***
Дождь лил как из ведра. Выскочившая из автобуса Хотару попыталась было открыть зонтик, но тот как назло решил заесть. А когда капризный предмет, наконец, соизволил открыться, спица переломилась с противным «хрусть». — Ой! — воскликнула девушка, когда холодные струйки из-за провисшей части зонта полились за шиворот. А главное, ведь и придержать-то сломанный край нечем! Руки были заняты пакетом для брата и тубусом. Неожиданно ледяная вода перестала литься на девушку. Хотару, обрадованная и одновременно удивлённая этим обстоятельством, обернулась. — Привет, Аоки-чи! — позади неё с лучезарной улыбкой стоял Рёта и держал над ними большой зонт, — Ты к брату на матч? Я тоже решил посмотреть. Составишь мне компанию? — Кисе-кун, ты прям мой спаситель! — воскликнула Аоки, — Эта дурацкая штуковина, — выразительно потрясла она зонтом, — Сломалась совсем невовремя. Думаю, вдвоём и впрямь веселее смотреть будет. Хотя, что-то мне подсказывает, что болеть мы будем за разные команды. Да простят меня Куроко с Ми-чан, но сегодня я за брата. Сперва Кисе перехватил у девушки нелегкий пакет и тубус, оставив ей зонт, но вскоре оба поняли, что это было не самой лучшей идеей. Из-за разницы в росте, рука Хотару быстро уставала, и она периодически попадала парню по макушке. — Прости, Кисе-кун, — обречённо вздохнула девушка, когда Рёта всё-таки отобрал у неё и зонт тоже, — С тем, что я маленькая, боюсь, ничего не поделать… Но я ещё расту, — опомнившись, закончила она. Парень невольно улыбнулся этому оптимизму, но разочаровывать подругу не стал. Только кивнул, говоря, что ничего страшного, парочка ударов зонтом ещё никому не вредила. Аоки тоже заулыбалась и сказала, что он всегда может обращаться. Так, перешучиваясь и гадая как пройдёт игра, они добрались до места проведения матча. — А что у тебя, кстати, в пакете? — поинтересовался Кисе. — Лимоны в меду. — улыбнулась Хотару, — Не могу же я позволить команде брата проиграть из-за истощения сил. — Так уверена в их победе? — Я должна быть уверена, — серьезно кивнула та, — Кто может быть более убежден в победе брата, как не его родная сводная сестра? — засмеялась она, — К тому же, если вдруг они проиграют, моя совесть будет чиста. В коридоре их с нетерпением ожидали Такао и Мидорима, уже переодевшиеся в форму команды. — Опаздываешь, — заметил Шинтаро обращаясь к сестре и едва кивнув Кисе. Та хотела было объяснить про сломанный зонтик, но передумав, только вздохнула, уловив настроение брата. Тот хоть и выглядел предельно спокойным, но Хотару отчётливо ощущала хорошо знакомое ей внутреннее напряжение, заставляющее парня быть еще более собранным и сконцентрированным на игре. — Да брось, Шин-чан, мы успеем, — разрядил обстановку Такао, забирающий у Кисе пакет с лимонами, — Чем ворчать, лучше поблагодари сестру за заботу. Он сегодня сам не свой, — доверительно пояснил парень ребятам, — И смотрит так, что аж в дрожь бросает. Мидорима бросил на него быстрый сердитый взгляд, так что Казунари подавился воздухом и замолк, а затем, вздохнув, Шинтаро всё же сказал: — Спасибо, Хотару. Та заулыбалась и, ощутимо хлопнув брата и Такао по плечам, торжественно произнесла: — Да пребудет с вами сила! — Удачи! — пожелал в свою очередь Кисе. Шинтаро хотел что-то сказать, но был прерван другом. — Время, — указал на часы Такао, — Пора идти. И парни удалились в сторону раздевалки. — Может пойдем наверх? — предложил Кисе, — Там отличный обзор. Хотару согласно кивнула. — Кстати, ты была на предыдущей игре брата с Кирисаки Даичи? — спросил Кисе, который на неё не попал. Аоки ответила, что он ничего не пропустил, так как соперники просто слили игру, так и не выпустив основной состав. — Более скучного матча я не видела, — вздохнула она, — Брат тоже сказал, что это была самая отвратительная игра в его жизни. Капитан у них тоже неприятный. Есть в нем что-то паучье. Бр-р, — поморщилась девушка с неприязнью. От разговора их отвлёк голос из динамиков: «Сейрин и Шутоку на поле! Это команды-фавориты турнира!» Хотару заорала приветственный клич так, что стоящий рядом Кисе едва не оглох, а индейцы бы, пожалуй, позавидовали её боевому настрою. — Ой, я же не приготовилась, — спохватилась Аоки. Девушка торопливо расстегнула кофту, под которой оказалась оранжевая футболка с надписью «I ❤️ Shuutoku». Но удивление Кисе этим не ограничилось, так как из тубуса Хотару извлекла плакат, на котором значилось: «SHUUTOKU CHEMPIONS!!!» — Что? — перехватила Аоки изумленный взгляд Рёты, — Это так странно смотрится? — с вызовом спросила она, давая понять, что убирать плакат не собирается. Тот тепло улыбнулся, гася ершистость Хотару, и честно ответил: — Вовсе нет. Просто завидую. Мои сестры ко мне на матчи не ходят. Девушка тоже улыбнулась в ответ на такую искренность. — Не знала, что у тебя есть сестры, — удивилась она. — Две старших. Они милые, хотя бывают немного надоедливыми, — откликнулся Рёта, вставая рядом с девушкой у перил. Аоки подумала, что кого-то ей это напоминает, но вслух говорить не стала, тем более, что команды уже поприветствовали друг друга и начали игру. — А вот и батл, — сказала девушка, когда Мидорима и Тайга встали друг напротив друга, — Эй, ты вообще не туда смотришь, — расстроилась она, но проследив за взглядом парня, хихикнула, — А! Всё с тобой понятно. Там и впрямь интереснее. Взгляд Кисе был прикован к скамейке запасных, на которой сидела менеджер команды Сейрин. — Ты на Ми-чан дырку протрешь взглядом, — хихикнула Аоки и вновь стала наблюдать за игроками. Даже первые секунды матча проходили стремительно. Сперва мяч был у игроков Сейрин, затем его перехватил Такао. — А-а-а, я не успеваю за ними следить, — сокрушенно пожаловалась Хотару и тут же завопила, увидев, что мяч находится в руках брата, — НИИ-ЧАН, ВПЕРЕ-Е-ЕД! Кисе, которому крик пришелся практически в ухо, потряс головой, чтобы унять звон, и заметил, что Кагами прыгает значительно выше, чем раньше. Девушка сокрушенно вздохнула, так как Тайга выбил у Мидоримы мяч при броске. Но тут же оживилась, увидев как Такао блокирует Куроко. Мяч снова оказался в руках у её брата. Кагами снова прыгнул, стараясь перехватить бросок, но это оказалось обманкой и вместо того, чтобы забросить, Шинтаро присел с мячом. Не дожидаясь, когда баскетболист опустится из прыжка, «снайпер» команды Шутоку сделал бросок. Хотару уже приготовилась поднять плакат и гордо размахивать им, когда мяч долетит до корзины. Но неожиданно Тайга сделал второй прыжок подряд. Казалось бы он опаздал, однако мяч отскочил от баскетбольного кольца, так и не попав в корзину. Под кольцом мяч перехватил Куроко и сделал передачу. Сейрин забили. — Получается, Куроко знал, что Тайга успеет дотронуться до мяча, если сразу побежал к корзине, — невольно восхитилась Аоки, — Вот это вера в друга! Мяч вновь оказался в руках у Шинтаро. Ни зрители, ни игроки не знали что их ждёт: снова обманка или бросок. Но тут всех ожидал невероятнейший поворот – Мидорима вместо своего коронного броска сделал пас, передав мяч Такао. «Снайпер» команды Шутоку, всегда гордо играющий в одиночку сделал передачу! От такой неожиданности прифигели все, даже Хотару, забывшая поднят плакат, когда мяч благополучно долетел до корзины. — Вот так финт ушами через голову, — ошарашенно прошептала Аоки, — Кто этот парень, и что он сделал с моим братом? Кисе-кун, ущипни меня, а то мне кажется, что я сплю, — обратилась девушка к другу, — Ауч! Ну не так же сильно, тоже мне омар выискался! — недовольно проворчала она, потирая руку. — Прости-прости, не рассчитал силу, — виновато улыбнулся Рёта, — Я тоже удивлен, что Мидорима-чи положился на товарищей по команде. — Ага, прям невероятно, но факт… Ой, а что уже конец четверти? — удивилась Хотару, услышав сигнал. — В самом деле, как-то быстро четверть пролетела, — откликнулся Кисе, к своему неудовольствию отмечая, что Амико ушла с удобной точки обзора, чтобы что-то обсудить с командой. — Аоки-чи, — повернулся он к девушке, так как на площадке пока ничего интересного не происходило, — Могу я кое-что спросить, чисто из любопытства? — Спросить-то можешь, — мгновенно напряглась Хотару, — Но не факт, что я отвечу. Однако вопреки опасениям, что это будет вопрос о её прошлом, Кисе спросил совсем о другом. — Почему ты не одобряешь увлечения брата гороскопами? — неожиданно произнес Рёта. Девушка выдохнула и расслабилась. — Не то, чтобы я прям против, — пожала плечами она, — Я считаю, что каждый сам вправе выбирать, во что ему верить. Просто с гороскопами есть одна интересная штука, — задумчиво продолжила девушка, — Ну вот представь, что человек, верящий в такой прогноз, прочитал, что у него плохой день. По-твоему, с каким настроем он его проживёт? Рёта задумался и сказал, что, пожалуй, ожидая от жизни подвоха. — А если у него в этот день что-то важное? Например, матч? — задала Аоки риторический вопрос, — Получается, что нии-чан сам себя ограничивает. К тому же, он, действительно, талантлив и усерден. Поэтому мне не особо нравится, что он приписывает свои заслуги удаче. Но… — вновь вздохнула девушка, — Как я уже говорила, у каждого есть право выбора. К тому же, — хихикнула она, — Нии-чан тоже не все мои взгляды одобряет и имеет на это полное право. Так и живём. — Ясно, — улыбнулся Рёта. Прозвучал сигнал, оповещающий начало второй четверти. Ребята вновь прильнули к перилам, чтобы лучше видеть, что происходит на площадке. Вдруг они услышали знакомый голос за спиной: — Уже началось! Аомине – полный дурак, не захотел идти… Ребята удивлённо обернулись. Прямо перед ними стояла запыхавшаяся Момои. — Сацу-чан? — удивилась Хотару. — О! Момои-чи! — обрадовался в свою очередь Рёта, — Пришла посмотреть, как Мидорима-чи играет с Куроко-чи? — Хо-чан? Ки-чан? — удивилась в свою очередь Момои, только заметив ребят. Хотару хохотнула и даже в восторге хрюкнула, услышав такое сокращение имени у Кисе. Тот недовольно посмотрел на девушку, которая тут же сделала вид из разряда «А я что? Я ничего». — Не могла бы ты меня так не называть? — попросил парень Сацуки. — Но тебя по-другому и не назовешь, — удивилась она и спросила, — Ты без команды? — Я позвал ребят, но они отказались. Так уныло, — надув губы, пробурчал Кисе. Момои вздохнула и сказала, что если кому тут и уныло, так это ей. На что Хотару философски заметила, что «меньше народу – больше кислороду» и вообще, кто не пришёл, тот сам виноват, что пропустит потрясную игру. — Может вместе посмотрим? — предложил Рёта (Аоки активно закивала, соглашаясь с ним), — Немного странно стоять здесь с тем, кто нас обыграл, но в итоге мы оба пробились на зимний кубок. Как насчёт временного перемирия? — Ты прав. — улыбнулась Момои, — Кстати, как игра? Кисе ответил, что становится довольно интересной. — Что значит «становится»? — уставилась на него Аоки, — Там нии-чан и Куроко играют, а такой матч по определению быть скучным не может. Хотя… Куроко, похоже, заменили… — Ого! Двойная опека Мидорина? — Сацуки с интересом наблюдала как Кагами и Киеши стараются остановить «снайпера». — Они совсем не дают Мидорима-чи бросать, — заметил Кисе. Хотару при этих словах тяжело вздохнула. Сейрин явно старались забить больше, чем команда соперника, чтобы сократить разрыв. Они стремительно атаковали. Но вот один из игроков промазал и мяч, оттолкнувшись, упал под кольцо, где его и подобрал игрок Шутоку. Мяч тут же передали Мидориме. Тот сделал дальний трехочковый, зарабатывая новые очки команде. — МОЛОДЕЦ, НИИ-ЧАН!!! — во всю силу лёгких заорала Хотару, размахивая плакатом и едва не задев Кисе своими активными движениями. Шинтаро гордо поправил очки. Впрочем зря. Так как члены команды тут же стали дружески похлопывать Мидориму по спине, сбив очки обратно, а заодно рискуя сломать тому пару рёбер. Кагами, в свою очередь, тоже получил дружеские похлопывания, примерно такой же силы. Вновь прозвучал сигнал, обозначающий конец четверти. В перерыве Хотару осторожно спросила у Момои, злиться ли на неё ещё Аомине. Та дипломатично ответила, что уже почти нет. Зная Момои, это могло означать что угодно. Во всяком случае, Аоки мысленно порадовалась, что Дайки решил пропустить матч. Началась третья четверть. — Ки-чан, — обратилась к парню Момои, вызвав обращением очередной смешок у Хотару, — Как думаешь, что будет во второй части? — Без понятия, — беззаботно откликнулся тот. — От тебя никакого толку, — усмехнулась Сацуки. — А что тут думать? Сейрин немного поборется за победу, а потом Шутоку победит и всё, — убеждённо заявила Хотару. — Я бы не был так уверен, — не согласился с ней Кисе, — Согласен лишь с тем, что во второй половине будет настоящая битва, и Сейрин уже не будет иметь преимущества. Момои удивлённо взглянула на парня. Девушка надеялась, что хотя бы он разделяет её веру в победу Сейрин. — Сейчас Сейрин не может противостоять Шутоку. — пояснил свою мысль Рёта, — А вот они могут остановить Сейрин. Сейрин падёт первой, — и вдруг с улыбкой добавил, — Ну, это, если не учитывать Куроко-чи. Уж он-то задаст жару. Призрачный игрок поколения чудес – это вам не абы кто. Тем времен на площадке Шутоку перехватили мяч. Трое игроков Сейрин пытались заблокировать Такао под кольцом. Но тот неожиданно не стал бросать, а передал пас назад. Мидорима перехватил мяч и забил. Кисе благоразумно отодвинулся от Хотару до того, как та вновь подняла плакат и начала им размахивать, крича слова поддержки. Стало ясно, что Шутоку захватили лидерство во второй половине, когда Тайга не смог прыгнуть и Мидорима сделал разрыв в счёте до 68/76 — А Мидорима-чи сильно изменился, — заметил Кисе, наблюдая за тем, как парень активно обсуждает что-то совместно с другими игроками. — Правда? — удивилась Хотару, тоже присматриваясь к брату. — Как и ты, Ки-чан, — мягко улыбнулась Момои. — С чего ты взяла? — удивился тот. Но Сацуки лишь хихикнула вместо ответа. Аоки же удивлённо переводила взгляд с Рёты на Момои и обратно. Когда девушка познакомилась с Кисе, он уже был таким, как сейчас, и Хотару почему-то считала, что парень всегда таким оставался. Да что там вообще произошло в команде Тейко после её отъезда? Ну ладно, её брат всегда полагался на себя, но перемены произошли и с Аомине, и (если судить по словам брата и Ми-чан) с Акаши. Что ж, может и хорошо, что она не застала те времена. Всегда больно видеть, когда люди, которых ты хорошо знаешь, меняются не в лучшую сторону. — А может Мидорима-чи изменился не потому, что захотел этого сам, а потому, что кто-то помог ему измениться? — выдернул Аоки из размышлений голос Кисе. Хотару проследила за взглядом парня, похоже, тот смотрел на Куроко. Неужели Тецуя как-то повлиял и на Кисе тоже? Словно прочитав её мысли, Рёта продолжил, рассуждая сам с собой: — Хотел бы я знать в чем дело? Сыграв с ним, я перестал думать, что полагаться на других слабость… Тем временем, на площадке произошла замена – Куроко встал со скамейки запасных. Хотару даже с такого расстояния интуитивно поняла, что брат слегка улыбнулся. Ему не терпелось сыграть против Куроко. Мидорима ждал этой возможности.***