Последствия третьего свидания

      Чайльд раздосадовано вздохнул, вглядываясь в доску с расписанием кораблей, отбывающих в скором времени в Снежную. Ближайший корабль обещали через три дня. Задержка в связи с проведением праздника морских фонарей. В самый раз, разочарованно подумал Предвестник, отвернулся от доски, вот почему я постоянно так влипаю?       Ему всегда так сказочно везло, что порою его удаче мог посочувствовать сам Итэр, как раз проходящий мимо. Он не заметил Чайльда, потому что был занят беседой с летающей сбоку консервной банкой по кличке Паймон. Выглядели оба задумчивыми, словно только недавно общались с Чжун Ли сяньшенем. Была у него такая привычка говорить долго, много и объясняться загадками, что после встреч с ним голова оставалась тяжёлой. — Ну вот и отменилась наша встреча с мистером Чжун Ли, — произнесла Паймон. Путешественник, недолго думая, добавил: — Да, чертовски обидно. Ведь обычно на третьем свидании всё и происходит, но вот… — Третьем? А что происходит? — перебив его, Паймон притормозила, вперившись взглядом, требующим незамедлительного ответа. Итэр неловко заулыбался, затем подмигнул. Всем видом показывал, мол, а ты-то не знаешь? «Свиданиями» с Чжун Ли Путешественник именовал их немногочисленные встречи, просто потому что Чайльд однажды пошутил неловко, заставляя обоих иноземцев смущённо отводить взгляд, пока Чжун Ли искренне не понимал, что послужило такой реакции. — Ах, да! Ты говорил что-то такое, но что же происходит на третьем свидании?       Итэр осмотрелся. Лишних ушей вроде не было рядом, да как бы не так. Зловещее присутствие тут все-таки было. Неаккуратно уложенные рыжие волосы, хитрые синие глаза, самодовольная ухмылка. Какое же знакомое лицо! Какие люди! Чайльд не заставил себя долго ждать. Он, усмехнувшись, вышел из своего «укрытия». У него никогда не получалось смешиваться с толпой в Ли Юэ, уж как не старайся. С другой стороны, он никогда и не прятался. Честность всегда была в приоритете у парня из Снежной. Ну, пока ему это было выгодно. — Вы заметили меня? — со смешком пропел Предвестник, подходя ближе. — Плохо прятался! — ответила ему Паймон, ставя маленькие кулачки в боки. — Ты нас подслушивал! Снова что-то замышляешь!       Обвиняемый поднял руки и виновато поспешил защитить честь, ну или же то, что от неё осталось: — Ну что вы? Как и говорил в Банке Северного королевства, я хочу покинуть гавань как можно скорее. Мои полномочия здесь всё. — Да ну? Что-то ты не сильно торопишься. — Слушайте, я понимаю, что накосячил, и я вам несимпатичен, но вы честнее честного человека не найдёте, чем меня. Я сразу сказал кто я и что я. Так что злиться нет смысла. Верно? Верно.       С этим, разумеется, можно было бы поспорить, но Итэр предпочел не сотрясать воздух — этому ж ведь ничего не докажешь. Повисло неловкое молчание, которое Чайльд поспешил замять. — Так вы потешите мое любопытство? Что происходит после третьего свидания?       Путешественник загадочно ухмыльнулся, затем посмотрел на ничего не понимающую Паймон, одарил взглядом второго переговорщика и бросил: — Пока я был в странствиях со своей сестрой, она мне часто рассказывала истории. Они были разными: и веселыми, и печальными, но одна из них была самой запоминающейся — как раз про свидания. Сестра сказала, что конец я узнаю, став старше. Возможно, что и сам догадаюсь. Но стал бы я тебе это рассказывать, как же. Сам попробуй выяснить этот секрет.       Чайльд удивлённо поднял одну бровь, прислонил к губам большой палец. Они часто встречались с сяньшенем, часто вместе гуляли, часто делали покупки, часто посещали рестораны. И это все было оплачено Предвестником вместо, как оказалось позже, родоначальника моры! Но ладно. Черт с этой морой. Чайльд мог позволить себе подобное вложение денег. Но ведь это не было «свиданиями», верно?       Паймон встряла: — Эй! А мне то ты расскажешь? Паймон тоже хочет знать! Я не хочу таскаться на свидания чтобы узнать, это долго и нудно! У Чайльда хоть господин Чжун Ли есть для проверки!..       И Чайльд тоже подумал об этом, но вот только… Злился на него до сих пор сяньшен? Сам-то парень быстро отошёл от ситуации и постарался абстрагироваться, но вот что с бывшим Архонтом? Никто не знал этого наверняка. Этот мужчина с серьёзным лицом не часто говорил о том, что творилось у него в душе. Не человек, а Кор Ляпис вместо чувств.       Когда Предвестник вылез из потока мыслей, рядом с ним уже никого не было — Путешественник и Паймон топали где-то далеко, явно ругаясь — по крайней мере Паймон точно злилась, видимо, так и не получив ответа. Единственное, что осталось — гневные взгляды жителей Ли Юэ, но них Чайльд не обратил никакого внимания. Сейчас бы думать об однообразных мышках гавани.       Если я хочу узнать, а я хочу узнать, то пора бы пригласить нашего сяньшена на полноценное свидание! Жди меня, Чжун Ли!

***

      Ритуальное бюро «Ваншэн» славилось своей необычайной хозяйкой Ху Тао, своим первоклассным сервисом и приятной мёртвой тишиной в здании. По четвергам, когда хозяйка отправлялась за новыми потенциальными клиентами, в бюро хранилась еще большая тишина, что даже половицы не скрипели, а входные двери не отворялись до самого вечера, когда на город опускались первые сумерки. Но, кажется, судьба сегодня решила иначе.       Занимающийся своими смертными делами Чжун Ли, превосходный консультант бюро, едва заслышав звоночек, что звучал при открытии двери, убрал фолиант в сторону. Выглядел зашедший гость запыхавшимся, явно бежал, бежал как на пожар, позабыв, что у него самого волосы как неконтролируемое пламя, ровно как и неконтролируемое желание оказаться в центре внимания. — А, Чайльд, рад видеть тебя, — с присущей вежливостью смолвил мужчина. В его голосе не было ничего, кроме доброжелательности и тепла. Ну явно перестал дуться после того как его игрушечный домик попытались разрушить божественной тентаклей. — Рад, что ты заглянул к нам. По старой дружбе сделаю скидку. — Сяньшен! Сяньшен! Сяньшен! — Чайльд бросился к стойке, волнуя своими шагами половицы. Они жалобно пели, как и ноги от бега. Вот насколько быстро летел человек. — Есть минутка?       Чжун Ли удостоил его легким кивком. — Вы. Я. Свидание!

***

      Я точно сбрендил, вторил себе Предвестник, пока наматывал круги в своём рабочем кабинете. Пока на столе стопками покоились многочисленные папки с отчётами — длиннющие, как истории болезни, либо вовсе тоненькие, украшенные кучей прилагающихся документов. Как только эта конструкция не свалилась, одному Архонту Бумаги было понятно. Впрочем, не до бумажной волокиты сейчас. Мысли Предвестника снова вернулись к вопросам насущным. Сюда бы Архонта Наглости и Архонта Успеха, ведь то, что случилось в бюро, ну явно тянет на перевыполненный план по бесстыдству и триумфу. Еще никогда Чжун Ли не соглашался так просто на встречу. Так мало на встречу, на полноценное свидание с конфетами и букетом глазурных лилий. Предвестник был уверен, что услышал ответ манящим шепотом. В прямом смысле. И услышал — не почудилось. Бывший Гео Архонт действительно сказал свой ответ с придыханием.