***
Когда Хотару, предварительно пройдясь по всем супермаркетам, пришла домой, Мидорима уже вернулся из школы. — Почему меня не попросила помочь? – удивился он, глядя на достаточно объёмные и тяжёлые пакеты. — Ну во-первых, ты был ещё в школе, пока я ходила затариваться. А так я сразу могу приступить к приготовлению еды, — пояснила девушка, кидая ношу посреди прихожей, — А во-вторых, готовить ты не умеешь от слова совсем*, а значит, и выбрать нормальные и нужные продукты вряд ли сможешь. Пришлось признать правоту её слов. Шинтаро подобрал сумки с продуктами и понес их на кухню. — Кстати, а что мне надеть к приходу гостей? – крикнула ему блондинка уже из своей комнаты, — Ты ведь так и не сказал кто придет. Обычное или парадно-выходное? — Не знал, что у тебя есть парадная футболка, — отозвался Мидорима, прекрасно зная, что в гардеробе девушки уже давно нет милых вещичек. — Один ноль в пользу нии-чана! – оценила подкол та. В итоге, покопавшись в своем скудном гардеробе, девушка остановилась на темной футболке с яркой стрекозой впереди и бежевых бриджах. Она зашла на кухню и вопросительно взглянула на Шинтаро. — Сойдёт, — оценил её наряд брат, наливая себе воды в стакан, — Кстати, а на какой в конце концов школе ты остановилась? Я знаю, что ты металась между несколькими вариантами. — Ага, в нескольких школах неплохие музыкальные клубы. В итоге я решила положиться на «его величество случай», — Хотару, заметив вопросительный взгляд парня, пояснила, — Я прикрепила листки с названиями школ к стене и бросила дротик от дартса с закрытыми глазами. — А я-то всё думал, откуда у нас дырка на обоях, — усмехнулся Шинтаро, — Ну и что в итоге? — Школа Кайдзе. – озвучила та. Мидорима, сделавший было глоток, поперхнулся и закашлялся. — Да ладно тебе, братик, — похлопала его по спине девушка, — Кисе я уже не боюсь, контакт мы наладили. Правда, я его сперва чуть скейтом не убила… — задумчиво сказала она. — Нет, ну почему из всех школ именно Кайдзе?! — откашлявшись, произнес парень. — Ничего не могу поделать: «дротик судьбы» так решил, — улыбнулась во все тридцать два девушка. — В которую ты, между прочим, не веришь… — Достаточно того, что в неё веришь ты, — парировала сестра. С этим пришлось согласиться. Иногда логика Хотару била наповал. — Что ж, ладно, но к Кисе на километр не подходи, — устало потёр виски Шинтаро. — Почему? – искренне удивилась Аоки, повязывая фартук и доставая кухонную утварь, — Ты же сам сказал, что Кисе-кун хороший парень. Да и мне он показался вполне искренним… К тому же, — вздохнула девушка, — ты прекрасно знаешь, что в отношениях я не заинтересована. Тем более со звёздами шоу-бизнеса, — затем она хихикнула и добавила, — Плюс я знаю его сердечный интерес… — Даже так? – приподнял бровь Мидорима, — Иногда твои социальные навыки меня пугают. Но я не поэтому так сказал. Девушка заинтригованно посмотрела на него, ожидая какой же аргумент тот приведет. — Кисе и впрямь неплохой парень, — поправил очки брат, — Но за ним всё время бегает толпа поклонниц. — Но они не показались мне злыми или опасными… — Нет, но их целая толпа, а ты мелкая, тебя легко могут не заметить и затоптать, — с этими словами парень спокойно вышел из кухни, не забыв предварительно прикрыть дверь. И вовремя. Так как секунду спустя об неё шмякнулся, запущенный Хотару, половник. Эта тема всегда была для неё болезненной. — Я ещё расту! – услышал Шинтаро гневный возглас уже из своей комнаты. Парень мягко улыбнулся. Он хорошо знал свою сестру. Ей нужна встряска, чтобы она опять не погрузилась мыслями в тот мрачный период жизни. А ещё ненавязчивая поддержка, чтобы девушка ощущала присутствие других и помнила, что она не одна. А что может быть лучше для этих целей, чем лёгкая беззлобная семейная пикировка?***
Хотару как раз закончила с готовкой, когда в дверь позвонили. — Ну, чего застыла? – усмехнулся Мидорима, — Иди открывай. Аоки нерешительно подошла к двери, гадая, кого же она увидит на пороге. Повернула ключ, открыла дверь, за которой стояла худенькая рыжеволосая девушка с короткой стрижкой. Примерно с полминуты они смотрели друг на друга удивлённо хлопая глазами, а затем в подъезде раздался радостный визг обеих девушек. — Ты постриглась! – сказали они почти одновременно и засмеялись от этого. — Ми-чан! Сколько лет, сколько зим! – воскликнула Хотару, бросаясь к подруге с обнимашками. – Я тебя и не узнала сначала, так имидж сменить! — Уж кто бы говорил! – засмеялась подруга, — На улице бы встретила, прошла мимо. Так кардинально образ поменять! — Не от хорошей жизни, ой не от хорошей, — вздохнула Аоки, покачав головой. Амико не хотела, чтобы её подруга сейчас ушла мыслями в ту неприятную историю и потому, улыбаясь, сказала: — А ты по-моему подросла… — Да вы что, сговорились сегодня что-ли? – тут же вскипела Хотару, бросив быстрый взгляд сначала на Шинтаро, затем на Амико, но тут же улыбнулась, — Проходи, давай! Нечего на пороге стоять! Нии-чан, забери у неё пакет. — Раскомандовалась, — усмехнулся Мидорима, беря вещи у Минами. С сюрпризом он не прогадал, ему нравилось видеть сестру такой оживлённой. Как говорится, плюс себе в карму. Хотя Хотару бы над этим посмеялась, но это уже её проблемы. — Вот, держи, — Аоки тем временем подала подруге тапочки для гостей, — Помой руки и сразу двигай на кухню. Не забыла, надеюсь, где она? — Нет, не беспокойся, — засмеялась Амико. Пусть они не виделись больше года, но сейчас было ощущение, что расставания как будто и не было. Девушка была рада, что решила прийти, хотя поначалу было волнение, что и ей, и Хотару будет неловко. Но как выяснилось, оно было напрасным. Когда Минами зашла на кухню, Аоки вовсю суетилась вокруг стола, накладывая еду и, как полководец, командовала братом, чтобы он поставил чайник и достал столовые приборы. Мидорима со стоическим видом переносил такое обращение. — Ой, а что ты принесла? – сунула носик в пакет Хотару, — О! Тортик! – вынимая шедевр кулинарии на свет, радостно воскликнула она, — Шоколадный! Прелесть какая! — Ну я же помню, что ты любишь шоколад в шоколаде, покрытый шоколадом, — засмеялась Минами. — Да, у некоторых вкусы с детства не меняются, — усмехнулся Шинтаро. Хотару фыркнула и вручила тому нож для разрезания торта и сам кулинарный шедевр. — Если вкус хороший, зачем его менять, — пожала плечами она, но услышав смешок со стороны брата слегка насупилась, быстро взглянула на него, но увидев, что парень увлеченно режет торт, решила ничего не отвечать. Наконец, еда была разложена и все собирались уже было сесть за стол, как вдруг зазвонил мобильный. Мидорима извинился и вышел ответить на звонок. Вернувшись через пару минут и, увидев вопросительные взгляды девушек, он со вздохом сказал: — Вынужден вас покинуть. Звонил тренер, сказал, что у нас дружеский матч с другой командой. Мне нужно идти. — Ну во-от, — разочарованно протянула Хотару, — В коем-то веке собрались всей семьёй пообедать и на тебе… Давай, я хоть тебе с собой еду положу. Наверняка матч поздно закончится… Амико только улыбнулась на то, что её записали в «семью». У Хотару всегда было своё мнение о некоторых вещах. — Ми-чан, ты, кстати, видела форму Шутоку? – болтала Аоки, складывая брату еду в контейнер, — Я когда увидела, была в восторге. Такой цвет жизнерадостный! Уверена, нии-чан с его цветом волос, похож в ней на морковку! — Хватит чушь нести! – возмутился Шинтаро, застегивая сумку. — Ну ведь и вправду, похож, — хихикнула Хотару, уворачиваясь от лёгкого подзатыльника. Наконец, закрыв за братом дверь, девушка вернулась к гостье. Подруги, посмотрев друг на друга, поняли, что, наконец, можно обсудить то, о чем они молчали больше года. — Знаешь, я очень жалею, что не пошла с тобой в тот день, — вздохнула Амико. Глаза Хотару округлились. — О чём ты? – удивилась она, — Я же сама настояла на том, чтобы ты пошла на матч, а не на фестиваль. Да и не сделала бы ты ничего… Никто бы не сделал. Шинтаро, правда, порывался пойти, «поговорить» с её обидчиком… Спасибо Акаши, отговорил. И ведь был прав – на то он и Император. Шин-чан всё равно ничего бы не добился, только себе репутацию подпортил. А такого Аоки точно для брата не хотела. Вот ему и приходилось страдать от безысходности, а у неё даже не было сил, поддержать его. — Хорошо, что не пошла, — засмеялась Аоки, — Такого фееричного провала мир ещё не видел! — Опять пытаешься сделать вид, что всё хорошо? – нахмурилась Амико. Хотару подняла руки в шутливом жесте. — Сдаюсь, ты меня раскусила. — Всё же я очень рада, что ты приехала. — Отчасти это благодаря Нии-чану, — улыбнулась блондинка, — Он любил говорить, что не стыдно упасть, стыдно не подняться после падения. Я поднялась. Может быть ещё не слишком твердо стою на ногах, но настроена вполне решительно… — Ничего удивительного, — вздохнула Минами, — Ты всегда была упрямой. — Ой, ну кто бы говорил! — засмеялась Хотару, — Сама-то баскетбол не бросила. Знаешь, — вдруг добавила она серьезно, — Мы в этом похожи: какую бы боль нам не причинили, мы продолжаем двигаться дальше, не оставляя того, что мы любим… — По-моему, я давно оставила то, что люблю… — бросила Амико, опустив взгляд. — Ну да, — усмехнулась Аоки, — поэтому стала менеджером по БАСКЕТБОЛУ. Мы обе ничего не оставили, просто поменяли позицию. Я сменила фортепиано на акустику, а ты скамейку болельщиков на место менеджера… — Впрочем, — добавила она, — Что-то я расфилософствовалась… Ты ешь давай, пока не остыло! Через некоторое время Хотару нарушила молчание, повисшее над столом: — Хорошо, что ты пришла. Я боялась, что ты не захочешь меня видеть… Амико так и замерла, с недонесёнными до рта палочками. Еда шлёпнулась обратно на тарелку. — Хо-чан, я конечно, знала, что ты иногда чушь несёшь, — задумчиво сказала она, — Но всё же… С чего ты так решила? — Ну… я ведь больше года не писала, — не поднимая головы и ковыряя пальцем дырочку в столе, сказала Хотару. — Ты же мне по-моему как раз и хочешь сказать, почему, — улыбнулась Амико, — Я ведь права? Ответом ей был утвердительный кивок, не поднимая головы. — Когда всё это случилось, — Аоки говорила, похоже, обращаясь к столу, — У меня было ощущение, что меня с небес со всей силы о землю шарахнули. И я разбилась на тысячу мелких кусочков… Минами не видела лица подруги, но видела, что на скатерть перед той упало несколько капель, оставляя потемневшие пятнышки. Ей хотелось обнять Хотару, но та сделала предупредительный жест, останавливая её, чтобы вначале договорить. — Я тогда никого не хотела видеть, ни с кем не хотела общаться... У меня началась депрессия. Потом я поняла, что находясь с ним в одном городе, я не смогу восстановиться — Хотару вздохнула, — Поэтому я уехала… — Я понимаю, — покачала головой Амико, — Думаю, тебе было невероятно больно. — Да, настолько, что я причиняла боль другим. Особенно, доставалось нии-чану и родителям, — Аоки всхлипнула, — Это было ужасно... Я ничего не говорила, но видеть меня потерянной им уже было больно. Тогда я решила, что так дальше не пойдет… — Эй, — Амико мягко дотронулась до руки подруги, — Я вовсе не злюсь, что ты уехала. Я сама потом ни с кем не хотела общаться, так что прекрасно понимаю твои чувства. Хотару подняла покрасневшие глаза и улыбнулась одними уголками губ. — Спасибо, — сказала она, — Ты всегда была доброй. Даже слишком… Кстати, я ведь даже не знаю, что у тебя произошло. Слышала только о ссоре от нии-чана, да и Момои подробностей не знает… — Похоже самое время рассказать свою историю, — грустно улыбнулась Амико. Когда она закончила свой рассказ, Хотару вновь вздохнула. — Прости, — сказала она. — За что ты опять извиняешься? — За то, что не была рядом в трудную для тебя минуту… — Аоки вновь опустила голову. – Я хотела написать, только не знала куда, ты ведь сменила контакты. — Аналогично, — грустно засмеялась Минами, — Шифровались мы что надо! Хотару неожиданно фыркнула. Подруга удивленно посмотрела на неё. — Хорошая же у нас встреча старых друзей! – засмеялась Аоки, — Слезы, сопли: всё в лучших традициях мелодрам! Её смех был настолько заразительным, что Амико засмеялась следом за ней. И это, наконец, помогло им снять то эмоциональное напряжение, которое до этого незримо висело в воздухе. — Знаешь, почему я вернулась? – неожиданно спросила Хотару, лукаво улыбаясь. — Почему? — Хочу победить его на его же поле! — усмехнулась девушка. — Ты псих! — ужаснулась Минами. — Возможно, — не стала отрицать подруга, — Но я чувствую, что если этого не сделаю, то ничего не закончится. Что я не смогу найти какую-то важную часть себя. Если я чему-то и научилась у Поколения чудес, то это идти к победе… — Не уверена, что это тот самый путь… — нахмурилась Амико. — О-о, я не настолько амбициозна, — улыбнулась Хотару, — Я не хочу стать лучшей из лучших. Я только хочу победить его. Но в отличие от него самого, в честном бою… Тогда я смогу, наконец, вздохнуть свободно. — В таком случае, буду болеть за тебя! — Спасибо… О, кстати, чуть не забыла! – хлопнула себя по лбу Хотару, — Я тут, оказывается, в одной школе с Кисе буду учиться. Он сказал, что вы знакомы, — хитро прищурилась она. — Э-э, ну да, — кивнула Минами, — У нас был дружеский матч с его командой. Аоки оставалось лишь пожалеть юношу: хоть тому и нравилась её подруга, но вот Амико явно ничего особо примечательного в парне не находила. Но Хотару не сдавалась. — И что ты о нем думаешь? – спросила она в лоб, но тут же решила смягчить, — А то мне с ним ещё учиться… — Ну… он странный, - задумалась Амико, — шумный и приставучий… — Пф-ф, — фыркнула Хотару, поняв, что ей остаётся лишь пожелать удачи парню, — Ясно-понятно всё с тобой. — Я почувствовала себя безнадёжной, — засмеялась подруга, держась за живот. Они ещё немного поговорили обо всякой ерунде, обсудили команды Сейрин и Шутоку, дождались за фильмом возвращения Мидоримы. А потом Хотару с братом всё же проводили Амико, несмотря на её активное сопротивление, до дома. Пожалуй, Хотару могла записать этот день в число лучших. По крайней мере, улыбка на её лице, не сползающая всю дорогу до дома, красноречиво говорила Шинтаро, что так оно и было…***