Хочешь жить - умей вертеться!

– Черт! Я проспала! – симпатичная каштановолосая девушка носилась по маленькой квартирке, одновременно пытаясь застегнуть блузку, найти сумку и съесть бутерброд. Настроение у Виктории было просто ужасным. Мало того, что она опаздывает на работу, так еще и вчерашние события не дают покоя. На какой-то момент ей даже показалось, что все это было сном, но нет – след от укуса на запястье вполне ощутим. Кто же эти странные люди? Чем они занимаются? И что произошло вчера? Журналистка не могла дождаться вечера, так ей хотелось узнать правду. Но, увы, день только начинался… Без двух минут девять в офис газеты «Таймс» вбежало хрупкое и нежное существо, носящее имя «Виктория». Быстро поздоровавшись с охранником, она попыталась тихонько прошмыгнуть на свое место, но, видимо, сегодня Госпожа Удача повернулась к ней спиной. – Харрисон! Ко мне в кабинет, быстро! – раздался грозный крик из соседней комнаты. – Да, миссис Вигаро. Уже иду, – вздохнув, девушка отправилась на экзекуцию. – Для тебя есть задание, – сухо проговорила полная женщина, сидящая за столом в просторном помещении и перебирающая какие-то бумаги. «Так меня ругать не собираются? Фух… Обошлось», – подумала кареглазая. – Через час ты должна быть на месте преступления. Вот адрес. Соберешь материал для статьи и вернешься. Свободна, – дав подчиненной маленький листочек с написанными на нем координатами, женщина равнодушно отвернулась. «И, спрашивается, зачем я сюда пришла? Эта мегера сразу мне сказать не могла? Бесит», – вот так, окончательно разочаровавшись в людях, журналистка направилась в сторону метро. А по прибытии девушку ждал довольно неприятный сюрприз. Полицейские оцепили место преступления, не давая журналистам и простым зевакам поглазеть на жертву. Ни на угрозы, ни на мольбы доблестные стражи порядка не реагировали. Расстроенная, Виктория отошла в сторону, с сожалением признавая, что придется звонить шефине. Но сделать это ей помешала рука, что так нагло устроилась на её талии. – Вау, какие люди! Что же ты здесь забыла, деточка? – издевательски шепнул на ухо голос, обладателя которого при всем желании забыть невозможно. – Ты меня напугал, придурок! Не подкрадывайся ко мне! – Даже и в мыслях не было, – Мортель невинно посмотрел на девушку, но тут же его тон стал серьезным. – Что ты здесь делаешь? – Работаю. Руку убери, – процедила журналистка. – И не подумаю. Пошли, – беловолосый двинулся вперед, увлекая леди Харрисон за собой. – Куда? – Юная особа пыталась вырваться, но безуспешно. Заметив это, мужчина усмехнулся: – Работать. На этом разговор увял. Виктория временно смирилась со своим положением, а её спутник полностью погрузился в свои мысли. Вскоре стало понятно, что наглец ведет девушку на место убийства. Стоящие там полицейские попробовали было что-то вякнуть, но демон быстро поставил их на место одной лишь фразой: – Она со мной, – произнесено это было таким тоном, что у журналистки мурашки по коже побежали. Но она быстро забыла об этом инциденте, обратив свое внимание на маленький тупичок, в котором и произошло преступление. У самой стены лежала девушка. По-видимому, не самого тяжелого поведения, так как из одежды на ней были только очень короткая юбка и нечто из прозрачной ткани, отдаленно смахивающие на топик. На теле никаких видимых повреждений леди Харрисон не заметила. Но все равно было как-то… жутко. Да, именно так. Кожа жертвы белее снега, а черные волосы разметались по грязной земле. Настоящая ведьма из сказок… Мертвая ведьма. – Испугалась? – насмешливо поинтересовался Алистер. – Нет… нет. – Мортель, где тебя носило? Госпожа Большой Начальник недовольна, – к ним подошел сероглазый мужчина средних лет. Он хмуро посмотрел на пару. – Очередная твоя подружка? Может хватит таскать на работу всяких девок? – Что такое? Ревнуешь, милый? Так я не прочь и тебя в постель затащить… – издевательски протянул беловолосый, и тут же увернулся от кулака, пролетевшего в каком-то дюйме от его лица. – Прекратить балаган, – спокойный женский голос остановил начинающуюся драку. Не трудно было догадаться, кому он принадлежал. – Мейсон Берр, вернитесь к работе. Немедленно. – Иду, – Мейсон резко развернулся, не забыв одарить своего противника презрительным взглядом. – Людишки такие предсказуемые… – Ты можешь хотя бы один день не нарываться на неприятности? – закатив глаза, спросила мисс Вермилион. – Из которых Вам приходится меня вытаскивать? Да Вы прям рыцарь! Хотите, я буду Вашей дамой сердца? – Алистер наклонил голову, насмешливо посмотрев на женщину. – Пошел к черту, – беззлобно ответила «рыцарь». – Нет, мне еще рано возвращаться домой! – рассмеялся он. О Виктории, которая быстро описывала в блокноте труп, по-видимому, опять все забыли. Ан нет, госпожа Элен соизволила обратить свое внимание на спутницу демона. – Ну, и что ты здесь делаешь? – А какая Вам разница? И вообще, я обязана перед Вами отчитываться за каждый свой шаг? – Да. После вчерашней ночи – да. – Да какого черта?! – попробовала было возмутиться девушка, но карминноволосая перебила её: – Умолкни. Сейчас мы заканчиваем свои дела здесь и ты вместе с нами отправляешься в организацию. Возражения не принимаются. Слейтер! – Да? Вы что-то хотели? – рядом тут же появился тощий парень с каштановыми волосами. На вид ему было где-то около двадцати пяти. – Эта девушка работает в газете «Таймс». Криминальная лента. Мы забираем её с собой. Уладь все, – приказала госпожа Вермилион. – Понял, – парень исчез так же быстро, как и появился. – Но… моя работа… – Если ты так хочешь все узнать, Алистер с радостью прочитает тебе лекцию о вампирах и их жертвах. Это приказ, и не смотри на меня как на врага народа. – Ну, спасибо тебе, дорогая, – почти прошипел сэр Мортель. – Мне теперь с ней всю жизнь возиться? – Если я скажу, ты на ней женишься! Неужели непонятно?! – Виктория в первый раз увидела, как эта, казалось бы, ледяная женщина выходит из себя. Это очень… необычно. – Пойдем поговорим, дорогая… – после этих слов Алистер практически утащил свою госпожу куда-то, оставив журналистку совсем одну среди недружелюбно настроенных полицейских. – И что мне теперь делать?.. – тоскливо спросила у самой себя девушка. – Просто не обращай на них внимания. Эта парочка часто цапается. – А? – Юная леди обернулась и увидела того самого парня каштановолосого парня. – Меня Роб зовут. Роб Слейтер. А ты?.. – Виктория. Виктория Харррисон. – Ты милая. Я буду звать тебя «Тори». Не против? – Роб улыбнулся. – Тори? Ну… Не против, – девушка улыбнулась в ответ. Ей нравился этот человек. – Кажется, ты самый нормальный из всей этой компании. - Ты так думаешь? Польщен. На самом деле, у нас в «Империи» здорово. Много интересных личностей. – Да уж, я заметила, – Харрисон хмыкнула. – Ну, у больших шишек должны быть свои закидоны, – он засмеялся. – Может быть. Слушай, а расскажи мне про убийство! Ну пожалуйста… – Виктория состроила глазки своему визави. – Прости, но нет. Без приказа я не могу разглашать информацию, – парень тут же стал серьезным. – Можешь ей все рассказать, – голос мисс Вермилион немного хриплый. Интересно, почему? – Простудишься, – беловолосый подходит к госпоже сзади кладет руку на её талию. Со стороны женщины не последовало никакой реакции. – Слейтер, позаботься о девушке. После того, как утолишь её любопытство, передай её Берру. Пусть вместе с ней приезжает в организацию. Мы с Элен будем ждать их там. – Понял, все сделаю. «Сказать, что я ошарашена, значит ничего не сказать. Да они со мной как с вещью обращаются!» – только леди Харрисон собралась выразить свое возмущение, как Роб сказал: – Тори, помолчи, пожалуйста. Я постараюсь тебе все объяснить. – Мне уже два дня обещают все объяснять! Сколько можно тайны разводить?! – Не кричи. Ты привлекаешь лишнее внимание. Пойдем, посидим где-нибудь. Там я тебе все-все расскажу. Клянусь, – Виктория еще никогда не видела этого забавного парня таким серьезным. Хотя, они знакомы всего полчаса, ничего удивительного. – Ну… Пойдем. Вскоре они уже сидели за столиком в небольшом, но уютном кафе. – Значит, журналистка? – парень перевел взгляд на подошедшую официантку: – Два кофе, сахара не нужно. И вот тот замечательный кекс для девушки, будьте добры. Девушка в фирменной одежде дежурно улыбнулась очередному клиенту, записывая заказ, и удалилась в сторону кухни. – И с чего ты взял, что я буду кофе и кекс? – Ты явно голодная, ведь не успела позавтракать. Видно, что ты не успела сделать нормальную укладку, так как торопилась, а пока мы шли сюда, твой живот успел сообщить о недостаче пищи два раза, – парень тихо хихикнул, что немного приубавило его обаяния в глазах Виктории. – Спасибо, – пробормотала она и, потянувшись за сумочкой, достала из нее блокнот, и выжидающе уставилась на Роба. – Ты обещал все рассказать. Выкладывай. Парень замялся, явно уже жалея о проявленной инициативе, и начал что-то невразумительно мямлить о том, что вовсе не это имел в виду, и вообще, если обращаться за информацией, так это к Алистеру… – Хватит! Вы мне голову уже два дня морочите! Или ты объясняешь мне, что тут за чертовщина творится, или я буду таскаться за вами по всем местам преступлений, – Виктория хлопнула по столу рукой, от чего стоящая на нем вазочка с цветами чуть не упала. – Ладно, ладно, успокойся. Скажи, что ты знаешь о месте, в котором я работаю? – Название. Я знаю только название этого места. И все, – девушка мрачно посмотрела на собеседника. – Тогда я начну сначала. Организация «Империя» была создана Элен Вермилион для того, чтобы истреблять нечисть и нежить, живущую на просторах Англии. – Нечисть? Нежить? Это… выдумка какая-то! – Увы, это не так. Та проститутка, которую ты сегодня видела – жертва вампира. – Вампира?! - Да. Мы только начали расследовать это дело, многое пока неизвестно. – Хм… – мисс Харрисон задумалась, но тут же встрепенулась и посмотрела на Слейтера. – Ты рассказывал об организации. – Ах да, точно. Она существует почти шесть лет. Как я уже говорил, мисс Вермилион – основательница «Империи», а также её глава. Заместитель босса – Алистер Мортель. Никто не знает, кто он, откуда и в каких отношениях с Элен. Самые первые сотрудники организации, такие как Мейсон, говорят, что он с самого начала был рядом с госпожой начальницей. Не знаю, правда ли это, но позволено ему слишком много. Удивляюсь, как его вообще терпят. Ладно, я отвлекся. Что ты еще хочешь узнать? – Ну… Это все как-то внезапно свалилось… – Думаю, тебе проведут своеобразную экскурсию по организации, не переживай, – собеседник улыбнулся. – Угу… Кстати, зачем я вам нужна? – Боюсь, я не смогу ответить на твой вопрос. Руководство не посвящает подчиненных в свои дела. – Ясно. – Девушка нахмурилась. Ей решительно не нравилось как происходящие, так и новые знакомые, чьи цели до сих пор оставались загадкой. – Пойдем. Мейсон отвезет тебя в «Империю», – каштановолосый встал из-за стола. – А ты? – У меня есть дела. Больше никто не проронил ни слова. Весь путь от кафе до парковки, где Берр ждал журналистку, Виктория обдумывала ситуацию, в которую попала. Роб же был погружен в свои мысли, не обращая ни на кого внимания. – Ну, и где вы шляетесь? – неприветливо спросил мужчина подошедшую пару. – Просто доставь её в организацию. Это приказ шефа, – Слейтер потер переносицу. – Садись, – приказал тот, кто станет попутчиком девушки на ближайшее время. Виктория устроилась на заднем сидении автомобиля, ожидая, пока водитель займет свое место. Вскоре они поехали, и мисс Харрисон тут же попыталась засыпать мужчину градом вопросов. Ключевое слово – попыталась. – Умолкни. Рассказывать тебе что-то не в моих полномочиях, – сказал, как отрезал. Юная особа тут же надулась, параллельно обдумывая, как вытянуть из этого неотесанного мужлана хоть какую-нибудь информацию. Но, увы, «неотесанный мужлан» сохранял молчание. Спустя несколько минут они оказались на месте. Вчера она не смогла как следует рассмотреть здание, но зато сейчас просто глаз от него не отрывала. Пока её не окликнули. – Ну, неужели вы здесь! Я уж было подумал, что эта юная леди настолько тебя очаровала, Берр, что ты решил сбежать… – Алистер приблизился к подчиненному. – Заткнись, – о, да этот человек – сама лаконичность! Да, журналистка была раздражена. Очень сильно раздражена. Её бесило все: отсутствие информации, грубый и молчаливый попутчик и, конечно же, наглый беловолосый. – Долго ты там стоять собираешься? – насмешливо поинтересовался Мортель. – Иду, – буркнула девушка, входя в здание. Тут же она оказалась окружена странными людьми. Кто-то ходил по холлу, небрежно закинув на плечо большой автомат, кто-то бегал с какими-то странными колбами, а кто-то… – Не ори. Для этого места патологоанатом, тащащий труп – вполне нормальное явление, – Алистер положил руку на талию девушки, уводя её все дальше в глубь организации. Через некоторое время молодые люди вошли в кабинет Элен, где имели честь лицезреть госпожу Вермилион, заполняющую какие-то документы. – А вот и мы! – громко объявил беловолосый. – Отлично. Думаю, Виктория, ты хочешь узнать, зачем ты нам понадобилась? – Глупый вопрос, – девушка фыркнула. – Конечно, хочу! – Дело в том, что мы хотим заключить с тобой контракт. Фактически, ты будешь работать на нас. – Что?.. – Харрисон не верила своим ушам. Она? Работать на них? Но… – Ты, конечно, можешь отказаться. Но тогда тебя убьют, – абсолютно спокойно произнесла женщина. – И… каковы условия? – осторожно спросила журналистка. – Все просто. С твоей стороны – неразглашение информации и подчинение приказам. С нашей – приличная зарплата, жилье и всяческое содействие во время проведения операций. О других пунктах договора ты узнаешь позже. – А какие гарантии того, что я останусь живой? – Гарантии? Их нет, – Элен улыбнулась. – Ты же понимаешь, что не имеешь права отказаться? – Д-да. А что, если я не выполню какой-нибудь пункт договора? – Мы заберем твою душу.