Сожженный Принц

В последние дни Джайне Праудмур совершенно не везло на поприще магических наук. Она регулярно забывала, куда положила колдовские книги, никак не удавалось сконцентрироваться на сложных заклинаниях, а сегодня после неудачного случая с реактивами, который едва не спалил ей лицо и волосы, она поняла, что пора прерваться. Благо, что во дворце ей было с кем пообщаться. В последние годы она нечасто виделась с подругой своего детства – старшей сестрой Артаса, Калией. В основном это были короткие встречи во время визитов в столицу или когда королевская чета посещала Даларан. Теперь же их встречи и беседы стали почти регулярными. Молодым женщинам определённо было, что обсудить друг с другом, вспомнить старые времена, посплетничать об общих знакомых и вместе поволноваться о будущем. Более того, Калия взяла на себя роль распорядителя свадьбы и активно занималась всеми аспектами мероприятия: от списка приглашённых, порядка рассадки гостей за праздничным столом и типов закусок до организации мероприятий и утверждения музыки. И Артас, и Джайна были безмерно благодарны ей за это, так как ни один, ни другая понятия не имели, как надо устраивать подобные празднества. Вот и сейчас Джайна сидела за своим туалетным столиком, пока Калия, в нарушение всяческого протокола лично расчёсывала её белокурые волосы. Комната была просторной и богато обставленной, как и подобает будущей королеве. Дверь открылась и в неё вошла Селеста, неся перед собой весьма внушительных размеров корзину немногим меньше неё с постиранной одеждой. С тяжёлым вздохом она поставила корзину на пол и принялась развешивать походную и светскую одежду по шкафам, чихвостя про себя вес современных бальных платьев: - Клянусь Светом, солдатские доспехи меньше весят, чем эти нагромождения размалёванной ткани! И это мне ещё повезло. У госпожи таких страшилищ раз-два и обчёлся, другие служанки рассказывали, что местные модницы имеют сотни таких в своих закромах. Свет милостивый, избавь меня от такой участи, я же сильнее орка стану, таскать столько белья. Молодая фрейлина была одета в стандартную одежду служанок дворца, с тем исключением, что имела фиолетовый пояс с вензелем рода Праудмуров, что говорило о том, что она является личной фрейлиной Джайны. На вид ей теперь было около двенадцати, хотя никто, даже она сама не знала свой точный возраст, за годы жизни на улице, многие маловажные детали вроде возраста и дня рождения стёрлись из её памяти. Зато теперь никто не сказал бы, что ещё год назад она была нищенкой в небольшом городке. Служанки тепло приняли молодую коллегу и помогали ей освоить их совсем непростую профессию, но острый ум, упрямство и приспособляемость всячески помогали Селесте. Несмотря на свои юные годы и ещё более юный вид она уже многое понимала о жизни, предпочитала говорить правду в глаза и иногда удивляла окружающих, порой, весьма прямолинейными фразами. Одно для неё было очевидно – жизнь дала ей шанс вырваться из клоаки и она скорее лично пойдёт против армии нежити, прежде чем упустит его. А девушки тем временем продолжали свою беседу: - Говорю тебе, Калия, я не знаю, что со мной в последние дни. Вечно что-то забываю, постоянно путаю ингредиенты и реактивы, а о том, чтобы сосредоточиться на работе и речи не идёт. Всякий раз, стоит мне начать концентрироваться, мои мысли начинают уходить в сторону. - В сторону свадьбы, я полагаю? - больше утверждая, нежели спрашивая, спросила принцесса Калия. Джайна ничего не ответила, но, судя по отражению в дорогом зеркале, заметно покраснела. - Милая моя, все хорошо, ты просто нервничаешь перед церемонией бракосочетания. Так у всех бывает. Ох, если бы ты только видела, как вела себя старшая дочь графини Кравигеллы, Эрина перед своей свадьбой, ты бы померла со смеху. Я-то уж точно еле сдерживала, чтобы не смеяться во все горло. - Это действительно так очевидно? - смущённо спросила волшебница. - В смысле, я и не думала, что такой день наступит. Откровенно говоря, я даже не желала этого. Всегда была по горло занята опытами, экспериментами, полевыми исследованиями,… а потом как началась эта чума, так и вовсе одна беда за другой шла, - с каждой секундой Джайна все больше нервничала, словно само упоминание свадьбы вгоняло её в панику: - И тут вдруг… свадьба… королева… Калия, ну какая из меня королева!? Сама подумай! Я же… я терпеть не могу светскую жизнь! В смысле, я не против иногда побыть на балу и пообщаться с людьми, но… сидеть каждый день во дворце… это… - Успокойся, ты сама себя заводишь, - голосом опытной старшей сестры успокаивала её Калия. - Совсем как Артас, надо же. Что тот, что она из правящей династии, но оба предпочтут штурмовать лагеря орков, нежели провести приятный вечер в высшем обществе. - На самом деле быть королевой не так уж плохо. По крайней мере, моя мама редко жаловалась. Уверена, Артас не откажет тебе в просьбе оборудовать для тебя лабораторию где-нибудь во дворце. - Да, надеюсь,… лаборатория… это будет просто отлично, - неуверенно пробормотала Джайна, пытаясь себя успокоить. От этого вида Калия засмеялась звонким, чарующим смехом. - Джайна, ты просто неповторима. На тебя смотреть одно удовольствие. Подумать только, всего через неделю ты станешь королевой! Мы станем одной семьёй, можешь в это поверить? У меня появится сестрица и в замке определённо станет повеселее. Уверен, мой братец тоже в восторге, когда ты смущаешься. - Интересно, где сейчас Артас, чем занят, - задумчиво сказала Джайна. - А, небось опять составляет с Утером новые военные планы или очередной поход, - пренебрежительно отмахнулась принцесса. - Мужчины вечно думают о всяких глупостях, а о действительно важных вещах, вроде собственной свадьбы, они даже не вспоминают. *** - Усиленные посты в этой, этой и этой точке позволят исключить вероятность проникновения противника через южные ворота. К тому же на таком расстоянии нападение на любой пост будет гарантировано замечено и поднимется тревога, - уверенно отчитывался Найлз, просматривая очередную из множества своих записок, отмечая на схеме дворца точки, где будут располагаться упомянутые посты. - Патрули будут ходить в три раза чаще и по случайной схеме, которую я уже представил ранее, что не позволит противнику рассчитать промежутки между ними и проскользнуть незаметно. - Что у нас по поводу снайперов? - серьёзно спросил Утер, так же разглядывая схему. Артас при этом театрально вздохнул. Уже почти три часа они сидели в его кабинете, перебирая всевозможные карты столицы, схемы королевского дворца, старых подземных коммуникаций, расставляли посты охраны на карте, расписывали маршруты патрулей, придумывали меры охраны и планировали, планировали, планировали. Утер придумывал все новые варианты как дополнительно повысить меры безопасности, а Найлз в большинстве случаев доставал очередную записку, в которых он делал пометки обо всех важных делах, встречах, планах и напоминаниях, и сообщал, что нечто подобное им уже организовано или находится в процессе. Молодой монарх не мог не отметить, что хотя его адъютанта частенько «заносило» и он начинал рассказывать всевозможные факты, истории и примеры из книг, словно был лектором в даларанском университете, польза от него была огромная: превосходная память, крайне высокая эрудированность, пунктуальность и лояльность. Разве что инициатива у него лезла изо всех щелей. - По двое на каждом возвышении, на расстоянии в полмили от стен с регулярными отчётами посредством сигналов. Плюс группа в башне астрономии. Придворный чародей Ардениус был крайне недоволен этим фактом, но я сумел его… убедить, - чуть уклончиво и с довольной ухмылкой сообщил королевский адъютант. - Интересно как, предложил ему пожаловаться лично мне? - ехидно спросил Артас, с любопытством глядя на молодого человека. Тот сразу перестал улыбаться и заметно забеспокоился и начать тараторить: - С-совершенно в-верно, Ваше Величество. Я приношу искренние извинения за эту наглость, просто я решил, что такой ход позволит… - Все нормально, Найлз. Хороший ход. Этому старому хрычу иногда полезно напомнить, что он не единоличный владелец башни астрономии, - добродушно прервал его король. - Будем считать это маленькой местью за все те случаи, когда он за ухо выволакивал меня из башни, ворча о том, что я мешаю ему «открывать великие тайны небес», - шутливо передразнил он брюзгливый голос престарелого мага. - Благодарю вас, ваше Величество! Возвращаясь к теме охраны предстоящей свадьбы… - Меня до сих пор раздирают сомнения. Мы точно организуем охрану свадьбы? - ехидно спросил молодой король. - Потому что чем дальше, тем чаще у меня возникает мысль, что мы готовимся к полноценной осаде и нашествию диверсантов, а не к праздничному мероприятию. - Именно потому что это королевское праздничное мероприятие мы и готовимся к нему как к осаде. - осуждающе отрезал Утер, с упрёком глядя на Артаса. - Ты должен понимать, парень, это событие крайне важно как для тебя и Джайны, так и для всего Лордерона. Людям сейчас как никогда нужны добрые вести, а мало что так вселяет надежду, как свадьба короля. Это даст людям понять, что не все плохо, что на троне сидит король, у которого есть королева и что у короны есть будущее. - Да, но вам не кажется, что выделять на охрану свадьбы целый полк отборных солдат это… чрезмерно? - Ни в коем разе не кажется, - твёрдо заявил паладин. - Я более того скажу – этого мало! Ты сам читаешь все донесения, у бунтовщиков есть и люди и ресурсы и связи почти во всех сферах. И мы должны быть готовы ко всему. Я хочу, чтобы охрана была настолько плотной, что даже мышь не проскочит. - Не извольте беспокоиться, Ваша Светлость, - с готовность ответил Найлз, после непродолжительного тасования, зачитавший очередную записку. - Я уже распорядился о доставке во дворец дюжины даларанских котов-мышеловов, - На направленные на него изумлённые взгляды короля и паладина он, не моргнув глазом, ответил уже знакомым им «лекторским» тоном: - Как вам, безусловно, известно, некоторые школы магии, в основном эльфийской направленности, практикуют перевоплощение в животных. Я читал, что отдельные преступные гильдии специально посылают своих членов-магов обучаться этому искусству, чтобы они могли проникать в помещения в облике птиц или грызунов. А даларанские мышеловы признанные на континенте чемпионы в этой области. Так мы удостоверимся, что никакой маг-перевёртыш не проникнет внутрь! Приняв к сведению очередную порцию любопытных, хотя и не слишком важных фактов от Найлза, Артас помрачнел, обдумывая слова Утера про донесение. - А как мы можем быть уверены, что эти донесения верны? Мы не знаем точно, где они нанесут удар. Может, пока мы тут стягиваем силы в столицу ради свадьбы, они пользуются этим и готовят удары по всей стране. - Вполне возможно. Поэтому я распорядился разослать во все гарнизоны приказ о поддержании полной боевой готовности. Не удивлюсь, что если они и хотят сорвать свадьбу, то это является лишь одним пунктом более сложного плана. К бунтовщикам ушла пара хороших полководцев. С них вполне станется разработать многоступенчатую комбинацию. И именно поэтому я уделяю столько внимания этой свадьбе, Артас. Если я буду уверен, что ваша с Джайной церемония пройдёт успешно, то смогу сосредоточиться на других делах. - Почему-то мне кажется, что успокоиться на этот счёт и думать о других делах ты сможешь, только если церемония пройдёт в пустой каменной комнате, изнутри и снаружи охраняемой полком гвардейцев, - полушутя полусерьёзно заявил Артас. - Честно, парень? Я бы с удовольствием все так и устроил. Но народу нужно показать короля и его королеву. Люди должны видеть и верить, - ничуть не шутя ответил Утер. - В противном случае – нам конец. На это у Артаса саркастичного ответа не нашлось. В этом он был согласен с Утером. Решив сменить тему, он махнул рукой на схему замка. - Ладно, какие ещё сюрпризы у вас заготовлены для орд убийц, что ворвутся сюда? - Хватит ёрничать, парень. Для тебя же стараемся. Есть мысль расположить ловушки с сонным газом в ключевых местах здесь, здесь, здесь и в самом зале. Это уже на случай, если враг слишком близко и быстро подберётся. В зале бракосочетания будет стоять маг, управляющий ими. Он сможет усыпить всех, на кого заранее не будет наложено нейтрализующее заклятие. - Сонный газ в зале свадьбы?! - удивлённо переспросил Артас. - А может ещё пороховые бочки расположим у главных опор дворца, подготовим экстренный путь спасения и подорвём все к демонам, похоронив всех нападающих? - Откровенно говоря, Ваше Величество, - начал было Найлз, снова уткнувшись в свои записки. - Подобный вариант я уже… - Нет! - прервал его монарх. - Но это просто на всяк… - Нет! - снова отрезал Артас серьёзным тоном. - Нет, категорически! Я запрещаю эту идею и все, которые могут быть связаны с серьёзным ущербом дворцу! Это резиденция короля! Она не должна пострадать! Так, всё! Мне надо выйти на свежий воздух. Остальное решайте без меня. Утер, доверяю тебе решить, что ещё нужно. Потом покажешь мне окончательный вариант, - Артас отвернулся, чтобы уйти, но через секунду снова повернулся. - И сдерживай особо рьяные идеи Найлза меня «обезопасить». Но и сам не впадай в паранойю. Не забывайте, я и Джайна тоже не из хрусталя сделаны. Да и Санрейдж будет при мне. С этими словами король покинул помещение, всего на несколько минут разминувшись с гонцом. - Ваша Светлость! - обратился запыхавшийся курьер, протягивая Утеру небольшой запечатанный тубус. - Срочное донесение! Сказали, это крайне важно! Ожидая новых плохих новостей, Утер вскрыл тубус и развернул небольшой свиток с донесением. Прочитав его, он с крайне задумчивым лицом передал его Найлзу. - Ну, и что ты думаешь об этом? - спросил паладин адъютанта. Оба уставились на свиток, теперь лежавший на столе, пытаясь понять, что им делать с этим донесением. *** Артас шёл по коридорам дворца в сторону покоев Джайны. Ему сейчас очень хотелось хотя бы разок глянуть на неё, а ещё лучше, поговорить. У них и так было не слишком много времени для разговоров из-за государственных дел и подготовки к свадьбе. По пути его встретила Калия, которая не преминула перекинуться с братом словечком. Хотя она и была старше его, но со стороны ощущение было совершенно иным. Калия была в самом расцвете молодости, она больше походила на произведение мастера-скульптора, настолько аккуратными были черты её чуть бледного лица. Артас же со своими шрамами, короткой, но густой бородой и уставшим взглядом выглядел за тридцать. - Привет, братишка. К Джайне идёшь? Только её в покоях сейчас нет. В сад она пошла, развеяться. - Спасибо за подсказку, Калия. - Ох и повезло тебе, Артас. По любви женишься. Да и Джайне тоже повезло, что отец не успел ей найти подходящую партию, - Калия пыталась говорить искренне, но Артас видел в её взгляде грустные нотки. Это пробудило в нем давние воспоминания, когда он был ещё мальчишкой, отец хотел выдать сестру за лорда Давала Престора, который претендовал на трон Альтерака. Калия была отнюдь не счастлива такой перспективе, но понимала, что такова участь принцесс. Внезапный порыв чувств заставил его крепко обнять сестру, которая не замедлила ответить тем же. - Я понимаю тебя, сестра. Как король я не могу обещать, что мне не придётся просить тебя заключить выгодный стране брак, но как брат, я клянусь Светом, что не выдам тебя замуж вопреки твоей воле. - Спасибо братец, - еле сдерживая слезы, Калия ещё сильнее его сжала. - Спасибо. Ещё с минуту они стояли не двигаясь. Когда Калия окончательно успокоилась, она убрала локон волос с лица, и критически взглянула на шрамы брата. - В день свадьбы надо будет заретушировать их. - Успокойся, они меня совершенно не волнуют, да и Джайна тоже к ним привыкла. - Вы, может, и привыкли, а вот большинство гостей к этому не готовы. Они хоть и видели тебя, но появляться на свадьбе с таким ужасом я тебе не позволю! Все-таки я распорядитель свадьбы и несу за неё ответственность. Но ничего, мы так все сделаем, что все ахнут от удивления. Помяни моё слово, братец. И нет, не смей на меня так смотеть. Я твоя старшая сестра и на меня твой «карающий взор» не действует! - Какой взор? - не понял король. - Ой, как будто ты не знаешь, как любит обсуждать весь дворец твое маленькое «развлечение». Служанки рассказывали, что слуги уже ставки делают, какой из придворных министров или гостей получит следующий удар «оком Артаса». Довольная выражением сбитого с толку брата, Калия подарила Артасу лучезарную улыбку, чмокнула в щеку и пошла дальше по коридору. А молодой король поспешил в сад. *** - Королева Джайна…странно звучит. Хоть я и принцесса по рождению, но никогда себя ей не ощущала. Куда больше меня манило звание Архимаг Джайна. Да, это звучит гораздо лучше. Хотя, кто знает, может я смогу создать в Лордероне достойную школу магических искусств. Активный обмен студентами и знаниями улучшил бы отношения с Далараном и… - поток мыслей волшебницы внезапно прервался, и она заметно напряглась, когда её взор закрыли ладони. Они были большими, с огрубевшей кожей, но столь знакомыми и приятными. Узнав владельца ладоней, Джайна заметно расслабилась. - Я все время забываю, что ты можешь двигаться тихо, - откинув голову назад и посмотрев в глаза своему любимому, сказала она. - Нет, это ты опять в облаках летала и не слышала ничего вокруг, - ответил Артас, нагнувшись и легонько поцеловав её в губы. После чего аккуратно обнял её за плечи. Джайна расслабилась и млела от ощущения тёплого прикосновения. На их счастье кроме них в саду не были ни души. Какое-то время они молчали, просто наслаждаясь тихим журчанием родника, бившего из небольшого красиво обложенного камнями пруда, окружённого садовыми цветами и деревьями, забыв о королевстве, распрях, интригах и прочем. - Скажи, а ты можешь с помощью своей магии остановить этот момент, чтобы он длился как можно дольше? - шутливо пробормотал Артас, усаживаясь рядом с ней. - Пока нет, но эта идея определённо стоит того, чтобы её исследовать. Надо будет создать лабораторию и заняться экспериментами. - Только на воздух дворец не подними, ладно? - отшутился король, за что получил обиженный тычок под ребро. - Вскоре такие моменты станут для нас редкостью, не так ли? - больше утвердила, чем спросила она печальным тоном. - Боюсь, что да. Я сделаю все, чтобы эти времена прошли, и мы смогли насладиться нашей жизнью. Но давай не думать сейчас о будущем. Я в последнее время только и думаю, что о будущем и радости мне это ничуть не добавляет. Сейчас я просто хочу посидеть здесь, с тобой. - Если такова твоя воля, мой король, - игривым тоном ответила Джайна, за что Артас ещё раз поцеловал. После этого никто не говорил ни слова, они просто наслаждались миром, царившим вокруг и у них в душе. *** Найлз быстрым шагом ворвался в дворцовый сад, намереваясь найти Артаса и доложить ему о ещё одной встрече, которая должна начаться с минуты на минуту. Он уже готов был начать громко звать короля как заметил две фигуры, сидевшие в объятьях друг друга рядом с небольшим прудом. Одобрительно кивнув, словно получив мысленный приказ, он тихо ретировался обратно и обратился к стражнику у дверей: - Никого сюда не пропускать! Ни министров, ни Утера, никого. Спросят, скажешь, приказ адъютанта Его Величества, - убедившись, что стражник понял ситуацию, Найлз поспешил к другим входам в сад, чтобы надёжно их перекрыть. Его король заслуживал хотя бы часок отдыха, потому что неизвестно, когда ещё у него возникнет такая возможность.