Магические свойства золотистого топаза

      Возвращение домой оказалось для Даррэна… странным. Ладно, троица магов в залах телепортации – канал совмещения пространства был неустойчивым, выстроить нужный портал слишком сложно в одиночку. Ну, вызов к Владычице, едва он успел ступить на отполированные плиты родных подземелий, ещё как-то можно уложить в рамки логики. Но непонятные взгляды если не всех, то уж большинства встреченных дроу? Да что здесь вообще произошло-то?       До Малого Приёмного зала рунолога сопровождала всё та же троица, которая занималась "высокой миссией" доставления Даррэна в родные пещеры. Причёска потисканного шкурой дроу всё ещё сохраняла некоторую взъерошенность, так что при взгляде на него уголки губ Даррэна неудержимо приподнимались в улыбке. Пусть чуть заметно, но виновник хорошего настроения рунолога это видел, и нервничал. Чем веселил Даррэна ещё больше. Впрочем, рунолог хорошо умел управлять своими эмоциями, и перед нужными дверями был полностью серьёзен и сосредоточен.       От Владычицы Даррэн вышел в ещё большем недоумении. Похвала за спасение младшего принца. Ладно, это ещё можно понять – именно его щиты прикрыли Литириша. Лёгкое "родительское" порицание за бросание под всякие неизвестные пакости. Ведь там могло бы быть и нечто смертельное, и "мой сын весьма расстроился бы!" Даррэн подозревал, что Литириш с энтузиазмом станцевал бы на его изъеденных кислотой останках, но спорить благоразумно не стал. Нечто совсем слабо интерпретируемое, но сильно похожее на "ваши отношения не мешают никаким моим планам"*. Снова сдержанное одобрение, на сей раз за успешное налаживание контакта с альфарами, что было, ввиду скорого посольства, весьма кстати. Даррэн не преминул сообщить, что предоставивший ему гостеприимство альфар – будущий член посольства, что добавило ему ещё плюсов в глазах Владычицы. Конечно, пусть и благосклонное, внимание настолько вышестоящих особ могло принести немало проблем… но таило в себе и гораздо больше плюсов. Одно дело – собираться использовать в своих планах талантливого одиночку. И совсем иное – мага, привлёкшего внимание Первой Матроны**. Даже представители Великих Домов трижды и четырежды подумают, стоит ли с ним связываться. Так что пока ситуация складывалась весьма благоприятно для Даррэна. Но всё же происходящее было весьма странно и непонятно. Требовалось как можно быстрее разобраться, что же произошло за время его отсутствия…       Погружённый в свои мысли, Даррэн не обратил внимания, что сопровождавшая его троица так и идёт следом. Зато проигнорировать встретившегося на лестнице между уровнями Литириша он при всём желании не мог – инстинкт самосохранения не позволял. Кто знает, может принц уже придумал свою ответную пакость.       - Ваше Высочество, - вежливый кивок-приветствие.       - Арш Адарраэн, - не менее церемонно кивнул принц, но глаза его при этом сверкали так, что, казалось, светиться начнут.       Даррэн привычно прищурился, стараясь "считать" эмоции принца. Все дроу имели подобную способность, так или иначе чувствуя направленные эмоции, только старшие и более опытные умели закрываться от такого сканирования. Литириш тоже умел, но в силу молодости иногда "приоткрывался". Вот и сейчас рунолог уловил раздражение и досаду – ну, это не ново, какую-то смутную надежду – видимо, на исполнение своих замыслов, и… зависть? Причём достаточно яркую, и вспыхнувшую вот только что?       Зарунованная шкура – переодеться и привести себя в подобающий вид Даррэну почему-то не дали – снова щёлкнула зубами. Дроу ощутил, как уголки губ снова дёрнулись вверх. Ну конечно же, меха. У Литириша были одежды с меховой отделкой, но они и рядом не лежали с переливчато-белой роскошью на плечах Даррэна. Настроение вновь скользнуло вверх – принц оглядывал подарок альфара откровенно жадным взглядом. Ну, по меркам дроу откровенным – для человека Литириш бы остался всё той же безупречно прекрасной статуей.       Только вот шедшая в некотором отдалении троица всё поняла по-своему. Принц, не утерпев, лично вышел навстречу найденному рунологу, едва тот покинул покои его матери; арш Адарраэн не смог сдержать улыбку при виде Его Высочества; Литириш облизывает полуобнажённый торс мага алчным взглядом, в котором проскакивает заметная досада – не иначе как от того, что это зрелище доступно не только ему.       - Рад, что Ваше приключение завершилось столь… благополучно, - Литириш разве что зубами не скрипнул.       - Я польщён, что Ваше Высочество волновались о моей судьбе, - Даррэн чуть склонил голову, даже не пытаясь скрыть улыбку.       Толикой больше, толикой меньше – какая разница? Меньше его изводить принц всё равно не стал бы, да и больше – не станет, потому что это опасно уже для него самого. Обычно Даррэн старался общаться с Литиришем как можно меньше, и как можно нейтральнее – просто потому, что моральных сил на продуманные ответные пакости уже не хватало, а впрямую воевать против принца было чревато. Но четыре дня в Хладоземье стали именно той передышкой, которой Даррэну так не хватало. И раз есть возможность немного поиграть на нервах Его Младшего Высочества – почему бы и нет?       Тем более, дразнить Литириша, оказывается, так забавно… И почему Даррэн раньше считал, что принца, как ядовитый реактив, лучше лишний раз не трогать? Ведь логичнее, напротив, вести ответные действия, чтобы и противник изматывался не меньше. Какое уж тут планирование изощрённой гадости, когда при одном воспоминании о конкретном дроу невольно скрипишь зубами от злости?       Да, и ведь остаётся ещё эпичное вваливание Литириша в спальню… Улыбка Даррэна стала ещё шире, обнажая клыки.       - Мне стоит всё же привести себя в более пристойный вид. Тёплого мрака, Ваше Высочество, - рунолог обогнул замершего на месте Литириша и постелился дальше по лестнице с истинно королевской осанкой.       Почувствовать, хоть и ненадолго, своё превосходство над сволочным высочеством было неимоверно приятно. Но вот защитные контуры на комнатах стоит хорошенько доработать… Даррэн вспомнил обсуждённое с Инарэлом совмещение чар защиты от магического просматривания помещения и иллюзий неприличного содержания. О да, это будет просто восхитительно.       Трое младших лордов посмотрели на скрежещущего зубами - от ревности! - Литириша, на удалявшегося вверх по лестнице и чуть ли не мурлычущего Даррэна… и решили от греха подальше просочиться в узенький боковой переход. Не влезать в чужие разборки, особенно личные, особенно – связанные с делами сердечными, дроу советовали правила приличия, честь семьи и клана, а также инстинкт самосохранения.       Буквально через несколько часов слухи забурлили в несколько раз сильнее. Литириш, переживавший наличие шикарного меха у ненавистного безродного в своих покоях, об этом ещё не знал. А вот Даррэн, поставивший своей целью именно сбор информации и этих самых слухов, повеселился от души. Он мог представить, как высокомерного принца бесило само предположение о том, что он снизошёл до рунолога. Особенно учитывая то, что яро опровергать эти слухи было бесполезно – ведь чем яростнее отрицаешь, тем больше окружающие убеждаются в своей правоте.       Тем более, что самому Даррэну подобные слухи лишь добавляли плюсов в глазах придворного общества – Литириш был весьма красив и считался завидным "трофеем", но в силу сволочного характера долго его любовные связи не длились, чаще всего ограничиваясь одной ночью. А тут не просто разделённая с принцем постель, а тайная связь! Это уже более серьёзная заявка… Наверняка теперь на рунолога обратят свой ищущий взор многие. Кто-то в погоне за статусом, кто-то из любопытства – чем он смог привлечь Литириша, кто-то - убедив себя в том, что топазово-золотистые глаза – это не менее красиво, чем лиловые… Определённо, не стоит пока опровергать эти слухи. Пожалуй, даже надо будет немного их разнообразить. Даррэн чуть прикрыл глаза, привычно выстраивая и развёртывая в голове схему своей маленькой интриги. Как направить сплетни, каким образом подтолкнуть мысли собеседников в нужном направлении, чтобы они из двух смыслов выбрали именно тот, который нужен Даррэну. Как заставить Литириша плясать под свою дудку, чтобы тот думал, что действует самостоятельно.       Оглядываясь на своё предыдущее поведение, Даррэн искренне недоумевал – какой паук его укусил? С чего он вообще решил, что не должен активно сопротивляться и тем более атаковать, ограничиваясь пассивной защитой? Ведь как ни крути, а превосходство в опыте у него было подавляющим. В том числе и в опыте изящного делания гадостей. Не иначе, это влияние крови Владычиц – ходили ведь слухи, что все заговоры проваливались именно поэтому. Любому, имеющему кровь правящего клана, подсознательно хотелось не сопротивляться. Но теперь игра пойдёт на равных.       А уж учитывая скорый приезд посольства альфаров… игра обещала быть очень, очень интересной. Игра на нервах младшего принца.