Чертова книга

      У главного учителя ордена Гусу Лань дергалась бровь. Он только вчера вернулся из Цинхе Не, где проходил совет кланов, и уже успел наслушаться "хороших" новостей. Бездонный омут, разумеется, был главной темой сухих отчетов и аккуратных жалоб адептов. Никто не кричал, не ругался и не топал ногами только потому, что подобное поведение прямо запрещалось правилами со стены послушания. По идее, жалобы тоже не были разрешены, но появление бездонного омута, мать его бездонного омута, вносило свои коррективы.       На фоне этой новости терялись даже все проделки возмутителя спокойствия из ЮньМэна. В конце концов Вэй Усянь не сделал еще ничего, что подвергло бы людей опасности. И более того, спас от мать его бездонного омута адепта. Уже один этот поступок говорил о доброте юноши. Так что учитель Лань, рассеянно выслушав рассказ о шалостях приглашенного ученика, решил, что в этот раз стоит ограничиться просто нотацией. Впрочем, все эти вопросы придется решать после. Меньше чем через сяоши начнутся занятия у приглашенных учеников. Те, конечно, живут и учатся в Облачных Глубинах по принципу: “Ну не съедят же меня здесь”. То есть весьма безалаберно. Но все же стоит проявить уважение к наследникам и лучшим ученикам кланов и, особенно, к себе. Так что класс необходимо проверить и подготовить к занятиям. Учитель Лань быстро преодолел знакомый путь и очутился в учебной комнате. По спине заклинателя пробежал легкий холодок. Ланьши, знакомая до последней половицы и пылинки, отчего-то вызывала смутные беспокойства. Цижень невольно задумался, не это ли ощущение сжимающихся стен заставляет учеников нервно озираться и зябко ежиться. У своего стола учитель невольно замер. Идеальный порядок был злостно нарушен. На столешнице попирая кисти, тушь, учебные свитки и даосские трактаты лежала книга. Но какая книга! Яркая обложка будто бы была покрыта лаком, а толщиною рукопись превосходила любой из учебных трактатов! Свет лился прямо на стол, поэтому Лань Циженю пришлось сесть дабы рассмотреть обложку. Учитель не хотел трогать свою нежданную находку. Пусть ци от книги не ощущалась совсем, зачем рисковать? От увиденного брови учителя поползли вверх. На обложке были изображены двое юношей явно из числа заклинателей. Один из них был облачен в одежды клана Лань и очень уж напоминал Циженю младшего племянника.       ─ Опять же, гуцинь. Хотя одежда слишком светлая...       Одежды клана Лань считались одними из самых изящных в мире заклинателей. Не последнюю роль в достижении этого эффекта играл тот факт, что цвет одежд мог варьироваться от темно-синего, почти черного, до снежно-белого. Это позволяло подобрать тот цвет, что более всего подходил заклинателю. Неизменными оставались лишь узоры на плечах и защитные письмена, покрывающие всю поверхность верхних одеяний.       Второй был явно младше и не походил ни на одного знакомого Лань Циженю человека. Разве что одеждой напоминал бедствие из ЮньМэна. Вот только флейта в руках юноши и клубящаяся тьма за спиной напрягали учителя. А вот заголовок вовсе заставил заклинателя фыркнуть:

Магистр дьявольского культа.

      Название это больше подходило одной из скабрезных книжек наследника Не, о которых, как считал тот самый наследник, Лань Цижень не знал.       На эту часть бытия учитель Лань смотрел весьма спокойно. Книги ─ это просто книги. Заклинатель придерживался той мысли, что порнография всяко лучше, чем скандалы с опороченными девушками, запятнанной репутацией и неучтенными детьми. В конце концов, он не мог приставить к каждому студенту неусыпного наблюдателя, а свобода от родительской опеки сильно бьет в голову.       К тому же у наследника Не оказался весьма неплохой вкус. Книги были не только пошлыми, но и весьма детальными и полезными. Хотя он, если кому-нибудь пришла бы в голову идея спросить совета Циженя, предложил на ознакомление “Искусство внутренних покоев”. Прикладных моментов там явно больше, а недостаток выразительности слога с лихвой окупают детальные иллюстрации.       Книга на столе выглядела странно, провокационно, но не опасно. Достаточно неопасно, чтобы взять в руки без лишних тревог. Так решил учитель Лань и открыл первую страницу.       Ланьши наполнили крики, недоуменные возгласы и глухие удары. На полу учебной комнаты вмиг появилось больше дюжины людей буквально из неоткуда.       Сичень сидел в благопристойной позе с кистью в руках. Но ни стола, ни свитка перед ним не было. Капля чернил сорвалась и рухнула вниз, пачкая пол, и только чудом не пятная одежды. Ванцзы недоуменно оглядывался вокруг, по инерции продолжая играть песню ясности. А вот наследник Не больше внимания уделял веерам в своих руках, явно выбирая аксессуар на грядущий день и совершенно не обращая внимания на изменившуюся обстановку. Глава Не было схватился за саблю, но разглядев знакомый пейзаж и наследника Лань, успокоился. А потом усмотрел и младшего брата.       ─ Не Хуайсан! ─ практически зарычал Минцзюэ, направляясь к названному.       ─ Дагэ! ─ Хуайсан подпрыгнул на месте, по привычке пряча веера за спиной, и поднял глаза на брата, ─ Откуда ты... Что? Почему мы в ланьши?       Бедствие из ЮньМэна, сладко посапывающее на полу комнаты, оживилось, повело носом и сквозь уходящий сон воскликнуло:       ─ О, небожители! Неужели в ГуСу научились хорошо готовить? Суп из корня лотоса и свиных ребрышек! Пахнет так, будто его шидзе варила!       ─ А-Сянь! Его и правда приготовила я, ─ дева Цзян ласково засмеялась и поставила поднос с супом и тремя тарелками на ближайший столик.       ─ Шицзе, ─ неуверенно начал Вей Ин, ─ так ты правда здесь? В Облачных Глубинах? Ты мне не снишься?       ─ Правда, А-Сянь. Но ты уверен, что мы в Облачных Глубинах?       Ее вопрос остался без ответа. Вей Ин подполз ближе, кутаясь в свое одеяло. Спал юноша только в нижних одеждах, а потому вид его был весьма неприличным. Волосы Усянь на ночь заплетал в свободную косу, а одеяло не слишком сильно скрывало недостаток одежды. Впрочем, юного заклинателя сейчас волновал отнюдь не его внешний вид. Рот его наполнялся слюной только от одного запаха, доносящегося из открытой супницы.       ─ Шицзе, ты же покормишь своего Сянь-Сяня?       ─ Сянь-Сянь, тебе сколько лет?       ─ Три годика!       ─ А мне кажется, что три это слишком много. Как на счет одного?       ─ Ну шицзе! ─ заканючил Вей Ин, ─ Зачем ты смеешься над бедным голодным Сянь-Сянем? Тебе совсем не жалко своего шиди?       Девушка засмеялась, разливая суп по тарелкам, а наследник Цзян рявкнул:       ─ Вэй Усянь! Прекращай спектакль! ─ однако предложенную тарелку взял, ─ Откуда такое богатство, сестра? Ты же не собиралась в ГуСу?       ─ Я хотела позавтракать с родителями. Но стоило мне дойти до порога, как все вокруг поменялось и я вышла в эту комнату.       Манящий аромат растекся по учебной комнате, привлекая внимание всех собравшихся. Наследник Цзинь нервно поглядывал на свою невесту, но пока молчал. И удерживал от криков кузена. К ним же жался Чан Пин, как к единственным знакомым людям. Небольшая стайка детей пробилась поближе к юньменцам и конкретно к вожделенной кастрюле с супом.       ─ Сестрица! А у тебя и для нас не найдётся супа? ─ спросила совсем еще маленькая девчонка лет пяти от роду с белыми глазами.       ─ Я не готовила так много, ─ растерянно произнесла Яньли, оглядывая собравшихся.       Цзян Чэн посмотрел на девочку и с легким сожалением протянул ей ложку:       ─ Иди сюда. Я поделюсь с тобой.       Девчушка восторженно взвизгнула и тут же взгромоздилась рядом с юношей.       Вей Ин поймал жадный взгляд на своей тарелке, оценил поношенную одежду явно с чужого плеча на мальчишке, и с тяжелым вздохом вручил свою ложку ребенку. Он как никто другой понимал как сильно хочется есть бродягам с улицы.       ─ А-Сянь, А-Чэн…       ─ Нет-нет, шицзе! ─ тут же воскликнул Вей Ин, понимая свою сестру с полуслова, ─ Тебе самой нужно поесть!       Цзян Яньли повернулась к двум мальчишкам лет десяти:       ─ Вы будете кушать?       Те только покачали головами.       ─ Я иду по пути Дао и не могу есть животных, ─ важно объяснил мальчик в одеждах послушника храма.       Второй мальчик закивал, соглашаясь с ним.       ─ Эх! Я бы тоже хотел попробовать, ─ мечтательно протянул Не Хуайсан.       ─ Да какой к черту суп! ─ взревел глава Не, ударяя кулаком по столу, ─ Как мы вообще здесь оказались?       Все затихли. Ответа на этот вопрос не было ни у кого. Вернее, они так думали. Учитель Лань дождался, когда тишина стала абсолютной и прокашлялся, обращая внимание собравшихся на себя.       ─ Думаю, у меня есть ответ на этот вопрос.       Лань Цижень почти сразу связал провокационную книгу и появление в ланьши новых людей. И стал искать более распространенное объяснение. Впрочем, долго заниматься поисками не пришлось. Все было на первой странице:       ─ Если обобщить все написанное здесь, ─ учитель потряс томиком, ─ то можно сказать, что данная книга является сложным артефактом, призванным изменить будущее. Она появляется в тот момент, когда больше всего нужна. Как только к книге прикасается кто-то, срабатывает заклинание, созывающее всех нужных людей к артефакту. Книга исчезнет как только будет дочитана до конца. Все присутствующие должны ознакомиться с текстом. Покинуть комнату нельзя, пока не будет прочитана дневная норма.       ─ Какой-то бред! ─ воскликнул Цзинь Цзысюнь, явно забывая чьи слова оценивает.       ─ Помолчи, Цзысюнь! ─ Одернул того наследник Цзинь, ─ Простите, учитель Лань.       ─ Звучит, действительно, не слишком правдоподобно, ─ с некоторым сомнением в голосе признал Лань Сичень.       ─ Пф! ─ фыркнул Вэй Усянь и, как был, в одном одеяле, продефилировал к выходу из ланьши.       Впрочем, покинуть учебную комнату ему не удалось. Едва не стукнувшись лбом о невидимую преграду, юноша отскочил назад, но тут же принялся с энтузиазмом изучать невидимую стену. Стена вибрировала, шла едва заметными волнами и не пущала наружу.       ─ Крепкая! ─ с непонятным восторгом протянул юноша, возвращаясь на место.       ─ Мы, что, навсегда останемся в этой комнате? ─ не уверено протянул наследник Чан.       ─ Нет! Нас должно выпустить после "дневной нормы страниц".       ─ Ууууу! Опять читать! Наверняка это будет что-то заумно-скучное вроде "Дао де цзин"!       ─ Учитель Лань, скажите пожалуйста, в книге не указано сколько конкретно нам нужно читать? ─ прервала поток бессмысленных восклицаний дева Цзян.       ─ Разумеется, сказано. Необходимо читать по 8 глав в день. И, предвосхищая вас следующий вопрос, глав в книге 114.       ─ Немаленькие должно быть главы, ─ протянул Вэй Усянь, с опаской посматривая на объем книги.       ─ Если следовать инструкции, то мы прочтем все за 14-15 дней, ─ мягко произнес Лань Сичень, стараясь успокоить главу Не, ─ за 2 недели с кланом не случится ничего непоправимого.       ─ Легко тебе говорить! Ты же в Облачных Глубинах, как и все мы. А в Цинхе остались одни старейшины, черт бы их побрал!       ─ Это лишь говорит о том, что нужно скорее приступить к чтению и побыстрее его закончить!       ─ Родители будут волноваться...       ─ Как только мы закончим с чтением на сегодня, то сможем покинуть комнату. Тогда и отправим письма родственникам и старейшинам!       ─ Если книга не врет!       ─ Цзынь Цзысюнь! Прекратите препираться со мной! Мы в любом случае сможем узнать что-то только после выполнения условий. И если больше возражений нет, то давайте начнем чтение, ─ Лань Цижень оглядел комнату и дополнил, ─ Но сперва нужно познакомиться.       Впрочем, среди присутствующих старший учитель не знал только пятерых. Девочка со странными глазами откликалась на А-Цин и была бездомной сиротой. Мальчик на пару лет старше назвался Сюэ Яном и разделял ее судьбу. Мальчишки, идущие по пути дао, звались Сун Ланем и Сяо Синченем. А очень напуганный юноша, весьма успешно сливающийся со стеной, именовался Мэн Яо.       Лань Цижень подождал пока все усядутся, откашлялся и открыл следующую страницу:       ─ Глава 1. Пролог. «Прекрасные новости! Вэй У Сянь мертв!»       ─ Чего?! Учитель Лань, вы нас разыгрываете? ─ почти возопил Вэй Ин.       ─ Здесь так написано, ─ озадачено ответил учитель, ─ можешь подойти и проверить.       ─ И подойду! ─ воинственно согласился Вэй Усянь, подбирая одеяло и шествуя к учительскому столу, ─ Блин! Здесь и правда так написано!       ─ Иди обратно, не мешай мне читать. Не прошло и дня с осады горы Луань Цзан, как добрые вести разнеслись среди заклинателей со скоростью лесного пожара. Все от самого именитого клана до простого бродячего заклинателя оживленно обсуждали осаду, в которой приняли участие сотни кланов и возглавили Четыре Великих Ордена.       ─ Э? Час от часу не легче!       ─ Какая гора?       ─ Почему ЧЕТЫРЕ Великих ордена?       ─ Добрые вести! Ничего себе добрые вести!       ─ «Старейшина И Лин мертв?       ─ Старейшина Илин? Это Вей Усянь что ли? Это сколько же лет пройдет, что он аж Старейшиной станет?       ─ Кто же смог убить его?»       ─ Да-да, нам тоже интересно!       ─ «Конец злодеяниям своего сородича положил никто иной, как его шиди, Цзян Чэн. Именно он повел за собой Четыре Великих Ордена: Юнь Мэн Цзян, Лань Лин Цзинь, Гу Су Лань и Цин Хэ Не и уничтожил логово Старейшины И Лин — гору Луань Цзан».       ─ Я? Да это же бред сумасшедшего!       ─ Какие, однако, интересные подробности открываются, ─ хмыкнул Не Минцзюэ.       ─ А где орден Цишань Вень? ─ спросил Не Хуайсан, недоуменно глядя в книгу.       ─ «Какое искусное устранение, должен отметить!» «Так и есть. Наконец мы смогли истребить скверну». «Если бы не Орден Юнь Мэн Цзян, что принял его и обучил, шаромыжничать бы ему на улице и творить бесчинства до конца своих дней. Глава клана Цзян воспитал его как собственного сына, а он в благодарность отрекся от них, покрыл свой клан несмываемым позором и довел почти до полного уничтожения. Классический пример отродья, что кусает руку, которая его кормила».       ─ Так. Рассказывай, что ты натворил?       ─ Да мне вот тоже интересно, шиди, что там такого произошло в будущем, что ты аж возглавил осаду на "мое логово" и вполне успешно меня укокошил, ─ фыркнул Вэй Усянь.       ─ «Цзян Чэн слишком долго позволял жить своему приятелю. На его месте я бы не просто сокрушил его. По правде говоря, я бы еще раз тщательно проверил всех учеников клана Цзян, чтобы убедиться, что он не нашел способа как-то продолжать свои грязные дела. Кому какое дело до „кредита доверия“, что он давал своему другу детства». «Все это лишь сплетни. Хотя Цзян Чэн и был одним из первых в рядах нападающих, все же добил его не он. Вэй У Сянь выбрал Путь Тьмы...       ─ Что... ты сделал...       ─ ...и это откликнулось ему: его разорвали на мелкие кусочки».       ─ А-Сянь, ─ тихо прошелестела Цзян Яньли.       ─ Шицзе, все хорошо! ─ зачастил Вэй Ин, заметив слезы в глазах сестры, ─ Это всего лишь дурацкая книжка! Я здесь, живой, здоровый. Ну же, успокойся!       ─ «Хахахахаха… Это карма. Его призрачные солдаты были подобны бешеным псам, разрывавшим любого, кто встретится у них на пути. Но, в конце концов, они обратили свои клыки против своего хозяина. Поделом ему!»       ─ Вэй-сюн... Как ужасно! ─ Не Хуайсан вцепился в свой веер так, что костяшки пальцев побелели, а дерево едва слышно затрещало.       ─ «Он действительно потерял рассудок». «Но если бы Цзян Чэн не знал слабости Вэй У Сяня, осада не возымела бы успеха.       ─ Пф! Если книга о говорит о той самой слабости, то осада была весьма веселой.       ─ Цзян-сюн, ты о чем?       Наследник Цзян посмотрел на своего шисюна и, получив согласие, произнес:       ─ Есть в мире одна вещь, которая приводит Вэй Усяня в состояние первородного ужаса.       ─ Ну и?       ─ Что это, Цзян-сюн?       Все с интересом прислушивались к наследнику Цзян. Ну а как же, ведь сейчас станет известна главная и единственна слабость будущего темного властелина!       ─ Собаки, ─ с ласковым оскалом ответил Цзян Чен, а бедствие из ЮньМэна вздрогнуло.       ─ Собаки, ─ недоуменно повторил наследник Цзинь, а его кузен фыркнул в кулак.       ─ Они страшные, ─ проблеял Сюэ Ян, ─ очень. Особенно, когда хотят твою еду.       Вэй Усянь притянул мальчика себе под бок, ласково поглаживая его спину. Кажется, у них слишком много общего.       ─ Разве вы уже забыли о могущественном артефакте, что помог ему погубить три тысячи заклинателей за одну ночь?»       ─ Сколько-сколько?       ─ «А я слышал о пяти тысячах».       ─ О как! Ничего конкретного, да?       ─ «Хорошо, что перед самой своей смертью, он уничтожил тот артефакт. Иначе его грехам не было бы конца».       ─ Мне вот интересно: зачем? Если этот артефакт реально существовал, то с его помощью можно было легко отбить нападение! Особенно, если те три-пять тысяч заклинателей действительно умерли.       ─ «А ведь когда-то Вэй У Сянь был одним из самых одаренных заклинателей. Он происходил из именитого Ордена и проявил свои таланты уже в раннем возрасте. Как же он умудрился закончить свою жизнь так плачевно?»       ─ О! Мне тоже это интересно, ─ фыркнул Вэй Ин.       ─ «Это еще раз подтверждает, что заклинатель должен следовать правильному Пути. Практика темных искусств кажется соблазнительной только на первый взгляд. Посмотри, как он закончил в итоге? От него даже целого трупа не осталось». «Но не всему виной Путь тьмы. Сам Вэй У Сянь был довольно безнравственным человеком. Каждому, так или иначе, воздастся по делам его; как аукнется, так и откликнется».       ─ Я даже не знаю как это комментировать.       ─ А-Чен, ─ воззвала к порядку дева Цзян.       ─ Так болтали обыватели после смерти Старейшины И Лин.       ─ Обыватели? ─ удивился Сичень, ─ Даже не заклинатели?       ─ Почти везде толковали об одном и том же, а любые попытки взглянуть на историю под другим углом успеха не возымели.       ─ О-па! Какой интересный момент! Еще и оправдаться не дали!       ─ Однако ж было одно, что тревожило всех, но никто не решался высказать вслух.       ─ И что же? Темный властелин уже мертв? Теперь что не так?       ─ Никто не мог призвать душу Вэй У Сяня, что значило, что его душа исчезла без следа. Может быть, призрачные солдаты разорвали ее на куски и пожрали ее?.. Или может быть, ей все же удалось ускользнуть?.. Хорошо бы, если первое. Хотя, с другой стороны, никто не сомневался в способности Старейшины И Лин сдвигать горы и осушать моря. Но если же имел место быть второй вариант, то рано или поздно его душа возродится. И когда этот день настанет, заклинатели со всех концов земли, или даже весь мир столкнутся с самым беспощадным и мстительным отродьем, повергающим всех и вся в пучину хаоса и отчаяния. Различные кланы установили сто двадцать одну каменную тварь на вершине горы Луань Цзан. Целые Ордены пытались призвать его душу и строго бдели за всеми случаями захвата тел злыми духами по всему миру.       ─ Ого! Вэй-сюн, ну ты даешь!       ─ "Сдвигать горы и осушать моря", да? Да и на сто с лишним статуй расщедрились! А Старейшина Илин внушает, нужно отдать ему должное!       Братья Не пребывали в неописуемом восторге! Чего нельзя было сказать о детях четы Цзян. Они с тревогой посматривали на названного брата, который все плотнее заворачивался в одеяло.       ─ Минул год. Ничего не случилось. Минул второй. Ничего не случилось. Минул третий. Ничего не случилось. … Шел тринадцатый год. Ничего по-прежнему не случалось.       ─ Серьезно? Они еще и считали?       ─ Мало-помалу, люди поверили, что Старейшина И Лин был стерт с лица земли.       ─ Это они зря! ─ убежденно сказал наследник Цзян, ─ Ты же всегда выкидываешь какой-нибудь фокус, стоит только твоей жертве расслабиться!       На этих словах "жертва последнего фокуса" вздрогнула. Впрочем, этого не заметил даже Лань Сичень, сидевший рядом с братом.       ─ Хоть он был способен уничтожить этот мир, в итоге уничтоженным оказался он сам. Никто не может вечно быть на вершине — мифы остаются мифами. Конец главы.       ─ У меня только один вопрос: это точно про Вэй Усяня все было?       ─ Мне тоже не верится, ─ поддержала брата дева Цзян, ─ Да, А-Сянь любит пошутить над окружающими, но его шутки никогда не подвергали никого опасности! А описанный в книге больше походит на былинного злодея.       ─ Или на Вень Жоханя, ─ пробормотал себе под нос Не Минцзюэ.       ─ У меня нет ответа на ваш вопрос, дева Цзян. Думаю, мы может только читать дальше.