Сакар:Остров теней

      По-весеннему теплые лучи солнца осветили темный берег Сакара, где группа людей была окружена полчищем чудовищных тварей, с длинными острыми зубами. Даже на таком расстоянии было заметно, как дрожат стальные мечи в их руках. Несмотря на свою профессиональную подготовку, перед лицом смертельной опасности они казались маленькими детьми, испугавшимися неведомых чудовищ.       На мой взгляд, их по ошибке именуют элитным имперским войском, потому как солдаты оказались ни на что не способны в настоящем бою. Они лишь исполняли роль прихлебателей на службе у императора. Конечно, ведь настоящей опасности их жизни давно не подвергались, вот гвардейцы и трясли поджилками от страха и ужаса при виде уродливых крылатых монстров с огромными лапами и острыми, как бритва, когтями.       Присутствовать на пиру крылатых уродов мне ещё не доводилось. Это что-то новенькое. Так сказать, разбавляло скучные будни. А то, что пиру быть, я не сомневалась, ведь войску не уйти, и они это понимали, но до сих пор надеялись на чудо.       Замечаю в отдалении одного солдата, как-то странно двигающегося и нелепо размахивающего слишком, на мой взгляд, большим для его руки мечом. Да и ростом он заметно ниже остальных. Такое ощущение, словно он… да, точно, мальчишка. Лет семнадцати, не больше. Я уверилась в своем предположении в ту же секунду как подумала об этом, потому как одна из тварей ухитрилась сорвать шлем с его головы. Теперь по его лицу было видно, как он напуган и желает лишь одного: оказаться подальше от этого чертового места.       Рядом с парнишкой появился другой солдат. Он был довольно хрупкого телосложения, но достаточно ловок и быстр для разящих ударов по мордам чудовищ и сокрушающих атак в область грудной клетки. Было удивительно наблюдать за четкими движениями оружия в его ладони. Что-то было не так, но понять, что именно, я пока не могла, да и времени на это уже не оставалось.       В этот момент поняла, что пора бы уже приступить к операции, а то как-то засиделись мы тут.       В последний раз обведя взглядом развернувшуюся внизу картину, Мик молчаливым жестом приказал выдвигаться вперед в противоположную от происходящего на поляне сторону.       Оставив позади развернувшуюся бойню, двинулись в направлении притаившейся в тени деревьев арки, через которую можно было попасть в пещеру, где обитали твари. Она была их гнездом. Мы шли в самое пекло, но как раз туда нам и нужно было. Ведь именно там находилась цель нашего путешествия. По крайней мере, в теории. Местонахождение артефакта было неточным, лишь приблизительным, а потому стоило проверить все имеющиеся варианты.       Не понятно, почему разного рода талисманы, талмуды с запретным знанием и другие магические предметы оказывались в этом месте, на этом Острове, но это было фактом. Скорее всего, отчаянные смельчаки без особых извилин в мозгах, пытались покорить чудовищ Сакара, воображая из себя героев и освободителей народа. Каждый месяц, в строго определённый день, словно по расписанию, монстры выходили на охоту, нападая на Империю и унося несколько десятков жизней беззащитных людей. Никакой отряд элитных бойцов не мог справиться с ними. Оставалось лишь смириться и пережидать бурю в относительно безопасных помещениях домов. А затем снова спокойно жить месяц, с затаенным страхом ожидая следующего визита адских существ.       Окружающее пространство было заполнено деревьями с голыми ветвями, без единого листочка на суку. Словно сейчас не время весеннего дня, а бесконечная осень, замершая в один определённый миг.       Так, под руководством Мика, командира нашей группы, мы пробирались по тернистой тропе, уже достаточно заросшей и почти не видной с более дальнего расстояния. Но оно и не удивительно. Вряд ли сюда люди толпами захаживали. Вряд ли вообще кто-то отваживался заявиться сюда кроме нас, уж больно жизнь дорога.       Я непроизвольно задержала взгляд на огромной арке, обвитой лианами и стеблями других растений, образующих плотное переплетение. Впечатляющее зрелище. Происхождение этой арки было естественным, это можно было заметить невооружённым глазом. Благодаря усилиям матери-природы и прошедшему времени, эта живописная конструкция радовала взгляд, несмотря на её крайне неудачное местоположение.       Впереди замаячил вход в пещеру, который можно было заметить только под определённым углом, пройдя через цветочную арку.       Вплотную приблизившись к сводам пещеры, я отметила про себя довольно крупный размер входного отверстия, что несомненно играло в нашу пользу. Вероятно, придется удирать со всех ног, а при наличии такого прохода нам это определенно удастся лучше, чем если бы вход был небольшим. Я прошла вглубь пещеры вслед за остальными, попутно настраивая зрение на другой световой диапазон, помня о его некоторой неисправности, которая продлится пару часов. Первый зал выглядел довольно зловеще, давя своими габаритами. Потолок терялся во мраке, даже измененное зрение не улучшило ситуацию. Стены были влажными, а в воздухе витал запах плесени и чего-то ещё, не поддающегося описанию.       — Так, сейчас предлагаю разделиться на группы. Там несколько ответвлений. Нужно проверить их все, сами понимаете, это важно. Помимо основного задания, мы можем наткнуться на что-то ещё, что может принести дополнительную прибыль, — едва слышно произнес Миклон, осматривая проходы и вглядываясь в них, но видя лишь непроглядную темноту.       Было не ясно, всех ли взрослых монстроподобных особей выманили имперцы, оставив лишь детёнышей, или же кто-то остался внутри гнезда и никуда не ушел. Стоило быть осторожными, чтобы не нарваться на нежелательную встречу.       Я переглянулась с Нором, затем с остальными, остановила свой взгляд на Мике, и молча кивнула, давая понять, что как все согласна с этой идеей. До того как мы успели сделать шаг в направлении проёмов, командир тихим голосом предупредил:       — В случае, если что-то пойдет не так, подайте знак через переговорник, чтобы остальные успели помочь. Диапазон из-за всем известного обстоятельства работает исправно не у всех, но думаю, в этом нет ничего страшного. В крайнем случае, переносной факел вам поможет. Всё ясно?       Он обвел выразительным взглядом всю группу, на мгновение остановившись на Грэме, молчаливо укоряя того за выходку с выпивкой, и из-за чего собственно эти проблемы и возникли. Тот демонстративно не замечал его взгляда, видимо, таким образом, не хотя признавать свою неправоту.       Переглянувшись, мы ответили «да» нестройным хором голосов, отвечая на замечание командира.       — Отлично. Тогда вперёд, — и Миклон первым отправился в направлении одного из проломов.       Проходов было всего три, нас шестеро, а этого было предостаточно для их осмотра. Разделившись по двое, мы отправились каждый к своему. Я с Нором пошла в направлении правого прохода, Мик с Джотти в тот, что находился посередине, а Дженни с Грэмом в оставшийся слева.       — До встречи, — едва слышно прошептала я, чувствуя бешенный стук сердца.