***
Перед Рождеством в торговых центрах всегда очень шумно; в магазинах постоянно давка и очереди, на прилавках давным-давно нет самых лучших и популярных товаров, все жаждут урвать последний лакомый кусочек. Тэхён бы никогда не пошёл в такое время за покупками, если бы Мэйсу не уговорил его. Мальчик так успел привыкнуть к Чонгуку, милому и открытому, искреннему, что надеялся, что и Рождество они встретят все втроём. Ну а какое же Рождество без подарков?! Идя рядом с Тэ-Тэ по коридору большого центра, Мэйсу усиленно думал, что бы можно было подарить Чонгуку. Признаться, Тэхён тоже был в растерянности: подарить ответный подарок на все подарки альфы хотелось, но вот каким этот подарок будет… Можно было бы купить что-то для машины, но ведь это так скучно и банально! К тому же, коврики или чехлы на сиденья не отразят того особенного внимания и заботы, с какой Тэ подходил к выбору. Они обошли уже несколько магазинов, но даже на глаза не попадалось ничего такого, что можно было бы преподнести альфе. Мэйсу хотелось сделать приятное, Тэ – отблагодарить и показать, что Чонгук важный человек в жизни. Омега и не думал, что выбирать подарки так сложно! В семье у них не было принято радовать друг друга вот так, и вхождение в новый опыт давалось нелегко. — Я слышал, что книга лучший подарок… — протянул Мэйсу, уже даже успевший расстроиться, что в этом месте нет ничего достойного. — Давай зайдём в книжный? — Думаешь, Чонгуку нравится читать? — задумчиво спросил Тэхён, но всё же кивнул. Альфа создавал впечатление начитанного человека, почему бы и не попробовать присмотреть что-нибудь среди шелестящих страниц с интересными историями? — Мне кажется, любит, — кивнул мальчик, расстегивая куртку и откидывая с шеи шарф. Становилось уже жарко, ещё и людей столько… Удивительно, но в книжном магазине было невероятно тихо, несмотря на то же огромное количество людей, что и в любом другом. Редко шелестели страницы, кто-то покашливал в кулак, в районе касс тихо пикали аппараты. Даже музыка, игравшая довольно громко из колонок самого торгового центра, здесь словно приглушалась и вообще заканчивалась. Отпустив Мэйсу вперёд, Тэхён задержался у красивых игрушечных мягких котов в разноцветных одеждах. Конечно, Чонгуку такое подарить было бы глупостью, но что-то в этих пластиковых карих глазах было неуловимо знакомым. Прикоснувшись осторожно к одной из игрушек, Тэ быстро одёрнул руку – по ощущениям искусственная шерсть была точно такой же, как и шерсть настоящих котов. Слишком реалистичная…игрушка?.. Отходя подальше и побыстрее от странных, будто бы живых, зверей, Тэхён быстро нашёл Мэйсу в разделе зарубежной классики. Мальчик читал аннотацию к «Мартину Идену». — Как проходят поиски? — Тэ тоже взял какую-то книгу с полки, просматривая бегло страницы. — Пока никак… всё какое-то слишком… сложное, требует много времени… А у Чонгука его, наверное, не так много… — Мэйсу поставил увесистую книжку обратно, взяв другую, уже потоньше. — Наверное, ему нравится что-то более реалистичное… или фантастику тоже можно рассматривать? — отрывая голову от аннотации, спросил альфа. — Мне кажется… — задумчиво ответил Тэ, проводя пальцем по корешкам книг, расставленных в плотные ряды, — что ему нравится всё в равной степени. Но реализм будет беспроигрышным вариантом, если уж ты решил оставить свой выбор подарка на книге. Тэхён достал первую попавшуюся книгу, на которой остановился палец. И вдруг хитро улыбнулся. — Хочешь погадать? Назови любую страницу, и номер строки. — Хочу! Ой, так… — альфа задумчиво опустил глаза в пол, размышляя, какую бы из множества цифр выбрать. — Давай станица двадцать первая, а строка девятая сверху? Тэ кивнул, послушно раскрывая книгу на нужной страничке и отсчитывая сверху девятую строчку. — Готов? — улыбнулся он, видя в глазах нетерпение и затаённое ожидание. — Итак, «Мысль, что странное наше знакомство не затянется слишком долго, и уязвила меня больно, и вместе не совсем была мне приятна…», — закончил читать Тэ, закрывая книжку. — Что думаешь? — Странное какое-то предсказание… — Мэйсу, ожидая чего-то более конкретного, даже чуть-чуть расстроился. — Но теперь твоя очередь! — мальчик схватил ту же книжку какого-то русского автора. — Загадывай! Тэхён осмотрел растерянно полки, пытаясь придумать, на какую строку ему бы указать. В голове возникли сразу конкретные цифры, которые омега почему-то называть не хотел. Но всё-таки сдался. — Давай страницу сто пятьдесят седьмую, третью сверху строку. Мэйсу послушно пролистал до нужной страницы, быстро отсчитав три строчки. — «Я утром проснулся, измученный сильнее, чем был бы после полугодового заключения в подземной тюрьме…», — прочитал он выразительно, с чувством, как пока что и учили в школе. — Ужас какой. Кто такое вообще пишет? — Тэхён, раздосадованный своим предсказанием, забрал книжку из рук брата и отложил её подальше, чтобы вообще никто не купил её никогда. То знакомство долго не затянется, то заключения в тюрьме какие-то… Ужасно. — Хей! Я не успел прочитать, кто автор! — только и возмутиться мальчик, хватая пальцами воздух. — Маленький ещё такие книжки читать, — возразил Тэ, подавая брату ту книгу, которую он взял в первый раз. Джек Лондон. — Вот, думаю, это понравится. — Да? Даже если она большая? — доверчиво уточнил альфа, всё же в душе тоже придерживаясь этого варианта. По описанию должно быть интересно! Тем более, Чонгук тоже сделал себя сам, должно быть… — Даже если и большая. Думаю, ему понравится, — заверил Тэ, постепенно выбрасывая из головы непонятные предсказания. Видимо, для подобных вещей надо брать нормальные книги, а не всякую чушь. Скоро подарок для Чонгука выбрал и Тэ. Красивые серебряные запонки с сапфирами будут хорошо смотреться на любом костюме, с любой рубашкой и галстуком. Купив подарочную коробочку, Тэхён оплатил и эту покупку, впервые в жизни выбрав вещь и не спросив перед этим её цену.***
День Рождества неумолимо приближался. Мэйсу помогал убираться в квартире, даже вызвался в предпраздничный день помочь с готовкой, хотя большинство блюд Тэхён решил заказать из ресторана. В конце концов, они могут себе это позволить сейчас, а не тратить на еду целый день, отстаивая ноги у плиты и духовки. Подарки смиренно ждали своего часа в шкафу. — Обязательно спроси у него! — попросил ещё раз Мэйсу, провожая Тэхёна на встречу с Чонгуком. — Вдруг у него какие-то… другие планы… — Я уверен, родной, что он будет рад провести этот праздник с нами, — омега застегивал новенькое зимнее пальто, стоя перед зеркалом. — Но я обязательно спрошу. — Мне ждать тебя ужинать? — уточнил мальчик, уже, кажется, смиряясь с тем, что брат принадлежит не только ему. — Не могу точно сказать, — отвлёкшись от отражения, Тэ обернулся к Мэйсу. — Лучше поужинай, а потом, если я приеду не слишком поздно, посмотрим с тобой какой-нибудь фильм. Согласен? — Да, хорошо! — загрустивший на миг альфа тут же кивнул с улыбкой. — Будь осторожен… — Обещаю, лапочка, — омега поцеловал брата в макушку, вышел быстро из квартиры. Машина Чонгука уже была на месте. Дождавшись, пока Тэхён займёт своё место, Чон после нажал на педаль газа, уводя его прочь из этого бедного квартала. На эту встречу у него были грандиозные планы. — У тебя новое пальто? — спросил он почти сразу, как только Тэ оказался рядом. — Тебе очень идёт. Впрочем, тебе идёт всё, потому что ты сам невероятно красивый, — альфа повернулся на секунду в сторону очаровательного пассажира, отвлекаясь от дороги. — Да, новое… — Тэхён кивнул, почувствовал тут же внутри кучу бабочек. Чонгук всегда замечал даже малейшие изменения во внешности или одежде. И всегда было приятно услышать от него комплимент, пусть даже альфа и не был на них скуп. — Спасибо… — Знаешь, Тэ, сегодня у меня есть к тебе особенное предложение. Я надеюсь, ты его примешь, потому что мне кажется, это действительно… нужный для нас шаг. Терпение альфы подходило к концу так же стремительно, как менялись даты в календаре. Но, несмотря на этот факт, он всё же старался быть таким же мягким, каким был раньше. Нельзя упускать Тэхёна сейчас, только не сейчас. — Какое же? — с интересом спросил омега, вдруг понимая, что едут они почему-то в спальный район. Один из самых дорогих, красивых, удобных. Но что им там делать? Тем более, звал-то Чон на очень важное свидание… — Что… что ты задумал? — Я уже говорил тебе, что вижу тебя в качестве своего супруга? — вновь отвлекаясь от дороги, ответил вопросом на вопрос альфа. — Я не шутил тогда, не собираюсь шутить и сейчас. Я вроде нравлюсь Мэйсу, хочу проводить с тобой и им больше времени… чего кататься постоянно? Можем жить вместе. Тэхёна будто бы окатило холодной водой. Он не успел ничего даже сказать, как Чон продолжил: — Я присмотрел несколько просторных квартир, выберешь из трёх? Там светло, уже есть ремонт, всё обставлено красиво. Если чего-то будет не хватать, то просто докупим и… — Стой, — резко прервал его омега. Причём так резко, что Чонгук действительно замолчал, останавливаясь ещё и на светофоре. — Что-то не так? — непонимающе спросил он, теперь уже полностью разворачиваясь к Тэ, насколько это позволяли сиденья машины. — Я подумал, что так будет удобнее и проще. Мэйсу скоро вырастет, ему захочется личного пространства и… — Я сказал же тебе остановиться, — напористо повторил Тэхён, смотря на мужчину как-то невероятно строго. — Почему ты решаешь за меня, за меня и за Мэйсу, где удобнее и проще нам будет жить? Такие дела не решаются в одного, Чонгук. Я не собираюсь ничего смотреть. — Но Тэхён, я ведь хотел, как лучше… — догадываясь где-то внутри, что Тэхён может взбунтоваться, но надеясь до последнего, что этого не произойдёт, нарочно расстроенно попытался реабилитироваться альфа. — Не надо хотеть, надо брать и советоваться. Хотим мы этого, нет? Почему мы вообще должны переезжать с места, где прошло моё детство, где идёт детство Мэйсу? — продолжил, заводясь больше и больше, Тэ. — Кто вообще дал тебе право решать?! —Тише, не надо кричать, — постарался успокоить Чон, который криков терпеть не мог. Тем более, кричать Тэхёну совсем не шло. Сразу лицо становилось каким-то тревожно-некрасивым. — Не хочешь смотреть – никуда не поедем. Я не заставляю ведь. — Не хочу, — пристыженный будто бы за свои эмоции, омега отвернулся к окну, замолкая и дыша шумно носом, пытаясь успокоиться. Хотел он как лучше… спрашивать надо. Особенно о таких вещах! И почему Чонгук вообще решил, что может сделать подобный шаг в одиночку, просто поставив перед фактом? — Куда тогда хочешь? — в попытках спрятать рвущуюся наружу агрессию, альфа сжимает руль сильнее. Наконец-то загорелся зелёный – можно надавить ещё и на педаль. — Не знаю. — Что хочешь? — продолжая поиски выхода из ситуации, спросил Чон. — Есть хочу, — помолчав несколько секунд, заявляет омега. Этого хватило, чтобы, не доезжая до спального района, машина свернула в квартал ресторанов и кафе. Оставалось надеяться, что Тэхён быстро забудет о случившемся. Чонгук так и знал, что поторопился. Но и не пойти ва-банк он не мог! Слишком уж привлекательной была идея съехаться с омегой. Мужчина оказался прав, как и всегда. Спустя полчаса дутья Тэхён оттаял. Видимо, покопался в голове и нашел разумные аргументы в защиту того, что альфа и правда хотел только лучшего. Влюблённый воспалённый мозг всегда работает неисправно, это закон. — Если ты правда хочешь быть ближе, то… хочешь отпраздновать с нами Рождество? — отпивая горячий чай, спросил Тэхён уже за столом в одном из ресторанов. Чонгук, услышав такое, чуть не упал со стула. То есть как, хочешь? Они что, вообще допускали мысль, что праздновать Рождество они будут по отдельности? Неужели он недостаточно втёрся в доверие, раз в совместном праздновании ещё сомневаются эти двое? — Правда? Можно? — после секундной паузы воодушевился Чонгук, выбирая наиболее подходящую тактику довольной собаки, которой перепала кость с хозяйского стола. — Я бы с удовольствием провёл этот день с тобой и Мэйсу. Это… даже честь для меня, что он и ты так доверяете мне. Тогда, в машине, когда Тэхён впервые ехал к Чонгуку, незнакомый омега не соврал. Если и есть на свете Дьявол, то воплотился он в шкуре Чона, так успешно, так невероятно мастерски притворяющегося, играющего свою роль до конца. Он готов был сносить тупость, истерики, идти на поводу Мэйсу и Тэхёна, только бы достигнуть задуманного. Да и осталось-то всего ничего! Небеса, подарите на Рождество терпение… — Конечно, можно… — отозвался даже как-то смущённо омега. Такая формулировка его немного обескуражила. Надо было просто пригласить, а не ставить какие-то условия. — Мы с Мэйсу будем очень рады! — Тогда я непременно буду, — пообещал альфа, накрывая руки Тэхёна, лежащие на столе, своими. Горячими, но не влажными. Приятно-согревающими. — Это… будет ваше первое Рождество без родителей?.. — Да, первое… — Тэ на секунду потух, вспоминая о трагедии, но быстро взял себя в руки. Это уже случилось, время не повернуть назад. Надо жить дальше и сделать так, чтобы родители могли гордиться. Хотя бы Мэйсу. — Мэйсу будет легче, если будет кто-то ещё… — Я понимаю его в каком-то смысле. Когда не стало моего отца, на Рождество я закрылся в комнате и молча смотрел в стену. Всю ночь, пока не наступил рассвет, — сжимая чуть ладони омеги, Чонгук врал так поэтично и достоверно, что готов был сам в это поверить. — Так что я буду рад, если смогу вызвать на его лице улыбку. Она идёт ему так же, как и тебе… — У тебя есть одна пагубная привычка, знаешь? — вдруг улыбнулся хитро омега, поглаживая большими пальцами запястья Чона. — Какая? — Ты смущаешь меня в самый неподходящий момент! — тихо рассмеявшись, Тэ покачал головой. — Но ты прав, у него очень красивая улыбка… — Надеюсь, в будущем буду видеть её чаще. Ровно как и твою улыбку, Тэхён. Не поверить ему было невозможно. Усомниться в искренности слов мог бы только тот, кто умел так же искусно лгать. Тэхён к числу таких людей не относился, поэтому всё внутри омеги расцветало день за днём, стоило Чонгуку больше и больше укореняться в его жизни. «Может быть, — думал омега уже дома, сидя с братом на диване, — действительно стоит пожить вместе? Встретим Рождество, Новый год, а там и весна…время перемен…»***
Отступать от задуманного Чонгук не собирался, но решил действовать по-другому. Раз уж Мэйсу пока всё равно никуда не деть, надо использовать его по максимуму. В очередной раз забирая мальчишку из школы, альфа был настроен очень решительно. — Привет-привет, — обернулся мужчина, наблюдая за тем, как Мэйсу усаживается на заднем сидении. — Как прошёл школьный день? — Сегодня было две контрольных… — устало сообщил мальчик, закрывая дверь машины тихонько. — Я так устал… — Хорошо, что не пришлось ещё автобус ждать, да? — заводя автомобиль, Чонгук медленно выезжает со школьного двора. — Наверное, ты один из класса живешь так далеко от школы? — Да, все остальные живут ближе гораздо, — подумав, ответил мальчик. — и встают поэтому позже… Мэйсу был и правда рад, что ему не пришлось занимать место в автобусе и ехать ещё час домой, собирая все остановки. Даже если бы машина Чонгука не была дорогой и крутой, он бы всё равно был доволен. — По утрам, наверное, выходишь из дома, когда ещё темно? — наблюдая за ребёнком в зеркало заднего вида, продолжал медленно, как акула подбирается к жертве, подводить к желаемому альфа. — Ещё и холодно… — Да… — тихо вздохнул Мэйсу, — я бы с удовольствием поспал подольше, но тогда опоздаю на автобус и на занятия. Тэ-Тэ встаёт со мной, провожает… — Вставать с кем-то за компанию легче, согласен, — отводя взгляд и усмехаясь про себя, альфа понимающе кивнул. — А ты хотел бы жить поближе к школе? Мэйсу, только-только закрывший глаза, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя, резко распахнул их, моргая несколько раз, будто пытаясь понять, не послышалось ли ему. — Я… я не знаю… наверное… — нерешительно ответил он, покусывая щёки изнутри. Он всегда так делал, когда раздумывал. — И тебе было бы ближе, и Тэхён бы не волновался, когда ты едешь по утрам в темноте, — словно продолжая простые рассуждения вслух, продолжил Чонгук. — Да и ты уже взрослый, нужно больше свободного личного пространства… Я в твоём возрасте хотел иметь отдельную комнату. — Родители хотели разделить нашу с Тэ комнату на две, но не успели… — Мэйсу уселся чуть удобнее. Всерьёз он никогда и не думал об этом! Но Тэхёну, наверное, действительно будет спокойнее, если школа будет ближе, если вставать можно будет позже. — А ещё Тэ-Тэ часто грустит дома… наверное, вспоминает, как было раньше… — И тебе, думаю, тоже грустно сидеть на диване, где раньше ты сидел не один, а с родителями? — продолжал наседать Чон, нарочно никуда не торопясь. Ему нужно убедиться, что Мэйсу на стороне нового жилища, только потом можно было отпускать его на все четыре стороны. — Я стараюсь жить дальше, как просит Тэ, — подбирая слова, кивнул мальчик, — но… да, много чего напоминает о родителях… Своей работой Чон был безмерно доволен. Тропинка была почти протоптана, и оставалось только добить финальным большим камнем. — Знаешь, Мэйсу, я хочу поговорить с тобой как со взрослым человеком, как с альфой. Можно? — паркуя машину в соседнем квартале, Чонгук обернулся к мальчику, смотря на него с какой-то надеждой и доверием. — Да, конечно! — польщённый тем, что сейчас будут говорить как со взрослым, Мэйсу весь превратился в слух. — О чём? Мужчина обернулся, словно проверяя, не подслушивают ли их. Информация-то невероятно секретная! — Знаешь, Мэйсу… я люблю твоего брата, — Чон выдержал драматическую паузу, давая мальчику время осознать весь смысл сказанного. — Как… любишь?.. — Сильно-сильно люблю, Мэйсу, — для пущей убедительности кивнув, Чонгук понизил голос до шепота. — И я хочу, чтобы мы жили семьёй. Ты, Тэхён, и я. В одном доме. Понимаешь? Школьник снова начал кусать щёки с внутренней стороны. Всё это казалось слишком хорошо сложенным, чтобы быть правдой. Но ведь глаза Чонгука светятся, когда он смотрит на Тэ-Тэ! И он такой заботливый, внимательный… отец по отношению к папе тоже был таким же, а родители очень любили друг друга! — Понимаю… — наконец-то подал голос мальчик, кивнул. — И ты хочешь, чтобы мы все втроём жили поближе к школе, к центру… да?.. — Да, именно, — улыбнулся Чонгук, довольный тем, что мысль его понятна. — Но Тэхён скромный, он ведь никогда не скажет, что ему тяжело… я прав? — Никогда не скажет, — подтвердил Мэйсу, который от брата вообще в жизни ни одной жалобы не слышал. — И ты хочешь… — …чтобы мы с тобой уговорили его переехать в квартиру побольше, где бы мы могли жить все втроём спокойно и счастливо. У тебя будет своя комната, к школе будет близко, вставать можно будет позже. Да и работы по дому у Тэхёна будет меньше, потому что помогать мы будем ему вдвоём. Что думаешь? Соблазн был слишком велик. Кроме упомянутых плюсов был и ещё один: Мэйсу сможет водить друзей в гости! Никто не захочет ехать к нему за тридевять земель, а вот пройти всего пару кварталов… — Ну… хорошо, можно попробовать… — послушно согласился мальчик, даже не думая о том, что под этим предлогом облегчить и улучшить их жизни может скрываться что-то корыстное, плохое. — Только Тэхён не сразу согласится… «Да, я это уже понял», — про себя цокнул Чонгук, вслух же произнося: — Давай ты пару раз скажешь, что устал вставать рано, что переживаешь и не хочешь, чтобы Тэхён волновался из-за темноты и автобуса. Только нужно ненавязчиво, чтобы дать ему время всё обдумать. Мэйсу опустил глаза на свои руки, словно бы решая что-то для себя. Ничего ведь не будет плохого в том, что они просто будут больше похожи на семью? Этого ведь хотят все три стороны? Да и Чонгук сказал, что любит, сказал это по секрету! Не может же он быть плохим? Злодеи не любят… — Хорошо, скажу, — решился он. План, который Чонгук придумал в своей голове, работал почти безотказно. Порой случались проколы, но альфа легко находил обход, получая даже больший результат, чем планировал. Адский механизм работал с точностью часов, и Чон не сомневался, что Новый год они втроём будут отмечать уже в новой квартире. Оставалось только дождаться Рождества, преподнести ключи от квартиры в качестве подарка и перейти к следующему шагу – свадьбе. Празднуя свою победу, альфа раскинулся в кресле на лоджии, потянулся. В тёмных глазах плескалось море спокойствия, такого ледяного, что мурашки пробежали бы по коже. Гробовую тишину вдруг нарушило уведомление. Бросив недовольный взгляд на загоревшийся экран, Чонгук заблокировал его вновь. «Уже двадцать третье декабря. Всего лишь пара дней…», — подумал Чон, улыбнулся и отпил горячий кофе. Небо сегодня было удивительно ясным: тысячи звёзд-циклопов смотрели на землю и следили за людьми, спешащими, бегущими, толпящимися. Снег, оставшийся на ветках, порой падал на землю, кружась медленно в воздухе. — Зато на двадцать пятое передавали снегопад, — покачал головой Чонгук, отставив чашку на небольшой столик рядом. — Хотя какая мне разница? Хоть потоп.