Давным давно

По накатанной лесной дороге, неспешно ехала вереница всадников. Около двадцати мужчин,в кожаных подбитыми мехом куртках и тяжёлых меховых плащах.Вооруженные длинными луками и короткими мечами с притороченными к поясам кинжалами у некоторых были с собой щиты,на которых красовался пронзенный копьём дракон.Это была личная стража короля Дэмьена Чарминга.  - Ты чего такой невеселый, а, братишка? Дэринг, ехавший чуть позади от Декстера, на серой кобылке, нагнал его и задорно усмехнулся.  - Что, охота не понравилась?  - Понравилась... - соврал Декстер. Девять дней они уже провели в королевском лесу участвуя в традиционной зимней охоте, которую их отец устраивал каждый годи никогда Декстер не испытывал даже подобия наслаждения от этих вылазок. Напротив, каждый год ему казался хуже предыдущего и этот стал наихудшим. С севера задувал холодный ветер,нещадно пробирающийся своими ледяными пальцами сквозь многочисленные слои меха заставляя дрожать всем телом.Декстер хотел лишь одного -броситься во всю конскую прыть под защиту замковых стен, где приятно трещит огонь в жарко натопленном камине, но он уже давно уяснил что подобными чувствами в компании рыцарей и знатных лордов лучше не делиться. В особенности, когда рядом был отец. Он ехал чуть поодаль на гнедом жеребце, одетый по-военному строго и практично, на ногах у него были черные кожаные сапоги и шерстяные штаны, кисти рук закрывали черные перчатки из кротовых шкурок,тяжелый плащ покрывал его плечи,а под ним поблескивала сталь кольчужной рубахи, надетой поверх кожаной, подбитым мехом, куртки. Годы оставили на лице короля Дэмьена свой след. Виски тронула седина,на лбу прорезались глубокие морщины. Но взор светло-голубых глаз по-прежнему оставался уверенным и цепким. Сохранилась и физическая крепость, выражавшаяся в царственной осанке и силе ударов его меча. Уж о последнем Декстер знал не понаслышке из собственных тренировок с отцом.   - Оно прям и видно,как тебе понравилось! - Рассмеялся всё ещё ехавший рядом Дэринг про которого Декс уже успел позабыть. Крепкий, светловолосый,голубоглазый с обворожительной улыбкой,Дэринг всегда был гордостью отца,вызывал уважение у старых рыцарей и пользовался прямо-таки всеобщим обожанием со стороны женщин.Ничего удивительного что ему-то охота пришлась по душе, он с показной легкостью скакал на лошади, держа поводья одной рукой, то и дело насвистывая какую-то мелодию. К седлу его была приторочена вязка из подстреленных им серых куропаток, не меньше шести штук, сам Декстер не подстрелил ни одной.  - Гляди-ка, как облака идут низко и медленно -Дэрингу явно хотелось очень завязать разговор -Говорят это верная примета что ночь будет холодной.  - Да, мама всегда так говорит - ответил Декстер- А ведь уже вечер и ночь близко.  - Моя мать говорила мне тоже самое - неожиданно вмешался в разговор своих сыновей король Дэмьен. Голос его громким эхом отразился в сумрачном лесу - Сколько раз я повторял вам обоим? Вы уже не в том возрасте что бы верить тому, что слышали у женской юбки. Ехавшие возле отца всадники тут же рассмеялись точно по команде.Под этим зычным хохотом Декстер чувствовал себя точно под градом стрел. Он натянул на голову капюшон и сгорбился на своей лошади, будто мог от этого стать более незаметным. Ему бы хотелось сказать, что многие приметы, “услышанные у женской юбки”,подтверждаются даже современной наукой и только глупец стал бы пренебрегать ими. Слова комом встали у него в горле да так там и остались. Зато Дэринг от отцовского упрека ничуть не смутился. И, лихо откинув полы небесно-синего плаща, улыбнулся своей непревзойденной улыбкой. — Это вы так отец от обиды говорите?   - Из-за какой ещё обиды? -король, отсмеявшись внимательно посмотрел на старшего сына.  - Ну признай! В этом году я больше подстрелил чем ты! - он горделива поднял над головой тушки подстреленных им куропаток.  - Ага, держи карман шире! - ответил отец, выдыхая большое облачко пара— Это ты только птиц посчитал, а про оленя гляжу забыл - он махнул рукой указывая на большие сани что медленно ползли за ними вслед и где лежала туша подстреленного на кануне большого оленя.  - Так вам же его псари загнали! - Не унимался Дэринг.  - Но подстрелил то его я.  - Так разве это честно?  - Таковы привилегии короля! - усмехнулся отец — Вот как моё место займешь,так и у тебя такие будут.  - Я как-нибудь обойдусь -ответил Дэринг нарочно дурашливым тоном,но тут же притих,поняв какую ошибку совершил. То,что старший брат не слишком то и жаждет быть королем,Декстеру было известно. Но высказывать это свое нежелание вот так открыто в присутствии отца было уж слишком легкомысленно. Король Дэмьен пристально оглядел своего наследника и с нажимом произнес.  -Ни одному королю ни дано править вечно.Каждому из нас свой сроки час приходит,когда надлежит всю эту землю - отец повел рукой - передать под власть другому, молодому правителю. Я получил трон от своего отца так же, как он получил от своего, таков порядок что хранит наше королевство с незапамятных времен. И так будет и впредь! - Тут он пронзил Дэринга таким холодным взглядом,от которого даже Декстер невольно поёжился, хотя удар был направлен и не на него.   - Да я ведь не про то! - начал оправдываться Дэринг, впервые за весь разговор старший брат не улыбался - разве я могу желать короны зная,что получу её лишь после твоей смерти? Нет уж, моё сыновье сердце мне этого не позволит, да чтоб тебе ещё сто лет править!  -Пф, ты мне мед в уши не лей! -усмехнулся отец и поглядел в небо. Солнце, что окрасилось в кроваво-красный, уже успело почти скрыться за верхушками деревьев.  - Твоим медовым языком только женский слух ласкать  - Так я и не против! - самодовольная улыбка вновь расцвела на лице Дэринга- Только вот поблизости ни одной нет. Отцовская стража вновь громко расхохоталась, Декстер тоже улыбнулся, для вида.  - Ну хватит вам хохотать - король махнул рукой, требуя тишины и как только все замолчал и обратился к человеку в офицерской форме что ехал от него по правую руку. - Уилл, отряди-ка пару человек, пусть скачут вперед и известят лагерь о нашем прибытии.  - Мы с Декстером можем съездить! - Тут же влез в разговор Дэринг- Нам это несложно.  - Несложно говоришь? - Отец смерил старшего сына взглядом,а затем резко оглянулся на Декса отчего тот сразу же почувствовал себя не уютно-По твоему брату так и видно,как ему “нетрудно”.  - Я в порядке отец. На самом деле Декстер действительно очень устал.После целого дня,проведенного в седле,ужасно ломило спину,а по ниже спины он наверняка успел натереть мозоль. Нопоказывать лишний раз свою слабость перед отцом у него не было ни единого желания,а потому собрав силы в кулак он выпрямился в седле и постарался придать голосу как можно больше твердости.В этот раз вышло вроде неплохо.  - Ладно уж! - Кивнул король Дэмьен после недолгого раздумья - Скачите, пес с вам, всё равно без толку болтаетесь, а так хоть польза от вас будет.  - С позволения вашего величества я отправлю с принцами нескольких сопровождающих - произнес Уилл, крепкий, в возрасте мужчина с аккуратно подстриженной бородой цвета соломы. Он открыл было рот намереваясь отдать распоряжения своим подчиненным,но король тут же осадил его.  - Они уже не мальчишки, сами доедут, тем более что тут не так уж и далеко осталось. Да и что им может угрожать? Всех хищников мы распугали на многие мили вокруг,а из людей ни одна душа не посмеет причинить вред моим сыновьям, тем более,когда они в Королевском лесу.  - Как прикажите ваше величество- воин покорно склонил голову.  - Не тревожься Уилл! - дружески подмигнув,Дэринг подъехал к офицеру и по-свойски хлопнул того по плечу. - Ничего с нами не случиться. Верно я говорю Декс?! И не дожидаясь ответа, направил своего коня вперед, тут же скрывшись под сенью деревьев.Декстеру же ничего другого не оставалась кроме как поехать вслед за старшим братом. Узкую тропинку, расчищенную от снега и петлявшую меж старых сосен, едва удавалась различить из-за все больше сгущающегося вечернего полумрака. Вокруг густо пахло хвоей и смолой,а ноздри щекотал морозный воздух.Вскоре ночь окончательно войдет в свои права и тогда холод и мрак будут править в этом лесу до тех пор,пока не забрезжит первый луч рассвета.Но несмотря на скорое наступление ночи, жизнь в Королевском лесу не спешила замирать. Где-то в вышине перескакивали с ветку на ветку вечерние птицы, а ещё в дали слышалось как стучал по стволу дятел.  - Ух едва-едва не нарвались на отцовскую проповедь а?! - громкий голос Дэринга нарушил предвечернею лесную тишь. Вырвавшись изо рта вместе с облачком пара он зазвенел среди замерзших деревьев.  -Вовремя ты это всё придумал -Декстер пригнулся чтобы не зацепиться головой за разлапистую ветвь ели.  - Ещё бы! - губы Дэринга растянулись в широкой улыбке, он явно был доволен собой и ещё больше был доволен тем, что ему выразили восхищение. - Ты же сам слышал он уже разошелся. Не знаю как тебе,а мне бы не хотелось слушать его весь остаток дня!  - Да, мне тоже - согласился Декстер. А после немного подумав добавил. - Но ведь, по сути,это ты его спровоцировал. Зачем нужно было при нем говорить от ом,что королем ты быть не хочешь? Знаешь ведь как он к этому относиться.  - Случайно вырвалось - не стал оправдываться Дэринг. - Что поделать вот такой я открытый человек, ничего не могу держать в себе.  - С такими взглядами тебе самое место среди отступников. - усмехнулся Декстер.  - Ну уж нет братишка, уволь!  -Но почему? Сам же сказал королем быть не хочешь.  - Да не хочу, но это ведь не значит,что... -Дэринг явно пытался подобрать слова но это у него никак не выходило - Короче отстань! Всё ты прекрасно понимаешь!  Декстер понимал, ну или по крайней мере ему казалось, что понимает. Нечто похожее он испытывал и сам.  - Одно дело просто не хотеть. - вновь заговорил Дэринг после долгого молчания - И совсем другое вот так взять и отказаться от своей судьбы.Это ведь... - он вновь запнулся - Ну в общем так не делается.  -Рэйвен сделала—звук этого имени приятно ласкал слух, будто легкий ветерок.  - Да уж твоя подружка отожгла по полной. -Дэринг усмехнулся а Декстер почувствовал,что у него краснеют уши.  -Она не... — Вот именно! -старший брат резко прервал его заикания - А почему она до сих пор “не”?! Ты ведь когда не неё смотришь у тебя глаза на лоб лезут, а изо рта бурный поток слюней бежит.  - Не правда! - “Или правда?”  Буд-то бы и не слыша его возмущения Дэринг продолжил болтать как нив чем не бывало.  - Давно бы мог уже её очаровать. Ха понял да?! “Очаровать”, она же типа чародейка! - Он рассмеялся, громко, заливисто, искренне. Так он смеялся лишь над собственными шутками,которые казались ему наиболее удачными.Насмеявшись,он продолжил чуть более серьёзно. -Ты ведь Чарминг брат! Да, согласен моей харизмы у тебя нет, но знаешь, мне кажется,такая как Квин вполне на тебя клюнет.  - Правда? - Декстер даже невольно приподнялся в седле, всем телом потянувшись в сторону брата, желая услышать,что он скажет.  - Ну да!Для начала сделай ей что-нибудь приятно, красивый жест, чтобы приманить.Потом несколько комплиментов и галантного обхождения и вот когда она уже начнет проявлять к тебе интерес ослабь хватку. Делай вид что занят своими делами и вообще тебе сейчас не до неё, пусть слегка помучается. Затем снова тяни к себе проявляя внимание,а потом снова ослабь и так до тех пор,пока она не будет у тебя на крючке.Тут как на рыбалке!  - Но девушки же — этоне рыба! - вскрикнул слегка ошарашенный Декстер - Да и ты никогда на рыбачил!  - Но теория тут одна и та же. Ты ведь любишь зубрить? Вот вызубри и это.  - В учебнике по“Ухаживаниям” не было ничего изт ого,что ты только что описал.  - Забудь ты про эту несчастную книгу!- махнул рукой Дэринг-Твоя проблема вт ом,что ты всё пытаешься подчинить логике. Поверь моему опыту, девушки существа нелогичные,и чтобы их покорить тебе нужно стать таким же. Просто действуй по обстоятельствам. Декстер совсем запутался, как, впрочем, кажется и сам Дэринг. Вначале он ему подробно расписал схему ухаживаний чуть ли не в формуле, а теперь говорит, что успех заключается вт ом,чтобы действовать наобум?! И почему люди — этоне уравнение? Вот там действительно всё просто, даже если решение не очевидно сразу же, то стоит лишь немного подумать, всё пересчитать и верный ответ непременно отыщется.Но люди, девушки в частности,были чем-то более сложным нежели чем набор цифр и символов и как не жаль было признавать в этой науке Декстер мало что понимал.Так может быть в словах Дэринга действительно есть смысл? Пока Декс размышлял,тропинка,круто вильнув, вывела братьев на большую поляну, окруженную, точно стражами, высокими соснами. Тусклый свет закатного солнца едва освещал поляну и ему на смену успели уже прийти зажжённые костры и факелы.  - Ну вот и добрались -сказал Дэринг спешиваясь и беря коня под уздцы, Декстер молча последовал его примеру. Кроме них на поляне было множество людей, лошадей и охотничьих собак. Отец притащил с собой половину замковой челяди.Лорды,приглашенные на королевскую охоту,сделали тоже самое и теперь этот относительно небольшой участок земли в самой лесной чащи, превратился в маленький город с рядами домов палаток,шатрами мясников, где те разделывали привезенные охотниками туши зверей и птиц, полевой кухней и даже собственным небольшим гарнизоном, состоявшим из королевских гвардейцев и егерей.  В центре стоял большой охотничий дом, потемневший от времени и непогоды, отколовшимися то тут,то там кусками черепицы на крыше, он многие поколения служил Чармингам жилищем во время их выездов в лес и напоминал Декстеру уставшего, больного старика, давно уже пережившего свой век. Махнув рукой брату, который отправился к шатру мясника чтобы отдать тому подстреленных им куропаток, а заодно и предупредить гарнизон о скором возвращении охотников,Декс оставил коня под сколоченным из бревен навесом, служившим временной конюшней и не видя смысла задерживаться на улице, направился в дом.  Дверь на ржавых петлях жалобно скрипнула и в лицо ему тут же ударил яркий свет.Внутри охотничий дом выглядел не в пример лучше, чем снаружи. Убранство здесь составляла простая, но удобная и не лишенная своего изыска мебель. Стены украшали картины и гобелены с изображением сцен охоты, а полы вместо ковров устилали звериные шкуры. Освещался дом по старинке,при помощи свечей,вставленных в многочисленные канделябры и висевшую под потолком люстру. Декстер однажды уговорил Дэринга предложить отцу привезти сюда электрогенератор, но король Дэмьен на просьбу сыновей лишь отмахнулся. “Мы сюда едим охотиться,а не для того,чтобы вы целыми днями торчали в своих гаджетах!”-заявил он и больше эта тема не поднималась. Отапливался же этот памятник прошлого двумя каминами и печью что располагалась на кухне.  Стоило Декстеру войти как на встречу ему тут же устремились двое слуг,один из которых помог ему снять верхнею одежду,а второй предложил кувшин с водой. Молодой принц принял его без особой охоты, скорее из вежливости, сделав несколько глотков он вернул кувшин слуге и прошел в комнату. Вообще практически весь первый этаж, не считая нескольких хозяйственных помещений, представлял из себя одну длинную комнату. Первым что видел вошедший был сложенный из камня камин у южной стены в котором гудел жаркий огонь, от одного лишь вида которого Декс почувствовал, как ему стало теплее. А ещё резкую смену температуры почувствовали и стекла в очках, которые тут же запотели,лишая своего хозяина возможности видеть. На несколько мгновений мир превратился в набор размытых пятен стоило лишь Декстеру снять очки. Нащупав в кармане брюк носовой платок,он принялся как можно скорее протирать запотевшие линзы.Когда же он закончил первым что он увидел, по мимо снующих туда-сюда слуг и охотников, была его сестра Дарлинг,мирно вышивавшая у камина. Эта картина могла бы быть вполне идеалистической, если бы только Декстер не знал,насколько сильно Дарлинг не любит вышивать.Рядом с дочерью стояла,и королева Вивьен Чарминг,это была высокая, статная женщина, уже немолодая,но всё ещё весьма привлекательная со стройной талией, правильными и благородными чертами лица на котором едва начали проступать морщины. Многие отмечали,что принцесса унаследовала красоту матери и действительно Дарлинг и матушка были очень между собой похожи, будто молодая и взрослая версия одного человека каким-то чудом жили в одно и тоже время. Разве что у мамы не были столь светлые волосы, у Дарлинг они были практически белыми,а у королевы имели скорее песочный оттенок.  Вначале Декстеру показалась что мама стояла возле камина одна, ни считая вышивавшей в кресле Дарлинг, но подойдя чуть ближе он понял, что это не так. Мама разговаривала с каким-то мужчиной, он сидел на низеньком табуретеу самого края камина, мама стояла прямо перед ним и пышные юбки её платья,а так же сидячее положение этого человека, мешали Декстеру рассмотреть его.Впрочем, он не предал этому особого значения. Должно быть это был один из многочисленных знаменосцев отца что собрались на королевскую охоту в таком случаи нет ничего удивительного в том,что он общается с королевой.Мама всегда очень ответственно относилась к своим обязанностям в роли “хозяйки дома” и по возможности старалась уделить внимание каждому гостю. Не желая прерывать чужой разговор,Декс прошел,мимо собираясь перемолвится парой слов с сестрой прежде, чем подняться к себе в комнату, но в тот самый миг,когда он уже открыл было рот за спиной раздался голос мамы.  -Ох Декстер! Вы уже вернулись дорогой? Странно, я не слышала рожков.  - Да, привет мам- слегка сбивчиво ответил юноша поворачиваясь - Отец послал нас с Дэрингом вперед, сам он ещё в лесу,но должен прибыть с минуты на минуту.  - Как славно - королева Вивьен тепло улыбнулась- я уже стала было переживать что ваш отец снова затаскает вас по лесу до ночи. Ну скажи мне дорогой, разве можно подстрелить хоть кого-то в такой темноте?  - Разве что случайно и то если повезет - за него ответила Дарлинг которой явно натерпелось отвлечься от своего вышивания.  - Верно милая - коротко усмехнулась королева, изящно прикрыв рот ладонью - именно об этом я и говорю, но разве вашего отца переубедишь,когда он что-нибудь решит?   - Наверное нет - коротко пожал плечами Декстер.Он уже поглядывал в сторону лестницы ведущую на второй этаж, где располагалась его комната. А в ней мягкая постель и теплое пуховое одеяло, как раз то,что ему сейчас нужно, но мама не собиралась отпускать его так быстро.  - Ах да! - всплеснула она руками будто вспомнила что-то важное. - Декстер позволь тебе представить нашего гостя, он прибыл пока вы были на охоте.  Гость поднялся с табурета, на котором сидел и Декстер наконец сумел разглядеть его как следует. Это был высокий,но очень худой старичок с лихо закрученными седыми усами, разодетый в бежевый, расшитый золотом камзол и черной треуголкой под мышкой, голову его покрывал напудренный парик с длинной косой.  Выпрямившись во весь свой рост, старичок щёлкнул каблуками высоких сапог и отвесил Декстеру низкий поклон.  - Барон фон Мюнхгаузен, к услугам вашего высочества!  - Неужели тот самый Мюнхгаузен?! - удивленно воскликнул Декстер.О невероятных приключениях барона ходили легенды по всем королевствам.  - Точно так ваше высочество, тот самый - ответил старик, довольно улыбаясь и по гвардейский утирая усы.  - Барон посетил нас как посол от имени королевы Белоснежки -объяснила мама.  - Дас королева наградила меня своим доверием - голос у барона был певучий и сладкий- Что не удивительно ведь я долгие годы верой и правдой служил её отцу. Скажу вам больше, покойный король Джозеф, светлая ему память, считал меня своим другом. Помню как-то раз он пригласил меня в свои покои на приватный разговор с глазу на глаз, мы тогда открыли чудесную бутылку красного вина из королевских погребов, её закладывал ещё отец Доброго короля. Клянусь лучшего вина я в жизни не пил,а уж я толк в винах знаю, поверьте. Помниться лет двадцать назад... По мимо своих подвигов Мюнхгаузен был так же известен своей невероятной болтливостью и любовью сильно приукрасить свои рассказы.И буквально с первых минут знакомства Декстер подметил ещё одну удивительную способность барона, каким-то непостижимым образом один его рассказ тут же перетекал в другой. Происходило всё это настолько быстро что стоило лишь маме открыть рот в попытке отвлечь внимание Мюнхгаузена от собственной болтовни, как он тут же вновь начинал говорить.  - И так уже целый час - шепнула Дарлинг, дернув брата за рукав.  - А зачем он приехал? - так же шепотом спросил Декстер стараясь не привлекать внимание барона.Впрочем, к тому моменту он так увлекся что вряд ли замечал хоть что-то.  - Говорит, что привез послание от Белоснежки к отцу.Вроде как что-то очень важное. Декстер невольно забеспокоился. Должно было случится действительно нечто серьезное если Белоснежка отправила столь знатного гонца к отцу,не дожидаясь его возвращения в столицу. Что же это могло быть,война,экологическая катастрофа, Злая Королева сбежала из заточения?А ведь что-то такое недавно проскакивало в новостях. Вот ведь когда пожалеешь, что пролистывал всё не глядя. А что,если правда?Но если Злая Королева действительно сбежала не значит ли что опасность грозит и Рэйвен?! В который уже раз Декстер нарисовал у себя в голове образ Квин. Представил четко и ясно, так будто бы она была прямо перед глазами.Такая тонкая, будто молодое деревце, с узкой талией, миловидным личиком и искорками веселья в фиолетовых глазах. И представить,что этой чудесной девушке могут причинить зло было просто невыносимо. В то что Злая Королева была способна причинить вред собственной дочери, Декстер не верил, даже она не могла быть таким чудовищем. Но вот Белоснежка дело другое,что если она попытается отомстить своему заклятому врагу через её дочь, или будет использовать Рэйвен для шантажа?! “Но ведь Белоснежка старшая сестра Рэйвен. У них один отец, они одной крови, разве сможет она причинить вред собственной родне?” - спрашивал он себя пытаясь успокоить разыгравшееся воображение. И тут же коварная память подкинула ему жуткий случай из истории его собственного рода, приключившийся с прапрабабкой Декстера. Она вела борьбу за трон с собственной сестрой и когда победила то без каких-либо сожалений казнила проигравшую, не обращая внимания на семейные узы. Принц зажмурился и тряхнул головой пытаясь отогнать от себя эти ужасные мысли.  - Декстер, мальчик мой, ты в порядке? -теплая мамина ладонь легла ему на плечо. Ну вот, накрутил себя настолько что и мама заметила.  - Да мам я в порядке - он пытался говорить расслаблено,но голос, как всегда,подвел его -Только я... Скажите пожалуйста барон. Это послание,которое вы везете нашему отцу, в нем же нет ничего такого...Ну серьёзного?   - Серьёзного? - старик моргнул подслеповатыми глазами, а затем гордо расправив плечи выпятив вперед грудь произнес. - При всем уважении к вашему высочеству, барон Мюнхгаузен не посыльный и с “несерьезными” поручениями его не отправляют!  - Я понимаю, простите - извинился Декстер чувствуя,как краснеет - Я только хотел уточнить не принесли ли вы нам известия о чем-нибудь страшном.  - Что ты такое говоришь милый? - всплеснула руками королева Вивьен - Ты часом не заболел? Может у тебя жар?! Она принялась ощупывать его лоб и щеки,заставив Декстера покраснеть ещё сильнее.  - Всё со мной хорошо мама - ответил он, уворачиваясь от её рук. - Я только полюбопытствовал.  - Что ж.…- хмыкнул барон,разглаживая усы - По высочайшему указу её величества я не могу разглашать содержимое послания никому кроме короля Демьена. Но дабы успокоить ваше высочество скажу, что ничего страшного в нем нет и беспокоится вам не о чем.  Тут с улицы раздался протяжный звук, слабый и далекий, но вполне узнаваемый: это трубили охотничьи рожки,охотники возвращались. Не прошло и десяти минут как входная дверь с грохотом отварилась и на пороге возникла фигура отца.Все присутствующие в доме выпрямились,приветствуя вошедшего короля, мужчины почтительно склоняли головы,когда он проходил мимо,а женщины приседали в глубоких реверансах.Королева Вивьен бросилась к супругу и обняв поцеловала в красные от мороза щеки.  - Любовь моя, к нам прибыл гость. При этих словах барон Мюнхгаузен вышел вперед и шаркнув ногой по полу отвесил отцу низкий поклон. Король Демьен перевел взгляд с барона на жену, и Декстер успел заметить,как на мгновение брови отца приподнялись вверх. Очевидно, что прибытие Мюнхгаузена стало для него такой же неожиданностью, как и для прочих.  - Гостей хозяева обычно сами приглашают- король хмуро глянул на застывшего в поклоне барона. - А я что-то не помню,что бы тебя в гости звал.  -Приветствую тебя славный король Демьен Чарминг от имени прекрасной королевы Белоснежки - Мюнхгаузен вновь шаркнул по полу носком сапога и, кажется,склонился ещё ниже - Она выражает тебе свое почтение и шлет весть. Старик поднял голову уставившись на отца из-под седых бровей:  - Весть что велено мне лишь тебе одному передать, без посторонних.  - Что ж это за весть такая, если ради неё Белоснежка готова меня по лесам искать?! Отец рассмеялся,но на этот раз свита вторила ему лишь робким хихиканьем.Кажется,всех куда больше занимало таинственное послание.  - Ладно уж - отец жестом позволил Мюнхгаузену выпрямится - Идем на улицу, там и поговорим, уж деревья нас вряд ли станут подслушивать. После того как дверь за ними закрылась в охотничьем доме ещё какое-то время продолжала висеть тишина, сменяемая лишь робкими шёпотками. Но вскоре всеобщее оцепенение спало и дом вновь наполнился привычной возней.Мама вернулась в свое кресло у камина и Декстер осторожно прошмыгнув мимо, поднялся к себе в комнату.  Дома, у него была своя отдельная комната,где всё было выдержанно в приятном ему стиле; серые обои, мебель черная с золотом, парочка постеров любимых видеоигр у компьютерного стола, этакий маленький мирок,где всё подчинялось правилам Декстера. Здесь же, ему приходилось делить комнату вместе с Дэрингом, это было совсем небольшое помещение с двумя кроватями, разделенными между собой небольшой тумбочкой, ещё одна точно такая же стояла у правой кровати со стороны двери, в этих тумбочках братья могли хранить свои мелкие вещи. Для одежды у них имелся большой комод из красного дерева,один на двоих,на котором стоял бронзовый канделябр,а прямо над комодом, на стене, висела картина в простой раме с изображением трех дубов, на ней список мебели и заканчивался.  Устало выдохнув, Декстер, не переодеваясь, прям в чем был, устало повалился на кровать. После целого дня в седле и бесконечных блужданий в лесу, перина показалась особенно мягкой будто упал на облако.Декс прикрыл глаза и не заметил,как уснул. Разбудил его настойчивый стук в дверь, от неожиданности Декстер подскочил на кровати точно ужаленный, безуспешно вглядываясь в темноту сонными глазами.   - Декстер это я.  Из-за двери раздался тихий голос сестры.  -Заходи открыто... Дарлинг тут же вскочила в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.   - Ух ну и темень тут у тебя! - лица сестры Декстер увидеть не мог,но был уверен,что сейчас на нем был недовольная гримаска, какую Дарлинг обычно делала в таких случаях.   - Подожди, сейчас станет посветлее -вслепую Декс добрался до комода, открыл верхний ящик и принялся на ощупь искать коробок со спичками, который упрямо не желал находится. Однако через пару минут юноше всё же удалось нащупать заветную коробочку и вскоре комнату озарил свет трех свечей что стояли в канделябре.- Ну вот, так лучше.  - Определённо - согласилась Дарлинг - А ты что тут, спал?  - Да нет - непонятно зачем солгал Декстер.  - Ага, оно и видно - колко улыбнувшись она протянула руки к его лицу и поправила съехавшие на бок очки. - А я вот едва сбежала от этого проклятого вышивания.Ни понимаю,как можно сидеть так долго в одной позе, у меня вон вся шея задеревенела! - В доказательство своих слов она сделала несколько круговых движений головой, разминая затекшую шею. Декстер сочувствующе вздохнул и предложил сестре сесть.Стульев в комнате не было поэтому они вдвоем устроились на его кровати.  -Отец с тех пор, как вышел вместе с бароном Мюнхгаузеном так до сих пор и не возвращался. Как думаешь,что они могут обсуждать так долго, какую такую важную весть шлет Белоснежка?  - Думаю отец нам сам всё расскажет, если посчитает нужным - ответил Декстер пожимая плечами.  - Неужели тебе ни капельки не интересно, о чем они говорят? -Дарлинг на мгновение серьезно сдвинула брови, но уже через миг в её глазах блеснул задорный огонек.- А вот по твоим речам внизу так не скажешь. Чего это ты так распереживался? Выспрашивал у барона не случилась ли чего страшного, маму чуть до обморока не довел. - Она легонько пихнула его в бок. - Из-за Рэйвен да?  - При чем тут Рэйвен? - Попытался оправдаться Декстер,но взглянув в ухмыляющееся лицо сестры понял,что уже попался. От Дарлинг ему никогда ничего не удавалось скрыть,порой казалось,что она читает его мысли как открытую книгу.  - Испугался что в королевстве твоей ненаглядной стряслась беда. Собирался уже поди выкрасть коня и скакать на выручку, да только задремал случайно! - Она задорно рассмеялась, подтрунивать над братом было одним из любимых занятий Дарлинг,но Декстер на неё за это не обижался.  -У кого мне красть коня? - Попытался он отшутится в ответ. -Конь и так мой.  - Ага, родители тебя прямо так и отпустили бы, да ещё благословения бы тебе в дорожку дали, прям как в старых легендах,помнишь?   - Помню - немного сконфужено ответил Декстер.  - Не переживай ты. Уверена с Рэйвен всё хорошо, да и в случаи чего она сумеет за себя постоять. Я уверена!  - Да я и не переживаю. Мюнхгаузен же сказал,что ничего страшного ни случилось.  - Ну как знать, как знать.-Издевательски растягивая слова покачала головой Дарлинг -С его то репутацией я бы ему так легко не доверяла.  - Странные у тебя способы подбодрить. - Нахмурился Декстер.  - Я просто пытаюсь разрядить обстановку - ответила она,потягиваясь на кровати. Тут входная дверь открылась и в комнату вошел Дэринг.  - А Дарлинг это ты тут. - Произнес он,моргнув пару раз привыкая к тусклому освещению. - Когда я услышал снаружи девичий смех то уже было подумал,что наш стесняшка Декс затащил сюда какую-нибудь симпатичную служаночку.  -Дэринг! - Тут же возмутился Декстер - Мог бы при Дарлинг воздержаться от таких шуток!  - Ох будто парни при мне так ни разу не шутили.  - Когда?!  Хором вскрикнули оба братьев чем вызвали у Дарлинг очередной приступ смеха.  - Если кто пристаёт ты нам только скажи! В случаи чего мы сразу... - явно немного смущенный Дэрингс надеждой в голосе обратился к брату - правда ведь Декс?  - Да, в случаи чего мы сразу. Уж что-что,но подпускать к младшей сестре всяких сомнительных типов,у которых на уме только одно, Декстеру ни хотелось совершенно и Дэринг полностью разделял его взгляды на этот вопрос.   - Да успокойтесь вы защитнички- отсмеявшись ответила Дарлинг- Не пристаёт ко мне никто. Ты вот лучше скажи Дэринг, видел-ли ты кто у нас в гостях?  — Это ты про Мюнхгаузена что-ли? - Старший брат с размаху плюхнулся на кровать отчего та жалобно заскрипела - Как же,видел,как они на улице с отцом разговаривали. И по отцу чего-то ни скажешь,чтобы он очень ему рад был.   - Да мы тоже заметили - кивнул Декстер.  - Барон говорит он здесь по поручению Белоснежки - добавила Дарлинг.  - Да никто другой отправить его в такую даль и не мог. Эппл мне рассказывала,что Мюнхгаузен у них что-то вроде посла по особо важным делам.   - По каким таким важным делам? - Декстер с любопытством взглянул на брата. Страх что столь внезапно родился в его сердце при первой встрече с бароном, вновь зашевелился.   - Да я то, по чем знаю? - ответил Дэринг зевая.Разговор ему был явно не интересен.   - Ну всё-таки о чем они могут разговаривать - задумчиво произнесла Дарлинг.  - Да о ерунде какой-нибудь! -Дэринг перевернулся на бок поудобнее укладывая голову на подушке. -Типа кто кому должен предоставить торговые льготы или что-то в этом духе.  - Декстер спрашивал у Мюнхгаузена ни случилось ли чего серьёзного. Тот отказался говорить прямо с чем его послали, но поклялся,что ничего катастрофического не произошло.   - Ну и тормоз ты Декс! - сказал Дэринг стрельнув в брата глазами - Ты бы лучше спросил у него правда ли что он себя за косу из болота вытащил. Вот это я понимаю, интересно! Все трое рассмеялись. Разговор их окончательно перетек в шутливое русло; они смеялись, подкалывали друг друга, обсуждали кто что сделает первым делом,когда наконец то охота кончится и они вернутся домой.Такие посиделки были, пожалуй,единственной приятной вещью во всей этой поездке, общаясь вот так с братом и сестрой Декстер чувствовал себя в своей тарелке. Исчезало чувство вечного стеснения и говорить становилось невероятно легко. Так бы они и сидели ещё ни один час если бы в дверь не постучали.  - Ну кто там? - Громко крикнул Дэринг отсмеявшись после очередной своей шутки. Дверь открылась с тихим скрипом впуская в комнату свет из коридора заставляя привыкшего к полумраку Декстера зажмурится. В проеме стоял молодой мужчина в стеганном лакейском дублете.  Почтительно поклонившись всем троим он бесстрастным тоном произнес; - Ваши высочества, прошу простить за беспокойства. Их величество велел всем немедленно ложится спать. Завтра с рассветом мы возвращаемся в замок.