Может, тебе просто кажется?

Вдох за выдохом в ритм бега — каждый удар кроссовки о землю отдается в легкие через все тело, заставляя судорожно вдыхать и выдыхать. Вдох, обжигающий разгоряченное горло холодом, и выдох, ненадолго повисающий белым дымком в прыгающем свете фонарика. Колющая боль в боку подсказывала девушке, на физической культуре получавшей только тройки, что бежать ей осталось недолго, но останавливаться до того, как ее покинут силы, она не собиралась: шум ломающихся сзади веток и иногда доносящийся сквозь биение крови в ушах рев только подстегивали стремиться вперед по извилистой тропинке, освещающейся только фонариком в ее руках. Впереди забрезжил трясущийся огонек, и Сара, собрав в кулак все оставшиеся силы, постаралась ускориться. Мозг радостно рисовал картины жилого дома или на крайний случай костра пары охотников, решивших пощекотать себе нервишки в ночном лесу, но с каждым шагом становился все громче звук, подобный сбрасыванию с неба большого количества камней. Рвано вдохнув, девушка ускорила бег. Пусть лучше ее раздавит какой-нибудь булыжник, чем растерзает непонятная тварь, уже загрызшая ее спутника. Вспомнив круглые от ужаса и боли глаза Люка, Сара с трудом заставила себя не плакать. Она оплачет его позже, когда сама не будет в смертельной опасности. Шум впереди усилился, а огонек, то появляющийся, то снова пропадающий, словно стал ближе. И существо, скачущее за ней, и окружающий лес, и тропинка, вьющаяся между деревьями, перестали существовать для девушки — были только она и огонек, скачущий спереди. Заросли между деревьями постепенно расступались, и странный шум совсем заглушил звуки позади. Не обращая внимания на это, Сара бежала и бежала, оставляя без внимания горящие от нагрузки икры. Лишь когда слабый свет луны вместе со светом фонарика, который уже почти погас, осветили ее путь отчетливее, она остановилась как вкопанная. Перед ней предстала отвесная гора, с которой с ревом срывалась вода, падающая в озеро внизу с громоподобным звуком. Несмотря на то, что в первые месяцы жизни в Сентфоре она постоянно смотрела на карты этого богом забытого городка, девушка и не подозревала, что в лесу, плотным кольцом обвивающем город, может оказаться такое природное чудо. — Может, это просто мне кажется? Как и то создание сзади? — прошептала Сара между судорожными вдохами. Она обернулась на лес, но не увидела твари, которая гналась за ней все это время. Не веря своим глазам, она вновь посмотрела на водопад, глушащий ее грохотом. Потерла глаза, но не увидела ни единого изменения — вода продолжала свой размеренный ход, не останавливаясь. «Что это было? Водопад реален или тоже кажется мне, как и побег от монстра? Жив ли Люк, или мое сознание просто постаралось отгородить меня от сцены убийства друга… Кем? Чем?» Девушка вновь посмотрела на лес, опять на водопад, и увидела странную деталь: от края обрыва к чему-то за водопадом был протянут мост. «Кому понадобилось делать мост к водопаду? Как и когда его сделали?» Мозг Сары, даже истощенный длительной пробежкой, не переставал фонтанировать идеями. «Может, попробовать пройти по нему? Ничего плохого не должно случиться…» Она неуверенно оглянулась на лес и обмерла. В глубине леса стояло нечто с длинной шерстью на всем теле и окровавленой пастью. Когда девушка посмотрела туда, где должны были быть глаза, создание улыбнулось ей, продемонстрировав ряд заостренных зубов, и лениво направилось к Саре. Девушка огляделась, стараясь уговорить мозг быть чуть собраннее. Налево, направо и вперед путь был отрезан. Единственным ее возможным преимуществом была легкость, и она вполне могла пройти по мостику к скале, надеясь на то, что монстр не сунется на не самую крепкую конструкцию. Взгляд на существо, на мост и опять на существо… Решившись, она крепко уцепилась за поручни моста и сделала пробный шаг. Когда мост даже не дрогнул, она побежала вперед, закрыв глаза и ожидая смертельного удара. По ее спине, ногам и вжатой в плечи голове ударил сильный поток воды, но пары шагов хватило, чтобы выйти из основной точки падения воды. Шаг за шагом, и Сара открыла глаза, не веря в собственное спасение. Впереди была узкая пещера, вход в которую можно было обнаружить только пройдя под водопадом: со всех сторон с берега ее было невозможно увидеть. Завороженная девушка подошла ближе и прикоснулась к камню возле входа. Он был теплым, словно только недавно к нему притрагивалась чужая рука, передавшая свое касание ей. Мост закачался. Обернувшись, Сара с ужасом увидела просовывающуюся сквозь водяное покрывало косматую голову. Она бросилась ко входу в пещеру и, ударившись о него головой, потеряла сознание. *** — Сара! Девушка недовольно оторвала голову от земли и посмотрела туда, откуда раздавался голос. Он был явно ей знаком, но Сара никак не могла сообразить, кому именно он принадлежал. — Сара! Она села и охнула от боли в ногах, ребрах и голове. Попытки вспомнить, что же было вчера, привели лишь к тому, что у нее сильнее разболелась голова. Посмотрев вокруг, Сара увидела, что находится на заросшем травой склоне холма. Вокруг нее был лес, но при свете солнца он был куда дружелюбнее, чем… Когда она бродила тут ночью? Из-за чего? — Сара! — повторил голос. Девушка никак не могла сообразить, откуда он исходит. Она хотела было ответить, но вместо желаемого крика у нее получилось только хрипение. — Сара! — на поляну выбежал Люк и сразу бросился к ней. — Ты вообще понимаешь, насколько нас всех испугала? Когда твоя мать утром не обнаружила тебя в комнате, она подняла на поиск половину города. Он вытащил из кармана рацию и включил ее. Сара услышала плач матери, отрывистые реплики горожан и шерифа и вспомнила часть вчерашней ночи. — Ты жив? Люк замер. — Чего? — Вчера я была уверена, что увидела, как тебя съело что-то непонятное. Парень обеспокоенно взглянул на нее и наконец набрал нужную частоту. — Найдена, жива. Сейчас вернемся к группе. Рация отозвалась хором многих голосов, среди которых девушка различила только радостный крик матери, и Люк засунул ее обратно в карман. — Потом об этом поговорим, хорошо? Сейчас ты устала, я понимаю, что ты чувствуешь себя… Не очень хорошо. Опираясь на парня, Сара кое-как поднялась и пошла вперед, к цивилизации, стараясь отогнать неприятную мысль — а вдруг это ей тоже кажется?