Хочешь жить - умей вертеться!

«Сегодня был ужасный день. Абсолютно нелогичный, бешеный и бесполезный. Ничего хорошего», - именно такие мысли крутились в голове у сидящей за столом женщины. Она была красива. Да, определенно. Но не идеальна. Совсем. Что может быть идеального в длинных карминно-красных волосах, прямом носе, тонких губах и серо-зеленых глазах? Ничего. Да и характер у нее не сахар. Но почему же так хочется верить его лживым речам?.. «Что плохого в том, чтобы один раз поддаться искушению? Только раз… Нет, нет, сейчас я должна думать совсем не об этом. Займись делами и успокойся, несчастная истеричка!» - приказала себе аловолосая. Надо было тщательно обдумать ту информацию, что сообщил один из её подчиненных. «Прошла уже неделя, а мы до сих пор ничего не узнали. Утечка информации продолжается. Из отчетов сотрудников ясно, что все больше членов правительства и прочих мафиози становится нашими «клиентами». При этом на окраине страны гуляет странная инфекция, в результате которой погибло около тысячи человек. Примечательно, что каждый труп убит по-разному. Какую богатую фантазию надо иметь, чтобы сотворить такое... Стоп. Кто сказал, что убийца – человек? Точнее, не убийца, а кукловод. У него есть сообщники, это даже ребенку понятно. Без доверенных лиц, послушных марионеток и пушечного мяса такую грандиозную операцию не провернуть. Надо будет посоветоваться с Алистером на эту тему… А вот, кстати, и он…» – Я вернулся! Госпожа, Вы скучали? – Дверь распахнулась, и в кабинет вошел высокий мужчина с белыми, как снег, волосами. – Ничуточки. Мог бы и постучаться, – Женщина устало прикрыла глаза, откидываясь на спинку кресла. – Мог бы. Но зачем? – Слово «этикет» тебе ни о чем не говорит? – Не-а. Кстати, я привел кое-что любопытненькое. – Не смей так обо мне разговаривать! Я не животное! – В дверном проеме неожиданно встала девушка. Каштановые волосы до плеч, большие карие глаза, пухлые губы… – Какого черта ты привел её сюда?! – Женщина перевела усталый взгляд со своих скрещенных рук на нежданную гостью, которая, к слову, довольной не выглядела. – Она не понимает, что укус упыря – это опасно. Сколько не объяснял ей, все равно не верит, да еще и орет. Жуть просто. А ты еще говорила, что я истеричен. От вакцины отказывается, продолжая вопить, что не собирается принимать всякую дрянь. Так что, дорогой начальник, поручаю её Вам. Au revoir!* – беловолосый ухмыльнулся и, оставив девушку в кабинете, захлопнул за собой дверь. – Вот ведь… Так, ладно. Садись. Пожалуй, мне стоит представится первой. Элен Вермилион. Глава организации «Империя». Человека, который привел тебя сюда, зовут Алистер Мортель. Он мой заместитель. Теперь рассказывай, во что ты влипла. – Я… Меня зовут Виктория Харрисон. Сегодня я возвращалась с работы и зашла в темную подворотню. Это более короткий путь до моего дома. Раньше я там не ходила, не было нужды. Но сегодня... – Ближе к делу, – Элен нетерпеливо постучала пальцами по поверхности стола. – Хорошо. Когда я подошла к выходу из подворотни, меня вдруг кто-то схватил за руку. Я не увидела, кто это был. А потом он… Он укусил меня… - у Виктории начиналась истерика. – В шею? – деловито осведомилась мисс Вермилион. – Н-нет… Ик! В запястье… – Покажи, – потребовала Элен и, видя, что девушка замешкалась, прикрикнула. – Быстро! – Вот… «Ну, все не так уж и страшно», – подумала аловолосая, тщательно изучив след от укуса упыря, по-видимому. Такое строение челюсти только у них. – Где-нибудь болит? Жертва только отрицательно покачала головой. Вид её был довольно жалок: растекшаяся тушь, слезы, оставляющие мокрые дорожки на щеках, растрепанные волосы… – Так, это не дело. Пойди, приведи себя в порядок и возвращайся сюда, если, конечно, хочешь получить объяснения. Туалет в конце коридора. – Я… Я поняла. Сейчас приду, – она встала и, немного пошатываясь, вышла из кабинета. – Вот ведь… И так своих проблем полно, а теперь еще и с этой нянчиться. Чертов демон! – Мисс Вермилион достала из ящика стола сигареты и закурила. Помещение наполнилось дымом. Чувствуя, как эта дрянь проникает в легкие, женщина успокаивалась. Последняя затяжка… Все. Теперь можно продолжать спектакль. –Ай-ай-ай, госпожа. Нехорошо меня обманывать! Это уже седьмая сигарета за день. – И давно ты знаешь? – безразлично спросила та, кого этот странный человек называет «госпожой». Да и человек ли?.. – Неужели Вы надеялись провести меня? О, я разочарован. Такая мудрая, взрослая женщина, а ведет себя, как девчонка… – Умолкни. – Винца налить? – поинтересовался сэр Мортель, вытаскивая из шкафа бутылку красного сухого. – Алкоголик несчастный. Давай. Алистер присел на край стола, поставив перед начальником два бокала. – Тысяча девятьсот сорок пятый год. Коллекционное, – прочитал лучший работник «Империи». – Как будто ты не знал, что выбрал, – хмыкнула Элен. – Как будто ты не знала, с кем связываешься, – парировал он. – Не знала. Даже представить не могла, какая ты сволочь. – Я произвел столь хорошее впечатление? – приподнял одну бровь мужчина. – Ты вообще не произвел на меня впечатление, – мисс Вермилион смерила собеседника уничтожающим взглядом. – Ты разбила мне сердце! – пафосно воскликнул Алистер. – Не смею даже надеяться на это, – раздраженно произнесла госпожа начальник. – Все еще впереди, – философски протянул беловолосый, рассматривая напиток в бокале. – Кхм… – деликатное покашливание отвлекло их от беседы. – Давно тут стоишь? – все таким же пофигистичным тоном спросил сэр Мортель. – Не особо. И я жду объяснений! – Виктория подошла к столу. – Гляди-ка, она пришла в себя. Думаю, самое время побывать в лаборатории, – Элен решительно отставила бокал и встала с кресла. – Угу. Но я пас. У меня, знаете ли, дела. До встречи, милые дамы, – Алистер обворожительно улыбнулся и вальяжной походкой покинул кабинет, прихватив с собой бутылку. – Он неисправим, – госпожа Вермилион покачала головой, но тут же её взгляд обратился на девушку. – Идем. – Куда? Что Вы хотите со мной сделать? Я никуда не пойду! – Слушай сюда, дорогая. Тебя укусил монстр. Если не вколоть тебе вакцину, через три дня ты станешь зомби. Не веришь? Хорошо, давай подождем, и через три дня мои подчиненные явятся за твоей головой. Ну, как тебе такой вариант? Устраивает? Нет? Тогда, будь добра, без вопросов последовать за мной. Позже я тебе все объясню. Понятно? – Да. Я поняла, – леди Харрисон опустила взгляд. – Пошли. «О, Боги, за что мне это наказание? А если она шпионка? Вдруг им недостаточно одного наблюдателя? Решили своего завести. Хотя… Она слишком наивна. К тому же, не думаю, что обученный агент сможет специально так нелепо подставится под удар. Чертов демон! Смотреть по сторонам надо было, когда работу свою делаешь!» – вот такие невеселые мысли витали в голове у Элен, пока они проходили мимо абсолютно одинаковых дверей. Ни табличек, ни номеров. Посторонний человек, коим и являлась Виктория, наверняка подумает, что это странно. Но для женщины, которая, фактически, построила это здание, все было привычным и даже родным. Вот за этой дверью находится морг. А вот за этой – отдел статистики. В конце коридора лаборатория, а еще дальше – обитель исследователей. Сейчас почти полночь и «Империя» пуста. Никто не проходит мимо с огромным автоматом на плече или револьвером в сумочке. Патологоанатомы не тащат трупы по земле, а химики не носятся с реактивами. И, конечно же, из кабинетов не слышно криков а-ля: «Убейте этого гада!» или «Мортель! Иди сюда, засранец!». Сейчас можно насладится долгожданной тишиной и даже понять, что тебе… одиноко? А ведь она даже не заметила, когда успела настолько привязаться к этому месту, этим людям и нелюдям. Разве это правильно? Разве так и должно быть? Она ведь обещала… – Кхм… Мисс Вермилион? – оклик достиг ушей задумавшейся женщины. – Да? – несколько заторможено отозвалась Элен. – Мы пришли? – Да... Точно. Входи, – она распахнула дверь перед Викторией. Их взору предстало идеальное чистое помещение, обложенное белой плиткой. Слева и справа тянутся рабочие столы с различными колбами, препаратами и другими атрибутами химиков. В центре стоят огромные шкафы с прозрачными дверцами. В них, помимо микроскопов и другой непонятной техники, находятся папки с формулами, досье на тот или иной вид нечисти и прочее. – Ого… Какая она огромная… – восхищенно сказала шатенка. – Иди сюда, – Элен подвела жертву упыря к второму справа столу. – Садись. Сама госпожа Вермилион тем временем достала из ящика стола шприц и ампулу с демонической кровью. Сильнейшее противоядие. – Давай руку. – Это больно? – Помолчи. – Х-хорошо, – юная особа положила руку на стол, ладонью вверх. – Сожми в кулак. Виктория послушно выполнила указание. – Не надо так трястись, обычный укол, – начальник еле заметно усмехнулась. Протереть место укола спиртом, набрать почти черную жидкость в шприц и ввести в вену. Она давно не занималась подобным, предпочитая оставлять эту работу специалистам. Не зря же их здесь держат. – Ну? Больно? – насмешливо спросила Элен. – Нет. А теперь Вы мне все объясните? – девушка требовательно посмотрела в глаза мисс Вермилион. - Кем ты работаешь? – глава «Империи» смерила Викторию ледяным взглядом. – Журналисткой. Вы обещали все рассказать! – Журналисткой? Очаровательно, – пробормотала женщина, а затем добавила уже громче: – Давай договоримся так, Виктория. Сейчас мы с Алистером отвозим тебя домой, а завтра, примерно в шесть часов вечера, за тобой заедет мой человек. Он сам к тебе подойдет. Приедете сюда, и мы нормально поговорим. Возражения не принимаются. Все, пошли ко мне в кабинет, я заберу свои вещи. – Но… – Дважды повторять я не собираюсь. Не устраивает? Здесь есть прекрасные таблетки для стирания памяти. Я все сказала. – Хорошо, я поняла, – мисс Харрисон печально вздохнула, но покорилась судьбе в лице карминноволосой женщины. Обратный путь они проделали молча. Элен устала. Безумно устала от этой бешеной гонки на выживание. Но надо продолжать играть, пока зрители сидят на своих местах и следят за каждым шагом актеров. Надо продолжать играть, пока занавес не опустился. Пока кулисы не скрыли то, что посторонним видеть запрещено. Она с достоинством исполнит свою последнюю роль. Осталось только потерпеть еще немного. Совсем чуть-чуть. Совсем… – А я вас уже заждался, – в кабинете сидел, вальяжно откинувшись на спинку кресла, сэр Мортель. – Собирайся. Рабочий день окончен. По пути отвезем Викторию домой. – Как скажешь, дорогая, – с приторной улыбочкой сказал мужчина. – Заткнись, – абсолютно ровным голосом произнесла Элен. – Понял, понял, не дурак, – он поднялся и помог надеть пальто своей… жене? – Вы… женаты? – осмелилась спросить журналистка. – Что? Не говори глупостей. Можешь считать, что он мой телохранитель, – немного раздраженно ответила госпожа Вермилион. – Ах, Вы так жестоки! – Беловолосый в лучших традициях актера погорелого театра трагично заломил руки. – Хватит придуриваться. Ты похож на истеричку. – Ну вот, опять ты обзываешься. Жизнь так несправедлива! – Поехали уже, – мисс начальник равнодушно повернулась к нему спиной. Виктория же во время этой сцены не переставала удивляться. Глаза её были круглыми, а прелестный ротик так и норовил стукнуться с полом. Заметив это, Алистер наклонился к уху девушки и прошептал: – Бу. – А! Не трогай меня, гад! – журналистка подскочила как ужаленная. – Достаточно. Пора ехать, – Элен одарила пару ледяным взглядом и вышла из кабинета, хлопнув дверью напоследок. – Вай, госпожа, неужели Вы ревнуете? – Мортель чуть ли не мурлыкал от удовольствия. – Эй, я домой хочу! – Дамы вперед. – Угу. В полпервого ночи к дому, в котором жила Виктория, подъехала черная машина. Из нее вышла девушка и, что-то сказав сидящим в салоне, вошла в подъезд. Пожилая миссис Маргарет, наблюдавшая за этой картиной из окна своей маленькой однокомнатной картинки на третьем этаже недовольно пробрюзжала: – Вот ведь вертихвостка! Небось, с ухажерами на встречу ездила! Хе-хе, знаем мы таких! Вот Джейн из тридцать пятой-то обрадуется… – затем старушка с чувством выполненного долга отправилась спать, предвкушая завтрашнею встречу с подругами. Ведь нашелся еще один повод для сплетен и разговоры о «вертихвостке» не стихнут еще, как минимум, неделю. Тем временем «ухажеры» вовсю обсуждали сложившуюся ситуацию. – Зачем она тебе, Элен? Может, она шпионка? – Нам не помешает лишняя пара ушей. К тому же, она журналистка. Это может быть полезным. – Не боишься, что она разболтает кому-нибудь о том, чем мы занимаемся? – Контракт. Ты заключишь с ней контракт. Если она нарушит его, ты заберешь её душу. – А если она сделает все правильно? – вкрадчиво поинтересовался беловолосый. – Моей души тебе вполне достаточно, – отрезала мисс Вермилион. – Нет… Недостаточно. Ты знаешь цену. Либо твое тело, либо её жизнь. – Не слишком много на одного демона? – она усмехнулась. – Я лучший демон Первого Круга. Ты считаешь, я не могу потребовать большего? – прошептал Алистер на ухо своей госпоже. – Мы так не договаривались. – И что? Что же мне помешает поднять цену? – Я… Я подумаю. – Тебе уже тридцать лет, Элен. Может, я – твой последний шанс?.. – Заткнись! Я сказала, что подумаю. Вопрос закрыт. Поехали домой. – Как скажешь, дорогая, как скажешь… «Я боюсь. Я боюсь потерять себя. Я боюсь привязаться к кому-то. Ведь я еще помню пепел. Я еще помню детский смех и слова: «Мама, мама, я так тебя люблю!» Я не могу забыть. Я буду сильной. Ради них. Я уничтожу всех тварей, посмевших отнять у меня мое счастье. Я уйду только тогда, когда в стране не останется ни нечисти,ни нежити. Я уничтожу всех. Абсолютно. Знай это, демон. Я не отступлю и не умру раньше достижения моей цели. Тебе не на что надеяться. Я не паду. Никогда.» Элен настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала тихих слов, произнесенных демоном: – Чем больше страданий, тем вкуснее душа… Скоро, совсем скоро этот полуфабрикат превратится в кулинарный шедевр… _____________________________________________ *Au revoir (франц.) – До свидания.