Вопреки всему

Дружба Малфоя и Снейпа началась со школьных времен. Именно Люциус много лет назад втянул его в ряды Пожирателей смерти, сразу после школы. Малфой воспитывался в строгой чистокровной семье, его отец имел большие связи, и чистота крови в этой среде ценилась превыше всего. Неудивительно, что сын пошел по стопам отца. Люциус ценил в жизни три вещи — статус, деньги и свою семью. Но, несмотря на эти ценности, жестокая политика Темного лорда не была ему близка, он предпочитал действовать более гибко и добиваться желаемого обходными путями и хитростью. Он так же быстро, как и Снейп, понял, что ошибся в своем выборе, но страх за свою жизнь был сильнее, и Люциус верно служил своему господину. После падения Темного лорда аристократ сумел выкрутиться, благодаря тем же связям и большим деньгам, обзавелся кучей полезных знакомств и занимал далеко не последнее место в волшебном сообществе. Что было неизменно все эти годы — Северус и Люциус держались вместе, как и когда-то в школьные времена, не вмешивались в личные и рабочие дела друг друга и не вспоминали годы службы темному волшебнику. В умении быть гибкой Нарцисса Малфой обошла даже своего супруга. Воспитанная в лучших чертах чистокровного семейства, она была деликатна и тактична, могла оказать нужную поддержку и знала, где следует промолчать. Как-то незаметно со временем она сумела добиться расположения и доверия Северуса. Именно с ее подачи девять лет назад он стал крестным их единственного наследника. — Северус, я уж решил, что нам сегодня не откроют, — в свойственной ему манере протянул Люциус, когда входная дверь, наконец, открылась. — Люциус, Цисси, — кивнув друзьям, Снейп нехотя распахнул дверь. — Здравствуй, Северус! Мы ненадолго, решили поздравить старого друга с Новым годом, — лукаво улыбнулась Нарцисса и поправила выбившийся из элегантной прически белокурый локон. Пройдя по узкому коридору в гостиную, Малфой присвистнул:  — Что случилось с логовом злого профессора? Я столько лет твердил тебе продать эту хижину, но оказалось, она вполне пригодна для проживания. Пока Люциус распалялся, осматривая помещение, Нарцисса едва сдерживала улыбку. Еще с порога поняв, что их друг, вероятно, не один, она благоразумно решила это не комментировать. — Ничего с ним не случилось, — резко одернул Северус, давая понять, что обсуждать это не намерен. — Выпьете вина или заварить чай? — Чай, — ответила Цисси. — А мне, думаю, не повредит бокал эльфийского, — усаживаясь рядом с супругой, протянул Малфой. — Расскажешь, как провел Рождество или, лучше, — с кем ты его провел? — Спасибо, Северус, Драко понравился твой подарок! Теперь он целыми днями только и экспериментирует с зельем трансфигурации, — перебила мужа Нарцисса. Люциус мог быть слишком любопытным, а она знала, что терпение Снейпа не безграничное, так же, как и мнимое гостеприимство. — Я рад, пусть сильно не увлекается, это безопасный состав, но все же стоит быть аккуратнее. Когда Северус разлил терпкий рубиновый напиток по бокалам, а Нарциссе протянул чашку ароматного травяного чая, разговор плавно потек по нейтральным темам. Мужчины разговаривали в основном про работу, общих знакомых и последние новости. Изредка в диалоге участвовала и миссис Малфой, но в большей степени сидела, погруженная в свои мысли. *** Когда последствия поспешной аппарации отступили и взгляд стал ясным, Асти огляделась. Небольшой задний дворик в Коукворте был очищен от снега и поблескивал в лучах дальнего фонаря. Она прижала к себе небольшой бумажный пакет с едой на вынос и улыбнулась, подставляя лицо пушистым снежинкам. Эти дни были прекрасны, Асти давно не чувствовала себя так спокойно, как сейчас. Северус скорее почувствовал, чем услышал, как Асти открыла входную дверь. Утром он настроил чары так, чтобы она могла беспрепятственно входить в его дом, минуя защитные заклинания. — Я дома, — раздался в коридоре звонкий голос, а лицо Люциуса окрасила победоносная хищная улыбка. Следовало отдать должное Асти — лишь на долю секунды растерявшись при виде этой странной компании, она тут же нацепила на себя дежурную вежливую улыбку. — Здравствуйте. Извини, я не знала, что у тебя гости. — Что вы, что вы, мисс… эм, не имею чести знать ваше имя, — Люциус грациозно поднялся с дивана. Одарив волшебницу самой очаровательной улыбкой, взял ее руку и поцеловал ладонь. — Позвольте представиться — Люциус Малфой, это моя супруга — Нарцисса. — Приятно познакомится, Астия Остин. — Не смущай девушку, Люциус, — миссис Малфой поднялась в след за мужем, решив спасти ситуацию. — Здравствуйте, мисс Остин, рада вновь видеть вас. — Взаимно, — Асти узнала ее, она видела их с Северусом в Хогсмиде несколько недель назад. Она знает, что я его студентка. — Вы знакомы? Почему я, как всегда, узнаю все последним? Северус все это время, стоя в стороне, наблюдал за ней. Асти держалась уверенно и ровно, улыбнулась, пожала руку, ответила на вопрос, ни что в ней не выдавало студентку. Даже если бы этот факт стал известным, Снейп был уверен, что дальше этой комнаты информация не уйдет, он доверял Малфоям. Наполнив еще один бокал вином, он подошел к Асти. — Люциус, может, хватит пытать мою гостью. — Я вообще раздосадован, Сев, что только сейчас узнаю о твоей гостье, — Малфой намеренно выделил последнее слово, как бы показывая, что понимает намного больше. Северус, взяв ее за руку, усадил в кресло у камина, устроившись рядом на широком подлокотнике. Люциус же, вальяжно развалившись на диване, отпил немного вина и продолжил ранее прерванный разговор: — Этот прохвост Долрин никак не успокоится, он пытается взять под контроль все тендеры, но он еще не знает, с кем связался… Они беседовали о Министерских делах, изредка Нарцисса тоже что-то говорила, Асти же предпочла отмолчаться. Она не знала, насколько эти люди близки с Северусом, хоть ей и было плевать на условности, она осознавала, что он не мог строить отношения со своей студенткой, и пыталась не выдать себя. — Мисс Остин, может, расскажете о себе? Откуда явилось столь очаровательное создание? — Она ничего не будет рассказывать, Люциус, — по тону друга Малфой понял, что настаивать бессмысленно. Северус всегда был скрытным и тщательно оберегал свою территорию. — Все в порядке, Северус, — положив руку к нему на бедро, ответила Асти. — Вы не могли меня знать, так как я не часто бываю в Лондоне. Я выездной журналист одного крупного американского журнала. Профессия обязывает часто бывать в разъездах. Зато я наслышана о вас. «Малфой-прайс» — весьма известная в узких кругах корпорация. Последнее ваше строительство госпиталя для престарелых волшебников имело большой отклик, должна признать, это был отличный проект. Пока Асти неторопливо говорила, все трое смотрели на нее, Северус наигранно равнодушно, но с толикой восхищения, Нарцисса с искорками веселья в глазах, а Люциус озадачено. — Должен признать, я удивлен, вы неплохо ориентируетесь в новостях Англии, конечно, принимая во внимание вашу работу, это неудивительно. Сейчас мы участвуем в еще одном тендере, тоже благотворительный проект пансиона для детей, у нас большие планы, однако желающих тоже достаточно, — отпив еще вина, с сожалением отметил Малфой. Асти не была сильна в политике, но была достаточно умна, чтобы понимать — за такими масштабными проектами стоит далеко не святая благодетель. — Уверена, вы заручитесь должной поддержкой нужных людей, и можно считать, тендер у вас в кармане, — она также неторопливо сделала глоток вина и спокойно посмотрела в холодные серые глаза. — Ну… — многозначно ухмыльнулся Люциус. — Еще требуется собрать не менее сотни голосов, выдержать финансовый аукцион и прочая бюрократия. — Ради такого благого дела, как детский приют, это мелочи! Я рада, что в обществе еще остались столь благородные люди с чистыми намерениями и желанием помочь нуждающимся, — в тон ему, но с легкой ноткой сарказма протянула Асти. Участие в аукционах и благотворительность давали много преимуществ. Главное из которых — высокое место в обществе. В последующем, именно из таких «благодетелей» собиралась Общественная палата, способная участвовать, пусть и не прямо, во внутренней политике страны. Именно туда был нацелен Люциус, благотворительность лишь предлог для собственных высших целей, такова была политика, и этого не исправить. В ходе короткого диалога Малфой понял, что ей это прекрасно известно, а тонкая игра слов подливала масла в огонь. — Благодарю, мисс Остин, я также рад, что среди молодого поколения есть истинное понимание всех политических тонкостей, — в шутливом жесте отсалютовав бокалом, заметил Люциус. На доли секунд медово-карие глаза встретились с серыми в немом противостоянии, однако настойчивый голос миссис Малфой вывел их из раздумий, и разговор вернулся в мирное русло. — Пожалуй, нам пора. Думаю, у вас есть более интересные планы на вечер, нежели наша скромная компания, — через некоторое время отметил Люциус, многозначно ухмыльнувшись. — Северус, я бы хотела переговорить с тобой минуту, если не затруднит, — поднимаясь с дивана, сказала Нарцисса. Лишь кивнув в ответ, Северус прошел на кухню и наложил на комнату заглушающие чары. — Сев, я беременна. Не знаю, как это получилось, прошло всего несколько недель… с прошлого раза. — Зелья, которые я давал тебе в прошлый раз, принимаешь? — перебил ее Снейп. — Да, начала несколько дней назад, сразу как узнала, — с надеждой глядя на него, ответила Цисси. — Я посмотрю, что еще можно сделать. У меня есть пара наработок, но мне нужно время. — Я надеюсь, оно у нас есть, — грустно прошептала Нарцисса, разглаживая несуществующие складки на изумрудном подоле. Северус не умел успокаивать и утешать, да и что он мог сказать женщине, которая уже пережила несколько выкидышей. Он не знал, с чем это связано, никаких нарушений со здоровьем, никаких отклонений и посторонних вмешательств. Он искренне хотел помочь, но не понимал как. Цисси улыбнулась искренней, но сдержанной улыбкой. — А она у тебя не промах. Кажется, теперь я понимаю, почему именно она, — усмехнулась Цисси. — Вы стоите друг друга. Положив руку ему на плечо и чуть сжав его, она вышла из комнаты. В гостиной Люциус вел непринужденный разговор об эльфийском вине и его различиях, но как только Нарцисса вернулась, поднялся с дивана. — Я был приятно удивлен, — снова сверкнув стальными серыми глазами, протянул Малфой. — И рад познакомиться, мисс Остин. Надеюсь, в ближайшее время увидеть вас в мэноре, когда наш общий знакомый перестанет вас так оберегать. Последняя фраза была сказана полушёпотом, но во всеуслышание каждого в этой комнате. Асти осталась в гостиной, пока Северус провожал гостей и спустя пару минут вернулся обратно. Он остановился в дверях и посмотрел на нее долгим изучающим взглядом. — И где вы научились так искусно лгать, мисс Остин? — Вся моя жизнь одна большая ложь, — глядя в огонь, хмыкнула Асти. — Я решила, что они не должны знать, что я твоя студентка, и это первое что пришло мне в голову. Хотя миссис Малфой все равно знает. — Умно. За Нарциссу не беспокойся, она не расскажет об этом даже Люциусу. Откуда тебе столько известно о «Малфой-прайс»? Асти подняла взгляд и улыбнулась:  — Ничего особенного мне не известно. Но я читала новости Англии, когда жила в штатах. Газеты не раз писали об успешных аукционах и строительстве важных объектов именно этой организацией, а все остальное лишь сопоставление фактов. Эти Малфои — твои друзья? — Мы знаем друг друга больше двадцати лет, — неопределённо ответил Северус и сел на диван, блаженно откинувшись на широкую спинку. — Они весьма… своеобразные люди. — Они оба воспитывались в старинных чистокровных семьях, им с детства прививали ценности, передающиеся из поколения в поколение. — Пф, чистота крови? — В том числе. Она кивнула, обдумывая услышанное. — Чтобы ты там сейчас себе ни придумала, это не соответствует действительности. — Так расскажи мне, что соответствует действительности? — обиженно надув губки, пробормотала Асти. — Это долгая история, как-нибудь в другой раз мы к ней вернёмся. А сейчас уже поздно, предлагаю заняться ужином. *** Утро третьего января началось неожиданно. На рассвете тишину спальни нарушил громкий треск. Скорее машинально Северус схватил с тумбочки волшебную палочку и одним резким движением сел в кровати так, что закрыл Асти спиной. Посреди комнаты заклубился серебристый пар, пока не принял облик красивого элегантного павлина, который уже через несколько секунд заговорил голосом Люциуса Малфоя. «Северус, Цисси плохо, ты нужен нам…» Патронус растаял в воздухе так же неожиданно, как и появился. Чертыхаясь, Северус вскочил с кровати и принялся одеваться. Собрав какие-то записи со стола, он аккуратно сложил их в черную кожаную сумку, и его взгляд остановился на сонной девушке. Тихо вздохнув, он подошел к Асти и легонько убрал с лица непослушную прядь волос. — Извини, но я должен уйти. — Миссис Малфой больна? — Нет… не совсем. Я потом расскажу тебе. Асти грустно кивнула, хотя совсем не хотела его отпускать. На следующий день они должны будут вернуться в замок, зимние каникулы подошли к концу. Сегодня было ее день рождение, восемнадцать лет, хотя она давно и не ощущала в этот день никакого праздника. — Я, вероятно, не вернусь до завтра. Ты можешь оставаться здесь, сколько хочешь, дом в твоем распоряжении, защита пропустит тебя в мое отсутствие без проблем. Если не вернусь раньше, увидимся в замке. Асти снова кивнула в знак согласия и улыбнулась, стараясь скрыть досаду. Еще раз проведя рукой по щеке, Северус легонько поцеловал ее в краешек губ. — У меня были другие планы на этот день, но … — он замолчал глядя в окно. — Мы исправим это, как только получится. Взмахнув палочкой, он призвал из ящика стола небольшой сверток. — С днем рождения, Асти. — Спасибо. На ее лице заиграла счастливая улыбка и две крохотные ямочки на щечках. Она не была уверена, что он помнит эту дату, и точно не ждала подарка. Поцеловав ее на прощание, Северус забрал свою сумку и вышел из комнаты. Еще пару минут она слышала шаги внизу, очевидно, он забрал какие-то зелья из лаборатории, после чего входная дверь хлопнула и наступила тишина. Асти откинулась на подушки и прикрыла глаза, обдумывая это сумбурное утро. Пробежав кончиками пальцев по плотной крафтовой бумаге, она тут же села и развернула подарок. «Темная магия. Основополагающие принципы и концепции» Хельга Болдрон. Это была редкая и уникальная в своем роде книга, Асти слышала о ней, но не могла найти в свободной продаже. Тираж был небольшим, и большая часть фолиантов хранилась на полках коллекционеров. Это было не просто учебное практическое пособие. Автор рассказывала о главном отличии темной и светлой магии, силе намерений и влиянии выбора человека на его дальнейшую судьбу. Асти была в восторге. Значило ли это, что Северус согласен учить ее Темной магии? Сон сняло как рукой, поэтому она с головой погрузилась в книгу и не заметила, как пролетело полдня, и долгожданный фолиант был на половину прочитан. Желудок настойчиво заурчал в который раз, и Асти заставила себя наконец-то вылезти из кровати. Вчера она сказала Римусу, что у нее планы на день, поэтому аппарировать к нему сегодня было нелогично, но и сидеть в одиночестве дома не хотелось. Решение пришло само собой. Долгие поиски в закромах сумки имели успех, и она нашла старую потертую монетку — незарегистрированный портал. Перед началом учебного года Алекс вручил ей это нелегальное изобретение, чтобы у нее была возможность в любой момент перемещаться между континентами. Быстро надев спортивный костюм и накинув сверху куртку, Асти подумала и собрала свои вещи с помощью заклинания, предварительно их уменьшив. Просто на всякий случай. Когда сборы были закончены, она несколько раз потерла монету, произнесла заклинание и с легким мерцанием растворилась в воздухе. *** Нью-Йоркская квартира встретила ее привычной тишиной. Нежно-розовый рассвет только начинал опускаться на сонный город, отражаясь от бесчисленных окон небоскребов. Асти позволила себе немного полюбоваться пробуждением города и выпить чашку ароматного кофе. Она любила этот город, шум улиц, визг машин, вечно торопящихся людей, в этом бешеном ритме города она чувствовала жизнь в каждом мгновении. Решив немного прогуляться, она отправилась к Алексу пешком и уже через час стояла на пороге его квартиры. Парень открыл дверь, сонно потирая глаза, и расплылся в счастливой улыбке. — Принцесса! Конечно, кого еще могло принести ко мне в гости в семь часов утра. — И тебе привет, просто я очень скучала, — шутливо показав язык, Асти, не дожидаясь приглашения, вошла в квартиру. — Погоди, сейчас сделаю кофе. Что-то случилось или я упустил из графика твой запланированный визит? — Нет, просто последний день каникул, решила навестить друга. — Что твой злобный преподаватель чем-то занят? — Чем-то занят, — передразнивая парня, сказала Остин и уселась за барную стойку. Аромат свежезаваренного кофе заполнил маленькую квартиру. Асти с удовольствием отпила горячий напиток и прикрыла глаза от удовольствия. — Может, оденешься? — спросила она, не глядя на парня, который был в одних широких пижамных штанах. Самодовольно ухмыльнувшись, Алекс прошел к креслу, на котором лежала гора вещей, и накинул на себя первую попавшуюся футболку. — У меня есть новости. — Надеюсь, хорошие? — Я узнал, кто такой Ларри Коулинг. Асти позволила парню несколько секунд насладиться эффектом своих слов, но когда он не дождался никакой реакции, усмехнулся и продолжил. — Он работал водителем у Сандерсона пару лет назад. Официально нигде не работает, но Маркусу удалось узнать последнее его место обитания. Он подрабатывал грузчиком в кафе «Северный ветер» на Тайлорт Свит, возможно, он все ещё работает там. — И что это все может значить для нас? — Не знаю, но предлагаю сегодня узнать, раз ты так удачно оказалась в Нью-Йорке. Асти некоторое время молчала, тихонько постукивая по кружке пальцами. — Северус хочет, чтобы я прекратила. — Что прекратила? — Лезть в это дело. — А что хочешь ты? — Правду, — немного подумав, ответила Асти. — Вот давай и узнаем ее, наведаемся к этому Коулингу, не зря же Рослинг спрашивал о нем на допросе. *** Спустя полчаса они стояли на пересечении двух улиц на окраине города. Это был небольшой квартал, в котором рядом с маглами обитали и волшебники. Нужное им кафе только открылось, и посетителей не было. — Жди здесь, — шепнул Алекс и направился внутрь. Пару минут он болтал с миловидной барменшей, что он говорил, Асти не знала, но девушка вся покраснела и периодически невинно опускала глазки. Асти не могла без смеха смотреть на это, поэтому отвернулась. В его умении обольщать девушек она не сомневалась, значит, информацию он точно добудет. Когда Рассел вышел из кафе, то потянул ее куда-то за угол. Пройдя несколько шагов вдоль пошарпанной кирпичной стены, они попали, по всей видимости, на задний двор этого заведения. Там стоял небольшой фургон, а два молодых парня разгружали коробки с продуктами. — Жди здесь, — снова сказал Алекс и, не дожидаясь ответа, пошел в их сторону. Асти уже хотела возмутиться, что она тут не просто постоять пришла, но парень быстро скрылся из виду в темноте ближайшего склада. В этот раз ожидание выдалось долгим. Через полчаса бессмысленного хождения по подворотне она уже хотела пойти следом, но старая дверь запасного выхода скрипнула, и Алекс вышел в компании невзрачного мужчины. Незнакомец шел, нервно оглядываясь по сторонам, будто боясь, что на него в любой момент кто-то кинется. Когда они подошли ближе, Асти узнала в нем Коула. Он заметно исхудал с последней их встречи, отчего одежда на нем висела мешком, отрастил щетину и волосы, которые теперь неряшливо торчали в разные стороны. Но, несмотря на все изменения, эти маленькие испуганные глазки были ей знакомы. При виде девушки Ларри занервничал еще больше. — Мистер Коулинг? Меня зовут Асти, Вы помните меня? — Помню. Что вам от меня надо? — Мы хотели узнать, что вам известно о смерти Мэтью Шепарда? — отрезал Алекс. — Мне ничего неизвестно, кроме того что писали газеты. — Расскажите про аметистовое колье, которое Мэтью передал Сандерсону? — Это был частный заказ, с чего вы взяли, что Шепард мне что-то объяснял или рассказал? Он был скрытым человеком и профессионалом своего дела, тебе ли не знать? — продолжая нервно озираться по сторонам, отрезал Ларри. — Чего ты так боишься? Сандерсона? — спросил Алекс, тоже оглянувшись по сторонам. — Его, ага, как же. Аврорат гоняется за мной, как гончие, по всему городу. Что вы им наплели про меня? — зло выплюнул Коулинг. — Мы ничего не говорили. Я сама узнала твое настоящее имя лишь пару недель назад на допросе. Ты работал над колье вместе с Мэтью? — не унималась Асти. — Ни над чем я не работал, ясно вам? У меня нет столько мозгов, чтобы как Шепард возиться с этим проклятым дерьмом. Я лишь помог ему найти необходимых людей с нужными данными для его исследования и все. Дернул же меня черт съездить с ним на встречу, с этого и начались все проблемы. — На какую встречу? Чертыхаясь, Коулинг достал из кармана помятую пачку дешевых сигарет и закурил, выдыхая в воздух едкое облако дыма. — Я лишь один раз отвез Мэтью на встречу с Джонатоном, я даже не присутствовал при самой встрече. — Где была встреча? — В лесу, в каком-то заброшенном доме, я в это время был в машине. Когда Мэтью вернулся, мы уехали. Подробностей встречи — не знаю, в сотый раз говорю! — Тебе известно, для чего Сандерсону нужно это колье? — Нет. Я решил, что для перепродажи, но кто мне будет докладывать-то? Это колье было непростым, Шепард не сразу понял, что с ним, ему требовались дополнительные книги и зелья для экспериментов. Я просто помог ему, привез-отвез-спросил, нашел нужных людей. Когда Мэтью закончил работу, мы просто… — Стоп, стоп, стоп. Что ты сказал? — перебила его Асти. — Что когда он закончил работу, мы… — начал Коулинг, смотря на нее как на сумасшедшую. — Он закончил работу? То есть он выполнил заказ? — Конечно. Когда это Мэтью не выполнял заказ. Асти лихорадочно соображала, что-то было не так, ей казалось, она упускает какую-то важную деталь, но не могла ее уловить. Она думала, что Мэтью отказался выполнять заказ, была в этом уверена, возможно, за этого его и убрали с дороги, но сейчас пазл не складывался. Тупик. — Если вы закончили с вашим импровизированным допросом, я пойду, у меня много работы, — дождавшись кивка парня, Коулинг бросил окурок на землю и поспешил скрыться из виду. Казалось, Асти не заметила, что Ларри ушел, она продолжала обдумывать услышанное, не обращая внимание на происходящее вокруг. — Пойдем, — Алекс взял в руки ее холодную ладонь и потянул в сторону центральной улицы. *** Подставляя лицо под струю горячей воду, Асти расслабилась. Они с Алексом только к вечеру добрались до его квартиры, полдня проторчав в пробках. Только в душе она наконец-то смогла отключить голову и просто расслабиться. Асти весь день крутила в голове разговор с Коулингом и не могла понять, что именно ее смущает. Они что-то упускали из виду, но как понять что именно? Через полчаса Остин, более-менее приведя в порядок свои мысли, стояла перед большим зеркалом в ванной. Она решила не возвращаться сегодня в Англию, а уже завтра отправиться сразу в школу, с минуты на минуту должен был приехать Питер, им было что обсудить. Парни расположились за барной стойкой и, небрежно переговариваясь, пили кофе, когда Асти вышла из ванной. — Привет, рад тебя видеть, — улыбаясь, приветствовал ее Питер Льюис. Его каштановые волосы были аккуратно зачесаны назад, а очки в строгой черной оправе подчеркивали выразительные карие глаза. — Здравствуй, я тоже рада тебя видеть, — ответила Асти и села рядом с Алексом. — Как дела у Кейтлин? — Все хорошо, мама немного приболела, она уехала к ней на пару дней. Мы решили пожениться, так что жди в ближайшее время приглашение на свадьбу. — Это замечательно, я очень рада за вас, обними при встрече Кейтлин от меня. — Обязательно. А еще у меня есть наконец-то подвижки с работой, — Питер самодовольно ухмыльнулся, и, сложив руки перед собой, продолжил. — Я выяснил кое-что. В апреле прошлого года в Пекине был закрытый антикварный аукцион, распродавали старинные предметы искусства, собранные с разных концов земли. Одним из лотов участвующим в аукционе было колье Графа Пулитье, французского историка прошлого столетия. Это небольшая семейная реликвия переходила из рук в руки коллекционеров, а потом его следы в истории потерялись. Это то самое колье, что было на Монике, я видел фото, это точно оно. — Откуда ты все это узнал? — непонимающе глядя на него, спросила Асти. — Я искал информацию и нашел ее, — огрызнулся парень. — Вам уже стало все равно на это расследование, но я не успокоюсь, пока не узнаю правду и не накажу виновных в смерти сестры. — Успокойся приятель, Асти таскают по судам, Рослинг даже почту ее заблокировал, не говори ерунды. Никто не успокоился, но мы договаривались действовать, обдуманно взвешивая каждый шаг, а ты действуешь наобум. — Я стал искать информацию о колье, те цифры на застежке — своеобразное клеймо изготовителя. Сначала я нашел информацию в старых архивах. Походил по музеям, поговорил с историками, так, потихоньку и вышел сначала на одного французского ювелира, а потом и на графа Пулитье. — А как ты узнал про аукцион? — снова спросила Асти. Питер наградил ее испепеляющим взглядом, сомнение в голосе его раздражало:  — Я услышал разговор. Телохранители Сандерсона в кафетерии обмолвились о какой-то несостоявшейся весенней поездке в Пекин. Я ненавязчиво поспрашивал коллег, но никто ничего не знал, никаких рабочих командировок или бизнес встреч у него в то время не было. Тогда я попросил знакомого поискать информацию в доступных источниках. В одной китайской газете он нашел упоминание об этом аукционе, там был список экспонатов и это чертово колье. — Скажи еще, что написал в аукционный дом и спросил подробности? — вставил Алекс с усмешкой. — Да, именно так и сделал. — Идиот, — моментально вспыхнул Рассел. — Питер, ты в своем уме? — стараясь говорить как можно спокойнее, начала Асти. — А если тебя поймают? Ты не осторожен, если все это — правда и Сандерсон узнает о том, что ты копаешь под него, от тебя мокрого места не останется. Ты слишком подставляешься, пошел к нему работать, расспрашиваешь его работников... — Мне плевать, ясно? Если вам так страшно, я сделаю все сам. Тебе-то хорошо, — тыкая в девушку пальцем, закричал Питер. — Свалила в свою Англию и забыла про все. Тебе плевать на расследование, на виновных в смерти Моники. Тебе плевать на Мэтью. Последняя фраза прозвучала после небольшой паузы и резанула слух как секира. Питер схватил куртку и пулей вылетел из квартиры, на ходу бормоча какие-то ругательства. Алекс попытался остановить друга, но тот аппарировал прямо с лестницы. В это время за барной стойкой, не шевелясь, сидела Асти. Пустым взглядом она проводила, выбегающих из квартиры ребят, и прикрыла глаза. Слова Питера больно отдавались в ее сердце. Нет, ей не было плевать, ни на Мэтью, ни на Монику, она так же, как и раньше, хотела разобраться со всем и найти виновных. Но если сначала ее вели эмоции, то сейчас говорил рассудок. Слишком складно все получалось, почему авроры не смогли это выяснить, а он смог. Опять это мнимая деталь, которая мешала ей сложить все в одну картинку, а может быть, она просто так успокаивала себя и искала оправдание? Где была истина, она не знала. — Не принимай его слова близко к сердцу, — голос Алекса, выдернул ее из раздумий. — Он ушел? — Аппарировал, я не успел его остановить, — он прошел к стойке и сел рядом с Асти, повернувшись к ней в пол-оборота. — Я боюсь, что он наворотит глупостей, — прошептала она. — Знаю, я тоже. Он импульсивен и вспыльчив. Обещал же мне, что будет сидеть тихо, слушать и собирать информацию, а тут такая работа, столько сведений собрано. Но стоит отметить, он молодец. Если конечно все это — правда. — Если… — тихо выдохнула Остин. — Столько людей привлечено, если об этом узнают… — Знаю, — Алекс взъерошил волосы, он всегда так делал когда нервничал. Асти поднялась и отошла к большому панорамному окну, открывающему прекрасный вид на вечерний Нью-Йорк. — Может, он прав? — В чем? — Я уехала и оставила все это. Я больше не так борюсь за правду. А он борется. — Жизнь продолжается, принцесса, в любом случае. И ты должна жить дальше, мы все должны, — Алекс подошел к ней и обнял. — Мы обязательно разберемся с этим делом. Но бросать настоящее, то, что есть здесь и сейчас, неправильно. Мы должны жить.