Глава 3. Святая Тереза.
22 сентября 2021 г., 10:59
Рей проснулась, когда Роуз кинула в неё подушку ровно в 5:45, крича на Рей отключить её “проклятый будильник!” Как и обещала, Роуз поднялась, потянулась, почистила зубы, одела свою неофициальную “археологическую” форму с широкополой солнечной шляпой и приготовила себе сэндвич к обеду, прежде чем Рей вылезла из постели.
— Давай, засоня. “Бен” ждёт, — сказала Роуз с набитым протеиновым батончиком ртом.
— Знаю, знаю.
Рей не работала по субботам. Она посвящала каждое субботнее утро кардио тренировке. На острове длиной всего лишь одиннадцать миль она бегала по одному и тому же маршруту вокруг северной части острова и затем делала упражнение на растяжку. Затем она возвращалась в отель, принимала душ, съедала легкий обед – всё перед использованием субботнего дня для отдыха и наблюдения за тюленями. Сегодня она собиралась сделать всё наоборот.
Рей надела один из своих тренировочных костюмов и флисовую куртку и собрала волосы в низкий хвост.
Роуз и Рей ехали на велосипедах по прибрежной дороге. Рассвет после шторма красиво подсвечивал утреннее небо с оттенками оранжевого, розового и желтого. День обещал был тихим, хоть и немного холодным. Рей могла сосчитать по пальцам дни без единой капли дождя.
Когда они подъехали к месту наблюдения, Рей и Роуз припарковали велосипеды, перед тем зайти за низкую ограду, отмечающую район залива. Несмотря на погоду, бухта была пуста. Возможно, все тюлени ещё в море, утешила сама себя Рей.
— Ну?
— Дай ему немного времени. Он всё же тюлень.
Они тихо стояли около десяти минут, вслушиваясь в звуки океана.
Роуз вздохнула и оперлась на железную изгородь.
— Тебе надо позвать его по имени.
— Дааа. И чем это поможет?
— Нет, серьёзно. Почему нет?
— Роуз…
Роуз ухмыльнулась.
— Ты рада, что мы не стали ставить ставки на то, действительно ли он придёт на “встречу”?
— …Ладно.
Рей собрала в кулак всё своё мужество и хрипло крикнула в сторону пляжа.
— Бен?! Это Рей — девушка, которая вчера вечером виделась с тобой. Я здесь!
Тут же раздался хриплый то ли стон, то ли лай. Рей вгляделась в сторону пляжа. Маленькое черное лицо с большой мордой высунулось из волн.
— Я же говорила!
— Да, да, да… Роуз, ты видишь его?
Рей ткнула пальцем туда, где Бен плыл в сторону берега.
— Да, я вижу его.
— Привет, приятель! — снова крикнула Рей.
Бен ответил несколькими ревущими звуками, в то время как он достиг берега и выползал.
Затем он увидел Роуз, стоящую позади Рей, и замер, его глаза, по-видимому, сосредоточились на спутнице Рей.
— Что он делает? Кажется, ты выбрала… нервного тюленя, чтобы представить меня ему? — сказала Роуз, любопытство сквозило в её голосе. — Упс, он разворачивается обратно.
Бен, шлёпая ластами, устремился в сторону воды.
— Бен! Вернись! — крикнула Рей.
Бен остановился, его передние ласты уже были в воде, и оглянулся в их сторону.
— Пожалуйста?! Вернись?! — Рей помахала рукой, надеясь завладеть его вниманием.
Тюлень колебался, не издавал никаких звуков.
— Привет! — подхватила Роуз. — Вернись сюда, пожалуйста?
Бен посмотрел в волны, потом обратно на двух странных людей, стоящих у смотровой точки, затем снова в море.
— Мы просто хотим поговорить! — продолжила Роуз.
— Роуз – сними свою шляпу. Их зрение отвратительно на суше… может быть шляпа напугала его?
Роуз наградила Рей совершенно диким взглядом, но всё же сняла шляпу. Её волосы торчали в разные стороны.
— Бен! Это Роуз! Она мой лучший друг! Она хотела встретиться с тобой! Я привела её сюда!
После тяжелых трёх минут колебаний у кромки воды, Бен посмотрел назад и начал уверенно двигаться в сторону Рей и Роуз.
Рей почувствовала восторг, поднимавшийся в её груди.
— Ура! Привет, дружок!
Её энтузиазм заразил Роуз.
— Вперёд, Бен, вперёд!
Когда Бен направился к ним, их ликование стало громче. Он менял настойчивое ползание на животе на скольжение, где мог.
Когда между ними осталось всего восемь ярдом, он остановился, тяжело дыша. Было нелегко двигаться с таким весом по непредназначенной для этого суше.
— О, Боже, ты была права. — Роуз засмеялась. — Он и правда выглядит как огромное буррито.
— Тсс! Помнишь…?
— О, точно-точно. Извини, Бен.
Бен фыркнул.
— Он и правда очень милый, прямо как мопс.
— Вообще-то, я думаю, что ты очень привлекательный, мистер Бен, — возразила Рей, хоть и звучало это саркастично.
Бен медленно моргнул несколько раз и пододвинулся ближе, чтобы посмотреть на девушек. Особенно на Рей.
Только сейчас, всего в трёх ярдах от него Рей действительно разглядела цвет тюленьих глаз. Радужка была не полностью черно-коричневой, как у тюленей, которых она рассматривала в интернете. Она была теплого орехового цвета. И да, Бен по-настоящему смотрел ей прямо в глаза, расслабившись, его голова была повернута, чтобы точно видеть её одним глазом.
После продолжительного зрительного контакта в течении целой минуты, Рей первой отвела взгляд. Она начинала чувствовать себя неуютно из-за того, как непохоже было его поведение на поведение хохлатых тюленей.
Он болен…? По крайней мере он не выглядит так.
Бен ответил, полностью надув чёрный мешок и громко сдув его с рёвом, будто раздражённо. Не увидев ответной реакции от Рей, он провернул вчерашний трюк. Тюлень издал мягкие пищащие звуки, розовый язык частично высунулся из открытого рта.
Рей могла только удивляться такой странной особенности взрослого тюленя.
— Глупышка.
Бен издал несколько тихих трелей ей в ответ.
— Роуз, смотри. — Рей прочистила горло. — Бен. Ты любишь… моллюсков?
После нескольких секунд тишины Бен качнул головой и громко выдохнул воздух.
— Ты любишь… банки из-под газировки?
Тишина. Бен зевнул.
— Ты любишь… крабов?
Пауза, затем Бен качнул головой снова и издал звук, похожий на “блаат”.
Рей повернулась к Роуз.
— Видишь?
— Хм… могу я задать ему вопрос?
Рей повернулась к Бену.
— Можно Роуз спросит тебя, а ты ответишь?
Тюлень некоторое время переваривал вопрос, а затем качнул головой.
— Давай?
— Окей, — Роуз театрально потерла подбородок, пока формулировала слова. — Бен, — она подняла шляпу, чтобы он видел её, — моя шляпа тебя испугала?
Бен подождал, затем ответил хриплым криком и кивком.
Роуз открыла рот в удивлении.
— Господи. Мне так жаль, Бен. — воскликнула Роуз, — Я не стану надевать её в следующий раз, когда мы увидимся. И Рей… ты, возможно, права.
— Я же говорила! Он понимает. Клянусь, я не сумасшедшая.
Роуз улыбнулась и посмотрела на Бена. Он пододвинулся ближе и снова уставился на Рей, в этот раз другим глазом.
— Тебе и вправду нравится Рей, да, Бен? — спросила Роуз, теребя края шляпы.
Бен кивнул головой аж четыре раза.
— Это, определённо, “да”.
Рей засмеялась, опираясь на ограду.
— Похоже, что да.
Роуз посмотрела на часы.
— О, чёрт. Рей, мне надо идти. Я обещала Клауду, что забегу к нему за книгами перед началом моей смены. Ты справишься одна?
— Да. Я побуду здесь ещё немного и затем пойду на пробежку.
— Здорово. Увидимся после обеда.
— Люблю тебя! — воскликнула Рей.
— Я тоже тебя люблю! Пока, Бен! — ответила Роуз.
Рей смотрела, как она села на велосипед и поехала, прежде чем вернуться к Бену.
Когда она обернулась, тюлень уже перевернулся на спину и закрыл глаза.
Разве они не должны быть агрессивными и территориальными? Рей знала, что не стоит расслабляться рядом с дикими животными, расслабленными или нет, но он выглядел таким дружелюбным и робким.
— Бен. Хочешь я побуду здесь, пока ты дремлешь?
В ответ она получила тихий блеющий звук и “хррумпф”.
Рей провела тут полтора часа, без единого намека на людское присутствие. Она то слушала музыку, то смотрела на серых тюленей, то снимала видео, как Бен сквозь сон чешет живот. Теперь, когда он был так близко, Рей заметила маленькие белые веснушки на его носовом мешке и щёки под усами. Слишком мило, даже у такого смешного животного.
Когда тюлень проснулся c рыком и фырканьем, телефон Рей был на тридцати процентах. К её сожалению, ей надо было идти, прежде чем закончится музыка.
— Эй, дружок. Мне надо идти на пробежку.
Бен посмотрел на Рей и издал короткий, но громкий полувой, полулай. Рей подпрыгнула – Бен всё ещё был огромным хищником.
— Я тоже хочу остаться подольше! Но я становлюсь нервной, если не пробегусь.
Бен перешёл на беспомощное мычание. Сердце Рей сжалось.
— Как насчет такого плана: я вернусь вечером за велосипедом примерно в тоже время, как и вчера. Прямо перед заходом солнца. Тогда мы и поболтаем ещё. Как тебе идея?
Бен прекратил мычать, обдумывая предложение и смотря на Рей своими ореховыми глазами, перед тем как дважды кивнуть головой.
— Хорошо. Тогда мы договорились?
Тюлень издал трель.
— Увидимся позже, Бен.
***
Когда Рей пришла вечером, Бен не ждал её на пляже. Вместо него здесь была колония серых тюленей, ловящих последние солнечные лучи на голых камнях. Крик к Бену в сторону моря не дал никаких результатов, кроме лёгких взглядов от Боббы (доминирующего серого тюленя) и нескольких его самок. Рей ждала. Пять, десять, пятнадцать, двадцать минут. Сорок пять минут. Бена не было. После часа она сдалась и пошла к велосипеду, чтобы поехать домой. Где же он?
