***
Уже двадцать минут спустя они ворвались в дом на площади Гриммо, где стояла дикая неразбериха. Портрет хозяйки дома истошно вопил, выкрикивая новые, не известные Асти ругательства, в то время как Блэк и Люпин пытались утихомирить сумасшедшую старуху, которая никак не желала замолкать. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, стояла Тонкс. Очевидно, именно ее появление разбудило портрет, и сейчас она сбивчиво извинялась, сжимая в руке палочку, словно это могло помочь усмирить миссис Блэк. Они даже не обратили внимание на пролетевшую мимо них Асти и тенью следовавшего за ней Снейпа, практически воюя с пыльными портьерами, которые никак не желали задергиваться. В столовой же было немноголюдно и относительно тихо. Только Грюм молчаливо расхаживал около камина, постукивая палкой по полу, да мистер и миссис Уизли о чем-то спорили в углу. МакГонагалл сидела рядом с Дамблдором, который, будто не замечая никого вокруг себя, смотрел на огонь в камине, явно погрузившись глубоко в свои мысли. — Что случилось? — с порога выпалила запыхавшаяся девушка. — Асти, не волнуйся, — начала было Молли, но Остин раздраженно дернулась. — Теперь я действительно начинаю волноваться. Что, черт побери, произошло? — вышла из себя Асти, продолжая сверлить взглядом директора. — Мерлин! Просто скажите. — На Гарри напали дементоры. Посреди магловской улицы. На него и… его кузена, — отрешенно ответила Минерва, сложив руки на коленях. Слова прозвучали сухо и безэмоционально, как разложенные по полочкам факты. Повисла напряженная тишина. Асти похолодела, краска отлила от лица, а глаза расширились. — Что?! — С ним все в порядке! — поспешила успокоить ее Молли. — Но Дадли повезло меньше, он в больнице. Гарри в безопасности сейчас… Не волнуйся! — В безопасности? — воскликнула Асти. Медовые глаза метали молнии. — А также… его исключили из школы. За использование волшебства в присутствии магла, — тихо сказал Артур, остановившись за спиной жены и положив руки ей на плечи. — В конце месяца будет судебное слушание. — Исключили? — чувствуя себя попугаем, повторила Асти. — Что за ерунда? Они там в Министерстве совсем рехнулись? Остановив свой взгляд на Дамблдоре, она нахмурилась. Его молчание раздражало. Она знала, что он что-то недоговаривает, и эта неизвестность выводила из себя. — Почему вы молчите? Почему мы… — обведя рукой комнату, прорычала Асти. — Все еще здесь? Почему Орден не охраняет Гарри?! Почему мы бездействуем?! Дамблдор постучал пальцами по подлокотнику, продолжая смотреть на огонь, словно это было самое интересное зрелище в темной столовой: — Асти, сейчас не время для импульсивных поступков. — Импульсивных поступков? — воскликнула Асти, чувствуя на кончиках пальцев уже знакомое покалывание. — На Гарри напали посреди дня! О чем мы вообще говорим? — Нужно вывести Поттера, — прохрипел Грюм, прерывая ее тираду. — Соберем отряд. Лучше не рисковать с аппарацией, не будем давать Министерству лишних поводов для исключения паренька. Слова Грюма доносились будто издалека, словно кто-то напихал в уши ваты. Асти смотрела лишь на директора, чувствуя волну подступающего гнева. Краем глаза она уловила тихую тень Северуса, который отошел к очагу, что-то говорившую МакГонагалл и спорящего с ней Грюма. Но все звуки вокруг словно выключили, только стук в ушах становился все сильнее. В горле запершило. Дамблдор наконец повернулся. Его взгляд был уставшим, но твердым. Она не получит ответов. Что бы ни происходило в его голове, это останется тайной, но она этого так не оставит. Марионеткой в чужих руках она не станет никогда. — Он может остаться у нас! Я твержу об этом с начала лета, — воскликнула Молли, вырывая Остин из ступора. — Или может устроиться здесь, мы с ребятами все равно в конце недели собирались устроить здесь большую уборку и… Асти не стала слушать. Круто развернувшись, она вылетела из комнаты, едва не снеся по дороге ошарашенного Сириуса. Злость бурлила по венам, отдаваясь теплом и жутким тремором в руках. Если бы Фадж попался ей под руку сейчас, она бы по меньшей мере сломала ему нос. Что за идиот! Асти сама не поняла, как миновала входную дверь, и темную площадь, а спустя несколько минут уже стояла на заднем дворике идеального дома Дурслей. Дверь ей открыл перепуганный Гарри, за спиной которого маячила старушка в странном цветастом плаще и платке в горошек. — Вы кто? — пробормотала Асти. — Я миссис Фигг, а вы, милочка, должно быть мисс Поттер? Рада познакомиться. Асти удивленно приподняла бровь и чуть сжала пальцы, стараясь унять раздражение и дрожь. — Где Дурсли? — В больнице с Даддли. Я… я не знаю, откуда они появились, Асти, — затараторил Гарри, едва она вошла в дом. — Их было двое, мы не могли убежать и… Дадли… Они пришли за мной, да? Что происходит? Я ничего не знаю, с того самого дня как покинул школу. Письма возвращаются обратно. Рон и Гермиона молчат! Асти! Что происходит? — Собирай вещи, — прервала его Остин, сжимая переносицу холодными пальцами. Болезненная пульсация в голове достигла предела. — Мы уходим. Поторопись! Гарри плотно сжал губы, недовольный ответом, но спорить не стал. Бросив на нее взволнованный взгляд, помчался наверх, а девушка, не обращая внимания на старушку, прошла на кухню. Все вокруг буквально мерцало от чистоты, как в рекламе с телевизионного ролика. Пышные подушки с оборочками на диване, два десятка фотографий толстощекого малыша и отвратительного вида вазы, расставленные, кажется, на каждой горизонтальной поверхности. Асти передернула плечами и огляделась. Найдя на столике блокнот, она быстро начеркала записку и, придавив его кашпо, оставила на столе. Объяснений для Дурслей будет достаточно. — Вы правильно делаете, что забираете его отсюда. Мальчику здесь никогда не было хорошо. Асти вздрогнула и обернулась, совсем забыв про старушку. Та же стояла в дверном проходе, сжимая в руках сумочку и без стеснения ее разглядывая. — Да… Я знаю. — Берегите себя, милочка! Наступают жуткие времена. Нам всем стоит быть настороже, — миссис Фигг смотрела на нее внимательным взглядом, от которого ей стало не по себе. Темные глаза, похожие на маленьких жучков, словно видели ее насквозь. — Не сердись на Альбуса. Он не со зла. Иногда приходится принимать трудные решения, когда на кону стоят жизни тысячи людей. Приходится жертвовать чем-то… По спине Асти побежали мурашки. Если она скажет что-нибудь про всеобщее благо, Асти точно разобьет парочку безвкусных тётушкиных ваз. Проницательность старушки раздражала. Да кто она такая? Казалось, все вокруг знали больше чем она. Остин хотела было ответить или возразить, но с лестницы раздался шум, и в комнату ввалился Гарри, таща за собой внушительный чемодан и пустую клетку. — Букля на охоте. — Она найдет тебя, — ответила Асти и, вытащив палочку, заставила вещи уменьшится в размерах. К черту старушку, нужно убираться отсюда. — Новая? — спросил Гарри. Асти непонимающе уставилась на него и потом перевела взгляд на волшебное древко в руках. Черная палочка с рядом вырезанных рун по всей длине чуть поблескивала в свете люстры. После инцидента на кладбище, ей пришлось посетить Олливандера, который очень заинтересовался произошедшим явлением и с воодушевлением принялся за поиски. Новая палочка разительно отличалась от своей предшественницы, была более своевольная и резкая, словно конкурируя со своей хозяйкой. Асти понадобилось время привыкнуть к ней, первые заклинания были слишком сильными, словно она орудовала хлыстом, а не магическим предметом. Магия ощущалась иначе, была более тягучей, темной и разрушительной... что-то неуловимо изменилось, но она не могла этого объяснить. Еще один вопрос без ответа. В последнее время их стало очень много. — Да, — девушка крепче сжала в руках палочку и подняла взгляд на брата. — Идем. Не время для разговоров сейчас. Будем аппарировать. — Лучше на заднем дворе. Не нужно привлекать внимание к себе, — тут же вставила миссис Фигг. Асти и Гарри вышли на маленький дворик, который выходил в небольшой, но ухоженный сад. Остин видела его лишь мельком, в прошлое свое появление в этом доме, но этого хватило для аппарации, сейчас же она смогла оглядеться. По периметру забора стояла пара яблонь, ветки которых низко гнулись от внушительного урожая. Пышные кусты роз и гортензий пестрили цветами, а ярко-зеленый газон, кажется, был только что-пострижен и поблескивал в лучах солнца после ночного дождя. — Готов? — Я никогда этого не делал, — признался Гарри, поправляя очки. — Не волнуйся. Ты со мной. Ощущения не самые приятные… но они быстро закончатся. Хорошо? Поттер на прощание кивнул миссис Фигг, которая тепло ему улыбнулась, и схватился за протянутую руку Асти. Ощущение крюка под ребрами ударило под дых, а мир вокруг завертелся, унося их в удушающую темноту. Едва они приземлились за мусорными баками, Гарри согнулся пополам, борясь с головокружением и приступом тошноты. — Ты как? — Пор-рядок, — прохрипел он, уперевшись руками в колени и тяжело дыша. — Необычные ощущения. — Понимаю, — Асти сочувствующе положила руку ему на плечо и сжала. — Со временем привыкаешь. — Внушает оптимизма, — хмыкнул Поттер, заставив девушку усмехнуться. Внезапно краем глаза Асти уловила какое-то движение и вскинула палочку. Из-за угла показалась высокая темная фигура в черном плаще. Она мгновенно его узнала. Северус. Он медленно приблизился к ним, занимая, кажется, все пространство узкого каменного прохода. Проигнорировав Поттера, он без слов протянул Асти клочок пергамента. Она опустила глаза, пробегаясь взглядом по наклонному почерку и короткому адресу, написанному рукой директора. Черт, она совсем забыла, что дом на площади Гриммо был скрыт под чарами Фиделиуса, и даже если бы она захотела, не смогла бы провести туда Гарри. — Спасибо, — тихо ответила Асти, сунув записку в карман. Снейп наградил ее нечитаемым взглядом, а затем аппарировал с едва слышным хлопком, утонувшем в шорохе ветра. — А он что здесь делает? — спросил молчавший до этого Гарри. — Долгая история. Пойдем, не стоит здесь задерживаться. — А где мы? — Скоро узнаешь.***
Войдя в дом Сириуса, Поттер тут же попал в водоворот приветствий и счастливых возгласов. Сириус был вне себя от радости, так же, как и разволновавшаяся миссис Уизли. Дамблдор и Грюм давно покинули дом, не дождавшись их появления, что заставило Асти еще сильнее погрязнуть в размышлениях. С самого начала Альбус старался держать ее в неведении. Отправил отдыхать и набираться сил, что было закономерно с учетом ее состояния после столкновения на кладбище, но вызывало много вопросов, особенно сейчас. Асти стояла, прислонившись плечом к косяку двери, и наблюдала, как Гарри весело болтает с Сириусом и мистером Уизли, пока Молли хлопочет на кухне. — О чем задумалась? — спросил подошедший со спины Римус. — Проводил Тонкс? — задала она встречный вопрос, даже не пошевелившись. — Ты не ответила. — Ты тоже, — девушка наконец обернулась, встречаясь взглядом с теплыми голубыми глазами крестного. Тяжело вздохнув, она все же ответила: — Ты знаешь, почему Дамблдор держит нас в стороне? Меня и… Гарри? Что вообще происходит? — Я не знаю, Асти, — запустив руку в волосы, сказал Римус. — Но если это так, у Дамблдора наверняка есть причина. — Значит, нужно выяснить ее. — Вы расскажете, что происходит? Почему я здесь и что это за место? — раздался голос Гарри, и все в комнате вмиг замолчали. — Это штаб-квартира Ордена Феникса, Гарри, — нарушила затянувшуюся паузу Остин. Она оттолкнулась от стены и запустила руки в карманы, чтобы хоть как-то унять неотпускающее раздражение. — Римус и Сириус тебе расскажут, а мне нужно кое-куда отлучиться. Увидимся позже, хорошо? Гарри неуверенно кивнул и нахмурился, и Асти прекрасно его понимала. Но прежде чем ответить на его вопросы, она сама хотела кое-что узнать.***
Когда она аппарировала на окраину Хогсмида, на деревушку уже опускался вечер. Небо было окрашено яркими красками заката, а густой хвойный лес погружался в полумрак. Она легко миновала извилистую тропу и вошла на территорию замка, не встретив никого на своем пути. Школа была пустынной, только ветер и гулкое эхо гуляли по темным коридорам. В отсутствие учеников, казалось, что замок спал, нежась в дремоте жарких летних дней. Подойдя к каменной горгулье, охраняющей вход в кабинет директора, она остановилась в нерешительности. Сердце бешено заколотилось, выдавая подкатывающее волнение. — Боишься, девочка? — неожиданно прохрипела горгулья, заставив Асти вздрогнуть и отшатнуться. Упрямо вздернув подбородок, она прошипела: — Еще чего! Лимонная шипучка, — и дождавшись винтовой лестницы, тут же сделала шаг вперед. Казалось, время неподвластно над кабинетом директора. Он всегда был таким, как и помнила девушка в свой первое посещение школы. Но сейчас ее мало волновали убранство и жужжащие приборы на полках. Взгляд медовых глаз остановился на Дамблдоре, который сидел в кресле, словно ожидая ее и не сводя строгого взгляда с ее лица. — Я ждал тебя, Асти. — И вот я здесь, — пожав плечами, ответила девушка и закрыла за собой дверь. Она прошла к креслу для гостей и опустилась на мягкую сидушку. Атмосфера вокруг была напряженной, словно тысячи вопросов, крутящихся в ее голове, фактически повисли в воздухе, как гильотина. Тишина затянулась, и Дамблдор не торопился ее нарушать. — Вы ничего не хотите мне сказать? — откинувшись на спинку кресла, спросила Асти. Внезапно она почувствовала себя невероятно уставшей, и виной тому была не прогулка от Хогсмида. Все эти тайны и недомолвки выжали из нее все силы. Она просто хотела получить ответы… почему за них всегда приходится воевать? Альбус молчал, поглаживая длинными пальцами седую бороду. И было в этой тишине что-то пугающее, словно предзнаменование чего-то неизбежного. — В тот день, когда Гарри вернулся с кладбища с телом Седрика и Бартемиус Крауч младший был схвачен… — неожиданно начал Дамблдор. — Гарри мне кое-что рассказал. Взгляд пронзительно-голубых глаз остановился на ее лице. Асти нахмурилась и приподняла бровь, в ожидании продолжения. Пауза не предвещала ничего хорошего. — Его сон… наверняка он тебе говорил о нем? Сон, в котором Гарри видел Волдеморта и Хвоста… — И что… это просто сон, — непонимающе пробормотала она. — Он видел во сне Крауча. Это был не просто сон. Гарри видел то, что видел Волдеморт. То, что происходило на самом деле… Асти застыла на месте, пока слова директора медленно проникали в разум, вырисовывая в голове картинки, которые ей тут же захотелось стереть. Невозможно. — И что… это… значит… — тихо прошептала она в ответ. — Между Гарри и Волдемортом есть связь. Что-то, что мне не под силу понять или объяснить. Я не знаю природу этой связи и ее силу. Может ли Волдеморт как-то влиять на Гарри или наоборот… У меня много вопросов, на которых нет ответа. Я знаю, что ты злишься… вижу это по твоим глазам. Но у меня просто нет ответов. — Вы думаете, Волдеморт знает об этой связи? — Нет. — Почему вы так уверены? — Если бы он знал… он бы этим воспользовался. — Нам… — пробормотала Асти, рассеянным взглядом скользя по столу. — Нужно что-то придумать. Из-за этого вы оставили Гарри в неведении после всего, что произошло? Вы не собиралась забирать его от Дурслей даже после нападения дементоров? — на последней фразе в ее глазах полыхнул недобрый огонь. Дамблдор вновь откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по подлокотнику. — Я бы не оставил Гарри на Тисовой улице в текущих обстоятельствах. Мне нужно было все обдумать, чем меньше он знает обо всем происходящем в Ордене, тем лучше. И безопаснее. По крайней мере пока. Но ты меня опередила. Бросилась на амбразуру, не думая о последствиях. — Я забрала своего брата оттуда. Там небезопасно. Это единственное, что меня волнует. — Асти, — устало пробормотал Дамблдор. — Нам нужно думать… — Хватит. Не надо. Давайте без этих фраз и красивых речей. Вся моя жизнь положена во имя вашего всеобщего блага, безопасности и возможной войны. Вот она… война, —Асти развела руками, обводя пространство ладонью, в ее глазах плескалась бездна эмоций. — Она началась, и мы все в ее эпицентре. Так было и будет. Но я не позволю использовать Гарри, как бы то ни было. Он останется на Гриммо. Или в Норе. А дальше мы придумаем что-нибудь. Он не вылетит из школы по прихоти Фаджа. Только через мой труп. — Я не враг тебе, Анастейша! — имя резануло слух, заставив Асти замолчать и поджать губы. Волна раздражения росла с новой силой. — И Гарри. Я также переживаю о нем, как и ты. Я просто считаю, что ему безопаснее пока оставаться в неведении. Особенно касательно пророчества. Остин не могла не согласиться. Если у них с Волдемортом действительно была связь, утечка ценной информации могла стоить им слишком дорого. — Если у него есть связь… думаете… у меня может быть что-то такое? — проигнорировав его слова, спросила девушка. — Ты тоже видела сны? — Нет, — Асти тряхнула головой, словно слова были полной нелепицей. Ничего такого. — Может быть, что-то другое? Ты чувствовала что-то... что шло вразрез с привычными ощущениями. Дамблдор был мастером слова. Только он мог вложить так много смысла в, казалось бы, простую фразу, которую большинство бы даже не поняли. Но она поняла. Магический выброс, сравнявший с землей поляну в Запретном лесу, встал перед глазами, словно это было вчера. Воспоминание о той ночи прошлось по телу нервной дрожью. Она облизнула губу и, кажется, даже почувствовала горьковатый привкус земли во рту. Заправив за ухо волосы, она вновь посмотрела на директора. — Нет. Ничего такого. — Хорошо, — задумчиво ответил Альбус. — Думаю, мы получим ответы на наши вопросы со временем. А пока… пусть Гарри держится в стороне, не стоит посвящать его в тайны Ордена. Он напуган, не стоит пугать его еще больше. Асти кивнула, как бы ей ни претила эта мысль, все было слишком очевидно. — Есть еще кое-что... — неожиданно продолжил Дамблдор. — Что? — Я бы хотел попросить тебя навестить вместе со мной одного человека. — Зачем? — Нам нужны союзники. Есть те, кто боятся присоединяться к Ордену, несмотря на то, что были в наших рядах в прошлом. — Я приманка? — с издевкой протянула Асти и откинулась в кресле, прикрывая глаза. Желание оказаться как можно дальше отсюда стало почти осязаемым. — Нет. Ты олицетворение того, за что люди борятся... того, что они могут потерять. Ваша семья так или иначе стала символом войны и падения Темного Лорда, вы же с Гарри стали теми... за кем люди пойдут. Война началась, но мы еще даже близко не знаем, что нас ждет впереди... Просто подумай об этом. Асти тяжело вздохнула, но промолчала. Ощущение тяжести в груди было практически невыносимым.