Магические свойства золотистого топаза

      Столица дроу ждала. Жизнь в городе, как обычно, бурлила и била ключом, илитири столь же привычно занимались своими делами, интриговали и развлекались, но паутинно-тонкие нити напряжения, пронизавшие огромную пещеру, чувствовались буквально печёнкой. И город ждал. Заговорщики ждали последствий глупости Дарайны, подставившейся, как сопливая малолетка. Тайная канцелярия Первой Матроны выжидала шевеления этих самых заговорщиков. Посольство альфаров дожидалось результатов на ниве заключения торговых и таможенных договоров. Обычные дроу просто ждали кульминации, проявления того, что чувствовалось в воздухе незримым напряжением.       Литириш тоже ждал, но немного иного. Его Младшему Высочеству не давали покоя срезанные ветви тираэ. Зачем так много? Что с ними собираются делать? Где они объявятся, и как это предотвратить?       И только, пожалуй, Даррэн будущие события предвкушал. Правда, всего лишь потому, что он ждал не только развития замершей в зыбком равновесии ситуации, но и обещанной Инарэлом гадости младшему принцу. Интересно, что он придумает? Даррэн строил догадки, но напрямую у альфара не спрашивал - так было бы неинтересно. И старательно ловил слухи и сплетни. Но пока всё было тихо, а принц выглядел скорее озабоченным, чем раздражённым, и тряс своих информаторов, как пещеру при обвале, стараясь найти ещё хотя бы кроху сведений. Инарэл же то ли считал, что пакость, равно как и месть, должна быть выдержанной, то ли отложил её до момента, когда им не будет угрожать неизвестное количество смертельного яда.       Как бы там ни было, все старательно делали вид, что ничего особенного не происходит. Альфары понемногу изучали достопримечательности столицы, дроу привычно плели интриги... И ждали. Ждали того обвала, который взбаламутит это кажущееся спокойствие, давая шанс половить ящерок в пыльной завесе*.       Первым камешком оказался Литириш, постучавшийся с утра в двери рунолога. Глаза Его Высочества сверкали, и вид он имел несколько взъерошенный.       – Нашли, - коротко сообщил принц. - Юго-восточный сектор пещер, третье разветвление. Подпольная алхимическая лаборатория, в которой всю последнюю неделю происходила переработка сырья в знаменитую "Золотую Смерть".       – И? Нашли ведь только лабораторию, но не результаты её работы, верно? - наклонил голову набок Даррэн. - Каких именно действий Вы хотите от меня, Ваше Младшее Высочество?       Литириш умолк, слегка остыл.       – Я просто решил, что Вас тоже стоит поставить в известность, - чопорно сообщил он.       Даррэн чуть наклонил голову, скрывая снисходительную улыбку. Всё-таки, младший принц дроу ещё так молод! Вот и сейчас его привёл сюда просто порыв эмоций - наконец-то! Хоть какой-то след, хоть что-то! Таким хотелось поделиться как минимум с союзниками, и Литириш примчался, выпустив из виду, что перемирие у них исключительно временное.       Если, конечно, это не было тонким расчётом на то, чтобы произвести именно такой эффект, чего Даррэн совсем не исключал.       Принц молчал. Со стороны жест рунолога вполне можно было истолковать как согласие с его последней фразой, но Литириш решил не спешить с выводами.       – Эта информация весьма… интересна, - Даррэн отступил, пропуская Его Младшее Высочество внутрь. – Но Вы уверены, что лабораторию именно нашли, а не позволили найти?       Литириш усмехнулся и перебросил Даррэну небольшой флакончик. Горный хрусталь позволял легко рассмотреть содержимое, переливавшееся расплавленным золотом… словно глаза сильного менталиста. Адарраэн хмыкнул от пришедшей в голову ассоциации, протянул флакон обратно Литиришу:       – И много?       – Пара десятков. Явно не успели вывезти. Вернее, не так. Они явно не успели вывезти эту партию. Похоже, яд забирали небольшими порциями, - принц забрал флакон, опустился в кресло.       – Два десятка флаконов «Золотой Смерти» - небольшая порция? – возмутился Даррэн.       – Учитывая, сколько ещё сырья осталось в той лаборатории – вполне, - Литириш поёрзал, словно пытаясь устроиться поудобнее. – Но я не был бы уверен, что там всё, что было взято из пещеры. Хотя, даже если и так – тираэ ведь не охраняются.       Даррэн задумчиво кивнул. И в самом деле, у пещеры со смертоносными деревцами никогда не стояло стражи. Дроу сами старались обходить её стороной.       – Может быть, есть смысл поставить рядом с ней хотя бы наблюдателя? Или повесить сигналку-маячок?       Принц так же медленно покачал головой, снова изменяя позу:       – Не думаю, что это имеет смысл. В пещере тираэ сейчас… неуютно. И туманно.       Даррэн невольно повёл плечами, словно стряхивая с них липкую сырость. Туман в пещере тираэ появлялся нечасто, но был вещью очень неприятной. Нет, он не был ядовит – по крайней мере, многочисленные пробы алхимиков такого результата не выявили, но предсказать его воздействие на того, кто попадёт в его холодноватую сырость, было практически невозможно. Кто-то встречался со своими страхами, кто-то убредал в грёзы, некоторые задыхались из-за сильнейшей аллергии... Даррэн подозревал, что нелюбовь младшего принца к холоду и сырости проистекала как раз из этого источника – ребёнком Его Высочество был весьма непоседливым и не влез разве что под хвост ездовым ящерам, и то только потому, что там ему не пытались помешать. А туман тираэ, помнится, в последний раз был как раз во время его подростковых эскапад.       Литириш снова заёрзал, невольно привлекая внимание рунолога – подобная суетливость или же нетерпеливость были принцу несвойственны. Что же могло его так взволновать, что он на месте усидеть не может?       – Дарайна? – попробовал угадать маг.       На губах Литириша тут же зазмеилась довольная улыбка:       – Не труп, но уже определённо марионетка. Матрона была весьма недовольна тем, что кто-то лезет с паршивым ножом в её оружейную**.       Даррэн одобрительно кивнул, но всё же заметил:       – Не стоит пока расслабляться, загнанная крыса бывает весьма опасна, Ваше Высочество.       В лиловых глазах заплясали демонята:       – Дарайну удар хватил бы от возмущения, услышь она, как ты её назвал.       – Какой удобный и необременительный способ расправиться с ней, - невозмутимо отозвался Даррэн, краем глаза с любопытством наблюдая за буквально извертевшимся принцем. Смотреть прямо не давала въевшаяся с годами привычка.       Литириша явно что-то отвлекало. Наконец, принц не выдержал, и, скомкано попрощавшись, ушёл, держа спину чересчур прямо. Даррэн даже решил проверить кресло – ну мало ли, может там завелось что-то этакое. Но нет, кресло было совершенно обычным и вполне удобным.       Вернувшийся как раз в этот момент Инарэл застал дроу разглядывающим кресло и задумчиво дёргающим себя за прядку волос.       – Что-то случилось? – поинтересовался альфар.       – Да вот, пытаюсь понять, что же могло так взвинтить Его Младшее Высочество, что он в кресле усидеть не мог. Ёрзал, словно на углях.       – Тогда, скорее, на леднике, - в уголках губ Инарэла угадывалась удовлетворённая улыбка.       Рунолог моментально сопоставил обещанную принцу пакость, власть альфаров над холодом и собственное упоминание о том, что Литириш холод не любит…       – И насколько велики размеры этого ледника?       – Достаточно обширны, - улыбка стала явственнее. – Посольство много где бывает, а параметры ауры у его высочества просто загляденье – и захочешь, ни с кем не перепутаешь. Разве что в покои к нему не попасть.       Даррэн прикусил губу, удерживая смешок. Для теплолюбивого и активного принца леденящий холод от множества поверхностей, кроме расположенных в его покоях, должен показаться кошмаром. А, главное, почти полная невозможность понять, откуда такая напасть – даже сам Даррэн подумал бы на Инарэла в последнюю очередь.       Что и говорить, небольшая месть в исполнении альфара оказалась выполнена вполне в традициях дроу.