***
Открыв глаза, Асти поморщилась от ярких солнечных лучей, отражающихся от белоснежных стен больничного крыла. Голова все еще казалась ватной, а тело чужим и тяжелым. Повернув голову, она увидела Северуса, мирно спящего в высоком кресле возле кровати. Его голова покоилась на плече, а грудь легонько поднималась в такт ровного дыхания. Высокая светлая ширма отгородила ее кровать от остального крыла, надежно пряча от любопытных глаз. На прикроватной тумбе стояли свежие цветы и графин с водой. Вновь переводя взгляд на Снейпа, она заметила, что его одежда была изрядно помятой, кожа выглядела бледнее, чем обычно, а под глазами залегли глубокие тени. Словно почувствовав ее взгляд, Северус зашевелился и открыл глаза. Сонная нега тут же исчезла с его лица. Он вмиг оказался около постели, с тревогой вглядываясь в ее лицо. — Как ты себя чувствуешь? Асти тяжело сглотнула, стараясь выдавить из себя хоть слово, но сухой спазм в горле не дал ей этого сделать. Северус тут же налил в стакан воды из графина и помог ей приподняться. Прохладная жидкость привела в чувства, и, откинувшись на подушки, она слабо улыбнулась. — Спасибо. Так лучше. Что произошло? В голове полная неразбериха. — Что ты помнишь? Асти нахмурилась, пытаясь сосредоточиться на сумбуре в мыслях, а потом резко побледнела. Воспоминания о той ночи нахлынули на нее, словно прорванная дамба. Кубок, кладбище, ярко-зеленый свет смертоносного проклятия. — Он вернулся? Он действительно вернулся? Северус внимательно следил за ее реакцией, а в ответ на ее слова лишь медленно кивнул. Остин нахмурилась, старательно сосредоточившись на произошедшем, но сознание будто застилала пелена. Образы в хаотичном порядке кружились перед глазами, но никак не выстраивались в четкую линию. — Я помню кладбище… помню, как мы бежали к кубку… а дальше пусто. Я потеряла сознание по возвращению? — У тебя были множественные повреждения и магическое истощение, — глухо ответил Северус, переводя взгляд на окно. Он не вдавался в подробности, но тень тревоги на его лице не укрылась от девушки. — Как давно я здесь? — Три дня. — Три дня?! — воскликнула Асти и резко села в постели, тут же поморщившись от боли. — Тебе нельзя вставать, — придержав ее за плечи, беспрекословным тоном сказал Северус и заставил вновь откинуться на подушки. — Где Гарри? Как он? В Хогвартсе есть шпион. Кубок был зачарован. — Тссс. Тише. Все хорошо, — Северус мягко остановил поток ее бормотания, наклоняясь ближе и придерживая ее плечи. В его взгляде сквозили нежность и печаль, от которой сердце Асти рухнуло куда-то в пропасть. Он мягко погладил ее по щеке и тихо сказал: — Сейчас все хорошо. Уже все хорошо. — Расскажи мне, — прошептала Асти, с тревогой вглядываясь в его лицо. — Что произошло? Северус тяжело вздохнул и устало сжал пальцами переносицу. Он не хотел проговаривать это вслух, хотя воспоминания отпечатались в его памяти слишком четко, будто навсегда высеклись на сетчатке. Он хотел бы забыть. Стоило ему закрыть глаза, он видел тело Асти, изломанное и окровавленное, посреди комнаты, ее крик все еще стучал набатом по висках, а страх, что подкатил к горлу в этот момент, до сих пор сковывал тело. Боль от Темной метки застала его в коридоре, на полпути в Большой зал, где уже собралась почти вся школа в ожидании чемпиона. Кожа на предплечье вспыхнула огнем, растекаясь по нервным окончаниям болезненной пульсацией. Он пошатнулся, прижимая руку к груди с трудом сдерживая шипение. Давно забытое чувство застало его врасплох, на секунду дезориентировав в пространстве. Северус отвык от этой боли и уже забыл, каково это… чувствовать вызов своего хозяина. По спине пробежался холодок, а в горле встал ком. Он знал, что это рано или поздно случится, знал, что должен будет сделать, но всех этих знаний оказалось недостаточно в тот момент. Реальность обрушилась на него неожиданно, будто окунула в ледяную прорубь. Испуганное лицо Поттера, материализовавшегося посреди Большого зала вместе с мёртвым Диггори, так ярко отпечаталось в сознании, что даже сейчас, глядя в знакомые медовые глаза, он не мог избавиться от этой чертовой картинки. — Тебе нужно отдохнуть, — тихо ответил Северус, поправляя теплое пуховое одеяло. Асти поймала его руку, мягко переплетая с ним пальцы. Его кожа была холодной, и ей отчаянно хотелось ее согреть. Она нежно провела пальцем по его ладони и постаралась улыбнуться. Она знала его слишком хорошо, как и он ее. — Ты же знаешь, что я не могу. Расскажи… — Знаю, — отстраненно ответил Северус и сжал ее ладонь. Его рассказ был коротким, но последовательным, без лишних подробностей и эмоций. Снейп рассказал о возвращении Гарри, о Краме и Делакур, что были выведены из строя нехитрыми манипуляциями, и о том, как Грюм утащил Поттера в свой кабинет, в надежде довести дело до конца. В это время Северус, стараясь оставаться беспристрастным и сохранить здравый рассудок, слушал пламенную речь Дамблдора, который, несмотря на всю свою мнимую собранность, явно был растерян. Все слова директора казались ему лишними, большую часть речи он пропустил мимо ушей, гипнотизируя взглядом потрескавшуюся каменную стену. Его мысли лихорадочно обдумывали план и вероятные возможности вытащить Асти живой. Спустя час Остин ошарашено смотрела на свои ладони, переваривая полученную информацию: — Значит… все это время Крауч-младший был в облике Грюма… это… — Невозможно? — Да, — выдохнула она, переводя взгляд на Северуса. — Мы оплошали… — Не бери все на себя. Никто не мог этого предвидеть. Остин закусила губу, перебираю пальчиками краешек теплого одеяла, несмотря на жаркое летнее солнце за окном, ей было холодно. Перевернув ладонь, она увидела красноватое пятно на коже, которое практически зажило благодаря помощи колдомедиков. Асти вспомнила, как руки обожгло огнем, а ее волшебная палочка треснула, не выдержав натиска волшебства. Она не смогла его убить. В тот момент, когда Гарри решительно двинулся на Волдеморта, не имея в голове никакого плана, Остин хотела только одного — убить. Смертоносное проклятье легко сорвалось с губ, без тени неуверенности или страха, но этого оказалось недостаточно. Она не смогла его убить. На глаза набежали слезы, которые Асти тут же сморгнула. Еще никогда она не чувствовала себя так слабо и беззащитно. — Что ждет нас дальше? — опустошенно прошептала Остин, смотря перед собой затуманенными глазами. Она не ждала ответа. Каждый из них знал, что впереди лишь неизвестность и борьба, но произнести это вслух было невозможно. Снейп молчал, отрешенно глядя в окно, где на свинцово сером небе клубились темные облака. Асти глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и перевела взгляд на застывшего Северуса. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что рассказ еще не окончен. — Ты же не все мне рассказал? Северус молчал. Плотно стиснутые губы были единственным признаком того, что он услышал ее вопрос. Обреченность, что почти физически сквозила в его глазах, пугала Асти сильнее всего. — Что еще? — повторила девушка свой вопрос. Он медленно повернулся к ней, взгляд сфокусировался на ее лице, а затем он произнес то, что Асти боялась услышать больше всего. — Ты не добежала до кубка. — Что ты имеешь ввиду? — испуганно пробормотала Асти. — Там, на кладбище… ты не успела схватиться за портал. Поттер вернулся в Хогвартс без тебя. Ты осталась с… Темным Лордом. — Почему я ничего не помню? Еще один вопрос без ответа. — Что случилось? Как мне удалось выбраться? — молчание Снейпа начинало ее злить. — Да скажи же хоть что-нибудь?! Почему я ничего не помню? Ответ почти осязаемо сквозил в воздухе, но Остин никак не могла его ухватить. Словно ей не хватало одной маленькой, но очень важной детали. — На тебя наложили Обливиэйт. Асти испуганно ахнула. — Ты был там? — Да. — Ты вытащил меня? Секундная пауза. Несколько бешенных ударов сердца, пока следующий ответ не заставил мир вокруг покачнуться. — Да. Асти откинулась на подушки, запуская руку в волосы и сжимая их у основания, чтобы хоть как-то отрезвить себя. Мысль о том, что она не помнила такой важный момент, пугала своей неизвестностью. Что там произошло? Что с ней сделали? А главное — как Северусу удалось вытащить ее живой? Слишком много вопросов. — Ты можешь обернуть заклинание? Верни мне память. — Нет. — Что значит нет? Это же возможно. — Возможно. — Но? — Никаких но! — грубо одернул ее Северус и резко встал с постели. Слишком резко. Пружина протяжно скрипнула под его весом, а атмосфера вокруг накалилась до предела. — Тебе не нужно это помнить! — Что там произошло? — еще один вопрос без ответа. Асти откинула одеяло и села в постели, игнорируя очередную волну тошноты. — Да скажи ты что-нибудь! Северус! — Тебя пытали! — резко развернувшись к ней, зарычал Северус. В глубине черных глаз полыхнул огонь. — Это ты хочешь вспомнить? Темный Лорд хотел убить тебя, разве этого недостаточно? — Как ты вытащил меня? — прошептала Асти. — Я убедил Темного Лорда в своей преданности и в том, что, живая, ты принесешь больше пользы. Пока что. — Ты… — Асти откинулась на подушки и прикрыла глаза. Силы покинули ее, тело задрожало, а голова разрывалась от боли. Тишину, повисшую между ними словно гильотина, нарушили спешные шаги по ту сторону от белоснежной ширмы. — Мне пора. Я зайду позже. Северус больше не смотрел на нее и, схватив свою мантию, вылетел за ширму. Она слышала бормотание и чьи-то приглушенные голоса, но не могла разобрать ни слова. В уши словно натолкали ваты, сейчас ей очень хотелось вновь утонуть в спасительной темноте и отключиться от реальности. Шаги по ту сторону становились все громче, пока перед ней не возникла улыбающаяся Элизабет Фоули с внушительным деревянным подносом в руках. — Ну, привет, засоня. Как ты себя чувствуешь? Асти промычала что-то в ответ и прикрыла глаза. Меньше всего на свете она сейчас хотела говорить с кем-либо. Но Элизабет не смущала ее немногословность. Она немедля принялась раскладывать на тумбе многочисленные зелья и весело бормотать: — Ты здорово нас напугала, знаешь? Но стоит сказать, что три дня сна пошли тебе на пользу, ты уже выглядишь как человек, а не ходячий инфернал, — Лиз усмехнулась, стараясь поднять ей настроение. — Сейчас тебе необходимо поесть и выпить все лекарства. Даже не спорь! Она присела на краешек кровати и решительно протянула Асти чашку ароматного дымящегося супа. — И не говори мне, что не голодна. Чтобы поскорее встать на ноги, тебе нужно есть! Ешь! — решительно заявила Лиз. Асти гневно зыркнула на нее, но взяла протянутую тарелку. Спорить с Фоули себе дороже. Под одобрительные взгляды подруги она съела почти всю порцию и только после этого поняла, как сильно проголодалась. Противная тошнота отступила, а по телу разлилось приятное тепло. — Когда ты планировала мне все рассказать? — спросила Элизабет, как только Асти вновь откинулась на подушки. — Что именно? — Ну… я даже не знаю, с чего начать. С того, что ты Анастейша Поттер? Или с того, как закрутились твои отношения с профессором Снейпом? Если бы в руках Асти был суп, она наверняка бы расплескала его по одеялу. Потеряв дар речи, она ошарашенно уставилась на Элизабет, но та лишь задорно рассмеялась в ответ. Ее кудрявые волосы торчали в разные стороны, и даже тугая резинка никак не желала удерживать этот беспорядок. Несмотря на сказанное с упреком, ярко-голубые глаза Фоули светились теплом и сочувствием. — Видела бы ты свое лицо, Асти, — заправляя за ухо беспокойную прядь, усмехнулась Фоули. — Давай-ка выпей зелья, пока не рухнула в обморок. Она протянула Асти бутылек с мутным зеленоватым снадобьем, но девушка проигнорировала его. — Откуда ты… — Профессор Дамблдор рассказал. Не про вас с профессором, конечно. Сегодня утром было учительское собрание, — тон Фоули тут же стал серьезным, от беззаботной улыбки не осталось ни следа. — У всех было слишком много вопросов, как ты понимаешь… директор ввел учителей в курс дела. Рассказал твою историю и о том, что произошло в лабиринте. — Прекрасно, — процедила Асти. Осознание того, что скоро всем вокруг будет известна ее личность, больно ударило под дых. Она не хотела этого, но понимала неизбежность. Асти так привыкла жить в тени, что сейчас чувствовала себя невероятно уязвимо и беззащитно перед лицом внезапно обрушившейся на нее реальности. — А про профессора Снейпа я сама догадалась, — как ни в чем не бывало продолжила Лиз. — О чем ты? — Видела бы ты его лицо, Асти, когда Гарри оказался в Большом зале без тебя. Он побледнел так, что я думала, его удар хватит, а когда он появился в Больничном крыле, держа тебя на руках… Черт, он тоже не слабо пострадал в ту ночь, но от тебя не отходил ни на шаг все три дня… Мы с Поппи едва уговорили его дать себя осмотреть. Асти молчала, на глаза набежали слезы, что она изо всех сил старалась их сдержать. Слишком много информации для одного дня. — У Поппи есть чему поучиться, — продолжила Фоули, поглаживая стеклянный флакончик, к которому Асти так и не притронулась. — Я не знаю как, но ее строго взгляда хватило, чтобы профессор послушался, хотя меня к себе так и не подпустил. Он даже с Дамблдором поругался… — Поругался? — Да, но я не знаю, в чем дело. Профессор окружил твою ширму кучей заклинаний, будто боялся, что тебя украдут прямо из замка. Я слышала лишь обрывки разговора, когда Дамблдор выходил из Больничного крыла. По интонации профессора было понятно, что он недоволен. Голова шла кругом. Асти не знала, что сказать. — Наверное… нет смысла говорить тебе, что я не хочу, чтобы … Элизабет сочувственно улыбнулась и погладила Асти по голове. — Я понимаю, о чем ты говоришь, но это глупо. Конечно, я не буду болтать о тебе и профессоре Снейпе, но думаю, что для многих это очевидно. А про твою истинную… — Элизабет осеклась, виновато пожав плечами. — Ты же понимаешь, как много у меня вопросов? — Я в больничном крыле, ты же дашь мне время, правда? Элизабет рассмеялась и кивнула: — Конечно. Поправишься, а потом нас ждет долгий разговор и не одна бутылка вина. Ты же знаешь, какая я терпеливая? Это сравнение было самой наглой ложью, и Асти не смогла сдержать улыбки. Что-что, но терпение никогда не было отличительной чертой Фоули. — Договорились.***
Большое количество лечебных снадобий, которые Элизабет все-таки влила в Асти, сделали свое дело. Фоули помогла ей привести себя в порядок, сменить больничную рубашку и помыть спутавшиеся в колтуны волосы. Несколько гадких на вкус, но полезных зелий позволили девушке забыться беспокойным сном, едва ее голова коснулась подушки. Только спасительная тьма так и не наступила. Ее сны были наполнены странными фигурами, расплывчатыми образами, звуком капающей воды, липким страхом и криком, застрявшим где-то в горле. Асти проснулась, резко хватая ртом воздух. Мокрая рубашка неприятно липла к телу, одеяло сбилось в ногах, а кожа моментально покрылась мурашками от холодного воздуха. Несколько минут она тяжело дышала, стараясь усмирить пустившееся в галоп сердце. Всего лишь страшный сон, ночной кошмар, который обрел новый облик. Что-то подсказывала Асти, что это неспроста и звук капель воды, эхом разлетающийся по кромешной темноте вокруг, она уже слышала. Откинувшись на подушки, она позволила себе чуть расслабиться, прикрыть глаза и глубоко вздохнуть. Но внезапно звенящую тишину вокруг нарушили тихие шаркающие шаги. Асти напряглась и неосознанно потянулась к тумбочке, где должна была лежать ее волшебная палочка. Но палочки там не было, девушка выругалась, вспоминая, как та треснула в ее руках, обжигая ладони горячей магией. Приподнявшись на подушке, она едва дышала, прислушиваясь к шорохам. Ничего. Слабый лунный свет едва проникал сквозь плотные занавески, и Остин видела лишь очертания знакомой ширмы перед собой. — Кто здесь? — спросила Асти, продолжая вглядываться во мрак. Перед ней, скинув с себя мантию-невидимку, материализовался взъерошенный Поттер. — Гарри?! — облегченно выдохнула девушка и рухнула на подушки. От сердца отлегло. — Черт. Ты меня напугал! — Прости, — виновато улыбнулся Гарри, оглядывая ее с ног до головы. — Меня не пускали к тебе! Эта новенькая, мисс Фоули, хуже МакГонагалл и Помфри. Ни в какую не пускала. Асти рассмеялась. Она могла представить Элизабет в гневе и не удивилась его словам. Гарри тоже усмехнулся и виновато пожал плечами. На его лице явно читалось облегчение. — Как ты? — Я в порядке, Гарри. Насколько это возможно в текущем состоянии. А как ты? — Думаю, легко отделался. Я чуть с ума не сошел, когда тебя сбили с ног на кладбище и я вернулся назад без тебя. А дальше все как в сумбуре… Дамблдор, злой как мантикора Снейп, Грюм… Это… — Поттер взъерошил волосы, нервно переминаясь с ноги на ноги. — Если бы ты … Если бы… Гарри резко замолчал, когда воздух в легких стремительно закончился. Он смотрел на Асти широко распахнутыми глазами, в которых читался нескрываемый ужас, и зябко поежился. — Иди сюда. Асти похлопала по кровати, и Гарри, неуверенно помявшись, все-таки улегся рядом. Девушка накинула на них одеяло, сбившееся в ногах. Ее тоже бил озноб, не то от разговоров, не то от ночной прохлады. Повисла тишина, которую никто из них не спешил нарушать. Каждый погрузился в свои мысли, а подходящих слов описать все, что творилось в душе, просто не существовало. — Пути назад нет? — тихо спросил Поттер. — Как раньше уже не будет. — Не будет. Гарри повернулся на бок, пружины постели вновь протяжно скрипнули. — Что мы теперь будем делать, Асти? Девушка тяжело сглотнула, она развернулась к нему, с грустью отмечая, как сильно Гарри изменился. Знакомые ярко-зеленые глаза смотрели на нее с нескрываемой тревогой, но твердой уверенностью. Внезапно он показался ей не по годам взрослым. — Я не знаю, Гарри. Хотела бы я знать. — Асти поплотнее укуталась в одеяло и постаралась придать своему голосу большей уверенности. — У меня так же много вопросов, как и у тебя, но я знаю одно… Мы будем вместе, что бы нас ни ждало впереди. Мы будем вместе. Я обещаю. Лицо Гарри осветила искренняя улыбка, и он легонько сжал ее ладонь в знак согласия.