***
Чтоб её! Конечно, училка накричала, что я так долго искала проект. Да и одноклассники снова выдумали какие-то сплетни. В общем, день не задался. И единственным, что могло меня отвлечь, было расследование. Я сразу пошла к мисс Стефани спросить про Бобби и про Джона заодно. Но, как назло, её не было дома. Пока я стояла у калитки в сад и стучала в неё по 20 раз, становилось всё холоднее. Ветер дул так сильно, что ничего не было слышно, а мокрые листья летели прямо в лицо. Наконец, мне надоело и я решила уйти домой. Только сделала шаг назад, в меня чуть не врезалась пожилая дама. -Осторожнее! - я с трудом удержала равновесие, чтобы не упасть в лужу. -Это вам стоит быть внимательнее! Я подняла глаза. Милая леди лет 50-60 на вид. Кудрявые, рыжие с проседью волосы лежат на плечах. Розовый свитер, юбка. Кажется доброжелательной. Повисла пауза. -Вы к мисс Стефани? - наконец спросила я. -Да, а вы? -Я тоже. Но её нет дома. -Может, стоит подождать? - хитро улыбнувшись, леди достала из кармана ключи и открыла калитку -Ого, вам можно...вы подруги? -Да, очень близкие. Я, кстати, Меган. -Элис...очень приятно... Меган провела меня вглубь небольшого сада и присела на скамейку в беседке: -В дом к мисс Стефани я заходить не могу, но в сад пожалуйста. А тут красиво, верно? Я огляделась. Осенние деревья ежесекундно теряли свои красно-жёлтые листья от ветра. Дождь монотонно стучал по крыше. Я начала разговор: -А как вы познакомились с мисс Стефани? -Это долгая история - Меган потупила взгляд Мы встретились в больнице. Навещали одну девушку. Подругу Стеф и мою спасительницу - Сару О'нил. На лице Меган мелькнула горькая улыбка. -Сара О'нил... Я о ней слышала! Но от чего она вас спасла? От Писадейры? -Нет. Хуже - Меган поднялась и достала из ящика стола электрический чайник на батарейках модели 2030-го года. Рядом оказалось несколько бутылок с водой и два стакана. -Смотрю, вы часто здесь чай пьёте. -И не только чай - Меган подмигнула мне, включая чайник - сейчас, заварю, расскажу историю. Когда тёплый чай понемногу начал согревать нас изнутри, пожилая дама начала свой рассказ: -Я тогда была маленькая, лет 5-7, не помню. Сейчас уже начинаю сомневаться, всё ли так было на самом деле? - Меган задумчиво положила в чай третью ложку сахара - я гуляла на окраине города, а потом увидела белочку, побежала за ней в лес... А что ты хочешь? Я была ребёнком. Дальше я помню смутно. Кто-то дал мне фиолетовые конфеты, я съела и отключилась. Очнулась потом где-то в лесу. Вокруг меня росли фиолетовые цветы. А прямо над головой возвышалась огромная, пугающая статуя непонятного жуткого существа. Конечно, я запаниковала, начала плакать, кричать, вылезла из ямки с цветами, в которой лежала, огляделась. А рядом лежит парень, вокруг него те же растения. Лежит и спит. Я скорей его будить, одной страшно. Меган помолчала, сделав несколько глотков чая. Я с интересом подалась вперёд: -Статуя в лесу? Её можно будет найти? -Её уже нет, дослушай. В общем, что таить, этим мальчиком был Бобби. Когда проснулся, паниковал не меньше меня, но так мило говорил: "Не плачь, малышка, мы выберемся отсюда", взял за руку и мы рванули. Хотя как рванули. Голова ещё кружилась от запаха этих ужасных цветов. Быстро бежать мы не могли. Да и только сделали шаг, были замечаны. -Статуей? -Да, нет! Бобби хотел бежать дальше, но я остановилась. Заметила пугающий силуэт. Кто-то стоял среди кустов и пристально за нами наблюдал. Глаз я не видела, но поверь, чувствовала его взгляд. В ужасе прошептала: -Бобби, стой. -Чего ещё! - парень был раздражен - бежим, или умереть хочешь? И тут таким жёстким холодным голосом силуэт сказал: -Никуда вы не уйдёте. Бобби замер, всматриваясь в кусты, а оттуда медленно вышел подросток в джинсовой куртке с рванным окровавленным рукавом. -Джон?- прошептал Бобби - что ты здесь делаешь? Это ты нас похитил? -Как видишь. -Но зачем?! - его голос сорвался на крик. Я ипуганно попятилась назад и уперлась спиной во что-то твёрдое. -Осторожнее с Фавном. Не прижимайся так - спокойно, но строго сказал подросток. Я подошла к Бобби и взяла его за руку. Хотела, чтобы он меня защитил. Но чувствовала, как дрожат его пальцы: -Джон! Я не понимаю! Почему? Зачем?! -Ничего личного, мне просто нужны четыре ребёнка для ритуала. И мне правда жаль вас. -Ну так отпусти! -Не могу. -Пожалуйста! -Я сказал. Не могу! - Джон подошёл ближе, аккуратно, почти по-дружески взял мальчика за плечо и столкнул его в яму. Бобби вскрикнул, но Джон уже присел над ним и заткнул рот букетом фиолетовых цветов. Я замерла в ужасе, не в силах оторвать взгляд. Несколько секунд Бобби смотрел на меня, задыхаясь... а потом его глаза закрылись... Я продолжила стоять на месте, меня словно парализовало. Бобби уже не шевелился. Джон повернулся ко мне и жестом указал на соседнюю яму. Я заплакала, начала умолять отпустить, но тем не менее легла. Почему-то боялась сделать что-то не так. Парень повторял: "Не бойся, в Мире Грёз тебе будет хорошо" и продолжал закапывать меня этими ужасными цветами. Я рыдала и несла какой-то бред, а дышать становилось всё тяжелее, уже теряя сознание, я закричала: "Мамочка". И, готова поклясться, в этот момент он вздрогнул. Последнее, что я запомнила было его удивленное и печальное лицо... А потом всё исчезло.***
Меган долго молчала, а потом продолжила свой рассказ. Там ещё было много всего. О том, как Сара с друзьями их спасли и победили Фавна, кто такой оказался Джон и как потом, навестив Сару в больнице, Меган встретила Стефани, как узнавала где учится её товарищ по несчастью и как маленькая девочка забежала в школу, спрашивая здесь ли Бобби. Как они подружились, а после влюбились. Как он уехал, и вернулся в Сентфор спустя 10 лет. -Он часто пропадал с Сарой, Кэнди и Стефани, я даже начала ревновать - вздохнула мисс Меган - они мне так ничего и не рассказали про проклятье. -Какое? -Не знаю. Они были прокляты, а я не знала - пожилая женщина печально смотрела на усиливающийся ливень и крутила в руке пустую чашку из под чая. Вероятно ей было холодно, но одеяла тут не было, а мисс Стефани ещё не вернулась. Молчание длилось минут 10, но не было неловким. Я по несколько раз прокручивала в голове рассказ мисс Меган, не зная, верить ему или нет. Всё это казалось слишком нереальным. Хотя случай с Кэнди говорил об обратном. Не отрывая взгляд от дождевых капель, стекающих с листьев яблони, я спросила: -Вы говорили, Сара закопала там ритуальную иглу? А где это место? -Хочешь достать иглу Фавна? - строго спросила Меган - не боишься? Я подняла взгляд и замерла, а пожилая дама, посмотрела мне в глаза, пристально, будто заглядывая в самую душу, оценивая, смогу ли, хватит душевных сил? -Ты не справишься - сделала вывод она и вдруг рассмеялась - извини, но правда. Брось это. Зачем тебе возиться с нечистью? Возомнила себя супергероем, хочешь спасти мир? -Мне интересно - отвечаю сухо -В твоём возрасте меня интересовало, как стать популярной в школе - мечтательно улыбнулась Меган - я была активисткой, мероприятия, тусовки, репутация. Ну и конечно, я думала, как привлечь молодого человека. У тебя кстати, никого нет? -Вы переводите тему... Ну нравится один. Это сейчас не важно! -Очень важно! Плюнь ты на эту нечисть, думай лучше о жизни среди людей. -Не, с людьми не очень... школа - бессмысленная гонка за баллами, чуть что и ты изгой -А бороться с этим? -Зачем? Мне плевать на их мнение - я отвела взгляд и охватила себя руками - подумаешь, я никому ничего не должна. Я просто хочу счастья, хочу наслаждаться жизнью. А всё одно, всё одинаково... -И тогда тебя завлекли местные легенды? -Да. Это очень интересно. -И очень опасно. Ладно - вздохнула Меган - завтра на рассвете приходи сюда. Я покажу тебе то место. Всё таки там мы познакомились с Бобби. -А он...умер да? -Вроде того. Знаешь, иногда он меня навещает - мисс Меган улыбнулась - посмотри назад, видишь вон тот куст не гнется от дождя? Я проследила за взглядом собеседницы. И правда, один из розовых кустов не шевелился на ветру, хотя все его соседи почти лежали на земле. -Но как? -Он тут - мисс Меган вышла из беседки под дождь и присела рядом с розами - Бобби, скоро придёт пора просыпаться и снова ловить несчастных путников. Куст слегка качнулся в ответ. -Ещё не передумал? Ветка чуть предвинулась к руке Меган и девушка вздрогнула: -Хватит колоться! Просто знай, что я всегда люблю тебя и жду встречи. Она осторожно поцеловала розовый цветок. Я еле сдерживала смех. Старушка явно свихнулась, раз называет куст именем любимого. Не желая краснеть, наблюдая за этой сценой, я поспешила покинуть сад. Сумасшедшая бабка честное слово. Жаль её конечно. И Бобби жаль. И Джона. Но на иглу посмотреть стоит. И, может, позвать друзей? Почему бы и нет? Значит, завтра на рассвете. Разгадаем тайну!