Сакар:Остров теней

      — Черт! — в очередной раз поскользнувшись, раздраженно прошептала я.       Не дожидаясь своих товарищей, я прошла немного вперёд и увидела огромную расщелину, которую можно было преодолеть, лишь совершив немалый прыжок с разбега. А с учётом почти нулевой видимости пространства, ситуация становилась скверной. Даже несмотря на наличие (2) «теневого ока», которое помогало немного лучше видеть в темноте, мы брели по пещере словно слепые котята.       — Эй, Эн, не так быстро, ты где? Ракас! Здесь темно, как в усыпальнице, — прошипел Нор сквозь плотно сжатые зубы.       Он догнал меня быстрее остальных, возившихся с креплением лодок к дощатому причалу, поэтому решил убедиться, что я не наделаю глупостей из-за своей неуемной энергии: Норлок был наслышан о моих немыслимых каверзах.       Наша вылазка сильно взбудоражила меня, потому как на Острове я не была давно, — тогда я ещё была мелкой девчонкой, — а потому хотелось вспомнить былые времена. Хорошо, что моей команде выпала эта возможность: остальные группы были распределены на другие не менее важные задания. К тому же, в нашем клане осталось не так много людей, и это лишь часть того небольшого количества, что выжила после жестоких гонений со стороны новой власти.       На Остров Сакар мы прибыли диверсионной группой в составе шести человек. Наш командир, Миклон Сонкс, уже смирился с тем, что угнаться за мною невозможно, а потому на разведку местности сразу посылал меня. В этом деле мне не было равных. Всё-таки это моя основная специализация помимо прочего. Во всяком случае, он хороший командующий, умеет правильно распределять обязанности, чтобы и для дела хорошо было и для меня. Сам он умело обращается со снайперской винтовкой, что несомненно подходило именно ему. Уход за таким оружием требуется деликатный, с жёстким соблюдением регламентных процедур по чистке, смазке и обслуживанию, а с такой непростой задачей мог справиться только аккуратный во всем командир. Мик, имея низкий рост, темные глаза и резкие черты лица, производил впечатление нелюдимого человека, но, как правильно говорят, внешность бывает обманчива. Он был довольно общителен, добр и мил, конечно, если его не выводить из себя, а такое бывало нечасто. Особенно когда Грэм Стикс, один из участников нашей группы, а по совместительству хороший друг и боевой товарищ, не доставал Мика язвительными комментариями по поводу его невысокого роста и других более незначительных вещей, но от этого не менее цепляющих.       На самом деле, они знакомы довольно давно, да и служили вместе, и, по-моему, только из-за этого обстоятельства командир до сих пор терпит грэмовские шуточки.       Однако Джотти Перслен, отличного связиста команды и просто милую тихую девушку, ничего из того, что так пытался высмеять Грэм, не волновало. Она видела в нашем капитане своего единственного спутника жизни, и никто не мог с этим поспорить, даже сам объект её воздыхания.       Грэм же, неплохой подрывник со стажем в десяток лет, в отличие от Мика, был довольно высок, с пронзительной синевой во взгляде, и поразительно крупным сложением тела; он пользовался популярностью у девушек, чем особенно гордился до определенного момента. Его угораздило положить глаз на одну из девушек нашей команды, а именно Дженни Миридис. Та обладала неплохими внешними данными, наверное именно это стало причиной пристального внимания с грэмовской стороны. Однако, она по большей части не замечает его взглядов, а любовно полирует метательные ножи, а затем отправляет их в полет в качестве небольшой тренировки.       Прежде чем Норлок успел нарушить тишину этого мрачного места, я решила как можно скорее ответить ему.       — Нор, я тут, не шуми и не ворчи. Иди на мой голос, раз ты не можешь настроить зрительный диапазон. А все потому, что меньше Грэма слушать надо, тогда не пришлось бы сейчас идти почти в слепую. Ещё из-за тебя и я попала под его влияние, — произнесла тихо, с прорывающимися нотками досады.       — Эн, я ничего не вижу, поэтому ответь конкретней, а, — начал сердиться парень в ответ на мои слова, сознательно игнорируя мое замечание. Я закатила глаза, в попытке справиться с лёгким раздражением.       — Хорошо, в таком случае, я нахожусь от тебя на некотором отдалении, примерно двух метров, поэтому, если уж и сумел догнать, то не медли впредь, а то буду и дальше так развернуто отвечать и быть занудой, — педантично ответила я, слыша за спиной, как напарник бубнит себе под нос.       Подойдя к широкой расщелине с правой стороны, нащупала небольшой выступ, по которому можно было аккуратно её обойти. Ступая максимально осторожно, прошла вперёд под неровный стук сердца, так некстати расшалившегося в минуту волнения. Для меня всегда такие вылазки происходят словно впервые, что никак не способствует душевному спокойствию.       Кое-как преодолев оставшееся расстояние и вытянув руки вперёд—измененное зрение у меня было не настолько хорошо развито, а сегодня барахлило больше обычного из-за устроенной Грэмом попойки, — чтобы не напороться на неожиданное препятствие, пошла на непонятный звук.       — Нор, замри, — услышав шорох совсем близко, нащупала руку парня и потянула к стене, накрыв его рот ладонью. Мальчишка стал активно сопротивляться, скорее инстинктивно, чем испуганно, но быстро осознал, что так делать не стоит, и вовремя успел задавить свой порыв на корню.       Норлок новенький в группе: он обязан беспрекословно слушать и выполнять мои приказы, поскольку я его наставница. У парня были свои причины оставить дом и прибыть к нам, но мне, к сожалению, не было известно о нем практически ничего. Сам он отказывался рассказывать что-либо. Я лишь узнала у одного из товарищей некоторые подробности появления мальчишки, поскольку в то время была на задании. Так вот, он поведал, что, однажды Нор запросто явился на поклон к Шориэ — самому мудрому из нашей общины — и попросил взять его в ученики. Шориэ сначала и слушать его не желал, но после недолгого размышления всё-таки согласился выслушать мальца и позвал на личный разговор. Это всё, что мы знаем, а то, что происходило за закрытыми дверьми, мог поведать лишь сам парень или Шориэ, но тот, понятное дело, не скажет и слова. А Нор был на редкость неразговорчив и нелюдим, поэтому узнать что-либо не представлялось возможным. Это было тогда, в начале его прихода, теперь же он стал немного сговорчивее, но не менее закрытым, и я его понимала. А так, каждый из нас пришёл в клан не от легкой жизни, поэтому понять его не сложно. Ситуация в Империи на данный момент неоднозначна, новоявленная власть ясно дала понять, что отныне мы изгои своей страны, а потому приходится скрываться в попытках выжить и не дать себя убить. Все Избранные, точнее их жалкие крохи, оставшиеся в живых, укрылись севернее в гремучих труднопроходимых лесах, куда не совались даже самые дорогие головорезы Империи Цериум.       Прислушавшись, поняла — тишина. Отойдя от стены и едва различая предметы, повела парня за собой.       Конечно, жаль, что нельзя использовать свет факела, так было бы намного проще, но увы, придется действовать в стесненных обстоятельствах. Все запреты и наставления были переданы нам со слов наших друзей и наставников, и с бесценными записями погибших членов клана, которым насчитывается чуть больше десяти лет с момента их написания. У нас принято вести монографии, рисунки приемов и техник ведения боя и многое другое, ведь наша работа довольно рискованная. Но только она могла обеспечивать нас — Избранных, небольшим заработком и дать надежду на некое подобие жизни не в качестве изгоев.       Вообще, с чего вдруг мы впали в немилость не ясно до сих пор. Минуя десять лет, власть в Империи сменилась в результате государственного переворота, но на удивление, возмущение народа было не сильным. Новый император заявил о необходимости изменения мира и всего устройства быта, но к словам его отнеслись с подозрительностью. Однако уже через неделю люди и думать забыли о недоверии к новой власти, а активно стали ее поддерживать. Обычным гражданам не так много и нужно, чтобы заработать их благосклонность, а потому, когда объявили о внезапном решении истреблять таких как мы, они без слов приняли его. Потому сейчас нам приходится скрываться и редко бывать в городе по необходимости. Хорошо, что остались люди, которые не поддерживают нового императора, который, на мой взгляд, был странным, а главное страшным человеком. И даже не совсем человеком… Он на инстинктивном уровне заставлял страх неконтролируемым потомком подниматься из глубин сознания и затоплять все человеческое существо. И это даже без учёта наших возможностей видеть сокрытое от простого человеческого глаза.       Через какое-то время вдали забрезжил свет, от которого глаза стало нестерпимо жечь из-за долгого пребывания во тьме. Обжигающе—ослепительный свет резанул по глазам, заставляя зажмуриться и переждать короткую вспышку боли.       Через несколько минут увидев окружающее нас пространство, заполненное отвратительными на вид тварями и имперскими солдатами, я поняла, что мы пришли как раз вовремя. Сейчас можно было где-то укрыться, чтобы понаблюдать со стороны за происходящим в дали. Приметив огромную каменную глыбу, мы направились к ней, чтобы спрятаться. Можно было не бояться, что нас могут заметить, монстрам явно не до нас. Их внимание уже занято и не нами. Да и специальные мази, имеющие специфических состав и маскирующие естественный запах, делали свое дело. Тени не могли нас заметить, даже если бы захотели.       — Твари на поляне заняты добычей. Мы на холме, за огромным камнем. Ждем вас, — включив переговорник, сказала тихим голосом.       Ответ не заставил себя ждать:       — Отлично. Мы уже на подходе. Будем через три минуты, — прозвучал искажённый слабым сигналом голос связистки Джотти.       — Поняла.       Дав молчаливый знак Нору, что мы остаемся здесь и ждем остальных, я решила немного расслабиться и предаться воспоминаниям…

***

      Ожидание. Оно неумолимо ведёт к расстройству и раздражению от того факта, что приходится изнывать от нетерпения в предвкушении нового дела. Но всё же они сумели дождаться подходящего платежеспособного клиента, достаточно влиятельного человека, Магнуса Анроиля, и теперь вели охоту за очередным сокровищем проклятого Острова Сакар — Перстнем венчания, которое дает его владельцу некую силу, позволяющую видеть истину во всем и каждом. Этот, лишь на первый взгляд, предмет роскоши был утерян и только недавно всплыла информация о его местоположении. Именно её им и поручили проверить. Зачем ему был необходим данный артефакт они не интересовались за ненадобностью.       Что до предыдущего дела — его удалось завершить не так давно, и куш, который они сорвали, надо сказать, превзошел все её самые смелые ожидания. Древние артефакты, издавна считавшиеся потерянными навсегда, всплыли самым неожиданным образом, в руинах разрушенного Храма Моа, и, к счастью, им удалось забрать их с собой. Но основной целью их прибытия на Остров Сакар был поиск старинного фолианта каннара (1) Эдиса Гареса, первого в своем роде учёного практика—исследователя использования артефактов в качестве боевого оружия. Он был выдающимся деятелем в своей области, обладавшим незаурядным умом и острым взглядом. К сожалению, участь его была незавидной.       Во время очередного эксперимента по исследованию скрытого свойства неизвестного артефакта, найденного в маленькой пещере на восток от столицы Империи, произошел внезапный выброс чистой энергии из амулета. Элиса нашли подручные немногим позже, в настолько плачевном состоянии, что даже начальник одного из отрядов полиции, прибывших на вызов, опешил от такого зрелища и явно пребывал в смешанных чувствах еще долгое время.       Сразу по окончании всех необходимых следственных мероприятий один из доверенных лиц Гареса тайно забрал его наработки и, вероятно, решил продолжить начатое им исследование. О том, что было после, никто не знал, но стала известна информация от доверенных лиц о том, что этот человек, в попытке избежать казни за кражу вещи государственной важности, укрылся на Острове, но вот что с ним стало в последствии не сложно было предположить, учитывая количество тварей, наводняющих его пристанище. Конечно, остается маленькая вероятность того, что он смог выжить и уплыть с Сакара, но она была невелика…

***

      Возвращаясь в реальность, я посмотрела на друга, сидевшего рядом и внимательно следящего за происходящим внизу.       — Как обстановка?       Однако Норлок не успел и слово сказать, как из прохода вышла оставшаяся часть команды. Отлично. Пора начинать.       — Ну что, все готовы? — подойдя к нам и присев рядом, бодро поинтересовался капитан. Остальные молчаливо последовали его примеру и разместились неподалёку.       — Так точно, — произнесли мы слаженным хором.       Одобрительно кивнув, Миклон повернулся в сторону поляны, на которой сейчас велась нешуточная борьба за выживание, оценил ситуацию, оглянувшись по сторонам, прикинул что-то в уме, сосредоточенно нахмурившись, и снова обернулся к нам, очевидно, придя к какому-то решению.       — Так, план дальнейших действий таков: двигаемся к пещере, ищем нашу цель, по возможности быстро и незаметно забираем, и уплываем отсюда. Это в целом и как обычно. А так, как дойдём до самого места, посмотрим, что дальше делать. Вопросы? Предложения? Возражения?       — Да нет, командос, всё ясно и предельно понятно. Ну? Чего стоим, кого ждём? — иронично поинтересовался Грэмм и первым направился к заросшей дорожке, судя по расположению, ведущей ко входу в пещеру.       Мик промолчал, не меняя серьёзного выражения на лице и намеренно игнорируя очередной издевательский тон друга, и отправился за ним. Дружно переглянувшись между собой и отчаянно сдерживая прорывающиеся наружу смешки, мы потянулись следом.