Сказка сказывается

Кощей поднял Ивана на рассвете, лицо его было пасмурным, не проронив ни слова, он потянул царевича из теплого кошачьего круга, который за ночь перелег целиком на юношу. Кошки продолжили спать, поудобнее укладываясь на траве, Ваня рассеянно моргал слипающимися глазами в попытке их распахнуть, но, видно, не судьба. Он выглядел донельзя умильно: такой сонный с едва приоткрытыми глазами, растрепанный с запутавшимися в волосах листочками. Чародей осторожно вынул их из светлых кудряшек, на что Ваня нахмурился и замотал головой, сбрасывая все листья разом, хлопая синими глазами. Темный фыркнул, сдувая слетевший на него листик, устало смотря на мягко улыбающегося ему парня. Они обошли дуб, оглядываясь по сторонам, все царство спало. Варгин растянулся на своем «троне» и тихо мурлыкал, под лапой проглядывал треугольный белый хвост его внука, за ночь малыш сумел таки выбраться из-под лап матери. Они поклонились на прощанье приоткрывшему глаз коту и покинули полянку. Они шли молча, Кощей хмурился все больше, проходя дальше в начавший темнеть лес, Скарабея выбралась из-под рубашки, вытянувшись на ладони и довольно зевая, заозиралась по сторонам. По дорожкам с двух сторон простирались темные ели, пушистыми ветвями слегка мешая продвижению вперед. Царевич наконец смог нормально проснуться, уже полностью осознавая, что чувство безопасности пропало, он чувствовал странный взгляд в спину и время от времени озирался. Кощей чувствовал себя ничуть не лучше, хмурясь и прислушиваясь к каждому шороху. Дорога все не кончалась, становилась лишь шире, так что ветки уже не мешались, но вокруг начал распространяться туман, взявшийся не пойми откуда. Можно было бы списать его на предрассветную дымку, но это был именно что тяжелый молочно-белый туман, какой подчас бывает в низинах и болотах. Но дорога простиралась вперед ровной, словно скатерть, и болот в редеющем подлеске уж точно не было. Кощей нахмурился сильнее и забегал глазками по дороге, перебирая в памяти всех существ их мира, которые могли вызвать такое явление, делая скидку на то, что они все же близко с царством Змей. Словно молния в сознании всплыло существо, которое как раз обитает в этих краях и появляется вслед за туманом, но вот появление его вообще не могло порадовать, ибо больно охочим оно было до человеческой плоти и крови. Краем уха он заслышал тихое, приближающееся собачье рычание вперемешку с шипением и побледнел еще больше, резко подхватывая Ваню за руку и подталкивая к высокому дубу, прошипев на ухо: «Залезай, живее!"-царевич не до конца понял, когда и как он оказался сидящим на самых верхних ветках высокого раскидистого дуба, прижатый к телу мужчины, который напряженно что-то выглядывал внизу. Скарабея благоразумно молчала, поглядывая вниз из-под удерживающей хозяина руки. Ваня тихо зашипел, когда Кощей посильнее сжал руку, длинные ногти впились ему в плечо, едва раня кожу. Под деревом медленно ползло странное существо, довольно большое голова уже была под деревом, а конца и края хвосту все не было видно. Существо имело змеиное тело, чешуйки на солнце слегка переливались зеленым перламутром, но голова у него была собачья. Существо чуть приподнялось над землей, наконец подобрав длинный хвост, и медленно огляделось по сторонам, принюхиваясь, и вроде как подняло глаза, злобно зарычав. Кощей перехватил Ваню поудобнее за плечи одной рукой, а второй провел в воздухе несколько странных символов, беззвучно что-то проговаривая одними губами. Нельзя точно сказать, что он сделал, но существо легло обратно на землю и поползло куда-то в сторону, все еще подозрительно поглядывая по сторонам. Ваня тяжело выдохнул, слегка отодвигаясь, но его тут же прижали обратно. Кощей кинул на него такой дикий взгляд, что парень невольно вздрогнул, как завороженный, поглядывая в эти лазуритовые глаза. Темный прикрыл глаза, стараясь удержать рвущееся наружу обуявщее его секунду назад беспокойство, и прижался к Ване лбом, раскрывая глаза, затопленные небывалой нежностью. Ваня мягко улыбнулся, положа руку ему на щеку, и, прикрыв глаза, потерся носом в скулу. Недовольно ворча, он все же отпустил царевича, осторожно спрыгивая на землю, и придержал прыгнувшего следом парня, еще разок оглядевшись по сторонам. Но туман уже рассеялся, а значит беда миновала. -Что это было? -Ламя — не самая приятная встреча для начала, по сути таковым не является, но считается кем-то вроде пограничного к Царству полоза. -Добрались, -Ваня улыбнулся, Кощей недовольно фыркнул, но все же кивнул.-А чем он так уж опасен? -Несмотря на то, что Ламя живет у водоемов, пожирает плоды земледельцев и требует плату за воду из водоема, в котором живет, она очень даже не прочь полакомиться человеком, проглотит и не заметит, -Кощей коварно улыбнулся, поглядывая на побледневшего царевича, и чуть нагнулся к нему.-А представь чтобы было, если бы ты был более неудачлив, и я тебя не нашел? Он коварно закусил губу, продолжая улыбаться, вопреки помрачневшему царевичу, в том, что ему теперь постоянно этот побег будут припоминать он впрочем не сомневался, но съездить сейчас по лицу мужчины хотелось нестерпимо. Впрочем Скарабея, которая мага не очень то жаловала, его желания полностью разделяла и тут же попыталась укусить Кощея, успевшего все же с тихим хохотом увернуться, поэтому змейка шмякнулась на подставленную ладонь царевича. Ваня мрачно глянул на веселящегося нелюда, поглаживая недовольно скользящую по ладони змею. Вдоволь отсмеявшись, он подошел, примирительно заключая начавшего в шутку выдираться царевича в объятья, и мягко чмокнул алые губки. И если Ваня отнесся к этому с долей радости, то Скарабея таки извернулась и от души цапнула чародея за палец, тут же юркнув под рубашку, дабы не огрести. Кощей на это лишь фыркнул, и подцепив руку парня пальцами, двинулся дальше, что-то ища и проверяя каждые близлежащие кусты. Скарабея сидела, овившись вокруг шеи царевича с лицом последней в мире сволочи, и направляла Ваню, в какие кусты действительно стоит залезть. За очередным, довольно большим кустом бузины, обнаружилась неприметная темная пещера, уходящая куда-то глубоко вниз под каменный холм, в котором спряталась. Кощей подошел к ним, приобнимая царевича за талию, недовольно поглядывая вниз. -Вот и вход в царство гадины подколодной. -Идем вниз? -Сейчас, иди сюда, -Кощей отвел его в сторонку, что-то доставая из-за пазухи и наматывая царевичу на запястье.-Прежде чем войдем внутрь, послушай меня и дай слово, что не нарушишь то, что я сейчас от тебя попрошу. Он на секунду остановился от наматывания на его руку слегка красноватой плотной веревочки, заглядывая Ивану в глаза. -Даю слово, что просьбу твою исполню, а что это? -услышав слова заветные, чародей выдохнул, наконец домотав запястье, и выпустил умостившийся в сложном переплетении нити серебряный кружок. Ваня поднял руку к глазам, глядя на плотно прижатый к коже металлический оберег. В центре кружка умостилась звезда, созданная из замысловатого переплетения полосок, округ звезды расположились солнечные извивающиеся лучи. -Молвинец, оберег, что от черного слова, да колдовства иного тебя там, внизу, защитит. -Неужели ты думаешь, что… -Не сомневаюсь в этом, -Кощей положил руку ему на щеку, чуть приподнимая упавшие кудри, -Ваня, ты же не дурак, Полоз так просто царевну тебе не отдаст, по праву его она, коль свадьбу змееву лицезреть решила. Да и тебя обманом к себе заманить будет не прочь, все же ты страх как собою хорош. -Что ты такое говоришь, -Иван зарделся, чуть отворачивая голову, утыкаясь носом в его ладонь. -Правду, не знаю к счастью то, аль к беде, — он потемнел в лице, поглаживая точеную скулу пальцем.- Но в том, что просто так он тебя не отпустит, не сомневаюсь. Когда войдем, не говори ни слова ни мне, ни кому еще, да не смей в очи змеевы смотреть, боюсь от них даже оберег мой тебя не защитит. Прикроешь очи свои ясные, я сам тебя доведу, на меня магия полозова не подействует, да не смей руки моей выпустить, пропадешь и поминай как звали. -Но как же… -Я сам тебя доведу, да с Полозом еще сговориться надобно будет, глаза откроешь, только когда руки мои на плечах своих почувствуешь, да сможешь ли узнать, все ж Полоз змей и руки его уж явно не теплей моих.-Ваня озорно сверкнул глазами, тут же поворачивая голову и заглядывая в беспокойные голубые глаза напротив. -Отличу! -Кощей мягко улыбнулся, посмеиваясь сквозь сжатые губы.-Хоть и не знавал я рук змеевых, а все одно с твоими не сравняться, вовсе они не так холодны, как ты думаешь. Теплом от них веет слабым, как лучина в холодную зимнюю пору. Царевич споро извернулся, придвигаясь ближе и перехватывая ладонь колдуна, согревая в своих. -Ох, Ванечка, побереги слова, тяжела еще встреча нам предстоит. Но коль хочешь ты все ж душу свою испытать, пойдем дуру твою из плена вызволять. Кощей мягко улыбнулся, понимая, насколько все безнадежно, и, сетуя на самого себя, как все же этот мальчишка смог проникнуть в его, казалось бы мертвое, сердце, а темный и не противился, будто его одного и ждал эти долгие 300 лет жизни, тут же отдал его в руки нежные, что и не подумали ранить, хотя могли. Чародей наклонился, мягко прижавшись к нежным губам, что так неловко и сладко целовали в ответ. Скарабея недовольно ткнула их обоих хвостом, а то они бы так там и остались. Ваня мило покраснел, поглаживая змею, и кивнул Кощею, прикрывая глаза. Стоило его векам сомкнуться, Кощей тут же помрачнел в лицо, мягко взяв царевича за руку, он ступил на каменные ступени, осторожно спускаясь вниз, следя, чтобы Ваня не грохнулся ненароком. Они спускались довольно долго, к середине лестницы показались змеи совсем крошечные и побольше, все они стремились вниз, недовольно поглядывая на Кощея, и все же нехотя отползая в стороны с его пути. Стал виден вход, тяжелые металлические ворота, из щелей вокруг которых лился мягкий оранжевый свет. Кощей спустился вниз, поймав таки навернувшегося царевича и осторожно поставил рядом с собой. Стоило ему занести руку для стука, как ворота со скрипом и лязгом распахнулись, обдавая непрошеных гостей жаром от огромного костра, горящего посреди пещеры. Похоже они попали на пиршество подземных тварей. Вокруг костра стояли столы, ломившиеся от разного вида яств, змеи сползались со всех сторон, спеша на пиршество, внутри круга царила абсолютная вакханалия. Множество полуголых девиц в ярких полупрозрачных нарядах кружили вокруг костра, всячески изгибаясь на радость пирующим. Кощей еще сильнее порадовался, что Ваня этого не видит, слабый на психику царевич этого бы не пережил. Сам хозяин пиршества восседал у дальней стены в окружении расписных подушек и ковров, вопреки всему сейчас он был в своей человеческой личине, равнодушно оглядывая собравшееся пиршество. С распахнувшимися дверьми все вдруг затихли: девушки остановились, столпившись у одного из столов и прижавшись друг к дружке. Змей оторвал равнодушный взгляд от содержимого своего кубка, и перевел холодные глаза на нежданных гостей. В звенящей тишине слышался тихий треск веток в костре, звук упавшего кубка прозвучал словно гром среди ясного неба, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Кощей коварно улыбнулся, его появление произвело нужный эффект. Пока они шли, он успел сменить свой вид, все же не предстало величайшему черному магу представать в обычной рубашке перед недругом. На нем был тяжелый темно-синий плащ, по случаю начавшегося лета без мехового верха, рубашку плотно прижимал к телу легкий доспех, имитирующий черные кости, на голове красовалась корона, намекая всем присутствующим о его статусе. Полоз нервно сглотнул, по инерции отползая вглубь своего вместилища, глаза его в панике заметались, все же он по-прежнему его боится, что не могло не радовать, значит, не забыл. Расплываясь в зловещей улыбке, Кощей вступил в круг теплого света, тихий цокот его каблуков звучал очень громко в давящей тишине, гости на своих местах съеживались все больше, поглядывая на черного господина. Темный остановился совсем рядом с Полозом и с тихим смехом отвесил короткий приветственный поклон. -Приветствую, царь змеиный, -Полоз едва удерживался, чтобы не затрепетать подобно осинке на ветру. -Кощей, -Полоз встал, распахивая руки, голос его слегка дрожал.-Сколько лет, сколько зим, здрав будь коль не шутишь, безмерно рад твоему возвращению, садись, будь гостем на моем пиру. До чего же приторно и лживо звучали эти слова, чародей едва сдержался, чтобы не скривиться. Все же общество змей он не очень любил, тот же Варгин никогда не пытался лукавить, коль гость был ему не угоден, за что Кощей его безмерно уважал. -Неколь мне на пиру твоем рассиживаться, дело у меня к тебе, Полоз, -тот побледнел еще больше, видимо, уже успел натворить что-то, о чем колдун еще не успел прознать, хлопком в ладоши отсылая всех гостей прочь из комнаты. Твари в панике повскакали со своих мест, практически вылетая из залы, девки с визгами скрылись где-то в задней комнате, Ваня в панике сжал его руку, слово свое царевич держал, пальцев его хладных так и не выпустил. Когда за последней скользкой гадиной захлопнулись тяжелые двери, Полоз в панике слетел вниз, вцепившись Кощею в плечи под его гневно полыхнувшие глаза. -Да что ж ты, батюшка наш, только вернулся, так сразу за дела взялся. Ты присядь, отдохни, уж тебя то я чай не обижу, успеется еще о делах то? -глаза темного пульсировали холодным голубым светом, стоило бровям сойтись, змей тут же отдернул руки от его плеч.-Да что ж тебя так прогневило, Кощей? Аль наплел тебе кто про меня с три короба, так то враки, не пытался я царствие твое захватить, знамо дело, что лес твой меня б и близко к себе не подпустил, а коль мавки твои опять жалуются… Ну да, тут грешен, пытался я одну к себе заманить, так то ж дело молодое, не серчай. Брови Кощея против воли поползли наверх, мысль о том, чтобы перед походом выспросить всех о кознях Полоза, пока сам он висел на цепях, у него, конечно, появилась, но царевич раньше сбежал из-под надзора Яги, поэтому он не успел выспросить. А треп звонкоголосых русалок он привык пропускать мимо ушей, акромя Ауды, эти жительницы его леса никакой полезной информации в речах своих не несли. Видя, как у колдуна практически упала на пол челюсть, змей нервно сглотнул. -Я так понимаю, ты об этом не знал? -Кощей нервно мотнул головой, заставляя змея побледнеть еще больше. -Бог с тобою, Полоз, коль ни одну не увел и спросу с тебя нет, -царь отвел глаза в сторону, видимо, это было не совсем так.-Аль… -Да не увел, право слово, не увел, а все ж есть у тебя одна хороша девка, ох… Что хошь бы за нее отдал, -Кощей замотал головой. -Прекрати мне голову морочить, Змей! -но тут Полоз заметил наконец Ваню, изогнувшись и оказавшись напротив царевича, страх его мигом пропал, руками он взял его за лицо. -Надо же, а ты с гостем, аль с гостинцем? -змей расплылся в похабной улыбке, царевич нахмурился, протестующе замотал головой и попытался руки змеевы укусить, Кощей вспыхнул праведным гневом и дернул Ваню за руку на себя. -Не твоего ума дело, Полоз, -но змея было уже не остановить, стоило ему увидеть, как колдун Ваню охороняет, по лицу его расплылась улыбка. -Ой ли, -а завидев иголку в прорези ваниной рубашки, практически засиял.-Какая удача, ты ко мне да еще с невесткою прибыл, не откажи красу твою поглядеть, все ж мое то царствие. Кощей нахмурился, сверкнув на Полоза глазами, но все же дернул Ивана за руку, провернув вокруг оси, и прижал спиной к себе, так и не отпустив руку. Полоз таинственно полыхнул зелеными глазами и скрестил руки на груди, Ваня прижался ближе к мужчине, сжимая его руку. -Хорош, а что ж птичка твоя, слепа да нема? Открой глазки, птенчик, дозволь голос твой послушать? -царевич упрямо поджал губы, сильнее зажмурившись.-Послушный значит, ну да ладно, что ж за дело тебя ко мне привело, Кощей? -Слыхал я, что девку ты забрал из царствия, что в соседствие со мной стоит, -змей прищурился, обводя взглядом комнату, вдруг лицо его прояснилось, и он разразился дьявольским хохотом. -А я все думаю, где я птичку твою видал, так значит то царевич в руках твоих? -змей протянул было руку, но получил гневный взгляд в ответ, и все же решил шкурой не рисковать.-У меня девка та, да на что она тебе, коль ты себе уж женишка ее забрал? -Все ж не забрал в женки себе, нешто настолько страшна та девка, что даж ты не позарился? -Полоз фыркнул и все ж заулыбался. -Да ведь знамо дело, увидала она свадьбу змееву, а тебе ль не знать, кто на свадьбу глядел, то моим будет, -Кощей тепло фыркнул Ивану в кудри. -Отчего ж не знать, а все ж коль не нужна она тебе, отдай. -Ты ли это, Кощей? Что с тобою заточение сделало, ужель на все ради царевича ентого ты готовый, ранише ты бы и пальцем не пошевелил ради нее, а тут, стоило какому-то пареньку тебя попросить, и ты уж в царство мое его привел? -Полоз все же чародея довел, Ваня это чувствовал отчетливо, всем естеством ощутив надвигающуюся бурю и пальцы, что сильнее сжали его руку. Одним слитным движением Кощей резко схватил змея за шею, швырнув в сторону его импровизированного трона и тут же оказавшись рядом, сжал снова, почти перекрывая кислород. Полоз захрипел, вцепившись в его руку, и тихо, шипяще засмеяся, Иван в свою очередь второй рукой сжал кощеево предплечье, призывая ослабить хватку. -Согласен, переборщил, -Кощей хмыкнул на его хрипящие слова и, скосив глаза на царевича, все же отпустил змея, выпрямляясь.-Ладно, правилы ты сам знаешь, коль девку свою отличить от иных сможет, уйдет она с вами, ну а на нет и суда нет. Да только в чем моя выгода тебе ее отдавать? Змей вальяжно разлегся на подушке, подставив руку под щеку, с усмешкой наблюдая за чародеем, что, поддавшись нежным чувствам своим, накрыл ладонью вторую руку, вцепившуюся в него. Чародей тяжело вздохнул, сверкнув глазами на змееву похабную улыбку. -Чего ты хочешь? -Охота мне, конечно, невестку твою стребовать взамен, -змей тут же выставил руки в защитном жесте, а Ваня прижался всем телом к руке Кощея, удерживая на месте.-Не кипищуй, даром мне твой царевич не нужон. Отдашь мне девку из твоих на том и сторгуемся? -Кого конкретнее? -Русалка, из твоих, Аудой звать, -Кощей подавился вздохом. Ваня мысленно засмеялся, представляя, как медулина, не смотря на свой добрый нрав, выцарапает Полозу глаза за свою подружку, насколько он понял из чертыханий Яги тогда, у озера, девушки друг другом очень сильно дорожили. Кощей, видимо, подумал примерно в том же ключе, усмехнувшись, он притянул Ваню в объятья, положа голову ему на макушку. -Не вещь она, чтобы я ею с тобой торговался. Коль приглянешься ей, с тобою отпущу, не пожалею. -Тогда по рукам? Чародей практически смог сдержать брезгливо скривившиеся губы, но все же Полозу руку пожал. Змей радостный тут же вскочил на ноги, крутнувшись округ оси своей, и трижды хлопнул в ладоши. У подножия возвышения, на котором они стояли, споро оказались шесть маленьких зеленых змеек, все как одна, маленькие да печальные. Кощей задумчиво похлопал глазами на них, даже для него они все были абсолютно одинаковые, а как уж их отличит Ваня, он вообще слабо себе представлял. Полоз хитро поглядывал на них, ухмыляясь, и протянул руку вниз. Кощей коротко фыркнул, спустив царевича вниз и положа руки ему на плечи, слегка сжал их, шепнув на ухо: «Ну, Ванечка, теперь все руках твоих, открой очи свои, да ищи подругу свою,» — царевич медленно распахнул синие глаза. Поначалу ему показалось, что у него просто двоится в глазах, но основательно проморгавшись, он понял, что, к сожалению, это не так. Змейки никуда не исчезли и смотрели на него в ожидании. Ваня присел к ним, стараясь отличить среди них навязанную невесту, но змейки были все на одно лицо. Все же сердце не любящее, да другому отданное, не могло до василисиного добраться. Скарабея так же хлопала на них глазами, уж что-что, а мороки Полоз создавал отменные, не отличить настоящую от видения поганого. Вспомнились тут Ивану слова матушкины: «Душа человеческая всяка в глазах его отражена, взгляни в очи другому и увидишь ты душу его как на ладони, словно карту смотришь», -он мысленно возблагодарил матушку за мудрость ее, что она сыну своему старательно передавала, и пригляделся к глазам змеиным, да так и замер. У всех змеиц глаза были абсолютно пусты, и хоть пытались они показать всю скорбь вселенскую, а все одно холодом от них замогильным веяло. Иван вскочил на ноги, отшатнувшись назад, и дернулся повернуться назад, Кощей тут же дернулся на встречу, прикрывая ему глаза ладонью под недовольное цыканье змея. -Что такое, Ваня? -чародей слегка подул ему на лоб. -Ее здесь нет. -Что? -Кощей захлопал глазами, слегка приподняв ладонь и заглядывая Ване в глаза, Полоз тоже привстал со своего места. -Василиса, ее здесь нет, -чародей метнул ненавидящий взгляд на Полоза, змей хитро улыбнулся, медленно поднимаясь со своего ложа, и плавно подошел к ним. -Убери руку, слово свое даю, не стану чаровать на царевича твоего, охота мне в глаза его поглядеть, -Кощей сморщил нос, но руку с ваниных глаз убрал, змей чуть наклонился к нему, давая и себя рассмотреть.-Верно ты, царевич, сказал. Нет здесь твоей девки, а как понял? Да не пытайся мне брешить, вижу я, к кому сердце твое тянется, в чьи руки ты его отдал добровольно. -Хоть и не люба мне она, а все ж как другом я ею дорожу, -змей сморщился, видимо, не совсем удовольствовавшись ответом. -Ладно, все ж я обещался, -Полоз хлопнул в ладоши, из задней двери выбежала Василиса и в слезах впилилась в царевича, обнимая его. Ваня дернулся от этого действа, едва не падая и не решаясь обнять Василису в ответ, едва успевая увернуться от ее счастливого поцелуя. Хорошо, что он не видел всю бурю, что бушевала в душе Кощея, и напрямую отражалась на его лице. Чародей рассвирепел, до хруста сжимая руки в кулаки, вздох застрял где-то в районе седьмого позвонка, глаза полыхали, подобно горящему рядом костру, пульсируя ярким синим светом, не предвещая ничего хорошего для нее. Полоз, глянув на Кощея, побледнел, нервно сглотнул и отступил на шажок назад, чтобы тоже ненароком не огрести. Концы волос чародея начали загораться синим светом, он постепенно терял контроль, с трудом удерживаясь от того, чтобы не испепелить наглую девицу чарами колдовскими. Иван, в свою очередь, фыркая и уворачиваясь от назойливой девицы, смог выбраться из девичьих тисков, удерживая ее на расстоянии вытянутых рук от себя. Полоз скользнул вниз, оказавшись за царевичем подальше от Кощея, и сбивчиво зашептал ему на ухо. -Я, конечно, могу сейчас оставить вас тут, все же я обещал только девку вернуть, а не отпустить вас… Всеми богами прошу, царевич, забирай этих двоих и уходи из дворца моего по добру по здорову. Ваня непонимающе захлопал глазами на царя змеиного, что, приняв истинный свой облик, скользнул куда-то прочь, и только сейчас перевел взгляд на чародея, слегка вздрогнув. Он увидел именно того, каким его описывали бабки, пугая детей на ночь, чтобы не смели соваться в темный лес. Кощей был в ярости и это мягко сказано, контур его тела опоясывали синие языки пламени, убрав руки от испуганной девушки, он осторожно, стараясь не делать резких движений, поднялся к Кощею, наблюдавшему за его движениями. Словно стараясь приручить дикого зверя, Иван двигался плавно, и, не отводя глаз, смотрел прямо в колдовские очи. Он подошел, останавливаясь совсем близко, ощущая на лице тяжелое свистящее дыхание нелюда, сердце затопила небывалая доселе теплота и нежность, глаза затрепетались, а губы расплылись в мягкой улыбке. Ваня положил руку на лицо дернувшегося мужчины и мягко прижался к его губам. Кощей в его руках дернулся и резко приобнял за талию, прижимая к себе теснее, больно прижимая к жесткому доспеху. Краем уха царевич услышал сдавленный шокированный вздох Василисы и ее сиплый голос, что звал его по имени, но голос ее так и затерялся неясным шорохом на грани слуха. Да и как тут можно обращать внимание на такие мелочи, когда любимый мужчина сейчас его руках так сладко целует его. А Кощей потерял всякое самообладание, выходка «невесты» царевича довела его до белого каления, и сейчас он с облегчением целовал сахарные уста своего мальчика, покусывая алые губки, не имея шанса и желания от них оторваться. Но надо было уносить ноги подальше из этого царства, поэтому Ваня все-таки с трудом оторвался от Кощея, улыбаясь чуть припухшими губами, и сжал за руку. Кое-как усмирив свой гнев, маг нервно выдохнул, отпуская талию царевича, и коротко кивнул, дьявольский огонь в его глазах так и не пропал. Ваня потянул его к выходу, успев цапнуть опешившую Василису, и едва успел вытянуть обоих наружу, пещера задрожала, сверху посыпались камни. Они вывалились из каменного лаза, и вход за ними тут же схлопнулся до маленькой норы, как раз такой, в которую только змея и втиснется. Скарабея взволнованно кружила у него на шее, поглядывая назад. Отдышавшись, он обернулся назад, мягко улыбаясь, Кощей взмахнул рукой, убирая весь ненужный и мешающийся пафос, и ринулся к нему, крепко прижимая к себе. Ваня затрепетал в его руках, ближе притиснувшись к крепкому жилистому телу, обвивая его спину руками, пряча лицо в падающих по бокам черных смоляных волосах. Благополучно забытая всеми царевна стояла, растерянно хлопая глазами на двоих тесно прижавшихся друг к другу людей. Кощей тяжело выдохнул ему в шею, горячо шепча в ухо прерывающимся голосом: -Что ж ты творишь то со мной, Ванечка? -Тоже, что и ты со мной, -Иван мягко отстранился, обхватив ладонями его лицо, заглядывая в глаза.-Отчего ж ты осерчал так, сокол мой? Нешто засомневался в любви моей? Твой я, помнишь ведь, твой и ничей боле. Кощей выдохнул, утыкаясь ему в плечо носом, Скарабея недовольно зашипела, сползая на землю, смотря то на них, то на шокированную девушку, Василиса осела на пол, моргая глазами. -Ваня…-Кощей поднял голову, поворачиваясь и давая возможность царевичу выглянуть из-за завесы собственных волос, девушка сидела на траве, роняя горькие слезы.-А как же я?.. Иван улыбнулся, высвободившись из объятий запротестовавшего мужчины, и присел перед девушкой, беря ее руки в свои. -Не таи на меня обид, Василиса, под натиском батюшки я на тебе жениться должен был, да даж до того момента сбежать я собирался, как подругу близкую я тебя люблю, не боле, другий мне люб, с ним и остаться хочу. А ты и лучше найти сможешь, того, кого правда полюбишь, а меня прости. Грешен я, что в заблуждение тебя вел, -царевна надрывно вздохнула, высвобождая руки и вытирая глаза, мягко улыбнулась царевичу, и тихо прошептала: -Правда его любишь? -Иван кивнул, виновато улыбаясь, Василиса вздохнула, поднимаясь и отряхивая платье.-Тогда кто я такая, чтобы любви твоей мешать. Коль и правда любишь, то будь счастлив, Ваня, хоть и правда обидно мне, да все ж понимаю. Давай хоть друзьями останемся? -Спасибо, Василиса. Ваня благодарно кивнул, обнимая девушку, и отошел от нее, упираясь спиной в Кощея, тут же попадая в нежные объятья мужчины. Кощей тепло ему улыбался, уткнувшись лицом в золотые кудри.       К счастью, путь домой у них был гораздо проще, как оказалось, дома их уже ясно дело обыскались. Так что на полпути перед ними предстал совершенно неожиданный знакомец. Змей Горыныч с ревом спикировал вниз, до бела перепугав троицу путников, Василиса там же на месте чуть в обморок и не грохнулась, а Кощей покрыл самыми распоследними бранными словами нерадивого ящера. Горыныч аж слегка поджал свои головы. -Совсем сказился так пугать! -А что ты орешь то на меня?! Я им тут на помощь, видите ли, спешу, а они на меня, значится, орут! -Я тебя еще и побью сейчас, что случилось! -Дак вас почитай две седьмицы как нет, ведал бы ты какой переполох Яга в лесу подняла: она и отправила меня к Полозу за вами, а там на пути я Кота Ученого повстречал, он и сказал, что здесь вы, да гляжу ужо с добычей, -Кощей прикрыл глаза рукой, ругаясь сквозь зубы, а царевич нервно сглотнул, он уже представил, что с ними сделает Яга по возвращении.-Да ладно уж, залазьте на спину, вмиг домчу до дому-то. Дорога назад прошла с ветерком, Иван с трудом удерживал Василису, таки потерявшую сознание от ужаса, и старался при этом не сорваться вниз. Уже к вечеру змей сел на поле прямо перед входом в темный лес. Кощей спрыгнул с его спины, ловя бессознательное тело царевны и складывая тут же рядом на землю, улыбнулся чудовищу. -Спасибо, Горыныч, без тебя бы мы еще неделю до сюда добирались. -Да че уж там, все свои, сочтемся как-нибудь, ну, бывайте. Змей взмахнул пару раз крыльями, поднимаясь в воздух, и был таков. Царевич поглядел устало на мужчину, мягко ему улыбаясь. -Пойдем? -Куда теперь? -Василису надобно родителям отнести, да и объясниться. -Думаешь одобрят они это? -Не знаю, одобрят аль нет, а все одно надо. Кощей тяжело вздохнул, но все же кивнул, помогая поднять царевну, и двинулся вслед за Иваном в сторону белокаменного кремля. К дому царскому они добрались уже во тьме, стража, кто спал, а кто, завидя царевича Ваню, тут же кидалась в сторону дворца, но была остановлена колдовством нелюда. Темный был категорически против, чтобы это лицезрел весь царский двор, он и так уже успел пересмотреть все варианты и исходы предстоящего разговора. Они осторожно положили Василису в отведенной ей горнице и вышли, прикрывая дверь. Ваня попросил его остаться в коридоре, шмыгнув осторожно в дверь родительской опочивальни, Кощей долго брыкался, возмущаясь, но все же поддался на уговоры задобного и остался поджидать его снаружи. Стояла тихая безлунная ночь, к колдуну тихо подошла белая кошка, шкодливо поглядывая на него, и присела рядом, царевна кошачья все же была здесь и, видимо, уже была осведомлена обо всем произошедшем, темный подмигнул кошке и присел, поглаживая белую приятную шерстку. Иван вылетел из комнаты, радостно улыбаясь, тут же цепляя Кощея за руку и завлекая следом в горницу. Уж чего-чего, а знакомства с родителями он не ожидал, ошарашенно хлопая глазами. Родители у царевича оказались на редкость умными, добродушными и понимающими людьми, не стали противиться тому, чтобы Ванька покинул их на совсем, отправляясь с разлюбезным в темный лес, хотя царь недовольно ворчал для порядку, Василису они приняли как родную дочь, должна все ж быть старикам отдушина на старости лет. Под сень темного леса они слетели вместе, окрыленные любовью и родительским благословением, хохоча и целуясь на каждом шагу. Лес довольно зашелестел, приветствуя своего хозяина и его невесту. Кощей прижался лбом ко лбу царевича, довольно улыбаясь. -Ну что? Счастлив ли ты, яхонтовый мой? -Отчего ж не быть, когда любовь моя рядом, да словом добрым с родителями я расстался. -Ну так пойдем же, нам еще с Ягой объяснять, -Ваня похлопал в шоке глазами, нервно сглотнув. -Она нас похоронит. -А что поделать. Кощей засмеялся, целуя сахарные губы, и увлек его все за собой в глубь леса. Ох и крику то было тогда, весь лес, кажись, перебудили. Яга перенервничала так, что, не жалея себя, отходила обоих всем, чем под руку попалось, старушка кричала и злилась на них, поминая на чем свет стоит, но все же выпустив пар, ворча выгнала их из избы, охальников этаких, что бабку старую со свету изведут. Мужчины хохотали, хоть и синяки да незначительные ранки у Вани сходили еще долго, все же они были вместе, а Яга гнев на милость сменила, все равно не упуская возможности помянуть им этот случай. Лес с радостью принял своего второго хозяина, когда Кощей, смущаясь и робея, подпихиваемый веселящимися от души друзьями такие взялся, признавая перед лицом богов Ивана своим суженным на веки вечные. Авось и доколе они живут там вместе счастливые в любви и здравии. А вот, что сталось с ними из-за Полоза проклятого, что русалку поползновениями своими до белого каления довел, это уже совсем другая история. На том и сказка сказывается.