***
Часы по-прежнему тикают. Время — это грязная игра. Время всегда находит способ обхитрить. Она позволила себе отдохнуть несколько часов, прежде чем вернуться к постоянной работе. Её ресницы всё тяжелее и тяжелее. Глаза медленно закрываются, и Гермиона погружается в сон, с надеждой увидеть, как она умрёт сегодня. Но ничего не происходит.***
Она живёт, ежедневно умирая. Именно это осознает Гермиона каждый раз, когда не получает результата. Она отличница. Этот синдром заложен в ней до конца дней. И смирится с тем фактом, что сегодня у неё снова ничего не получилось, словно сгорание заживо. — Только, пожалуйста! Не трогайте ребёнка! — кричит девушка. Грейнджер сидит в кресле, распластавшись поудобнее. Её взгляд непоколебим. Её губы не дрогнули ни на мгновение. Сегодня утром она начала путь по той карте. Первая отметина — это никакая не прабабушкина фигня, как говорил Блейз; это большой дом возле озера, где живёт маленькая семья. Мужчина, женщина и дочь. Наверное, ей лет пять. И она наверху, в своей комнате. Муж прижимает жену к себе. Это пустяк. Всё, о чём она сожалела в данное время, — это ребёнок. Гермиона кивает Пэнси, несмотря на неё, и та поднимается на второй этаж. — Оставь свою жену со мной, — говорит Гермиона тихим и холодным голосом. У девушки дрожат руки. А по-моему, у меня вполне ангельское личико. Увидев, что мужчина не собирается покидать её, гриффиндорка предупреждающе взглянула на него, после чего сказала: — Не испытывай мое терпение, — прорычала Грейнджер. — Немедленно выйди и, возможно, никто не пострадает. После долгого молчания и зрительного контакта, брюнет всё же выходит на улицу, а гриффиндорка кивает Тео, чтобы тот пошёл с ним. Тем временем, Гермиона поднимается с кресла и наливает воды. После — достаёт бутылёк из своего кармана и капает несколько мелких капель внутрь. Содержимое ещё одного — на этот раз другого флакона смешивается с водой. Гермиона протягивает трясущейся девушке жидкость. Та с недоверием смотрит. Её взгляд озлобленный, напуганный, полный непредсказуемости. — Это успокоительное. Выпей. Тебе полегчает, — чеканит Гермиона, всё ещё держа этот, кажется, невыносимо тяжёлый стакан. Девушка игнорирует. На минуту Гермионе даже жаль. Она была в похожем состоянии,когда неизвестность поглощает тебя; когда ты поистине боишься, и даже не так сильно за себя, как за своих близких; когда ты дрожишь так сильно, что не можешь даже пошевелиться; когда ты совсем беззащитна и всё, что остаётся, это зарыться лицом в дрожащие колени. Когда у тебя нет выбора. — Если бы я хотела убить тебя, то сделала бы это уже. Девушка ещё время смотрит. И прежде чем взять стакан, тихо спрашивает: — Что вы сделаете с...? — она задыхается. Кажется, ей даже думать об этом невыносимо. Гермиона плюхается обратно в кресло, жестом приглашая собеседницу так же присесть. — Ничего, — отвечает гриффиндорка. — Сейчас твоя дочь играет в своей комнате игрушками, которые я же ей и подарила. По крайней мере, я надеюсь, что Пэнси это сделала. — Что вы хотите взамен? — она делает глоток воды. С каждым разом, когда стакан опустошался хотя бы на миллилитр, работа Гермионы становилась всё легче и легче. Сыворотка правды. — Я задам тебе вопросы — ты на них ответишь. А потом мы мирно покинем ваш дом и больше никогда не потревожим членов вашей семьи. Девушка тупо смотрела на Гермиону, не понимая, что эта незнакомка может от неё хотеть? На какие вопросы придётся отвечать? — Сколько здесь проживает твоя семья? — Три месяца, — отвечает та. — Кто до этого жил в этом доме? — Женщина… н-не знаю имени. — Можешь описать? Десять секунд молчания кажутся более утомительными и долгими, чем когда-либо. — Высокая и темноволосая. Выше вас — это точно. В тот раз, когда мы виделись, она была одета в зелёное платье, а её туфли… чёрные и блестящие от чистоты, поэтому я и обратила внимание. Она вообще была будто… не знаю, как сказать… считала себя выше нашего уровня, будто ей даже смотреть на нас было мерзко, — объясняет девушка. Знакомый почерк, не так ли? Следующий щелчок в голове был таким громким, что она впилась ногтями в кресло, порвав ткань. Это может быть обыкновенным совпадением. — Почему она уехала отсюда? Ты знаешь? — продолжает Гермиона. Её голос намного ниже, чем прежде. — Говори. — Не знаю. Дом достаточно новый, может, ей просто не понравилось здесь что-то. Не обжилась. — Насколько новый? — Месяца четыре — не больше. Вот почему на карте пустое место. Потому что сама грёбаная карта старая. Строить дом вдалеке от цивилизации… Кому ещё это нужно, как тем, кому нужно спрятаться? Гермиона мысленно прорычала и сжала руки на кресле ещё сильнее. — Она была с кем-то, когда вы виделись? Мужчина, женщина, одна? — Не помню. — Не помнишь? — Гермиона подняла брови, будто ей только что сказали самое странное, что только можно было придумать. То есть она помнит взгляд, цвет платья, начищенность туфель, но не помнит общей картины? Она ведь не просит описать спутника, просто интересуется, был ли таковой вообще! Пробелы в памяти? — Почему? — Не знаю. — Знаешь! Хоть силуэт ты должна была уловить! Еще раз. Мужчина, женщина или она была одна? — Не могу дать ответ. Гермиона рвано выдохнула, устало, нервно, недовольно потирая переносицу. Бесполезно. Ладно. — Она о чём-то просила тебя напоследок? О чём угодно: не трогать какой-то из кустов в саду, не заплывать далеко в озеро, молчать, что её видела? Или, может, она как-то странно себя вела? — Нет. Грейнджер встаёт и толкает кресло ногой. Её крыша едет. Не знаю. Нет. Не могу дать ответ. Эти слова проносятся снова и снова. Это будто разговор со стеной. И хоть Грейнджер понимает, что женщина не виновата в этом, ей всё равно хочется схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть. Тео сразу же идёт за ней, когда девушка покидает дом и мчится вперёд. — Не иди за мной. Сотри им всем память. С ребёнком осторожнее, — неодобрительно сказала Гермиона.***
— Ты уверена, что всё правильно поняла? — возмущается Паркинсон, пока со сбитым дыханием спешит за Гермионой. — У Малфоя много врагов и влюбленных девчонок, которые с удовольствием уничтожили бы тебя из-за ревности. — Не пойму твоего удивления. Я уверена, — её рычание перекрикивало шум дождя. — Не могу принять только тот факт, что я не смогла догадаться об этом раньше. Гермиона несётся по дороге к Малфой Мэнору, словно сумасшедшая. Её мокрые, теперь почти чёрные волосы прилипают к лицу и шее, а она раздражённо их убирает, пока ветер развеивает их обратно. Холодно. Хочется согреться. Но ещё больше хочется вырвать каждую прядь, что мешает ей видеть путь. Ей хочется переломать себе ноги, чтобы не то что идти медленнее, а не ходить вообще. Взгляд Грейнджер настолько озлобленный, что Тео, которому надоело гнаться за ней, приходится развернуть её к себе за плечи и легонько встряхнуть. — Успокойся. Позволь себе успокоиться, прежде чем натворить что-то, — спокойно и тихо проговаривает Нотт. Как он может быть таким спокойным? Пэнси в это время летит вперёд, не успевая понять, когда жизнь успела замедлиться. Гриффиндорка смотрит на него, проклиная взглядом, пока капли стекают по её лицу и телу. И нужно всего десять секунд, чтобы её громкий выдох и закрытие глаза стали свидетельством — она держит себя в руках. Неважно, сколько это продлится. Главное, что это есть. Сейчас. Эта нить спокойствия поймана. — Ты ведь уже придумала план мести, не так ли? Не спеши, — его голос немного вибрирует от холода. — Для начала лучше найти её. — Я не собираюсь убивать её, — огрызнулась она. Это слишком просто. Вместо этого я буду всю жизнь издеваться над ней, пока она не сойдёт с ума. Пока однажды ночью не придёт просить меня всё же уничтожить её. Наверное, если бы рядом было что-то, кроме грязи и луж, Гермиона бы разнесла всё к чертям. Однако вместо этого она лишь резко выскользнула из чужих рук и снова помчалась вперёд. И кто бы мог подумать, что Пэнси Паркинсон броситься ей вслед уже не впервые за этот год.***
Гриффиндорка швыряет свой насквозь промокший плащ аврору, стоявшему в коридоре на входе в поместье. Наверное, они для этого там и стоят, чтобы ловить её вещи, когда она сгорает от злости. Иначе зачем ещё, если больше нет их руководителя. Грейнджер толкает дверь. Её волосы хлещут по тонким плечам, обтянутым бордовым чересчур объёмным свитером. — Миссис Малфой! — она хотела, чтобы та пришла, однако рычание в её голосе должно было отбить желание приходить. — У меня важные новости. Гермиона снимает свои грязные ботинки. Сворачивает за левый угол стены и тут же замирает на месте, когда серые глаза натыкаются на её.