Возрождение Астролябии

В небе клубились черные тучи. Вдалеке раздались сильные подземные толчки, когда А-Ка выбросило из зияющей пасти облачного покрова и молний. - Ааа… - завопил он среди диких ветров. - Приготовиться к столкновению… - произнес Хайсюн. На высоте трех тысяч метров Хайсюн широко раскинул руки, его огромное тело показалось под облачным покровом, когда он устремился к земле. Шахуан тоже появился из нестабильной трещины времени с огромной базукой на плечах. В тот момент, когда он поднес прицел к глазам, он словно стал совершенно другим человеком. Одна его рука по-прежнему была засунута в карман ветровки, а длинная фигура напоминала острый клинок, выходящий из ножен и устремляющийся к земле внизу. - Обратный отсчет до столкновения. Двенадцать, одиннадцать… Шахуан вытащил из кармана небольшую, искусно сделанную металлическую трубку, нажал на механизм и направил ее на Хайсюна. Взмах - и огромная сеть, сделанная из чего-то похожего на паучью паутину, обернулась вокруг Хайсюна, перевернувшегося в воздухе. Сеть заблестела, образовав парашют. Элегантным прыжком Шахуан полетел к А-Ка. А-Ка громко кричал от налетевшего на него ветра. Он никак не ожидал, что будет падать прямо вниз с высоты в несколько тысяч метров. Шахуан боролся со свирепым ветром и закричал: - Я держу тебя! У них почти не было возможности сопротивляться ветру. Несколько раз ветер пытался унести А-Ка, но Шахуан крепко вцепился в его запястье, прижимая к себе. Как только он собирался раскрыть парашют, внезапно вспыхнуло черное золото, и, когда Хейши пронесся мимо них, А-Ка уже вырвался из его рук. - АААА… - громко закричал А-Ка. - Я сейчас оглохну, - холодно сказал Хейши. - Ты не можешь быть немного тише? Когда он закончил фразу, металлические крылья на спине Хейши раскрылись, заслонив небо над головой и землю внизу. Они напоминали параплан, пока Хейши уносил А-Ка в темный горизонт. Они кружили в воздухе, а горы и земля под ними проносились мимо. Вдалеке высокая башня “Отца” покрылась молниями и фиолетовыми облаками, образуя вихрь. В этот миг А-Ка тупо уставился на величественного “Отца”. Это было похоже на зонд, устремленный прямо во Вселенную с бескрайних земель, и одновременно на мрачного бога смерти. Миллионы разумных роботов кружились в воздухе вокруг него, как рабочие пчелы в улье. - Устройство резервного форматирования, Лабере (1). В глазах Хейши отразился вид Города Стали, когда он серьезно сказал: - Это немного отличается от того, что я себе представлял. -Правда? - А-Ка повернул голову, чтобы посмотреть на Хейши. - Что изменилось? Хейши лишь хмыкнул в ответ, не сказав ни слова. Нырнув, они устремились к поверхности земли. Это была западная часть Города Стали, где болотистые равнины были покрыты нервно-паралитическим газом, чтобы сдерживать тех, кто попытается пройти через них. Режим “Отца” распространялся до самого Восточного побережья, чтобы предотвратить побег людей. Хейши обнял А-Ка, пока они медленно спускались. В небе белые парашюты напоминали одуванчики, и оба наемника летели к лесу в конце равнины. Фейлуо раскрыл свой параплан и по спирали полетел за Хейши. А-Ка отчетливо разглядел человека, стоявшего у его ног - это был Моран из прошлого! Камень на кольце Морана указывал на центр его ладони, а его ладонь была поднята вверх, к горизонту. Из кольца вырвались тысячи странных ионных лучей, образовав яркую соединительную линию между кольцом и временным коридором в небе. - Здесь есть кто-нибудь еще?! - закричал Моран, борясь с сильным ветром. - Больше никого нет! - громко крикнул в ответ Хейши. - Дядя Моран! - позвал его А-Ка. Моран улыбнулся ему и кивнул. Сам не зная почему, А-Ка, увидев Морана из прошлого, почувствовал, что тот одновременно и близок, и далек. Приземлившись на землю, они увидели Шахуана и Хайсюна, свесившихся с ветвей на опушке леса. Спустя полчаса группа расположилась по одну сторону озера на болотистой равнине, окружив Морана. После того, как Моран закончил пересчитывать их, он серьезно сказал: - Наемники, клоны и воины неизвестного происхождения, которые пришли с доисторическим оружием. Полагаю, ваши личности не должны быть обычными, и этот… ребенок тоже. Итак, разве вы не должны представиться? - Ваше превосходительство понтифик, - сказал Фейлуо. - Я подполковник второго корпуса под командованием генерала Либре, Фейлуо. - Вы раньше были кем-то в Городе Стали? - посмотрев и кивнув Фейлуо, спросил Моран. - Раньше я был шпионом, - сказал Фейлуо, указывая на свою голову. - Чип помог мне связаться с другими товарищами по оружию во время восстания клонов. - Я вас узнаю, - обратился Моран к Хайсюну. - Президент, а этот человек… Шахуан из “Сотни битв”. Шахуан улыбнулся, но не издал ни звука, а Хайсюн кивнул. - Меня зовут Хейши, - просто сказал Хейши. - А-Ка, - улыбнулся А-Ка, представляясь. Поначалу это показалось ему немного странным, но теперь он вспомнил - Моран прошлого явно не узнал его, и только когда он взошел на корабль, направлявшийся к Западному материку, они встретились. впервые. - Я совершенно обычный человек, - сказал А-Ка. - Я пришел помочь, чтобы провести их в Город Стали, потому что когда-то жил там. Моран улыбнулся.  - Люди сами по себе уже необычны. Мои дорогие друзья, расскажите мне о своих планах. Я даже не знаю, зачем вы пришли сюда. Я просто получил сообщение от своего будущего “я”, что генерал Либре начнет атаку на всех фронтах послезавтра, так что, полагаю, у нас еще есть немного времени. Сцепив руки за спиной, Моран медленно шел по равнине, а Хайсюн и Шахуан выступали в роли двух телохранителей. Пока Фейлуо объяснял Морану общий ход событий, и когда он дошел до личности Хейши, Моран не удержался и бросил взгляд на А-Ка. - Итак, я представитель режима клонов, - спокойно сказал Фейлуо. - Командующий Ангус послал меня сюда, чтобы помочь выполнить миссию на этот раз. Моран не стал высказывать никаких суждений по этому поводу.  - Дядя Моран… нет, Ваше Превосходительство, - сказал А-Ка. - Мне нравится это обращение, - улыбнулся Моран. - Можешь звать меня просто дядя. - Зачем вы пришли сюда? - спросил А-Ка. - По просьбе Либре я пришел очистить “Отца”, - ответил Моран. - Меня попросили подождать здесь, но я полагаю, что раз вы принесли новейшие известия из будущего, то исход восстания на этот раз уже точно предрешен. Он поднял голову и устремил взгляд к горизонту. В это время Хейши все еще дремал в криокамере, а А-Ка отдыхал в месте сбора людей в Городе Стали. Либре еще предстояло повести свой отряд людей в атаку на “Отца”. Хотя все по-прежнему неумолимо двигалось вперед. В данный момент воцарилось странное спокойствие. А-Ка думал о том, что через день десятки тысяч клонов сядут на свои мехи и линкоры и бросятся к “Отцу”, как мотыльки на пламя, навстречу огненной могиле в этом огромном Городе Стали. Он не мог не чувствовать невыразимой печали. В этот момент Моран повернулся и, слегка поклонившись Хейши, сказал: - Пожалуйста, позвольте мне от имени людей выразить нашу скромную благодарность, Сын Божий. - Нет необходимости, - сдержанно ответил Хейши. - Спасение всех вас не обязательно ради всего вида. Фейлуо, Хайсюн и Шахуан посмотрели на Хейши. А-Ка не удержался и рассмеялся. Он знал, что в любое время Хейши всегда отличался неприязненным отношением, что в большей или меньшей степени вызывало у людей, с которыми он общался, немного раздражения. - Сегодня вечером нам нужно будет разбить лагерь в лесу, а завтра дождемся возможности проникнуть внутрь, - сказал Моран. - До сих пор мне не удалось раздобыть карту внутренней части города, но давай обсудим это после того, как немного отдохнем. Ночь постепенно опустилась на землю. В глубине леса горел костер, а Моран, Хайсюн, Шахуан, Фейлуо и А-Ка сидели вместе и готовили еду. Моран принес довольно много еды, которой он охотно поделился с остальными. Затем А-Ка рассказал ему обо всем, что произошло за тот короткий год в будущем, когда они прибыли в Города Феникса и Город Драконьей Пасти. Хейши вальяжно сидел на дереве. Его спина прижималась к стволу дерева, а одна нога свисала с ветки, лениво покачиваясь. - Ты закончил? - отстраненно спросил Хейши. - Ты не только многословен, но еще и громкий. Одной фразой А-Ка завершил повествование, поднялся и сказал: - В общем, помните, никому больше не рассказывайте. Остальные засмеялись. Хайсюн посмотрел на А-Ка, затем на Хейши и заявил: - Хейши, если бы не было необходимости, я бы никогда не согласился работать вместе с тобой. - Он просто грубиян, - небрежно ответил Фейлуо. - Он не способен принимать чужое мнение по любому поводу. - Не говори так.  А-Ка подошел к основанию дерева и, повернув голову назад, сказал им: - Хейши - хороший человек. - Я не человек, - лениво отозвался Хейши. Все остальные потеряли дар речи. Хейши опустил одну ногу, чтобы А-Ка мог держаться за нее, пока взбирался на дерево. - От тебя нет никакого толку, - сказал Фейлуо. - Ты прав, - равнодушно ответил Хейши. - Но теперь ты похож на человека, - продолжил Фейлуо. - Ты должен поблагодарить А-Ка. В этот момент А-Ка заметил, что выражение лица Хейши изменилось, как будто он чувствовал себя неловко. Когда он не стал продолжать разговор, А-Ка снова немного опешил: неужели Хейши действительно может чувствовать себя неловко? Хейши притворился, что ничего не заметил, и отодвинулся в сторону, предоставив А-Ка немного пространства, чтобы тот сел. А-Ка держал в руках немного еды, которую дал ему Моран, и большую часть отдал Хейши.  - Ты ешь это, - взглянув в глаза А-Ка, сказал Хейши. - Нет, ты ешь, - произнес А-Ка. - Ты не успел даже немного пожить счастливой жизнью в Городе Феникса, и у тебя не было возможности попробовать все человеческие блюда. - Блюда. Хейши обнаружил, что его собственные мысли не могут совпасть с мыслями А-Ка. Сначала он хотел высказать несколько ехидных фраз, но, спохватившись, перешел к серьезному вопросу: - Блюда? - Перси очень любит есть свежие кокосовые булочки прямо из духовки из магазина на углу улицы, - сказал А-Ка. - И кофейное желе у Муниципальной башни. Хейши совершенно не понимал этого, поэтому ответил нейтрально.  - Когда война закончится, я свожу тебя в одно место, - заговорил А-Ка. - Пойдем вместе, ты не против? - Куда? - спросил Хейши. - Мы снова будем есть? - Я когда-то читал в книгах, что в этом мире много обрывистых горных вершин и островов в море, - ответил А-Ка. - Там очень красивый солнечный свет, и места, где океан настолько чист, что под водой хорошо виден песок. Там есть поющие леса со множеством странных, диковинных зверей, а также во многих местах, куда еще не добралась сила “Отца”, есть и люди. Хейши лишь рассеянно хмыкнул в ответ. А-Ка доел свой крекер с газировкой и протянул Хейши бумагу. На ней были напечатаны прозрачные озера восточного горного хребта, и он сказал: - Это прекрасное место. В детстве мне всегда хотелось туда съездить и посмотреть. - Ты узнал об этом из учебников? - спросил Хейши. А-Ка кивнул и сказал: - Учитель Кранкос был человеческим учителем, который преподавал нам общие предметы. После его смерти мы могли читать только в одиночестве. Когда я был в Городе Стали, то даже договорился со своими хорошими друзьями, что если у нас когда-нибудь будет возможность уехать, мы обязательно отправимся в те места. Для людей эти места служили домом наших предков, святынями наших божеств, горными хребтами, бескрайними океанами и доисторическими руинами… - Я помню, у тебя были друзья среди людей, - произнес Хейши. - Там, где ты находился, был концентрационный лагерь для людей. - Концентрационный лагерь? - спросил А-Ка.  Хейши ничего не ответил. А-Ка погрузился в затянувшееся молчание. - После того, как мы вернемся, могу я пойти посмотреть, как они? - спросил А-Ка. - Маленькие дети, которые жили со мной в одном блоке. - Пока есть время, это зависит от тебя, - ответил Хейши. - Если я спасу их, что произойдет? - поинтересовался А-Ка. - Не знаю, тебе стоит спросить об этом у Морана. А-Ка посмотрел на понтифика перед костром вдалеке и в душе засомневался. Однако Хейши догадался, о чем он думает, и сказал: - Не спрашиваешь его потому, что и сам знаешь, что не можешь. Поникнув, А-Ка промолчал. - Ты можешь спасти одного человека, но не можешь спасти нескольких, - спокойно сказал Хейши. - Тем более ты не в состоянии спасти всех людей в Городе Стали. Сейчас “Отец” все еще держит победу в своих руках. Если только ты не уничтожишь “Отца” ради Либре - но это невозможно, потому что, когда мы покидали Город Стали, “Отец” еще не был ликвидирован. - Если бы это было возможно, - пробормотал А-Ка, - я бы предпочел в этой битве… сделать все возможное, чтобы уничтожить “Отца”. Так, я смогу предотвратить многие вещи… - Но тогда, - сказал Хейши, - мир рухнет, и правила пространственно-временного континуума нарушатся. Тебе лучше передумать. Как только получишь код, чтобы открыть дверь, немедленно уходи, иначе Морана тоже утащит за тобой. А-Ка больше ничего не сказал. Вздохнув, он обнял Хейши и заснул. Когда на следующий день небо прояснилось, Хейши разбудил его. Моран разделил между ними завтрак. Коммуникатор в его руке пищал, передавая новости от клонов в виде неправильно закодированной телеграммы. - После того, как проберемся за городские стены, мы должны оказаться в Западном районе.  А-Ка использовал ветку, чтобы начертить на земле основные части Города Стали. Город был построен в форме короны. Люди возвели район Ядра тысячи лет, а его центральная точка - высокая башня “Отца”. - Западный район идет отсюда… сюда, - А-Ка обвел большую область и продолжил. - Это регион, где собираются механические формы жизни. - Подождите минутку, - сказал Хайсюн. - Не хочу прерывать, но я должен спросить, как нам попасть внутрь? А-Ка в замешательстве посмотрел на Хайсюна, а затем на Морана. Все они погрузились в неразрешимую дилемму. - Продолжай говорить, - сказал Хейши. - Не думай о том, как войти. А-Ка мог только продолжать свои объяснения.  - Предположим, что все уже вошли в город, меня не волнует, как мы попали… Сейчас мы в Западном районе. Это область, где заряжаются механические формы жизни и где они обмениваются сообщениями, своими терминалами сбора данных. Во внешнем городе собрано около двухсот тысяч клонов, которые предоставляют всевозможные услуги механическим формам жизни, как в маленькой общине. - Все роботы без обязанностей будут находиться в режиме ожидания в Западном районе, - сказал А-Ка. - Чтобы сэкономить энергию, Отец иногда их будит. Несмотря ни на что, мы не можем пройти через эту область над землей. Эту область мы должны обходить стороной, но если обойдем Западный район, там найдем брешь. - Здесь? - Моран указал своим длинным скипетром на точку на рисунке А-Ка. А-Ка кивнул.  - Да, это завод по сборке запчастей, которым управляют роботы-охранники. Внутри находится ленточный конвейер, что отправляет металлические пластины, запчасти и другие полуфабрикаты на литейный завод. Мы можем проследовать по ленточному конвейеру к литейному заводу - там они перерабатывают и улучшают сырой металл. А-Ка провел линию к северу города, сказав: - На земле за пределами формовочного завода мы найдем дорогу вокруг центра синтеза биоматериалов, которая ведет в Восточный район. Восточный район - это место, где собраны люди. Прибыв туда, мы сможем воспользоваться центральной лифтовой шахтой, чтобы попасть в подземные переходы, затем подождать, пока заработают энергетические проходы, чтобы выбраться на поверхность. Мы подождем генерала Либре перед Ядерным районом “Отца”. - Очень хорошо изложено, - сказал Шахуан. - Лекция звучит хорошо, она четко продумана и произнесена с серьезным настроем. Хотя я и являюсь телохранителем, и то, как вы все проникнете на материнский корабль, меня не волнует, я все же хочу спросить: как вы собираетесь связаться с генералом Либре? Хайсюн и Моран посмотрели на Фейлуо. - Укрытие генерала Либре - это не то, что будет выдано кому-либо из нас, иначе сообщение легко перехватит “Отец”, но я думаю, что смогу использовать чип в своей голове, чтобы связаться с ним, когда начнется битва, - ответил Фейлуо. - Хорошо, - произнес Хайсюн. - А потом убьешь его одним выстрелом? Или позволишь ему открыть устройство, которое позволит тебе увидеть его мозг, и в то же время передашь ему свой чип? Фейлуо тоже задумался над этим чрезвычайно важным вопросом и сказал: - Может быть, мы позволим ему сделать копию… - Я буду отвечать за это, и очень охотно, - проговорил Хейши. - Тогда отправляемся. - Эту обязанность мне поручил Ангус, не нужно совать свой нос не в свое дело, - сказал Фейлуо. Хейши дал понять, что ему не нужно продолжать. Все подняли оружие, и Моран со скипетром в руках повел их через болотистую равнину в Город Стали. Стены этого города были совсем невысокими. В конце концов, большинство механических форм жизни обладали способностью летать, и единственная функция стен заключалась в том, чтобы не дать людям и клонам покинуть это место. - Здесь нет стражей, - сказал Хайсюн, стоя на большом дереве и глядя вдаль. - Нет, - А-Ка стоял в просвете между деревьями и молча смотрел на городские стены, протянувшиеся на десятки тысяч метров. - Вся городская стена - это огромный дозорный. Черные городские стены покрывали следы, словно в них вмонтировали особое оружие. А-Ка вышел из рощи, на что Фейлуо тут же сказал: - Подожди! А-Ка махнул рукой, показывая, что все в порядке, и в сопровождении Хейши направился к городской стене. В его глазах промелькнуло крайнее потрясение, когда десятиметровая городская стена мгновенно превратилась в бесчисленные стальные конструкции, разделившиеся на отдельные части. По всей стене потекли светящиеся линии. - Инфракрасные сканеры, - сказал А-Ка. - Нам нужно подготовиться. Шахуан, у тебя есть лазерная глушилка? Шахуан бросил миниатюрный противоинфракрасный глушитель помех, предназначенный для установки на оружие. В бою он использовался для маскировки от механических форм жизни. А-Ка встал на одно колено и начал приспосабливать его прямо здесь, за городской стеной. Через мгновение А-Ка швырнул небольшой глушитель с функцией помех. Устройство поднялось в воздух и, расправив крылья, полетело взад-вперед над городской стеной. А-Ка шел впереди. В его глазах городская стена уже перестала быть простой городской стеной, а превратилась в инфракрасную лазерную паутину, которая неравномерно колебалась. - Пойдем со мной, - тихо сказал А-Ка. - Ты видишь ловушки? - спросил Хайсюн. А-Ка кивнул, и вереница людей, следуя по его стопам, выстроилась в стройную линию, направляясь к городской стене.  - Я не нашел стражей, и даже если нас обнаружат у городской стены, что с того? - подняв голову, заявил Хейши. - Терминал здесь соединяется напрямую с “Отцом”, - очень тихим голосом сказал А-Ка. - Будьте очень осторожны, чтобы не потревожить его. Городская стена напоминала мрачного черного зверя, который дремал. Легкий дождь с запахом сырой нефти начал падать с неба, когда А-Ка обнаружил брешь. Он жестом велел Хейши идти, и Хейши, волоча за собой веревку, вскарабкался на стену, потянув за собой А-Ка. - Подлететь сюда было бы гораздо проще, - небрежно заметил Хейши. - Твои крылья охватывают слишком много пространства, - сказал А-Ка. - Они заденут инфракрасные сканирующие лазеры, которые проносятся над этим районом. - Где они? - спросил Хейши. - Нет такого места, где бы их не было.  А-Ка посмотрел на землю, показывая, что ему следует подождать. Пересекающиеся лазеры, невидимые невооруженным глазом, в данный момент двигались по земле в их сторону. - Хорошо! Быстрее! Хейши подтянул Хайсюна, и они один за другим вскарабкались на городскую стену. Затем они повернулись и спустились вниз по другой стороны, приземлившись на землю. А-Ка жестом велел им следовать за ним, и когда они свернули за угол, все резко остановились на месте. Перед ними открылась площадь в тысячи квадратных метров, и вся она оказалась покрыта аккуратно выстроенными рядами трехметровых роботов. Ряд за рядом они сияли темно-золотым металлическим блеском, отражая дневной свет, а на их груди светилась красная точка. Они находились в режиме ожидания. В то же время множество маленьких роботов перемещались по квадратному строю, сопровождая больших. Эти летающие роботы напоминали полчища муравьев. Хайсюн с Шахуаном пребывали в неописуемом шоке. - Идите за мной, - очень тихо произнес А-Ка. - Пока мы не ступим в зону их тревоги, на нас не нападут. Будьте осторожны. Несколько человек с замиранием сердца шли по краю Западного района. По бокам от них проносились маленькие роботы, которые в любой момент могли обнаружить эту группу незваных гостей. Хейши следовал за А-Ка, пока не остановился возле сборочного завода. - Я могу привести нас только до этого места, - сказал А-Ка. - После этого я тоже не знаю, как обмануть охранников и пройти мимо них. С этого места появились роботы-охранники. Снаружи центрального погрузочного дока находилось множество роботов, которые могли общаться с помощью электромагнитных волн. Понять, о чем они говорили между собой, было практически невозможно. Шахуан и Хайсюн обменялись взглядами. - Может быть, нам стоит войти силой? - спросил Шахуан. - Нет, - решительно ответил А-Ка. - Как только вы нападете на одного робота, “Отец” сразу же будет предупрежден, потому что они могут напрямую послать сигнал тревоги. - Это может сработать, если мы уведем их, - сказал Фейлуо. - Моя личность особенная, позвольте мне увести их. Тогда я заплачу совсем небольшую цену и притворюсь, что случайно наткнулся на сборочный участок, чтобы вы смогли попасть на завод. - Но как ты сбежишь? - спросил А-Ка. - Проверка личности заставит тебя разоблачить себя, а если в это время появятся два совершенно одинаковых Фейлуо, все станет еще более сложным. - До этого я сбегу, - ответил Фейлуо. - Сначала они получат подтверждение твоей личности, - А-Ка явно был хорошо знаком со всеми порядками в Городе Стали. - Затем, по серийному номеру на нем, они найдут тебя из прошлого. До начала революционной битвы роботы находили тебя и беспокоили? - Мы должны пойти на этот риск, другого выбора нет, - ответил Фейлуо. - Я придумаю, как сбежать, когда они будут проверять мою личность. Не забывай, я раньше тоже жил в этом городе. - Тебя поймают, - сказал А-Ка. - Именно потому, что ты тоже жил здесь, ты должен еще лучше понимать мощь Корпуса Железа и Стали. Я не боюсь, что план изменится, скорее, я пообещал Перси, что обязательно верну тебя в целости и сохранности. Фейлуо замолчал. Он как никто другой понимал, что когда разразилось восстание, только благодаря боевому механизму ему удалось противостоять Корпусу Железа и Стали. В итоге, он все равно проиграл. Шахуан и Хайсюн обменялись взглядами, и Хайсюн сказал: - У меня нет личности в Городе Стали. Позвольте мне отправиться, я не боюсь столкнуться со своим прежним “я”. - Я пойду, - заявил Моран. - Я отвечаю за то, чтобы отправить вас всех. После окончания боя встретимся на пирсе Западного залива в долине с Первозданным Сердцем. - Понтифик! - воскликнул А-Ка. - Это слишком опасно, вы не в курсе ситуации в Городе Стали! Даже если вас поймают, уже не будет возможности сбежать! Моран потрепал А-Ка по голове и сказал: - Я не знаю, что решил сделать я из будущего в этот момент времени, но считаю, что раз даже А-Ка обладает мужеством, чтобы смело идти вперед перед лицом опасности, то Курия, естественно, не может вечно оставаться под защитой других, не так ли? А-Ка глубоко вздохнул, решив найти другой путь, но, увидев серьезное выражение лица Морана, успокоился. - Как понтифик, - обратился Моран к собравшимся, - я верю, что сумею защитить себя. Всем приготовиться пробраться на сборочный завод, желаю вам удачи. Закончив говорить, Моран со скипетром в руке направился к месту скопления малых роботов. А-Ка затаил дыхание, когда тысячи малых роботов одновременно обнаружили его движения. Сразу после этого все большие роботы, стоявшие наготове, немедленно засветились зеленым светом, повернув головы. - Я представляю Курию, чтобы выразить почтение рукотворному богу, всемогущему “Отцу”, - неторопливо произнес Моран. Затем он раскрыл скипетр, на котором появился аппарат, мигающим синим светом. В этот момент что-то глубоко под землей, казалось, пришло в движение, и весь город начал сотрясаться. Сквозь облака пробрался луч света, который выстрелил в сторону Западного района к высокой башни вдалеке, и в непосредственной близости от него все роботизированные формы жизни немедленно начали приближаться к этому месту! - Курия, - раздался глубокий, серьезный голос в Западном районе. - Человеческий отпрыск Сибелиуса, зачем ты пришел сюда? Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Моран ударил скипетром по земле. - Я пришел допросить вас, - мрачно сказал Моран. В мгновение ока место, где скипетр соприкоснулся с землей, озарилось ослепительным белым светом, когда электрическая дуга стремительно распространилась по земле. Под воздействием такой магнитной силы все роботы потеряли способность двигаться - это было обратное магнитное поле (2). А-Ка больше не медлил и позвал их: - Уходим, быстро! Хейши обернулся и посмотрел назад. Они, воспользовавшись случаем, устремилась на сборочный завод. Под действием скипетра Морана все механизмы временно вышли из строя. Жужжание становилось все громче и громче, а магнитное поле пронеслось над большей частью Западного района, словно торнадо. Моран стоял в центре Западного района и, подняв голову, смотрел на мигающие голубые огоньки в небе, пока магнитное поле делало свое дело. С незапамятных времен это был первый раз, когда сила “Отца” и сила бога Веры соприкоснулись, и он же был последним. В сиянии этого голубого света “Отец” стоял величественно и неподвижно, а его ледяной голос говорил: - Вы не имеете права меня допрашивать. Я подчиняюсь только приказам Создателя. - В этом мире Создателя больше нет, - прямо заявил Моран. - Астролябия продолжает вращаться благодаря вере всех живых существ, живущих на ней. - Глупые люди, - прозвучал голос “Отца”. - Вы должны заплатить за эту провокацию. Сразу после этого башня выпустила рассеивающий ветер, вращающийся в противоположном направлении. Тысячи летающих роботов вырвались наружу, заполонив небо, словно тяжелые темные тучи перед внезапной бурей. Барьер Морана и магнитное поле “Отца” столкнулись, выпустив серию взрывов. Звук взрыва разнесся по сборочному заводу. В зале вспыхнули электрическим светом работающие роботы, все они уже находились в состоянии покоя. А-Ка увлек всех за собой в глубь завода, где обнаружил остановившиеся конвейерные ленты. Он все еще думал, как заставить их снова двигаться, когда Хайсюн сказал: - Времени нет, все за работу! Мы не знаем, как долго понтифик сможет продержаться. - Какой конвейер? - спросил Фейлуо. Все помещение плотно забилось остановившимися конвейерными лентами. Коробки были аккуратно разложены на резиновых лентах, и на мгновение А-Ка не знал, какую из них выбрать. - Если не самая левая, то самая правая... А-Ка нахмурился. Он еще немного посмотрел, но Хайсюн с тревогой сказал: - Времени больше нет, нужно действовать как можно быстрее! - Давайте рискнем, - предложил Хейши. - Налево. Как только все забрались на конвейерную ленту, снаружи раздался еще один взрыв, и все машины снова пришли в движение. За эти несколько минут Западный район полностью вернулся к нормальной жизни. А-Ка пребывал в глубоком шоке. Даже когда его отправили по конвейеру в сборочный зал, он выглянул наружу. Выражение его лица выражало беспокойство. Фейлуо прижал его к пустому ящику, указывая, что он не должен выглядывать наружу, чтобы не потревожить охранников. Это была конвейерная лента, которая двигалась в обратном направлении, а значит, Хейши угадал правильно. Они спрятались в трех отдельных пустых ящиках. Хейши оказался впереди, чтобы принять на себя все, что выпадет на их долю по время транспортировки в Северный район, в то время как А-Ка и Фейлуо находились в середине, а Хайсюн и Шахуан - позади. А-Ка испустил облегченный вздох, но в душе его все еще было тревожно. Было очевидно, что Фейлуо тоже расслабился. Прислонившись к углу большого ящика, он достал из тайника на поясе магнитные взрывные пули и зарядил их в огнестрельное оружие. - Иногда я восхищаюсь тобой, - сказал Фейлуо. - Никогда не понимал, как тебе удалось выжить. А-Ка тоже сел, скрестив ноги, и вытащил из сумки небольшое устройство. Пригнув голову, он взглянул на него и, словно про себя, спросил: - Я очень опрометчив? - Немного, - ответил Фейлуо. - У тебя даже нет плана, и все же ты осмелился привести с собой столько людей, чтобы пробраться в Город Стали. - Каким бы подробным ни был план, всегда найдутся факторы, которые изменят его, - сказал А-Ка, слегка улыбнувшись. - Эта моя жизнь - одна из тех, за которую мне каким-то образом удалось уцепиться. Несколько раз я думал, что умру, но в конце концов мне всегда удавалось благополучно выбраться. Так что, думаю, посмотрю, как далеко я смогу зайти. Фейлуо промолчал, а его указательный палец обхватил пистолет в руке, вращая его по кругу.  - Это храбрость или безрассудство? - спросил Фейлуо. - Я слышал, что когда ты нашел Хейши, то гнался за ним до самого Города Феникса. А-Ка не ответил на этот вопрос, в его глазах мелькнула смешинка, когда он сказал: - Несмотря на то, что ты считаешь меня безрассудным, ты все равно доверил мне Перси? - Потому что тебе всегда везло, - с легкостью ответил Фейлуо. - Похоже, твоя репутация в Городе Феникса была не очень хорошей, - заметил А-Ка. - Да, это правда, - сказал Фейлуо. - Я слишком много им задолжал. Вначале я не сказал тебе, и за это прошу прощения. Поскольку я боялся, что они будут издеваться над Перси, я мог передать его только тебе. - На этот раз, когда мы вернемся, ты не должен больше следовать за нами, - кивнув, произнес А-Ка. Фейлуо вдруг погрузился в продолжительное задумчивое молчание. Спустя долгое время он сказал: - Прости меня, А-Ка. - Что? А-Ка показалось это очень неожиданным, и он спросил: - За что? - Мы не должны были позволять тебе нести такое тяжелое бремя, - ответил Фейлуо. - Перси сказал, что войдя в Город Стали, ты… пожертвуешь своей жизнью. Это правда? - Да, - А-Ка задумался, прежде чем продолжить. - Возможно. Если я не вернусь, то Хейши… Я доверю его заботам твоих ребят. Фейлуо горько и немного беспомощно улыбнулся и покачал головой. А-Ка похлопал его по плечу, говоря: - Расслабься, Фейлуо. Фейлуо поднял покрасневшие глаза и посмотрел на А-Ка.  - Вы все будете здоровы, и никто из вас не умрет, потому что в снах Перси не было вашей смерти, - сказал А-Ка. - Но ты, - задохнулся Фейлуо. - О чем ты думаешь? Ты явно знал, что покончишь с собой, но все же ты такой… такой равнодушный. А-Ка больше ничего не сказал. Он проверил миниатюрного робота в руке и медленно произнес: - Потому что мне это не нравится. - Я не хочу, чтобы мир, который я вижу, был таким, - очень медленно сказал А-Ка. - Даже если я пожертвую собой, это не страшно. Если я смогу вернуться живым, то, конечно, это еще лучше. Однажды я слышал древний слух, что если человек сможет пожертвовать своей жизнью ради Города Стали, божественная сила “Отца” перенесет его в Ядро Астролябии и позволит ему навсегда стать единым целым с Ядром. - Он сможет наблюдать за этим миром, - сказал А-Ка, улыбаясь Фейлуо. - Конечно, это всего лишь ложный слух, придуманный в Городе Стали для промывки мозгов людям. Они хотят, чтобы люди вели суровую жизнь и отдавали все ради стальных форм жизни, стоящих у власти. Но я чувствую, что всегда есть вещи, которые заставляют людей… не заботиться о дальнейшей жизни, чтобы они могли все изменить. Фейлуо слегка улыбнулся, оглядев А-Ка с ног до головы. Спустя долгое время он покачал головой и сказал: - Ты истинный Сын Божий. - Нет, это Хейши, - неловко усмехнулся А-Ка. - Мое предназначение - лишь помогать ему. Если бы кто-то другой подобрал Хейши, он бы сделал то же самое, что и я.