Путь когтя и молнии

Всё громче становился гул двигателей металлической коробки, гордо именуемой шаттлом. Но по своей сути она скорее являлась ящиком для перевоза будущих завтраков к’лор-слизней и мишеней для молний надзирателей, как я мысленно называла нашу группу. Корабль вошёл в атмосферу планеты, а вместе с усилившимся гулом пришла и лёгкая трясучка. Не сильная, так что я не стала хвататься за перекладину над своим сидением. Да, знаю — я просто образец позитивного взгляда на будущее, но во фразе «пессимист — это хорошо информированный оптимист» есть доля истины. Особенно когда знаешь, что из себя представляет академия Коррибана. Какой там процент тех, кто выживет и попадёт в ученики к ситхскому лорду? Вот то-то и оно! Так что сейчас, по сути, я и все эти бывшие рабы летим в большой коробке для завтрака, который придётся по вкусу обитающим в гробницах к’лор-слизням, проворным ширакам и рыскающим по пескам планеты тук’атам. Вкусное, свежее мясо, которое, возможно, успеет убить нескольких хищников, но остальные всё равно доберутся до послушника, и ему не суждено будет стать даже аколитом, а дикие инопланетные зверюшки устроят себе славный пир. Разумеется, я входить в их число не намерена, хотя кому известно будущее? А вот остальные… честно, не знаю. Мы встретились впервые только сегодня, и времени на разговоры у нас не было. Ещё бы: когда вас подгоняет наблюдающий за транспортировкой ситх, у которого есть весомый аргумент в виде светового меча на поясе и молнии в руке, а этот бледный желтоглазый упырь, не стесняясь в выражениях и угрозах, о-о-очень требует от вас поторапливаться — становится вообще не до болтовни. Я не знала, почему всех нас держали раздельно и собрали (хотя, скорее уж, согнали) вместе только перед транспортировкой на Коррибан, но кто ответит на мои вопросы? Во время полёта на шаттле все сидели по своим местам и молчали. Разве что два бледных, будто уже начавших использовать Тёмную Сторону, рыжеволосых братца, которых можно отличить только по форме бородок да цвету одежды (отличающейся немного даже от той, которую носила я и остальные), перешёптывались изредка между собой, стараясь, чтобы их не было слышно. Но ничего интересного они не обсуждали. Один испытывал вполне оправданный страх и опасения перед тем, что их ожидает, другой его подбадривал, хотя его голос дрожал и имел беспокойные нотки, просто хорошо скрываемые. Вероятность, что эти двое или хотя бы один из них доживёт до конца обучения, не слишком большая. Хотя кто знает? Вдруг страх придаст им сил и мотивации, чтобы выжить? Остальные бывшие рабы вели себя тихо, как мыши под веником — и худой, как спичка, парень с наполовину сбритыми волосами, и рыжая девушка, и здоровенный, как его назвали бы в моей старой жизни, «шкаф» с огромными и заметными даже под одеждой мускулами. Но я, закрыв глаза и сосредоточившись, могла ощутить отголоски их чувств и эмоций благодаря Силе — пусть и совсем слабо, подобно лёгкой ряби на воде. Большинство просто боялось и испытывало неуверенность в себе и в будущем. Особенно странно было ощущать это от мощного, сильного даже на вид парня. А вот в девушке, напротив, теплились надежда и вера в лучшее будущее, отчего она выделялась среди остальных, словно свечной огонёк в тёмной комнате. Я удивлённо взглянула на неё, распахнув глаза и потеряв от этого концентрацию, а с ней — и способность воспринимать чужие эмоции. Неожиданно, очень! В таком тёмном месте столь оптимистично настроенное, и, по первому впечатлению, приятное, существо! Чтобы отвлечься и забыть об унынии остальных, которое уже начало передаваться мне, я перевела взгляд на скучные серые стены шаттла и абстрагировалась от иных мыслей. Ну вот что за жизнь-то такая, а? Иллюминаторов — и тех нет, чтобы можно было полюбоваться на Коррибан из космоса. Даже на станции и корабле, на котором меня транспортировали, и то они отсутствовали. Планету, с которой меня ситхи забрали, тоже рассмотреть не удалось. Весёлое у меня начало попаданческой жизни. Вроде уже семнадцать лет живу вдали от Земли, в Далёкой-Далёкой — хотя иногда так и тянет сказать «недалёкой» — Галактике, а ни одну планету из космоса так и не увидела. Я была бы рада даже скучно выглядящему в космической пустоте красновато-коричневому шарику Коррибана — просто чтобы исполнить свою старую мечту. В прошлой жизни я была хорошо знакома со вселенной Звёздных Войн и многое помнила. Однако даже знание канонов не спасло меня от рабских оков. К сожалению, попаданцы сразу начинают нагибать и продвигаться по вертикали власти только в фанфиках. Реальность же может оказаться… разочаровывающей. Вот я знаю, что меня «закинуло» во времена Старой Республики, причём в очень интересный и богатый на события период. Например, всего через несколько лет некий рыцарь-джедай победит Императора Ситхской Империи, а примерно в это же время случится становление будущих Барсен’Тора, легендарного командира отряда Хавок, короля или королевы космических пиратов Гончей Пустоты, Гнева Императора, Дарта Нокса-Оккулюса-Империуса (я не могу знать, кем он или она окажется), лучшего в галактике охотника за головами, агента имперской разведки Шифра Девять… Короче — восьми протагонистов известной игры. Только что мне всё это даёт? Будет уже не так уж и плохо, если я смогу выжить в академии и попасть к какому-нибудь ситху в ученичество. А может, даже в спутники к одному из этих главгероев, если они в этой реальности существуют. Однако ещё пару лет назад я так не думала. Жизнь в рабстве едва ли не с самого рождения способствует желанию получить свободу, однако реальная возможность подобного не слишком большая. По сути, меня освободила не одна из собственных попыток сбежать, а вышедшая из-под контроля в момент сильной ярости, ненависти и страха за жизнь Сила, которую я до этого момента скрывала, чтобы иметь козырь в рукаве при побеге. Ярость и желание отплатить разошедшемуся охраннику болью за боль, охватившие меня тогда, окончились для него раздавленной шеей, переломанными во множестве мест костями и конечностями, и ещё чёрт знает какими травмами — не до их подсчёта мне в тот момент было. К тому же больше я этого бешеного ублюдка не видела и не горю желанием снова с ним встречаться. Сдох или стал инвалидом на оставшуюся жизнь — пусть так и будет. Он заслужил своей судьбы: оказался настолько злобным, что, видимо, забыл приказ «хозяина» не портить внешность редких и экзотических рабов и решил отыграться на мне. Будто бы я виновата в том, что трясущийся над тем, чтобы его «игрушки» были здоровыми и выглядели хорошо, рабовладелец не нагружал нас работой сложнее сервировки столов и уборки помещений, и рабам в какой-то степени жилось лучше, чем охранникам и надсмотрщикам… Если, конечно, забыть о том, кто из нас имел статус хоть в какой-то степени свободного гражданина Империи, а кто — живого украшения при поместье имперского аристократа, с правами примерно как у вазы на столе, которую можно и разбить при случае. В любом случае, как итог: меня заметили те, кто находится по вертикали власти выше «хозяина»: ситхи. Не могу представить, как они убедили этого жирного борова, явно имеющего среди далёких предков хатта, отдать одного из таких экзотических рабов, за свою коллекцию которых он столь трясся, но… Хотя, какое там «но»? Богатство и влияние теряют свою силу, когда несогласного можно просто придушить без каких-либо последствий для себя. Ситха даже поблагодарят наследнички нелояльного борова за то, что им наконец досталось богатое состояние после него. В общем, так и оказалась я в шаттле среди остальных освобождённых рабов. Но свободных ли? Кто знает… Вдруг меня от мыслей отвлек чей-то голос неподалёку: — Кажется, мы прибываем, — подметил один из моих будущих «сокурсников», тот, который был с наполовину бритой головой. И его слова оказались воистину пророческими: не прошло и минуты, как гул стих, а транспорт слегка тряхнуло от посадки. Вот и начинается моё обучение здесь. Я даже поверить не могла: сейчас я ступлю на земли, по которым ходили тысячи ситхских лордов. Да что тут говорить — сам Реван здесь бывал! К слову, интересно, жив ли он сейчас, присутствует ли он в моей реальности? И если да — то где он и заперт ли в стазисе, как это было по канону? В любом случае — выясним когда-нибудь. А сейчас надо уже выходить. Ситхи долго ждать не любят. Герметичная дверца шаттла открылась, и в помещение ворвался сухой горячий воздух. Коррибан! Жаркая пустынная планета с высокими величественными скалами, невероятными по меркам Земли видами и возвышающимися надо мной и посадочной площадкой огромными, склонившими головы, статуями, что украшали долину Тёмных Лордов — хоть и стёршимися за прошедшие века и тысячелетия, но не утратившими своего мрачного величия. Именно это я и увидела, как только покинула транспорт и огляделась вокруг, немного отстав от группы, которая поспешно направилась туда, где нас должны были встретить. Однако, похоже, я была не последней, кто вышел из шаттла, ибо откуда ещё может возникнуть звук быстрых шагов за спиной? Погодите-ка, разве там ещё кто-то остался? Я поспешно обернулась. Нет, я, конечно, много полных презрения взглядов на себе поймала за свою не особо длинную новую жизнь, но этот краснокожий и красноглазый чистокровный ситх источал и то и другое, казалось, самим фактом своего существования, потому что так не смотрят, наверно, даже на грязь под ногами. Когда наши взгляды пересеклись, он нахмурился ещё сильнее. Хотя, казалось, куда ещё больше? Лицевые мышцы не надорвутся от постоянного хождения с таким презрительным прищуром? Одарив меня ничего хорошего не сулящей ухмылкой, ситх двинулся дальше, за теми, кто уже ушёл. Проходя мимо, он будто бы специально задел меня своим плечом и тихо прошипел под нос что-то ругательное, похожее на «инопланетная мразь» или нечто в этом роде. Судя по тёмно-синей, с серебристыми вставками, мантии, выглядящей на порядок качественнее того, что носят на себе бывшие рабы, включая меня, он являлся отпрыском одного из влиятельных семейств. Да и «рапира» за спиной выглядела лучше тех тренировочных мечей, которые были у нас до прибытия на Коррибан. Я не видела этого типа во время полёта в пассажирском отсеке. И тут до меня дошло. Ну конечно, «богатый гость» сидел в кабине пилотов, или ещё какой отдельной, не желая делить с «чернью» одно помещение. Обернувшись на миг с недовольной миной, будто само моё существование оскорбляло его и вообще было корнем всех проблем, вплоть до безнадёжно испорченного вкуса «печенек тёмной стороны», красный поймал от меня не менее добрый и тёплый взгляд и быстро направился туда, где нас должны были встретить. А я ускорила шаг вместе с ним. Догадаться, что задело этого отпрыска высокородного семейства, было не сложно. Высокомерного сноба из «класса угнетателей» крайне возмущал сам факт того, что ему придётся проходить испытания на равных условиях с какими-то там бывшими рабами. А уж нахождение среди этих рабов инородца в моём лице, похоже, было для него верхом оскорбления. Особенно такого высокого, хвостатого и крылатого инородца, как я. Даже не гуманоида, а какого-то странного существа с иссиня-чёрной чешуёй и синими глазами, расчерченными узкими зрачками. Существа, на которое первое время с опаской косились даже летящие с ним в одном шаттле бывшие рабы из числа людей, не считая, пожалуй, той странной оптимистично настроенной девушки, которая, похоже, совсем меня не боялась, либо же хорошо скрывала это. Впрочем, их понять можно — я сама не сразу к своему новому телу привыкла. Да, такое вот я теперь чудо-юдо расы, которая, кажется, ни разу не была упомянута в каноне Звёздных Войн. На Земле те, кто немного разбирается в фэнтези, назвали бы меня драконидом. Рослым, слегка возвышающимся над окружающими людьми на своих когтистых пальцеходящих лапах, имеющим пару крыльев, когтистые руки, длинный гибкий хвост, и, как ни странно, жёсткую гриву, идущую до самого кончика хвоста, где, среди её прядей, скрывалось большое количество острых шипов. Гриву, уместность которой я бы поставила под вопрос, но кто знает, может, она была для чего-то нужна далёким предкам моей новой расы? На то, чтобы привыкнуть к новому телу, ушло время, однако я бы не сказала, что оно мне не по нраву — скорее наоборот. Большое количество природных способов защитить себя, вроде чешуи, когтей или шипов на хвосте — грех на такое жаловаться! С крыльями, правда, вышло сплошное разочарование — слишком слабые, чтобы поднять меня в воздух. Но и слишком большие для рудиментарных и не используемых конечностей. Большие, неудобные и только занимающие место на спине, на мой взгляд. Был в такой смене расы в новой жизни, конечно же, и минус. В виде презрительного отношения со стороны… ну, вот таких, как этот краснорожий, например. Я усмехнулась ситху вслед, показав край острых клыков. Посмотрим, кто кого, заносчивый гад! Я не собираюсь так просто сдаваться и упускать шанс прожить новую жизнь. Посадочная площадка примыкала к природному навесу в виде скалы, в которой и был проделан этот вход для новоприбывших учеников. И под огромной статуей ситха в плаще с капюшоном, которая словно бы пристально изучала каждого новоприбывшего, уже стоял тот, кто должен был встретить нас… Или кое-кого поважнее? «Интересно, он специально сюда вышел, чтобы поприветствовать мистера «самая высокомерная рожа на Коррибане»?» — у меня аж уши встали торчком, выдавая моё любопытство, когда человек с волосами неожиданно яркого тёмно-рыжего цвета, идущей им в тон красной татуировкой на лбу — специально под цвет шевелюры подбирал? — и козлиной бородкой едва заметно кивнул остановившемуся перед ним ситху и направился ко входу в академию уже в его компании. — «Не хватает только алой ковровой дорожки и торжественного оркестра». Это зрелище вызвало во мне странное чувство дежавю, но размышлять, где я могла это видеть, времени не было — обладатель бородки уже встал перед остальными прилетевшими со мной, явно собираясь им что-то сообщить, так что остаток пути я преодолела бегом, выдав своё приближение цокотом когтей о металлический пол, привлёкшим ко мне внимание и взгляды. — Последний прибывший, наконец, добрался до нас, — надзиратель влил в свой тон максимум яда. Да, надзиратель. Ну а кто ещё это может быть? Глядел он на меня с тем же дружелюбием, что и скрывшийся в коридоре за его спиной красный ситх, и совсем не скрывал своего презрения к оставшимся аколитам. — Надеюсь, тебе не пришла в твою рогатую голову мысль считать себя кем-то особенным и стоящим выше прохождения испытаний? Лорд Заш поручила мне отсортировать вас и найти достойного стать её учеником, что я и намерен сделать. — Вообще-то я женского пола, — поправила я, ощущая, как мои уши вновь невольно встали торчком, а чувство дежавю, недавно возникшее у меня, становилось всё сильнее, пока внезапная догадка — лорд Заш? Откуда я знаю это имя?! — не пронзила разум. Широко раскрыв глаза, я оглядела этого типа более внимательно. — Мне плевать, кем ты там являешься, раб, — полностью оправдывая и подтверждая догадку, выплюнул надзиратель Харкун, в реальности такой же милый и приятный, как и в игре. — Я не знаю, из какой личинки к’лор-слизня ты выбрался, потому что такую привезённую в академию тварь, как ты, я вижу впервые. Итак. Простое совпадение, или я действительно на месте условного Дарт Нокса, который является потомком лорда Каллига, и… Секунду! Каллиг же не был драконидом! Как говорится — не прыгай от радости слишком рано, мир найдёт, как подпортить тебе удовольствие. Если только в этой галактике не изобрели способа скрестить кого-то чешуйчато-крылато-хвостатого, вроде меня, с человеком, тви’лекком, катаром, или кем был Каллиг (в игре его лица предусмотрительно не показали, чтобы он мог считаться предком персонажа любой расы), то, возможно, его потомок — кто-то из прилетевших со мной людей? А я, получается, один из тех аколитов, которые умрут благодаря стараниям Харчка ради продвижения краснозадого питомца? Ну уж нет, не дождётесь! Харкун стоял и явно ждал от нас других вопросов, но я была слишком поглощена своими мыслями о Каллиге и его потомках, так что вопрос был задан не мной, а одним из потенциальных Дарт Ноксов: — Кто же такая эта Заш? — Для тебя Лорд Заш, раб, — презрительно хмыкнул надзиратель, складывая руки на груди. — Она тёмный лорд ситхов, которой вы и в качестве бантовских лепешёк под ногами не годитесь. Вы просто все сдохните здесь, на Коррибане. Мои глаза невольно округлились, когда я услышала подобное. Погодите-ка. Разве не я должна была спросить про Заш? Но, с другой стороны, это не игра, а вполне себе реальный мир. Кто сказал, что всё должно быть точно так же, как в игре? Если уж на то пошло, то по её логике я должна буду выполнять задания одно за другим без перерыва на еду, сон и отдых… А пока стоит дослушать, что там ещё Харчок скажет. — Вам выделят сегодня учебное снаряжение на первом и койку на втором этаже, рабы. Теперь идите и смотрите — не сдохните по дороге раньше времени, — не получив больше вопросов, завершил свой краткий монолог Харкун и показал на выход. Люди постепенно начали расходиться. Один из них, тощий парень с выбритой головой, тихо, но решительно заявлял о том, что он станет новым учеником Заш. Другой — один из братьев — пугался и причитал что-то в стиле «мы все умрём». И лишь хрупкая рыжая девушка подошла ко мне и спокойно произнесла: — Он всё равно не сможет убить нас всех. Не бойся. От её слов на душе стало немного теплее. Как от самой попытки подбодрить меня в подобной ситуации, так и от того, что она стала первой из всей этой партии, кто решил заговорить с инородцем. Другие будущие «сокурсники» ещё во время полёта предпочитали держаться от меня подальше. Я ответила ей лёгким кивком. Не собираюсь я здесь умирать и упускать как шанс на вторую жизнь, так и на то, чтобы стать ситхом! — Спасибо, — как бы ни хотелось улыбнуться, но я этого делать не стала, от длинных и острых зубов людям часто бывает не по себе. Да желание закрыться крылом от лёгкого смущения пришлось подавить. Не часто люди просто подходят и вот так вот просто начинают разговор! — Знаешь? Ты тоже… постарайся тоже беречь себя. Это опасная планета, никогда не знаешь, что здесь может произойти. Надеюсь, она не восприняла мои слова как угрозу, например, подстеречь её и убить в одной из гробниц, вдали от глаз других учеников и надзирателей, как конкурента… Было бы не очень приятно, особенно учитывая, что я совсем не это имею в виду. Однако разве все эти испытания на Коррибане не подготовлены таким образом, чтобы вызывать между будущими учениками ситхов как можно больше соперничества, которое и должно отсеивать недостаточно сильных, хитрых или везучих? Социал-дарвинизм во всей его прелести, как говорится. Девушка, казалось, слегка улыбнулась. Я смогла поймать отголосок решительности не сдаваться и чего-то тёплого и дружелюбного, направленного на меня. Что ж, она правильно меня поняла. — Хотелось бы узнать твоё имя, — добавила я, желая проверить ещё одну внезапно посетившую меня мысль. — Кори, — а теперь я ощутила от неё то же самое смущение, которое испытала сама в начале разговора. Впрочем, это смущение быстро сменилось интересом и каким-то неожиданным весельем. Её настроение явно быстро менялось, но оставалось в позитивном спектре. — Раз уж я сообщила своё — теперь твоё время сказать, кто ты. — Амаунет, — как-то машинально ответила я, вновь справляясь с внезапно накатившим чувством дежавю. Красивое у меня имя, да. Пафосное. Только вот вряд ли бывший моим «хозяином» боров был знаком с древнеегипетской мифологией, чтобы намеренно выбрать мне имя оттуда. Повезло, как кое-какому другому попаданцу, в написании истории которого я участвовала когда-то давно, до этой новой жизни. Тоже в похожее на драконида существо, да. Быть названным, как пустыня, тоже вполне себе хорошо. Ох, как же давно это было… даже вспомнить имени этого попаданца теперь не могу… А вот Кори… ох, хаттов зад! Не она ли умрёт уже после первого испытания?! — Амэ… нэт… — попыталась она повторить за мной. Получилось не очень хорошо, так что мне пришлось поправлять своё неправильно названное имя. — Я думала, у драккинов более… рычащие имена? — Драккинов? — мой голос прозвучал более взволнованно, чем я ожидала. Конечно, стоило бы поправить её, ведь она неправильно назвала моё имя, но сейчас это было меньшей из всех проблем. — Ты встречала тех, кто похож на меня? Как же неожиданно нашлось название моей расы, если это действительно оно, конечно же! Ну всё, Кори, теперь ты не уйдёшь, пока не расскажешь мне больше! Я хочу, чёрт возьми, знать, что я за чудо-юдо такое! И прояснить, отличается ли срок жизни этих драккинов от человеческого, тоже нужно! Чтобы окончательно избавиться от давно грызущего меня страха, что живут мои сородичи мало, и мне скоро на пенсию пора будет, ага. Признаться, было неожиданно приятно в этом тёмном месте услышать не только беспокойство о себе, но и завести какой-никакой разговор. К сожалению, на Коррибане подобное отношение к вероятным конкурентам считаются за слабость, и я невольно подумала, что Кори не создана для этой планеты. И если что пойдёт не так — от неё избавятся довольно быстро и без сожалений. Кажется, именно это и случится, причём после первого же испытания. Харчок признает эту девушку непригодной и убьёт? Или нет? Вспомнить не получалось. — Рабы! — подал надзиратель свой недовольный голос. Помяни чёрта, как говорится. — Хватит обмениваться любезностями! Вы и ночевать здесь собираетесь? Не только подал голос, но и заставил замолчать уже собравшуюся что-то мне ответить Кори, гад. Не мог раскрыть рот парой минут позже, что ли? Ладно, расспрошу её по пути к академии. Подумать над этим я успею и потом, а сейчас стоит сосредоточиться на более важных проблемах. Одна из них, в виде весьма противной рожи Харкуна, как раз тут и никуда не исчезла. Это необычно. Вроде как по сюжету он говорил про испытания, а здесь сказал нам — найдите койку, расположитесь и ждите дальнейших инструкций. Конечно, в более грубой манере, но всё же. А это, как ни крути, уже отклонения от игры. Но опять же — попасть полностью в мир игры, с мини-картой, списком заданий, панелью готовых к применению способностей и всем остальным... было бы странно. Ободряюще улыбнувшись мне, Кори поспешила к выходу. Нет, Харкун, твоя компания мне точно не подходит для того, чтобы оставаться здесь и дальше. Напрягаешь ты меня крайне сильно, да и не нравишься от слова совсем. Ещё сильнее, чем в игре. Но, естественно, последний оставшийся ученик в моём лице не мог не привлечь внимания надзирателя. — Что случилось, раб? Ты что — не слышала команды? Ты поставлена на довольствие в академии ситхов — иди и расположись на своей койке, если не хочешь спать на песке с к’лор-слизнями, — бросил он мне, презрительно усмехаясь. — Транспорт одну тебя ждать долго не будет. Признаться честно, мне в этот момент захотелось от души вмазать хвостом по его самодовольной харе. Мы знакомы меньше десяти минут, а он уже меня достал. Задолбал по самые рога. Его поведение здесь выглядело ещё хуже, чем в игре. Однако, как бы мне ни хотелось этого сделать — сейчас рано ему дерзить, хотя, насколько я помнила — он не убивал за брошенные ему колкости. Но последний раз я проходила игру более семнадцати лет назад, так что за прошествием времени мои знания уже не были такими точными. Однако даже если он не убивает собственными руками — ничто не мешает ему дать мне более сложные испытания… ха, будто он этого не сделает в любом случае, приберегая самые лёгкие для своего краснозадого любимчика, а его «конкурентов» отправляя на самоубийственные. Хотя я могу ошибаться, с этого гада станется и лично зажарить молниями. — Спасибо, что не поленился запомнить, что я не мужского пола, — не удержавшись от сарказма, ответила я, направляясь в коридор. — Что ты там лопочешь своей пастью, раб?! — раздался возмущённый голос Харчка мне вслед. Я даже не обернулась, надоел он мне. Время выдвигаться в сторону академии!