Магические свойства золотистого топаза

      Дроу обладают премерзким характером – это известно каждому, даже детям. Однако инорасцы никогда не задумывались, что тёмных эльфов, как и прочих, не создавали под копирку, а значит, среди них есть те, кто несколько мягче остальных. И те, кто выделяются даже среди соплеменников повышенной неуживчивостью. Некоторые из них просто избегают общества себе подобных, другие же считают своим долгом портить жизнь всем окружающим. Именно они плетут большинство интриг, и чаще всего именно они выглядят невинными ангелочками с чарующими глубинами взгляда. Ведь обычно дроу вовсе не стремятся скрывать кровожадность или жестокость… Поэтому, чем прекрасней и невинней выглядит тёмный эльф – тем больше его стоит опасаться.       Именно таким был младший принц дроу, Литириш. Более жестокого и коварного эльфа надо было ещё поискать даже в Паутинных Чертогах, которые были гадючьим гнездом даже по меркам дроу. Нет, Даррэну было, в принципе, плевать, как именно любит развлекаться Его Младшее Высочество, если бы не два "но". Первое - по долгу службы ему приходилось постоянно общаться с Литиришем; второе – эта лиловоглазая бестия выбрала очередной мишенью именно Даррэна. И "шутки" принца были далеко не безобидны. Пока рунологу удавалось выходить из всех неприятных ситуаций без потерь благодаря превосходству в опыте, но Литириш быстро учился. Порой лишь развитая интуиция спасала Даррэна от очередной ловушки, и лишь едва заметная тень недовольства в глубине лиловых глаз выдавала причастность принца к её возникновению.       Усугубляло ситуацию то, что Даррэн не был высокородным. Нет, теоретически, маг, достигший мастерства в любой области, приравнивался к младшему лорду Великого Дома, и получал право именоваться "арш"… Но одно дело – задирать одиночку, хотя бы талантливого и умелого, и совсем другое – задеть представителя Великого Дома, за которым стоят и старшие родичи, и связи клана. Даррэн же был как раз таким одиночкой, выбившимся не то чтобы из самых низов, но уж не из блистательного дворцового общества – точно. Рунолог чувствовал, что начинает сдавать. Он устал от постоянного напряжения, от поиска даже не двойного – тройного и пятикратного смысла в словах и поступках окружающих. Дроу известные любители интриг, и не менее известные параноики, но даже у них есть свой предел. И Даррэн понимал, что своего предела он почти достиг.       - Тёплого мрака, арш Адарраэн, - буквально пропел Литириш, чуть склоняя голову в вежливом кивке. Ровно настолько, чтобы соблюсти этикет.       - Тёплого мрака, Ваше Высочество, - прохладно поприветствовал его Даррэн. – Тема сегодняшнего занятия – сопряжение конфликтующих рунных связок. Итак, рунной связкой называется совокупность отдельных символов-руниров, связанных между собой в определённой последовательности, облегчающей циркуляцию энергии…       Голос мага был спокоен, объяснения – подробны и понятны, примеры – интересны и красочны. Учил Даррэн принца на совесть – и не только потому, что обратное грозило гневом Владычицы или, что хуже, изгнанием с позором и крахом всей репутации. Просто это был самый простой способ покинуть Паутинные Чертоги без ущерба для себя – банально выучив Литириша всем премудростям рунной магии, которые были доступны младшему принцу. Тогда и услуги мастера рунолога станут не нужны, а даже если кто-либо из правящей семьи впечатлится его талантами – всегда можно испросить разрешения удалиться из Чертогов для проведения исследований. У Даррэна даже была на примете пара интересных тем. Это позволило бы выйти из противостояния с Литиришем с наименьшими потерями. Но увы – принц, хоть и был весьма способным учеником, выдающимися способностями к рунологии не обладал, что растягивало время обучения. А ещё, каждая изученная им рунная связка, каждый способ начертания руниров создавал крохотную трещинку в защите Даррэна – ведь известное и подобное взломать гораздо легче, чем что-то, чьего принципа действия ты не понимаешь. Даррэну оставалось лишь надеяться, что его ухищрения окажутся эффективней извращённой фантазии принца.       Занятие прошло спокойно, за обедом в тарелке Даррэна не оказалось никаких неучтённых добавок – ну не считать же лёгкий пересол, мелковато это как-то для принца. Хищные лианы в парке при Чертогах не бесились, боевые пауки из загонов не убегали… И даже интуиция молчала, что нервировало ещё больше. Надо ли говорить, что рунолог трижды проверил коридор перед своими комнатами, и ещё четыре раза чуть ли не на четвереньках прополз сами комнаты, выискивая возможные сюрпризы? Но и в комнате всё оказалось чисто.       - Подозрительно… - протянул себе под нос Даррэн, и для успокоения паранойи нарисовал ещё два рунных круга по периметру комнаты и покрыл вязью всю притолоку. – Очень, очень подозрительно…       Знал бы он, что именно из-за его руниров провалится покушение на Литириша – честное слово, не стал бы рисовать ничего, и даже уже имеющееся постирал бы, несмотря на угрозу быть похороненным под обломками свода. Но, несмотря на свои таланты, предвидеть будущее Даррэн не умел, поэтому напитал руны под завязку, так что накрывали они не только комнату, но и довольно большую территорию вокруг.       Только покушавшиеся-то об этом не знали. А потому тихий закуток возле комнат рунолога показался им идеальным местом. Тем более, всем было известно про некоторую напряжённость между принцем и Адарраэном… Неплохая возможность запутать след. Да и заманить Литириша именно сюда было проще простого…       Но потом всё пошло наперекосяк. Сначала дурманящие разум чары сработали кое-как, не позволив тихо увести принца. Потом пущенный паралич срикошетил от стены с грохотом, поставившим на уши половину Чертогов, а сам Литириш рванул бешеным пауком в комнаты рунолога.       Нет, принц рассуждал в высшей степени логично – как бы Даррэн его ни не любил, но с нынешними покушающимися он точно не связан, а значит, помогать им не станет. Другое дело, что мешать, скорее всего, тоже… А уж уровень защиты в комнате рунолога Литириш представлял замечательно – сам её постоянно расковырять пытался.       Но со стороны это смотрелось… несколько странно, да.       Настолько, что проснувшийся от хруста вынесенной с петлями двери Даррэн даже возмущаться не стал. Не укладывалось в его картине мира, что Литириш может вломиться в его комнату при стольких свидетелях, да ещё рыбкой метнуться за кровать.       - Ваше Высочество, Вам не кажется, что это несколько… переходит границы?       - Потом! – сердито прошипел Литириш, сдёргивая с кровати покрывало.       Тоже с наложенными рунирами, естественно. Даррэн злобно зарычал, активируя нанесённый вечером круг – принц его окончательно выбесил. И как раз в этот момент покушающиеся, завязшие в многослойной защите рунолога и как-то выпущенные обоими дроу из вида, запустили в принца портал-ловушку. И так довольно нестабильный амулет угодил в зону действующего рунного заклинания, что окончательно перепутало все векторы сил. И вместо того, чтобы перенести Литириша в оговорённое место за пределами Чертогов, портал сработал на Даррэна, и вовсе выбросив его невесть куда.       Нападавших скрутили подоспевшие стражи. Литириш, можно сказать, отделался лёгким испугом, рунолога моментально посчитали героем, собой прикрывшим младшего принца. Но это Его Высочество ещё пережил бы, если бы не расползшиеся по дворцу слухи о его неравнодушии к Даррэну и даже – совсем ума лишились! – возможной любовной связи между ними! А главное, отрицать что-либо было бесполезно – покушение ведь действительно произошло, считай, в комнатах рунолога, а что там мог делать младший принц дроу ночью? Ну не пакости же строить.       Оставалось только надеяться, что отряженные на поиски Адарраэна арш Астар маги справятся со своей задачей до того, как ночное происшествие обрастёт кучей домыслов. Уж в умении рунолога разрушать нелепые слухи Литириш за время противостояния убедился. И даже немного завидовал – у него гораздо лучше получалось эти слухи запускать.       Так что от стояния над душой поисковиков останавливала только мысль, что это, не дай Ваэрон*, сочтут беспокойством за рунолога. Что не мешало мысленно желать этому рунологу сгинуть там, куда его забросил нестабильный портал.