Кафе "Безумный Шляпник"

      … - Семь чашек кофе, три чашки черного чая, одна чашка зеленого чая, два сладких омлета, одна порция оладий, два пирожных «безе», один ЧКП и четыре ВБ, - протараторил Рейм, на ходу поправляя свои очки, ставя поднос с использованной посудой на стойку и, украдкой, вытирая вспотевший лоб. Сегодня в «Шляпнике» случился очередной «пик активности», связанный с началом рабочего дня у одиноких жителей этого района.       Ранним – и не очень, - утречком, они, неловко завязывая галстуки и поправляя на ходу макияж, ломились в гостеприимную кафешку, не тратя время на приготовление пригорелой яичницы и надоевших кукурузно-молочных помоев. Тем более большинство из них были доведены до тошноты кофем из автоматов, стоявших на каждом этаже их однотипных офисных зданий, а ведь о кофе, подаваемом посетителям, всегда упоминали за разговором в других кофейнях: «А вот в «Шляпнике» он ароматнее!», «Бррр, какая гадость… Пойдем, посидим в «Безумном Шляпнике»».        - И-и-извини, Рейм, - пропыхтел Гилберт, неловко, но очень торопливо разливая свежемолотый кофе по чашкам, умудряясь одновременно переворачивать небольшие оладушки на сковородках. На большее число одновременных действий у него пока что просто не хватало времени. – Я опять забыл, что такое ЧКП и ВБ…        - Моя вина, - отрывисто отрапортовал Рейм, сваливая посуду в мойку и спешно протирая поднос какой-то тряпочкой. – Чернично-клюквенный пирожок и четыре воздушных бисквита.        - Ничего-ничего, научится, - ободрил обоих Зарксис, который, закинув ногу на ногу, тихо-мирно попивал экстра-сладкий чай в уголке кухни. Его мирный вид на фоне всеобщего пекла несказанно раздражал Рейма, но тот держал язык за зубами. – Ой, Гил, не забудь посыпать омлеты сахарной пудрой и положить клюкву, а то посетители умрут с голоду.       Гилберт ничего не отвечал. Он был слишком занят готовкой. Да, Брейк был прав – это чертовски сложно, особенно если в первый раз и никакой помощи.       Так. Это – в духовке, это – в микроволновку, это – посыпать сахаром… тьфу, черт, сахарной пудрой, здесь добавить черн… клюкву, отдать Рейму, а…        - Рейм, прошу, сколько воздушных бисквитов?! – в отчаянии крикнул Гил, оборачиваясь, но Рейм уже убежал разносить посетителям кофе и уже готовые лакомства, а также обслуживать тех, кто спешил купить готовую сдобу с прилавка.       - Четыре, дорогой друг, четыре, - отхлебывая глоточек, подсказал ему Брейк.        - Спасибо, - Гил вновь повернулся к плите, где медленно, но верно сгорал оладушек. Выругавшись, Гилберт скинул его в специально приготовленную урну, в которую до этого уже попала неудачная безешка, пригоревший омлет и непонятное чересчур сладкое нечто.        - Терпение, терпение! – заметил хозяин кафе, наливая себе очередную кружечку чая. – Скоро будет ровно десять, так что получишь время на отдых.       Парень сжал зубы и вновь вылил на сковородку кремообразное тесто. Сквозь его лихорадочные мысли о том, что нельзя забыть про чертов ЧКП и украшения для омлетов, пробивались совсем ненужные сейчас напоминания мозга про несданный вовремя реферат и забитое дежурство. Реферат был почти закончен и, если бы Гил вчера до полуночи, разместившись в своей кухонке, не репетировал приготовление основных заказов для посетителей «Шляпника», он был бы уже сдан преподавателю - одним из первых, между прочим! Но…       Гил вовремя перевернул оладушек и, выложив его собратьев аккуратной горкой и полив сверху кленовым сиропом, отдал заказ Рейму, попутно снабжая того чашечками чая, четырьмя ВБ и одним ЧКП и получая взамен очередные заказы. Рейм устремился обратно залу, а Гил занялся новыми заказами.       …но если он еще хочет стать здесь хозяином, то:        - К черту рефераты! – в порыве чувств воскликнул Гилберт, залихватски впихивая в микроволновку утренние заготовки и разбивая яйца в небольшой контейнер.        Зарксис удивленно взглянул на повара.        - Но-но! – погрозил он малость разошедшемуся Гилу. – Во-первых, ты еще с легкостью можешь провалиться, ведь день только начался! Во-вторых, не будем забывать, что я могу еще и передумать. И, в-третьих, Шелли и ее мама могут еще и не согласиться с моим решением, и – будь уверен! – я приму их мнение за основнополагающее.       Но порыв уже прошел, и Гил внезапно сник. Он, определенно, вспомнил, что может еще и провалиться, и теперь уже вяло выкладывал на блюдечко безе. Мысленно всыпав себе пощечину, Зарксис поспешно ободрил его:        - А там, кто знает! В любом случае, постарайся. До десяти осталось, - тут он наклонился, чтобы достать из кармана брюк телефон и, прищуриваясь, взглянуть на экран, - меньше часа.       Тут в кухню влетел Рейм и, немного запыхавшись, оттарабанил:        - Два чая, один ЧКП и один сладкий омлет. Осталось еще максимум три-четыре заказа, и утро кончится.       Гил вновь оживился. Пока Рейм сваливал посуду в раковину и заставлял поднос новыми заказами, он бодро готовил очередной омлет и разогревал пирожок.       Наконец, Рейм ввалился в кухню, пропыхтел: «Пока что все!» и упал на заранее поставленный Зарксисом стул. Гил, в изнеможении, отвалился от плиты, но, спохватившись, взял губку и, выдавив немного средства, начал наводить чистоту. Тут его решительно отодвинул Брейк, единственный из троих не уставший и абсолютно спокойный.        - Мне еще нужно, чтобы ты выжил в обеденное время, - заметил он.       Но Гил, оперевшись на столешницу, твердо ответил:        - Я буду делать это один. Отойди, пожалуйста.       Зарксис, втайне изумляясь этому глупому человеку, саркастично усмехнулся и ответил:        - Не сейчас. Пока что отдохни. – взглянув Гилу прямо в глаза, он добавил, - я настаиваю.       В голосе послышался металл, и парень не посмел ослушаться. Со вздохом – то ли разочарования, то ли облегчения, - он опустился на оставленный Зарксисом стул и, уперевшись локтями в колени, запустил руки в волосы. Рейм тоже расслабился.       «Бедняга… я-то хотя бы у плиты стою, а он гоняется все время, - медленно подумал Гил. Все мысли, которые возникали у него в голове сейчас, казались какими-то громоздкими и необъятными , тяжеленными для масштабов его мозга. – Здравствуйте, пожалуйста, Ваш обычный заказ? Язык сломаешь…»        - Ффу-ух, - выдохнул Рейм и потянулся, - уже сколько работаю, а никак не привыкну к таким вот утречкам. Сегодня было больше, чем обычно, по-моему, - повысил он голос, обращаясь к что-то химичащему за плитой Брейку.       Брейк в ответ буркнул нечто нечленораздельное.        - Было, определенно, - ответил сам себе Луннетс, снимая очки и протирая их чистым носовым платком. Блокнотик и ручка лежали рядом на столешнице, верхний листок был исписан полностью. – Все словно взбесились.        - Есть хочется всем, - глубокомысленно подметил Брейк, до блеска натирая плиту.       Гилберт медленно поднялся со стула. По ощущениям, он только что преодолел две стометровки подряд под секундомер ну очень вредного учителя. А при условии того, что бег Гил любил только в виде прогулочной трусцы по утреннему парку, он был изрядно измотан.        - А ты как? – спросил его уже пришедший в себя Рейм. – Не расслабляйся и выпей пока что крепкого чаю. Самое сложное уже позади.       Гил благодарно кивнул головой и направился к раковине, где скопилась гора немытой посуды (кто ж знал, что новенькая посудомоечная машина сломается скорее доисторического кондиционера, все еще пыхтящего где-то под потолком). Он включил воду и чуть-чуть умылся. Затем закатал по-новой рукава и взял в руки губку. Луннетс смерил его внимательным взглядом и, молча взяв чистую кружку, слил себе остатки кофе и добавил сахару.       Брейк, меж тем, готовил небольшой, но питательный завтрак на всех троих. Это было в числе его ежедневных обязанностей – готовить для себя и Рейма завтрак, когда первая волна посетителей успешно отражена, а до обеденного перерыва еще есть время. Он не был согласен с Реймом, что этот день чем-то отличался от обычного, но понимал: если сейчас Луннетс не сказал бы этого вслух, то, несомненно, Гилберт еще больше упадет духом. А Гил выдержал это испытание первой волной весьма, весьма достойно для полного дилетанта в кулинарном мастерстве.        - Тебе что намазать: джема или сливочного масла? – спросил он у сгорбившегося над раковиной Гила. Тот поднял на него взгляд и, встретившись с чуть фальшивой улыбкой, пробурчал:        - Не надо, спасибо.        - Фу, как некрасиво! – покачал головой Брейк. – Значит, и то и другое. – А сам он искренне сочувствовал этому странному, похожему на ворона, пареньку.       Рейм, тем временем, вышел убирать в зале. Он стирал со столов, возобновлял число салфеток в салфетницах, поправлял сдвинутые в спешке табуретки и, закончив с этим и подойдя к каминной полке, протирал старинные шахматные фигуры, с успехом заменявшие «Шляпнику» типичных каминных пастушек и трубочистов. Их собственноручно вырезал и покрасил в желтый и красный цвета отец прошлого владельца «Шляпника» более полувека тому назад. Каждая фигурка имела свое собственное лицо: у ладьи – грубоватое, у пешек – покорное. Белая Королева ранее имела вострый, надменный носик – такой же, как и у Черной, - но, однажды неудачно упав, сломала его, и теперь на месте носика был громоздкий нос-картошка.       Будь Рейм мальчишкой, он весьма охотно поиграл бы с ними. Но, во-первых, ему было уже чуть за двадцать и, во-вторых, завтрак, судя по всему, был уже готов.        - Присаживайся, Гил, - пригласил новоиспеченного помощника Зарксис, - все готово. Рейм, будь добр, захвати сахарницу.       На любимом столике Брейка стояли три порции оладушек с сиропом, бутерброды с джемом, сливочным маслом и сыром, три чашки с черным чаем и пузатый фарфоровый чайник.        - А если посетители придут сейчас? – озабоченно нахмурясь, спросил Гилберт. Его еще не до конца оставила мысль о пропущенных парах и теперь, глядя, как солнце отсвечивает на жалюзи, он вспоминал занятия в кабинете математики (или сейчас по расписанию – иностранный?), тоскливый голос препода, шушуканье девчонок на заднем ряде (одна из них была очень даже симпатичной)…        - Не волнуйся, мы просто выставим их за дверь, - беспечно ответил Зарксис.       Встретив тяжелый взгляд Рейма, Брейк возмутился:        - А что? Мы так и делаем, правда, мистер Луннетс? – затем, удобно примостившись на стуле, придвинул себе чашку чая и начал накладывать сахар.        - Зарксис! – вскипел очкарик. – Это было только один раз, и то я искренне извинился!        - Конечно, естественно, безусловно, - на каждое слово – ложечка сахара. – несомненно, безапелляционно, безвозраженно,.. – он отхлебнул и остановился, словно запнулся. Затем, чуть скривив рот, взглянул на Рейма и закончил:        - Короче, без возражений. Ты что мне принес вместо сахара, растяпа?       Гил наклонился и, подхватив несколько крупиц, сунул их в рот. Удивленно цокнув языком, он заметил:        - Это соль.        - Сам заметил! – теперь уже зло взглянул на парня хозяин кафе. – Ты только представь, что теперь с моим чаем! На, держи, - он втиснул в руки Гилберту чашку и развернул того в сторону кухни. – Приготовь мне новый, потренируйся – тебе полезно. И вот, - теперь уже впихивая чуть обескураженному Гилу несчастную сахарницу, добавил Брейк, - это – выкинь. Не саму ее, но всю эту соль. И принеси сахар!       Гил вернулся на кухню. Рейм опустился на стул и, смущенно протирая очки кончиком фирменного белого фартука, заметил:        - Вообще-то, это была твоя глупая шутка. Ну, - уточнил он, встретив непонимание собеседника, - подсыпать в сахарницу соль.       Брейк об этом, казалось, и не думал.        - Как считаешь… - задумчиво глядя на кухонный проем, спросил он. – Нужно ли пускать в ход тяжелую артиллерию?        - Прости? – нацепил очки Рейм.        - Так, мысли вслух. Может, позвать кого-нибудь после обеда?..       Юноша внимательно посмотрел на Брейка. Тот выглядел впечатленным, немного удивленным – приятно удивленным – тем, как справился с задачей «Завтрак» этот студент. Кашлянув, Луннетс ответил:        - Как считаешь нужным.        - Угу, - кивнул головой Зарксис. Парень уже вышел из кухни, неся поднос с чашкой и сахарницей. – Тогда устроим ему небольшую проверочку.       Гилберт подошел к столику, аккуратно поставил сахарницу и начал ставить чашку с чаем. Обратите внимание на это уточнение: «начал ставить». Оно вам понадобится, чтобы понять дальнейшее развитие событий.       Зарксис быстро толкнул локоть Гилберта, рука дернулась, и чай оказался на полу, при том что чашка – славно! – осталась цела.        - Ах, простите, мистер! – запищал Брейк противно-тонким голосом, одновременно строя совсем ничего не понявшему Гилберту глазки и часто-часто шмыгая носом.        - Что Вы такое творите?! – воскликнул Гилберт. – Я же нес вам этот чай, вы меня попросили, что это за шутки?       Зарксис донельзя удивленно и обиженно взглянул – нет, - вперился глазами в нависшую над столом фигуру Гила.        - Хам! Нахал! Подлец! – внезапно взвизгнул он так, что Рейм подпрыгнул. – Сюда! Больше никогда! Ах! – затем демонстративно встал, сделал вид, что чмокнул Луннетса в щечку и, семеня, будто бы на каблучках, прошествовал к двери. Уже открывая ее, он кокетливо посмотрел на застывших изваяниями друзей и, омерзительно фальшиво улыбнувшись, пообещал:        -А счет за оскорбление мой адвокат вам пришлет по почте, - сказал и, хлопнув дверью, вышел.       Рейм только тяжело вздохнул. Гил же совершенно сник.        - Что же это такое?.. – непонимающе проговорил он.        - Это наглядный пример того, - заметил Рейм, откидываясь на спинку стула и откусывая от бутерброда с сыром, - как не стоит себя вести с клиентами нашего кафе. Вытри пол и садись завтракать. За Зарксиса не беспокойся, - угадал он ход мыслей парня. – Он нормальнее нас вместе взятых. Но вот ждать его сейчас не стоит. Пей чай.       Гилберт последовал совету официанта, но позавтракать ему так и не удалось. В тот же момент, когда он собирался сесть за столик, открылась дверь кафе, и вошли сразу двое посетителей. По их внешнему виду было сразу видно, что они очень-очень спешат.        - Прошу вас, сэр! – неизвестно к кому именно из двух обращаясь, произнес низкорослый мужчина в очках. – Но мы весьма спешим, будьте добры, два кофе с молоком и две слойки! Чем быстрее, тем выше мои чаевые!        - Сиди, - бросил Рейму Гил и помчался на кухню. Меньше, чем через три минуты, он уже ставил перед господином и его спутницей заказы.        - О, спасибо-спасибо! – протараторил одутловатый мужчина. – Мари, расплатись, прошу!       Девушка молча отдала Гилберту банкноты и, более не замечая его, приступила к завтраку.       Тот отдал банкноты Рейму, а сам вернулся за стол, как ни в чем не бывало.        - Хм, молодец, - похвалил его Луннетс. – Зарксис справляется с таким заказом за две с половиной минуты, но для начинающего ты просто блестяще справляешься.        - Спасибо, - кивнул Гил. А потом, уткнувшись взглядом в тарелку, все же спросил:        - Скажи, я очень плохо готовлю по сравнению с Зарксисом Брейком?       Рейм тихо засмеялся.        - Нет, - просто ответил он и вернулся к бутербродам.       «Нет» - и хорошо, подумал Гил. Ему стало чуть легче.       … - Однако, время уже к одиннадцати! – заметил официант. – Тебе пора делать заготовки к обеду.        - Но Зарксис ушел и даже не оставил… - начал было Гил, но его прервал сам Брейк, неожиданно возникший на пороге кафе.        - Ничего, мой совет тебе в помощь всегда. А теперь – живо! Собирайте кружки-чашки-ложки и – на кухню! Сегодня нам придется вдвойне жарко! – поторапливал парней хозяин.        - А что такое произошло? – поинтересовался ничем не удивленный Рейм, быстро убирая приборы.        - О, вы должны это услышать! – с восторгом в глазах пропел Брейк. – Но живей, живей на кухню, а то, боюсь, ничего не останется, кроме как закрыться раньше времени!        -Б-брейк… - попробовал было вмешаться Гилберт, но тот его перебил.        - Что до тебя, то знай: таким хамом даже Рейм на первых порах не был! Будь я богатой стервочкой, я бы тебя еще и сумочкой стукнул! С другой стороны, уж лучше такой грубиян, чем лепечущий жалкие оправдания неумеха, так что не отчаивайся – но прими на будущее! А пока – за дело! Доставай из во-он того шкафчика…       Дальше пошла тяжелая (для Гила-новичка) работа. Брейк требовал от него предельной точности и моментального исполнения всех его команд. Нарезать-наполнить-поставить-забыть об этом на следующие полчаса, размолоть-поджарить-подрумянить-засыпать-отдать Зарксису, а иначе «все испортится», подрезать-подсолить-окунуть в карамель-осознать, что это не патока-выкинуть… Гил крутился как белка в колесе, при этом с каждым кругом скорость поступления советов росла, а вот скорость понимания своего местоположения относительно вселенной кухни стремительно неслась к отметке «ноль». Изредка до его мозга доходил сигнал о том, что Рейм уже забирает заранее полученный заказ, все настойчивее становилось желание покурить - а один только Бог знал, каких усилий стоило ему подавить в себе пагубную привычку!       Зарксис ненадолго прервался, глянул в окно и выбежал из кухни. Гилберт, уже порядком очумевший из-за кухонной жары и приятного пряного смога от только что прогоревших до состояния угольков пирожков, которые были оставлены Зарксисом без присмотра, вяло опустился на стул. Он запустил пальцы в волосы и взлохматил прическу, отрешенно наблюдая за горячим шоколадом, уверенно побулькивающем на газу.       Тут в кухню вновь вбежал Зарксис, волоча за собой еще не успевшего сменить поднос Рейма. Он явно что-то сообщил официанту, что-то такое, отчего тот очень сочувствующе поглядел на Гила.        - Гил, - встряхнул его за плечо Рейм, обеспокоенно вглядываясь в помутневшие глаза юноши. - Ты в порядке?        - Надеюсь, что да, - лучезарно улыбаясь, отметил Зарксис, вновь занимая место у плиты и выкидывая сгоревшую выпечку в мусорное ведро. - Потому что пришла моя теща, и если ты сейчас же не придешь в себя, не соизволишь привести свои патлы в порядок и не пройдешь в залу, чтобы выполнить ее заказ как VIP-персоны, то...       Брейк задумчиво цокнул языком.        - ...то, пожалуй, можешь забыть о "Шляпнике".