Да начнётся королевский отбор!

Утро встретило надоедливым стуком в дверь. Нащупав вторую подушку, я кинул её в предположительную сторону шума. Настала благоговейная тишина. Но продлилась она недолго… — Милорд, прошу Вас, Её Величество ждёт к завтраку в малой столовой, — девичий голосок жалобно завывал над ухом. Девушка? С каких это пор я живу с девушкой? Шестерёнки в сонном сознании тихо заскрипели. Точно, я ж во дворце, в другом теле… Со вздохом я открыл глаза и потянулся: — Да, я сейчас соберусь, — скинув одеяло, встал, тормоша шевелюру. Лучше б это был сон. Пальцы мгновенно запутались в этих неимоверных патлах, заставляя шипеть от боли. — Милорд, чем Вам помочь? — служанка возникла передо мной, склонив голову. Я аж опешил. Ну да, к такому ещё надо привыкнуть. Я мотнул головой и направился в ванную. Уж что-то, а душ принять и одеться и сам могу. Спустя минут десять мучений с волосами я вышел в комнату с надеждой, что милая горничная до сих пор не ушла. И, о счастье, она как раз заканчивала расправлять одежду на вешалке. Попросив её помочь с волосами, я быстро накинул на себя костюм, пару раз запутавшись в застёжках. Как жаль, что тут нет молний. Эти маленькие пуговки на брюках чуть не довели меня. Горничная пару мгновений была удивлена, но быстро собралась и ловко повязала мне низкий хвост. И в её же сопровождении я добрался до малой столовой, где все ждали только меня. Завтрак прошёл за светскими беседами. Её Величество лишь на выходе меня задержала, напомнив, что будет ждать от меня компетентного подхода к её просьбе. Я уверовал, что постараюсь оправдать ожидания и, низко поклонившись, ушёл. И надеюсь, мне показалось, что она провожает меня странным взглядом. Карета, поданная мне, была просто роскошна. Непроизвольно я от этого скривился. Ну да, какой феодальный мир с монархией без пафоса? Но приятно было то, что до рессоров, как банальной амортизации, прогресс тут дошёл. Нотрил бодро махал мне своей ручищей. Я постарался дружелюбно улыбнуться и погрузился в карету. Подъехав к величественному замку, стиль которого сильно напоминал готику, я готов был пулей вылететь из дверцы, мчась к спасительному зданию, роняя тапки. Нот был хуже любой «блондинки», встреченной мной в жизни. Всю дорогу мне приходилось прижиматься к окошку, а то и переваливать через раму, чтобы «дорогой друг» услышал мою ответную реплику. Мне полоскали мозги армейскими историями и шутками, рассказами стражников и дворцовыми сплетнями. Не, будь я бабой, то, конечно, восхищённо развесил уши, особенно при рассказе про то, как графиня вылетела из спальни эрцгерцога какого-то там и стражу взмылили за то, что её не остановили, но мне какое до этого всего дело??! Ладно ещё когда мы первую половину пути вспоминали детство, это помогло мне расшатать воспоминания Арьяна, и я даже вспомнил некоторые моменты с работы отца, но потом… Поэтому, порывисто пожав руку Нотрилу и выдержав его увесистый хлопок по плечу, я, чуть ли не светясь, направился по вымощенной дорожке к главному входу. Двери открыл мне Эрл — дворецкий этого замка, статный мужчина преклонного возраста, не потерявший своего лоска. Цепкий взгляд прошёлся по мне так, что захотелось выпрямить спину еще больше. — Милорд, послание из дворца уже дошло, бумаги ожидают Вас в кабинете. — Благодарю за работу. Но сначала я отдохну с дороги. — Я дам соответствующие распоряжения, — на этом дворецкий откланялся. Я же почти на автомате поднялся в свои покои. Воспоминания из этого места были для меня неприятные. Арьян был шебутным ребёнком, а подростком уж тем более. И приходя с отцом на работу, вместо того чтобы слушать его, он издевался над прислугой. Обитатели этого замка не раз страдали из-за выходок молодого господина и, понятное дело, не питали к нему светлых чувств. Я сел в кресло, устало потерев переносицу. Вот и как после этого мне здесь работать? Изживут же как есть! Выдохнув, подошёл к окну. Вид открывался чудесный: небольшое поле, а за ним густой лес, в чаще которого блестело озеро. Дааа, замок расположен прекрасно, не слишком далеко от столицы, не слишком близко к границе, выгодная плодородная земля и ласкающие взгляд пейзажи. Именно поэтому несколько поколений назад, он перешёл из владений нашего рода в руки короля, став его загородной резиденцией. Но предок был не промах — в итоге должность управляющего земель была всегда при Шерфотах с выделением на это немалых сумм из королевской казны. И чего Арьян кобенился? Место ж прямо мёдом намазанное… От мыслей меня оторвал стук в дверь, оповещавший о том, что обед прибыл. После трапезы я попросил Эрла собрать всю прислугу в зале через час. Сначала надо было ознакомится с бумагами, присланными Её Величеством, и последними годовыми отчётами. Вот они и загнали меня в пучину отчаяния… По циферкам Арьян, то бишь я, слил все денюжки в конезавод. Пол прислуги было распущено, на землях уже три года как никто не наводил порядок. И деньги это ладно, королева прислала на необходимые расходы, но земли и прислуга…!!!.. Я тихонько взвыл. А ведь сюда приедут королевские особы из других государств и не только человеческих. А тут ни лесничества, ни отчётов от старосты деревни, может он там помер давно и беспредел творится? Моя пятерня панически застряла в волосах. Состриг бы нафиг… Проделав дыхательные упражнения для успокоения нервной системы и вызволив руку из плена, я направился к уже собравшейся прислуге. Рабочий штат насчитывал: дворецкий, казначей, капитан гарнизона, секретарь, кухарка, экономка — в наличии одной штуки, садовник, конюх, лекарь — числятся лишь в бумагах, на деле пока не присутствуют, помощницы на кухне — две штуки, горничные — пять штук, итого 16 человек. И это на трехэтажный замок с 20 жилыми комнатами, двумя залами и ещё кучей помещений! Мой глаз, осматривая это безобразие, тихонько дёргался. Пришлось ещё раз глубоко вдохнуть воздух и выдохнуть через сжатые зубы. Я подозвал к себе Эрла и Люмера — секретаря, приехавшего из поместья следом за мной. Я предложил осмотреть замок и задокументировать всё, на что стоит обратить внимание. Оба мужчины смотрели на меня с великой долей скептицизма. А-ля: «Что здесь смыслит лордский сосунок». Ну, он может быть действительно ничего, а я не просто так заканчивал университет управления. Прихватив с собой экономку и казначея, которого даже Арьян не помнил, я направился обследовать замок буквально сверху донизу. От чердака до подвала с погребом, можно точно сказать, что замок находится в задн… В упадке, и это очень мягко сказано. Многим перекрытиям необходим ремонт, старые двери просели и еле-еле открываются, на верхнем этаже постоянно гуляет сквозняк из-за покосившихся рам, а слой пыли в пустующих комнатах можно записывать в книгу рекордов, как самый толстый. Кухня с хозяйственными помещениями тоже не порадовала: посуды минимум, жаровни все в копоти и престарелом жире, а холодильный камень практически разрядился, и требуются услуги мага. Войдя в сад, я вообще думал, что помру прямо там, под высохшим кустиком. А на надгробии, сделанном из развалившегося фонтана, напишут: "умер во цвете лет, пав под нестерпимым ударом инфаркта". Ведь от вида сада просто захватывает дух. Да так, что аж ноги подкашиваются. Как хорошо, что садовник сегодня в замке не появился, а то руки так и чешутся… Кхм, в очередной раз воспроизведя дыхательные упражнения, я поймал капитана и отправился к небольшим казармам. Хоть тут сердце отдохнуло. Римм хорошо следил за солдатами, а они за собой и своим местом обитания. А вот конюшни… Вернули в реальные обстоятельства. Конюха, как оказалось, не было уже давно. Он был переведён в чёртов конезавод, а тут лошадей не водилось, и за зданием не смотрели. Внутри меня всё вопило от представшего здесь ужаса. И какого чёрта именно эта резиденция стала следующей по списку для отбора? Массируя виски и пытаясь унять разрастающуюся головную боль, я попросил накрыть поесть, ведь время уже неустанно клонило к вечеру. Подводили итог мы втроём в столовой за ужином. И для меня он был плачевным. Ведь до подготовки к отбору нужно буквально восстановить замок из того, что от него осталось. А для этого необходимы хорошие рабочие кадры, которых тут раз-два и обчёлся. И они отнюдь не хорошо ко мне относятся. Ведь Эрл до сих пор сверлит меня недоверчивым взглядом, а кухарка Руш чуть ли не плюёт вслед. Н-да. И вот с этим всем надо работать. Сказать «здравствуй» работе без выходных. Совсем. Я возвёл очи к потолку и тихо костерил себя за пренебрежение отдыхом в уже прошлой жизни…