Правильно загаданное желание

      Едва они выехали из города, даже полшичэня не прошло, как пришлось остановиться — братцу понадобились кустики. Провожаемый смешками и тихими ругательствами, Юй Шилю спешился и побежал в сторону обочины.       Яньли вздохнула и предложила А-Яну:       — Хочешь научиться кататься на лошади?       — Да!       Пока братец отсутствовал, Яньли уговорила У Цзяня разрешить им ехать не в повозке, а верхом. У адепта сразу сделался кислый вид, он переглянулся с Юй Люшеном, потеребил кисточку на мече и с неохотой кивнул. Дав знак шиди Ли, одному из своей тройки, он помог перестегнуть стремена и подсадил Яньли в седло, а затем передал ей А-Яна.       — Смотри, когда мы тронемся, будешь держаться вот тут, — Яньли показала на луку, а я буду держаться вот здесь…       — Цзе-цзе, — обиженно начал А-Ян, — я знаю, что это называется поводья, я же не совсем дурак.       Яньли негромко рассмеялась и взлохматила ему челку.       — Ну, цзе, — пробурчал ребенок, надув щечки, и пригладил ту обратно.       Сюэ Ян был настолько милым, что его хотелось затискать или защекотать. Яньли даже стала понимать брата, который любил дурачиться с младшими шиди, устраивая кучу-малу. А-Чэн, правда, всегда в таких случаях закатывал глаза и уходил. Когда он вырос, то перестал участвовать в общем веселье, ведь «наследнику великого ордена подобное невместно»…       За последние сутки Яньли почти не вспоминала о братьях, отвлекаясь на А-Яна, который активно требовал внимания, но сейчас одно воспоминание потянуло за собой другое — и вот уже Яньли снова беспокоится, как они там, все ли у них хорошо?..       С момента отъезда из Мэйшань Юй они не получали никаких посланий: птицам слишком далеко лететь, да и сложно было бы найти постоянно перемещающихся адресатов. К тому же, ни у кого из отряда нет духовных питомцев, как ястреб А-Сяня. Оставалось ждать до Цинхэ. Или попробовать узнать что-либо из слухов. Но этот источник информации крайне ненадежен и пользоваться им стоит в последнюю очередь.       Дождавшись возвращения Юй Шилю, весь отряд снова не спеша, но и не медля двинулся вперед. Они останавливались еще несколько раз, и под вечер Юй Люшен уже махнул рукой, велев искать место для ночлега — до следующего городка они не успеют добраться до заката, а после заката городские ворота закроют. И ради непонятно кого открывать не будут.       Ночь прошла спокойно. С утра повеселевший братец действительно чувствовал себя гораздо лучше и снова попытался вспомнить, где, когда и главное — чем он отравился. Так как Юй Шилю был единственным, кто за последние двое суток пил алкоголь, то все решили, что вино попалось плохое, а Яньли даже не подозревали.       Адепты начали бодро обсуждать, какое вино хорошее, а какое лучше и в рот не брать, но их быстро разогнал Юй Люшен, велев сворачивать лагерь.       — Госпожа, вам лучше ехать сегодня в повозке, мы должны торопиться, — сказал он, и она кивнула, признавая необходимость спешки.       А-Ян сегодня был странно тихим, и Яньли не сразу обратила на это внимание, только когда передавала ему паек, которым решили обойтись вместо обеда, чтобы не тратить время.       — А-Ян? — позвала Яньли, мальчик медленно выпрямился и также медленно повернул голову. — У тебя что-то болит? — испугалась она и потянулась проверить.       Ребенок едва заметно кивнул и шмыгнул носом. Яньли тут же стала выспрашивать, и оказалось, что за те несколько шичэней, что он провел верхом, успел натереть ноги. А еще у него болела спина и то, что пониже.       Позаботившись о нем, Яньли забралась в повозку, и они продолжили путь, а к вечеру — как и рассчитывал Юй Люшен — прибыли в город. Все радовались тому, что будут ночевать на постоялом дворе и смогут наконец помыться, ведь дальше Юй Люшен планировал останавливаться на ночлег где придется, в городах только закупая провизию. Он посчитал, что так отряд меньше привлечет внимания, да и быстрее будет — и с этим было трудно спорить.

***

      В целом путешествие проходило относительно спокойно, однако мелкие неприятности случились с ними лишь трижды и все на последнем отрезке пути. Один раз на ночной стоянке из леса вышли мертвецы, но их быстро упокоили, даже не всем заклинателям посчастливилось поучаствовать в охоте.       А-Ян сначала испугался, проснувшись от рева нечисти, но потом с восторгом стал смотреть, как заклинатели их отряда расправляются с ней. Уложить ребенка после такого удалось с большим трудом.       Во второй и третий раз на них напали разбойники. И если на землях Молина это явно была шайка оборванцев, с которыми расправились быстро и безжалостно, то на подъезде к Цзинаню это уже были беженцы.       С ними, впрочем, расправились столь же быстро, но Яньли видела разницу между теми, кто привык грабить, и теми, кто пошел на это от отчаяния.       Оба раза они даже не успели толком испугаться, как все было кончено. А-Ян повел себя правильнее всех: достал откуда-то нож и весь напружинился, приготовившись защищаться. К счастью, этого не понадобилось, но сама готовность говорила о многом. Сама Яньли, а также Ян Шу и Ян Шэньси застыли, растерянно хлопая глазами…       Еще на землях Молина Юй Люшен предупредил ее, как действовать, если у нее не останется защитников: бежать и прятаться, а дальше, не привлекая внимания, добираться до ближайшего союзного ордена и обратиться к ним.       На густо заселенных землях Гусу и Ланьлина было странно пустынно, а в крупных городах — слишком много беженцев. Теперь в сам город за припасами отправлялась тройка или пятерка адептов, а остальная часть отряда оставалась ждать где-нибудь неподалеку.       — Они бегут с земель Вэней, — начал докладывать У Цзянь. Юй Люшен кивнул, мрачнея на глазах, и даже братец, судя по лицу, понимал серьезность происходящего — тоже хмурился и кусал губу, сложив руки на груди. — Мелкие стычки происходят постоянно — это только вопрос времени, когда все полыхнет.       — Нужно торопиться, — озвучил очевидное Юй Люшен и спросил: — Что-нибудь еще?       У Цзянь помялся и вдруг посмотрел на нее, тихо сказав:       — Госпожа, прошу вас помнить, что это всего лишь слухи, а слухи…       Яньли напряженно застыла, боясь услышать новости, но в то же время желая скорее узнать их.       — Было нападение на Пристань Лотоса… — начал У Цзянь, виновато посмотрев на нее.       Яньли ахнула, пошатнулась, но тут же пустила по телу волну ци и смогла взять себя в руки, но колени все равно дрожали, как руки, которые она спрятала в складках ханьфу. Вот когда пожалеешь, что сама настояла на походном варианте с кожаными наручами, в которые ничего не спрячешь…       — Ничего толком неизвестно, но говорят разное. Госпожа, не стоит… — подался к ней У Цзянь, но Яньли попятилась. — Ничего толком неизвестно, — повторил он и добавил: — Однако беженцев из Юньмэна я не встречал.       — Но это не значит, что их нет, — сдавленно проговорила Яньли, а затем глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь подавить дрожь в теле. В следующее мгновение сзади ее обхватили маленькие ручки. — А-Ян…       Она обернулась и уставилась на мальчика, получив в ответ испуганный взгляд темных глаз.       — У Цзянь прав, — заговорил Юй Люшен, — пока поводов для паники нет, но я считаю, что нам нужно торопиться.       Яньли молча кивнула — говорить она сейчас не могла. В груди поселилось противное тянущее ощущение, а мысли метались в голове стаей вспугнутых птиц.       Путь от Цзинаня до земель Цинхэ они преодолели за два дня вместо четырех-пяти, что требовались небольшому отряду в обычное время. Подъезжая к Нечистой Юдоли абсолютно все чувствовали себя измотанными, но Яньли держалась — сейчас самое главное для нее было узнать, что случилось дома.