Прежде, чем ты попросишь

      В последние несколько дней Джету казалось, что если после смерти попадет в ад, то там его заставят проводить официальные приемы — в нагрузку к работе, участившимся тренировкам с Брайаном, занятиям с детьми и занятостью решением других вопросов. Иногда он просто падал в кровать без сил, собирая остатки таковых для того, чтобы не начать ныть и жаловаться Брайану. Даже занятия любовью стали реже из-за постоянного нервного напряжения — секс перестал снимать стресс. Спонсорские средства позволили запланировать прием для спортсменов, тренеров, судей, оргкомитета и почетных гостей: ожидали вице-мэра Питтсбурга и председателя городского совета. А для организации мероприятия был приглашен Эммет Ханикатт, и как-то незаметно оказалось, что обсуждается все не с Энтони. Свою работу Эммет знал, конечно, но выбирать цвета салфеток, варианты меню и тому подобную ерунду приходилось Джету. Эммет обычно приходил в лофт вечером с образцами, списками и тому подобным. И Джет с удивлением узнавал, что, к примеру, вице-мэра и председателя совета ни в коем случае нельзя усаживать за один столик, потому что они с прошлого года не ладят — не сошлись во мнении по поводу реновации одного из центральных районов. А Эммету, кажется, было известно все про всех, и Брайан, возвращаясь и находя их за столом, почему-то усмехался. А вчера вообще произошло нечто странное: Брайан появился, когда они обсуждали торт, который в конце вечера предстояло разрезать победителям в разных группах. «Я предложил, чтобы он был сделан в виде мотоцикла, а Эммет ответил, что такое под силу только одной кондитерской мастерской, но там, скорее всего, не возьмутся: времени мало, а они сильно загружены. Может быть, заказать в другом месте обычные фуршетные десерты? Брайан, который вроде бы не прислушивался к нашей беседе, наливая сок и одновременно щелкая пультом телевизора, вдруг подал голос:  — Если Джет хочет такой торт…  — …То он его получит, — отозвался Эммет. И меня поразило выражение его лица, которое невозможно было описать одним словом. Какое-то странное смешение понимания, презрения, снисхождения, явного неодобрения и едва ли не жалости. Никогда бы не подумал, что Эммет может так смотреть на Брайана, хотя и замечал, что он не разделял всеобщего восхищения его персоной, и к клубу почитателей точно не относился. Брайан выдержал взгляд, не выражая при этом ни единой эмоции, а я вдруг понял, что что-то происходит. Между ними двумя, к чему у меня не было доступа. Не романтического характера, естественно, но… явно важное. Эммет спокойно собирал свои бумаги, но напряжение невозможно было не заметить — даже когда он попрощался со мной обычным «Я позвоню» и вышел, больше не глядя на Брайана. Он же на вопрос «Что происходит?» неестественно усмехнулся:  — Это же Ханикатт, он превратит в драму даже поход за молоком. Не обращай внимания». Джет не стал продолжать разговор, но мелькнуло в сознании, что на слишком многое он в последнее время закрывал глаза — в частности, на Джастина Тейлора! Который был везде: в кафе, в «Вавилоне», в магазине, где они с Брайаном покупали продукты, да и просто на Либерти — шел по улице, как все, но ужасно при этом раздражал! Джет понимал, что упрекнуть Брайана не в чем: тот или не замечал его, или просто кивал, как любому неблизкому знакомому. Джет в такие моменты пытался прочесть что-то по его лицу, ненавидя себя за это. А в ушах звенело брайановское: «Ревнивая дайка»… Таким быть он точно не хотел, поэтому Джет на каждом шагу напоминал себе, что все нормально, тем более, имелось слишком много других дел. Как и у Брайана, выкладывающегося на тренировках так, как никогда раньше: апрель и организационные вопросы не позволяли забывать о стремительно приближающемся «часе икс». И Джастин Тейлор в расписании уж точно не значился! Как и парень со светлыми глазами, которого Джет уже не раз встречал в «Вавилоне» — он продолжал кидаться насмешливыми взглядами, только теперь почему-то начал казаться смутно знакомым. И Джет никак не мог отделаться от этого ощущения. Он вообще много от чего хотел бы отделаться: от работы, детей, грядущей вечеринки, Ханикатта с безумными идеями… Да от всех — схватить бы Брайана в охапку и умчаться подальше! Брайан, видимо, об этом догадывался — обнимал сзади, когда Джет сидел с документами, разминал его плечи и шептал в ухо:  — Устал? Джет разворачивался и ловил спокойный взгляд, а иногда, вставая со стула, легко прижимался к губам.  — Не больше, чем ты. А тебе нельзя: скоро побеждать, так что ложись, я скоро… «Брайан обычно не возражал. А я очень старался не видеть угрозы в этом не-возражении, убеждая себя, что скоро все закончится. И мы уедем в Париж. Прошлое Брайана не будет маячить на каждом перекрестке, заставляя думать, что Питтсбург превратился в большую деревню, а Нью-Йорк, видимо, стерт с лица Земли!»

***

Джастин стоял у перехода, ведущего к зданию «Киннетика», и понимал, что нужно всего лишь пересечь улицу. И вспомнилось, как когда-то, смело наступив в лужу, он переходил на Либерти-авеню. Только сейчас шагнуть с тротуара было в миллион раз сложнее. Потому что тогда он не знал, что его ждет. А сейчас — почти знает. Предполагает. И из нескольких вариантов один может оказаться верным. А может не оказаться: Брайан непредсказуем, как апрельская погода в Питтсбурге. То почти летнее солнце, то заволакивающие яркое весеннее небо тучи, то неожиданное тепло, то ливень… И ни одна попытка поговорить с Брайаном не увенчалась успехом — почему он вообще решил, что это может быть просто? Брайан потрясающе исчезал с радаров, и ни разу не удалось застать его одного. А там, где Брайан все-таки оказывался в одиночестве, не оказывалось самого Джастина. Остался последний вариант — «Киннетик». Куда войти страшнее, чем в свое время прийти на практику к Брайану и открыто изъявить желание вернуться обратно. К нему… Почему раньше все было не так сложно? И почему сейчас нет и сотой доли той уверенности? Он стал старше, чего-то добился в профессиональной сфере, практически исполнив мечту. Но, видимо, расплатился за это частью прошлого: уверенностью, смелостью и бесстрашием того Джастина, в чьей комнате сейчас живет. Совсем не обязательно Брайан сейчас на работе, а даже если и так, то наверняка не будет рад его видеть. Но Джастин не видел иных вариантов… Сжать сердце в кулаке и пройти знакомой дорогой к кабинету, надеясь, что удастся попасть туда беспрепятственно. Но сначала — перейти дорогу! И тут Джастин решил, что его нервы сдали окончательно, послав галлюцинацию: из здания вышел Брайан. Один! В такую удачу после череды последних событий верилось слабо, но это на самом деле был он, на ходу заталкивающий бумаги в сумку и бросающий взгляд на часы. Когда же Брайан направился к «Корвету», Джастин сорвался с места и уже не думал о том, что было в прошлом — главное, не упустить момент в настоящем.  — Брайан! — Джастин почувствовал, как вздрогнул его голос. Будто что-то, надломившееся внутри, вырвалось наружу — такое, какое есть. Шаг, еще шаг… Так близко Джастин видел Брайана только во время танца в «Вавилоне», но там эмоции захлестывали настолько, что ни на что другое он не обращал внимания. Теперь же Брайан, остановившись, смотрел в упор. И молчал в уверенности, что Джастин еще что-нибудь скажет. Слишком хорошо его знал… — Нам надо поговорить.  — Я уже давно вспомнил значение слова «неизбежность». Тебя ностальгия замучила? По тем бесславным временам, когда осваивал профессию сталкера? Пара минут у меня есть, так что не трать их зря.  — Ну не здесь же! — Джастин не ожидал от себя такой горячности. Собирался же быть спокойным и действовать разумно! Но глаза Брайана… И только сейчас Джастин, испугавшись, осознал, что если сам не находил ничего общего с прошлым собой, то, возможно, и от его Брайана ничего не осталось? И они уже два разных — на уровне глубинных вибраций, эмоций и чувств — человека, которым на самом деле нечего сказать друг другу? Нет! И это «нет» прогремело внутри так, что впору было закрывать лицо руками, как при бомбежке.  — А где? На центральной площади? Или в кафе под присмотром Дебби? — Брайан окинул его взглядом с ног до головы, слегка прищурившись, и Джастин почувствовал, как кровь прилила к лицу, обдав жаром. Так и не избавился от детской привычки краснеть по поводу и без. И почему он об этом не подумал, когда мчался сломя голову?!  — Можно у Дебби дома, она на работе, и Карл тоже. Там нас никто не услышит и…  — Садись в машину. Отрывисто, быстро и непререкаемо. Джастин оторопел от неожиданности: все не должно быть так легко! Брайан не может так быстро соглашаться. Но это реальность: сорвавшийся с места «Корвет» и Брайан, нажимающий на кнопки телефона.  — Синтия, перенеси примерку костюма. Не знаю, скажи, что умер! И нет, это не означает, что он не понадобится. Надо же будет меня в чем-то хоронить! Да не загоняю я себя в гроб, просто планы изменились. Ты выкрутишься, как и всегда. Джастин не сразу понял, что они едут вовсе не к дому Дебби — до того момента, как автомобиль вырулил к… Нет, этого не может быть! Это слишком цинично даже для Брайана! И словно в ответ на его мысли прозвучало тихое и даже зловещее:  — Тебя что-то смущает, Солнышко? Или дар речи потерял?

***

Джет не собирался в «Бесконечность». Предполагалось, что вторая половина рабочего дня будет посвящена совещаниям, которые затянутся часов до восьми. Но внезапно повезло, и их отменили, а свободный вечер в последнее время тренировок и отчетов был роскошью. И Алекс с предложением выпить позвонил весьма кстати. Джет пришел первым, взяв пиво.  — Не думала тебя здесь увидеть, дорогой. Снова скучаешь? Джет тоже не предполагал встретить Мэрилин: обычно она проводила время в «Вуди»  — Нет. Жду друга. И сразу скажу, что это не Брайан. — Джет улыбнулся, салютуя бутылкой.  — Я и мои карты можем составить компанию и скрасить ожидание. — Не дожидаясь согласия, Мэрилин уселась рядом и протянула знакомую колоду. — Кстати, свадьба Кайла и Джоша сорвалась практически в последний момент, один другого вроде бы поймал на измене, не знаю всех подробностей. Но и так понятно, что проклятие Кинни-Тейлора продолжает действовать. Ты думаешь что-то с этим делать?  — Все зависит оттого, на что ты поставила. И давай без карт?  — Они никогда не врут, если ты еще этого не заметил.  — Я в них так и не поверил, если ты еще не заметила.  — Тем не менее… — Настойчивость Мэрилин была не очень-то приятна, но Джет сдвинул несколько карт, заставив ее оживиться и начать перекидывать остальные. — От коктейля, кстати, не откажусь. Руки транса порхали туда-сюда, от черного и красного перед глазами помутнело, а чуть позже Джета смутил растерянный взгляд.  — Я слышала о таком, но никогда не видела. Если не ошибаюсь, высшим силам нечего сказать. Все застыло на одной точке, и в самое ближайшее время будет какое-то движение, в лучшую или худшую сторону. Это решается сейчас. Но я помню прошлый расклад и по-прежнему напоминаю, что пока есть шансы спасти свое сердце. Но с каждым днем их меньше. Выбор за тобой.  — И я его сделал, — ответил Джет, стараясь перевести все в шутку и не поддаваться тревоге.  — А Кинни с Тейлором? — Во взгляде Мэрилин было сочувствие, резанувшее по нервам. Конечно, кто на Либерти не видел вездесущего Тейлора! «Не знаю, что бы я ответил: вошедший в бар Алекс махнул рукой, и Мэрилин пришлось удалиться. А мне — постараться выбросить ее последние, да и не только, слова из головы. Все хорошо. У Брайана запланирована примерка костюма, попозже должен приехать Эммет с окончательным меню фуршета и вариантом оформления зала. Не стоит забивать себе голову чепухой. И я до сих пор не знаю, в тот ли день все началось снова…»