***
Утро встретило ее головной болью и ярким солнечным светом, проникающим в спальню сквозь светлые занавески. Асти повернула голову, уже зная, что увидит пустую половину кровати и холодную подушку. Северус так и не появился. Некоторое время она лежала в постели, но затем заставила себя подняться и пойти в душ. Ей необходимо был смыть себя липкое ощущение беспомощности, что нависло над ней грозовой тучей. Спустя полчаса, вдоволь побродив по пустому дому, она остановилась на кухне, прихватив из плетеной корзинки на столе спелый персик. За окном шумело море, звук набегающей на берег волны убаюкивал, нарушая тишину пустого дома. Она не знала, где Северус и когда он вернется. Его отсутствие ощущалось очень остро. Асти не знала, куда себя деть, словно ее резко дезориентировали в пространстве. Волнение и страх за него перевешивали прочие чувства, но ощущение беспомощности, преследовавшее ее все последние дни, угнетало. У нее было так много вопросов и ни одного ответа. Единственное, что она знала точно, — где бы Северус ни был, сейчас ему необходимо побыть одному. А ей жизненно необходимо было с кем-то поговорить, вариться в собственных мыслей в одиночестве оказалось невыносимо. Поэтому она быстро привела себя в порядок: натянула джинсы и водолазку под самое горло, несмотря на середину июля, лето выдалось на удивление холодным. Напоследок, стянув волосы в хвост, она бросила беглый взгляд в зеркало, будто ее волновало собственно отражение, и быстро покинула дом. Было одно место, где она хотела сейчас оказаться и получить ответы хотя бы на часть мучавших ее вопросов. Площадь Гриммо при свете дня казалась еще более обветшалой и непримечательной, чем ночью. Она беспрепятственно вошла в дом, миновала длинный коридор и занавешенный тяжелыми портьерами портрет миссис Блэк. У входа на кухню Остин остановилась, услышав смех и голоса, а сделав шаг в сторону, замерла в дверном проеме, едва не открыв рот от удивления. На небольшой кухне вовсю хозяйничал Сириус, разливая по трем белоснежным кружкам заварку. Римус листал газету, сидя за небольшим столом и закинув ногу на ногу, а рядом с ним стоял Алекс, аккуратно перекладывая на тарелку украшенные разноцветной посыпкой кексы. Открывающаяся картина казалась сюрреалистичной и абсолютно ненастоящей. — Блэк, ты ни черта не понимаешь! Бейсбол — это чистая тактика, построенная на мельчайших деталях. Такого ты не увидишь в квиддиче, здесь нужно думать… просчитывать каждый шаг… Сириус лающе расхохотался, размешивая серебряной ложкой сахар в кружке и качая головой. — Ну его, этот твой бейсбол! Это были самые скучные три часа моей жизни! Хотя, стоит признать… последний пас был впечатляющим. — Это ты не видел еще прошлогодней игры! Окленд Атлетикс разорвал поле в клочья! Я раздобуду тебе запись, — Алекс усмехнулся и откусил кусок шоколадного кекса. — Я надеюсь следующим летом попасть на выступление Высшей лиги! Это будет улет. — Асти! — воскликнул Римус, заметив застывшую в темной дверном проеме девушку. Она вздрогнула от неожиданности и вышла из тени, переводя удивленный взгляд с одного мужчины на другого. Если бы она простояла в дверях еще пару минут, то точно решила, что ей все это снится. Блэк и Рассел спорили между собой и шутили, будто были знакомы с десяток лет. Теплая дружественная атмосфера, царившая на кухне, вогнала ее в ступор, а губы сами растянулись в ничего не понимающей улыбке. — А… что… здесь происходит? — пробормотала девушка, поочередно глядя на каждого из них. Алекс вмиг оказался рядом, обнял ее, как делал уже тысячу раз до этого, и подтолкнул к столу. — Бери кексы, принцесса! Шоколадные. Белла готовила. Блэк, давай еще кружку твоего знаменитого чая, — бросил Рассел, галантно отодвинув для нее стул, и тихо шепнул ей на ушко: — Отвратительное пойло, если честно. — Я все слышу, неблагодарный! — пробурчал Сириус, впрочем, совершенно по-доброму. Он уже вновь вернулся к заварнику и бренчал кружками, стоя к ней спиной. — Я рад, что ты заглянула. Мы так и не поговорили вчера. У меня не дом, а проходной двор. Шляются тут всякие, — бросив на Алекса раздраженный взгляд, усмехнулся Сириус и потянулся к сахару. — Тебе же две? — Да, — только и смогла выдохнуть Асти, опустившись на стул. Рассел расхохотался и плюхнулся рядом, утащив на ходу еще один подрумяненный кекс. Его пиджак аккуратно висел на спинке стула, а тонкий темно-синий галстук был расслаблен на шее. На столе рядом с ним лежала стопка бумаг и портфель, с которым он обычно ездил на деловые встречи, он выглядел абсолютно расслаблено и спокойно, словно сотню раз до этого сидел вот на этой самой кухне. Римус молчал, лишь посмеивался, глядя на Асти, прекрасно понимая ее удивление. — Стеш! Ты где была? — бросил через плечо Блэк, все еще борясь с чайником. — Где ты вообще пропадаешь? У меня куча свободных комнат, ты всегда можешь остаться здесь, ты же знаешь? — В твоих комнатах только боггартов ловить, — усмехнулся Алекс и увернулся, когда Блэк со всей дури запустил в него полотенцем. — Стоп, — подняв руку вверх, пробормотала Остин, заставив их замолчать. — Давайте по порядку. Алекс! Какого черта ты здесь делаешь? Вы когда успели подружиться? Меня не было пару дней, а мир будто перевернулся с ног на голову. Сириус хохотнул и повернулся к столу, передавая ей кружку. — Этот твой дружок… ошивается тут по полдня. Забери его уже! Все уши мне прожужжал. Еще и заставил смотреть с ним этот бейсбол. Мерлин! Асти нахмурилась, непонимание начинало ее злить, а Алекс примирительно поднял руки вверх и встал, утягивая ее за собой. — Пойдем поболтааем, — обняв ее за плечи, ответил Рассел и, обернувшись назад, бросил: — Кексы нам оставьте. А то я вас знаю! Он повел ее по коридору и свернул в неприметную дверь, что была приоткрыта. Одна стена небольшой комнаты была покрыта старинным гобеленом с изображением десятка хмурых лиц, а вдоль другой уместился небольшой диванчик и столик на резных деревянных ножках. — Алекс, что происходит? — Да ничего особенного на самом деле, — улыбнулся Рассел. — Блэку скучно в четырех стенах, как бы он ни кичился обратным. Этот ваш Дамблдор запретил ему покидать дом. Я иногда забегаю к нему, мой офис в паре кварталов отсюда. Он хороший парень, — пожал плечами Рассел и добавил с усмешкой: — А так и не скажешь! — Дамблдор? Блэк? — пробормотала она, качая головой и хмурясь. — Скажи мне, когда ты успел со всеми подружиться? — На самом деле это случайность, — Алекс кивнул в сторону диванчика, и они опустились на мягкую бархатную сидушку. Хмурые лица на гобеленах сверлили их недобрыми взглядами, отчего Асти было некомфортно, но она лишь повернулась к Алексу лицом, ожидая наконец-то объяснений. — Я прибыл в Хогвартс на последнее испытание, хотел поддержать тебя. Ты же сама не своя была, решил убедиться, что ты в порядке. Там я встретил Римуса, он узнал меня и помог пройти в школу, кажется, ваш завхоз помнит меня еще с прошлого раза, — парень усмехнулся, вспоминая свое появление в Хогварсте шесть лет назад. — Ни в какую не пускал! А дальше… была полная неразбериха. Поттер с телом того парня материализовался из воздуха... шум, крики и полный хаос вокруг. Тогда-то Римус и сказал, что ты должна была появиться вместе с мальчишками, и я понял, что дело дрянь. Алекс взъерошил волосы и откинулся на спинку диванчика, вытягивая длинные ноги. — Потом появился Снейп с тобой. Ты была белее смерти, знаешь… на какие-то доли секунд я решил, что ты умерла, — голос Рассела звучал как никогда серьезно и обреченно. — Ну а потом, когда все немного утряслось, Дамблдор сказал Римусу собирать людей. Орден этот ваш. Так я и оказался здесь. Ты же не думала, что я останусь в стороне, когда ты попала в беду? Вряд ли бы ты конечно пригласила меня в ваши ряды, но удачное стечение обстоятельств…. И я здесь. И я не уйду, — твердым голосом сказал Рассел. — К слову, Дамблдор устроил мне настоящий допрос с пристрастием, прежде чем согласился принять меня. Он, конечно, странный, но сильный старик. Думаю, он знает, что делает. «Если бы», — промелькнуло в голове Асти, но она лишь опустила глаза, глядя на сцепленные на коленях руки. Она была рада видеть Алекса, его пристутствие всегда дарило ей спокойствие. Он был ее семьей уже много лет, и его поддержка была ей очень нужна. Но Асти не могла избавиться от чувства неправильности всего происходящего. Словно Алекс не должен быть здесь по всем законам логики и здравого смысла. Помедлив, она все же ответила: — Вы с Сириусом очень похожи, не удивлена, что вы легко нашли общий язык... Будь осторожен, пожалуйста. Все происходящее очень серьезно, я не хочу, чтобы ты лез на рожон. Опрометчивые поступки могут стоить тебе жизни, — Асти подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза: — Я не хочу, чтобы ты пострадал. — Я знаю, принцесса, — серьезно ответил Алекс. — Все будет хорошо. Асти улыбнулась. Ей очень хотелось, чтобы его слова стали правдой. — Ну, а как ты? — спросил Рассел, в ярко-зеленых глазах мелькнула тень беспокойства. — На тебе же лица нет... Что произошло? — Ничего особенного, — она пожала плечами. — Просто пытаюсь понять, что же со всем этим делать. — Как твой жених? На собрании даже взглядом меня не удостоил. А мы почти родственники! — наигранно возмущенно пробормотал Рассел, заставив Асти прыснуть от такого сравнения. — Блэк не знает, да? — Нет. Ему не нужно этого знать. По крайней мере пока. — Скандала не избежать? — понимающе кивнул Алекс. — Определенно. Он вытянул руку и нежно потрепал ее по волосам. Такой невинный жест, знакомый ей со школы, но на душе стало так тепло, что Асти прикрыла глаза, чувствуя, как тугой узел внутри понемногу развязывается. — Не грусти, принцесса. Как-нибудь выкрутимся. Всегда выкручивались. Алекс изменился, возмужал, а она даже не заметила, в какой момент это произошло. Из самодовольного паренька он превратился в настоящего мужчину. И дело было не в широких плечах и темной щетине на лице. Это читалось в его глазах. И пусть широкая улыбка и глупые шуточки оставались его вечными спутниками, он отдавал себе отчет во всем происходящем и был намерен идти с ней до конца. Они оба повзрослели, но по-прежнему были вместе.***
Асти вернулась домой на закате, когда ярко-оранжевые лучи почти скрылись за линией горизонта. Весь день она провела на площади Гриммо, лично убедившись, что этот дом действительно стал штабом Ордена. Сначала заглянул Билл Уизли, передав Римусу какие-то бумаги и списки. Стоило Алексу наконец отправиться в офис, как забежала Тонкс, снеся по пути подставку для зонтиков и разбудив злополучный портрет в коридоре. Они провели на кухне два часа, болтая о Министерстве и кадровых перестановках, что сейчас заполонили все отделы, а Тонкс то и дело бросала на Люпина заинтересованные взгляды, что не укрылось от глаз Асти. Вечером появилась миссис Уизли, оставив для Блэка мясной пирог и пообещав в конце недели всерьез заняться домом, несмотря на все протесты. Впрочем, Блэк возмущался лишь для вида. Асти видела, что количество народа, снующего в доме, его не смущает, а совсем наоборот. Наконец-то он был не один. Она не торопясь брела к домику, глядя себе под ноги. В голове прокручивались события прошедшего дня: заливистый смех Сириуса, улыбки Алекса и добродушные причитания миссис Уизли. Самым странным образом эти люди вошли в жизнь Асти и теперь занимали немалую ее часть. Она улыбнулась, вспомнив, как Тонкс извинялась, когда во второй раз за день разбудила портрет матери Сириуса, и покачала головой, отгоняя воспоминания. Тревоги медленно отступали, а все происходящее казалось удивительным. Подняв наконец глаза, она увидела на крыльце одинокую темную фигуру, и сердце пропустило удар. Северус вернулся. Даже издалека она отметила, как он напряжен, походя на застывшее каменное изваяние. Она осторожно приблизилась к нему, словно боясь, что он исчезнет, и опустилась перед ним на колени, стараясь заглянуть в черные в глаза. Он был бледным, грязные волосы неопрятно обрамляли лицо, а от мантии пахло сигаретным дымом и терпким алкоголем, очевидно, разлитым по плотной материи. — Северус, — она мягко заправила за ухо темную прядь и прижалась к его лицу ладонью. Кожа была холодной, словно на дворе была глубокая зима, а не разгар лета. Сердце защемило от тоски. Он выглядел так потеряно, и это пугало ее больше всего. Асти привыкла, что он был ее опорой. Всегда. Именно его твердый взгляд и непоколебимая уверенность поддерживали ее весь прошлый год, когда она сходила с ума от неизвестности, а сейчас… Асти часто заморгала, когда глаза защипало от слез. Сейчас ему нужна была ее поддержка, и все что она могла, это быть рядом вопреки всему. — Северус… — вновь тихо прошептала Асти, прислонившись лбом к его лбу. — Пойдем, здесь холодно… а ты совсем замерз, — она потянула его за собой, и он без слов поднялся, ведомый ее руками. Миновав темную гостиную, они поднялись по лестнице на второй этаж. Там она толкнула неприметную дверь и взмахом палочки заставила краны наполнить ванну горячей водой. Отложив волшебное древко, она повернулась к Северусу и расстегнула тяжелую мантию, тут же соскользнувшую с его сгорбившихся плеч. — Давай… нужно согреться и принять ванну. Северус молчал и не возражал, позволяя стягивать с себя сначала сюртук, а затем и рубашку. Разобравшись с грязной одеждой, Асти проводила его взглядом, когда он устало опустился в горячую воду и прикрыл глаза, откидываясь на высокий бортик. — Я сделаю тебе мятный чай. А потом мы ляжем спать… Она развернулась, собираясь уйти, но Снейп тут же поймал ее ладонь и потянул на себя, не желая ее отпускать. — Останься. Просто останься со мной. Асти сглотнула вязкий ком, застрявший в горле, и кивнула. Было в его словах что-то такое, что заставило ее сердце предательски сжаться. Сбросив с себя одежду, она опустилась в ванну, прижимаясь спиной к его груди. Снейп тут же обнял ее и уткнулся в шею, а она сжала его ладонь и прикрыла глаза. Сейчас он был рядом с ней, остальное было неважно. То, что произошло позапрошлой ночью, выбило его из колеи, она могла лишь строить догадки и теории, вероятно, не приблизившись к истине ни на шаг. Но чтобы там ни произошло, ей было это неважно. Важно, что он сейчас здесь с ней, а с остальным они обязательно разберутся. Пушистая пена скрывала их тела, а горячая вода понемногу расслабляла. Асти не знала, сколько прошло времени: пара минут или, может, часов. Время остановилось, только его горячее дыхание продолжало согревать шею, давая понять, что все происходящее было на самом деле. Они молчали, и эта тишина была слишком громкой. Она хотела, чтобы он говорил что угодно, лишь бы разбить эту звенящую тишину на тысячу осколков. Асти развернулась и посмотрела на него, не в силах больше это вынести. Взгляд черных глаз сфокусировался на ее лице, и Северус мягко провел пальцем по ее скуле, таким знакомым нежным жестом. — Я знаю, что ты не хочешь говорить… Не нужно. Что бы ни произошло там, сейчас ты здесь со мной. Мы справимся. Вместе. Помнишь? Его взгляд чуть потеплел, а пальцы мягко обвели контур потрескавшихся губ. — Скажи мне, как я могу помочь тебе, Северус? — умоляюще прошептала Асти, прижимаясь к его пальцам. — Ты уже помогаешь... — тихо ответил Северус и, помедлив, добавил едва слышно: — Просто будь со мной. — Я всегда буду с тобой, — также тихо прошептала Асти. Глаза защипало, а одинокая слезинка скатилась по щеке, теряясь в мокрых волосах. — Не плачь. Я не хочу, чтобы ты плакала, — вытирая влажную дорожку, ответил Северус и притянул ее к себе. — Я с тобой. С тобой. Он был так близко, что она чувствовала его дыхание на своих губах. Северус замер на мгновение, после чего медленно наклонился вперед, мягко обводя языком сначала верхнюю губу, а потом и нижнюю. Ему не нужны были слова, чтобы передать все то, что хранилось глубоко в душе. Каждое его касание сквозило нежностью и привязанностью, такой глубокой, что порой пугала его самого. Асти таяла в его руках и верила. Каждому его слову. Когда воздух в легких подошел к концу, он отстранился от нее, пронзительно заглядывая ей в глаза, так, что по влажной спине поползли мурашки. Несколько мгновений, которые показались ей вечностью, он смотрел на нее не мигая, а затем его язык вновь завладел ее губами. Но что-то неуловимо изменилось... будто кто-то переключил невидимый тумблер. Властно запустив руку в ее волосы, он сжал их у основания и чуть прикусил губу. Руки скользнули по ее талии вверх, сжимая ребра и почти впечатывая в свое тело. Надавив на поясницу, Снейп прижал ее к себе, позволяя почувствовать нарастающую эрекцию. Трепет и нежность отступили прочь, оголяя совсем другие чувства, не менее сильные, готовые снести все на своем пути. Оторвавшись от ее губ, он одним рывком усадил Асти сверху, отчего поток воды хлынул за бортики с тихим хлюпом растекаясь по кафелю. Соски вмиг затвердели от контраста температур, и Асти рвано выдохнула, хватаясь за его напряженные плечи. Он обвел языком ключицу, спускаясь ниже, пока горячее дыхание не защекотало грудь. Его язык закружил по ареоле, дразня ее своим дыханием, а затем втянул в себя сосок, тут же посасывая его. В его движениях больше не было трепета, только жадная потребность и желание обладать. А у нее было только одно желание — сдаться. Асти зашипела, когда его ладонь сжала другую грудь, а он, чуть прихватив губами, оттянул сосок. Его бедра дернулись, потираясь о ее промежность. Грубо и властно. Настроение поменялось, а температура вокруг будто поднялась на несколько градусов. Он прижал ее к себе, наматывая волосы на кулак. — Ты нужна мне, — хрипло прошептал Северус. Его глаза горели, зрачки расширились, сливаясь с радужкой в одну сплошную черную бездну. Она была нужна ему, сейчас как никогда. Асти видела эту потребность в его темноте и готова была сдаться без боя. — Да, да… Не спрашивай… — хрипло пробормотала она в ответ, а Северус, приподняв ее, взял в руку член, направляя его в ее лоно. Вода расплескалась по светлому кафелю, разбросанные по полу вещи намокли, а влажный воздух обжигал обнаженные тела, что, не чувствуя холода, горели под обоюдными ласками. Асти опустилась на член и застонала от нахлынувших чувств. Кажется, он заполнил каждую клеточку ее тела, доставая до самой ее сути. Это было ее спасением. Вода сглаживала привычные ощущения, но в то же время дарила иные. Даже при желании она бы не смогла их описать, но она и не желала. Асти чуть приподнялась и вновь до упора опустилась на его член, запрокинув голову. Влажные волосы неприятно липли к телу, а стекающие капли воды щекотали спину. Северус сжал ее бедра и потянулся вперед, вновь захватывая сосок в плен, посасывая его и оттягивая. Асти всхлипнула, чувствуя нарастающее внутри чувство, и подалась вперед, потянув Северуса за волосы. Она покрывала его лицо поцелуями, жадно покусывая и облизывая его губы. Она хотела почувствовать его целиком, полностью, раствориться в нем без остатка. Ей всегда было его мало. И Северус понимал ее желания, как никто другой. Грубо схватив ее за бедра, он стал двигаться к ней навстречу, все сильнее и сильнее вбиваясь в женское тело. Все вокруг померкло. Ни всплесков воды, ни рваного дыхания, ни гулкого эха стонов, отражающихся от стен маленькой ванны. Северус вколачивался в нее все сильнее, сжимая бедра и практически не давая ей возможности двигаться. Асти прикусила губу, желание отключило голову. Он был ей необходим, так же сильно, как и она ему. Как нужен человеку кислород, а увядающим цветам долгожданный дождь после долгой засухи. Эта потребность стучала по голове, в такт каждого его толчка, и ощущалась так остро, что ей хотелось расплакаться. Она застонала и всхлипнула, напряжение достигло своего предела. Асти сжала руками скользкие бортики, чтобы не убиться в этой чертовой ванне. Тело ей больше не принадлежало, каждая клеточка была похожа на оголенный нерв, отзываясь тысячами вспышек в нервных окончаниях. Северус не сдерживался в этот раз. Казалось, им двигало животное желание. Он сжимал ее тело, покусывал и стонал вместе с ней. Эти звуки сводили ее с ума, доводили до изнеможения, посылая волны мурашек. Она слышала его желание, чувствовала, могла ощутить в каждом рваном вдохе и жестком толчке. Все это испепеляло ее живьем, отключая все посторонние чувства. Ничего не имело значения. Только его руки и горячее дыхание на груди. Оргазм накрыл ее с головой, заставляя задрожать в его руках. Она прикусила губу и запрокинула голову, не в силах сдерживаться, и гулко застонала. Его губы тут же нашли ее, поцелуй был жестким и болезненным, но таким необходимым в эту самую минуту. Он продолжал двигаться, насаживая ее на себя и сжимая бедра так, что кожа онемела. На ее груди расцвели красноватые пятна. Его отметины. Она принадлежала ему и остальное было неважно. Еще несколько глубоких толчков и, прикрыв глаза, Северус кончил. С его губ сорвался рваный выдох и стон, который тут же утонул в поцелуе. Асти целовала его иступлено и нежно. В висках стучало так сильно, что ей казалось, она потерялась в пространстве, и только его губы держали ее в уплывающей реальности. Рухнув на него сверху, она пыталась вспомнить, как дышать. Тело разлетелось на атомы и абсолютно точно сейчас ей не принадлежало. Она обвила его шею руками и прижалась к груди, слыша бешенный стук его сердца. Сил не было, сознание отключалось, и только его крепкие руки не давали ей окончательно уйти под воду. — Я люблю тебя… Я так сильно тебя люблю, — едва шевеля губами, прошептала девушка. Она не знала, откуда взялись силы произнести это вслух. Но ей жизненно необходимо было это сказать. Чтобы он знал. Чтобы он помнил. Северус в ответ сжал ее так крепко, что никакие слова больше ей были не нужны.