Лучшие друзья навсегда, правда?

      Наруто неотрывно смотрел вслед уходящему другу, пока тот не исчез в сумерках. На улице становилось все темнее. Солнце закатилось за горизонт, и на набережной зажглись первые фонари. Разговор с Гаарой оставил странное впечатление. Тот выслушал его, понял, и сказал свое мнение. Но как же сложно до конца принять все сказанное им! Жёсткие слова Каге вызывали в Наруто острое внутреннее сопротивление. И чем сильнее парень осознавал правоту Гаары, тем настойчивее это отторжение становилось. В голове пронеслись его последние слова о том, что в случае необходимости он готов противостоять даже Наруто. «Всё-таки он намного сильнее меня, раз способен незамедлительно принимать такие сложные для себя решения», — с грустью подумал Узумаки, — «неудивительно, что он уже Казекаге, ещё и верховный главнокомандующий. Он это заслужил. Пока я сижу зацикленный на мыслях о Саске, Гаара каждую секунду работает на благо своей деревни, а теперь ещё и всего мира шиноби. И остальные мои друзья прикладывают все свои усилия. А я...». Наруто вдруг стало дико стыдно за свое состояние, из которого ему не удавалось выбраться в последние недели. Подавленно опустив голову, он медленно побрел в сторону памятного для него места: к старому деревянному пирсу, на котором однажды в детстве он увидел Саске и почувствовал связь с ним. Связь, которую он до последнего отказывался разрушать.       Зайдя на пирс, Наруто сел на его краю, свесив ноги. На улице было совершено пусто. Только плеск воды и лёгкий ветер нарушали ночную тишину. Узумаки уставился в свое отражение на мрачной водной поверхности и погрузился в свои воспоминания. В какой-то момент парню показалось, что рябь на воде приняла знакомый облик, и вместо себя он увидел в отражении Саске. Наруто вздрогнул. По коже пробежала неприятная дрожь. Такое было уже не в первый раз. Порой ему казалось, что он видит Саске в толпе, в лицах знакомых, в отражении зеркала. Но только сейчас он обратил внимание, что каждый раз, когда он «видел» Учиху, тот выглядел как в свои двенадцать лет, когда он покинул Коноху. Сознание Наруто словно озарила молния. Его глаза расширились от шока вперемешку с поднимающейся тревогой. Даже после встречи, когда он узнал, как выглядит Учиха сейчас, в его мыслях он всегда оставался подростком — его другом детства. Неужели Гаара прав, и Саске, который ему так дорог — и правда не более чем теплое воспоминание из детства? Образ нынешнего Саске был таким холодным и...чужим, поэтому он и старался не думать об этом образе.       Бурные потоки мыслей лихорадочно проносились в голове молодого шиноби Листа. Через мгновение резкий сильный порыв ветра всколыхнул водную гладь и тем самым выдернул Наруто из его иллюзий, возвращая его отражению реальный облик. Пришедшее к нему осознание словно приняло физическую форму.       «Что связывает меня с нынешним Саске кроме воспоминаний о прошлом? Да, я знаю о его целях, но что он пережил за эти три года? Чем он живёт теперь? Неужели кроме мести в его душе не осталось ничего?»       Признать это было больно. Однако Саске и правда стал для Наруто совершенно незнакомым человеком. Парень прилёг на спину на холодные деревянные доски пирса, вглядываясь в безмятежное ночное небо.       Странно это все. С другими своими друзьями он тоже не виделся очень долго. И многие из них очень изменились. Но все же не настолько, чтобы стать абсолютно чужими. Плюс, все недавно пережитое по-настоящему сблизило его не только с Сакурой, но и с Шикамару, Роком Ли, даже с Саем. Тот же Гаара, при всей редкости их встреч, стал очень дорог ему.       «Стоит ли жизнь одного преступника жизней всех остальных твоих друзей?» — в голове эхом раздался строгий голос Казекаге. Наруто закрыл глаза. В его мыслях одно за другим всплывали лица самых близких его людей. Сознание рисовало слишком реалистичные картины то истекающих кровью Шикамару и Сая, то погибших Гаару и Какаши, то рыдающих Сакуру и Хинату. Все эти люди отчаянно просили помощи у человека, который не смог сделать выбор. Нет! Он ни за что не готов променять их всех на Саске. Он не может потерять таких дорогих ему людей. И если понадобится — он должен защитить их, в том числе и от Учихи. Ответ на вопрос Гаары мог быть только один. Жизни всех тех друзей, что рядом с ним сейчас, намного ценнее одного ниндзя-отступника.       Буря сомнений, бушевавшая в душе Наруто в последние пару недель не пропала в момент. Так и не могло случиться. Но именно сейчас Узумаки понял, что принятое им решение на сей раз окончательно.       Парень распахнул глаза, уверенно поднялся на ноги и, глядя в свое отражение в темной воде, горячо прошептал: «Если Саске будет угрожать жизням моих друзей и существованию деревни — я вступлю с ним в бой и не отступлю до самого конца!»       Теперь, когда Наруто дал самому себе новую клятву, он ощутил, как все проблемы и новости последних дней нахлынули на него разом. Будучи погруженным в свои раздумья, он не осознавал их значения. Надо помогать восстанавливать деревню, тренироваться в десять раз усерднее, чтобы на грядущей войне точно сделать все для победы. Столько мыслей захлестнуло его… Парень похлопал себя ладонями по щекам, отрезвляя голову, затем лихорадочно заходил вперёд-назад по пирсу. Впервые за последнее время он ощутил себя по-настоящему живым и готовым к действиям.       «Как чувствовал, что разговор с Гаарой поможет», — с благодарностью подумал Наруто, — «Все же он стал таким умным...»       Размышления о друге вызвали не самые приятные воспоминания о том, как сам Наруто вел себя во время последних их встреч. Вот черт! Тот заслуживал по меньшей мере извинений. Да и с назначением на должность главнокомандующего он так и не поздравил Казекаге. Из чувства вины Узумаки обхватил голову руками. Все это время Гаара так старался ради него, и не дождался даже элементарной благодарности.       Парень сорвался с места и со всех ног побежал к гостинице. Почти добежав, Наруто резко затормозил. Пока он сидел на набережной в размышлениях, наступила глубокая ночь. Гаара и его родня наверняка уже спят. Разочарованно вздохнув, он медленно побрел в сторону своего временного жилища. Прежний его дом ещё не восстановился, приходилось ночевать в постройках, больше напоминающих огромные деревянные ящики. Стараясь не разбудить соседей, Наруто добрался до своей кровати и обессиленно плюхнулся на неё. За этот день он не на шутку вымотался. Однако уснуть, несмотря на дикую усталость, не выходило. Желание извиниться перед друзьями и особенно перед Казекаге отчаянно рвалось из груди. Да, сегодня он снова будет сопровождать делегацию Песка, но тогда Гаара будет в сопровождении Канкуро и Темари. Ему же хотелось побеседовать с другом наедине. Все же, разговор, случившийся вчера вечером был слишком личным. Узумаки повернулся к окну, в которое серебряными лучами светила луна. «А ведь Гаара обычно рано просыпается», — мелькнуло в голове парня, — «может, есть шанс навестить его рано утром?» Мысль была очень наивной, однако Наруто с энтузиазмом ухватился за нее.       Сон окончательно словно рукой сняло. Остаток ночи Наруто провел в волнующем ожидании утра. Он и сам не мог объяснить для себя это волнение, но желание увидеть друга вызывало аж легкую дрожь в коленях. Стоило первым лучам солнца коснуться лица Узумаки, как он быстро поднялся, накинул куртку и помчался к гостинице.       У самой двери он застыл. От переживаний всплыло множество вопросов. Вот он пришёл и…что дальше? Постучаться? А если все еще спят? Ждать пока кто-нибудь проснется и решит выйти? А если они вплоть до времени встречи с бабулей Цунаде будут сидеть в доме? Тяжело вздохнув, Наруто опустился на широкие ступеньки крыльца. Похоже, ему оставалось надеяться только на то, что хоть кто-то из деревни Песка решится на утреннюю прогулку. В идеале — сам Гаара.       Узумаки так и остался ждать, сидя на ступеньках. Утро было на удивление приятным. Мягкие рассветные лучи солнца, лёгкий ветерок, колышущий траву вокруг крыльца и развевающий волосы Наруто. От такой умиротворяющей атмосферы парня начало клонить в сон. — Наруто? — позади раздался знакомый голос, вырвав парня из дремоты.       Из открытого окна дома на Узумаки удивленно смотрел Каге Песка. — О, ты уже проснулся! — Наруто оживленно вскочил на ноги, — А я к тебе как раз.       Казекаге резко приложил палец к губам. —Темари и Канкуро еще спят, — шёпотом пояснил он.       Открыв окно пошире, Гаара в один прыжок тихо приземлился рядом с Узумаки. — Что-то случилось? — взволнованно спросил он друга. — Я подумал над твоими словами, — сходу выпалил Наруто. — И что же? — Каге скрестил руки. — Я понял, что те люди, которые были рядом со мной все это время гораздо важнее для меня, чем… — на мгновение замявшись, Узумаки твердо посмотрел прямо в глаза другу, — Гаара, можешь рассчитывать на меня в битве. Даже против Саске.       Лица Гаары коснулась лёгкая, еле заметная улыбка. — Я знал, что ты сможешь найти для себя решение, — одобрительно кивнул он, и, после небольшой паузы, несколько рассеяно продолжил, — Так ты…пришел сюда так рано, чтобы сказать мне об этом? — На самом деле…не только, — слегка запнувшись, ответил Наруто, — Давай присядем, — предложил он, указывая на крыльцо.       Парни сели рядом. Утреннее солнце на миг ослепило обоих. На какое-то время они замерли, завороженные прекрасным видом. Наконец, Наруто заговорил: — Я хочу поблагодарить тебя, Гаара, — тихим голосом начал он, — за то, что выслушал меня вчера и постарался понять. Если бы не наш разговор, прийти к такому решению мне было бы сложнее. — Не стоит, — немного смутился Казекаге, — не так уж много я и сделал. — Неправда! — горячо возразил Наруто. Однако поняв, как сильно он повысил голос, сделал виноватое лицо и уже шёпотом продолжил, — после того, как я вел себя по отношению к тебе в последнее время, я должен сказать спасибо хотя бы за то, что ты вообще со мной поговорил. — Я же еще вчера сказал, — спокойно напомнил Гаара, — что могу понять твои чувства. Я был бы плохим другом, если бы бросил тебя в таком состоянии. — Но ты ведь прекраснейший друг, — широко улыбнулся Узумаки, — Ах, да! — снова произнес он чуть громче, — совсем забыл: поздравляю тебя с назначением на должность! Я очень рад за тебя, Гаара! — Да пока не с чем особо поздравлять, — окончательно смутился парень, — война еще не выиграна… — Мы справимся. Должны справиться, — уверенно ответил Наруто, — Закончится война, победим Мадару, вернёмся героями...Верховный главнокомандующий объединенной армии шиноби и его друг — будущий Хокаге. Нам, наверное, ордена дадут...Давай потом отпразднуем это вместе!       Сейчас Наруто, как никогда, хотелось верить в лучшее. Поэтому он не прекращал фонтанировать идеями, как бы им отпраздновать будущую победу. — Наруто, — Гаара прервал его нескончаемый поток слов и улыбнулся чуть шире обычного, — Я счастлив видеть тебя снова самим собой.       Наруто кинул восхищенный взгляд на Казекаге. Какой же он всё-таки замечательный. Как лидер, как друг. Подумать только — он поведет за собой целую армию! Он ощутил в груди чувство гордости за него. Узумаки очень сильно захотелось выразить ему всю свою благодарность и признательность, но именно сейчас нужные слова не находились. Тогда от переизбытка эмоций он просто дружески приобнял Гаару за левое плечо, слегка похлопывая. Тот немного странно дернулся, словно по его телу прошла судорога, но затем Наруто ощутил, как мышцы парня под его рукой расслабились. — Знаешь, я очень рад, что ты будешь сражаться на моей стороне. Биться бок о бок с тобой будет честью для меня, — несколько пафосно, стараясь придать речи серьезности, заявил Наруто. — Взаимно, — коротко ответил Казекаге, поворачиваясь к нему. Бирюзовые глаза Гаары ярко блеснули, отражая восходящее солнце.       Только сейчас, приобняв друга, Наруто понял, какой он на самом деле хрупкий по сравнению с ним самим. Более узкие плечи, более тонкие руки. И как в нем умещается такая невероятная сила духа? Они с Гаарой ровесники, но сейчас казалось, что Казекаге намного взрослее Наруто. Взгляд парня остановился на таких мягких и очень правильных чертах лица друга. А ведь девчонки из деревни Песка были правы. Он и правда довольно красивый.       «Так странно, оценивать красоту мужчины», — пронеслось в голове Узумаки, — «с другой стороны, отрицать очевидное было бы глупо». Парень поймал себя на мысли, что не может отвести глаз от друга. Сам Казекаге тоже смотрел прямо на него с какой-то особенной теплотой и...нежностью? Да, Наруто был готов поклясться, что в этом взгляде было что-то настолько особенное и трепетное, что ему захотелось запечатлеть его в памяти навсегда.       Из-за падающих на лицо Гаары лучей рассветного солнца, его щеки казались чуть розоватыми. Такой цвет сильно отличался от обычно бледного лица парня. «Интересно, какая его кожа на ощупь?», — мелькнула внезапная мысль в голове Узумаки. Не вполне осознавая, что он делает, парень словно в трансе протянул руку к щеке Гаары и коснулся ее кончиками пальцев. Наруто думал, что Казекаге снова вздрогнет, но тот лишь чуть шире приоткрыл глаза. Легкого прикосновения было достаточно, чтобы ощутить, какая щека Гаары горячая и мягкая. Его кожа оказалась намного нежнее, чем Узумаки себе представлял. С поднимающимся из живота непривычным щекотливым ощущением, парень понял, что не может оторвать пальцы от лица друга. «Это как-то... неловко, неправильно...наверное...а впрочем, почему неправильно?», — мысли одна за другой быстро сменяли друг друга. — Наруто, — неожиданно тихо, практически шепотом, с несвойственной ему интонацией произнес Гаара, смотря на Узумаки немигающим взглядом. — Да? — парень и сам невольно перешёл на такой же шепот, словно боялся разрушить эту странную, но крайне приятную атмосферу. — Я хотел...       За спиной послышался скрип открывающейся двери. Наруто поспешно убрал свою руку от щеки друга и густо покраснел от накатившей неловкости. — Доброе утро, молодежь! — раздался над ухом веселый низкий женский голос.       Темари.       Парни быстро отстранились друг от друга и обернулись. Следом за девушкой на крыльцо вальяжно вышел Канкуро. — Ох, Наруто, и ты тут, как неожиданно, — слова кукловода прозвучали несколько саркастично. — Ага, привет, — Узумаки приветственно помахал всем и перевел взгляд на Гаару. Тот выглядел несколько сконфуженно. — Не помешали? — поинтересовался Канкуро. — Нет, все в порядке, — поспешно заверил брата Казекаге. «На самом деле помешали», — мысленно добавил Наруто. Ему было дико интересно, что хотел сказать ему друг. Да и разрушение атмосферы того момента почему-то вызывало смятение и некое огорчение. — Уже почти восемь утра. Цунаде назначила встречу на полдевятого, — напомнила Темари. — Я провожу вас, — торопливо вставил Наруто, еще раз кинув многозначительный взгляд на Гаару. Друг поймал этот взгляд и его лицо покрыл легкий смущенный румянец. После завершения переговоров, Казекаге и его делегация собрались возвращаться в Страну Ветра. Узумаки сопровождал их до ворот. «Вот и снова расстаемся», — с некоей грустью подумал он, — «Прямо как тогда, в Суне. А ведь впереди война…» — сердце парня охватила тревога. Да, он сейчас старался верить в лучшее, но как знать, что может произойти…С такими испытаниями они еще не сталкивались. Канкуро с Темари произнесли свои слова прощания, половину которых Наруто, погруженный в не самые приятные мысли, пропустил мимо ушей. Настала очередь Казекаге. — Ну-у-у, ладно, мы пойдем чуть вперёд, догонишь нас, Гаара, — произнес Канкуро, подталкивая Темари к выходу.       Наруто мысленно поблагодарил кукловода. Попрощаться с Каге деревни Песка хотелось наедине. — Ты хотел что-то сказать, тогда, утром, — напомнил парень, пожимая руку другу. Воспоминания о том, что произошло тогда, не уходили из головы все это время. И что это тогда на них обоих нашло? Наруто безуспешно пытался объяснить для себя то странное состояние, подобное наваждению, в котором он пребывал в тот момент. — А...да, — несколько рассеянно кивнул Казекаге, — пожалуйста…береги себя. Я бы очень не хотел...потерять тебя, — голос парня чуть дрогнул, последние слова он произнес практически шепотом, словно боялся даже представить подобное. — Обещаю, — искренне улыбнулся Узумаки, все ещё держа Гаару за руку. Ему вдруг очень захотелось обнять друга. Но почему-то сейчас он не мог на это решиться. — Я ещё хочу в будущем отпраздновать с тобой победу над Акацуки, — ответил ему легкой улыбкой Гаара. И тут Наруто не выдержал. Он резко притянул Казекаге к себе за руку и обнял, похлопывая по спине. Как знать, смогут ли они еще вот так обняться, как настоящие близкие друзья? От неожиданности Гаара порывисто выдохнул. Узумаки ощутил на плече и шее горячее дыхание Казекаге, от которого по телу прошла легкая дрожь. Не хотелось отпускать друга так быстро. Но и удерживать его дольше было уже неловко. Парень отстранился и, не отпуская его руки, глядя в растерянное от шока лицо Казекаге, пообещал: — Обязательно отпразднуем, Гаара. Даю тебе слово ниндзя! На несколько мгновений время словно остановилось. На пару секунд Наруто заметил на лице Гаары легкую грусть. Губы Казекаге дрогнули, словно он собирался сказать что-то еще, но он лишь прощально кивнул, развернулся и, ускорив шаг начал догонять ушедших вперед брата с сестрой.