Жизнь - это выбор

      Я резко открыла глаза и приняла горизонтальное положение. От внезапного пробуждения сердце зашлось в бешеном ритме. Прислушавшись и оглядевшись, я поняла, что Торин был в купальне. Воспоминания о прошлой ночи ураганом пронеслись в голове. Я с отвращением посмотрела на руны глубокого синего цвета на запястье. Захотелось срочно на воздух, но моё платье было изорвано, и к тому же, не хотелось столкнуться сейчас с Торином. Я вновь легла и укрылась одеялом и мехами с головой. Король, выйдя из купальни, тут же покинул комнату. Выдохнув с облегчением, я выбралась из кровати и укуталась в свой плащ. Первым делом я направилась в ванну: отмыться от запаха Торина было первостепенно. В воде я увидела, сколько король на мне оставил синяков. Я вновь всё вспомнила до мельчайших деталей, и меня вырвало, едва я успела наклониться над унитазом. Я чувствовала себя отвратительно. Униженная, грязная и почти сломленная… Ни одно мыло, ни одно снадобье не могло мне сейчас помочь очистить тело и разум.       Когда я вышла в комнату, то там стояла Норви с помощницами. Портниха увидела мою синею метку, и её лицо озарилось улыбкой. Меня одели, как куклу, поздравили какими-то фразами-клише, и я снова осталась одна. Наконец-то я смогла выйти на балкон: морозный воздух приятно освежал, мелкие снежинки оседали на волосах и одежде. Но самое великолепное – это вид, который открывался отсюда. Поля, край гор, озеро вдалеке и город людей. И теперь я стала королевой всего этого. По крайне мере формально. Даже после уроков Балина, я всё ещё не представляла, каково это – править королевством. Я и не собиралась, признаться. Мысль о побеге пустила корни в моём мозгу очень глубоко.       Дверь в комнату хлопнула, и ко мне на балкон вошёл Торин. Меня передёрнуло, и я отвернулась.       - Идём, к нам прибыли гости с поздравлениями.       Тон узбада не предполагал отказа. Вздёрнув подбородок, я прошла мимо гнома, не удостоив его взглядом, но у двери он нагнал меня, предлагая свой согнутый локоть.       - Ты королева, Селена. Вот и веди себя подобающе, а не как маленькая обиженная девочка.       Как же он бесил! Его спокойный уверенный голос, такой же взгляд. Подумав пару секунд, я всё же приняла его руку, и мы пошли в тронный зал. Фили и Лив уже сидели там. Я вздрогнула, когда увидела Фили, который цветом лица напоминал покойника. А вот его жена светилась как новенькая монетка, то и дело поправляя свои украшения, которые Фили сделал ей. Я заняла своё место рядом с Торином и в зал пригласили первого гостя. А потом следующего, а затем ещё и ещё. Я молча кивала и изредка улыбалась, и мне казалось, что я сижу здесь целую вечность. Потом был обед, небольшая прогулка по Эребору и ужин. И в таком режиме я прожила неделю. Каждый раз, когда я открывала утром глаза, мне казалось, что я проживаю день сурка. За одним исключением – Торин по ночам больше не спал со мной. Мой муж лишь целовал меня и тут же отворачивался на другой бок. Где-то глубоко в душе я была ему благодарно, но вслух я бы никогда не призналась в этом.       За неделю поздравлений я познакомилась с лордом Бардом и другими людьми, а также с принцем Леголасом и прочими эльфами. Когда этот златовласый принц вплыл в тронный зал, то мне показалось, что я сплю и вижу улыбающегося ангела. Вот почему в лесу меня нашли не эльфы?! Он был совершенно другим, не похожим ни на кого, кого я знала. Мне очень хотелось пообщаться с ним, заразиться его улыбкой и оптимизмом. И, может, попросить о помощи.       - Благодарю за поздравления, принц Леголас. Мне было бы очень приятно послушать рассказы про ваш дом.       - Конечно, королева Селена. Я почту за честь. И, если король Торин захочет, мы с отцом всегда рады видеть вас в наших владениях.       Эльф откланялся и отошёл в сторону, чтобы поговорить с Тауриэль. Следующим нас поздравлял посланник из Рохана, кажется, но я уже не слушала. Я думала о беседе с Леголасом. Во мне засиял лучик надежды, что именно этот волшебный принц вызволит меня из гномьего плена. Но, моя антиудача была тут как тут. Вечером в покоях Торин, прижав меня к постели и вызвав волну страха, довольно категорично высказался на счёт Леголаса.       - Я запрещаю тебе оставаться наедине с отпрыском Трандуила. Думаешь, я не понимаю, зачем тебе это?       - О чём это ты? – Паника начала подниматься от низа живота. Неужели муж так сразу раскусил меня?       - Он понравился тебе! Конечно, сияющий златовласый лесной эльф! Эти эльфы вечно желают всего самого лучшего и бесценного. Трандуил до сих пор мечтает заполучить треть наших сокровищ! – Он переходил от рыка к шипению, и его глаза меняли цвет так же, как океан во время шторма.       А я лежала, с заведёнными за голову руками и не верила своим ушам – это же была банальная ревность! Этот гном, король под Горой, напридумывал себе всякого, стоило мне лишь сказать пару слов другому мужчине. Я невольно улыбнулась, и Торин затих, глядя на меня сверху вниз.       - Селена, ты услышала меня? – Наконец спокойно произнёс он.       Я убрала улыбку с лица и кратко кивнула, заполучив после этого долгий и грубый поцелуй в губы и бессонную ночь. Поговорить с лесным принцем мне так и не удалось, а вдобавок к этому, Тауриэль и Кили решили уехать с ним в Лихолесье на неопределённое время. Фили и Лив собирались в Синие горы. Я вот-вот останусь одна в Горе. Торин и Балин не в счёт. С Фили, разумеется, мне не удалось остаться наедине ни на секунду. Наши фразы были сухими и официальными, и принц теперь избегал моего взгляда.       Проводы путешественников были быстрыми и скромными. Вот я и осталась одна. От темницы в комнату прислуги, потом в комнату участницы смотрин, а дальше – комната короля. Моя клетка росла, но это всё равно я была в клетке. Балин всё также наставлял меня, но теперь уже в делах государственных. И в какой-то момент я поняла, что мне нравится заниматься всем этим. Я даже научилась не принимать близко к сердцу едкие замечания Дис, которая, тоже вскоре вернулась в Синие горы.       Торин души во мне не чаял, так мне казалось. Он был добр, внимателен и сдержан. Но, не всегда. Пару раз, напившись в компании своих старых друзей, он вваливался в нашу комнату и овладевал мной. Каждый раз сопротивляться хотелось всё меньше. Прикосновения Торина будоражили и заставляли трепетать, тело выгибалось навстречу ласкам. От его горячих рук и поцелуев я стала забывать о Фили. Лишь иногда, когда он приходил ко мне во сне, я вздрагивала и просыпалась, а сердце болезненно сжималось. От него пришло лишь одно письмо Торину, в котором говорилось, что Лив беременна.       Я была рада, что Фили счастлив, но одновременно было до безумия больно и грустно, что он счастлив не со мной, что он так быстро примирился со своей участью. Но, я и сама хороша – о побеге думать перестала, работу королевы выполняю, делю с Торином ложе…       После письма Фили Торин всерьёз стал беспокоиться о том, что я не могу забеременеть. Мы занимались любовью каждую ночь, иногда даже днём, когда у него не было важных дел, или на прогулке, на которые мы теперь часто ездили вдвоём. Торин с неподдельным интересом интересовался моим миром и мной.       И вот однажды я почувствовала в себе изменения, но перед этим я видела сон. Во сне я стояла одна в тёмной пещере, а передо мной было странное существо, окутанное зловещей тёмной аурой. Голос существа эхом разносился по каменной пещере, и оно повторяло одну и ту же фразу «жизнь за жизнь». Во сне я крепко прижимая руки к округлившемуся животику и отчаянно трясла головой, не желая давать существу страшный ответ.       Я знала, что в этом странном мире такие сны у меня как бы вещие. Вечером, когда Торин пришёл в покои, я помогла ему устроиться у камина и уселась ему на колени, утыкаясь носом в изгиб шеи и вдыхая его аромат.       - Торин?       - Да, любовь моя? – Он мягко гладил меня по голове, перебирая пряжи волос между пальцами.       - Знаешь, мне кажется, я ношу твоего ребёнка…       Муж взял моё лицо в свои тёплые ладони, и я увидела в его глазах влагу. Он едва не заплакал от счастья, и в этот момент я поняла, что всё же смогла полюбить короля под Горой. Он нежно поцеловал меня и опустил ладонь на живот.       - Ты уверена?       - Да.       Я улыбнулась и чмокнула гнома в нос. Гном сгрёб меня в охапку и прижал к себе. Мы просидели так пару минут, наслаждаясь моментом.       - Селена, я хочу тебе кое-что рассказать. Кое-что очень важное и личное. – Я напряглась, а Торин отстранился и заглянул мне в глаза. – Несколько лет назад, я начал видеть сны о будущем. И в каждом моём сне я видел тебя. Отчётливо, как наяву. Ты являлась мне каждую ночь, красивая, но молчаливая. Мне казалось, что я схожу с ума. Я точно знал, что никогда прежде тебя не видел, и не мог понять, что означают мои сны. Но я бредил тобой. Хотел найти тебя. И вот однажды, совет гномов показал мне портреты претенденток в невесты. Одна человеческая девушка напомнила мне тебя, и именно поэтому я выбрал её. Но она мне отказала, и я понял, что не она моя судьба. После этого сны прекратились, и я начал забывать твой образ. Злость и отчаяние разрывали меня изнутри. Но в ночь, когда в Эребор проникли воры, ты снова явилась ко мне во сне. А потом тебя принёс Фили. Дальше, Гендальф рассказал мне о древнем пророчестве и мои мысли завертелись. Я боялся, боялся, Селена, что снова ошибусь в выборе. Но в итоге…Теперь ты понимаешь, что наш союз был предначертан самой судьбой.       Рассказ гнома шокировал меня, но также помог понять, почему король так вёл себя со мной. На глазах проступила пара слезинок, но то были слёзы радости и облегчения.       - Я понимаю, Торин. – Я нежно поцеловала мужа и положила голову на его могучую грудь.       После этого вечера Торин как будто сошёл с ума: он трясся надо мной, как будто я была хрустальной, заваливал меня подарками, заказывал самые лучшие продукты и следил, чтобы я хорошо ела. Выполнял любую мою прихоть. Я была по-настоящему счастлива, но наша идиллия длилась недолго.       Когда я была на четвёртом месяце, в Гору, наконец, приехал маг Таркун. Он принёс дурные вести – орки вновь собрали огромную армию, и вот-вот нападут на Гору. Маг взял инициативу на себя и послал весть королю Трандуилу и Фили в Синие горы, а также в Железные холмы, чтобы те прислали в Эребор войска. Торин был хмур и молчалив. Я с беспокойством смотрела на мужа. Армия орков – это серьёзный противник. А если к нам не успеет подмога? Рефлекторно я погладила свой живот.       - Где же мои манеры?! - продолжил маг, - я бы хотел поздравить вас обоих с браком. Торин, Селена, у меня есть для каждого из вас подарки. Селена, позволь начать с тебя.       Старик улыбался, его глаза сияли, а рука была протянута мне навстречу. Мы пошли на прогулку, за которой у меня с Гендальфом состоялась долгая беседа. Я наконец-то узнала, о каком пророчестве идёт речь.       - Селена, послушай меня очень внимательно. – Маг сел на лавочку под деревом и похлопал рядом с собой. – Твоё кольцо, родственное, скажем так, кольцу Барахира. Его выковали по приказу Сильма́риэн, старшей дочери короля Нуменора Тар-Элендиля. Это кольцо тоже передавалась из поколения в поколение, как сокровище королей Нуменора. Но у него кровавая и тёмная история… – Маг закурил и выпустил дымок. – Во время Падения Нуменора, его удалость спасти, ценой многих жертв. Его сокрыли с помощью магии эльфов в самой северной пещере королевства. По легенде, там обитает могущественное волшебное существо, столь древнее, что никто не знает его имени. Он верный страж и советник нуменорцев, и открывается он лишь истинным наследникам рода. Я читал, что если человек докажет, что он нуменорец королевских кровей, то страж исполнит любое его желание. Но только одно, и вся ответственность ляжет на этого человека.       - И вы думаете, что я?..       - Наверняка, ты наследница Нуменора. Но, чтобы убедиться в этом, ты должна отправиться со мной в ту пещеру. Кстати, возвращаю тебе кольцо. Береги его.       - Но я же из другого мира! Как оно там оказалось?       - Я не знаю, Селена. Возможно, страж ответит на твои вопросы.       - Таркун, скажите, – я закусила губу и замялась. То, о чём я хотела узнать, было личным. Почти интимным. – Торин рассказывал, что видел меня во сне, задолго до моего появления. Вы знаете что-нибудь об этом? Мы действительно предназначены друг другу?       - О, хм, хм. – Маг улыбнулся и выпустил дымок в виде бабочки. – Вот мы и подошли к самому пророчеству, в котором, я уверен, говориться о тебе. Оно звучит так: дева из забытого Северного королевства, совершив тяжкий грех и омыв глаза змеи кровью, явится во владение гномов. Судьба сделает её королевой, а её дети, рождённые от искренней и чистой любви, будут величайшими королями и королевами, которых когда-либо знал гномий народ. Ничего не напоминает?       Я подавилась воздухом. Тяжкий грех – это мягко сказано. Омыть змею кровью – я теребила кольцо, когда пыталась скрыться от преследователей. В царство гномов я не то чтобы явилась, меня, если быть точным, затянуло сюда непонятным образом. Дети? Я погладила живот и вспомнила синие глаза, которые теперь смотрят на меня только с любовью и нежностью… Да, похоже, пророчество было обо мне. Гендальф внимательно наблюдал за мной, прикусывая кончик трубки. Ураган эмоций бушевал внутри меня, и он готов был выплеснуться наружу.       - Селена, успокойся. – Маг будто прочёл мои мысли и положил свою большую ладонь на мои сцепленные пальцы. – Так, что скажешь? Пророчество о тебе?       - Да. Я так думаю.. Не знаю. Полагаю, мне придётся узнать это у стража? А какой он из себя?       - Никто не знает. Даже я. Тебе самой предстоит это выяснить. Я лишь проведу тебя до той пещеры. Но нам лучше обсудить это с Торином. – Гендальф закончил курить и встал. – Не уверен, что он так просто отпустит своё новое сокровище.       Моему мужу мы объясняли всё очень долго и несколько раз. Между мужчинами завязался спор, от их крика дрожали стены.       - Ни за что! – Торин был красным от гнева. Он измерял комнату шагами, бросая на Таркуна злобные взгляды. – Гендальф, у нас армия орков на подходе, а ты просишь отпустить мою беременную жену с тобой в заброшенное, забытое королевство!       - Торин. – Я мягко улыбнулась и поцеловала гнома в щёку, надеясь, что это его немного успокоит. – Мой срок не такой уж и большой. С нами поедет стража, да и Гендальф с помощью магии сможет защитить меня.       - Селена, ты не понимаешь, о чём говоришь. – Торин наклонился к моему уху. – Волшебникам нельзя доверять. И что это за страж?       Последний вопрос он задал магу, заставив того нахмуриться. В итоге, нам не удалось убедить Торина. Гендальф решил остаться в Горе и помочь гномам в предстоящей битве.       И вот через пару дней, когда мы с Торином спали в обнимку, наслаждаясь теплом друг друга, в дверь покоев громко постучали. Главнокомандующий Двалин едва ли дождался ответа Торина и быстрым шагом зашёл в комнату.       - Торин, орки близко. Они напали на войско из Синих гор… – Двалин затих, а Торин уже одевался в доспехи. – В Эребор дошёл лишь маленький отряд, остальные…       - Фили здесь?       Я, забыв о приличиях, выскочила из-под одеяла в одной ночнушке, и подлетела к лысому гному. Он опустил глаза в пол и отрицательно покачал головой. Я с ужасом посмотрела на Торина, руки которого на миг перестали затягивать пояс с мечом.       - Это ничего не значит, Селена. – Он пытался успокоить меня, но я уже нарисовала себе худший вариант. – Возможно, он держит оборону с частью войск. Я найду его, Селена, обещаю.       Гномы ушли, а я вышла на балкон, тревожно всматриваясь вдаль. Я видела, как в гору спешит маленькая горстка гномов, и моё сердце пропустило удар. Наспех одевшись, я побежала в холл, в котором уже были уцелевшие войны. Стоны, крики, плачь, кровь и грязь – от этой картины меня замутило, но я быстро прогнала дурноту и начала искать глазами Фили. Мимо меня на носилках пронесли раненную Лив с огромным животом. Женщина была без сознания.       - Ма́хал, что с ней? Она ранена? – Я забыла о нашей неприязни. Я искренне переживала за неё и ребёнка. Какого лешего она вообще поехала в Эребор на таком сроке?!       - Она ранена, госпожа. Позвольте, нам нужно срочно доставить её в лазарет.       Хотелось побежать следом и помочь, но я ведь ничего не смыслила в этом. И тут я вспомнила, что Тауриэль вернулась в Лихолесье. Я с тревогой посмотрела вслед Лив, которая была очень бледной и по-прежнему без сознания. Клубок со змеями зашевелился в районе живота, а животный ужас начал заполнять мозг. Я бегала между гномами и выкрикивала имя Фили, спрашивала, не видел ли кто-нибудь его. Один гном остановил меня, поклонился и тяжело вздохнул.       - Королева, принц Фили взял сотню лучших бойцов и остался на стыке Туманных гор и Лихолесья у реки Андуин, дабы дать остальным возможность добраться сюда и предупредить короля.       Я отказывалась в это поверить. Это не могло быть правдой. Я закрыла глаза и попыталась справиться с эмоциями, но слёзы всё равно побежали по моим щекам. Конечно, это была правда. Это так было похоже на Фили: отвага и храбрость, забота о других и безграничная доброта. И ведь рядом с ним была его беременная жена… Я всхлипнула и быстрым шагом направилась в тронный зал. Нужно было обо всём рассказать Торину. В тронном зале уже во всю шло обсуждение. Торин кричал на советников. Было видно, как он напряжён.       - Скачите навстречу Даину на восток и к войскам Трандуила на запад. Поторопите их.       Стоило Торину отдать приказ, как над Эребором разнёсся звук рога. Все навострили уши.       - Это не орочий рог. – Констатировал Двалин. – Это эльфы!       - Иди, встреть их и сразу же веди сюда. Селена…       Король обошёл стол и отвёл меня в сторону. Страстный поцелуй и крепкие объятия – и в моём сердце зародился страх, что я могу потерять Торина. Потерять мужчину, которого я…люблю.       - Иди в покои. Слышишь? Ни в коем случае не покидай Гору. Если мы проиграем, то ты должна воспользоваться секретным ходом, который расположен за кузнями. Там есть неприметная дверь, а за ней длинный коридор, который выведет тебя на западный склон гор. Оттуда ты сможешь идти в Эсгарот, Бард защитит тебя.       Я упрямо замотала головой, и слёзы снова потекли по щекам. Я вжалась в Торина, крепко обвив его руками.       - Прошу, не уходи. Не оставляй меня одну. Я не переживу, если с тобой что-то случиться. Я, я…       Я не смогла сказать «люблю тебя», ведь не так давно, я ненавидела Торина всеми фибрами души и хотела сбежать от него. Стокгольмский синдром в действии! Гном начал успокаивающе гладить меня по волосам и шептать нежности.       - Торин, там принесли Лив! Она, ох, а Фили! Он… - Мысли начали путаться. Страх полностью захлестнул меня. Война была на пороге Эребора. Война, которая могла забрать всё, что стало дорого мне в этом непонятном мире.       - Чш, я знаю. Мне обо всё доложили. Мы найдём Фили. Клянусь тебе.       - Торин!       Гендальф шёл широкими шагами к столу с картой, и бросал на короля нетерпеливые взгляды. Гном поцеловал меня и снова велел уйти. Я рвано вздохнула и направилась в лазарет, но к Лив меня не пустили.       - У неё серьёзное ранение, королева. Мы делаем всё, что можем, но мы не волшебники…       Я вернулась в покои и вышла на балкон, с тревогой смотря вдаль. Мысли прыгали как блохи, стало трудно дышать, и я почувствовала, как паника поднимается волной из глубины. Я заметалась по комнате, не особо понимая, что я делаю. В какой-то момент в дверь постучали и я поспешила открыть.       - Госпожа, леди Лив пришла в себя. – Доложил гном. – Но… Нам не удалось спасти ребёнка.       Я подхватила подол платья и почти бегом направилась в лазарет. Лив лежала за ширмой, бледная и измученная. Врачи убирали тряпки, которые были пропитаны кровью. Я аккуратно села на стул напротив. Женщина уставилась на меня стеклянными глазами и у меня навернулись слёзы.       - Лив, мне так жаль…       Я произнесла это так тихо, что засомневалась, услышала ли она меня. Но она услышала. Мокрая дорожка появилась сначала на одной её щеке, а потом и на другой. В следующую секунду она свернулась калачиком и зарыдала в голос, содрогаясь всем телом. Я не знала, что нужно сказать или сделать, чтобы облегчить её страдания. Наверное, лучше сейчас оставить её в покое.       - Лив, - я аккуратно положила ей руку на плечо. – Я знаю, что мы не были друзьями, но если тебе понадобиться помощь, или просто захочешь с кем-то поговорить…       Не закончив фразу, я покинула лазарет. Последующие два дня промелькнули сквозь туман: все были напряжены и готовились к битве. Торин возвращался в покои уставшим и серым, крепко обнимал меня и забывался беспокойным сном. Кроме небольшого войска эльфов и парочки сотни людей, на помощь так никто и не пришёл, что означало, что объединённые войска Эребора в меньшинстве. Торин и лорд Бард разработали стратегический план, согласно которому войска должны выступить навстречу оркам и встретить их у леса. Выступать было решено вечером, чтобы к ночи достичь леса и застать врага врасплох. Перед отъездом Торин давал указания.       - Я оставляю Эребор на тебя, моя Селена. Если я не вернусь, и Фили не объявиться, – он замолчал, и я увидела тревогу на его лице, – то сохрани престол для нашего сына.       - Но ты ведь вернёшься, Торин? – адреналин бурлил в крови вместе со страхом. – Торин, я… Я люблю тебя.       Именно сейчас мне было важно, сказать ему эти слова. Именно сейчас, я поняла, что дорожу им, люблю его, и не хочу его терять. Мы слились в страстном поцелуе, и мне хотелось думать, что он не был прощальным. Гном оторвался от моих губ, проникновенно посмотрел в глаза и быстрым шагом пошёл к выходу.       Я не спала всю ночь, нарезая круги по комнате, и то и дело, выходя на балкон в надежде, что увижу приближающиеся огоньки. В Эреборе было непривычно тихо, и эта тишина давила на меня. И вот к концу дня в Гору вернулись войска. Их было меньше раза в два, множество раненых и искалеченных. Я поспешила к Двалину, который яростно выкрикивал команды.       - Двалин, где Торин? – ужас сковал моё тело, и я ждала ответ гнома, как мне показалось, целую вечность.       - Он ранен, королева. И не приходит в себя. – Я забыла, как нужно дышать. Сбылось то, чего я так боялась.        Я убежала в лазарет. Торин был смертельно-бледен, волосы неопрятными колтунами были разбросаны по подушке. Мой взгляд скользнул по перевязанному животу и плечу и сердце пропустило два удара. Я тихо подошла к кровати и замерла. Помимо двух глубоких ран, на лице гнома красовался свежий шрам от брови до подбородка. Лекари мыли тряпки от крови и молчали. Взяв руку Торина в свою, я села на край кровати и расплакалась. Было непривычно, видеть короля в таком состояние. Он всегда казался мне несокрушимым и могучим, как сам Эребор…       Просидев так неопределённое время, я, как в бреду, пошла в зал совета. Всё же я была королевой, и сейчас, когда Торин без сознания, все рассчитывают на меня. В зале меня уже ждали советники, лорд Бард и главнокомандующий эльфийскими войсками. Посередине стола была расстелена карта, на которую были устремлены все взгляды. Когда я вошла, все поклонились мне и начали излагать ситуацию. Я узнала, что наша армия временно оттеснила орков, но мы понесли огромные потери, и сейчас нужно было перегруппироваться и быстро нанести удар по врагу, пока он не успел опомниться.       - Но нас мало! – Даже я, которая ничего не смыслила в войне, понимала это. – Может, стоит дождаться подмоги из Синих гор?       - Боюсь, - мрачно заговорил Гендальф, – что войско Даина ведёт свою битву. Они не придут к нам.       - И что же делать? – животный ужас бушевал внутри меня. Я не знала, как нужно поступить в этой тупиковой ситуации.       - Мы погоним их в Морию. – высказался Двалин. – И там, у стен наших предков мы разобьём их.       Хоть гном и говорил это уверенно, я не поверила в успех операции. Мужчины продолжили обсуждение боевых действий, а я просто сидела на стуле и смотрела на карту, не видя её. Перед глазами стояло бледное лицо Торина, в ушах звенела просьба сохранить престол для нашего сына. А если Торин умрёт? Глаза защипало, и я быстро вытерла слёзы. Я не заметила, что все стихли и смотрят на меня.       - Моя королева, вы согласны с планом?       - Да. Конечно. Я полагаюсь на вас, Двалин.       - Тогда мы выступаем завтра на рассвете! – все закричали и забили кулаками по столу, подбадривая и воодушевляя друг друга.       Зал быстро опустел. Осталось только я и Гендальф, которого я не сразу заметила.       - Селена, я хочу тебе кое-что рассказать о том, что там произошло. Когда мы дошли до войска орков, то наткнулись на ров, который они выкопали. Ров был утыкан кольями и копьями, на которых были… - маг запнулся и устало вздохнул.       - Что? Что там было, Таркун?       - На копья были нанизаны головы гномов. Из отряда Фили. И Фили тоже…       Это было слишком, для моей нервной системы. Я начала задыхаться от панической атаки, слёзы обжигали щёки, и даже тёплая рука мага на моей спине не помогала успокоиться. Старик обнял меня и что-то пробормотал, и только тогда я почувствовала небольшое облегчение.       - Ужасно. – Слова застряли в горле и мне вспомнилась Лив. – Бедная Лив. Она не переживёт этого.       - А ты? – Гендальф изучающе смотрел на меня. Наверное, он знал, что мы с Фили испытывали друг к другу раньше.       - Эта рана в моём сердце никогда не затянется, Гендальф. Но я не могу сейчас сдаться. Сейчас у меня есть Торин и наш малыш.       Повисла тишина. Я тяжело дышала, а маг закурил свою любимую трубку.       - Гендальф, вы можете исцелить Торина? Пожалуйста.       - Я пытался, Селена. Мне удалось замедлить кровотечение, но рана в животе слишком глубокая. К тому же, орки обычно смазывают своё оружие ядом. Нам остаётся лишь надеяться, что Тауриэль с Кили успеют вовремя добраться до Эребора. Вернее, что они вообще сумеют сюда добраться.       - Гендальф, у меня появилась безумная идея. – Маг выгнул свою седую бровь и посмотрел на меня сверху вниз. – Вы можете отвезти меня к стражу?       - Ты хочешь, чтобы я оставил друзей в беде и отправил их на битву одних?       - Нет, нет. – Я уже пожалела, что завязала этот разговор. – Но я боюсь, что Торин умрёт. А у стража я бы попросила, чтобы он жил, и чтобы война закончилась.       - Я уловил ход твоих мыслей, Селена. – Маг замолчал и погрузился глубоко в свои мысли. – Хорошо. Мы поедем с тобой к забытому королевству Нуменор. Но путь туда не близкий. Само королевство находиться на острове посреди океана. Ты готова так рисковать?       - Да. Готова. Ради Торина, ради Эребора.       Решимость переполняла меня. Я радостно вскочила и побежала искать Балина. Я решила назначить старого и мудрого гнома наместником до тех пор, пока Торин не очнётся. А очнётся он скоро. Я в это верила. Мой учитель был против этой затеи. Я уговаривала его ни один час, приводя все аргументы по десять раз.       - Балин, я не умоляю храбрость и отвагу наших объединённых войск, но что если к оркам подоспеет подмога? Что если Тауриэль не сможет попасть в Эребор? Поверь, я хочу всем помочь.       - Селена, ты королева. – Гном прикрыл глаза и вздохнул. – Но я люблю тебя, как дочь. Ты подумала, что произойдёт с Торином, если с тобой что-то случиться? Он этого не переживёт.       - Со мной всё будет в порядке. Мы с Гендальфом поскачем через юг Лихолесья, затем в Рохане попросим самых быстрых коней и на них доберёмся до побережья. Маг заверил, что там есть деревушка, в которой можно нанять корабль. И всё. Мы обернёмся туда и обратно, не успеешь ты и глазом моргнуть.       - Береги себя, Селена. И малыша.        Я готова была поклясться, что глаза Балина на миг заблестели. Гном по-отечески обнял меня и удалился.       Следующим утром я провожала наши войска, желая им удачи. После, я пошла в лазарет. Первым делом я зашла к Лив. Она должна знать о смерти своего мужа. Женщина-гном кратко кивнула и поблагодарила меня за новость, а после отвернулась к стене. Когда я закрывала за собой дверь, до моего слуха донесли всхлипы Лив. В соседней комнате я попрощалась с Торином, рассказав ему о своём плане. Не знаю, слышал ли он меня, но я не могла уехать, не увидев его и не рассказав о том, что я задумала. Я поцеловала гнома в лоб и направилась в конюшни, где меня ждали Балин и Таркун. Перекинув тёплую накидку через коня, я обнялась с Балином.       - Гедальф, верни нам нашу дорогую королеву в целости и сохранности.       - Конечно, господин наместник. – Маг взобрался на своего коня и выжидающе посмотрел на меня.       Я не заставила себя долго ждать и мы, пришпорив коней, помчались в путь. Благодаря поддержке мага, я довольно легко смогла вынести путь до королевства людей. Бесконечные зелёные степи с высокой травой, в которой гулял ветер, ненадолго принесли мне покой. Мы заночевали у короля Тенгеля, а на утро нам дали двух великолепных коней, которые почти что долетели до рыбацкой деревушки у побережья. Маг заплатил одному рыбаку за корабль и велел ему заботиться о конях до нашего возвращения.       Морское путешествие случилось со мной впервые, но к своему огромному облегчению я его легко пережила, да и плыли мы не очень долго. Погода нам благоволила, наш кораблик легко скользил по волнам, а ветер раздувал паруса. На побережье я накинула свою накидку, и мы с Гендальфом двинулись в путь. Шли почти налегке: у каждого был небольшой рюкзак с провизией. Чем ближе мы приближались к горам, тем удручённее становился пейзаж. Земля вокруг была чёрной и безжизненной, как будто всю зелень выжгли, а потом ещё и прогнали войско орков по этой земле; редкие деревья стояли сухими; ни одного зверя и ни одной птицы я не увидела. Ветер свистел и набрасывался на нас бешеными порывами, как будто хотел прогнать нас с острова. Пока мы шли, маг рассказал мне, как Саурон склонил нуменорцев к служению злу, тирании над людьми Средиземья и нападению на Валар для завоевания бессмертия, и как Эру Илуватар уничтожил всех жителей этого королевства. Остались лишь единицы, которые или не склонились перед Злом, или были далеко от своей родины.История Нуменора представлялась мне весьма кровавой, и я невольно поёжилась, а в душе зародилось сомнение в успехе моей задумки.       - Ну вот, Селена, отсюда тебе придётся идти одной. – Гендальф присел на камень, а я взглянула вперёд на возвышающиеся горные хребты. – Те земли под защитой стража, и истинным нуменорцам там нечего опасаться. Ступай же! И пусть твой дух будет твёрдым. Я буду ждать тебя здесь.       Я закуталась поплотнее в плащ и зашагала к горе, в которой виднелся проход внутрь. У входа в пещеру висел факел, который горел магическим образом. Я вытащила факел из кольца и обернулась, ища взглядом мага, но я отошла слишком далеко, и его не было видно. Из пещеры задул ветер, и мне показалось, что я слышу в нём голоса. Я зажмурилась и шагнула в темноту гор. Петляя между коридорами, я всё же смогла расслышать чёткий голос, который звал меня по имени. Я шла на этот голос, всё глубже и глубже погружаясь в темноту, и вскоре вышла в круглую пещеру с высоким потолком, в центре которого была дырка. Кое-где с потолка и стен свисали кристаллы и сосульки. Воздух в пещере был затхлым и холодным и в нём чувствовался странный запах гнили. Я вытянула факел и увидела источник неприятного запаха – в одно углу пещеры валялась груда обглоданных костей разного размера. Вздрогнув, я отошла в другой конец пещеры и наткнулась на тупик. Выход и вход из пещеры был один, если не считать странной дырки наверху. И тут я услышала хлопанье крыльев и замогильный голос, который разносился отовсюду.       - Кто посмел меня потревожить?       Я стала озираться, пытаясь найти говорящего, но ничего не видела.       - Извините, что побеспокоила вас. Вы должно быть…страж? Мне очень нужна ваша помощь.       Позади меня что-то упало, да с такой силой, что кристаллы на потолке задрожали и издали жалобный звон. Я медленно повернулась и в следующую секунду испытала животный ужас, от которого спёрло дыхание. Первым желанием было сбежать или хотя бы закрыть глаза, чтобы не видеть ЭТО. Передо мной на задних лапах сидела огромная летучая мышь со стальными когтями, алыми глазами и расправленными чёрными крыльями, которые, как мне казались, размахнулись на всю пещеру. Острые клыки торчали из пасти мыши, а заострённые уши шевелились в разные стороны. Приплюснутый нос с уродливыми дырками вместо ноздрей принюхивался ко мне. Я почувствовала, как мурашки промаршировали по всему моему телу.       - Да, я – страж! – мышь взмахнула своими чёрными крыльями и расправила их ещё больше. – Давненько у меня не было гостей, а сам я могу покидать эту пещеру лишь один раз в год… Так откуда ты знаешь обо мне?       - Только по слухам. Видите ли, я из другого мира, а попала сюда при помощи вот этого кольца. – Я дрожащими пальцами достала цепочку из-под одежды и показала колечко стражу.       Мышь нагнулась к кольцу и шумно втянула воздух, принюхиваясь к украшению. Секунды ожидания длились целую вечность, но вот зверюга заговорила снова.       - Я помню эту вещицу. Теперь мне нужно удостовериться, что в тебе течёт королевская кровь. Дай мне руку.       Было невероятно страшно. Желудок сжался до размера ореха, руки дрожали как у алкоголика со стажем, а в голове было пусто. Железным когтем мышь поцарапала мою ладонь и подцепила несколько капель крови. Зверь разинул клыкастую пасть и попробовал кровь на вкус. В этот момент я вспомнила, что существуют летучие мыши-вампиры. Я затряслась с новой силой. Захотелось убежать, но зверь загораживал собой выход. Его глаза были закрыты, а меховая грудь вздымалась от дыхания.       - Да, ты и правда из истинных нуменрцев. В тебе течёт королевская кровь. По древнему договору, я могу исполнить одно твоё желание. Оно у тебя есть? – Я кивнула. – Подумай хорошо. Все последствия от сказанного будут на тебе. Одно желание, помни.       Мысли взорвались петардой в голове. Чего я хотела? Вернуться домой и всё забыть? Было бы неплохо, но там меня ждала тюрьма или смерть, а здесь у меня муж и ребёнок. И, может, в моём мире уже прошли сотни лет…Может, загадать себе волшебные силы? Нет, не то. Пожелать, чтобы война с орками была выиграна? Так в будущем они могут напасть снова. Попросить рассказать, как и почему я сюда попала? Я ведь давно хотела об этом узнать. И тут я вспомнила бледное лицо Торина, который медленно угасал. Боль пронзила моё сердце, и я решилась.       - Я хочу, чтобы мой муж Торин Дубощит исцелился от ран. Сейчас же.       - Хорошо. Но за жизнь платят жизнью. – Мои глаза округлились, а дыхание замерла. Роковая фраза из моего сна прозвучала в пещере. Я или Торин? Такое что ли предлагает условие этот монстр? – Не твоя жизнь…       Мышь указала на мой округлившейся живот и омерзительно ухмыльнулась. Снова жизнь поставила меня перед выбором. Жестоким выбором. Торин или неродившийся малыш. Жестоко и несправедливо. Я разрыдалась и прижала руки к животу. Мышь ждала моего решения.       - Я согласна на твои условия.       Пасть с клыками расползлась в дьявольской усмешке, и я почувствовала резкую боль в животе, как будто плод вырезал невидимый нож. Я упала на землю и закричала от боли. Я билась в агонии целую вечность, но в итоге боль ушла.       - Желание исполнено. А теперь ступай прочь, наследница нуменорцев, и никогда сюда не возвращайся.       В бреду я поднялась на ноги, подобрала факел и пошла прочь. Как я нашла обратную дорогу, я не помнила, и как дошла до Таркуна – тоже. Маг поспешил ко мне, и я рухнула в его объятия.       - Селена, что с тобой произошло? Твои волосы, Селена… – Я нахмурила брови, так как не понимала, о чём говорит мужчина. – Они белоснежные, Селена. Что там произошло?       - Я обменяла жизнь своего не рождённого ребёнка на жизнь Торина…       Я разрыдалась в голос, а Гендальф прижал меня себе и начал раскачиваться из стороны в сторону, как бы укачивая меня. Я почувствовала тепло, исходящее от его рук и позволила себе отключиться.       Очнулась я от того, что маг тряс меня за плечи. Оказывается, я проспала всё морское путешествие. После отдыха я чувствовала себя немного лучше, но внутренне опустошение никуда не ушло.       - Моя дорогая Селена, - начала разговор маг, когда мы тронулись на лошадях. – Мне очень жаль, что так полилось. Если бы я знал… Но знай, я думаю, что ты поступила очень храбро. Уверен, у вас Торином будет ещё много детей.       Пара слезинок вновь скатилась по моим щекам, но я быстро их вытерла. Может, маг и прав. Хотелось бы в это верить. У короля Тенгеля мы узнали доброте вести – орки были полностью разбиты, а Торин в одночасье излечился и выглядит даже лучше и моложе, чем раньше. Это была замечательная новость. Это означало, что мои страдания были ненапрасными. Когда на горизонте я увидела Эребор, захотелось пришпорить коня и помчаться к мужу, но Гендальф вовлёк меня в новый разговор, который не предполагал спешки.       - Селена, ты можешь мне рассказать, на что было похоже существо? – Я пересказала всё, что смогла разглядеть и увидеть в пещере. – Хм, похоже, что этот страж на самом деле прислужник Тьмы. Я слышал, что одно из племён майар, перешедших на сторону Моргота, могут принимать облик огромных летучих мышей со стальными когтями.Поговаривают, что у них есть колдовские плащи, благодаря которым они и превращаются в вампиров, а затем обратно в мышей. Как удивителен наш мир…       Я снова вспомнила алые глаза мыши, которые смотрели мне прямо в душу и страх вновь промаршировал по моей спине. Наверное, я никогда не смогу забыть о том, что произошло в той пещере. Но всё же я верила, что меня ждёт светлое будущее.