***
Итак, на площадку вышел Куроко. Тайга ободряюще хлопнул друга по спине, едва не сбив с ног. Было видно как напряглась команда Шутоку. У призрачного игрока явно был какой-то план, иначе он бы не стал выходить на площадку, зная, что использованные ранее приемы здесь бесполезны. Такао, обладающий «соколиным глазом», по-прежнему блокировал его, но все как будто чего-то ожидали. — Сейрин стали меньше пасовать, — заметил Кисе, наблюдая за игроками. — Если после выхода на площадку их козырные карты не будут атаковать, то они могут утратить контроль над игрой, — откликнулась Момои. — Не могу сказать, что очень расстроена этим обстоятельством, — фыркнула Хотару, вклиниваясь в разговор. Внешне Аоки выглядела расслабленной, но как и все интуитивно ожидала подвоха от вышедшего на площадку игрока. Вскоре стало ясно, что Сейрин выжидали наиболее подходящий момент, чтобы ввести Куроко в игру. Перемены начались, когда Тайга заслонил Такао, не давая тому следовать за Куроко. — Да ладно?! — ахнула Аоки, не веря своим глазам. Куроко уверенно двигался в сторону её брата. Интересно, что он задумал? Теппей бросил ему мяч и Тецуя продолжил движение с ним в руках. — Что? Он схватил мяч? — удивился рядом Кисе, — Но Куроко-чи же не может использовать свою невидимость с мячом в руках. В этот момент случилось и вовсе что-то невероятное. Было ощущение, что Тецуя прошел сквозь игрока и спокойно продолжил своё движение. Похоже, Мидорима даже не заметил, как его обошли. Тем временем, Куроко передал мяч Киеши, который тут же сделал данк, а затем похлопал паренька по плечу, едва не сломав его. — Он так легко прошел Мидориму, — поразился Кисе. — Он довел этот прием до совершенства, — кивнула Сацуки. — М-да, Дэвид Копперфильд отдыхает просто на фоне Куроко, — вздохнула Хотару, задумчиво переводя взгляд с призрачного игрока на брата, всё ещё пытающегося понять, что произошло. Дела у Шутоку шли неважно. Кимура попытался забросить мяч, но промазал. Куроко вновь использовал невидимый проход, огибая Такао. Тот не смог отследить его даже соколиным глазом. В итоге, Казунари так и остался стоять столбом в полной растерянности. — Такао! — возмутилась Хотару, бурча себе под нос, — Сейчас не время в «морская фигура, замри» играть! Давай, отмирай уже, пока не продули! Казунари, разумеется, девушку не услышал, а вот Кисе и Момои прыснули в кулак с такой поддержки. Тем временем Куроко передал пас, и Хьюга забил трехочковый. Под кольцом мяч тут же подобрала команда Шутоку, но не замеченный ими Тецуя, перехватил пас и вновь передал мяч Хьюге. С новым заброшенным мячом счёт сравнялся. Сейрин нагнали аж восемь очков с выходом Куроко. — С чего начали, к тому и пришли, — со вздохом оперлась на перила Хотару, услышав сигнал, означающий конец третьей четверти. К её удивлению, брат совсем не выглядел подавленно. Он деловито поправил очки – похоже, ему был даже интересен такой исход событий. Итак, последняя четверть была решающей. Напряжение росло, как среди игроков, так и среди болельщиков. Мидорима и Кагами, встав друг напротив друга, обменялись убийственными взглядами. — Вот так нии-чан и на меня смотрит, когда я его не слушаю и делаю по-своему, — пожаловалась Хотару ребятам. Такао и Куроко тем временем тоже обменялись любезностями. Игра вновь развивалась стремительно. Мяч вела команда Сейрин, а игроки Шутоку, само собой, хотели его перехватить. Неожиданно Куроко передал пас Кагами. И хотя того попытались заблокировать сразу двое игроков, ему всё равно удалось забросить. — Тц, — цокнула языком Аоки, с досадой ударяя кулачком по перилам. Ей совершенно не нравилось, что игра шла не в пользу брата. С выходом на поле Тецуи всё поменялось. На Такао вообще было жалко смотреть. Он явно не знал, что делать с феноменом по имени Куроко. Но вот пас передали Мидориме – тот снова забросил. Хотару давно сбилась со счета, сколько раз за игру брат делал броски. А ведь наверняка уже устал и играет на пределе. Но, во всяком случае, точность от этого не страдала. Аоки всегда восхищало это в брате: уверенность, выверенность действий, размеренность, спокойствие… То, чего ей самой всегда не хватало и что было для неё предметом лёгкой зависти. Ну, пожалуй, кроме уверенности в себе – чего-чего, а этого у девушки было хоть отбавляй. Как бы то ни было, сейчас Хотару вновь смотрела на Шинтаро глазами маленькой девочки, которая приходила в восторг, видя брата на площадке. — Видали? — с сияющими глазами повернулась она к друзьям, — Никто так не может, как нии-чан! Тем временем пас передали Хьюге, тот сделал точный бросок и мяч оказался в корзине. Шутоку мгновенно среагировали, ответив тем же – никто не хотел уступать. Трибуны просто взревели. Крики в поддержку обеих команд смешались в единый шум так, что порой было трудно различить кто за кого болеет. Хотару, само собой, не отставала, не щадя барабанные перепонки своих друзей. — Вот это поддержка! — поразилась Момои, глядя на болельщиков. — Но всё-таки игроки на поле получают больше удовольствия. Они полностью сосредоточены и находятся на подъёме, как будто… — Кисе вздохнул, обрывая недосказанную мысль, и неожиданно заныл, — Бли-ин, хочу поиграть в баскетбол! Хотару хихикнула, но посмотрела на парня сочувствующе. Совсем недавно она ощущала тоже самое, находясь на соревнованиях по скейтбордингу, в которых участвовал Хиро. Аоки тогда тоже ужасно хотелось присоединиться к соревнующимся. Останавливало от участия в подобных мероприятиях ещё и то, что брат точно открутил бы ей голову. Он и так не особо одобрительно относился к её лихим заездам, а если бы девушка ещё и принялась делать опасные трюки, точно бы отнял доску. Тем временем, игра набирала обороты. Если забрасывали Сейрин, Шутоку отвечали тем же и наоборот. Ни одна команда не отступала ни на шаг. Времени почти не оставалось, а счёт был 103/104 с перевесом в пользу Шутоку. Сейчас всё зависело от последних секунд игры. Мяч выбили из рук игрока Сейрин. Но положение спас Куроко, перехватив мяч. Такао попытался его остановить, однако вновь ничего не смог сделать против нового приема фантома. Тецуя передал пас Теппею. Тот в свою очередь постарался сделать данк, но Мидорима, мгновенно среагировав, попытался перехватить его в воздухе. Раздался свисток и голос арбитра: «Защита! Толчок! Шутоку номер шесть! Штрафной, 2 броска!» — Опаньки! Поверить не могу: нии-чан схлопотал штраф, — удивлённо ахнула Аоки, — А он ведь всегда такой аккуратист. — Осталась всего пара секунд, — покачала головой Момои. — Да уж, победитель определится в этих штрафных, — кивнул Кисе. Было видно, что Мидорима крайне раздосадован этим штрафным. Однако игроки команды, похоже, не считали это серьезной ошибкой и что-то ободряюще сказали ему. Хотару же сейчас боялась смотреть на площадку. Остальные болельщики тоже притихли, ожидая исхода матча. Казалось, напряжение висит в воздухе над площадкой. И неудивительно: если Теппей забьет оба раза, Шутоку проиграли, если промахнется – есть шанс на подбор. Все трибуны замерли. В абсолютной тишине Киеши подбросил мяч и тот высоко взлетел над площадкой. За время его полета болельщики оживились и можно было различить два скандируемых ими слова. — Мимо! «Мимо, мимо, мимо!» — присоединилась к ним Хотару, и устно, и мысленно. — Забей! — произносили болельщики команды Сейрин. Мяч попал в корзину. Счёт сравнялся. — Судьбоносный бросок, — восхищённо произнес Рёта. Момои молча кивнула, сосредоточенно глядя на площадку. Второй бросок. Мяч вновь взлетел над площадкой. Игроки и болельщики замерли в ожидании. Рико сжала руки в безмолвной мольбе, Амико теребила край футболки, Хотару зажмурилась, не в силах смотреть на возможный проигрыш команды брата. Но мяч отскочил от кольца. — Подбор! — услышала Аоки и открыла глаза. Девушка никогда не думала, что одно простое слово может так осчастливить и обнадежить. Хотя это был ещё не конец матча. Тайга, успевший подхватить мяч, высоко прыгнул. Но Мидорима не хотел ему уступать и сейчас в воздухе развернулась настоящая борьба за мяч. — ДАВАЙ, НИИ-ЧАН!!! — во всё горло заорала Хотару, подавшись вперёд. Раздался сигнал, мяч, больше никем не удерживаемый, упал на площадку. Счёт по-прежнему остался 104/104. — Ничья, — подвёл итог Кисе, — Матч переходит в овер-тайм? — Обычно да, — откликнулась Момои, — Но на этих соревнованиях решили сократить время игры, поэтому овер-тайма не будет. Игроки тяжело дышали – в этой игре они выложились на все сто процентов, если не больше. — Хорошая была игра, — улыбнулась Момои и обернулась к Хотару. Та молча стояла, низко опустив голову. — Аоки-чи, ты что, расстроилась, что брат не выиграл? — обеспокоенно спросил Кисе у девушки, — Но он ведь и не проиграл. — Не в этом дело, — шёпотом произнесла Хотару, поднимая испуганные глаза, — Я, похоже, голос сорвала, — просипела она, прикладывая руку к горлу. Рёта ахнул и в растерянности посмотрел на Момои, не зная что делать. А вот та нисколько не растерялась. — Ещё бы, сорок минут почти без перерыва орать, неудивительно, что ты перенапрягла связки, — покачала головой Сацуки и, ободряюще улыбнувшись, сказала, — Ничего страшного, мы такое уже проходили. Знаю я ещё одного любителя поорать, правда, не на матчах.. Тебе сейчас нужно выпить чего-нибудь горячего. А главное, — строго предупредила она подругу, пытавшуюся что-то сказать, — Ничего не говорить сегодня. Даже шёпотом. Связки должны отдохнуть. — Я видел кафе напротив, — предложил Кисе, — Можем сходить туда, пока ждём. Тс-с, — приложил он палец к губам Хотару, порывающейся что-то произнести. Девушка вздохнула. Для любителей поговорить, потерять голос – настоящая пытка. Как же теперь вообще объясняться? Хотару нахмурила брови, но через пару секунд её лицо просветлело, от пришедшей в голову идеи, и девушка подергала Кисе за рукав, привлекая внимание. А потом принялась активно жестикулировать. Сперва Аоки ткнула пальцем в Кисе, затем махнула в сторону площадки, провела рукой по волосам, отмечая линию на уровне каре, сжала одной ладонью другую, как будто пожимала их и, наконец, нарисовала пальцем в воздухе знак вопроса. Признаться, Кисе был озадачен. А вот Сацуки прекрасно поняла подругу. — По-моему, она спросила, — перевела Момои её «жестовый» язык, — Не собираешься ли ты пойти поздравить кого-то с победой. Вот только кого, я не поняла. Что означает этот жест? — она провела рукой по волосам, как это сделала Хотару и выразительно посмотрела на неё. — Даже не знаю, о ком это она, — быстро проговорил Кисе, которому как-то не особо хотелось, чтобы Момои с Аомине потом обсуждали предмет его тайных воздыханий, — В любом случае, Аоки-чи, твоё состояние сейчас важнее всего остального. Сказав это, Рёта даже почти не покривил душой. Хотя ему безумно хотелось увидеть Амико, а заодно похвалить Куроко, бросить Хотару он тоже не мог. Конечно, если он уйдет, Момои о ней позаботится, но всё равно это было бы как-то… Кисе никак не мог подобрать подходящее слово, в общем, друзья так не поступают. А потому он решительным шагом пошёл к выходу, заодно взяв Хотару за запястье и увлекая за собой. Та удивлённо взметнула ресницы, но возражать не стала и послушно пошла рядом. Момои пристроилась с другой стороны. Вскоре Аоки поняла предосторожность своих друзей – на выход сейчас устремилась целая толпа, а так как подать голос она была не в состоянии, Кисе и Сацуки переживали, что её просто сметут, а потому держались рядом. Что ни говори, это было приятно. Особенно когда тебя заботливо держит за руку симпатичный парень, пусть даже из соображений техники безопасности. Когда ты не занят разговорами, мозг сосредоточивается на каких-то странных вещах. Вот и сейчас Хотару отчётливо понимала, что ей нравится прикосновение Кисе. Очень нравится. До мурашек. А вот это уже вообще ни к месту! Аоки, поймав себя на этой мысли, резко вскинула голову и устремилась к выходу, по сути уже сама таща парня за собой. Чем быстрее они выйдут, тем быстрее Кисе отпустит её руку. Чем быстрее отпустит, тем быстрее она забудет об этих странных и неуместных ощущениях. Неожиданно нога не нашла твердой опоры и Хотару, беззвучно вскрикнув, едва не скатилась кубарем с лестницы, не заметив начала ступеней. Спас её от неминуемого падения резкий рывок назад. Аоки пошатнулась, восстанавливая равновесие, и упёрлась затылком в грудь Кисе, который, собственно говоря, и спас её конечности от переломов, вовремя дёрнув девушку на себя. Хотару ошарашенно замерла на месте, стараясь осознать, что, собственно говоря, сейчас произошло. Находясь на таком уровне, она слышала участившееся сердцебиение парня и в голове пронеслась абсолютно сторонняя мысль, что в её росте тоже есть свои плюсы. — Боже, я так испугалась! — услышала она голос Момои рядом, — Молодец, Ки-чан, что успел её поймать. — У самого чуть сердце не остановилось, — обменялся с ней впечатлениями Кисе, — Аоки-чи, ты куда так рванула? — спросил он, мягко разворачивая девушку за плечи. Надо что-то сказать. Но не будешь же говорить, что побежала, потому что испугалась странных чувств. Хотару на секунду отвела взгляд, а затем показала жестом на выход, немного оттянула ворот футболки и для наглядности ещё помахала на себя рукой. — А, так тебе стало душно и ты хотела быстрее на свежий воздух? — догадалась Момои. Хотару быстро закивала, соглашаясь с ней. — Тогда идёмте, — улыбнулся Кисе, — Только обещай больше так не бежать, — и, к огорчению девушки, перецепил руку с запястья на ладонь, удерживая её словно маленького непослушного ребенка. «Мне не может нравиться парень, которому нравится моя лучшая подруга», — как заклинание твердила Хотару всю дорогу до двери, посматривая периодически на их руки и подавляя сильнейшее желание сплести пальцы Кисе со своими. Это было бы совсем уж странно. А потому девушка старалась держать свою ладошку легко и расслабленно, мол «держи, если тебе хочется, я тут ни при чем». В кафе для Хотару заказали зеленый чай. Кисе хотел взять горячий шоколад, помня о её предпочтениях, но этому воспротивилась Сацуки, говоря, что шоколад «сушит» связки, а они и так пострадали. Впрочем, Хотару было всё равно, она отрешённо следила за разговором друзей, думая о своём. Сейчас, сидя за столиком, Аоки немного успокоилась и уже по здравому рассуждению пришла к выводу, что она сегодня просто-напросто перенервничала. Сперва была напряженная игра брата, потом неожиданно пропал голос, а вдобавок ещё и это дурацкое падение с лестницы. Всё разом навалилось. Неудивительно, что ей что-то там померещилось насчёт своих эмоций. Но всё же девушке было стыдно за недавние мысли. Она ведь вроде как помогала Кисе в отношении сердечных дел. Да и Ми-чан заслуживает счастья, вдруг парень ей тоже понравится? Было какое-то неясное ощущение, будто она их предаёт, пусть даже и мысленно. Но ведь это всё было не по правде. Ей это всё почудилось. Так ведь? Она кивнула головой, соглашаясь со своими мыслями и вызвав этим жестом недоуменные взгляды друзей. — Ты хочешь что-то сказать, Аоки-чи? — по-своему понял её движение Кисе. К счастью, Хотару вспомнила, что в суматохе забыла сделать. Она достала телефон и, выразительно показав на дисплей, сосредоточенно начала отбивать СМС брату, чтобы тот её не потерял. К тому времени, как пришел Мидорима, ребята уже успели выйти из кафе. Небо совсем развеялось, по нему плыли лёгкие облака. И не скажешь, что с утра был ливень. Хотару первая заметила парня и подбежала к нему. Активно жестикулируя, она с сияющими глазами, сперва указала на брата, затем сделала вид, будто забрасывает мяч и подняла большие пальцы обеих рук вверх, показывая, насколько она в восторге. Тот хмыкнул и потрепал её по макушке. — Говорит, ты крут, — улыбнулся Кисе, уже без особого труда понимая жесты Хотару. Та энергично закивала. — Давно не виделись, Мидорин, — тепло поприветствовала парня Момои. — Неплохая игра, да? — спросил Рёта, — Выиграете следующую и попадете на Зимний кубок. Смотри не провались, — со смехом добавил он. — Это невозможно. Не мели чепухи, балбес, — хмыкнул Шинтаро. — Кого это ты балбесом назвал? — обиделся Рёта. — Не за меня надо беспокоиться, — спокойно заметил Мидорима, — Следующий противник Сейрин Кирисаки Даичи. И у них наверняка есть туз в рукаве. — Ах да, — вспомнил Рёта, — Их капитан из некоронованных королей. Ещё один непредсказуемый противник. «Подумаешь, какой-то король», — зевнула Хотару, слушая их разговор, — «Учитывая то, что я видела сегодня на площадке, Сейрин их в два счёта уделают». — Ладно, я пойду. До встречи, — развернувшись, сказал Шинтаро, — Идём, русалочка, — иронично бросил он сестре на ходу. Та фыркнула, но послушно присоединилась к брату. — Уже? — расстроилась Сацуки, — А ведь мы так давно не виделись. Но тут внимание девушки привлекла велорикша, стоявшая неподалёку. Кисе проследил за её взглядом. — Ого! Чё это? — спросил он. — Сами видите, — хмыкнул Мидорима, — Такао её возит. Ребята из любопытства заглянули внутрь тележки. К их удивлению, там они увидели щенка. «О! Это вроде щенок Куроко», — вспомнила Аоки, которая уже видела его в летнем лагере, — «Похоже, убежал пока шёл матч». — Он одет в форму! — восхищалась тем временем Момои, — Такой милаха! — Почему-то смотрю на него и прямо зло берёт, — задумчиво проговорил Шинтаро. — Как же этот пупсик здесь оказался? — задала риторический вопрос Сацуки, беря щенка на руки и активно тиская. — Момои-чи, успокойся, пожалуйста, — с улыбкой наблюдая эту картину, сказал Кисе. Хотару хихикнула, если бы не отсутствие голоса, она бы обязательно пошутила по этому поводу. Но увы! Сегодня был не её день. И, похоже, не брата тоже, так как Мидорима, взглянув повнимательнее на тележку, рассвирепел. — Эта псина сделала лужу в моей повозке! Дай её сюда, Момои, — в тихой ярости сказал он. — Зачем? — спросила та, на всякий случай посильнее прижимая щенка к себе. — Заброшу в кольцо, — серьезно отозвался тот, уже представляя себе картину возмездия. — Не-ет! — завопила Сацуки, — Не позволю, Мидорин! — Гав, — весело отозвался щенок. А Хотару, тем временем, безмолвно повисла на руке брата, удерживая его от необдуманного поступка. Неожиданно, в разгар этой сцены театра абсурда, они услышали знакомый голос. — Извините, это мой песик. — сказал Куроко, подходя к ребятам и беря щенка на руки. Сразу же раздался нестройный хор голосов. — Тецу! — Куроко-чи! — Куроко! Не имея возможности что-то сказать, Хотару приветственно махнула парню рукой. — Что вы все тут делаете? — удивлённо спросил Куроко, увидев такую разношерстную компанию. Щенок у него в руках зашевелился, и парень, чтобы успокоить, стал гладить его по голове. Тот не остался в долгу и стал старательно облизывать лицо хозяина. — Песик с мордашкой, как у Тецу, лижет лицо Тецу. Слишком мило, — пробормотала Момои, падая в обморок. — Момои-чи! Ты как? — бросился к ней Кисе. «Теперь я знаю, как выглядит передоз кавая», — подумала Хотару, глядя на Сацуки, вокруг которой обеспокоенно хлопотал Рёта, стараясь привести её в чувство. — Бред какой-то, — задумчиво проговорил Шинтаро, глядя на обстановку, — Идём, Хотару. Кстати, так непривычно, что ты молчишь, — заметил он, взглянув на сестру. Та хмыкнула и пожала плечами. — Куроко, давай снова сыграем на Зимнем кубке, — сказал Мидорима, проходя мимо Тецуи. — Ага, — серьезно кивнул тот. А Хотару, тем временем, наблюдала, как Кисе закидывает на спину всё ещё находящуюся без сознания Момои, чтобы оттранспортировать девушку домой. «Нет», — твёрдо решила она, — «К черту любовь! Ещё не хватало так же глупо выглядеть и терять сознание при каждом взгляде или прикосновении. Этот квест точно не для меня!» — Пока, Аоки-чи, — лучисто улыбнулся ей Кисе, ловя её взгляд и прерывая поток беспокойных мыслей. От такой теплой улыбки сердечко девушки почему-то слегка ёкнуло, несмотря на данное самой же себе секунду назад обещание. Хотару немного нервно улыбнулась в ответ, махнула парню рукой, а затем, решительно тряхнув головой, поспешила следом за братом.***