Хоббиты и их древняя культура.

Тьма отступила. Феордо почувствовал тепло, запах каких-то сушёных трав и похлебки. Он открыл глаза. Былой вождь лежал на печи, окружённый какими-то благовониями. Печь стояла в небольшой избушке с земляным полом. Окон не было. Над дверью в, скорее всего, сенцы висел череп буйвола - знак Квалменес. "Я умер?" - прошептал Феордо. "Твой вождь внутри тебя умер, но будущий герой родился" - голос снизу проскрипел словно древний лес под натиском северных ветров. Феордо нагнулся и увидел сидевшую подле печи старушку. "Кто ты? И где я?" "Зови меня Никто, а находишься ты в Нигде. Твое тело изранено, а душа метается между мирами живых и мёртвых. Она приказала мне приютить твое тело. Она говорит, что ты ещё не достоин смерти." "Квалменес?" Старушка промолчала. "Ты сказала, что я не достоин смерти. Что это значит?" "Не все сразу, бывший вождь. Тебе нельзя напрягаться. Твоё тело слабо, и вот-вот твоя душа опять покинет его." Феордо хотел возразить, но мир закружился перед глазами, и хоббит опять погрузился во тьму. Когда хоббит открыл глаза, старушка сидела за столом в углу избы и неспешно ела горячую похлебку. "Спускайся, бывший вождь. Для тебя найдётся тарелка с ложкой." Феордо с трудом слез с печи и, чуть не упав, добрался до стола - до того места, где для него уже стояла тарелка с варевом. "Я должен был давно тебе сказать «спасибо»" "Не стоит, милый хоббит, я всего лишь выполняю свою работу." "Меня, кстати, зовут Феордо" "Госпожа Никто." Пару минут в избе царило молчание. Лишь мирно потрескивал огонь в печи, да стучали ложки о тарелки. Тишину прервала старушка. "Дракон неспешно грабит когда-то твою страну. Тебе нужно дойти до вождя Рыжебородов, забрать у него Небесный Огонь и сразить дракона. Если у тебя не получится, то от хоббитов останутся лишь легенды и сказки..." Феордо поднял глаза, сдерживая слезы: "Я...я не могу..." Старушка улыбнулась: "Сколько раз я слышала это «не могу». Долгие годы хожу по этой земле и поведала тысячи битв. Я видела, как падали эльфийские города. Я видела, как умирали короли. Но каждый раз живые существа на зло судьбе вставали и шли в битву. Каждый раз эльф, гном или хоббит брал в руки оружие и шёл умирать. Пришло и твоё время. Ты можешь прятаться тут, и тогда дракон будет прав: тебя на веки веков запомнят как Феордо-труса. А можешь умереть геройской смертью, можешь отпировать в чертогах Богов, а потом слиться с самим Миром! Поэтому говорю я тебе: иди и умри! Умри за свое племя! Умри за свой дом! Умри за свою семью!" "Но как мне победить дракона? Он может читать мои мысли! Он может наложить на меня свое проклятье! Как я - обычный хоббит, убью змея?!" "Ты должен сам догадаться. Судьбы миров всегда держаться не на одной воле Богов, но и на воле простых смертных. Смертный исполняет судьбу, а судьба направляет смертного. Этот круг, подобный колесу, заставляет мир идти своим чередом. И если ты хочешь победить дракона, то просто доверься судьбе. Дай ей руководить тобой, а ты же в свою очередь создавай её. Таков будет мой совет. А теперь, Феордо Драконоубийца, пора тебе опять уйти во тьму, дабы набраться сил" После этих слов хоббит упал во тьму. Проснулся он опять на печи. В этот раз дома старушки не было. На столе лежала новая рубаха, штаны, плащ, сапоги, походный мешок, лук, колчан стрел и кинжал. Подле вещей на старом пергаменте было нацарапано: «Возьми эти дары и поспеши к своему родичу. Иди на северо-восток и скоро выйдешь к реке Эстербренд. Там ты сможешь сориентироваться и найти верный путь до Рыжебородов. Буду молиться, чтобы ты оказался раньше дракона. Удачи. Госпожа Никто» Феордо быстро переоделся, а старую одежду сложил в мешок. Перед выходом хоббит помолился Кеменнес и, на всякий случай, Квалменес. Выйдя из избушки, хоббита обдал холодный утренний воздух. Он стоял посередине сосняка. Солнце лениво показывалось на востоке, пуская алые лучи сквозь редкие деревья. Где-то ухнул филин. Жизнь продолжала идти своим чередом, не зная о каких-то хоббитах и тем более о драконах. "Ну что же...пора..." - сказал Феордо и струйка пара нехотя вырвалась наружу. *** К полудню хоббит дошёл до бурной реки Эстербренд. Каждую весну река выходила за берега и нередко смывала поселения на берегах. Но сейчас стояло лето, а в этом месте, куда вышел бывший вождь, река особенно была мелка. Поэтому Феордо ничего не составило перейти её. Отсюда Феордо пошёл на восток. Он знал, что рано или поздно его встретят Срединные холмы, а там уже недалеко и до Каменных Залов - города в холмах, построенного гномами по заказу одного из былых вождей Рыжебородов. *** Спустя две луны показались Холмы. Всё это время Феордо выживал, охотясь на дичь. И вот наконец-то он сможет отужинать в залах вместе с Вождём Ульфом. Феордо увидал дорогу, по которой ехала телега. Спереди и сзади ее охраняло по два конника. "Скорее всего телега направляется в Каменные Залы." - подумал хоббит. Феордо вышел на дорогу и отправился вслед за телегой. Спустя час он дошёл до входа в Залы. Это были огромные двери гномьей работы, почти такие же, как в норе у Феордо. Сверху над дверьми было пару бойниц для лучников. "Кто идёт?" - сверху откликнулся голос. "Феордо, Вождь Белоухов. Муж Джонквиль и родич Ульфа. Проведите меня к нему." Двери распахнулись. Вышла пара угрюмых рыжих хоббитов с копьями. "Легенды не врут о волосах вашего рода, господин Феордо. Прошу за нами, Ульф давно ждёт вас" И Феордо последовал за ними. Огромные чертоги изумительной работы вскружили голову гостю. Резные колонны, мраморный пол, все отдавало искусством...и богатством хозяев. Повсюду ходили рыжие хоббиты. Некоторые даже с бородами. Завидев чужеземца, все начинали шептаться и угрюмо смотреть в его сторону. До Феордо доносились лишь отрывки их разговоров: «один», «Жонквиль», «дракон», «несчастье»... Вскоре они дошли до ещё одних ворот, ведущих в тронный зал. Те медленно открылись, и хоббиты вошли внутрь. Вдоль стен стояли статуи Богов и Богинь. Возле каждой статуи горело пару свечей, но больше всего их было подле Квалменес. В конце зала на возвышенности стоял каменный резной трон. На нем восседал Ульф. "Ульф, я рад видеть тебя..." "А я нет, безземельный. - прорычал Ульф. - Зачем ты пришёл сюда?" Грозное лицо воина было исчерчено огромным множеством морщин, из-за чего Ульф походил на каменную статую с рыжей плесенью на голове и лице. "О, мой дорогой родич. Я понимаю твой гнев. Я тоже оплакиваю мою жену и детей, но теперь пришло время для их отмщения. Боги сохранили мне жизнь, дабы я сразил змея. А для этого мне нужен Небесный Огонь..." "Сначала ты забрал мою единственную дочь! Потом ты бросил её в адском огне Квалменес вместе с детьми и наследниками нашего объединённого государства умирать! А теперь пришёл к отцу, потерявшего своего единственного ребёнка, и без какого либо сочувствия с порога требует отдать фамильный меч! - Ульф вскочил. - Почему ты жив?! Почему тут стоишь ты, а не моя любимая Жонквиль?! Это её дом, а не твой! Запомни, тебе тут никто не рад! Убирайся, пока не поздно! Ты нашлешь на нас проклятье!" Слёзы текли по щекам Ульфа, а сам вождь с трудом держался на ногах. "Послушай теперь меня, Ульф! Ты думаешь, я не задавался этим вопросами?! Я бы тысячу раз сгорел в огне, чем потерял свою семью! Но судьба решила по своему! Со дня на день тут будет дракон! И единственный шанс на спасение твоего народа - это я! Помоги мне! Дай мне отомстить за Жонквиль!" Ульф сбежал с возвышенности и приблизился вплотную к Феордо: "Где это видано, чтобы хоббит, не спасший свой народ, говорит о спасении моего? Уходи, пока жив, Феордо безземельный!" Феордо лишь улыбнулся: "Я не уйду. Делай со мной что хочешь, но я не покину Каменные Залы!" "Быть по твоему! Стража, заприте его в темнице. Пусть он насладится нашим гостеприимством, пока мы будем биться с драконом! А как только голова дракона будет отсечена от туловища змея, то та же участь постигнет и голову Феордо-дурака! " И четверо хоббитов повели Феордо вглубь Каменных Зал. А дракон был уже рядом...