Сожженный Принц

- Ничтожества! Слабаки! А я еще думал, каким образом людишки смогли победить Орду! Но теперь я все увидел своими глазами! - негодовал Маннорот, размахивая боевым посохом с лезвиями на обоих концах, - даже усиленные моей кровью эти черви не в состоянии послужить Легиону! - Не в защиту орков, но объективности ради, Лорд Маннорот, - не скрывая язвительности заметил Тикондриус. - Орки начали отступать как раз из-за вашей крови. Должен признать, маги людей применили эффективный метод противодействия. Но это не повлияет на исход сражения. - Можешь быть уверен, натрезим, не повлияет! - дерзко ответил Маннорот. - Я дал оркам шанс показать себя, и они его упустили! Теперь я лично возглавлю штурм! Мои солдаты и так рвутся в бой! - Я бы на вашем месте не стал бы так торопиться. Мана-поле все ещё слишком нестабильно. Мы можем потерять большую часть наших сил еще до того, как приступим к штурму стен. Да и Орда понесла не такие уж серьезные потери. - Не учи меня воевать, интриган! Я и без тебя прекрасно знаю, как и когда надо атаковать! - Не смею стоять у вас на пути, Лорд Маннорот, - Тикондриус издевательски поклонился. - Мудрая тактика, - угрожающе прокомментировал командующий демонов, развернулся, двинулся в сторону своих войск и начал раздавать приказы. - Подготовить гончих! Пусть встанут кольцом вокруг основных сил и пожирают излишнюю ману! Орки – перенести огонь катапульт на город! Зажигательные снаряды! Пусть горит все! Когда я ворвусь в этот городишко, я хочу чувствовать себя как в родном мире! ХА! Встав во главе спешно собиравшегося войска демонов, Маннорот повернулся к ним и оглушающе зарычал: - А теперь, слушай мою волю! Жечь! Убивать! Рвать! Крушить! Чтобы никто не остался в живых! Этот мир сгорит! Именем Саргераса! *** Когда истощенный и постаревший на глазах Антонидас самостоятельно телепортировался в главную залу Аметистовой башни, где собралось большинство магов города, там стоял оглушающий гомон. Новость о поступке архимага уже облетала всю башню и её обитатели воодушевленно обсуждали результаты. В ход шло открытое восхищение гением Антонидаса и его находчивостью, ругань и проклятья из-за сорванных экспериментов, взрывов и других инцидентов, включая полное отключение всей магической инфраструктуры, призывы к немедленной контратаке с обрушением целых островов раскалённой породы на краснокожих. - Коллеги! Браться и сёстры мои! - начал Антонидас. - Я полностью на стороне тех, кто жаждет выйти отсюда и ударить по оркам! Но нам придется подождать! Если мы покинем эти стены сейчас, то бушующий снаружи магический шторм разметает нас в считанные секунды, как случилось с колдунами орков! Поэтому наберитесь терпения и вспоминайте простые, но эффективные заклинания. Даже когда там станет достаточно спокойно, чтобы мы могли выйти и использовать магию, то последствия этой катастрофы еще долго будут влиять на мана-поле вокруг! - убедившись, что все его внимательно слушают, старый волшебник перешел к подробному инструктажу: - Первое! Всем волшебникам ниже второго ранга запрещается идти в бой! - это заявление было встречено волной недовольства среди молодых магов, но Антонидас одним ударом посоха об пол прекратил ворчание. - Сейчас не время для дискуссий! Это приказ архимага! Вы еще не настолько хорошо владеете искусством магии, чтобы действовать в столь экстремальных условиях! Даже на старших магов будут наложены серьезные ограничения! Модера, я прошу тебя взять руководство над этой группой! Не спорь! - поспешил он прервать свою коллегу, когда та только открыла рот для протеста. - Ты не хуже меня понимаешь, что сейчас на кону и как это важно! Я должен знать, что эту задачу по эвакуации выполняет тот, на кого я могу полностью положиться, - дождавшись от Модеры согласия, архимаг продолжил: - Второе! Для тех, кто пойдет со мной к Южным воротам. Я запрещаю использовать комплексные и сложносоставные заклинания! Никаких телепортаций, полиморфизма, дезинтеграций врагов, вызова элементалей и прочего! Также внимательно следите за тем, сколько силы вы вкладываете в свою магию. Даже обычный огненный шар потребует куда большей концентрации и усилий воли, поэтому желающим обрушить потоки магмы и айсберги на орков придется унять свою жажду битвы. Вспоминайте простые заклинания, импровизируйте, не материализуйте лишнего, используйте то, что есть вокруг вас – камни, землю, валяющееся оружие, огонь от пожаров. Маги явно чувствовали себя растеряно. Когда они поняли в чем состоял план Антонидоса и почувствовали, что дестабилизация мана-поля прекратилась, то решили, что немного подождав выйдут и покажут всю мощь Даларана, сокрушив Орду и демонов в считанные часы. Многие уже начали освежать в памяти самые разрушительные чары, которые только изучали. Теперь же им придется сильно ограничить свои возможности. - А сейчас собирайтесь! Возьмите с собой побольше зелий маны. Неизвестно, как будут восстанавливаться наши силы в таких условиях. Будьте готовы! Мы выступаем, когда я дам команду… *** - Огонь! - прозвучала команда. Стрелки дали слаженный залп по наступавшим. Перегруппировавшись, орки снова пошли на приступ. Но теперь они штурмовали одновременно и стены и ворота, которые были доведены снарядами катапульт до состояния кучи искореженного металла и треснувших деревянных переборок. Защитникам удалось сломать несколько осадных лестниц, уменьшив поток залезавших, но и сами понесли немалые потери, поэтому не рассчитывали долго удерживать стену. Все их планы сводились к тому, чтобы держаться как можно дольше, пока не подойдут подкрепления магов. Орки это тоже понимали, поэтому проявляли еще большее упорство в штурме, чем в первый раз. Солдаты пока сдерживали их натиск, но всем было очевидно, что это ненадолго. Даже если солдатам чудом удастся отстоять стену - ворота рано или поздно падут окончательно. Понимая это, командир гарнизона оставил оборонять стены самый минимум, который мог позволить, остальные его подчиненные занимались спешным укреплением баррикад, блокированием улиц, перекрытием бульваров и проходов. Будь у него больше времени, он бы всю южную часть Даларана превратил в лабиринт из засад, «огневых мешков» и тупиков. При поддержке магов, они могли рассчитывать измотать орков, нанести им неприемлемые потери, заставить отступить для зализывания ран. Но придется работать с тем, что есть. Достав подзорную трубу, командир снова начал осматривать поле боя, словно надеясь увидеть нечто получше, чем тысячи краснокожих орков. Но открывшаяся ему картина не просто испугала. Она загасила в нем всякую надежду на успех – к городу неспешно, но неотвратимо как рок, двигалась орда демонов. Одни возвышались на полем боя подобно ограм. Другие отдаленно напоминали краснокожих орков, закованных в шипастую броню, третьи походили на извращенных демоническом магией огромных волков. Но самым пугающим был демон во главе, державший огромный посох с лезвиями на обоих концах. Его размеры и предполагаемая масса были такими, что он мог спокойно сойти за живой таран. И судя по тому, что вся эта орда двигалась плотной кучей в сторону ворот, это он и собирался сделать. - Если он атакует, то снесет ворота, как хлипкий забор… на открытом месте против него у нас нет шансов, - судорожно думал офицер, наблюдая за приближающейся бедой. Быстро приняв решение, он обернулся к своим адъютантам. - Слушай приказ! Передать всем! Придется оставить стены! Ворота скоро падут! Отходим к баррикадам! - получив указания, они поспешили передавать их остальным. Сам же командир отправился к первым баррикадам, дабы лично подготовить позиции к атаке. *** - За мной! Уничтожить их! - скомандовал Маннорот, начиная разгон. Он немного нагнулся вперед, выставив огромное копье, чем стал отдаленно напоминать гротескного всадника, слившегося воедино со своим конем. По бокам от него, не отставая следовали адские гончие, завывая и рыча от предвкушения. Ворота были все ближе, скорость становилась все больше. Упиваясь могуществом, Маннорот издал дикий боевой рык и со всей мощью вонзил свое оружие в избитые и покореженные ворота точно между двумя половинами, после чего всей тушей налетел на них. Одного удара было достаточно, препятствие поддалось под натиском, и повелитель преисподней ворвался в черту города. Не успел он оглядеться, как по нему был открыт огонь. Пули не причиняли ему вреда благодаря толстой коже, большая часть ядер безрезультатно отскакивала от массивной брони и от лезвий копья, которым он прикрывал голову, но те немногие снаряды, что попадали в незащищенные участки, наносили демону раны. Впрочем, боль лишь раззадоривала его и он бросился атаку. Одним рубящим ударом почти разрубив баррикаду надвое, приложив недюжинную силу, он резко вырвал своё оружие с немалой частью препятствия, создав брешь куда поспешили его подчиненные. Демоны и орки, которые уже успели взять стены и спуститься вниз бросились в рукопашную. Люди были полны решимости отразить новый удар орков, но к такому повороту были не готовы. Один только вид Маннорота и его слуг заставлял некоторых солдат замереть на месте или спрятаться за любым препятствием, в надежде, что чудовище его не заметит. Его удары невозможно было отразить или заблокировать, каждая атака просто уничтожала все, что попадало под неё. Единственным спасением были узкие улочки, куда Маннорот не мог быстро проникнуть и ему приходилось рушить стены, чтобы расширить проход. Большой проблемой были и другие высокорослые демоны, которые были ненамного ниже и мобильнее своего хозяина, но столь же смертоносны со своими огромными пылающими мечами. Один из них вырвался вперед и решил разметать защитников одного из завалов. Но когда он приблизился на его накинулось с полдюжины копейщиков, которые вонзили свои орудия в плечи и шею монстра, а находившиеся рядом стрелки выцелили уязвимые места и открыли огонь. Это заставило его замешкаться, пытаясь решить кого атаковать первым, чем тут же воспользовался расчет пушки, который как раз закончил перезаряжать свое орудие. Быстро перенацелившись, они запустили цельнометаллический заостренный снаряд прямо в лицо врагу, снеся тому голову. Огромное тело вяло зашаталось и завалилось набок, создавая еще одно препятствие для наступающих. Маннорот не собирался так просто сдаваться и дать уйти своим жертвам. Ударами лезвий, копытами и просто руками он крушил стены мешавших ему зданий, расширяя проход. Пропихнув свою монструозную тушу, он выбрал свою следующую цель – еще одно укрепление людишек, которые слаженным огнем удерживали орков на расстоянии. - Бесполезные слабаки, - презрительно подумал Маннорот, готовясь к атаке. Взяв разгон и выставив оружие вперед, демон приготовился одним ударом снести укрепление и всех его защитников, по пути он сшиб и задавил несколько неосторожных орков, но на такие мелочи даже не обратил внимания. Видя, как людишки бросаются бегством от одного факта его приближения он пришел в восторг. Ничто не приносит такого удовлетворения, как страх, источаемый убегающим врагом. Внезапно земля начала дрожать у него под ногами и прежде чем демон успел что-то понять, перед ним выросла двухметровая стена земли. Не имея возможности среагировать, он налетел на препятствие, сломав его, но потерял равновесие и рухнул на землю. В нем забурлила злоба. Эта стена могла возникнуть здесь только по одной причине. Его догадку подтвердило копье изо льда, вонзившееся в его плечо. Маги вышли на бой за свой город. Эта резня обещала стать куда веселее, чем прежде. *** Поначалу казалось, что приход магов должен быстро склонить чашу весов на сторону защитников. И если бы против них были только орки, это бы и произошло. Они создавали стены и бойницы для солдат и стрелков в считанные секунды, превращали переулки в настоящие лабиринты с шипами, растущими из земли и стен, заставляя орков чуть ли не по одному пробиваться вперед, под прицельный огонь стрелков и заклинания чародеев. Там, где в бою участвовали преимущественно орки защитники быстро переходили в наступление, выдавливая врага к границам города. Опасность представляли лишь наездники на волках, которые, пользуясь своим преимуществом скорости, носились по улицам, нападая на небольшие отряды и устраивая настоящую охоту на магов. Но увы, в этой битве их главным врагом были не краснокожие варвары, а существа из иных миров. Десятки тысяч лет демоны уничтожали миры, населенные существами, владеющими магией и имели свои козыри в битвах с чародеями. С их появлением адские гончие из сил поддержки и преследования отступавших превратились в одно из главных орудий атаки. Со всей неистовостью они бросались на магов, даже не думая уворачиваться от атак, насаживая себя на копья, подставляясь под выстрелы, изо всех сил старались добраться до своей добычи. Иные, подойдя достаточно близко, выпускали из пасти потоки энергии, которые выжигали саму ману, нанося при этом страшные ожоги. Во многих случаях после этого вся мана вокруг детонировала, создавая магический взрыв. К тому же нестабильность мана-поля резко ограничивала арсенал заклинаний, которыми чародеи могли воспользоваться. Хотя волшебники и помогли сдержать натиск приспешников Легиона, переломить ход битвы им пока не удалось, за исключением нескольких локальных прорывов. Один из таких возглавлял Антонидас, в сопровождении группы чародеев и отряда солдат. Им удалось не только отбить объединенный натиск толпы орков и демонов, но и отбросить их, открыв путь для выдвижения вперед себе и нескольким отрядам поблизости. Было решено воспользоваться этим и зайти в тыл крупной вражеской группе, которая осаждала район рынка. Отряд как раз вышел на перекресток, на котором они собирались свернуть, когда архимаг дал команду остановиться. Все вокруг тут же заняли боевые позиции, даже не думая сомневаться в его приказах. Антонидас не мог точно понять, что вызывало в нем беспокойство, но точно знал, что что-то не так. Многие десятилетия работы с магией научили его чувствовать тончайшие колебания в измерении маны. И сейчас его интуиция била тревогу. - Будьте готовы ко всему, - негромко приказал он, поднял свой посох вверх и послал простой, но сильный магический импульс, который должен быть среагировать на любое проявление магии в округе и указать на искажения мана поля. Результат не заставил себя ждать, но совсем не обрадовал – они угодили в ловушку. С трех сторон к ним тихо подкрадывались орки вперемешку с мелкими демонами. Но самым пугающим было то, что по одной из улиц к ним, возвышаясь над группой приспешников, приближался Маннорот. - Хмм… он почувствовал и раскрыл мою иллюзию, - заинтересовано прокомментировал Бальназар, смотря с крыши здания неподалеку на разворачивающееся действие. - Да, этот маг весьма опасен, - согласился стоявший рядом Тикондриус. - Мы были правы, сделав город нашей приоритетной целью. Как организованная сила сопротивления они могли представлять собой серьезное препятствие для вторжения. - Что ж, это им не поможет теперь. Они в зоне досягаемости Маннорота и если эта гора тупого мяса способна на что-то, так это на убийство. Червям конец. Хотя маг может сослужить нам кое-какую службу, я считаю. - Посмотрим, как оно повернется. В прошлый раз мы уже недооценили магов этого мира. А внизу на перекрестке уже начался бой. Антонидас и его коллеги, не теряя времени, начали атаку. В приближающихся врагов полетели огненные шары, острые куски льда, каменные глыбы, а то и вовсе сгустки чистой магии. Солдаты поспешили выдвинуться вперед, чтобы прикрыть чародеев. Сразу за первыми рядами орков, которые выступали в качестве живого щита пошли демоны и гончие. Собакоподобные твари вырвались вперед, алча добраться до магов. Архимаг среагировал быстро, ударив посохом о землю и начал бормотать несложную формулу. На пути демонов прямо из под земли начали вырастать ряды наклоненных в сторону атакующих каменных шипов. Гончие уже набрали достаточную скорость, чтобы совершать огромные прыжки, но преодолев три, четыре, а то и пять рядов, они тушами напарывались на шестой или седьмой. Но даже это препятствие не остановило их, с ловкостью, не ожидаемой от таких массивных тварей, они запрыгивали на своих неудачливых членов стаи и использовали их как трамплины и защиту от кольев. Некоторых застрелили на подходе, но все же часть смогла дойти до рядов защитников и вступить в бой. Между шипов тем временем пробирались орки, которые в присутствии своего повелителя Маннорота мечтали выслужиться и показать себя достойными Легиона. Сам Маннорот неспешно приближался, наслаждаясь видом. Но Антонидас не сомневался, что эта самоуверенная неспешность может моментально превратиться во всесокрушающий удар, и не желал проверять свою теорию. Взмахом посоха он отправил большой кусок полуразрушенного дома, в группу врагов, которая с похвальным упорством пробивалась в его направлении. После этого, убедившись, что непосредственной опасности рядом нет и все заняты боем, он достал сосуд с маной и опорожнил его одним залпом. Приятное тепло быстро наполнило старое тело, вызвав ощущение молодости, как в старые времена. Сконцентрировавшись, архимаг решил убрать проблему огромного демона одним из самых простых заклинаний – телекинезом. Выставив вперед руки, зажав в одной из них посох, он начал читать заклинание. Дома по бокам от Маннорота задрожали, их стены пошли трещинами, фундамент разрушался. Повелитель Преисподней не успел вовремя понять, что происходило. Антонидас резко сдвинул руки и здания подчинились его воле, повторив движения рук и сдавив огромного демона. Продолжая вливать ману в заклинание, маг резко выбросил руку вперед словно отталкивая воздух ладонью. Два соединившихся здания резко двинулись по улице, снося стены других домов и всех, кто попался по дороге, пока не врезались в еще один дом в конце улицы, превратившись в руины и похоронив под собой Маннорота. Архимаг устало припал на одно колено, пытаясь совладать с бушующими внутри тела потоками маны, которые все еще пытались вырваться наружу, попутно разорвав его на части. - Ха! Должен признать, старый маг меня повеселил! Давно я не видел, чтобы Маннорота останавливали столь оригинальным способом! - довольно заявил Бальназар. Тикондриус лишь кивнул, явно задумавшись о чем-то, почесывая когтем подбородок и неотрывно глядя на Антонидаса. На перекрестке тем временем творилась настоящая резня. При поддержке магии, даларанцы представляли куда более серьезную силу. Солдаты брали на себя сдерживание основной массы врагов, пока волшебники разбирались с самыми большими и опасными из демонов. Но, после пары мысленных команд от наблюдавших за этим натрезимов, бойцы Пылающего Легиона сменили тактику. Самые крупные из них взяли в руки гончих и начали их швырять прямо в центр сил даларанцев, где было больше всего магов. Приземляясь на несчастных людей, псы Легиона тут же кидались на ближайших магов или выпускали потоки энергии, чтобы сжечь ману врагов. Один такой удар привел к масштабному магическому взрыву. Ряды защитников покачнулись. Магов разметало, некоторые были в процессе сотворения очередного заклинания и из-за взрыва потеряли контроль над магией, что оказалось фатальным для них. Оглушенный и сбитый с ног, Антонидас с трудом пытался подняться. Его дряхлое тело после каждого движения напоминало о своем возрасте и только непоколебимое упрямство разума не позволяло сдаться и перестать себя мучать. Опираясь на свой посох и страшно кашляя из-за поднявшейся пыли, он огляделся. Бой вокруг все еще кипел, большинство из его собратьев тоже валялись на земле, и было очевидно, что многие не подымутся с неё. Дрожащей рукой архимаг достал из своей походной сумки еще одну склянку с зельем. Он еще не закончил свою битву. Силы вернулись к нему как раз вовремя. Прорубив поредевший фланг, на него вышел отряд хорошо бронированных орков, во главе которых, весь забинтованный, стоял Гром. Указав мечом на старого мага, он прорычал команду и его бойцы бросились вперед. У него не было ни времени не желания бороться с ними какими-то вычурными методами, поэтому он почти не раздумывая послал в них телекинетическую волну. Большая часть орков, не ожидавших этого, были сметены и отброшены. Гром же успел воткнуть топор в землю и удержался на ногах. - Похвальная смекалка для кровожадного животного вроде тебя, - язвительно пошутил старый маг. - Прибереги свое дыхание, колдун! – яростно ответил вождь Орды. - Оно тебе понадобится, чтобы кричать от боли, когда я буду пытать тебя! С этими словами он кинул под ноги себе шашку и пропал в облаке дыма. Когда он рассеялся, к магу с трех сторон приближались уже четыре Грома, каждый их которых как две капли похожий на других. Для Антонидаса не составило труда определить, кто из них настоящий. Похоже, этот орк никогда не встречался с магами его уровня, раз рассчитывал, что такой примитивный трюк собьет его с толку. Они ловко крутили своими топорами, подкидывали их в воздух и ловили за спиной, кружа вокруг своей цели. - Но почему тогда он не атакует? Все эти орки кидаются в бой без раздумий, желая лишь начать драку, а этот словно… красуется! - размышлял Антонидас, глядя на разных противников, но всегда держа настоящего Грома в поле зрения. - Он пытается меня запугать? Хвастается, считая меня старым и немощным? Нет, не вариант, я только что снес всех его дружков одним ударом. Или пытается… отвлечь? Догадка заставила мага собраться и впервые оторвать взгляд, оглядеться и прощупать пространство вокруг на предмет магии. Догадка оказалась верной. К нему приближался кто-то наполненный могущественной магией. Чужой для этого мира магией. Гром заметил, что маг отвел взгляд и немедленно бросился в атаку. Все его копии синхронно начали приближаться к Антонидасу. Но тому сейчас было не до игр с орком, приближался куда более опасный противник. Удостоив орка лишь взглядом, архимаг вызвал еще одну волну телекинеза, которая ударила в настоящего Грома и с силой отшвырнула его к ближайшей стене. Удовлетворившись видом тела, безвольно упавшего на землю, Антонидас полностью сосредоточился на новом противнике, который начал саркастически хлопать в ладоши. - Браво! По мне, так великолепный пример, чего стоят эти примитивные звери, - злорадно прокомментировал Бальназар, не останавливаясь и продолжая хлопать. Мир вокруг них словно замедлился. Не было слышно все еще продолжающейся битвы, никто их союзников и врагов не обращал внимания на них. - Он создал вокруг нас какое-то поле отрицания? - размышлял Антонидас, изучая нового противника. - А ты, как я понимаю, предводитель этих варваров? - нарочито вежливо ответил старый маг. - Если вы так хотели посетить наш город, можно было выслать запрос. - Отнюдь. Я всего лишь исполнитель воли куда более великой, чем любое другое существо. И нам нужна не экскурсия, а весь этот городишко, и весь мир. - Боюсь, ваши желания неприемлемы, придется вам вернуться откуда пришли. С радостью помогу найти путь домой, - сказав это, Антонидас создал сферу огня и пустил её в Бальназара. Тот, не переставая гадко улыбаться, во мгновение ока переместился на пару метров в сторону и продолжил движение как ни в чем не бывало. Маг поднял силой мысли валяющееся оружие и отправил его вперед на врага. Демон презрительно хмыкнул и вызвал стаю небольших тварей, отдаленно напоминавших летучих мышей, сотканных из теней. Они сгрудились вместе, создав живой щит, который принял на себя удар лезвий. - Забавно, но у меня нет настроения на игры, - мысленным приказом Бальназар сжал оставшихся летающих тварей в сферу, которая загорелась зеленым огнем и запустил ею в Антонидаса. Старый маг не успел уйти, сфера взорвалась прямо перед ним, подняв тучу пыли. Довольный собой, натрезим медленно подходил к врагу, ожидая пока пыль уляжется. Когда архимаг снова стал виден, он, к удовольствию демона, сидел на коленях, с трудом опираясь на свой посох и тяжело кашляя. - Я лишь хотел передать, что меня весьма позабавило случившееся с Манноротом и в качестве благодарности, ты умрешь от моей руки, - поверженный маг смог поднять голову и посмотреть прямо в глаза Бальназару. Тот, решив, что для одного жалкого смертного почестей было более чем достаточно, схватил старика за горло, поднял над землей и второй рукой пронзил его грудь насквозь. Но дальше произошло непредвиденное. Вместо хруста костей он услышал звук ломающегося стекла, а его рука оказалась застрявшей. Удивленный он посмотрел на рану, которую сам же и нанес. Тело Антонидаса быстро меняло цвет, приобретая текстуру хрустальной фигуры. Натрезим пытался вынуть руку, но безуспешно. Он телепортировался на несколько метров назад, но хрустальное тело мага перенеслось вместе с ним. - Что это за магия?! – в панике произнес Бальназар, не зная, что произойдет дальше. - Алмазная ловушка, - донесся со стороны голос Антонидаса, который вышел из-за угла, невредимый, но запылившийся. – Заклинание моего собственного изобретения. Позволь продемонстрировать, - щелчком пальцев, маг взорвал свою кристальную копию, которая пронзила тело натрезима сотнями мелких и бритвенно-острых осколков. Его отбросило на пару метров, где он слабо дергался, не в силах что-ибо предпринять. - Познай в полной мере Даларанское гостеприимство, - устало сообщил ему архимаг. – Я отправлю тебя как раз туда, откуда ты вылез! – желая убедиться, что от демона ничего не останется он решил пойти на нарушение собственного запрета. Собрав свои силы, Антонидас поднял посох высоко вверх. По древку начали гулять электрические разряды. Кусочек неба прямо над перекрестком свернулся в воронку, внутри которой начались всполохи чудовищной грозы. Звуки грома начали разносится по городу. Дождавшись, пока буря зарядится, маг указал жезлом на еле живого Бальназара и произнес формулу. Через секунду огромная молния ударила прямо по телу. Все свершилось за секунды. Когда глаза старого волшебника отошли от яркой вспышки, он увидел, что на месте демона осталось лишь обугленная земля. Устало выдохнув, маг осмотрелся. Только сейчас он снова начал слышать звуки битвы, её запахи, время словно вернуло свой нормальной ход. Пока он разбирался с демоном, дела его отряда стали совсем плохи. Огромный демон, Маннорот, как теперь понимал маг, сумел вылезти из-под обломков зданий и теперь в ярости сокрушал любые попытки сопротивления. Сам Антонидас оказался отрезан от основных сил, но из-за поля, созданного Бальназаром, все проходили мимо и пока не заметили его «возвращения». Похоже, даже молнию, ударившую в землю никто из них не заметил. - Ну сейчас вы поймете, что значит не прикрывать тылы! - злорадно произнес архимаг, готовя очередное заклинание. Он собрался обрушить на противников целый огненный дождь, решив, что его сил еще достаточно, чтобы не потерять контроль над магией. Его остановила резкая боль в спине и животе. Слабо вскрикнув, он опустил взгляд, увидев лезвие, торчавшее из его тела. - Да, человек, это ценный урок. Вот только ты сам его не выучил! - сказал ему на ухо полный злобы голос Грома. - Вот тебе ответный – никогда не поворачивайся спиной к орку, не убедившись, что тот действительно мертв! Резко выдернув свой кинжал из тела старого мага, он позволил тому упасть лицом вперед на землю. Но орк только начинал свою месть. Убедившись, что его бойцы и слуги Легиона успешно теснят людишек, он решил позволить себе повеселиться. Пинком он перевернул Антонидаса, чтобы насладиться выражением боли и отчаянья. Видя, как тот пытается сложить пальцы руки в магическом знаке, он одним ударом стопы раздробил её. Маг издал хриплый крик боли, который для Адского Крика был как музыка. - Правильно, маг! Привыкай! Эти ощущения будут единственным, что ты испытаешь перед смертью. Начнем со второй руки, чтобы ты не попытался еще какой фокус выкинуть, а? – нарочито медленно он занес топор над головой, неотрывно смотря в глаза Антонидаса. - Не смей его трогать, орк! – раздался вдруг жесткий голос. Гром посмотрел на его источник, тут же отпрянул от поверженного врага и припал на одно колено. К нему приближался Тикондриус в сопровождении Детерока, Вариматаса и нескольких личей. - Да, повелитель! – покорно произнес гордый орк. - Начинайте ритуал немедленно! – приказал старший натрезим. Личи бессловесно подлетели к Антонидасу и воздели руки, приготовившись творить свою нечестивую магию. Архимаг лишь беспомощно мог смотреть на это с обреченностью в глазах, зная, что его ждет. Когда его взгляд случайно поймал холодный блеск глаз Тикондриуса, тот позволил себе злорадно ухмыльнутся. - Братья! – торжественно обратился он к остальным натрезимам. – Я думаю, мы нашли достойную замену Кел-Тузеду.