Магические свойства золотистого топаза

      За месяц, прошедший до приезда посольства альфаров, слухи о внезапном увлечении младшего принца достигли таких масштабов, что само посольство почти не обсуждали. Но ждали с нетерпением – роскошная шкура барса, с которой Даррэн не расставался, служила лучшей рекламой возможному союзу. Роскошь дроу любили. И поражать воображение – тоже. А белые меха на тёмной коже смотрелись просто великолепно. Настолько, что многие дроу мысленно досадовали, что они не включили рунолога в сферу своего внимания. Но переходить дорогу Литиришу дураков не было. Тем более, что принц, кажется, ревновал рунолога яро и бешено, не давая тому даже пройти мимо без обмена язвительностями. Однако при этом большинство любопытных очень интересовал вопрос – кто и почему одарил арш Астара такой роскошью? Ведь Даррэн не скрывал, даже напротив – подчёркивал, что мех именно подарок. И улыбался при этом столь мечтательно…       В общем, прибытие посольства альфаров вызвало ажиотаж, но совсем не по тем причинам, которые можно было бы предположить. Как-то незаметно рядом с портальным залом собралось множество высокородных, которые вроде как "проходили мимо по своим делам", "совершали вечерний променад" и тому подобное. Даррэн же ничего не изображал, давая понять всем желающим, что именно ждёт кого-то. И наслаждался прожигающим взглядом Литириша, стоявшего у противоположной стены. Рунологу пришлось немало изворачиваться, чтобы как будто невзначай вложить в голову принца мысль поприсутствовать на встрече посольства. И теперь маг предвкушал, как через несколько часов кто-нибудь обязательно скажет Литиришу, что "этот недостойный безродный не стоит Вашей ревности, раз не способен оценить подарок судьбы в виде Вашей благосклонности". Да-да, за месяц появились и те, кто стремился привлечь внимание принца, играя на контрасте с "неверным любовником". А вспышки ярости Литириша при этих попытках только подливали масла в огонь слухов. Даррэн только мысленно мурчал от удовлетворения – изводить противника, практически ничего для этого не делая самостоятельно, ему нравилось. А уж уроки, которые продолжались по обычному расписанию, и вовсе из пытки превратились во время изощрённого удовольствия. Потому что Литириш не мог игнорировать учёбу. И указания учителя. А маленькие, почти безобидные провокации, которые сторонний глаз и не заметит… или же, напротив, такие, которые можно посчитать почти откровенными заигрываниями… Дроу блаженно прижмурился, словно огромный сытый кот. А уж его маленькую шалость с иллюзиями на защитном периметре до сих пор приятно вспомнить. Пришлось разжигать любопытство подходящих исполнителей "случайно подслушанным" обрывком разговора, а потом полночи караулить, чтобы не пропустить их появление – ведь Даррэну совсем не хотелось, чтобы у кого-то появились доказательства. Да и установка дополнительных элементов на защиту комнат младшего принца была той ещё задачей. Особенно учитывая недопустимость оставления самомалейшего следа. Литиришу ведь не нужны доказательства, достаточно будет крохотнейшего намёка. Молодые высокородные, изящно заманенные Даррэном, оказались слишком ошарашены открывшимся зрелищем, чтобы у них возникла мысль искать второй слой или пытаться "просветить" магическим зрением что-нибудь ещё. Зато слухи о несколько… извращённых пристрастиях Литириша разошлись практически мгновенно. Ещё бы. Некоторая жестокость в постельных играх была для дроу привычна, но сетчатые чулки, женское бельё и розовый ошейник вкупе с придирчивым разглядыванием себя в зеркале и задумчивым бормотанием "ему ведь должно понравиться, в прошлый раз он был не против" способны были испортить репутацию кому угодно. Конечно, далеко не все поверили. Но осадочек остался.       А уж о том, чтобы эти слухи дошли до ушей Литириша, Даррэн позаботился со всей тщательностью.       Наконец, по стенам пробежали мерцающие синеватые блики работающего портала, вырывая Даррэна из приятных воспоминаний, а стоящие в проходе стражи вскинули оружие в приветственном салюте. Посольство прибыло.       Некоторое время ещё пришлось подождать, пока высокие прибывшие и встречающая сторона поприветствуют друг друга в полном соответствии с этикетом. Но зато потом все присутствующие смогли полюбоваться, как альфары величественно шествуют рядом с официальными встречающими. Такие чуждые этим пещерам, такие холодные… такие прекрасные. Они казались одетыми в иней и жидкий лёд, волосы струились по плечам вьюжными вихрями, украшения сверкали замёрзшими звёздами. И меха, как пушистые сугробы, окутывающие плечи своих изящных хозяев.       По толпе дроу прокатились восхищённые вздохи – красоту илитири ценили. Особенно такую, шокирующую, буквально ошеломляющую. Даррэн пробежался внимательным взглядом по непривычно светлым лицам. Нашёл Инарэла, послал лёгкий эмпатический импульс, привлекая внимание. В целом, рунолог был готов к тому, что альфар его проигнорирует – подумаешь, случайное знакомство и несколько дней бок о бок. Свою выгоду каждый из них уже из этого извлёк.       Инарэл почувствовал странное щекочущее желание обернуться, не стал ему противиться и тут же наткнулся на взгляд топазово-жёлтых глаз. Довольно редкий цвет среди дроу, как он уже успел заметить. Альфар приветственно кивнул рунологу, чуть улыбнулся – по меркам альфаров, так вообще просиял – и уверенно двинулся к стоящему чуть в стороне Даррэну.       - Тёплого мрака, арш Даррэн, - традиционное приветствие дроу было произнесено с едва заметной гордостью.       - Мягкого снега, иль'э Инарэл, - Даррэн с некоторым усилием удержал рвущуюся на лицо улыбку во все клыки. Ах, какое выражение глаз было у слышавших это приветствие! Ход мыслей высокородных сплетников рунолог мог предсказать с лёгкостью. Попытка сдержаться, выраженная в официальном приветствии и показном равнодушии, и "сбой" на более привычное и тёплое именование. Откуда ж им знать, что альфару просто-напросто неизвестно полное имя рунолога? Вернее, что он считает этим полным именем то, которым Даррэн сам представился, принимая предложение гостеприимства.       - Вижу, Вы решили продолжить свою деятельность по ознакомлению альфаров с бытом своих сородичей?       - Таких обязанностей на меня никто не возлагал, - чуть повёл плечом Даррэн. – Но если Вам приятно именно моё общество, то я с удовольствием устрою Вам небольшую экскурсию – до или после официального приёма. Что Вас интересует в первую очередь?       Альфар заинтересованно дёрнул кончиком длинного уха.       - Помнится, мы не успели провести один интересный эксперимент…       Даррэн довольно прищурился. Ситуация развивалась наиболее благоприятным образом для его планов. Подразнить высокородных аристократов, в очередной раз проехаться по нервам младшего принца, повысить свой рейтинг ещё на пару баллов… и прощупать почву в отношении одного симпатичного альфара.       Не то чтобы Даррэн влюбился – вовсе нет. Инарэл ему нравился: как внешне, так и характером. Холодная сдержанность альфара иррационально расслабляла, позволяла отдохнуть рядом. А ещё снежный эльф был прекрасным собеседником, имел схожие, но не одинаковые интересы, был сильной, уже сформировавшейся личностью… и пока не входил в расчёты ни одной интриганки Паутинных Чертогов. Более чем достаточно, чтобы попытать счастья.       И потом, Даррэн был уверен, что наиболее крепкие союзы возникают как раз при подобном постепенном сближении и неторопливом ухаживании, когда у каждой из сторон есть время подумать и разобраться в своих чувствах, а не под действием внезапно вспыхнувшего влечения. Кроме того, не находясь под покровительством какого-нибудь из Великих Домов, Даррэн не был подвластен матронам в вопросе выбора пары и заведения потомства. Проблем с рождаемостью сейчас не было, недостатка в сильных мужчинах для продолжения рода – тоже, а сближение с альфарами Первая Матрона только одобрит. Сыновей у неё много, а союз со снежными эльфами, особенно – приоритетный союз, обещает немалые выгоды.       Рунолог улыбнулся:       - Моя лаборатория в полном нашем распоряжении. Но, боюсь, он утратит немалую долю своего очарования – его результаты громоздятся у меня на полках в большом количестве. И окружающая обстановка уже не та…       - Лаборатория… как интересно. Она сильно отличается от моей?       - Весьма, у меня всё же другая специализация.       - Покажете?       - С удовольствием. Ваши сородичи Вас не потеряют?       Инарэл оглянулся, махнул прочим альфарам, показывая, что всё в порядке, и на официальный приём он явится. Ему в ответ чуть заметно кивнули, принимая информацию к сведению. После чего рунолог и альфар неторопливо удалились, что-то тихо обсуждая между собой.       Литириш чуть клыки себе не скрошил, скрипя зубами от бешенства. Этот безродный!!!       Глаза же сплетников горели поистине пугающим огнём. Связь младшего принца с магом, не имеющим даже врождённого титула, уже несколько приелась. А вот то, что этому принцу собирались наставить рога… скорее даже – уже наставили, если судить по роскошному меху на плечах рунолога… Да ещё и с альфаром, которые, как известно, в плане соблазнения ещё более тухлый вариант, чем светлые эльфы.       Это требовалось срочно обсудить!