Путь когтя и молнии

Харкун продолжал и продолжал свою гневную тираду про дерзящих рабов-инородцев, которых раньше привозили на Коррибан исключительно для уборки академии и служения начинающим ситхам в качестве тренировочного манекена. Но его недовольный голос быстро заглох за воем ветра и шумом двигателя какого-то транспорта снаружи. Особого сожаления я по этому поводу не испытала, как и желания приподнять уши, чтобы дослушать, что там Харчок ещё говорит… если он будет продолжать, конечно. И только позже, когда желание позлить его в ответ на все эти оскорбления и угрозы поутихло, неприятная мысль кольнула разум. Может, не стоит слишком бесить его? Он, конечно, в этой академии мелкая сошка, но очень злобная и мстительная сошка, и за моё дерзкое поведение он попытается отыграться… Пффф! Да даже если бы я молча проглатывала всю вылетающую из его рта грязь — он бы не относился ко мне лучше. У меня нет благородного происхождения, как у его краснозадого любимчика Ффона. Я даже не человек и не чистокровный ситх, а по мнению таких, как Харкун, лишь те, кто относится к правильной расе, достойны обучения здесь. Так что между «инородцем» и «наглым инородцем» для него разница не так уж и велика. Долина Коррибана встретила меня жарой и ярким солнцем, заставившим прикрыть глаза крылом — как же слепит! Зато снаружи обнаружились мои будущие сокурсники и Кори, а также — тот самый транспорт, о котором говорил Харкун. Им оказалась «летающая коробка», очень похожая на ту, на которой мы сюда прибыли, но меньших размеров и без тех маневровых двигателей, использующихся на небольших космических кораблях. По комфорту эта посудина тоже уступала шаттлу, доставившему нас на Коррибан. Здесь даже отдельных сидений не было, только две узкие скамьи у противоположных бортов и поручни над этими скамьями. Я села с самого краю, и всё равно одно моё крыло чуть не защемило дверью, а другое прижимала к моему телу Кори, тоже запоздавшая на борт. — Снова привет, — надеюсь, приподнятые уши придадут мне более миролюбивый вид. Быстрый взгляд, как и попытка прислушаться к эмоциям девушки, не выявили признаков недовольства, напротив — она была рада мне. Удивительно встретить кого-то подобного в этом месте, не могу не подметить уже во второй раз. — Наш разговор… прервали. — Надзиратель не был слишком груб с тобой? — спросила в ответ она, взглянув на меня, для чего ей пришлось приподнять голову из-за разницы в росте. Почему только она попала сюда, а не к джедаям? Из неё не получится ситха, я это чувствую. Чтобы превратить такую дружелюбную личность в нечто подходящее ордену — нужна основательная переделка характера. Её убьют после первого же испытания. Что-то нужно с этим делать. Думай, Амаунет! «Коробка» плавно взлетела, почти не гудя двигателем. — Если не считать предложения торопиться, чтобы не спать на песке — он был самой добротой, — как ни старайся, а оттенка сарказма из голоса не убрать, и Кори это ощутила, судя по обеспокоенному выражению. — Ничего, кроме угроз, с его стороны пока не было, — поспешила я успокоить девушку, говоря тихо, чтобы не разобрали другие ученики за шумом мотора. И сразу же решила взять банту за рога, потому что неизвестно, сколько времени у нас на этот разговор осталось. — Ты хотела мне что-то рассказать про драккинов. Ну а что? Должна же я знать, кем являюсь? Хотя бы избавлюсь от старого страха, что мой вид живёт где-нибудь лет тридцать, и мне скоро можно будет думать о собственной гробнице. — Да. Точно. Ты ведь никогда не встречала своих собратьев, да? — ответила Кори, и, когда я помотала головой, потому что пересказывать долгую и печальную историю оторванного от своей расы раба мне не хотелось, да и времени на это не было, девушка грустно улыбнулась. — Их не встретить часто за пределами их родной планеты, они предпочитают жить обособленно… Ну, сохранять нейтралитет, ты понимаешь, надеюсь. Я даже не могу сказать, к какому подвиду ты относишься, потому что их действительно много… но зато, наверное, у них не бывает споров относительно того, какую сторону Силы выбирать. Драккина, жившего в нашем поселении, привёл туда интерес к имперской культуре. И он рассказывал про единое понимание Силы и про то, что его народ следует пути Солнца и Луны, не разделяя Силу на Свет и Тьму. Он считал джедаев и ситхов приверженцами двух крайностей, воюющих из-за разного подхода к одному… Рассказывая мне об этом, девушка перешла на шёпот, и я не могу сказать, что не одобряла её: всё-таки ситхи не отличаются терпимостью к Светлой стороне… даже если кто-то изучает её в комплекте с Тёмной. А уж речи этого моего возможного сородича и вовсе сочли бы ересью, за которую его ждало весёлое времяпровождение в компании горячих инквизиторов. А так — помню я один орден, который придерживался равновесия в плане подхода к Силе и её изучению. Вот уж чего-чего, а попасть к дже’дайи я бы не отказалась — скажу я это предельно честно и положа руку на сердце! Только вот раскололись они ещё тысячи лет назад, причём как раз на джедаев и ситхов. И «серые джедаи» потом дело не поправят, умудрившись найти крайность даже в отсутствии крайностей. Приземлившийся на песок перед Академией челнок слегка тряхнуло. Вышла наружу я одной из первых, да чуть не остолбенела от вида титанических статуй по бокам от главного входа, склонивших головы в немом почтении перед ситхами. В реальности древность, которую раньше можно было увидеть только по ту сторону экрана, оказалась куда грандиознее. И не скажешь точно — это за прошедшие тысячелетия ветер постепенно сгладил их черты лица, вплоть до полного исчезновения, или их изначально создали безликими, чтобы подчеркнуть их явно рабское положение. В красновато-рыжем камне местами наблюдались трещины, что заставило меня задуматься — а насколько давно эти статуи были созданы? Увы, я не настолько хорошо помню историю этой Галактики. Если она вообще точно такая же, какая мне была известна по играм, фильмам, комиксам и всему остальному на Земле. Вот о тех же драккинов там нигде не упоминалось, тем более в качестве учеников Академии, которые попали бы сюда вместе с Кори. И тем не менее — вот она, я, здесь. Судя по тому, как мои будущие сокурсники рассматривали статуи, впечатлена оказалась не только я. Харкуну пришлось в свойственной ему грубой манере приглашать нас войти в Академию, чтобы снять с нас оцепенение. К счастью, нам не пришлось пробивать путь через толпы к’лор-слизней и пришедших пограбить гробницы слабоумно-отважных «расхитителей». Мы шли сразу же от площадки, куда приземлилась доставившая нас колымага, ко входу. Солнце садилось, погружая долину в полумрак, и кое-где зажигали фонари у себя на шлемах солдаты в красной броне. Те самые, что патрулируют окрестности академии и отстреливают особо наглых монстров. В небе одна за другой загорались звезды, иногда проносились яркими огоньками корабли. За километры от нас медленно и неторопливо проплывала серая и мрачная громадина звёздного разрушителя, постепенно закрывая своим металлическим корпусом уходящее за горизонт солнце. Моя раса неплохо видела в темноте, но осмотреть долину лучше будет завтра. Как только мы, поднявшись по высокой лестнице, пересекли порог академии, нас «радушно» принял надзиратель. Киборг, половину лица которого закрывали импланты, принялся в стиле высокомерного сноба объяснять местные порядки новобранцам, сложив руки за спину и расхаживая перед нами: — Я не верю, что кто-то из вас доживёт до конца обучения. И вы всё ещё рабы, не забывайте этого, — подчёркнуто презрительно заявил он и сверкнул своим горящим искусственным глазом, осматривая каждого из нас. Мне показалось, что его взгляд как-то задержался на мне, однако он сразу продолжил, — но лордам ситхов необходимы новые ученики, и они обязывают меня познакомить вас с правилами академии. Важный какой, рожа так и просит пьедестала. Ну, всё с ним понятно — как и Харкун, считает, что в академии достойны учиться только достаточно вышедшие родословной люди и хорошо сочетающиеся с цветом светошашек краснолицие ситхи, и, видимо, очень негодует, что ему приходится тратить время на каких-то там бывших рабов. — Да, никто не доживёт, особенно Ффон, который сам ни одного экзамена пройти не сможет без помощи Харчка, — пробормотала я себе под нос. К счастью, за начавшими тихо шептаться о разном новобранцами — даже мне пришлось пошевелить ушами, чтобы посторонние звуки не перебивали ту речь, что толкал этот мистер «а вот в моё время такого не было!» — моё замечание расслышано не было. А встретивший нас надзиратель продолжил, будто заметив, как мы начали терять концентрацию внимания: — Будете хлопать ушами — пропустите важное правило. Потом не удивляйтесь, если окажетесь на пыточном столе инквизитора. Перво-наперво: ученикам запрещено убивать друг друга в академии, так что даже думать забудьте о том, чтобы избавиться от кого-то таким способом, — кибор сделал акцент на слове «академия», будто давая подсказку. — От вас ожидается беспрекословное подчинение надзирателям и выполнение их поручений, которые отсеят слабых среди вас. Не вздумайте похищать датакроны с ценными знаниями. С ворами и отступниками у нас разговор короткий и жёсткий. И, наконец, держитесь подальше от гробниц и тем более не выносите ценные вещи и артефакты оттуда, если только это не часть вашего задания. А теперь — марш в жилые комнаты, и найдите себе койку, — надзиратель выдержал паузу и презрительно усмехнулся, оглядев вновь нашу группу. — Ах да, и ещё: не вздумайте переходить дорогу нашим почётным ученикам, и особенно лордам. Вы просто пыль под их ногами, которую они сдуют. Однако есть всё ещё крайне малый шанс на то, что кто-то из вас сможет доказать, что достоин стать чем-то большим, в чём я очень сомневаюсь. Вы скорее пополните коллекцию останков в гробницах или пойдёте на корм местной живности, — добавил он и затем отступил в сторону, будто пропуская в академию. Оххо, чую, меня тут до конца обучения будут тыкать в то, что я происхождением не вышла, и какой это на самом деле для академии подвиг — разрешать бывшим рабам тут учиться. Вон, например, только что мимо киборга прошёл темнокожий человек-надзиратель, сопровождая ученицу из расы ситхов, у которой уже был полноценный виброклинок. Видимо, именно такие и получают максимальные почести. Только поглядите, с каким уважением он на неё смотрит! Когда пафосное вступление было окончено, мы направились по коридорам в сторону спального крыла, к которому кто-то должен был ещё показать путь. Однако нас просто запустили внутрь, а дальше, похоже, разобраться нам предстояло самостоятельно. Интересно, кого и как должно отсеять это «испытание»? Несамостоятельных детей? Первым делом, оказавшись в стенах академии, я осмотрелась. Здесь был и огромный холл, и главный зал с похожим на пирамиду обелиском в его центре. Верхушка этой конструкции, как мне показалось, доставала едва ли не до потолка. Среди вызывающих смутную тревогу рельефных рисунков мне почудились изображения лиц, пристально наблюдающих за каждым, кто сюда входит. По бокам от входа располагались две огромные статуи, но на этот раз они принадлежали не склонившим головы безликим фигурам рабов, а тем, кто, закутавшись в скрывающие даже лица плащи, сложил на груди руки в жесте, навевающем мысли о хитрости и припрятанном в рукаве кинжале, который в любом момент можно выхватить, стоит только врагу потерять бдительность. Если спросить меня, как можно одним словом описать академию изнутри, я бы сказала, что она мрачная. И не потому, что это «Хогвартс» для подготовки будущих приверженцев Тёмной стороны силы, а потому, что её стены, коридоры, лестницы были сделаны из тёмно-серой, почти что чёрной, дюрастали, на фоне которой изредка встречались светящиеся красным панели. Тут и там были развешаны алые знамёна Империи. Этот суровый и отдающий каким-то минимализмом имперский стиль… теперь я его часто буду видеть. Поведя ушами, я прислушалась и заслышала в одном из боковых коридоров музыку, льющуюся, предположительно, из кантины. Какая-то она слишком лёгкая и весёлая, сильный контраст всему остальному. Я завернула туда, рассчитывая подслушать полезную информацию и даже просто местные слухи. По случаю вечернего времени кантина не пустовала. Здесь я увидела как пришедших промочить горло после патрулей имперских солдат, так и некоторых учеников, в основном, собравшихся в небольшие кружки по двое-трое и что-то между собой обсуждающих. Ну что же, радует, что не всем будущим ситхам удалось наставникам вбить гордый индивидуализм. Освещена кантина была довольно ярко, хоть и имелись тут столики, закрытые от остального мира перегородкой — самое то для плетения загадочных и зловещих интриг. А льющаяся из музыкального аппарата мелодия и вовсе заставляла ненадолго забыть, что я нахожусь в самом тёмном «Хогвартсе» в мире. Направляясь к стойке и притянув к себе в процессе внимание со стороны некоторых из посетителей, поглядывающих в сторону большого двухметрового драконида, я попыталась послушать, о чём они говорят, что с моими острыми ушами оказалось проще простого. И немало тут велось различных разговоров, скажу я вам! Вот, например, имперские солдаты кроют распоследним матом — Харчок мог бы поучиться у них! — расплодившихся в какой-то гробнице к’лор-слизней, которые уже сожрали не одного человека и размножаются просто дикими темпами. Да уж, нелегка судьба «маггла» в Империи… ситхи, поди, и не обращают внимания на подобные потери среди личного состава. Какая разница, если тех, кто не одарён Силой, всё равно полным-полно? Были тут и просто потоки ненависти молодых ситхов к расхитителям гробниц, которые всё лезут и лезут, как вомп-крысы. Когда один обсуждавший это голос утих, другой, под смех инквизитора, который явно уже был в курсе случившегося, рассказал, что одну из таких как раз недавно поймали, что называется, на месте преступления, и теперь она ожидает своей судьбы в камере. Но был и довольно… подозрительный разговор. Возможно, я обратила на него внимание потому, что вёлся он максимально тихо, в то время, как прочие были довольно громкими и не создавали ощущения, что говорящие что-то скрывают. — Я не уверен, что оставлять Анга было хорошей идеей, — прошептал неуверенный голос со стороны одного из столов. — Если тебе не хватает духу даже предоставить тук’атам разобраться с ним, то из тебя точно ситха не выйдет, — с язвительными и издевательскими интонациями ответили ему. Скосив в сторону этих двух голосов глаз, потому что полностью повернуть голову значило бы выдать себя, я рассмотрела двух нагнувшихся друг к другу учеников за одним из самых дальних столиков. К моему удивлению, один из них оказался тви’лекком, чья оранжевая лекку, испещрённая более светлыми полосами, выглядывала из-под капюшона. Решив не задерживаться на одном месте, я продолжила путь, но теперь уже намеренно прислушиваясь к разговору. — Ладно… кто ещё может создать проблемы? — видимо, решив не провоцировать конфликт, спросил тот, который явно не отличался уверенностью в себе. — Ты видел ту желтоглазую, с которой недавно говорил Тремел? — Но… знаешь… может, это будут проблемы Эскеллы… — Ты уверен, что во время последнего задания тебе не залез в голову какой-нибудь крошечный к’лор-слизень и не сожрал там весь оставшийся мозг?.. — а вот теперь интонации обладателя язвительного голоса звучали как-то не особо злобно. Скорее разочарованно. В этот момент я дошла до барной стойки, за которой ловко орудовал… дроид. Однако от обычных медлительных протокольных «коллег» его отличала довольно-таки хорошая координация и скорость движений, с которыми он то размешивал напитки, то подавал заказчикам. Да и металл его был блестящим, отполированным и имел золотистый цвет, выделяющий его как на фоне мрачной академии, так и среди своих обычно имеющих серый цвет коллег. Интересно, почему именно дроид? Видимо, горячие ситхские парни любят в порыве эмоций калечить, а то и убивать зазевавшихся барменов, и тех заменили металлическим болванчиком, которого намного легче починить в случае чего. — Ох, здравствуйте! — тут же засуетилось «золотце», едва увидев меня. Слегка светящиеся белые оптические сенсоры быстро просканировали меня, видимо, пытаясь распознать, кто это предстал перед их обладателем, после чего, увидев серую форму уже не рабов, но ещё и не полноправных учеников какого-нибудь ситха, дроид подобрал модель поведения — не слишком заискивающую, но и не отдающую обычным для ситхов пренебрежением. — Чем я могу быть полезен новому ученику академии? — У меня к тебе есть вопрос. Ты ведь хорошо знаком с планировкой академии, верно? — сразу взяла я банту за рога, наклонив голову набок и глядя на робота в ответ. Вроде бы имеет гуманоидное строение тела, но с органиком перепутаешь разве что в полной темноте, приняв за представителя условно человекоподобной расы. Не хотят в Галактике делать дроидов, слишком похожих на людей и прочих разумных, да… — Да, всё точно так! — бодро ответил мне робот своим голосом с хорошо прослеживаемыми механическими нотками. — Что вы хотите знать? — Не подскажешь, где находятся спальни учеников? — я сложила руки на груди, ожидая ответа. Дальнейшие объяснения дроида я слушала внимательно, запоминая. К слову, жилые комнаты были, что называется, у меня под носом да в паре шагов от кантины — всего-то и надо сделать несколько поворотов, выйдя отсюда. Как только дроид закончил, он извинился и пожаловался, что если не вернётся к своим обязанностям, то вполне может не досчитаться каких-нибудь частей своего корпуса. Отпустив его с миром, я поспешила покинуть кантину, в которой и без того потеряла слишком много времени. Милое, конечно, местечко… только зашла спросить дорогу, а уже услышала разговорчик двух учеников, по-видимому, избавившихся от конкурента так, что со стороны всё выглядело как нападение ещё одного из многих пытающихся тебя убить представителей местной фауны, то есть тук’ат. Если я правильно поняла суть их разговора. Знают ли надзиратели, что там произошло на самом деле, это вопрос открытый, но мне следует запомнить, что один из заговорщиков является оранжевым тви’лекком. Вряд ли таких много здесь обучается… Для чего мне вообще это запоминать? Ну, с волками жить — по-волчьи выть. Здесь учатся, за редчайшими исключениями, далеко не ангелы, и если я хочу выжить в этом змеином клубке, в будущем мне могут пригодиться рычаги давления на кого-то… Только вот я не рассмотрела второго говорившего, да и даже если вдруг что случится, то поверят ли мне без доказательств? Не говоря уже о том, что голос одного из начинающих интриганов звучал довольно-таки неуверенно… Но это может быть не потому, что это один из слишком добрых для академии разумных, а потому, что он сам по себе отличается неуверенным и трусливым характером. А значит — не из тех, о ком стоило бы беспокоиться, как о той же Кори. Хотя место, конечно, они выбрали странное для обсуждения всего этого… или нет? Ведь кантина всегда полна желающими отдохнуть, а за шумом разговоров и среди огромного числа других разумных шанс, что тебя послушают, ниже… но зато тех, кто может подслушивать, больше… Хорошая предусмотрительность или огромная глупость? Ну да ладно. Сейчас мои планы вилами по воде писаны, и я не могу знать ни настоящего характера того ученика, ни даже того, как повернётся моя жизнь дальше. По совету дроида я отправилась по коридору и вскоре оказалась там, где ученики академии слапи и отдыхали. И признаться, это место меня несколько разочаровало. Оно было выполнено на манер советской казармы — все спят в одном помещении на двухъярусных кроватях, а я не очень-то хотела делить своё личное пространство с кучей малознакомых мне разумных, доверять которым я не могу. Зато здесь были очень похожие на гробы шкафы, прямо хоть сразу в них ложись. Да уж, это вам не академия времён Ревана, когда, если мне не изменяет память, у некоторых учеников были свои отдельные комнаты. А ведь именно в этом здании она и располагалась, но после краха империи Ревана пустовала сотни лет. А новые, или, скорее, вернувшиеся хозяева восстановили её и немного перестроили на свой лад. От отдельных комнат для учеников, похоже, отказались как от «ненужной роскоши». Когда я зашла внутрь, в помещении уже была моя группа, нашедшая дорогу и без меня. Но что хуже, тут стоял, прислонившись плечом к стене и взирая не происходящее с никогда не покидающей его лица недовольной миной, Харкун. — А вот и наш вечно опаздывающий раб. Ты никогда не можешь прийти вовремя, да? — процедил сквозь зубы надзиратель, презрительно сощурив глаза при виде меня. — А ты лично меня ждал и дождаться не мог? — ну вот как не ответить ему в тон? Судя по тому, как из просто недовольной его рожа перекосилась в какую-то злобную гримасу, его мои слова чем-то задели за живое. — Ты! Следи за своим языком, ползучая ящерица! — рявкнул он. На миг кончики его пальцев испустили голубоватые искры, но спустя секунду те погасли, словно Харкун сумел совладать с собой. — Запомни, чешуйчатый выродок: твой длинный язык может стать причиной больших неприятностей для тебя. Если бы не приказ лорда Заш не трогать вас до испытаний, кричать бы тебе сейчас от боли. В этот момент я очень остро ощутила исходящую от надзирателя опасность. И не сказать, что я сохранила в этой ситуации полное хладнокровие. Пульс подскочил, дыхание стало более быстрым. А перед глазами на миг предстал попавшийся под горячую руку обучавшему нас основам обращения с Силой «упырю» имперский солдат, тело которого изгибалось и корчилось под срывающимися с кончиков пальцев ситха молниями, пока тот сбрасывал на лишённом привилегированного положения «маггле» ярость за глупость одного из учеников. Если бы не приказ лорда Заш, ситуация могла бы повториться. И не факт, что я смогла бы, как тот солдат, отползти потом в сторону, тяжело дыша и держась за грудь. Потому что это был просто оказавшийся в тот момент на своём посту имперец, один из многих среди персонала космической станции. А я — постоянно дерзящий Харчку инородец, на которого у него уже с первой встречи есть зуб. А значит — надзиратель мог бы не просто пытать меня, но и убить. Как он убил в игре Кори. Но того факта, что, помимо страха за свою жизнь, я чувствую и сильную ярость, и желание затолкать Харчку его многочисленные оскорбления и любезности обратно в его глотку, всё это не отменяет. Видимо, именно так и появляются после академии эти ситхи — опасные, готовые взорваться по любой причине, горящие желанием убивать и мучать кого-то. Хоть я и собираюсь выжить здесь… я не должна стать одной из таких. Одно радовало: Харкун довольным или чувствующим облегчения или удовлетворения тоже не выглядел. Даже небольшой радости от того, что он смог заставить заткнуться этого болтливого раба, он не испытывал, это чувствовалось и в исходящих от него эмоциях — злых на весь мир и недовольных им же. Эта небольшая «стычка» привлекла ко мне и надзирателю внимание до этого занимавшихся своими делами учеников. Я слышала тихий шёпот, с которым один из братьев, имён которых я до сих пор не знала, называл меня той, кто долго не проживёт, а второй говорил, что хоть кто-то отвечает Харкуну так, как надо. Я видела обеспокоенный взгляд Кори, которая сделала ко мне шаг, но остановилась, когда я слегка помотала головой, потому что сейчас было не время и не место для подобного. На кроватях для каждого новоприбывшего аколита лежала свернутая форма, которую мы теперь будем обязаны носить во время занятий — штаны и красная мантия с короткими рукавами. К сожалению, стандарт формы был ориентирован на представителей человекоподобных рас, так что мне в срочном порядке пришлось делать в районе лопаток и копчика три аккуратных надреза когтем, чтобы имелась возможность просунуть крылья и хвост в них. Но в целом одеяние мне оказалась как раз по размеру, и жаловаться не приходилось. Мне дали лишь несколько минут на то, чтобы выбрать себе койку и переодеться за стоявшими в стороне от кроватей ширмами, а затем нас сразу повели в оружейную, где каждому новоприбывшему выдали так называемый тренировочный меч. Я, едва получив своё первое оружие в когтистые лапы, тут же захотела затолкать этот, с позволения сказать, «меч», Харкуну в одно место. Эту «палочку» можно было принять за меч ну разве что только с очень большого расстояния, но на самом деле оно имело намного больше общего с удлинённой полицейской дубинкой, притом собранной из подручного хлама на скорую руку. В рукояти находилась потертая от времени кнопка, которая активировала слабенькое энергополе. И всё, что оно могло делать — это бить цель электроразрядами невысокой мощности при касании, парализуя на время конечность при соприкосновении с ней. Это даже не энергополе, которое позволяло сэкономить редкий и дорогой кортозис, что делало их «световыми мечами для бедных», а так, протокольным дроидам на смех! Оружие нам пожаловали настолько слабое, что я подозревала, что проще орудовать им как дубинкой, и забить врага до смерти так. Ни рубить, ни резать, ни колоть оно неспособно. А ведь, насколько я помнила, мы ещё должны как-то проходить испытания, пользуясь только этим «оружием» и Силой. Лишь по окончанию обучения выжившему ученику предоставят возможность приобрести настоящий световой меч. В игре, конечно, над подобной игровой условностью я только посмеялась, но в реальности, когда на кону твоя жизнь — тебе становится отнюдь не до веселья. И с этим они предлагали идти против местной агрессивной фауны, способной без особых усилий отгрызть голову человеку? Тут лучше подошёл бы самый обычный меч, которым махали рыцари в средние века, или хотя бы простенький бластер… которым, возможно, мне следует обзавестись. Харкун явно желал нам смерти и стремился снизить шансы на выживание к нулю, выдавая такое жалкое оружие. Или же это одно из садистских испытаний ситхов, которое должно толкнуть меня к внутренней тьме? Но с другой стороны — хоть какое-то оружие лучше, чем ничего. И, к тому же, меня взяли в академию из-за способностей к Силе — так что формально я была не безоружна. Осталось лишь вспомнить, как я смогла выпустить молнии из пальцев, и тогда от моих способностей будет куда больше толку, чем от «меча», который мне выдали. К тому же не стоит забывать и о чисто физических преимуществах, вроде тех же когтей и хвоста, что у меня имелись. На этом краткий экскурс по академии закончился, и нас распустили до завтра. Кто-то из учеников нового набора обсуждал свою судьбу, кто-то сразу лёг спать, беспокойно ворочаясь. В общем, в жилом отсеке царила напряжённая атмосфера, заставляющая задуматься о грядущих трудностях. А я, наконец, впервые за сегодня осталась наедине со своими мыслями. Я размышляла о том, что здесь многие вещи отличались от того, что мне было известно по игре и различным источникам, которые мне доводилось изучать в прошлой жизни. Можно даже сказать — всё выглядело намного сложнее. Если там ты мог за несколько дней завершишь обучение, то здесь оно могло длиться месяцами, если не годами, и сколько времени я проведу в стенах академии — одной Силе известно. Сама Академия была серьезно перестроена со времен Дарта Ревана, после которого она долго стояла заброшенной. Древняя структура была укреплена стенами из дюрастали, а помещения стали немного комфортнее и просторнее, чем пыльный голый камень. А в давние времена даже Реван не позаботился о подобном. Что же до размеров академии, то она была огромна, и, по моим ощущениям, превосходила высотой даже горные пики долины Тёмных Лордов. Это очень древнее сооружение, построенное еще последователями Экзара Куна, за сотни лет сменило множество хозяев, было неоднократно заброшено и переделано уже новыми владельцами. Имел место и переход в собственность Империи Дарта Ревана, которая затем распалась, а его ученики в борьбе за власть устроили бойню. Сюда захаживала и Митра Сурик, она же Изгнанница, и столкнулась с засевшими здесь ситхами из Триумвирата. А после академия несколько сотен лет пустовала, и сюда наведывались лишь авантюристы и искатели сокровищ, нередко они сами пополняли обширную коллекцию костей погибших здесь разумных в разные эпохи на радость археологам будущего. И если история Галактики пойдёт тем же путем, что и в известном мне варианте истории, то сменит Академия обитателей ещё неоднократно. Перед тем, как укладываться спать, я немного подбодрила и успокоила заволновавшуюся за меня Кори, а затем посетила кантину, чтобы навести справки по поводу завтрака-обеда-ужина. Дроид был терпеливым и не ворчал по поводу того, что ему приходится отвечать на кучу вопросов со стороны пустоголовых учеников, как это, возможно, было бы, реши я поговорить на эту тему с кем-то из надзирателей: — Аколитам выдаётся бесплатное питание три раза в день в столовой. — А где она? — уточняла я. — По соседству с этой кантиной, следующая дверь. За короткий путь из одного помещения для питания в другое я успела подумать, что некоторые ученики не спроста зависают в кантине, не удовольствовавшись бесплатным питанием. Видимо, кормят «по умолчанию» откровенно плохо, максимум питательно, как в армии. Впрочем, Академия и есть своего рода элитное кадетское училище. Столовая Академии была не такой уж и большой, меньше даже чем школьный буфет из моей прошлой жизни. Дроид, раздававший еду, представлял из себя просто коробку с руками, прикреплённую над стойкой с подносами и скудным выбором блюд. По случаю вечера здесь было пустовато. Видимо, все добропорядочные будущие ситхи ушли спать или готовить в исполнение свои Хитрые Зловещие Планы, потому что темнота — лучший друг молодёжи и разных скользких личностей. Но на кухне за «рукастой коробочкой» было весьма оживлённо: громыхала и звенела посуда, причитали механические голоса дроидов-посудомойщиков. Приблизившись к дроиду, я слегка постучала когтями по столу, привлекая к себе внимание. — Положенное время выдачи ужина прошло, но вы сегодня ещё не появлялись. Новый набор? — рукастая коробочка оказалась неожиданно любопытной. — Да, я только-только из оружейной. Что у вас есть на выбор? — Потушенная нзарра с варёным мясом нерфа, суп эсха с шар’да, суп из ха’рады, — отчеканил дроид своим механическим голосом. Из всего списка блюд я узнала только то, которое содержало в себе мясо небезызвестных «коровок», и то включало в себя незнакомое мне название. Остальные… перед моим мысленным взглядом предстала полузабытая сцена из фильма, когда кто-то заказал в ресторане выбранное наугад блюдо, оказавшееся телячьими мозгами. — А что из себя представляет… нзарра? — решила я уточнить, чтобы, в случае чего, не оказаться в той же ситуации, что и персонаж того самого фильма. — Злаки легальных в имперском пространстве культур: анисим, бутира, чоколо. Тушёное мясо нерф, поставка с Альдераана. Специи наш-наш для усиления вкуса и добавления витаминов. Желаете взять это в качестве ужина? Пожалуй, я не буду спрашивать, почему «нзарра» вдруг оказалась смесью злаков. — А что содержат в себе два других блюда? — решила я уточнить. Хотя, похоже, я знаю, что выберу. — Суп, содержащие растения прямиком с ферм Дромунд Каса. Содержит некоторые ГМО добавки, которые обеспечивают организм нужными витаминами, — ответил мне безэмоционально робот. Большинство из описанного было мне незнакомо — да, впрочем, и не удивительно, редко какую авторскую вселенную прорабатывали настолько досконально, вплоть до растений, идущих на специи. Но импорт продуктов меня не удивил. У Коррибана климат не слишком подходящий для того, чтобы что-то выращивать вне каких-нибудь теплиц, так что значительную часть еды завозят с других планет. Мясо нерфов — так точно. К слову о нерфах… мысль о том, чтобы попробовать альдераанских «коровок» на вкус, пришлась мне по нраву. Она исходила от той моей части, которая отличалась особо высоким интересом к тому, что могла предложить другая галактика, и в список вещей, которые я мечтала сделать, входила не только старая мечта увидеть другую планету из космоса, своими глазами. Вот и оценим сейчас... И всё же выбор тут ограниченный. Те, кто желали закатить пирушку, тратили кредиты в кантине. Как их зарабатывают здесь, интересно? Стипендию получают? Когда я из интереса спросила об этом дроида, то, если отбросить «фантики» и смотреть на саму суть его ответа, картина получалась… просто «м-да». Выполняют роль мальчика или девочки на побегушках у инквизиторов? Вряд ли на всём этом можно разгуляться. Да и несолидно аколиту, наверно, прислуживать. Оказать помощь инквизитору, или же поспособствовать зачистке местности от агрессивной фауны, либо гробниц от желающих что-нибудь нелегально оттуда вынести расхитителей за вознаграждение — это ещё куда ни шло, уже более солидные задания. Однако среди учеников поощряют конкуренцию, поэтому за подобными поручениями наверняка выстраивается целая очередь из желающих, и вознаграждают только самых лучших. Жёсткая, но эффективная система мотивации новобранцев. А заодно — уж точно не направленная на поощрение сотрудничества между учениками. Когда тебе каждый — потенциальный конкурент и соперник, то становится не до подобного. Представляю, какое количество ненависти в свой адрес получают ученики, которые сумели «урвать» наиболее интересное или прибыльное задание от менее быстрых или удачливых. Да, как я и говорила — социал-дарвинизм у ситхов процветает. И мне теперь тоже вариться в этом котле. Впрочем, это всё равно лучше, чем и дальше жить у имперцев в качестве раба. Если судьба даёт тебе шанс вырваться — за него надо держаться всеми когтями. Правда, что я буду делать, если таки смогу здесь выжить — вопрос открытый. Если я — действительно тот самый Дарт Нокс, уж как бы странно подобное ни звучало, учитывая, что в игре он не был драконидом, то меня ждёт долгий и тернистый, но ведущий к месту в Тёмном Совете путь. Правда, вздохнуть спокойно и расслабиться я на этом пути когда-нибудь вряд ли смогу, потому что если уж академия представляет собой такой змеиный клубок, то чего уж говорить про высшие эшелоны власти ситхов? Там и конфликты масштабнее, и интриги хитрее, с расчётом на много ходов вперёд. По сути, Империю раздирают на части противоречия в рядах самих ситхов. Может быть, поэтому она, при всех своих силах, ещё не одолела Республику? Хотя… будто в Республике всё идеально. Уж её коррупция, если мне не изменяет память, была у фанатов этой вселенной притчей во языцах. Поужинав, а заодно впервые попробовав на вкус мясо тех самых нерфов, которое, после «харчей», которыми кормили рабов у моего бывшего «хозяина», хатта ему в жёны, показалось мне просто великолепным, а вкусом напомнило варёную курицу, хотя порция оказалась маловата, я вернулась обратно в жилую комнату. Но перед этим захватила из библиотеки, местоположение которой на втором этаже тоже узнала от дроида, инфопланшет. Хотя, конечно, искушение изучить её прямо сейчас было очень велико, но я лишь пробежала глазами по рядам датакронов и перед тем, как лечь спать, спрятала его в подолах одеяла от посторонних глаз. Так и прождала до момента, пока все присутствующие не улеглись на боковую. Здешние инфопланшеты были одновременно и большим шагом вперёд на фоне имеющих схожее назначение единиц техники, которые я помнила на Земле, и имели определённые недостатки. К первому пункту я бы однозначно отнесла возможность держать заряд много суток в условиях интенсивной работы самого датапада, ко второму — его относительно высокую толщину и массивность. Да уж, это вам не смартфон толщиной меньше сантиметра, а то в несколько миллиметров… или до чего там ещё на Земле за то время, что я живу здесь, додумались? Свет, испускаемый экраном инфопланшета в моих когтистых руках, был приглушен ровно настолько, чтобы глаза могли видеть текст и изображения, не напрягаясь сверх меры, но при этом максимально снизить шанс того, что какой-нибудь вставший посреди ночи ученик или надзиратель, которому вздумается погулять по академии во имя тёмных и загадочных ситхских целей, смог бы увидеть свет и понять, что я не сплю. А для того, чтобы этого точно не случилось, я прикрывала себя и инфопланшет крыльями. Конечно, тяга к знаниям должна поощряться и всё такое, особенно на Коррибане, да только у меня тут совсем не описания ритуалов и способов прокачать Силу до уровня Императора в памяти инфопланшета были. Когда ты внезапно и без предупреждения перерождаешься в существо расы, неизвестной канону и о которой ты знаешь ещё меньше, чем о Йоды магистра расе, бывает довольно полезно навести справки и понять, каким чудом-юдом ты стал. Увы, рассказ Кори мало что прояснил по поводу космических драконидов, помимо огромного числа подвидов и приверженности идеи баланса между Светом и Тьмой в Силе, заставляющей вспомнить исчезнувших дже’дайи. А заодно — и задаться вопросом, не успели ли мои предполагаемые сородичи научиться чему-то у их ордена. Впрочем, здесь и сейчас ответа мне никто не даст, и если он существует, то это дело будущего. К счастью, как я выяснила из статьи о драккинах в голонете, перспектива умереть от старости мне ни в ближайшие годы, ни в ближайшую сотню лет не грозила. Если верить прочитанному мной тексту, те оказались настоящими долгожителями, так что в данном плане я могу быть спокойной — двухсот лет с головой должно хватить на достижение намеченных планов на будущее. Ну а тому, что они ни разу не отметились в известных мне событиях, наверно, не стоит удивляться, потому что эти похожие на драконидов существа отличались немалой закрытостью и осторожностью в том, что касалось внешней политики, чем предпочитающие сохранять нейтралитет крылатые ящеры напомнили мне вполне процветающую на родной Земле Швейцарию. Неплохое сравнение, если учитывать, что явно страдающий типичным для Империи презрительным отношениям к инородцам автор статьи сравнил их с забившимися в свою нору ящерицами, которые носа не показывают наружу. Однако из каждого правила есть исключения, и именно с таким была знакома Кори. Хотелось бы мне почитать часть статьи, посвящённую многообразию подвидов драккинов, но глаза уже откровенно слипались, а силы мне завтра ох как понадобятся. Так что, спрятав инфопланшет под подушку, я позволила себе прикрыть глаза и погрузиться в беспокойный сон, а заодно — и закончить свой первый день в академии.