“...Ты только послушай, как медленно во мне скрипит зима…”

Снег в Косой аллее неприятно хлюпал под ногами. Праздники подходили к концу, и волшебники, еще не до конца отошедшие от встречи Нового года, и приходившие в себя при помощи бульона и понуканий своих лучших половин не наводнили улицу, от чего площадь перед Гринготтс казалась непривычно пустынной. Снейп ненадолго остановился напротив банка, осматривая реновации. Гоблины в самом деле наняли лучших мастеров: здание стало выглядеть еще внушительней, чем до побега трио на драконе. Некстати вспомнились прощальные слова мисс Грейнджер в рождественский вечер: - Пообещайте мне, Северус, что перестанете избегать меня в школе. Пожалуйста, мы ведь с вами не так уж и плохо ладим. Пусть это будет еще одним даром от вас, прошу. После этого он позорно сбежал, махнув мантией на прощание. Думать не хотелось. Хватит уже переливать из пустого в порожнее. Все эти душевные метания совсем не похожи на него, взрослого, сорокалетнего лба. Всех драм он накушался еще в студенческие годы. Довольно, его ждут исследования, работа, а с его удачливостью с волшебным миром снова что-нибудь случится, не дай Мерлин, и по неведомой случайности затянет Северуса в самый водоворот. Устало мотнув головой, отогнав мысленно сгущающиеся сумерки, Снейп свернул в переулок. Когда до места назначения оставалось несколько метров из магазина навстречу ему выбежала фигура, замотанная с головы до пят в мантию и, не сбавляя шага, промчалась мимо, задев зельевара плечом. Привыкнув к разным странностям и подозрительному контингенту Снейп лишь раздраженно мотнул головой. Колокольчика над лавкой Коффина предсказуемо не было. Грязные окна давали шанс только минимальному количеству лучей проникнуть в порядком обветшавшую лавку. За прилавком было пусто. Если бы не неуемное желание продолжить эксперимент, ноги бы его здесь не было. Да, и без того потрепанной репутации не добавит блеск тот факт, что он ошивается в подобном месте. Углубившись в магазин и поплутав среди стеллажей, Снейп нашел искомое: маленькая полка с редкими ингредиентами. Можно было попробовать достать необходимое самому, но уж слишком неприятными могли оказаться последствия.На полке нужного ингредиента не оказалось. - Не нашли того, что искали профессор Снейп,кхе-кхе?, - тихий, скрипучий, словно старый пергамент, голос заставил резко обернуться. Мистер Бэгиз стоял как всегда слишком близко, его крючковато длинные пальцы беспрерывно перебирали что-то подозрительно похожее на четки.Постоянно покашливание, будто он мучился жаждой и широкая, в некоторой степени сладострастная улыбка, так же не добавляли уверенности в собственном счастливом ближайшем будущем. А еще мистер Бэгиз был вампиром. Сей факт отпугивал ровно то количество клиентов, что и привлекал. Снейп старался относить тебя к тем людям, кого интересует исключительно взаимовыгодность отношений продавец-покупатель, и никогда не думать о клыках, вальяжно показывающихся над нижней губой. В конце концов клыки - это не самое неприятное, что можно встретить в Лютном переулке. - Добрый день, мистер Бэгиз. Хотел бы сделать у вас заказ на один ингредиент. Снейпу казалось, что спрашивать о делах и здоровье вампира является абсолютно дурным тоном. Он никогда не интересовался правилами этикета умертвиев, но подсознательно подобные вопросы казались ему грубостью. - Кхе-кхе, пройдемте к прилавку, там у меня все гроссбухи, посмотрим, чем смогу вам помочь, профессор. Пришлось совершить обратное путешествие к негостеприимному входу. - Так что же вы ищите, кхе-кхе? - То, чем обладают исключительно жители глубин. - О, мастер Снейп, вы всегда мечтаете о великом. Позвольте уточнить, что именно? Там так много всего занятного. - Скажем так, на суше они имеют отвратительное действие на слуховой аппарат. Улыбка вампира стала еще шире, хотя казалось, что это физически невозможно. Хотя откуда бы ему это знать наверняка. - На что же вам понадобились голосовые связки русалок? - Не знал, что ваше любопытство входит в сервис данного заведения. Послышался сдавленный хрип, который у вампира сходил за смех. - Не обессудьте, слишком уж редкий и дорогой ингредиент. Да, и легальность, сами понимаете , оставляет желать лучшего. - Именно поэтому я и пришел к вам, а ни кому-либо другому. - Ну, что же, посмотрим, что я могу для вас сделать. Вытащив из под стойки столетний (в этом можно было не сомневаться) талмуд, и послюнявив когтистый палец, мистер Бэгиз начал внимательно перелистывать страницы. Снейпу казалось, что в этом есть некая доля старинной театральности, столь присущая существам, с парой веков за плечами. Все, кто хоть раз пользовались услугами лавки Коффина знали, что вампир обладает для продавца просто феноменальной памятью на все заказы, поставки, заказчиков и поставщиков. Видимо, удовлетворившись затянувшейся паузой, Бэгиз наконец-то решил, что дольше «мариновать» уважаемого клиента не стоит. - Профессор Снейп, знаете, сейчас на них не сезон. Мало кому охота лезть в ледяную воду, да и на самую глубину. Но думаю, при должной мотивации можно получить что угодно. - Сколько? - Снаряжение, плюс риски, плюс особые погодные условия и плюс сама стоимость ингредиента: четыреста пятьдесят галлеонов. Снейп мысленно присвистнул. Если он возьмет свои две полученные зарплаты, вытрясет сейф в Гринготсе и сможет занять хоть у той же Минервы, то вполне хватит. Правда копить на следующие траты придется весь новый месяц, но ничего, оно того стоит. Но согласиться на сумму не поторговавшись в Лютном всегда считалось отсутствием хоть каких-то манер. Внеся залог и, потратив еще полчаса на выбивание скидки и сумев выиграть десять галлеонов, Снейп с облегчением вдохнул морозный воздух. Мерзкое чувство тревоги не хотело отпускать, но запрятав его поглубже Северус двинулся к Дырявому котлу. Стакан эля и рагу он честно заслужил.