Да начнётся королевский отбор!

Несколько дней подряд я сидел безвылазно в кабинете, разбирая кипы бумаг. Люмер безусловно помогал, но так как о расположении дел в замке он знает не больше, чем я, то главным моим советчиком был Эрл. Правда не все так гладко было… Нам стоило огромных сил найти что-то похожее на общий язык, потому что наши отношения, мягко сказать, натянутые. Первый день Эрл чихвостил меня и в хвост и в гриву. И припоминал все «шалости» Арьяна, и отпускал язвительные комментарии в сторону моих манер, и резко перебивал меня, внося правки, которые были действительно верны, но мне приходилось сопеть сквозь зубы, чтобы сдержать все колкости, ведь дела надо приводить в порядок. На вторые сутки моего терпения не хватило, и я на громких тонах высказал все дворецкому, что думаю о «предыдущем» Арьяне и о том, что я стараюсь сделать все, чтобы не только имя нашего рода не упало в грязь лицом, ведь если мне, как управляющему, лишь выскажут недовольство в нелицеприятной форме, то прислугу могут и разжаловать, да так, что работу другую найти не смогут. Под конец моей горячей речи у Эрла упал монокль, а служанка, которая принесла нам напитки в середине разговора, так и застывшая у столика, выронила поднос. Он мягко прокатился по полу прямо к моим ногам. Рывком я передал поднос горничной, в пару мгновение оказавшись у стола. Во мне до сих бурлил адреналин, но запал потихоньку отпускал. Я схватил графин с коньяком и плеснул горячительную жидкость в бокал, который от жажды осушил одним махом. Нервы, что поделать. — Будьте любезны налить и мне, милорд, — прочистив горло, Эрл встал с кресла, подходя ко мне. Так и началось наше перемирие. Мы распили графин, и дворецкий немного начал проникаться ко мне, веря, что изменения действительно произошли и в самую лучшую сторону. Он очень переживал за молодого лорда, поскольку понимал всю ответственность, возложенную на его плечи, и то, что Арьян бы с этим не справился. Поэтому и вел себя так со мной, рассчитывая, что я скину все на него, не утруждая себя разборками, а Эрл, в свою очередь, постарался бы сделать все в лучшем виде. И я верю в то, что он бы смог, но я не Арьян. Поэтому мы с ним организуем все вдвоем. Безусловно, дворецкий до сих пор на меня смотрел снисходительно и так же язвил, но в разговоре уже проскальзывало доверие. И это был мой первый успех. Ревизия штата началась с того, что мы с Эрлом решили набрать прислуги в дом для наведения порядка. Как оказалось из расчетов казначея, в средствах мы немного ограничены, ведь восстановлению подлежит немалая часть территорий, а налоги из деревни поступают все в меньшем размере. Поэтому мага для починки нам не видать, хватает лишь для зарядки примитивных магических кристаллов, коими оснащен замок. А придворный маг навестит нас с визитом лишь в конце недели — он обязан присутствовать при оформлении замка к торжеству и, конечно же, при самом отборе. Ну, хотя бы с освещением, отоплением и горячей водой проблем не будет. В итоге я и Эрл начали с поездки в деревню и разрешению дел там. Народ по старым документам и словам дворецкого всегда был трудолюбивый и отзывчивый, так что набрать недостающих рук не составит особого труда. Но я очень переживал о состоянии деревни, поэтому готовился к худшему. Ведь, если она в упадке, вряд ли люди с распростертыми объятьями примут нерадивого лорда. Всю дорогу до проезжей части, а потом и в пойманном экипаже, я пытался построить план действий при такой ситуации. Эрл, конечно, пытался всячески помочь, но дворецкий тоже давно не посещал поселение и не мог точно сказать, на сколько там все изменилось. Лишь казначей ежемесячно наносил визиты старосте. Эх, не подумал я, надо было его прихватить. Я взглянул в окно, в котором были видны полу вспаханные поля. Вроде даже находившиеся и не в плохом состоянии, но количество доставляемых в замок продуктов открывало достаточно плачевную картину. Я тяжко вздохнул. На этой не радужной ноте карета остановилась, и мы ступили на… Брусчатку? Оглядевшись, я обомлел. Мы въехали далеко не в деревушку, а скорее маленький городок. Моему шокированному взору открывалась небольшая мощеная площадь с фонтанчиком, по краям которой выстроились торговые палатки. Улицы лучами отходили вглубь, ведя к приличным, одно- и двухэтажным домишкам, большинство которых были сделаны из камня, и лишь единицы красовались качественно обработанными деревянными фасадами. Вдалеке виднелся шпиль небольшого храма, а с некоторых задних дворов доносились звуки здоровой скотины и детский смех. Подобрав челюсть, я поймал пробегающего мальчугана: — Проводишь господ к… — тут я немного запнулся, ведь человека, управляющего этим, уже нельзя назвать старостой деревеньки, поэтому продолжил, — вашему градоначальнику? Пацан изумленно проморгался, а потом немного скривившись ответил: — Конечно, он Вас давненько ждет! — и резко развернувшись направился к одному из переулков. Что это с ним? Я переглянулся с Эрлом, но тот лишь задумчиво поправил свой монокль и последовал за нашим проводником. Пожав плечами, я присоединился к нему. Всю дорогу мне казалось, что горожане провожают меня гневными взглядами, а то и вовсе шепчутся и плюют в след. Бррр, отвратные ощущения! Что ж такого Арьян натворил? Увы, память тут мне совсем ничего не подсказывала. Остановившись у двери добротного дома, я занес руку, чтобы постучать, но она распахнулась прямо у меня перед носом. От неожиданности я чуть не проехался пятой точкой по ступенькам, благо дворецкий во время меня остановил, прямо в тот момент, когда я оступился. — Явился не запылился! — объемный мужичок с поседевшими усами грозно тыкнул в меня пальцем. — Знал бы твой отец, что ты вытворяешь! Да как ты смеешь вообще просто так заявляться сюда??! — мужчина наливался краской с каждым новым обвинением в мой адрес. Через пять минут моего стояния истуканом словарный запас градоначальника иссяк, и Эрл, прокашлявшись, смог взять право голоса: — Уважаемый Гворин, можно ли узнать, что произошло? — Что произошло??! — отдышавшись, вновь взвился мужчина. — Я сейчас даже покажу! Грабёж произошел, чистое обдирание простого люда! — мне в грудь прилетела кипа бумаг, которые я успел поймать до того, как они разлетелись. Взглянув на вырисованную там сумму, я аж присвистнул. Дворецкий на мой комментарий снисходительно прищурился. Да, да, не положено лорду свистеть, знаем. Но если бы Эрл это увидел, я просто уверен, что его реакция тоже была бы вне пределов этикета. Я зарылся в бумаги, а Гворин продолжал свою пламенную речь: — Года четыре назад у нас все процветало, лорд выделил нам немалый капитал на благоустройство и сельское хозяйство, было восстановлено плодородие земли, пригнан новый скот, даже магические кристаллы появились почти у каждого рабочего! Но потом, налог на все стал увеличиваться, за поставки продуктов перестали платить, и нам оставались лишь крохи урожая, так как все остальное шло на продажу и посев! «Таков указ моего милорда» лишь говорили мне! Я очень уважал лорда ди Шерфота, поэтому не смел перечить, даже если мне казалось, что такая мзда переходит грань. Но когда я узнал, что это не оставленное наставление, а своевольное управление его сына!!! — градоначальник тут аж закашлялся. Я аккуратно похлопал его по спине, отдав бумаги Эрлу. В меня вперили возмущенный взгляд, полный гневного огня. — Тыы… — охрипший голос и снова кашель. Я попросил дворецкого налить воды. — Я. Арьян ди Шерфот, который отсутствовал в резиденции ровно три года, — Гворин недоверчиво принял у меня стакан воды, — и могу клятвенно вас заверить, что вижу эти бумаги впервые и сам испытываю те же эмоции, что и Вы. — Господин Эрл, то, что говорит этот молодой человек, правда? — уже более спокойно обратился градоначальник к моему дворецкому. — Безусловно, я могу это подтвердить. Также хочу перед Вами извиниться и попросить выслушать милорда. Он сильно изменился за эти годы, — я благодарно улыбнулся Эрлу и обратился к Гворину с просьбой пройти в его кабинет и обсудить сложившиеся обстоятельства. Я уже точно знал, кто за этим стоит и хотел проучить эту крысу. Градоначальник, потеребив усы, все еще с недоверием, но пригласил нас внутрь. Я вкратце рассказал, как обстоят дела с замком, показал имеющиеся на руках бумаги о поступаемых налогах, и Гворин мне наконец-то поверил. Мы с ним обговорили новое налогообложение, и я попросил, чтобы они сначала проходили через меня, а потом в замковую казну. Гворин сразу понял к чему это, и мы пожали руки. Уже за чаем Эрл попросил нам выделить рабочую силу, и градоначальник с радостью согласился. Я уж думал, нам придется ехать еще раз, когда народ успокоится после этой ситуацией с налогами, но Гворин сказал, что и сейчас не будет с этим никаких проблем. Лишь надо выступить на площади. Ага, «лишь». Я сглотнул, вспоминая прожигающие спину взгляды горожан. Увы, от этой идеи у меня прошлись мурашки по коже, но пополнить штат прислуги просто необходимо, поэтому, вздохнув я направился за градоначальником, подбадриваемый сочувствующим похлопыванием Эрла по плечу.