Раздражение.

Утро едва ли было добрым. Капитан очнулся от удивительно продолжительной дремы — пять часов казались невероятным рекордом. Мужчина уже и припомнить не мог, когда в последний раз спал так долго. Наверное, в детстве. Несмотря на это, качество сна оставалось все таким же паршивым — постоянные пробуждения мешали организму отдохнуть полноценно, а потому, Леви, впрочем-то, было все равно — провести в кресле пять часов или же вовсе не спать — результат был одинаков. За окном серели тучи. «Будет дождь?». Не ответив на собственный вопрос, мужчина поднялся с места и направился к импровизированной жаровне — эксклюзивная разработка майора Ханджи, изготовленная специально для капитана. Полноценной жаровней сооружение можно было назвать с трудом — небольшая металлическая чаша, в которой можно было развести огонь, предназначалась только для кипячения воды. Впрочем, Аккерману большего и не нужно было. Леви ловко поджег дрова и водрузил на них чайник. Засыпал несколько листьев зеленого чая прямо в кружку, а затем принялся собирать вещи. Не то, чтобы капитану много требовалось — пара чистых рубашек, пиджак, несколько брюк, излюбленное жабо для официальных визитов, кружка, чай, да банные принадлежности. Прихватил также несколько незаполненных отчетов, с которыми намеревался разобраться во время пребывания в городе. Мужчина бросил косой взгляд на книжную полку, где находились исключительно фавориты. Задумался на мгновение, чуть поджав губы, приблизился к стеллажу и скрупулёзно начал выбирать произведение, что скрасит ему быт в городе. Наконец, он выбрал один из томов — «Мартин Иден» отправился в сумку с вещами. Чтение… успокаивало капитана. Позволяло ему хотя бы иногда расслабиться, отвлекая от повседневной рутины. Что до книг — в этом плане капитан был довольно разборчив, однако не отдавал предпочтений определенному жанру. В его «арсенале» были как пособия по тактике, так и несерьезная литература — приключения и романы. Нередко попадались и философские труды — их, впрочем, Леви открывал редко, слишком уж сильно они заставляли задуматься о вещах, о которых капитан предпочитал не задумываться. Вода в чайнике закипела. Аккерман неторопливо залил кипяток в кружку, и, выждав пару минут, пригубил живительный напиток — единственное, что могло порадовать его этим пасмурным утром. Задумался о том, не взять ли с собой инвентарь для уборки, разумно предположив, что в обители Эрвина давно никто не бывал, а посему там наверняка не особо чисто. Заставил себя отказаться от этой идеи и решил купить все необходимое в городе — в конце концов, он не настолько псих, чтобы переть это барахло с собой. Леви прибрал чайник, переоделся в подходящую для поездки одежду, и, прощальным взглядом окинув комнату, отправился в конюшни, где его уже дожидался глава корпуса разведки. Смит был серьезен. Завидев капитана на входе, он сдержанно улыбнулся и кивнул, приветствуя товарища. — И тебе доброго утра, — чуть язвительно произнес Аккерман, — что за дежурное выражение лица? Только не говори, что бумаги кто-то украл. — Нет, — покачал головой Эрвин, передавая свиток другу. — Так что там? — Леви задумчиво повертел запечатанный документ в руках. Командир откашлялся и, хмуря брови, произнес: — Там прошение на выделение второго замка для нашего корпуса. Аккерман скептически поднял бровь, задавая немой вопрос. — Крепость, о которой мы просим, находится близ округа Яркел, она не так давно заброшена и значительно меньше в размерах, чем наш лагерь сейчас, но… — Но? — Она отапливаема, и в ней есть достаточно крупный зал, который прекрасно подойдет для уроков маневрирования. Переждать зиму там — большая роскошь, ради который можно претерпеть некоторые… неудобства, — Смит прямо посмотрел в глаза капитана. Леви вздохнул: — Это план Ханджи? — Нет, мой. — Звучит странно. Думаешь, Королева так просто отдаст замок в наше распоряжение? — Просто — вряд ли, — Эрвин хитро прищурился, — именно поэтому едешь ты. Не потому, что это экстра-секретный план, а чтобы подчеркнуть значимость прошения для корпуса. Все же ты лучший солдат всего государства. Так что, — мужчина направился к выходу, — будь добр, постарайся. Для всех нас. — Так точно, — Леви кивнул. — И еще, — командующий развернулся, — не торопись обратно, считай это… отпуском. Счастливой дороги. — Спасибо. Аккерман, ловко оседлав лошадь, накинул плащ и выехал в хмурое утро. Дорога предстояла не близкая, но капитан и не особо торопился, а посему ехал в достаточно приятном темпе. К обеду небо прояснилось. Сентябрьский ветер ласково кружил опавшие листья, что шуршали вокруг. Трава, все еще зеленая, чуть похрустывала под копытами вороной кобылы. Леви, полностью погрузившись в свои мысли, не обращал внимания на расстилающийся подле пейзаж, который, несмотря на незаинтересованность мужчины, не стеснялся раскрывать свои краски перед ним. Лиственные рощи, успевшие слегка пожелтеть, пели песни шелеста, подчиняясь композитору по неволе — ветру, склонялись то в одну, то в другую сторону. Бескрайние поля веерника тихо перешептывались меж собой, дополняя симфонию соседей. Солнце по-доброму обогревало землю, которая, в свою очередь, жаждала заполучить последние капли тепла. Через пару дней, к вечеру, Аккерман достиг места назначения. Район Яркел встретил капитана равнодушно. Жизнь здесь шла своим чередом — люди неторопливо сновали туда-сюда, доделывая последние насущные дела за этот день. Часовые, стоявшие у внутренних ворот стены Шина, едва завидев бумаги на пропуск, лениво махнули рукой и без лишних слов впустили Аккермана внутрь. Смеркалось. Капитан, едва оказавшись в городе, тут же принялся разыскивать лавку с хозяйственными товарами. Основательно затарившись барахлом для уборки, Леви поспешил во временное пристанище, коим являлась средних размеров квартира Смита. Расседлав лошадь в предусмотрительно оборудованной мини-конюшне и накормив спутницу, капитан поднялся по лестнице, ведущей в дом. Первым делом Аккерман широко распахнул окна, позволяя прохладному вечернему воздуху развеять затхлость помещений. Зажег свечи. Затем было принято важное тактическое решение — сначала убрать основные комнаты, которыми он собирался пользоваться в ближайшее время — кухню, душевую и гостевую спальню, а уже потом, когда будет свободное время, заняться прочими помещениями, коих, кстати, было достаточно. Визит к королеве, был, очевидно, отложен до завтрашнего утра. Спустя несколько часов, когда ночь полноправно вступила в свои права, и неизвестное количество воды, а также моющих средств, уборка была окончена. Леви устало занес сумку с вещами, что до сих пор аккуратно висела на крючке подле входа, в спальню, неторопливо опуская ее на пол. Скептически осмотрел пространство. Квартира Эрвина была обустроена весьма прилично, по крайней мере, судя по количеству и, что немаловажно, качеству мебели, однако в ней критически не хватало кресла, в котором мужчина мог бы спать. Взгляд упал на роскошную двуспальную кровать. Леви недовольно цыкнул — он критически не мог терпеть ощущения пустого пространства вокруг себя когда спал. «Как вообще можно отдыхать так?». Мужчина решил обязательно обзавестись предметом мебели, который так ему был необходим. Разобрал вещи, бережно развесив их в шкафу, затем оправился в душ, чтобы смыть пыль, что осела на нем во время дороги. После — неспешно заварил чай на кухне и вернулся в спальню. Капитан достал из сумки последние пожитки, что успел прихватить с собой — пачка отчетов отправилась на рабочий стол, а единственная книга и свиток с прошением расположились на полке. «Пустовато». Приняв решение посвятить ночь работе, Леви вальяжно (но не настолько, насколько хотелось бы) расположился на стуле и принялся за бумаги. Спустя пару часов, когда свечи почти догорели, и в комнате стало невыносимо тускло, мужчине пришлось окончить деятельность. Он нехотя поднялся, с крайне, как оказалось, неудобного сиденья, размял затекшие плечи и, искренне возмущаясь, улегся на кровать. Спалось плохо. Всю оставшуюся ночь капитану снились странные сны — бесконечные равнинные дороги, обрамленные сухой травой по бокам, изредка сменяющиеся узкими каменными ступеньками, вели в неизвестном направлении, и эта неизвестность… пугала. Непрерывно палящее солнце, постоянно висевшее в зените, не позволяло даже определить курс, в котором необходимо двигаться, а вороная кобыла молчала, казалось, даже не дышала, покорно, будто механизм, исполняя свою роль — медленно шла вперед. В какой-то момент дорога перестала существовать, попросту оборвавшись у огромной расселины, что простиралась под копытами лошади на многие километры вокруг. Леви пришлось спешиться. Он настороженно подошел к краю обрыва, чтобы оценить масштаб проблемы, и взглянул вниз. Ущелье было глубоким настолько, что его склоны уходили во тьму. Капитан призадумался — стоит ли игра свеч? Может, проще было повернуть обратно, чем пытаться найти путь на другую сторону? Подул сухой жаркий ветер. Аккерман отошел от пропасти, разворачиваясь к верному скакуну. Лошадь немигающим взглядом смотрела на него в упор. Ее глаза были затянуты белесой мутной пленкой. «Она слепа?». Это объясняло, почему животное шло так неохотно, но не умаляло прочих странностей. Женский голос послышался позади. Он был слишком неразборчивым, чтобы понять, кому принадлежал. Капитан резко обернулся, направляя взор на противоположный край ущелья. Там, в простертом поле веерника, стояла темная девичья фигура, которая, очевидно, и была источником звука. Густые травы, едва пляшущие на ветру, нежно обволакивали ее призрачный образ, создавая иллюзию притягательной недосягаемости. На девушке была шляпа с широкими полями, которая позволяла укрыться от неминуемо палящего солнца и которую она придерживала, будто боясь, что ловкий ветерок может ее сорвать. Донесся обрывистый смех. Персона, очевидно, наслаждалась природой, что окружала ее, и, в искреннем порыве легонько пританцовывала на месте. Леви в нерешительности сделал шаг к пропасти, пытаясь понять, чья фигура находится у другой стороны расселины. Он присмотрелся. Лошадь, находящаяся за спиной мужчины, недовольно фыркнула — единственный звук, который она издала за всю поездку. Аккерман, чуть поежившись, окликнул девушку напротив. Та, в свою очередь, не обращала никакого внимания на окружающих, самозабвенно делая то, что вздумается — невесомо кружилась в густых зарослях, звонко смеясь. Капитан вздохнул — невыносимо хотелось оказаться рядом с таинственным силуэтом, подальше от палящего зноя, пыльной дороги и… странной кобылы. Повинуясь неведанному порыву, Леви сделал еще один шаг к краю. Слишком близко. Мужчина, понимая, что фигура вряд ли его услышит, все же попытался позвать еще раз — безрезультатно. Смех не стихал, звонкими колокольчиками разносясь по округе и почему-то вызывая тревогу внутри. Аккерман, пресытившись видом, цыкнул и вновь развернулся к вороной спутнице. Та, казалось, одобряла его действия, чуть покачивая головой. Однако стоило капитану сделать шаг к кобыле, как женский хохот оборвался, сменившись слишком громким вдохом, какой обычно издают утопающие, пытаясь ухватить последние глотки воздуха. Леви резко повернулся. Загадочная фигура находилась у самой кромки обрыва, неловко пытаясь сохранить равновесие. Кусок каменистой породы вылетел из-под ее ног, и девушка, простирая руки к небу, начала падать вниз. Капитан запоздало бросился на помощь, но остановился у края обрыва. Ему оставалось только наблюдать, как тьма ущелья поглощает фигуру незнакомки. Мужчина рухнул с кровати, чертыхаясь. Луч солнца предательски бил прямо в лицо. Леви злобно скинул одеяло, что запуталось меж ног, пытаясь отогнать остатки неприятного видения. Все-таки спать в таких условиях совершенно невозможно — сны сразу же становятся слишком реалистичными. Аккерман устало поднялся, потянулся и принялся заправлять постель. Управившись с бытовыми вопросами, он быстро привел себя в порядок, испил на завтрак чаю, и направился прямиком ко двору, не забыв прихватить свиток. Королева Хистория была в скверном настроении, что, справедливости ради, бывало крайне редко. На этот раз причиной тому стал спор девушки по поводу вспышки оспы в подземном городе с одним из чванливых советников. «Полагаю, этим доходягам уже ничем не помочь», — чопорно отчеканивал худощавый чиновник, — «предлагаю Королеве затопить подземный город, решив проблему эпидемий раз и навсегда». Конечно, леди Рейсс была в бешенстве от такого предложения, но еще больше ее раздражало, что практически весь состав совета не высказал ни слова против такой меры. — Всех заставлю лично отправиться туда, чтобы помогать лекарям, — злобно шептала она, нервно перебирая отчеты о происходящем в трущобах, — нет, лучше сама всех утоплю в ванной, пусть только попробуют еще хоть раз предложить мне такую ахинею. Дверь кабинета неспешно раскрылась, и в помещение вошел напыщенный лакей. Королева холодно подняла взгляд, отрываясь от стола: — Что там еще? — Ваше Величество, во дворец пожаловал старший капитан специального отряда разведывательного корпуса Леви Аккерман, и он просит аудиенции. Глаза Хистории загорелись, а плохое настроение мгновенно испарилось. Она давно не видела никого из старых сослуживцев и очень скучала, хоть и регулярно получала от них весточки и письма. В такую пору девушка была бы рада увидеть даже капитана, пусть он и всегда нагонял на нее… жуть. — Пусть войдет, — сдержанно произнесла королева, откладывая бумаги. — Как прикажете, — лакей галантно поклонился и раскрыл дверь шире, впуская гостя, — ее Величество, истинная Владычица Стен, защитница Государства и покровительница… — Достаточно, — сдержанно прервала слугу Хистория, — думаю, капитан Аккерман прекрасно знает о мои титулах. Можешь идти. Лакей коротко кивнул и покинул кабинет. Леви, стоявший перед столом, отдал честь и низко поклонился. — Бросьте эти церемонии, — девушка приветливо улыбнулась, приглашая мужчину присесть на стул, — располагайтесь. Не ожидала вас увидеть, вы приехали по какому-то делу? — Да, ваше Величество, — сдержанно произнес тот, присаживаясь и доставая из внутреннего кармана пиджака свиток, — я приехал с прошением от разведкорпуса. Леди Рейсс удивленно подняла брови, протягивая руку к документу. — Какого рода прошение? — девушка неторопливо сняла печать с бумаги и принялась читать. — Главнокомандующий Смит считает, что отряду нужна, — Леви откашлялся, — зимняя крепость. И он очень просит вас о… — «…выделении крепости Бодиам под нужды корпуса», — Хистория нежно улыбнулась, узнавая аккуратный почерк бывшего сослуживца, — что ж, — девушка задумалась, — это интересная мысль, хоть и достаточно… проблематичная, — губы королевы скривились, и она подняла свой взор на Аккермана, — я совершенно не против того, чтобы разведка взяла форт под свою опеку, к тому же, зная вашу любовь к… чистоте, я абсолютно уверена, что вы сохраните здание в целостности и сохранности, но, — девушка стала абсолютно серьезной, — есть некоторые проблемы, касающиеся этого замка, проблемы бюрократического характера… Леви сдержанно кивнул, пожимая губы: — Я понимаю, ваше Величество, — рисковая затея Эрвина рушилась на глазах — было очевидно, что это слишком лакомый кусок, который вряд ли когда-нибудь достанется солдатам. — Однако если вы дадите мне, скажем, пару-тройку недель, капитан, я сделаю все, что в моих силах, чтобы корпус получил данную крепость, — решительно произнесла королева, оканчивая диалог, — простите мне мою спешку, но сейчас я обременена множеством дел. — Благодарю, ваше Величество, — Аккерман, поняв намек, поднялся со стула и вежливо поклонился. — К сожалению, не могу предложить вам остаться на обед, — виновато произнесла Хистория, — но приглашаю вас на ужин через пару дней, — улыбнулась девушка, — надеюсь услышать новости корпуса из первых уст. — Как прикажете, — Леви отдал честь и покинул кабинет.