Сожженный Принц

Огромный глиняный горшок с грохотом разбился о каменистую поверхность, разбрызгивая вокруг горящую смолу и поджигая все близлежащие хижины. Пожарные команды гоблинов поспешили к месту удара с вёдрами, чтобы потушить быстро распространяющееся пламя. Ещё несколько снарядов со смолой упали в других частях орочьей деревни. Полуразрушенные ворота, наспех укреплённые брёвнами, валунами и всем тяжёлым, что под руку попалось, содрогались под ударами тарана. Частокол из толстых брёвен, был уже проломлен в некоторых местах, но меткие броски троллей-копьеметателей и сокрушительные удары тауренов заставляли врагов думать трижды, прежде чем пытаться проникнуть в деревню поодиночке через узкие проломы. Тралл сжимал в руке свой молот, пытаясь прикинуть в голове, сколько ещё ворота продержаться. После того как враг создаст достаточно широкий проход, они ворвутся внутрь и выбить их обратно будет уже невозможно. Если бы молодому вождю предложили устроить сражение с любым из полководцев или вождей, то Гром Адский Крик был бы последним, кого Тралл бы выбрал в качестве противника. Было очевидно, что деревня падёт в течение считанных часов, но, к счастью, в планы защитников не входило удержать эту точку, только выиграть достаточно времени, пока Керн уводит верные Орде кланы вглубь каньона. Уже несколько недель Тралл вместе с кланами и Гром с его орками, поддавшимися скверне демонов, играли в смертельную гонку. Молодой вождь спешил добраться до ещё не порабощённых и убедить их оставить недавно найденные места, перемещаясь с места на место, в то время как его бывший брат по оружию стремился разбить кочующую армию и переманить всех оставшихся орков на свою сторону. К счастью, Тралл был весьма опытен в искусстве партизанской войны, он хорошо изучил это ремесло, когда вёл освободительную борьбу против людей в Лордероне плечом к плечу с великим вождём Огримом Думхаммером. К несчастью, Гром был не менее искусен в этой сфере и знал большинство приёмов и уловок, которые Тралл пытался против него задействовать. И все же у свободных орков был один важный козырь перед Ордой Хаоса – помощь аборигенов. Таурены очень серьёзно восприняли опасность, исходившую от демонов Пылающего Легиона и переметнувшихся к ним орков, поэтому предложили свою помощь Траллу. Они не были опытными партизанами, им никогда не приходилось вести бои по принципу «ужалил-убежал», но они прекрасно знали местность, тропы, обитавших в Калимдоре зверей. По совету Керна, орки смогли приручить местных виверн, живших на скалах. Это дало Траллу важное преимущество перед врагами, ведь теперь он гораздо быстрее получал сведения о месторасположении и продвижениях отрядов противника. Именно благодаря появившемуся превосходству в воздухе Тралл вовремя узнал, что гонявшиеся за ним отряды были лишь отвлекающим манёвром. Гром послал их в расчёте, что Тралл решит, что это авангард крупного карательного отряда и будет отступать дальше, в то время как сам Гром во главе основной части Орды присоединит себе кланы Пожирателей Луны и Кровавых Топоров, которые расположились недалеко от большого каньона у реки. Разузнав, таким образом, намерения Грома, Тралл, разбил свои силы на две части. Основные силы вместе с Траллом, ведомые следопытами тауренов по тайным тропам спешили предупредить кланы и убедить их присоединиться к кочующей орде. Перед другим отрядом стояла задача замедлить продвижение сил хаоса. И, хотя Тралл успел добраться до вождей кланов первым, времени на сборы у них не оставалось. Разведчики на вивернах сообщили, что силы Грома уже на подходе. Орки хаоса были быстрее и выносливее своих свободных собратьев, поэтому с таким малым отрывом шансов избежать резни не было. Засев в шатре вождя Пожирателей луны, Тралл, Керн и их ближайшие помощники составили план: отряд добровольцев во главе с Траллом оставался в деревне и оборонял её, в то время как жители деревни вместе с остальными уходили по каньону, под предводительством Керна. А чтобы не отправлять добровольцев на смерть и убедиться, что взяв деревню, Гром сходу не пуститься в погоню, была собрана отдельная команда гоблинов-сапёров, которым была поставлена задача заложить бочонки с порохом на вершине каньона и в нужный момент вызвать камнепад, который перекроет вход в каньон и затормозит армию Грома. И вот теперь Тралл стоял на возвышенности рядом со сгоревшим домом вождя, то и дело поглядывая в сторону каньона, пытаясь разглядеть – не спешит ли сюда виверна с орком, который сообщит, что заряды на месте и можно спокойно отступать. Но гонца все не было, а ворота были готовы поддаться в любой момент. Понимая неизбежность кровопролитного боя, Тралл поудобней перехватил свой молот и направился к передним баррикадам. Когда он подходил к позициям бойцов, ворота, наконец, поддались. Первых ворвавшихся в пролом орков встретила волна метательных копий, уложивших особо рьяных бойцов, которые предпочли щитам двуручные топоры или парные мечи. Но это не остановило атаку. Орки хаоса хлынули через пролом внутрь деревни. Защитники тоже кинулись в бой, надеясь опрокинуть противника и выбить его наружу. Тралла распирало желание возглавить атаку своих братьев, поддержав их порыв боевым кличем и первым ударить по врагу, но, как командир, он должен был следить за ходом битвы, видеть всю картину и вовремя раздавать правильные приказы, а когда ты полностью поглощён опьяняющей атмосферой битвы, тяжело эффективно командовать обороной. Но, даже не имея возможности лично принять участие в драке, хотя чутье бывалого воина подсказывало, что это ненадолго, он оказывал всю возможную поддержку тем, кто был на передовой. Именно его удалённость от основной драки позволила ему заметить, как трое наездников на волках вырвались за баррикады и побежали в сторону шаманов, которые поддерживали магией лечебные тотемы, залечивавших раненых воинов. Если бы они добрались до раненых, началась бы настоящая резня, а практически все силы были задействованы на баррикадах. Времени звать подмогу у него не оставалось, и Тралл кинулся наперерез. Сконцентрировавшись, вождь вызвал дух волка, который кинулся на не ожидавшего подобного наездника, сбив его со зверя и разорвав ему горло прямо в воздухе. Остальные нападавшие отвернули от полевого госпиталя, собираясь сначала прикончить бывшего вождя. Они намеревались одновременно ударить с двух сторон, не оставляя Траллу шансов. Тот мог остановить их, призвав на помощь силу земли, заставив её задрожать или испепелить их молниями, но одним духам было известно, сколько ещё продлится бой и силы стоило сберечь. Оценив свои шансы, Тралл замахнулся молотом и метнул его в противника. Могучее оружие попало прямо в морду матерого волка, моментально убив животное, а его всадник вылетел из седла. На время враг остался всего один, но у молодого шамана теперь не было оружия. Яростно взревев, Тралл бросился в атаку. Всадники на волках представляли собой двойную опасность, в руках у наездника был устрашающего вида меч почти с него ростом, который мог разрубить даже тяжёлый доспех, но не меньшую опасность представляла слюнявая пасть огромного волка, полная зубов размером с палец. Но Тралл стал вождём орков не за пламенные речи или умный вид. Пускай люди получают себе вождей по наследству, но орки не приемлют над собой слабого вождя. Если хочешь, чтобы за тобой шли, докажи, что ты достоин этого. Улучив момент, когда всадник начал удар, Тралл резко ушёл в противоположную сторону, обезопасив себя от меча, но оставался ещё волк, уже раскрывший пасть в предвкушении добычи. Выставив в сторону левую руку в качестве приманки, он отдёрнул её в последний момент и нанёс сокрушительный удар правой по голове хищника. Удар оглушил волка, тот по инерции пролетел ещё несколько метров и упал на землю, придавив ногу своего наездника. Тралл, не теряя времени подбежал к поверженному хищнику и увидел, как орк постепенно поднимает тушу. Не желая давать тому возможность высвободиться, Тралл подошёл и одним движением свернул шею наезднику. Разъярённый рёв подсказал ему, что последний из всадников, наконец, пришёл в себя и сейчас нёсся на вождя, держа обеими руками огромный клинок. Тралл увидел валяющийся меч подле убитого наездника и, подняв его с земли, сам кинулся в бой. Два клинка столкнулись с такой силой, что высекли искры. Оружие было тяжёлым и непривычным, но Тралл был опытным воином и сохранял хладнокровие, в то время как его враг был полностью поглощён жаждой убийства и рубил без всякой мысли. Подняв лезвие над головой, шаман отразил режущий удар сверху и с усилием оттолкнул противника. Наездник отступил на пару шагов и Тралл воспользовался заминкой, воткнул лезвие в землю и, опираясь на рукоятку, ударил своего противника обеими ногами в прыжке. Тот потерял равновесие и упал на спину. Тралл вытащил оружие из земли и одним ударом разрезал врага почти пополам. Убедившись, что поблизости нет больше врагов, Тралл осмотрелся. Его орки все ещё держали позиции, но враг постепенно оттеснял их. Уже скоро воинов Тралла выдавят обратно к баррикадам, где будет проще обороняться, но тогда враги смогут свободно проникать в деревню и быстро сомнут их числом. Было очевидно, что этот натиск защитникам не сдержать, но на то и не было расчёта. Нужно было лишь дождаться, пока заряды будут расставлены, после чего отходить со всей возможной скоростью. Вот только есть ли у них столько времени… На его глазах разъярённый и покрытый ранами таурен схватил орка хаоса за ногу и начал использовать его вместо оружия, но тут ему в грудь ударил огненный шар, отбросив убитого воина назад. Сидя верхом на волке у ворот стоял орк-колдун, который уже творил новое заклинание, чтобы обрушить его на головы защитников. Попытки троллей убить его броском копья пресекались телохранителями, укрывавшими колдуна от снарядов врага. Приближаясь к передовой и думая, как поскорее убить колдуна, Тралл заметил, как в воздухе появился очередной залп зажигательных снарядов. Просчитав траекторию, вождь злорадно ухмыльнулся, когда понял, что один из них будет пролетать как раз над позицией мага. Выгадав момент, Тралл выпустил со своих рук молнию, которая ударила по огромному кувшину, разорвала его на части и подожгла смолу. Огненный вал обрушился на не подозревающего мага и всех, кто был поблизости. К запаху пыли, крови и пота, быстро добавилась вонь горящего мяса. Некоторые начали кататься по земле, пытаясь сбить пламя, кто-то безумно орал, превратившись в живой факел. А некоторые орки были настолько опьянены битвой, что игнорировали боль от пожирающего их тела огня и продолжали рваться в бой. Но все же столь удачный удар воодушевил защитников, и те усилили натиск на врага, выкрикивая имя Тралла как боевой клич. Кинув очередной взгляд на каньон вождь с ликованием в сердце разглядел огромную крылатую рептилию, на спине которой сидел орк и размахивал копьём. Это был сигнал, которого они ждали. Пришло время для отхода. - Назад! Все назад! Командиры, отводите свои отряды к каньону! Все отходим к каньону! - давал указания Тралл, поднимаясь на холм, где стоял дом вождя. Здесь же находилась последняя уловка, которая должна была дать отходящим оркам немного времени. Тут было поставлено несколько ловушек с брёвнами. Воины поднимались на холм или обходили его, преследуемые орками хаоса, тролли прикрывали их с вершины, метая копья и валуны. Когда на пространстве перед воротами не осталось защитников, верёвки были перерублены и десятки брёвен покатились вниз по склону, калеча, убивая и расшвыривая всех, кто стоял на пути. Это притормозило преследователей, дав оркам Тралла время, чтобы отступить. Когда вождь пересекал границу каньона, он разглядел головы гоблинов-сапёров, выглядывающих из-за валунов. Те ждали, когда все защитники пересекут опасную зону, чтобы заняться, наконец, своим любимым делом – взрывами. *** Десятки зарядов сдетонировали в короткий промежуток времени, вызвав чудовищный камнепад. Огромные валуны и груды щебня создали завал, который было нелегко пересечь даже оркам, не говоря уже о повозках или катапультах. Дальнейшее преследование было бессмысленным, но Гром не собирался так просто дать своему врагу уйти. Он в ярости орал на своих воинов, требуя, чтобы завал был расчищен как можно скорее. С все возрастающей ненавистью он наблюдал, как его воины растаскивают камни поменьше и дробят те, что не могла бы сдвинуть и дюжина орков. - А ты как всегда хорош, Тралл… как всегда у тебя в голове созревает план как обернуть неминуемое поражение в победу. Но ты не сможешь вечно прятаться, не сможешь бесконечно от меня убегать. Я знаю тебя даже лучше, чем ты сам, я знаю твои слабости. Так что лишь вопрос времени, мой старый друг. Размышления вождя орков хаоса были прерваны, когда рядом с ним появился из ниоткуда Повелитель Ужаса. С презрением посмотрев на работы по разбору завала, он обратил взгляд на Адского крика. - Жалкое зрелище… и это та армия, которая должна проложить дорогу Пылающему Легиону в этот мирок?! - чуть ли не выплёвывая каждое слово, прокомментировал Тикондриус. - Не смей нас недооценивать! - яростно ответил Гром сжимая кулаки. - Как не стоит недооценить и Тралла. Но ты ещё увидишь, мы поймаем его, пополним его кланами нашу Орду, а потом сметём людишек, как должны были сделать это в последнюю войну! Теперь в нас течёт сила Маннороха и мощь самого Хаоса! Этому миру нечего противопоставить нам! - Твой энтузиазм радует, орк. Боюсь, однако, что твои планы насчёт поимки этого отступника придётся отложить. Пришло время выступать. Собирай свои войска и веди их на Лордерон, - приказал демон. - Ты встретишься с Маннорохом и получишь подробные инструкции о том, что вам необходимо сделать в Лордероне. И будь уверен, орк, на этот раз ошибки неприемлемы! У орков остался последний шанс доказать, что они могут быть полезны для Легиона! Не упусти его… С этими словами Тикондриус исчез, так же как и появился, оставив кипящего от ярости вождя в одиночестве. - Ты ещё узнаешь, на что способны орки… Лорд Архимонд ещё поймёт, кто действительно ценен для Пылающего Легиона, клянусь кровью Маннороха! - Слушайте все, недоноски! Время для нашей мести пришло! Мы снова отправляемся в земли людей, чтобы положить их существованию конец! Раз и навсегда! - ответом ему были восторженные крики сотен воинов. - Бросьте эти завалы! Тралл и его трусы никуда из этого континента не денутся! Мы разберёмся с людишками и эльфами, а потом вернёмся сюда и поставим на колени Тралла и его прихвостней! А теперь назад, в лагерь! Бейте, барабаны войны ! Нас ждёт кровь и слава! *** Лордерон, развалины крепости Дарнхольд. Некогда величественный замок теперь представлял собой жалкое зрелище: большинство башен было порушено, высокие стены, покрытые трещинами и зеленью, то и дело прерывались проломами, через которые были перекинуты деревянные доски, повсюду были видны старые следы осады. Инквизитор Редан хмуро смотрел на эти руины, прекрасно помня, как они выглядели 16 лет назад, ведь когда-то он сам участвовал в осаде этой крепости. Когда предательство знати королевства Альтерака вышло на свет, ответ был быстрым и жестоким. Весь королевский дом и знать со всеми своими людьми были изгнаны со своих земель, а королевство разделено на части между остальными членами Альянса. «Да будет всем известно, что человек, чьё имя Лорд Айден Перенольд и каждый известный нам его союзник, в связи с сотрудничеством с мерзкой Ордой в течение войны и предательства Альянса и его граждан, будут лишены всех земель, владений и богатств и будут считаться изменниками Альянса. Они должны утратить все права граждан Альянса. Да, они считаются врагами всех граждан Лордерона. Не оказывайте людям этой земли никакого гостеприимства, милосердия или убежища. Окажите им честь, которую они дали Альянсу и ее гражданам, ни больше, ни меньше. Да будет так в этого седьмого года нового Альянса» Редан очень хорошо помнил эту прокламацию, написанную Утером Светоносным относительно изгнанной знати Альтерака. И полностью её разделял. Насколько ему было известно, бывшая знать с тех пор собралась вместе в преступную организацию и назвала себя Синдикатом, занимаясь грабежом, набегами и междоусобицами. - Подходящее занятие для этих мерзавцев, - презрительно думал паладин, смотря на жалкого вида деревянные домишки и землянки, окружавшие руины замка, в которых жили слуги и солдаты главаря Синдиката – Алидена Перенольда, сына последнего короля Альтерака. - Не могу поверить, что мы собираемся вступать в союз с предателями… о Свет Благословляющий, поистине настали тёмные времена, раз даже воры и предатели оказываются союзниками в борьбе с демонами. Пришпорив коня, Редан нагнал карету, в которой ехал Леорик. Архиепископ заявил, что желает лично вести переговоры с Алиденом. Поравнявшись с каретой, Редан постучал по дверце, подождал, пока откроется окошко, сообщающее, что его слушают и обратился к пассажиру: - Ваше Святейшество, я все равно не понимаю, зачем нам вообще общаться с этим отребьем?! Они же сплошь грабители, воры, лицемеры и предатели! Я понимаю, что в такие времена нужно искать помощь везде, где только можно её отыскать, но… - Ты сам ответил на свой вопрос, брат Редан. Времена сейчас такие, что необходимо искать друзей везде, где только можно. Безусловно этот… «Синдикат», как они называют себя, представляет собой общество наименее…благородных людей, не отягощённых ни моралью, ни ответственностью, ни какими-либо ещё добродетелями. Но, не смотря на все это – они люди, которые тоже не хотят сгореть в пламени демонов, а сейчас для нас это самый важный фактор. Несколько секунд они продолжали движение молча, после чего Леорик продолжил: - Тем более, не стоит недооценивать возможности Синдиката. До недавнего времени они были лишь занозой в теле королевства, группой разбойников, состоящей из местных воров и бывшей знати Альтерака. Но Чума и «Очищение» серьёзно ослабили Лордерон и обескровили многие земли. Алиден Перенольд тут же решил воспользоваться случаем и начал экспансию своих владений, так как сейчас у Лордерона нет сил сдерживать разрастание организации. Беженцы из других земель дали Синдикату деньги и людей, их ряды значительно пополнились и сейчас они представляют собой силу, которая может стать весьма значительной. Очевидно, он ставит себе целью возвращения потерянных земель. А это значит, нам есть, что предложить в обмен на его поддержку. Ибо нам нужна эта сила. - Неужели вы хотите вернуть ему земли Альтерака?! - не верящим голосом спросил Редан. - На этот счёт мы ещё посмотрим, но сейчас я готов пообещать все что угодно и кому угодно, если это позволит нам приблизить день освобождения Лордерона от демон-принца. Любые жертвы и потери можно со временем восстановить, но если мы потерпим поражение, то любая надежда угаснет навеки. Ты понимаешь меня, брат Редан? - Да, Ваше Святейшество. Хотя мне и горько принимать это. - Не более, чем мне, брат мой. Мне душу рвёт от осознания того, с кем приходится садиться за один стол ради нашей победы, но ради неё я пойду и не на такие жертвы. Потому я и беру всю ответственность на себя, чтобы эти грехи были лишь на мне, но не на вас, братья, не на тех, кто возглавит страну после нашей победы. Но не будем сейчас об этом. Скажи, пришли ли вести насчёт Сальсхейма? - Да, Ваше Святейшество, город был занят нашими солдатами. В докладе сказано, что молодой брат Велер проявил себя как блестящий боец и вдохновляющий командир, он возглавил атаку и первым ворвался за городской частокол. - Прекрасно, эта победа станет лишь первой в череде многих грядущих, а брат Велер может стать прекрасным лидером, - судя по голосу, Леорик был крайне доволен услышанным и Редан не был уверен, как преподнести другую часть доклада не испортив настроения архиепископу. - Все так, Ваше Святейшество, но, что касается Велера... Я боюсь, что смерть семьи слишком сильно на нем отразилась. В докладе также указано, что когда гарнизон напрочь отказался сдаваться и многие жители города тоже выступили против наших людей, они были объявлены Велером приспешниками демон-принца и казнены… среди них были старики и женщины. Некоторые из наших солдат отказались выполнять приказ и также были казнены лично братом Велером… это подорвало дух других воинов. В их рядах пошли сомнения в святости нашей цели. - Понимаю ваши опасения, брат Редан. Но вы неправильно сказали, этих людей не казнили, мы освободили их души из-под власти демонов. Свободные люди никогда не стали бы до смерти стоять за узурпатора. Что же касается брата Велера… им движет жажда справедливого воздаяния, я сам общался с ним после трагической гибели его родных и поверьте мне, этот человек теперь предан Свету больше, чем многие из нас. Что же касается солдат, то нам следует купировать эти сомнения в зародыше. Я лично посещу тамошнее расположение и укреплю словом и молитвами их души. - Как вам будет угодно, Ваше Святейшество, - остальной путь до логова Синдиката они преодолели молча. *** Внутреннее убранство замка разительно отличалось от его внешнего вида. Снаружи он больше походил на руины, в которых, казалось, жить могут лишь призраки прошлого. Но в уцелевших залах царила яркая, кричащая, но при этом совершенно безвкусная роскошь. Стены были увешаны дорогими гобеленами, вдоль стен стояли образцы мебели из ценных пород деревьев, драгоценные вазы и картины. Все вокруг кричало о богатстве хозяина замка так же сильно, как и об отсутствии у него вкуса. В не менее роскошно обставленной обеденной зале за длинным столом сидели гости и принимающая сторона. Лорд Алиден Перенольд - пожилой дворянин с загорелой кожей, темными волосами и голубыми глазами, сидел в центре, левой стороны. Он был единственным в зале, кто имел вид человека благородного происхождения и воспитания. Гордая осанка и суровый, слегка пренебрежительный взгляд, тем не менее, не лишённый искры ума и изворотливости. Каждый из его пальцев был украшен драгоценным перстнем, а на шее висел массивный кулон с россыпью драгоценных камней. За его спиной стояло четверо весьма грозно выглядящих телохранителей, увешанных оружием и скрывающих свои лица под масками. По левую руку от него сидел Лорд Фолконкрест, огненно-рыжий бледный мужчина лет сорока с хитрым прищуром светло-голубых глаз, один из самых влиятельных, после Перенольда, членов Синдиката. По правую сидела Леди Бев Перенольд – старшая дочь Алидена, бывшая волшебница Даларана, а ныне главный маг Синдиката, несмотря на возраст под сорок ее светлые волосы были прекрасно ухожены, лицо ещё сохраняло свою красоту, а карие глаза были ясными и молодыми. По обе стороны от них сидела бывшая знать Альтерака и нынешние руководители Синдиката. У Редана и его братьев по оружию они вызывали лишь отвращение и убеждение, что уничтожение Альтерака было правильной идеей. Все благородные были с ног до головы одеты в самые дорогие одежды, у всех женщин, и даже у некоторых мужчин на лице было пугающее количество румян и другой косметики, а количество золота и драгоценных камней на каждом хватило бы, чтобы сделать небольшую статую собственному самомнению. При этом они куда больше смотрели друг на друга, нежели на Инквизиторов и архиепископа, всеми силами стараясь показать своё презрительное отношение к своим товарищам и собственное превосходство над присутствующими. Получалось у них это весьма посредственно. - Благодарю вас за то, что приняли наше предложение о переговорах, Лорд Перенольд, - учтиво начал архиепископ. - Как вы, безусловно, знаете, наше королевство поразил страшный недуг. Трон захватил узурпатор-демон, завладевший душой и телом наследного принца Артаса. Сейчас он собирает армии, подавляет всех инакомыслящих и готовит почву для вторжения орд нежити и демонов в наш мир. В сей тяжкий час, всем свободным людям следует объединить свои силы и выступить единым фронтом против общего врага. - Какие громкие и благородные слова, - ответил Перенольд, скривив лицо, словно учуял мерзкий запах, явно не воодушевлённый этой речью. - А с какой, собственно стати, нам объединять силы с теми, из-за кого мы и попали в такое положение?! Не вы ли, «благородные» господа, шестнадцать лет назад изгнали мой народ из этих земель?! Не вы ли вынудили нас жить как бродяги, побираясь и воруя еду, как уличные отбросы?! Так скажите, почему нас должны беспокоить проблемы Лордерона?! Не лучше ли нам будет просто смеяться над ними, чувствуя сладкое отмщение, смакуя его хорошим вином? - Кстати, прекрасная мысль! - неожиданно встрял в разговор рыхлого вида дворянин в помпезном белом парике, белым от румян лицом и подведёнными глазами карего цвета. - Слуга! Вина сюда! И чтобы хорошего! И чего-нибудь закусить. Я в дороге жутко проголодался. - Надеюсь, мы вам не помешаем трапезничать своими глупыми переговорами о потенциальном военном союзе, Гаскольд? - сочащимся ядовитым сарказмом голосом спросила его пожилая женщина справа, всеми силами пытающаяся выглядеть моложе с помощью косметики. - Ничуть, Мередит, продолжайте, я весь внимание. В любом случае, вряд ли вы сможете добавить нечто стоящее в эту беседу, - словно не замечая издевательского тона, пренебрежительно ответил любитель вина. Перенольд игнорировал эту перебранку, не сводя сурового взгляда с Леорика, который спокойно сидел на месте, так же не отводя взгляда. - Я прекрасно понимаю вашу боль, Лорд Перенольд. И пусть вы с нами не согласитесь, но мы вас понимаем. Мы тоже объявлены отступниками и предателями в родном краю. Но мы не собираемся мириться с этим. Мы поднимаем на борьбу народ и всех благородных людей, которые ещё верны учению Света. Вам следует понимать, что если демон-принцу удастся закрепить свою власть, то дальше демоническая зараза пойдёт во все стороны. В том числе и на вас. Для демонов не существует ни границ, ни чувства удовлетворённости. Они не успокоятся, пока не сожрут весь наш мир и не уничтожат все живое. Но сейчас их власть ещё не устойчива. Артасу не хватает сил и далеко не все желают становиться нежитью или безвольными рабами демонов. Уверяю вас, что объединившись, мы сможем успешно противостоять этой угрозе. В зал вошло несколько слуг, неся на подносах бутылки с вином, бокалы и закуски. Перед каждым заседавшим был поставлен бокал с вином. Заказавший эти угощения Гаскольд тут же принялся шумно есть, хватая руками мясо, макая его в соус и жуя с громким чавканьем. Остальные не преминули воспользоваться поведением своего «союзника», чванливо и с наигранным пренебрежением отрезая приборами кусочки мяса. Лорд Фолконкрест взял бокал, сделал добрый глоток и обратился к Леорику: - Вы очень много и очень красиво говорите об общем враге, архиепископ. Так цветасто описываете будущие ужасы, хотя мы слышали совершенно другие истории и том, что на самом деле твориться в Лордероне. Но, как правильно сказал Алиден, нас ваши проблемы не касаются. Поэтому, если вы хотите заинтересовать нас, то вам следует предложить нечто более существенное, чем «благородная и общая для всех цель». - Безусловно, так оно и есть. Настоящая дружба должна доказываться не только словами, но и делами, не так ли? - с хитрой улыбкой ответил Леорик, переводя взгляд на Фолконкреста. - Мы считаем, что наказание, которому подверг вас Альянс, было излишне суровым, а все, кто помогают делу Света, должны быть вознаграждены за труды свои. Более того, после победы Лордерон начнёт свою историю с новой страницы. Так почему бы не начать эту страницу с договора о вечной дружбе между Лордероном и возрождённым королевством Альтерака, верным союзником истинных последователей Света? Последнее предложение вызвало оглушающую тишину в зале. Даже Гаскольд, который хоть и показывал всем видом, что слишком поглощён едой, чтобы обращать внимание на переговоры, но на самом деле все внимательно слушавший, замер, капая жирный соус на свою дорогую жёлтую сорочку. - Вы хотите, сказать, что в обмен на помощь в борьбе с королём Артасом вы согласны восстановить Альтерак? - недоверчиво заметила Леди Бев. - Не слишком ли высоко вы замахнулись? У вас нет полномочий издавать подобные указы, вы лишь группа бунтовщиков! - ее взгляд впился в Леорика, подзуживая его сорваться и выдать правду. - Не стоит нас недооценивать, Лорд Перенольд, - вмешался в разговор Ларкос Гордый, поднявшись на ноги и начав говорить горячо и уверенно: - Мы не просто группа бунтовщиков! Мы – сила, способная перекроить королевство и сделать его лучше! Мы создадим истинный дом для учения Света! Мы возведём храмы, куда более величественные, нежели те, что были в Стратхольме или стоят в столице! На нашей стороне паладины, маги из Даларана, полководцы и тысячи солдат! Нами движет священная миссия, возложенная на нас самим Светом! И на этом пути мы намерены призвать под знамёна Света всех, кто ещё не отдал душу демонам! А потому всех, кто присоединится к нам, ждёт достойная награда. - Благодарю вас за пылкие слова, брат Ларкос, сядьте, - не поведя бровью, попросил Леорик, после чего вновь обратился к Перенольду. - После победы над демон-принцем, мы не станем выбирать нового короля, мы образуем Совет Благословлённых, в который войдут самые достойные представители нашей земли и они будут управлять государством, направляемые волей Света. И я не сомневаюсь, что Совет достойно отплатит тем, кто помог спасти их страну. - А вот это уже интересней. Но что же насчёт того ущерба, который нанёс Лордерон и остальные члены Альянса? Кто заплатит за годы бедствий, смертей и нищенского существования? - Безусловно, эти вопросы будут решены после того, как Альтерак будет восстановлен. Но до того необходимо уничтожить узурпатора, который угрожает всему, ради чего мы живём, - предвкушая успех подытожил Леорик. Алиден впервые позволил себе небольшую ухмылку и откинулся на стуле, взяв в руку бокал с вином. - Это действительно интересное предложение. Но что же вы от нас хотите? Что бы мы собрали армию и передали её под ваше командование? - спросил он с неподдельной усмешкой в голосе. - Это интересное предложение, Лорд Перенольд, но, как я пониманию, под вашим началом есть множество…специалистов самых разных… направленностей, а ваши силы куда более приспособлены к скрытным действиям, нежели к открытому конфликту. Уверен, что используя их по назначению, мы добьёмся куда лучших результатов. Особенно мы заинтересованы в вашей помощи в одном крайне важном деле. Ухмылка Перенольда превратилась в довольную улыбку человека, понявшего, что добыча сама плывёт к нему в сети. - И что же это за важное дело? - заинтригованно спросил он. Леорик ответил ему такой же довольной улыбкой: - Позволю себе сообщить вам, что скоро демон-принц собирается сыграть свадьбу…