– Дружище, давай-ка не будем делать глупостей, пока мы не превратили тут все в филиал армагедона.
Я находилась в очередном перевалочном пункте, которых я в последнее время поменяла с добрый десяток. Компанию мне составляли приятные люди, готовые при любом моем движении без колебаний нажать на курок.
Один из них целился из здоровенной плазменной винтовки прямо мне в лоб и, кажется, обычные переговоры тут будут такими же бессмысленными, как летние тапки в январе.
Мда. Не ожидала я, что все закончится вот так.
Вы, наверное, спросите, как так получилось?
А все просто.
С самого начала, после того как я свалила от Стражей, мне пришлось терпеть немыслимые невзгоды. Ночевать в каких-то задрипанных трехзвездочных отелях, есть фастфуд с кучей консервантов и пальмовым маслом, одеваться в дешевые вещи с ближайших рынков…
Хорошо хоть не пришлось шляться по помойкам. Те два случая, когда я хотела отжать у местных бомжей креветки с грибной пиццей, не считаются же, правда? Тем более, мне тогда так ничего и не досталось. Каратисты блин. Чему их там по подвалам вообще учат?!
Телепортировалась я на ближайшую планету, здраво опасаясь, что на Ксандре мне припаяют развязывание нового военного конфликта или, упаси Мерлин, целой космической войны. Политикам я в вопросах морали и чести не доверяла. В моей системе ценностей они находились где-то на уровне воров из Лютного. Хотя оскорблять порядочных джентльменов удачи такими неаппетитными сравнениями я бы все-таки бы поостереглась.
Как и полагалось, по началу все шло более-менее хорошо. У меня еще оставались кредиты, что я обменяла с остатков золотых запасов на Ксандре. Правда, они тут были не в ходу, и мне пришлось делать новый обмен у местных барыг, чтобы не засветиться перед властями. В итоге образовавшийся остаток был таким скромным, что в пору было рыдать горючими слезами над недоваренным дошираком.
Были у меня, конечно, кое-какие заначки на Милано, но туда возвращаться я принципиально не хотела. Видимо, я все-таки слишком гордая для этого. Так или иначе, поддерживая чары иллюзии (мало ли кто меня тут узнает) и сняв номер в дешевом отеле, я принялась за обдумывание своих дальнейших планов.
А план был один – как можно больше насолить одной синемордой горилле.
Тессеракт почему-то пока отказывался открывать портал на Землю, пусть и исправно работал в пределах местного сектора. Камень как будто намекал мне на некие незавершенные дела, выполнив которые, я смогу вернуться домой.
Вообще, убер-камушки в последнее время вели себя странно. То они меня слушаются лишь частично, то полностью, то опять урезают в админских правах. Прокручивая в уме все эти моменты, я все чаще подмечала, что они ведут себя как разумные сущности, которые в меру своих возможностей направляют и обучают своего носителя. К чему это может привести, я даже предполагать не хотела. Просто в тайне надеялась, что это такой своеобразный эволюционный тест для начинающих богов-бюджетников.
Решив, что просто теряю время, обдумывая философские теории, я занялась более прозаичными вещами, а конкретно - обдумыванием своего следующего хода со скоропостижным эффектом. Сейчас мне очень хотелось обратиться к нашему старому информатору и нанести силам Таноса пару тройку визитов вежливости. После них его армада космических посудин перестала бы существовать как класс, а я спокойно смогла бы вернуться домой. Но принимающее оборудование осталось у Стражей, и возможностей для оперативного реагирования у меня было меньше, чем у незрячего на футбольном поле.
Но, как говорится, даже если тебя сожрал крокодил, все еще остаются целых два выхода из этой ситуации.
У меня был всего один, но зато надежный.
По сути, все, что мне оставалось – это наносить удары постфактум. За что я и взялась с огромным энтузиазмом. Мне в этом активно помогали слухи и новостные сводки, что транслировали последствия бесчинств вражеских группировок.
На роль своих жертв я определила военные силы Кри, которые с щедрой руки правительства снабжали титана всем необходимым для ведения войны.
Там, где Танос уничтожал, город, я уничтожала две, а то и три военные базы. Там, где он громил флот, я превращала в пыль несколько заводов по производству оружия и армейские склады с провизией. Персонал я старалась не трогать, действуя подчиняющими и сонными чарами по площади. Но инфраструктура…
Короче, действовала я настолько успешно, что Империя Кри при таком усердии со стороны Баклажана скоро скатится в каменный век и начнет весело и с песней махать каменными топорами, подтирая задницы лопухом.
И я не преувеличиваю. Урон с моей стороны был более чем ощутимым. Об этом бесконечно трезвонили со всех экранов, не уставая поливать грязью своих извечных противников. По официальной версии, Ксандр, в ответ на «незначительное недоразумение» произошедшее с Тендаром, послал профессиональных диверсантов с целью уничтожить ключевые объекты инфраструктуры в империи. Правда, партизан почему-то был всего один, и тот был какой-то стремной девочкой с посохом и бешенным, не предвещающим ничего хорошего перманентным оскалом.
Более чем уверена, что после того, как Кри лишились пару крупных предприятий, они также решили отправить своих лазутчиков в империю Нова, но там, на их беду, уже действовало военное положение, и действия горе-диверсантов были даже на одну десятую не так эффективны, как мои. Но пока местный народ не сильно чешется по этому поводу. Зря.
Эх, не знают они, что будет дальше. На их месте я бы срочно потребовала восстановления дипломатических отношений и отреклась от Таноса, как от какого-нибудь чумного. Но, видимо, только я одна тут такая благоразумная и здравомыслящая. Политики же продолжали поливать всех помоями и гнуть свою линию.
Как логичный ответ на подобную риторику, картины разрушений чуть ли не круглосуточно транслировались с любого утюга в паре с моей зеленой рожей, которую я и не пыталась прятать во время операций. Пусть знают.
К слову, да. Теперь меня реально знали ПОВСЮДУ.
Та запись с Данимира, явно не без помощи Стражей, попала в прессу, из-за чего разгорелся нешуточный международный скандал. Пакт о перемирии был аннулирован, и сейчас Ксандр тотально вооружался, чтобы дать настоящий отпор уже очевидному противнику. Меня же, по умолчанию, на Ксандре считали самой настоящей героиней. Наткнулась случайно на местном фейсбуке, на кучу постов с моим именем. В империи Нова плакаты с моим лицом висели чуть ли не на каждом углу. Хорошо хоть фотку с местного паспорта не взяли. Ракета, как всегда в своей маниакальной манере прикалываться, фотографировал меня для местных документов, когда я лежала без сознания. Почему фото девочки с закрытыми глазами никого не смутило, я не знаю.
Под это дело местные бизнес-воротилы даже разработали целый бренд в виде футболок и другой атрибутикой с моим именем и с соответствующими лозунгами. Видя как футболки, кроссовки и другая атрибутика миллионными тиражами сметаются с полок магазинов, я поклялась себе, что загляну к ним позже и стрясу свои законные 50%.
Зеленый с платиновым цвета стали вторыми по распространенности, после цветов национального флага. И это в военное-то время! Кошмар!
На данный момент огромное количество информации, исчисляемое петабайтами данных, касаемо моих похождений, с ужасающей скоростью распространялось по инфо-сети. Новости, аналитические ролики, ток-шоу, куча ненормальных, вроде экстрасенсов, лечащих плоскостопие на спине, которые точно знают, кто я такая и где буду в следующий раз, заполонили до отказа весь эфир, включая прайм-тайм.
Это при том, что я сама не знала, где окажусь завтра… Кажется, теперь любая занюханная домохозяйка знает обо мне такие подробности, о которых я сама могла только догадываться. Кошмар!
Мда. Все чаще удивляюсь тому количеству мракобесия, в котором тонет наш мир.
Тем временем одно маленькое зло решило не давать публике скучать, и в сети то и дело появлялись фотки с мест событий с моим непосредственным участием, порождая новые волны безумия в отдельно взятом секторе космоса. Развлекалась я как могла. То отмечусь на фоне кратера размером с километр, то по металлическому тросу пройдусь на огромной высоте, то со спичками на фоне бурлящего вулкана сфоткаюсь. Веселуха!
Так и повелось. Когда Танос при поддержке флота Кри наведывался на какую-нибудь захолустную планетку, на второй, максимум на третий день, Империя безвозвратно теряла пару своих военно-промышленных объектов. Причем это были не абы какие убогие заводики, а чуть ли не механизированные города по производству оружия самого различного назначения. При этом, чисто из вредности, я заодно уничтожала половину спутников висевших на орбите. Это была моя фишка, ну и тонкий троллинг для одного дурилы.
Нападала я в основном ночью, чтобы избежать бессмысленных человеческих потерь. В конечном итоге, я почти ничего не имела против обычных работяг, которые вынуждены были зарабатывать в таких местах на корку хлеба. Их я ни в чем винить не могла.
Винила я в основном политиков. Их я реально ненавидела всей душой.
В моей системе мировоззрения эти парадоксальные существа не причислялись к разумным, а скорее относились к особому виду живых паразитов, которых нужно безжалостно травить любыми средствами. Казалось бы, вот что стоит воровать, но делать это в меру? Так, чтобы и себе, и народу. Но нет. В их понимании это было абсолютным нонсенсом. Вещью, рушащей некие основы мироздания. В этом понимании, они лучше будут топить деньгами камин, чем что-то достанется простым людям. Почему так? Все просто. Обычных граждан они за людей не считают.
На этих же принципах основывается умение делать деньги на войне. То, что могло служить созиданию, превращается в порочный круг, из которого нет выхода, ибо война может порождать только новые гонки вооружений.
Именно поэтому со всех баннеров, растяжек и плакатов на них сейчас смотрело мое неизменно злобное скалящееся, зеленое лицо. Эдакое напоминание, что не все коту масленица, и всему однажды может прийти скорый конец.
К слову, о моей внезапной зеленокожести …
Я не очень удачно заболела этой проклятой ксорианской ветрянкой.
Сама планета Ксор, которую тут знают даже совсем дегенераты, была открыта несколько столетий назад еще во времена экспансии и освоения галактики. Космические рейнджеры, которые тогда совали свой нос во все мыслимые и немыслимые закоулки галактики в надежде поживиться и хапнуть себе кусок земли побольше, обнаружили планету, которая прямо-таки изобиловала жизнью.
Подивившись поначалу на просто колоссальное (на уровне Аватара) разнообразие местной флоры и фауны, ребята, лишь кивнув про себя, пошли искать то, зачем они, собственно, пришли – ценные минералы и золото. Палладий, платина и другие редкие элементы также были в цене и могли сослужить своим обладателям хорошую службу, на ниве личного обогащения и вообще. Красиво жить не запретишь, что называется.
Но билет в счастливую жизнь наши герои получить так и не успели. Уже через день после того, как они высадились на планету, космические авантюристы начали умирать с немыслимой скоростью от целого веера неизвестных болезней, а также от повылезавших из всех щелей агрессивных насекомых, крыс, разных монстров и простых паразитов. В этой уникальной экосистеме абсолютно всё, начиная от простых амеб и заканчивая местным аналогом тиранозавра, могло запросто съесть, искусать, прорасти внутрь тела, паразитировать с летальным исходом, не обращая особого внимания на толстую броню или силовые поля. При этом, каким то неведомым образом, они не жрали повально друг друга.
Уже спустя сутки после высадки половина из отряда, а это больше сотни человек, была разорвана, съедена, понадкусана, заражена таким количеством бактерий, грибов и разной плесени, что проще было застрелиться, чем нести это все обратно на корабль, что, собственно, многие и сделали. Впрочем, нашлись и альтернативно-одаренные уникумы. Решив «спастись», пара десятков человек, ломанулись сквозь джунгли обратно к космическому шатлу. Путешествие длинной в десяток километров продлилось двое суток, а до самого космического челнока еле живые доползли всего пятеро. Естественно, просто так их туда никто пускать не собирался.
Командой корабля по распоряжению капитана, были предприняты самые жесткие карантинные меры из существующих. Пострадавших поместили в абсолютно герметичные бронированные капсулы, дабы исследовать агрессивные формы вирусов и понять, как с ними в дальнейшем бороться. Пациенты были под круглосуточным наблюдением врачей и бортового ИИ.
Но увы, хоровод смертей продолжился. Уже на второй день, вслед за испытуемыми заболел и экипаж корабля. Местные грибы паразиты проросли сквозь толстую в несколько сантиметров, металлическую обшивку и радостно пустили споры в девственные тела колонизаторов.
Перед самой смертью кто-то из медицинского персонала, в дополнение к завещанию, успел отправить данные об агрессивных формах жизни на материнскую планету. Там также была информация о структуре ДНК, составе агрессивных белков и системе регенерации. Все, что удалось понять и расшифровать за несколько дней.
И, казалось бы, стоит остановиться. Не должно быть больше никаких попыток освоения такой агрессивной экосистемы. А вот нифига. Через несколько лет на планете, с высоты геостационарной орбиты, спутники обнаружили просто неприлично богатые залежи редких металлов.
И тут понеслось…
Что называется – борьба здравого смысла с жадностью.
С тех пор не проходило и пары десятков лет, как какой-то загульный недоумок, в попытке поднять легких денег, не приносил с Ксора (Зараза - на интер-галакте), что-нибудь веселенькое, отчего обе Империи несколько раз прореживались почти под корень невиданными эпидемиями агрессивного туберкулеза, поноса, тараканов-оборотней, случайно забравшихся на корабли и размножившихся…
В общем, наши эпидемии чумы в 15 веке нервно курят в сторонке по сравнению с тем, что творилось тут в свое время. Хотя может, и к нам чума случайно с Ксора на огонек заскочила. Вот совсем не отрицаю такой возможности.
В бой с залетной заразой были кинуты лучшие умы. Самые известные институты десятков планет трудились, не переставая, день и ночь в попытке не дать биологической катастрофе обнулить под корень жизнь в галактике. В итоге были разработаны ультра-агрессивные антибиотики, которые не хуже самой живучей заразы могли мутировать и подстраиваться под иммунитет носителя, защищая организм от сотен различных угроз. Это была Победа. Обе Империи кое-как смогли вздохнуть свободно и продолжили дальше сраться друг с другом по мелочам.
А сам Ксор, с некоторых пор, стал притчей во языцех, синонимом всей гадости в галактике, который не принято было лишний раз упоминать всуе, но…
Но тут появилась я, любительница самолечения и уринотерапии…
Бессмертная, блин!
Неудивительно, что спустя какой-то месяц шляния по различным планетам, а затем и по разным злачным местам, я подхватила инопланетную заразу. Слава богам, одну из самых безобидных, и не двинув при этом кони.
В одном из местных госпиталей мне щедро вкололи ядерный коктейль из антибиотиков и намазали рожу местным аналогом зеленки, которая, подобно несмывающемуся маркеру, должна была продержаться ровно столько, чтобы болезнь успела пройти, а я начала проклинать всех вокруг в попытках смыть с себя эту гадость.
То, что было когда-то милым девчачьим личиком, сейчас представляло из себя весьма унылое зрелище, что переливалось всеми оттенками изумрудно-зеленого. Мерлин и Моргана! Сколько раз я шугалась с непривычки, когда смотрелась в зеркало по утрам! Уверена, когда вернусь в Хогвартс, смогу свободно гулять по Запретному Лесу в полнолуние. Ни одна зараза не тронет. Все разбегутся. Зато я теперь смогу сойти за дальнюю родственницу Халка, ну или Гаморы, я пока сама не решила. Если бы не моя широкая известность, косить под местных мне было бы значительно проще.
Единственным плюсом в моей нынешней ситуации было то, что я до сих пор чудом жива, а ядерный коктейль в моей крови никуда не исчезнет и будет дальше стимулировать мои клетки вырабатывать чудесный состав по мере необходимости. Так что я теперь своей кровью могу больных раком лечить, а слюной стерилизовать огромные водоемы.
Но ближе к делу.
Познакомилась я с Макарошкой в одном из таких заведений, где встретить нормального человека с кристально чистой репутацией все равно, что слетать на выходных на Луну и вернуться обратно. Тут были и обыкновенные грабители банков, и шестерки местного криминалитета, и даже пара человек похожих на киллеров, которых можно было распознать по особой манере поведения. Они бесконечно контролировали взглядом пространство вокруг и вставали так, чтобы иметь хотя бы один путь к отступлению из замкнутого пространства. На меня эти товарищи смотрели с некоторым презрением, поскольку садилась я всегда в самом глухом углу, а значит просто не имела шансов спастись в случае серьезной заварушки. Они же не знали, что в случае опасности я могу спокойно выйти на улицу вместе со стенкой. Пару раз меня пытались дергать по надуманным поводам какие-то жлобы, но, получив пару затрещин, после которых их вынесли из заведения чуть ли не вперед ногами, местная публика успокоилась и больше не лезла.
У кого-то мог возникнуть вопрос – а что собственно, я в таком месте делала?
Но на то, чтобы находиться здесь у меня были веские причины.
Как оказалось, мои личные средства в виде обменянных с золота имперских кредитов довольно быстро показали дно, и остро встал вопрос, а что мне собственно, кушать и где жить?
Могла ли я, как опытная волшебница, раздобыть денег? Могла, да не совсем. Очевидным выходом из ситуации мне представлялось банальное ограбление. Банки или другое подобное учреждение подошло бы как нельзя лучше. Это бы обеспечило мне все текущие расходы и решило множество проблем.
Но, во-первых, мне нужен был как минимум один напарник. Все-таки у меня нет глаз на затылке, чтобы контролировать разом всю охрану в помещении. Один выстрел в спину и… Аппарировать сразу в хранилище я не могла, ибо не знала плана здания. Мне как-то не хотелось навечно слиться с бетонной переборкой из-за банальной ошибки.
Во-вторых…
Во-вторых, я просто не хотела опускаться до банального мелкого воровства. Да и мирные граждане тут причем? Мне самой было бы стыдно, обнеси я какой-нибудь продуктовый магазин, или еще хуже – каких-нибудь случайных прохожих.
Моя репутация в галактике складывалась таким образом, что для обычных обывателей я представала в первую очередь как некий неуловимый агент, занесенный над головой коррумпированного правительства меч, что своими действиями может коренным образом преобразовать инфраструктуру доброй части планеты. Самый настоящий ужас в ночи, только плаща не хватало.
На этом фоне опускаться до мелкого грабежа… Ну нафиг. Стоит любой камере на улице хотя бы раз такое зафиксировать, и похоронный марш из новостных роликов, сводящих все мои усилия до банальной уголовщины, окончательно закопает все, чего я добилась, под тоннами лжи и искажений.
С другой стороны, столичный национальный банк представлялся мне замечательной целью для моих коварных злодейских планов. Тут уже никто не сможет ткнуть пальцем в то, что эта акция имела место быть из-за банальной нехватки денег. Пусть и из корыстных интересов, со стороны она будет выглядеть именно как показательная порка имперской финансовой системы.
Но до этого я, как честный человек, попыталась сбыть награбленное.
Награбленным числилось огромное количество оружия, добытого в моих, эм…миссиях. Ну не могла я пройти мимо склада с оружием и не прихватить на память себе какую-нибудь цацку или две, или ящик…
Короче, иногда вышеупомянутые склады задолго до своего окончательного упокоения в земле становились девственно пустыми, а мой арсенал пополнялся новыми игрушками. Полезных и не очень привычек я нахваталась у Ракеты.
Так вот. Найдя каких-то мутных бандюгов, я попыталась им сбагрить все, что мне показалось лишним. Хомяк, конечно, жутко сопротивлялся, но нужда и куча местного доширака в рационе требовали отчаянных решений.
Зайдя на территорию заброшенного завода, обнаружила целую толпу ребят в спортивных костюмах. Аж ностальгия взяла. Этим джентльменам только бит для полной картины не хватало. Ребята поначалу не восприняли меня всерьез и изволили распускать руки. Но после того как один из самых наглых улетел по высокой дуге в другой конец ангара, пыл поумерили и стали общаться более конструктивно. Правда на мое заявление, что я готова им продать по дешевке немалое такое количество армейского вооружения только посмеялись, спросив, не под юбкой ли я его прячу?
– Зачем под юбкой? – не поняла я местного юмора. – Арсенал у меня в шляпе.
Те уже заржали никого не стесняясь. Обидно.
Я положила шляпу на стол и стала вытаскивать из нее все нажитое добро. Чем больше я доставала из головного убора ящиков с гранатами, винтовок, противопехотных мин и тому прочая, тем больше у местных барыг глаза лезли на лоб. Но когда я, упершись ногами в край стола, стал вытаскивать оттуда местный аналог гаубицы, у кого-то не выдержали нервы. По отборному мату можно было понять, что местные господа изрядно удивлены и изволят не понимать, как в куске материи сумело поместиться 120 мм орудие.
Не совсем понимая, чему тут удивляться, я еще раз оглядела выложенное добро. Ну и что тут такого? Всего-то десять ящиков боеприпасов, 250 винтовок, 30 бронежилетов, 500 гранат, 124 бластера и 17 гранатометов.
Подумаешь. У меня в шляпе еще два раза по столько же осталось.
То, что что-то пошло не так, я узнала, когда главный среди этой шайки, адски матюкаясь, дал отмашку снайперу, расположенному где-то на высоте. Бронебойная пуля увязла в силовом поле в десяти сантиметрах от моего лба. Ну а я...
А я, еще идя к месту встречи, позаботилась о невидимом щите ради личной безопасности. Как оказалось, пригодился.
На такое варварское нарушение женевских конвенций я среагировала целым веером огненных заклинаний, которые за секунду сняли с высоты снайпера и подожгли задницы самым активным. В общем, вся эта компания с громкими криками про демонов и Сатану разбежалась кто куда. А я осталась одна возле груды новенького оружия.
Блин!!! И что, мне это все теперь засовывать обратно?
– И почему мне всегда так не везет?! Ы-ы-ы!
***
Я не ела уже три дня. От голода меня уже немного мутило, и я с некоторым гастрономическим интересом пялилась на помойки возле местных элитных ресторанов. Но, во-первых, там все места были заняты. Местные бомжи за порцию бигмака были способны вытворять в драке трюки покруче, чем в Мортал Комбате. А во-вторых, я еще не совсем сошла с ума. Я еще себя уважаю.
Поэтому, накинув на лицо чары иллюзии, я поперлась в один из самых занюханных кабаков в этом районе. Тут я надеялась выцепить хоть какую-нибудь кандидатуру в напарники для своих меркантильных целей.
Контингент в заведении был… Проще сказать, чего тут не было. К примеру, хорошего сервиса и нормальной уборки помещений. Грязные полы, затертые и исцарапанные столешницы, амбре из ароматов, доносившихся с кухни.
Постоянные клиенты в этом месте были под стать неблагородным запахам, полностью отражая смысл выражения «дно общества». Еда и выпивка, судя по тому как морщились посетители, явно не уступали здешней атмосфере.
Я заказала чай. Мне налили какую-то бурду на спирту. Оказывается, на местном диалекте чай – это не совсем то, что привыкли пить на Земле. Отодвинула эту гадость в сторонку, от греха подальше.
Понаблюдав некоторое время за местной публикой, я заметила одну странность, а точнее группу довольно молодых людей, которым тут явно было не место. Они довольно громко, гораздо громче чем стоило, обсуждали злободневные темы.
Это было неудивительно. Война многих мягко говоря задолбала, и люди уже не стеснялись в открытую выражать свое недовольство правительством и его милитаристской политикой. Но властям волнения и протесты в обществе были побоку. Те миллиарды, которые они, благодаря этой войне, клали в свои карманы, компенсировали любые моральные неудобства. Сталина на них нет.
Уловив несколько знакомых формулировок, я стала прислушиваться. Это не составило труда, поскольку спор разгорался все громче, грозясь вылиться в полноценные дебаты.
– Вам не осточертели эти постоянные, бесмысленные конфликты?
Относительно молодой парень, уже никого не стесняясь, громко вещал с невысокого табурета. Непонятно только, почему бармен и местная охрана не чешутся? Или это сын местной шишки и так было изначально задумано? Мне стало любопытно.
– Вам не надоело, что наши налоги, которые в основном тратятся на вооружение флота, изо дня в день все больше растут?!
С разных сторон послышались одобрительные выкрики. Неужели зачатки разума в этом забытом богом уголке?
– Нам нужно что-то делать! Нам нужно сопротивляться беспределу.
Я даже отвлеклась от своих страданий. Он что, сейчас предложит сражаться против режима? А мне однозначно нравится настрой юного революционера. Пусть это немного и банально, но…
– Нам нужно организовать митинг.
Кто-то, не будем говорить кто, стал биться головой об стол. Кажется, я здорово переоценила умственные способности местного Ильича. Тот оказался тем еще дегенератом, ну, или слишком умным. Тут одно из двух.
Либо парень просто дегенерат, и всю это толпу при первом же сольном выступлении здорово отмудохают дубинками со всеми вытекающими в виде занесения во все базы для неблагонадежных, либо этот недоделанный Ленин просто внедренец от власти, задача которого, как раз и состоит в том, чтобы выявлять таких вот… сомневающихся.
Крыса.
Не люблю крыс.
Я уж, было, собралась наслать на него заклятие вечного поноса, когда заметила одну любопытную вещь.
Один тощий зеленый гуманоид просто встал и без объяснений пересел от этой компании за другой столик. На него стали нехорошо так коситься, но тому было пофиг.
Правильно. Своя шкурка дороже. Да и не стоит постоянно идти вслед за стадом. Не всегда общественное мнение означает истину в последней инстанции. Как раз даже наоборот. Общество зачастую, процентов так на 85-90, состоит из не совсем образованных, верящих любому слову мнимых авторитетов, потребителей.
Ленин, глядя с броневика, то бишь табурета, на серую толпу у своих ног, продолжал вдохновенно вещать о том, как они выйдут… как их услышат… как все изменится… Деревня Васюки с Остапом во главе, ей-богу.
Только вот там, кажется, в конце кого-то нехило отпиз##ли.
Не став размышлять на эту тему дальше, продолжила наблюдать за интересующим меня кадром. Тот, к слову, уже встал, чтобы выйти через черный ход, когда дорогу ему перегородил охранник. Как и ожидалось, копеечная подстава с агитацией и участием в незаконной деятельности, где вход бесплатный, а выход только вперед ногами.
Оратор резко сменил направление словесного потока, начав вещать о предателях и шпионах, не забывая показывать пальцем в зеленого. По залу стали разноситься одобряющие крики. Кажется, они тут реально тупые.
Здоровенный охранник толкнул бедолагу отчего тот повалился на пол, снеся пару стульев.
Я уже говорила, что очень не люблю хитрожопых крыс?
Решив помочь моему потенциальному другу и партнеру по беспределу, встала и спокойно двинулась к говорящей горилле.
– Дай пройти.
Разумеется, я и не надеялась, что тот меня послушается. Ну а если бы вдруг случилось чудо, и в горе мяса неожиданно для всех проснулся инстинкт самосохранения, я все равно не собиралась оставлять тут этого бедолагу. Зеленый к зеленому, братские чувства, все такое. В животе протяжно заурчало, добавляя мне злости на всех вокруг.
– А то что? – он по ходу реально бессмертный.
На секунду мне захотелось вынести его одним ударом вместе с толстой железной дверью на улицу, но немного притормозив этот благородный порыв (это я всегда успею), решила сначала всех немного проучить, а заодно оценить, насколько меня вообще тут знают. Развернувшись так, чтобы всем все хорошо было видно, я сняла чары иллюзии. Вот тут-то зачинщик вместе с барменом и охраной солидно пересрали. Прям царство немых, окаменевших статуй.
Ну дык! Видеть мелкую зеленую смерть с косой по телику, это одно… а я-то тут, рядом, перед глазами. Демон, который ровняет рельеф на материке щелчком пальцев (да, кто-то нещадно троллит Таноса), зло так посмотрел на Остапа местного разлива.
– Ну что, отец нации, слезай с коня, приехали.
Хватаю за руку охранника и кидаю, как в кеглях, в сторону этого недоделанного. Попала. Оба, пролетев еще пару метров, приземлились в сервант с выпивкой, подчистую разгромив в нем все спиртное и похоронив под собой бармена. На шум прибежала еще охрана. Но я даже была этому рада.
Дальше был лишь безобразный мордобой, к которому в какой-то момент подключился и зеленый. Не щадила я никого, что зачинщика, что его туповатых слушателей. Пусть на своей шкуре поймут, что с ними скоро сделают на ближайшей площади. Правда, отсюда они еще смогут пойти домой, а оттуда, увы…
Мерлин, как же я их отметелила!
Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Накинув чары иллюзии и схватив за шкирняк своего нового друга, я вышла на улицу. Надеюсь, вся эта благотворительность мне окупится, потому что поесть я опять ничего не успела. В животе снова раздался утробный вой.
Худющего зеленого гуманоида издали напоминающего червяка с ручками, звали… эээ… в общем, когда он первый раз произнес свое имя, я вообще подумала, что он меня проклясть пытается на шумерском. Ну или Сатану вызвать.
Решив, что так дело не пойдет, и речевой аппарат я себе так или иначе ломать не буду, решила назвать его по-простому - Макарошкой. А что? Зеленая макаронина как есть, только в пищу не годится. И пусть это больше не имя, а кличка, но зато суть отражает правильно, а это главное. Хотя жрать мне тогда хотелось нещадно, так что...
***
Макарошка мое предложение устраивать террор местным руководилам воспринял нормально. Кажется, если бы он вовремя не понял в том баре, что местный заводила собирается всех кинуть, мог бы легко вписаться в партизанщину и быть на острие атаки. Типичный для мульти-гуманоидного сообщества разумный, ничем особо не выделяющийся в серой массе, он мог без проблем узнать нужную информацию, поддерживая связь с информаторами, а затем, как ни в чем ни бывало раствориться в толпе. Идеальный связной и шпион.
Сам по себе зеленый тоже был из приютских, что добавляло ему маленький плюсик в копилку. После приюта пробовал поступить в университет, но наткнувшись на сложности с выплатами за учебу, решил бросить и накопить сперва достаточно денег на учебу и жизнь. Устроился в ломбард, постепенно знакомясь с разными личностями, в том числе и криминальными, и постепенно обрастая связями. Со временем, когда молодого помощника владельца уже знало прилично народу и считало за своего, к нему стали поступать предложения для участия в разного рода аферах. На некоторые он даже соглашался. Все шло более-менее хорошо.
А потом развязался новый виток войны Таноса против всех. То, что Кри помогают фанатику с поехавшей крышей, было ясно как день. Погибали люди, уничтожались флоты, но эту безумную вакханалию никто прекращать не собирался. В игру вступили большие амбиции и колоссальные деньги. Они в этой мясорубке решали гораздо больше, чем жизни простых смертных.
Только когда ситуация начала становиться по настоящему абсурдной, он решил принять приглашение старого друга по университету и послушать на одной из встреч так называемых сопротивленцев. Как оказалось, сопротивления как такого и не было. Люди так и оставались унылыми потребителями, готовыми встать с дивана, только если он под ними загорится. Зато имела место быть грамотно спланированная ловушка для молодых идиотов. Ну а дальше вы знаете.
К слову, контакты в криминальном мире у Макарошки были довольно обширными. Он, конечно, не здоровался за руку с местными главарями мафиозных кланов, но прекрасно знал, что у кого спрашивать, и что кому толкать. Благодаря этому мы на досуге могли навестить многих из тех, кто так или иначе имел крепкие, насквозь коррумпированные связи с политическими структурами. Это только в пропитанных водкой и скрепами умах обывателей политика и крупный криминал – разные вещи и живут они порознь. В реальности эти структуры настолько неотделимы друг от друга, что порой их можно перепутать. Нередко в политику приходят именно из криминала, дабы легализовать в бизнесе и вложениях нечестно нажитые капиталы.
Про меня Макарошка уже кое-что знал, но я посчитала нужным объяснить природу своих возможностей. Не сказать, что я его сильно удивила, все-таки каждый день репортажи о разрушениях по телику крутят, но все же я ожидала большего. Абыдно. Акции волшебников явно упали в цене, требуя все больше чудес и жертвоприношений, чтобы остаться на плаву.
Зеленый в этом плане был закоренелым прагматиком, и любое продемонстрированное мной заклинание рассматривал в первую очередь с точки зрения пользы на ниве грабежа. Остальное ему было вообще побоку.
Редукто? А оно может также распылить петли на стальной дверке?
Чары головного пузыря? Полезно. Особенно когда окружат здание и пустят газ. Люмос? Отлично. Если отрубят электричество не по темени же убегать от погони. И все в таком духе. Он что, реально такой нелюбопытный?!
С таким подходом невольно вместо живого человека начнешь себя ощущать магическим швейцарским ножом на все случаи жизни. Фу!
Ограбление центрального банка было спланировано и реализовано нами абсолютно блестяще. Мы вошли в центральный зал через парадный вход. И пока мой салатовый друг собрал весь персонал в кучу и держал на мушке, я проникла в хранилище. Через десять минут Макарошка должен войти за мной следом. Естественно, после его ухода из помещения клерки вызовут полицию, и Мерлин знает кого еще, но это будет уже не важно. Мы планировали незамысловато аппарировать оттуда в обход силовиков.
Решив не рисковать кидаться в толстую бронированную дверь бомбардами, я, надев стильные солнечные очки, просто пустила с конца посоха мощную струю пламени, сузив ее до диаметра в несколько миллиметров. Спустя несколько минут ко мне присоединился напарник, и мы забаррикадировали вход в хранилище.
Магический огонь резал толстый металл как масло. Пришлось даже навесить на себя щитовые чары, чтобы не загореться от горячих брызг, но, в итоге, огромная плита из адальмита (сплав вольфрама, никеля и еще нескольких металлов) с грохотом рухнула на пол. Посмотрев внутрь, я сделала глаза размером с апельсин. Денег тут было столько, что их более разумно перечислять в тоннах, а не в цифрах.
Я не стала долго медлить и, подключив шляпу и палочку, принялась подобно пылесосу затягивать все это добро в бездонную утробу расширенного пространства. С некоторых пор я его солидно увеличила, поэтому теперь могла туда поместить целый ангар всякого барахла, не особо беспокоясь за сохранность чар. Через пять минут сейф был девственно чист, а когда отряд вооруженного до зубов спецназа ворвался, наконец, в помещение, нас там уже не было.
На следующий день разразился СКАНДАЛ, сопровождаемый целым каскадом новостей, которые, не стесняясь в выражениях, предрекали империи очередной глубокий финансовый кризис либо полноценную катастрофу. От всех предыдущих данная вакханалия отличалась неким свежим ручейком здравого смысла, все чаще доносившегося теперь с любого телеэкрана.
Во фразах ведущих то и дело мелькали недвусмысленные намеки, кого на самом деле стоит винить во всех случившихся бедах. И внимание… в кои-то веки винили не меня. Хотя нет, меня тоже. Но эти заплывшие салом аналитики наконец-то смогли здраво оценить сложившуюся ситуацию и найти, что называется, первопричину и закономерности. Короче, СМИ от всей широты барской души, никого не спрашивая, ни перед кем не лебезя, во всем обвинили власти. Припомнили им в частности и жадность, и бесхребетность, из-за которых чинуши готовы были готовы стелиться под любого ненормального преступника и тирана. Винили военных в отсутствии чести. Щедро облили помоями корпорации, которые по своей неразборчивости, готовы были продавать оружие каждому, у кого есть деньги. Критиковали полицию, выбросившую на помойку свою совесть, а поэтому готовую без вопросов выполнять любые самые преступные приказы.
На этом фоне напряженность и огромное количество проблем в обществе вылились в массовые протестные акции, кое-где плавно перетекшие в эпичный мордобой с полицией. Свистели дубинки, летели кирпичи, загорались автозаки… Короче, на улице сейчас было пусть и весело, но небезопасно. Воцарился хаос, который многое разрушив, при определенных обстоятельствах может дать жизнь чему-то новому. Чему-то такому, что сможет однажды, когда-нибудь, гордо именоваться государством.
Но мне сейчас не было до этого дела. Я с просто неописуемым экзистенциальным удовольствием поедала очередной хот-дог. Их я за последние сутки сточила штук сорок, скупив у охреневшего лавочника всю его суточную партию.
Макарошка, смотря на весь этот беспредел, удивлялся, куда в меня столько влезает? Ему же не объяснишь, что на почве голодания у меня образовалась моральная травма. Да-да. И я ее сейчас с радостью компенсировала.
Но всему хорошему, то есть провизии, приходит конец, поэтому, переключившись на кофе с соками, я стала более вдумчиво пялиться в телевизор.
Да уж, натворили мы дел!
Считала ли я, что содеянного было достаточно? Не совсем. Мне и напарнику предстояло еще немного покошмарить наших крысок, дабы они полностью на своей шкуре прочувствовали, что с тобой может сотворить СИЛА, просто однажды попав в нужные руки.
Собственно, этим мы и занимались следующие две недели. Разгромили несколько военных космопортов, прошлись Адским Пламенем по некоторым вилам богатых преступных кланов, прокляли самыми пакостными заклятьями целую армию разного ворья, присосавшихся к государственной кормушке.
Напарник не горел желанием светить лицом, поэтому на все операции неизменно надевал маску. Ну а я как всегда радовала всех своей зеленой рожей в пятнах.
В итоге докатилась до того, что местные граждане наградили меня… кличкой. Вестник Ксора – так они меня отблагодарили за все хорошее. Изверги.
Все равно, что назвать Королевой Вселенского Пиз##ца и Источником Всех Мировых Болезней. Громко завывая, я в какой уже раз понеслась в ванную, пытаясь отмыть со своего лица зеленую гадость.
Так или иначе, все хорошее однажды должно было прийти к своему логическому концу. И по закону подлости оно просто обязано закончиться чем-нибудь паршивым.
Вот и я сейчас смотрела на дуло бластера, из которого в меня целился мой напарник.
Так уж вышло, что я своему другу доверяла. Не как самой себе конечно, но когда он мне назначил встречу в одном из наших перевалочных пунктов в одном из отелей, я не заподозрила неладное. А за открытой дверью меня уже ждал этот предатель.
– Макарошка, я тебя понимаю как никто другой. Я же вижу, что ты в душе всегда завидовал моему шикарному зеленому оттенку лица. Но поверь мне, в этом нет ничего такого, что нельзя исправить. Сейчас только сбегаю в медпункт за зеленкой…
– Заткнись, дура! За твою поимку заплатили. Хорошо заплатили.
Ах, вот в чем дело. Эта бракованная спагеттина продала меня за деньги.
– Ух ты! И кто же этот счастливчик?
– Танос.
Утырок и не собирался скрывать ответ.
Ох ты ж епт! Вот много чего я ожидала. В конце концов, в последнее время много кто желал моей смерти, особенно главари мафии. Но связаться с Таносом…
– Ты нормальный, нет? Как можно было снюхаться с заклятым врагом? У тебя же и так денег после наших походов завались.
– Денег много не бывает.
И как я проглядела такую жадную сволочь?
Хотя кого я обманываю? Это было очевидно с самого начала, просто кое-кто, понадеявшись на гражданскую сознательность и лозунги обо всем хорошем против всего плохого, решила не замечать, что мой товарищ по оружию обычный меркантильный жулик. А таких жизнь не учит. Таких исправит только могила. Вот он и предал при первом же обещании прощения всех грехов и сладкой жизни.
– Ради интереса, какова сейчас на рынке цена предательства? – я с сумасшедшей скоростью прокручивала в уме способы быстро обезвредить противника. При этом было весьма желательно не получить выстрел в голову. То, что он будет стрелять, я не сомневалась. Зеленый слишком хорошо меня знал и осознавал, что я могу с ним сделать.
– Миллиард.
Я аж подавилась. Ох ты ж етить! Да это годовой бюджет маленькой аграрной планеты. Теперь понятно, почему мой раненый в голову напарник так легко на это купился. Жадность просто отключила ему мозг. Только вот Танос не оставит его в живых при любом раскладе. Деревянный ящик по индивидуальным меркам – это все, что ему светит. Предателей никто не любит.
Но сейчас мне нужно немного потянуть время.
– Ты же понимаешь, что-либо тебя убьет наш фиолетовый друг, либо я ему помогу?
– Заткнись! Танос запрет тебя в такой глубокой дыре, из которой даже такая, как ты не сможет выбраться. Это твой конец, смирись и не рыпайся.
Я очень пожалела, что у меня в этот момент не было под рукой моего посоха или палочки. Оба предмета находились сейчас в шляпе и…Укрепив себя волей, я резким рывком попыталась дернуться в сторону, чтобы нанести сокрушающий удар по противнику, но меня вырубили сильным ударом в затылок.
Последняя мысль, которая мельком проскочила в сознании, была, что зеленый предатель оказался вовсе не таким глупым, раз сумел найти себе помощника.
Свет снова, уже в какой раз за эти несколько долгих недель, погас.
