***
Направляясь в трапезную на ужин в сопровождении служанки ордена Не, Яньли никак не ожидала наткнуться в одной из галерей на Второго Нефрита клана Лань. Она запнулась, изумленно посмотрела на него, стоящего у проема и наблюдавшего за тренирующимися адептами, и совершенно бездумно выпалила: — Лань Ванцзи! Жених брата вздрогнул и перевел на нее глаза. В первое мгновение ей показалось, что они потемнели… Яньли, едва сдерживаясь, чтобы не бежать, подошла ближе — Лань Ванцзи поклонился и застыл, крепко стискивая рукоять меча. Яньли кивнула в ответ, с жадностью рассматривая его и желая столько всего спросить… Вопросы теснились в голове, и она не знала, какой задать первым. — Где А-Сянь? Он здесь, с вами? Тень мелькнула в глазах Второго Нефрита, и он сжал губы. И продолжал молчать. — Второй молодой господин Лань, почему вы не отвечаете? — снова спросила она, нервничая все больше. На лице Лань Ванцзи она видела тень душевной боли. О плохом думать не хотелось, но… Учитывая обстановку, темные образы сами собой возникали перед глазами. — Ответьте же! — потребовала она, когда молчание стало совсем невыносимым. — Вэй Ина нет в Нечистой Юдоли, — разлепил наконец губы Лань Ванцзи, и Яньли захотелось его стукнуть, но она, конечно же, сдержалась. Только чувство нервозности усилилось, потому что Лань Ванцзи смотрел на нее так, будто схоронил кого-то недавно — в его позе, в глазах и осунувшемся лице читалась скорбь. Яньли чуть не ударила сама себя — было же нападение на Облачные Глубины, наверняка кто-то пострадал… Стало стыдно за себя и свой эгоизм; в горле встал ком, а щеки запекло. — Прошу простить эту недостойную за, возможно, неуместный вопрос, — тут же извинилась она и, помедлив, спросила: — Пострадал ли кто-то при нападении на Гусу Лань? — Отец погиб, — спустя фэнь тихо ответил Лань Ванцзи. — Дядя был ранен, но уже оправился. Брат… также здоров. — Я соболезную вашей потере, — искренне сожалея, тихо сказала Яньли и бездумно потянулась прикоснуться, но тут же оборвала себя и отдернула руку. Она совсем растеряла манеры за время путешествия… — А А-Сянь? Вы же… Яньли осеклась — такая боль полыхнула в глазах Лань Ванцзи: первым делом она подумала самое страшное. — Что?.. — одними губами проговорила она, пытаясь прочитать ответ по бесстрастному лицу, и не могла: с ней говорили только его глаза. Она уже действительно собиралась его ударить или найти наследника Не и запугать его — потому что было очевидно, что все они что-то скрывают, и это сводило Яньли с ума, когда в конце галерее появился А-Чэн. — Сестра! — вскрикнул он и уже через пару мяо крепко обнимал ее. Яньли вцепилась в него, крепко стиснула в объятиях, отчего А-Чэн кхекнул, но рук не расцепил — она отстранилась сама. — Где А-Сянь? — Я… — на лице А-Чэна проступила вина, он закусил губу и почему-то отстранился. И вот тут Яньли не выдержала: сделав шаг назад, она посмотрела сначала на одного, потом на другого и очень спокойно сказала: — Если вы сейчас же не расскажете мне, что вы от меня скрываете, я вас отлуплю. Обоих, — глаза А-Чэна изумленно расширились, а рот приоткрылся. — И не думай, брат, что если… Договорить она не успела. А-Чэн взял ее за руки и, запинаясь, проговорил: — Было нападение на Пристань Лотоса… — Яньли кивнула, одновременно поторапливая и показывая, что знает о нем. — Вэни сумели пробраться внутрь и попытались разбить защиту, но у них не вышло: отец сумел защитить сердце резиденции, но был ранен… — Дальше, А-Чэн, — взмолилась Яньли, с одной стороны, понимая, что брату трудно и больно вспоминать это, но с другой — было невыносимо не знать. И еще что-то смущало ее, казалось неправильным, но она не могла уцепиться за ощущение и сформулировать мысль ясно, но что-то определенно было не так. — Мы смогли отбиться, но… — она уже набрала воздуха в грудь, чтобы поторопить замолчавшего А-Чэна, но тот сумел справиться с собой и продолжил: — Отец погиб от полученных ран. Он защищал нас с матушкой, как и Вэй Усянь… На имени брата Лань Ванцзи дернулся и опустил голову. Яньли, видя такую реакцию, стало не по себе: под ребрами неприятно потянуло, а ядро запульсировало, разгоняя ци; кровь маленькими молоточками застучала в висках. — Вэнь Чжулю напал на матушку и лишил ее ядра… Она жива. Яньли сглотнула, на глаза навернулись слезы. — Иньчжу и Цзиньчжу пытались защитить ее, как и отец, но были убиты. А-Сянь защищал меня до последнего. Вэнь Чао пытался убить меня подло, в спину, когда ситуация переломилась в нашу пользу — прибыло подкрепление из Гусу… Я… — Что с А-Сянем? — севшим голосом прошептала Яньли. — Где он? — Я… не знаю, сестра. При отступлении Вэням удалось захватить его в плен. Но мы ищем его! — Его нет уже больше двух лун, — вдруг заговорил Лань Ванцзи, и столько боли было в этих словах, что она стала последней каплей — Яньли зарыдала, оплакивая смерть отца и потерю ядра матерью, выплескивая страх за А-Сяня и их будущее, которое пугало… Брат обнял ее и шумно дышал где-то рядом с ухом, тоже наверняка едва сдерживая слезы. Наконец Яньли немного успокоилась и отстранилась, утирая глаза ладонью, а второй цепляясь за руку брата. Она опустила взгляд и моргнула, осознавая, что ей показалось неправильным — на пальце А-Чэна красовался Цзыдянь. — А-Сянь жив, — твердо сказала она, посмотрев сначала на брата, а потом на Второго Нефрита клана Лань. — Я не верю, что он умер, но я уверена, что мы его найдем. И это не было утешением — Яньли правда так думала: А-Сянь самый лучший, он не пропадет. Выкрутится и вернется к ним. Кто лучше нее знает его несдающийся характер и умение никогда не унывать и всегда идти до конца? — А теперь пойдем в мои покои, и ты расскажешь мне все подробно, — твердо попросила Яньли, так и не отпустив руку брата, и попрощалась с Лань Ванцзи. Приглашать еще и его было бы неуместно — они пока еще не родственники.20. Нечистая Юдоль
11 марта 2023 г. в 04:21
Монструозная цитадель, сердце клана Не, было окружено скалами, среди которых наверняка прятались дозорные — их отряд встречали. После недолгого разговора с военным начальником крепости врата открыли, но ровно настолько, чтобы прошла одна повозка за раз. Миновав длинный коридор, стены которого были буквально утыканы бойницами, они попали на большую площадь. Наконец их долгое путешествие закончилось.
Там их встречал наследник клана, Не Хуайсан.
— Дева Цзян, приветствую вас, — поклонился он, стоило Яньли вылезти из повозки. Ее немного повело: последнюю часть пути отряд ускорился, и только въезжая в город, они сдерживали коней, однако после снова пустили галопом.
Яньли боялась представлять, что с ней стало бы, если бы она не укрепляла тело последние месяцы. Без совершенствования она наверняка была бы полностью измучена такой дальней дорогой, если бы вообще ее перенесла.
— Второй молодой господин Не, — вернула она вежливый поклон, хотя больше всего хотелось расспросить о семье и нынешней обстановке. Но Яньли нашла в себе силы улыбнуться, с теплом вспомнив, как он позаботился о ней тогда, на скале… Кажется, это было целую жизнь назад.
— Рад принимать вас в Нечистой Юдоли, пусть повод и далек от счастливого.
— Позвольте спросить, вы… — начала Яньли и замолкла, боясь подтвердить слухи про нападение на Пристань Лотоса, но в то же время неистово желая этого. В сердце боролись страх и надежда, и пока Яньли молчала, не решаясь спросить, наследник Не сказал:
— Дева Цзян, прошу вас, ваши люди устали, да и вы тоже. Кроме того, с вами ребенок… Не следует пренебрегать отдыхом.
— Это… — Яньли обернулась на Сюэ Яна, с восторгом рассматривающего циклопические сооружения Нечистой Юдоли. Несмотря на то, что в дороге она давала ему укрепляющие отвары и подпитывала ци, мальчик все равно выглядел осунувшимся. — Вы, безусловно, правы, — вынуждена была согласиться она.
— Прошу вас, — изящно повел веером наследник Не, — слуги позаботятся о размещении ваших людей, но позвольте этому недостойному проводить вас.
Яньли кивнула, не в силах выдавить ни слова, бросила взгляд на А-Яна, которого уже взяла за руку Ян Шу, и проследовала за Не Хуайсаном. Ей казалось, что тот хочет что-то сказать ей. Что-то, что не предназначено для ушей остальных.
А-Сянь был высокого мнения о своем друге, как и А-Чэн, а значит, и она может положиться на него. Не до конца, конечно, но вот довериться так же госпоже Цзинь, например, Яньли сейчас не решилась бы, хотя раньше даже не задумалась бы об этом.
Все так сильно изменилось…
Она молча следовала за Не Хуайсаном через площадь и украдкой осматривалась: все здесь дышало величием и силой, ничуть не напоминая изящную архитектуру родного Юньмэна. Дома предпочитали смолистое, пропитанное специальным составом дерево, резьбу и светлую побелку стен. Здесь же все строили из серого прочного камня, и отовсюду на нее смотрели звериные морды таоте. Основательное, массивное и подавляющее, построенное на века — казалось, что и через две, и через три сотни лет все здесь останется неизменным. Яньли поежилась, наткнувшись взглядом на очередное чудовище, свирепо взирающее на нее с барельефа стены, и поспешила опустить голову.
— Мы скоро будем на месте, и вы сможете отдохнуть, ваши служанки также скоро придут, — ступая в длинную галерею, сказал Не Хуайсан, полуобернувшись к ней. Темные глаза в тени показались почти черными. Яньли вдруг вспомнилось, что на самом деле они темно-зеленые, с охристыми вкраплениями… — Дева Цзян? — неуверенно позвал наследник Не и прикрылся веером. Яньли потупилась, осознав, что слишком долго и пристально смотрела на него, но тут же снова вскинулась.
— Наследник Не, не могли бы вы сказать мне, что случилось в Пристани Лотоса? — тихо взмолилась она, делая шаг вперед и не отрывая взгляд от собеседника. Она хотела видеть, хотела прочитать ответ в его глазах, но Не Хуайсан только сильнее прикрылся веером и попятился, испуганно пробормотав:
— Я н-не знаю, я ничего не знаю…
— Вот как… — Яньли медленно выдохнула и взяла себя в руки, хотя хотелось схватить Не Хуайсана за грудки и как следует потрясти: наследник великого клана не мог не знать обстановку, хотя бы в общих чертах. Тот, видимо, что-то такое почувствовал, потому что отступил еще. Стало неловко. — Прошу простить этой такую настойчивость — волнение за семью сказывается на моих манерах.
Веер чуть опустился, и в сумраке галереи глаза блеснули хитринкой.
— Деве Цзян не стоит извиняться. Я тоже всегда переживаю за брата.
Яньли выдавила из себя грустную улыбку, и они пошли дальше. Уже у самых дверей гостевых покоев Не Хуайсан остановился и, замявшись, все-таки сказал:
— Дева Цзян, я видел вашего брата, Цзян Ваньиня, в Линьфэне. Отсюда до этой пограничной крепости всего сутки пути по земле…
И, бросив такой странный намек, он поклонился и быстро ушел. Яньли вошла в покои и осмотрелась, удивленно приподняв брови: такую обстановку можно было скорее предположить в Башне Кои, нежели здесь, среди суровых скал и не менее суровых людей. Всюду виднелось золото: в украшении стен, потолка и деталей интерьера; и даже тут над дверьми был вырезан таоте, блестя золотыми глазами… Драгоценные шелковые полотнища на стенах, напротив, были затканы растительными узорами. Такие же узоры были на ширме в спальне.
Яньли рассеянно оглядывалась, отмечая богатство и сдержанную роскошь обстановки, а сама думала про слова наследника Не… Уставший разум вдруг выдал совершенно очевидную мысль: раз до Линьфэня сутки пути, то значит, и ее бабочка долетит!
Яньли тут же попыталась создать заклинание, но спешка никому еще не шла на пользу. После третьей неудачной попытки она крепко сжала кулаки, закрыла глаза и стала дышать как при медитации, заставляя себя постепенно расслабляться. А потом попробовала еще раз.
— А-Чэн, я в Цинхэ Не, — улетело послание к брату, и Яньли чуть не осела от усталости прямо на пол.
В этот же момент в дверь постучали, и следом внутрь вошли ее служанки и А-Ян.
— Цзе-цзе! — возмущенно заговорил он, подбегая. — Они говорят, что я должен жить в другом месте, скажи им!
Яньли, улыбнувшись, погладила мальчика по голове, и перевела взгляд на своих служанок.
— Госпожа, — поклонилась Ян Шэньси, — хоть он и ребенок, но все-таки мужчина, управитель предложил его разместить с адептами клана Мэйшань Юй.
— Нет, — сразу воспротивилась Яньли, вспомнив братца. Юй Люшен, может, и пресек бы издевательства Юй Шилю, если б тот стал дразнить А-Яна, но вряд ли у него будет время постоянно присматривать за ними. — У Цзянь и его тройка?
— Они размещены в помещении по соседству как ваша охрана, госпожа.
— Ясно. А-Ян останется здесь.
Яньли недолго думала, почему управитель решил разместить мальчика с адептами Мэйшань Юй. Видимо, решил, что тот чей-то родственник, слуга или младший ученик.
— Да, госпожа, — не посмела спорить Ян Шэньси, но Яньли видела, что та была не очень довольна.
— Разбери вещи и помоги мне привести себя в порядок, — приказала Яньли, положила руку на плечо А-Яна и повела за собой.
— Цзе-цзе, а что со мной будет… ну, потом? — тихо спросил он, едва служанки начали суетиться, выполняя приказ. Выглядел он неуверенным и каким-то потерянным. Яньли погладила его по голове и чуть наклонилась, заглядывая в глаза.
— Ты можешь учиться вместе со мной лекарскому делу либо вступить в орден, я попрошу брата принять тебя.
— Я хочу с тобой, цзе, — быстро сказал А-Ян, не задумавшись даже на секунду, и уткнулся ей в живот, обхватывая руками.
— Хорошо. Будем учиться вместе, — слабо улыбнулась Яньли, поглаживая его по голове и где-то в глубине души эгоистично радуясь, что малыш выбрал ее. — А теперь пошли приведем себя в порядок и что-нибудь съедим.
— Да!