Вопреки всему

Во вторник вечером Асти с нетерпением спешила в класс зельеварения на первое дополнительное занятие. Последние несколько дней она провела в раздумьях. Ей хотелось научиться многому, но направленность Ильверморни и Хогвартса очень отличалась. В Американской школе гораздо проще относились к темной магии, детей учили распознавать и отличать темную и светлую магию, что было эффективней при реальном столкновении. В Хогвартсе же отдавали предпочтение защите от темных искусств, а все книги о действительно страшных и темных заклинаниях были изъяты из библиотеки. Асти боялась признаться даже самой себе, но темная магия всегда привлекала ее: таинственная сторона, огромная сила и мощь. Ей хотелось узнать ее и, возможно, найти баланс, защитить себя с помощью этой магии. Она не делила мир на черное и белое, всегда знала, что есть середина, и мысль, что в определенный момент именно темная магия может помочь, не отпускала ее. В Ильверморни она изучала много литературы на эту тему, просматривала исследования и эксперименты, но Англия была очень консервативной страной, и все, что было темным, здесь считалось табу и прямой путевкой в Азкабан. Асти нерешительно замерла у двери, поежившись от холода, она так боялась опоздать, что даже не накинула на себя мантию. Взяв себя в руки, она постучала несколько раз в тяжелую дубовую дверь и вошла внутрь. В кабинете царил полумрак, только рабочий стол преподавателя освещался несколькими свечами, но в помещении никого не было. — Профессор? — тихонько позвала Асти, но быстро поняла, что кабинет пуст. Она прошла к первой парте и села прямо на стол, ожидая Северуса. Он ворвался в кабинет спустя несколько минут, полы мантии эффектно взмахнули вверх, и, не останавливаясь, он прошел мимо девушки. — Мисс Остин, идемте за мной. Снейп уверенным шагом прошел за большую грифельную доску и скрылся в неприметном дверном проеме. Асти никогда не замечала эту маленькую, очевидно скрытую чарами дверь и, пройдя следом, оказалась в просторной гостиной. Все стены от пола до потолка была заставлены книжными полками. Таинственные фолианты так и манили к себе, и ей потребовалось приложить немало усилий, чтобы не притронуться к разноцветным корешкам. Напротив камина стоял небольшой темно-коричневый диван и кресло, а в дальнем углу расположился массивный деревянный стол, сплошь заваленный какими-то свитками. Не смотря на царивший полумрак, от комнаты так и веяло теплом и уютом. Асти с интересом оглядывалась вокруг, забыв про Северуса, который уже подошел к столу и, облокотившись на него, с усмешкой наблюдал за ней. — Мисс Остин, вы закончили любоваться моей гостиной? — спросил Снейп спустя пару минут. — Да, извините. У вас так много книг, я бы все отдала, чтобы у меня была такая библиотека. Я часто покупаю книги, но, постоянно переезжая, сложно таскать их за собой, — с сожалением протянула Асти, с трудом отрывая взгляд от книг. — Возможно, я дам вам почитать что-нибудь полезное в рамках наших занятий, — ответил Снейп. Он по праву гордился своей коллекцией, в которой было огромное количество ценных и редких изданий и прекрасно понимал ее желание. — Подумали о том, что хотите изучать? — вернувшись к теме, спросил Северус. — Да, сэр. Я хотела бы освоить беспалочковую магию, невербальные заклинания даются мне с трудом. Также мне бы хотелось сварить некоторые более сложные составы зелий, не входящих в учебную программу. И любая защитная и боевая магия, — ответила Асти и, чуть помедлив, все-таки добавила. — Если возможно, я также хотела бы изучать… темную магию. — Темную магию? — он даже не пытался скрыть свое удивление. — Да, я знаю, что в магии первостепенное значение имеет намерение. Но я считаю, что темномагические заклинания могут также мне пригодиться, нужно только понимать, что ты хочешь от них получить. Сила темной энергии намного выше, и … — Асти замялась. — Я бы хотела это изучать. Северус внимательно слушал ее, практически не мигая и глядя ей в глаза. Он видел, как Асти говорила о темной магии, и вспомнил себя в ее годы. Темная магия всегда привлекала его, как мотылька тянет к пламени свечи. Ее сила и мощь многих не могла оставить равнодушными, но также он знал, как тонка была и опасна грань между желанием изучать и падением в бездну. — Я понял вас, мисс Остин. Все что вы перечислили, я планировал изучить с вами, но по поводу темной магии… Не думаю, что директор одобрит эту затею. — Вы же знакомы с темной магией, я права? — серьезно спросила Асти. — Да. Вы тоже уже изучали эту сторону магии, ведь так? — Кое-что. Подумайте над этим… Возможно, директору просто не стоит об этом знать. Снейп удивился такому исходу разговора, но не ответил. В ее словах был смысл, но учить ее темной магии он не хотел. Слишком опасная сила была в этих знаниях, однако самостоятельное изучение темных искусств было еще опасней, а он не сомневался в том, что она продолжит изучать эту тему и без его помощи. — Для начала я хотел бы узнать глубину ваших знаний в области окклюменции. — Кажется, вы уже осведомлены о них, сэр, — не сумев подавить довольную ухмылку, ответила Асти. Северус медленно приблизился к ней почти в плотную. Запах можжевельника заставил Асти судорожно выдохнуть, а низ живота сжаться от предательской близости. — Я даже не старался, — его голос звучал тихо и обманчиво мягко, отчего волна мурашек пробежала по спине девушки, и, чтобы не ляпнуть лишнего, она закусила губу. — Пойдемте, — Северус быстро вернулся к привычной для него маске отчужденности и прошел к одной из дверей в углу гостиной. Пройдя вслед за ним, Асти попала в полупустое помещение, в дальнем углу которого стояли два кресла и маленький столик. В комнате не было окон и единственным источником света была вереница факелов, отбрасывающих на стены причудливые тени. Снейп прошел к креслу и, дождавшись, пока девушка сядет напротив, сказал: — Сейчас я попробую сломать ваш блок, ваша задача предельно проста — не дать мне этого сделать. — Хорошо, — ответила Асти, стараясь скрыть нервное напряжение. Под его тяжелым взглядом, она чувствовала себя как кролик, смотрящий на удава. Неожиданно выхватив палочку, Снейп прошептал: — Легилименс. Он молниеносно ворвался в ее голову, отчего Асти дернулась и сжала руки в кулаки. Северус видел перед собой блок — большую кирпичную стену, прочную, но довольно простую. Этот вид ментального блока считался самым элементарным, и он немедля атаковал его. Раз за разом. Спустя несколько минут он вынырнул из головы Асти, удовлетворенно кивнув. Она тяжело дышала, но выглядела довольной, ее блок выдержал атаку. — Стена — это единственный блок, который вы можете ставить? — Нет, этот блок получается ставить рефлекторно. Давайте попробуем еще раз. В этот раз он не брал ее напором, а наоборот действовал мягко и незаметно. Асти успела сориентироваться и закрылась, отправляя Северуса в пустынное пространство своих мыслей. Он не видел вокруг себя ничего конкретного, сплошная пелена с мягко плывущими облаками. — Хорошо. Этот блок надежнее, нет конкретной границы, и разбить подобную защиту сложнее. Начинающий легилимент может легко заплутать в бесформенном пространстве, и тогда он не сможет самостоятельно покинуть ваш разум. Асти это было известно, поэтому она кивнула в ответ, но была настороже. Она не сомневалась, что Северус попробует проникнуть в ее сознание еще раз, и не ошиблась. Внезапный толчок был ощутимым и резким, Остин закрыла разум еще одним блоком — лабиринтом. Сплошная череда зеленой изгороди росла с каждым его мысленным шагом, закрывая узкие тропы колючим кустарником. Северус вынырнул из ее сознания и откинулся на высокую спинку кресла, легонько постукивая пальцами по подлокотнику. — Блоки вы ставите неплохо, пробовали создавать ложные воспоминания? — Нет, я пыталась пару раз, но получалось только несколько секунд поддерживать иллюзию. Носом моментально шла кровь, появлялись головокружение и головная боль. — Значит, вы сильно напрягались. Все, что связано с сознанием, — тонкая материя — не нужно брать ее силой и напором, все ваши блоки сильные, но при этом максимально резкие. Стена, пространство, лабиринт. Закройте глаза, — дождавшись, пока Асти выполнит его просьбу, он продолжил. — Представьте картинку, для начала любую, что-то, что вы хорошо знаете или помните, прочувствуйте ее, снова окажитесь на этом месте, представьте запахи и ощущения этого момента. Когда я погружусь в ваш разум, сосредоточьтесь на этой картинке, постарайтесь увидеть ее. — Хорошо, я готова. — Легилименс. Асти ощутила проникновение и с отчаянием сосредоточилась: пляж Сицилии сам пришел ей на ум. На несколько секунд Северус провалился в это воспоминание, почувствовав под ногами горячий песок и запах морского бриза. Внезапно все оборвалось, и его с силой вышвырнуло из сознания девушки. — Хорошо, будем пробовать еще, сосредоточьтесь. Спустя полчаса изнурительных тренировок, Снейп протянул девушке плитку шоколада. — Съешьте, вам нужно восстановить силы. — Спасибо, — Асти была на удивление тихая и задумчивая, тренировка отобрала у нее изрядное количество энергии, и она с удовольствием взяла шоколад. Легким взмахом палочки Снейп левитировал на стол небольшой чайник и сервиз. — Кто научил вас окклюменции? Это Высшая магия, она не входит в школьную программу. — Вы снова хотите получить ответы, профессор? Помните наш уговор? Условия все те же, ответ за ответ. — Я не страдаю расстройством памяти. Асти удивленно посмотрела на него, пытаясь понять, что же это значит, но по его лицу, как и всегда, невозможно было что-либо прочесть. Она не хотела поднимать эту тему и ворошить прошлое, но в то же время ей казалось важным рассказать обо всем именно ему. — Это был мой учитель, он преподавал один из дополнительных предметов в рамках курса «Темные искусства», специализировался на проклятиях. Я попросила его научить меня окклюменции после того, как он сказал, что все, что я думаю, написано у меня на лице, — она грустно усмехнулась и продолжила. — Не сразу, но со временем у меня получилось выставить блок. С ложными воспоминаниями как-то не сложилось, да я и не старалась, обычный блок меня вполне устраивал. — Любой блок можно сломать, нужно лишь приложить максимум усилий и времени. Ложные воспоминания гораздо более прочный инструмент защиты разума. Так вы можете дать противнику то, что он ищет, скрыв самое главное. Если вы ставите полный ментальный блок, значит, вам есть, что скрывать, а правильно составленные ложные воспоминания могут запутать вашего оппонента. — Да, я понимаю, — ответила Асти, разглядывая свои ладони. Повисла неловкая тишина. — Как звали вашего учителя? Асти вздрогнула от вопроса, но быстро взяла себя в руки: — Мэтью Шепард. Имя было незнакомым, но реакция девушки его насторожила. Она практически не смотрела ему в глаза, отвечала односложно и с явным нежеланием. Что-то не так с этим учителем, но вот что? Возможно, Дамблдор был прав, и Северус собирался это выяснить, умело потянув за веревочки. — Он многому обучил вас, для вашего возраста это серьезная работа. — Да, он … Он был хорошим учителем. — Был? — на лице Асти промелькнула смесь страха и боли, которую она безуспешно попыталась скрыть за глотком чая. Вот оно что. — Да, он погиб прошлой весной. Может, вы дадите мне какую-нибудь литературу по окклюменции, чтобы я могла лучше подготовиться? — улыбнувшись, спросила Асти, намеренно меняя тему. — Да, я подберу для вас пару изданий. Несколько минут в комнате стояла тишина, прерывающаяся только шуршанием шоколадной обертки и звоном посуды. — Какой будет ваш вопрос? — спросил Северус и поставил пустую чашку на столик. Асти задумалась, накручивая на пальчик черный локон. — Расскажите мне то, чего я о вас не знаю? — она хотела узнать о нем многое, но решила не давить и дать возможность самому решить, что ей рассказать. Северус нахмурился, между бровей залегла морщинка, а губы сжались в тонкую линию. Казалось, он смотрел куда-то сквозь Асти, мысленно что-то решая для себя. Очень медленно он принялся расстёгивать пуговицы на своем сюртуке, пристально глядя ей в глаза. Остин с замиранием сердца следила за неторопливым движением его рук, не понимая, что происходит. Оставив ненужный предмет одежды на спинке кресла, он, так же не торопясь, расстегнул манжет на левой руке и, потянув рукав вверх, освободил предплечье. Ей показалось, что из нее разом вышибли весь воздух. Темная метка черным пятном выделялась на бледной коже. Неяркие, будто размытые контуры рисунка напоминали обычную магловскую татуировку, но Асти знала, что это значит. Череп и змея — знак тьмы, метка, клеймо. Его боялись и боготворили, проклинали и восхищались, и лишь избранные получили. Знак Воландеморта, знак отличия самых близких приспешников и верных соратников. Не было человека в волшебной Англии, кто не знал бы об этой метке. Северус и сам не понимал, зачем показал ей это клеймо, он хотел, чтобы она знала правду, и в то же время опасался ее реакции. Сейчас он был готов к любому ее ответу — может, она накричит на него, может, ударит, а может, просто сбежит — он ожидал чего угодно, но Асти удивила его в очередной раз. Она тихонько приблизилась к нему, присела на колени и взяла его предплечье в свои руки. Аккуратно проведя пальчиками по линии метки, едва касаясь, скорее тень прикосновений, но Северус замер и не мог выдавить из себя ни слова. Казалось, время замедлило бег, остановилось в этом мгновении, и только они вдвоем это не замечали. Асти тихонько гладила его руку, а он неотрывно следил за ней цепким взглядом. — Ты ничего не хочешь спросить? — растерянно спросил Снейп. Она была так близко, что он мог видеть свое отражение в ее глазах, но не мог в них прочесть ни-че-го. — На чьей ты стороне, Северус? — вопрос прозвучал так тихо, что он едва его расслышал. — На твоей. Асти поднялась с пола и вернулась на свое место. — Это единственное, что для меня важно. Медовые глаза встретились с угольно-черными, Асти впервые видела все эмоции на его лице. Растерянность и смятение, раскаяние и сожаление, казалось, большего и не требовалось. Северус не закрывался от нее, сейчас в его глазах было куда больше жизни, чем когда-либо. Она жадно впитывала каждую его эмоцию, будто боялась никогда их не увидеть впредь, и оказалась права. В следующее мгновение его лицо вновь стало отстраненным и сосредоточенным. — Я дам вам несколько книг по окклюменции, вы изучите все, что там есть по созданию ложных воспоминаний, и будете тренироваться каждый день, — Северус быстро застегнул рубашку, возвращаясь к деловому тону, и Асти поняла, что минута откровенности закончилась. — Также я дам вам книгу по защитной магии, выберите три любых защитных заклинания из разных разделов учебника, на следующем занятии мы их разберем и попрактикуемся. Они вместе вернулись в гостиную, где Северус выбрал для нее несколько увесистых книг. Остин забрала свои вещи и, кивнув ему на прощание, направилась к выходу. На мгновение она остановилась в дверях, тепло взглянув на Северуса, и сказала: — Спасибо. Асти была благодарна ему за урок, за книги и за правду, он открылся ей, и она это очень ценила. Когда за ней закрылась дверь, Северус выдохнул и прошел к бару — щедрая порция огневиски была ему необходима. Он хотел рассказать Асти о своем прошлом Пожирателя уже давно. В отпуске, пользуясь сильными маскирующими чарами, он скрыл метку и многочисленные шрамы, но сейчас хотел, чтобы она знала правду. Северус думал, что окончательно оттолкнет ее от себя, не признаваясь даже себе, что желает обратного. Он хотел, чтобы его приняли таким, какой он есть, со всем грузом прошлого и всеми ошибками, и оказался к этому не готов. Ее реакция ставила Снейпа в тупик. Асти не спросила его ни о чем, она не пыталась понять, что сподвигло его примкнуть к темной стороне, не оправдывала и не обвиняла, она действительно просто это приняла. Почему? Северус устало потер глазами: «Эта девчонка сведет тебя в могилу, — раздался в голове ехидный внутренний голос. — И к черту». *** Астия вернулась в свою комнату, и все, чего ей хотелось, — это принять душ и провалиться в царство Морфея. Но стоило ей потянуться к пижаме, как в комнату, словно маленький ураган, ворвалась Элизабет. — Эй, чего это ты удумала, никаких спать, ты идешь со мной на день рождения Адама, ты забыла? — Фоули сузила глаза и с подозрением уставилась на подругу. — Помню-помню, но я решила, что ты и без меня справишься. — Не справлюсь, ты нужна мне там, — Лиз сделала такие жалобные глаза, что Асти не сдержала смешок. — Мне нужна твоя поддержка. — Ладно-ладно, иду одеваться, — Остин поднялась с кровати и побрела в сторону шкафа. — Асти, ты чудо, — Фоули выглядела довольной, она уже приготовила свой наряд, поэтому быстро натянула на себя юбку-карандаш и очень эффектную изумрудную блузку. — Прекрасно выглядишь. — Спасибо, а что ты наденешь? — Не знаю, у меня не так много подходящей одежды, — Асти равнодушно перебирала свой гардероб, большинство вещей действительно не подходило к обстановке старой английской школы. Остановив свой выбор на обтягивающих черных брюках и кружевной блузке, она быстро оделась и привела в порядок волосы. — Можно воспользоваться твоей косметикой? — Элизабет критически осматривала себя в зеркале и нахмурилась. — Я ничего не смыслю в макияже. — Давай я тебе помогу. Асти подошла к подруге и достала из косметички многочисленные баночки. Уверенными движениями рук она быстро сделала ей легкий вечерний макияж. Девушки вместе отправились в сторону гостиной факультета, но в последний момент Элизабет потянула Асти куда-то дальше по коридору и, свернув в неприметную нишу, они уткнулись в маленькую дверь. — Что это, я думала, мы идем в гостиную? — шепотом спросила Остин. — Нет, это тайное место, все старшекурсники Слизерина знают о нем, идем, — Лиз потянула на себя ручку, с тихим скрипом открывая дверь. Они попали в небольшое уютное помещение, чем-то отдаленно напоминающее гостиную факультета. Свет был приглушен, в воздухе витал сладковатый аромат выпечки, а из небольшого приемника доносилась тихая музыка. Внутри было около пятнадцати человек, несколько ребят играли в волшебный крикет, кто-то танцевал, а пара влюбленных парочек сидели на диванах, обнявшись и не замечая ничего вокруг. Навстречу к девушкам вышел высокий светловолосый юноша с глубокими карими глазами — Адам Сильверт. — Привет, девчонки, рад что вы пришли, пойдемте, — он отвел их к импровизированной барной стойке, на которой стояла куча еды и напитков. — Вы ограбили кухню? — оглядев стол, спросила Асти. — Да, домовые эльфы рады помочь, нужно только знать, где их искать, — улыбнувшись, ответил парень. — Что будете пить? Есть отменная медовуха, сливочное пиво и, скажу по секрету, я припас бутылочку Огденского. К удивлению Асти вечер действительно прошел легко и весело. Она поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не чувствовала себя лишней. Ребята танцевали, играли в какие-то глупые игры, а Стендус Макнейр заколдовал шахматные фигурки и весь вечер они летали над ребятами, напевая странные похабные песенки. Гуляние закончилось далеко за полночь. Потихоньку студенты стали расходиться небольшими кучками, чтобы случайно не попасть на глаза мистеру Филчу. Элизабет мило ворковала с именинником, и Асти решила не мешать им, поэтому направилась в сторону своей комнаты в одиночку. Ночной Хогвартс был непривычно тихим, каждый ее шаг эхом отдавался от высоких каменных стен, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы двигаться бесшумно. Внезапно Остин услышала звук спешно приближающихся шагов, ей не оставалось ничего, кроме как зайти за ближайший гобелен и затаиться. В полумраке коридора появились те, кого она ожидала встретить меньше всего — Северус Снейп и профессор магловедения. — Мне очень неудобно, что пришлось отвлечь тебя, Северус — мило проворковала мисс Лоуренс. — Но без тебя я не справлюсь. В ответ мужчина буркнул что-то неразборчивое и быстрым шагом прошел мимо затаившейся за гобеленом студентки. Асти слышала звук удаляющихся шагов и отголоски разговора, но разобрать их уже не могла. Она постаралась выровнять сбившееся дыхание и быстро направилась к себе в комнату. Настроение моментально испортилось. Что могло понадобиться этой мисс Лоуренс от него в первом часу ночи? Значит, она может прийти к нему посреди ночи, и он тут же спешит ей на помощь? Множество вопросов со скоростью света появлялись в ее голове, пока Асти стягивала с себя одежду. Нырнув под одеяло, она запретила себе думать об этой парочке и спустя некоторое время провалилась в беспокойный сон. Утро встретило Асти ослепительным солнечным светом из окна и терпким запахом духов Элизабет, которая сбежала на завтрак задолго до будильника. Она быстро собралась и поспешила в Большой зал, после чего едва успела вовремя явиться на урок травологии. *** Утро Северуса было неудачным. Второкурсники умудрились за две пары взорвать три котла, а один из бездарей пролил на себя желчь бусманги и покрылся волдырями, отчего Снейпу пришлось экстренно тащить его в больничное крыло. После обеда, стоило ему расположиться в кресле с книгой, в окно влетел патронус Дамблдора, который срочно просил его зайти к нему в кабинет. Шипя себе под нос ругательства и проклиная все вокруг, Северус направился к директору, летя по коридорам школы и с удовольствием отмечая, как студенты перед ним расступаются в разные стороны. Он ворвался в кабинет директора черным вихрем, и тут же столкнулся с незнакомым, рослым мужчиной в серой униформе. — Профессор Снейп, проходите, присаживайтесь, — вежливо приветствовал его Дамблдор. — Господин директор, в чем дело? — Познакомьтесь, Северус, это Гилберт Рослинг, аврор из Министерства магии Америки. Зельевар поднял одну бровь вверх, не отрывая взгляд от директора, но не дождался больше никаких пояснений. — Здравствуйте, профессор Снейп, приятно познакомиться, — аврор протянул Северусу руку, выразительно глядя на него. Быстро ответив на рукопожатие, Снейп снова обратился к директору: — И по какому поводу встреча? — О, я не хотел бы отвлекать вас от работы, понимаю, у вас много дел. Но мистер Дамблдор настоял, чтобы вы присутствовали на допросе вашей студентки, — не дав директору вставить и слова, ответил мистер Рослинг. — Астии Остин. — И по какому поводу допрос, уважаемый аврор? — в голосе Снейпа звучали стальные нотки. — Этого я не могу сказать вам. Я буду беседовать исключительно с мисс Остин. Северус прошел к окну и опустился в глубокое серое кресло, в котором обычно отсиживался на педсоветах. Ничего не осталось, кроме как дождаться девчонку. *** Последние две пары астрономии отменили, поэтому Асти решила воспользоваться свободным временем и отправиться за покупками в Хогсмид. Стоило ей выйти из комнаты, как она столкнулась с профессором МакГонагалл. — Асти, тебя-то я и ищу. Профессор Дамблдор ждет тебя в своем кабинете, — сказала Минерва и на полуслове прервала ее попытку возразить. — Это срочно, иди. — Что-то случилось? — Я не знаю. Мне было лишь велено отправить тебя в кабинет директора. Асти понуро кивнула и направилась к выходу из подземелий. Горгулья легко пропустила ее на маленькую винтовую лестницу, ведущую в кабинет директора. Асти не представляла, что могло так срочно ему понадобиться, но необъяснимое чувство тревоги не давало ей покоя. Постучав в дверь, она вошла в кабинет, и сразу встретилась взглядом с серыми стальными глазами Гилберта Рослинга. Аврор расположился в одном из кресел за столом: серый костюм тройка, аккуратно подстриженная борода и зачесанные назад волосы. Рослинг выглядел точно так же, как и в их последнюю встречу почти полгода назад. — Асти, здравствуй, проходи, пожалуйста, — мягкий голос директора долетел до нее откуда-то издалека. Она не сводила взгляд с аврора, тот в свою очередь так же неотрывно смотрел на нее. — Профессор Дамблдор, позвольте мне побеседовать с мисс Остин наедине. — Это исключено, мистер Рослинг, пока девушка находится в стенах нашей школы, я и профессор Снейп несем за нее ответственность, и все, что хотите, вы можете сказать при нас. По лицу Гилберта было видно, как он не доволен таким исходом, но выбора не оставалось. Асти молча прошла и села в кресло напротив него. Только сейчас она заметила Северуса, который сидел у окна и гипнотизировал ее тяжелым взглядом. Сердце неприятно кольнуло, а в горле встал ком, но она не подала виду и вновь спокойно посмотрела на стража порядка. — Мисс Остин, расскажите, в каких отношениях вы состояли с мистером Мэтью Шепардом, — начал аврор, вальяжно развалившись в кресле. — Он был моим преподавателем в Ильверморни, вел у нас дополнительные занятия по «Проклятьям». — Как давно вы знакомы с мистером Шепардом? — С начала прошлого учебного года. — Вы знакомы с его супругой Эбигейл Шепард? — Нет. — Мистер Шепард давал вам какие-то частные уроки? — Я писала исследовательскую работу по проклятию Стерасса, мы встречались дополнительно для обсуждения данного проекта. Астия говорила уверенно и спокойно, зато самообладанию аврора быстро пришел конец, он опасно сузил глаза и, наклонившись к ней через стол, прошипел: — А теперь серьезно, мисс Остин, я преодолел это расстояние не ради этих дурацких отговорок. Она и глазом не моргнула, лишь слегка приподняла бровь, всем видом показывая, что не понимает его. — Тогда объясните мне, почему мистер Шепард умер на ваших руках? - фраза слетела с его губ и почти осязаемо повисла в воздухе. Три пары глаз неотрывно смотрели на Асти, ожидая ответа. — Я уже дважды отвечала на этот вопрос, мне повторить снова? — Я хочу знать правду, — Рослинг не сдержался и вскочил на ноги. — Что связывало вас и погибшего? И не нужно лгать, всем известно, что у вас была тайная связь, это аморально. Преподаватель и его ученица, все бы ничего, только этот самый профессор сейчас лежит в земле и никаких следов убийцы. — Вы больше полугода не можете найти убийцу, поэтому решили обвинить меня, мистер Рослинг? — Асти вскочила на ноги вслед за ним и гневно уставилась на мужчину. — И не смейте мне говорить о том, что аморально, а что нет. Кому-кому, но не вам упрекать меня. Гилберт замолчал, судорожно сжимая руки в кулаки, так что костяшки побелели. — Это не допрос, а ваше личное желание поболтать, и чего вы хотите добиться этим разговором — мне не ясно. Я все сказала на официальном допросе, добавить мне нечего, если хотите допросить меня еще раз, вызывайте в суд. Вам известна правда, хотите снова ей ткнуть мне в лицо — ваше право, но мне не интересно мнение такого человека, как вы. Если авроры не в состоянии найти преступника, я не сделаю это за вас. Больше говорить с вами я не намерена, хотите — вызывайте официально. Всего доброго, мистер Рослинг, — Асти выпалила все как на духу, кивнула аврору, лицо которого медленно становилось пунцовым, и пошла к выходу. — Мисс Остин? — она тихо выдохнула, взяла себя в руки и повернулась. Мистер Рослинг медленно приблизился к ней и протянул смятый конверт. — Мы проводили осмотр дома мистера Шепарда на озере Солтон-Си и обнаружили это, — Гилберт покрутил письмо в руке, после чего отдал девушке. — Кажется, оно ваше. Асти забрала конверт, моментально узнав почерк. — И еще… — аврор сделал шаг в ее сторону и прямо в лицо прошептал. — Я знаю, чего ты добиваешься, тебе с ним не тягаться, он узнает о том, что ты задумала, и убьет тебя. — Только не приходите ко мне на похороны, — голос Асти звучал хрипло. Быстро развернувшись, она вылетела из кабинета и поспешила прочь. Рослинг несколько секунд смотрел на закрывшуюся перед его носом дверь, после чего задумчиво почесал подбородок и повернулся к Дамблдору. — Спасибо за содействие, господин директор, — кивнул аврор, не намереваясь здесь больше задерживаться. — Мистер Филч ожидает вас в коридоре, он проводит вас, мистер Рослинг, — голос Дамблдора звучал строго и ясно давал понять, что разговор закончен. Когда аврор покинул обитель директора, тот посмотрел на молчавшего до этого момента Снейпа. — Тебе известно что-нибудь об этом? — Нет. — Ты уже проводил частные уроки с Асти? Она ничего не говорила? — Она говорила, что Мэтью Шепард учил ее окклюменции, это все, что мне известно. — Северус, нужно все узнать, — Снейп кивнул в знак согласия и вышел из кабинета, спорить с директором сейчас было бессмысленно. За маской молчаливого спокойствия бушевал ураган эмоций. Внешне Северус оставался невозмутимым, но желание вышвырнуть наглого блюстителя порядка с Астрономической башни едва не перевесило здравый смысл. Отбросив все ненужные мысли, Северус направился в сторону подземелий, ему необходимо было найти Асти. *** Остин летела по коридорам школы, не замечая ничего вокруг себя. Столкнувшись с парой студентов по пути, она, не останавливаясь, бежала в сторону выхода из школы. Пулей вылетев из Хогвартса, Асти направилась в сторону леса, глаза нещадно щипало, ноги гудели от неожиданной нагрузки, но она не чувствовала усталости и холода, хотя выскочила на улицу в одной школьной мантии. Ей нужно было убежать, исчезнуть, оказаться подальше от школы, от людей, от прошлого, поэтому она мчалась в единственное безопасное место. Несколько веток с силой хлестнули ее по лицу, оставляя ярко-красные полосы на щеке. Запнувшись за одну из веток, девушка потеряла равновесие и рухнула на землю. В этот момент первые капли дождя упали на землю, небо затянуло свинцовыми тучами, а вдалеке послышались зловещие раскаты грома. Собрав все силы в кулак, Асти снова поднялась на ноги и побежала дальше. — Финито Секрето, — на ходу выкрикнула она и промчалась мимо пожелтевшего куста орешника. Поляна встретила ее привычной тишиной и спокойствием, только тяжелые капли дождя барабанили по воде, оставляя на поверхности озера неясную рябь. Асти рухнула на траву и в отчаянии сжала руками землю, изо всех сил стараясь восстановить сбившееся дыхание. Вдох - выдох. Трясущимися руками она разгладила помятый конверт, который все это время сжимала в руке. Выцветшая от времени бумага, местами размытый, до боли знакомый каллиграфический почерк. Мэтью. *** Северус, нахмурившись, летел по коридору, все дальше удаляясь от спальных комнат своих подопечных. За сорок минут он, казалось, обошел ползамка, но Асти нигде не было. Остановившись в дверях Большого зала, он всматривался в многочисленные лица студентов, пытаясь отыскать среди них знакомые черты, но и здесь девчонки не оказалось. Покинув зал, он остановился у окна в коридоре, задумчиво глядя на опушку Запретного леса. За окном бушевал ливень, оставляя на оконном стекле мокрые дорожки, деревья гнулись под натиском ветра, а Черное озеро практически слилось с горизонтом, образуя одно сплошное серое пятно. Внезапно его осенило. «Она может быть только в одном месте» Через двадцать минут он уже стоял возле знакомого куста орешника. Асти сидела на траве, прислонившись спиной к валуну, она смотрела куда-то далеко за горизонт, не отрывая взгляда, и даже не обратила внимание на Снейпа, когда он опустился рядом с ней. Легким движением руки он накинул на нее свою мантию, укрыв почти полностью. Лицо Асти было бледным, несколько царапин пересекали щеку от виска к подбородку, юбка вся в грязи, а волосы, с застрявшими в них листочками, неряшливо спутались. Больше получаса они сидели в полной тишине, скрытые защитным куполом над поляной от непогоды, а их безмолвие разбавляли лишь едва слышные капли дождя. Северус несколько раз наложил на нее согревающие чары, но ничего не спрашивал. Его молчаливое присутствие дало Асти намного больше, чем она ожидала, и, наконец, она заговорила. — Мы познакомились с Мэтью случайно, за несколько дней до начала учебы. Просто столкнулись в кофейне, немного поболтали и благополучно разошлись. Через пару недель снова столкнулись в парке, несколько часов гуляли и разговаривали обо всем на свете и вновь разошлись. А еще через пару недель он зашел в кабинет в качестве моего преподавателя. Ирония судьбы, не правда ли, — Асти хрипло рассмеялась. — Просто мне чертовски везет на преподавателей. На некоторое время она ушла в себя, равнодушно глядя на серую пелену дождя. — Конечно, в тот момент я не собиралась продолжать общение, ничего серьезного не было, и разорвать контакт было просто. Но он имел другое мнение на этот счет. Мэтью постоянно был где-то на горизонте, пытался встретиться, поговорить. А потом я пропустила сроки сдачи заявок на проект и … выбора особо не было, поэтому исследовательскую работу мы стали писать вместе. Так все и завертелось. Мы много времени проводили вдвоем и постепенно сблизились. Я никогда не строила иллюзий на его счет, мы не клялись друг другу в вечной любви и верности, не строили планов на будущее, просто наслаждались моментом. Я не знала, что он женат, я вообще не думала о том, что будет после. Я даже не уверена, что действительно любила его, нас связывало многое, он был рядом со мной, поддерживал и оберегал, он был дорог мне … но была ли это любовь, я не знаю. Вопреки всему, он был неплохим человеком: слишком добрый, он жил где-то в своем мире, не думая о завтрашнем дне. Мэтью любил темную магию, специализировался на проклятиях, он обычно работал с частными клиентами. Проклятые артефакты — самый частый запрос, с которым к нему обращались. Он почти не рассказывал про работу, а я не лезла с расспросами. Так же, как я не лезла в его семью. В горле встал встал противный ком, а глаза защипало, Асти сжала руки так, что ногти сильно впились ей в ладони. — Как то вечером, на пасхальных каникулах я была в своей квартире, мы договорились встретиться с Мэтью на следующий день. Но он неожиданно аппарировал прямо ко мне в гостиную. Он был весь в крови, казалось, на его теле не было живого места. Крови было так много, что я сначала даже не поняла, сколько у него ран, он едва был в сознании. Я пыталась остановить кровь. Зелья не помогали, заклинания, которые мне были известны, не стягивали раны, а аппарировать с ним я не могла. Я была в панике, не знала, что делать. Мне удалось отправить патронус в больницу и Алексу, минуты тянулись бесконечно долго, но никого не было. Мэтью… он просто истекал кровью у меня на руках. Остин вновь замолчала, равнодушно глядя в свинцовое небо. — Он умер у меня на руках, — на одном дыхании выдохнула Асти. — Потом от авроров я узнала, что его отравили, очень тонкий яд, свертываемость крови просто отсутствовала. А я … Я просто ничего не смогла сделать, ни-че-го. Он умер, а я не могла ему помочь. Я не спасла его. Северус слушал Асти молча, не спрашивая и не торопя, давая ей возможность сказать ровно столько, сколько она готова. Он знал, что этот разговор никогда не станет достоянием Дамблдора или кого-либо другого. Ее рассказ он воспринял спокойно, она жила сама по себе и, естественно, у нее было прошлое. Однако какое-то гадкое и непонятное чувство возникло у него в душе, не смотря на все попытки Северуса затолкать его в самую глубь. Вдруг на ее щеку легли холодные пальцы, заставляя Асти вздрогнуть. Очень аккуратно Северус повернул ее голову, заставляя посмотреть ему глаза. — Это не твоя вина, — одна фраза, всего четыре слова, но сердце Асти сначала замерло, а потом рухнуло куда-то вниз, разбиваясь на миллионы осколков. Предательские слезы покатились из глаз, одна за другой, и она, судорожно вздохнув, разрыдалась. Северус прижал ее к себе и уткнулся носом в волосы, вдыхая знакомый запах жасмина и ванили. Асти, глотая слезы, схватилась за его сюртук, как утопающий хватается за соломинку. Кажется, эмоции всех прошедших недель нашли долгожданный выход в этой горькой истерике. Она плакала, а Северус тихо гладил ее по спине, не выпуская из своих объятий. Чувство вины было его второй сущностью, много лет он жил и каждый день просыпался с этим ощущением. Только с появлением в его жизни этой взбалмошной девчонки чувство вины стало потихоньку отступать, а его место заняло другое, совсем неизвестное ему чувство. Он понимал, что она чувствует, как никто другой. Постепенно истерика сошла на нет, но Снейп продолжал прижимать ее к себе, пока не понял, что девушка заснула. Даже во сне она хмурила брови, периодически всхлипывая, россыпь веснушек еще ярче выделялась на бледной коже, а ресницы тихо подрагивали. Северус аккуратно вытер остатки слез с ее лица и, не сдержавшись, мягко погладил ее по щеке, скользя взглядом по знакомым чертам.