Незнакомцы

Всё это осточертело. Это превращается в грязную рутину, которую всё сложнее выполнять. Мужчина сидит в пустом кабинете, когда по предплечью разливается жгучая ртуть. Северус смотрит на тетрадки, которые с радостью бы остался проверять. Зельевар не собирается оповещать директора, тот и сам поймёт, если ему вдруг понадобиться Северус. Он идёт в свои покои к камину.

***

Всё здесь на прежних местах, только выглядит плесневело. Наступила середина весны, от чего и стены особняка Малфоев выглядят такими убого-старыми. Они навевают Северусу горестные воспоминания, и тот кривится, приближаясь к воротам. С каждым днём времени остаётся всё меньше. Привычный ритуал очищения мыслей в голове. Внутри гулко раздаются чужие голоса. Беллатриса громко смеётся, эхо отлетает от гладких стен. Северус двигается вперёд по коридору, не меняя выражения лица. У Лорда есть странные желания: иногда он проводит собрания так, чтобы все сидели в масках, а иногда без них. Сегодня как раз один из таких случаев, когда все Упивающиеся сидят без защиты. Никто никогда не понимал, зачем ему весь этот маскарад внутри особняка. Но Северус и тут понимал больше остальных, никогда не рассказывая о своих догадках никому. По его мнению, Лорда напрягает большое скопление людей вокруг себя, ведь он давно сошёл с ума, так что ему так легче. А маски все снимают для того, чтобы тот смог разглядеть в чужих лицах слабость, жалость, призрение. Он не чувствует опасности, но когда понимает, что она может возникнуть, проверяет всех слуг. Снейп заходит в комнату с длинным столом и пробегает глазами по лицам. К горлу подступает тошнота, но он борется с этим неприятным чувством, прошагивая к своему месту. Единственное, что он ощущал, прибывая здесь - смертная скука, от того, что все эти люди давно ему надоели. Он думал, что попади он в Азкабан, в те годы, когда над ним шёл суд, он бы и рад был больше, чем от всех этих обязанностей, свалившихся на него с обеих сторон. Так ещё и Поттер. Ах, если бы всё было так просто! Время пролетает быстро, Том вновь не говорит ничего важного. Северус хотел бы отключить свой слух, но по давней привычке не делает этого, продолжая слушать чужой нудёж. - Британия уже готовиться к нашему приходу, - шипит тихий голос. - они надеются заполучить больше времени, но я решил, что нужно внести парочку правок в наши планы. - в конце фразы он посмеивается, по змеиному шурша. Северус обращается в слух, внутри себя напрягаясь, но не выдавая эмоций на лице. Информация важна. Кажется, сегодня состоится долгий разговор с Дамблдором. - Мы начнём войну в конце весны, внезапно....

***

- Северус! - звонкий голос доноситься откуда-то позади. Снейп не разворачивается, чуть замедляет шаг. Он понимает, что выходил из поместья в одиночестве и не хочет привлекать внимания. Но этот голос он знает слишком хорошо, поэтому здесь нужно ещё больше осторожности. - Извини, если я слишком навязчив. - Бартемиус поравнялся с мужчиной. - Хотел узнать, как ты? Мы нормально и не разговаривали последние несколько лет. - Тебя не было на прошлом собрании? - Северус не поворачивая к нему лица, изгибает бровь. - Не тут. - шепнул Крауч и озарился вокруг, щуря свои глаза. Зельевар был далеко не глуп, да и зная Барти очень давно, понимал, к чему всё идёт. Ему можно доверять, но нужно проверять. И поэтому, когда они покинули пределы Мэнора, Снейп апартировал их на нейтральную территорию. Сейчас можно было узнать больше полезной информации или же просто поговорить с человеком. Они оказались в старом пабе, но он был не в Хогсмиде, иначе могли появиться свидетели. Снейп сохранял молчание, лишь махнув спутнику рукой, призывая идти следом. Тот исполнял его волю, ведь сам был далеко не прочь конспирации, особенно в такие времена. Мужчина подошёл к стойке, ожидая обслуживающий персонал. Тут почти не было людей, только лишь заспанные работяги. Северус внимательно проследил за одним из посетителей и вновь перевёл взгляд на, появившегося в дверях служебной коморки, управляющего, по совместительству, бармена. Воздух тут искрился от сухости, Северус сверлил мужчину взглядом. - Добрый вечер, чем могу вам помочь, господа? - приближаясь к стойке, спросил работник. - Номер, любой, на пару часов. - процедил зельевар, сужая глазницы, словно змей, пытающийся напасть на мышь. Тот молча достал ключ, ожидая оплаты. Снейп бросил пару галеонов ему на столешницу и ушёл к лестнице наверх. Барти ухмылялся, любуясь манерам Северуса. Поднимались они так же, в молчании. Северус отдыхал в это время, мозг не подвергался вечным проверкам Воландеморта, точно так же, как и его словам, которые он повторил сотню раз, по меньшей мере. Все мысли вернулись на прежние места. Хоть Крауч и владел оклюменцией почти на уровне профессора, он не применял к нему этих навыков, что давало повод для доверия. Дверь за ними закрылась, Снейп бросил ключ на столешницу. Нужно было отметить, тут не было так грязно, как показалось ему на первый взгляд. Теперь они могли говорить. Только не хватало одного последнего штриха. Снейп наложил заглушающие чары и замок на хлипкую дверь. - Почему тебя не было тогда? - начал Северус, опираясь на столешницу. - Он опять подозревал меня в измене. - мужчина хмыкнул, услышав это. - Хорошо, что это лишь подозрения. - с намёком проговорил зельевар. - Будь осторожнее. - А тебе-то до меня какое дело? - улыбнулся во все зубы Барти. - Ты единственный, кому я могу доверять. - прикрыв глаза, молвил зельевар. - Как дела в школе, профессор? - младший поиграл бровями. - Стабильно, выматывает. - мужчина потёр висок. - Растлил малолеток? - Не в моей компетенции. - Северус усмехнулся - Ну, а Поттера хотя бы? - Крауч говорил всерьёз. - На что он мне? - Да брось! Ты трахал Джеймса, разве не от того, что он был похож на твоего тайного любовника? - Ты знаешь? - Я видел вас однажды, когда ты возвращался с задания и прощался с ним на поле. Я подумал, что это Поттер, но понял, что в нём есть что-то особенное, не похож он на него точь в точь, ну я и подумал, что он твоя пассия. - Хорошая работа. - губы Северуса распылись в ухмылке. - На самом деле, я хотел попросить тебя кое о чём. - он поменялся в лице. - Слушаю. Крауч собирался с мыслями. Северус в этот момент на секунду отошёл к окну, оглядывая улицу. Людей не было, но он зашторил его, чтобы наверняка никто не увидел. Он покорно ждал, пока его собеседник озвучит просьбу. Он отвернулся от него и стоял спиной, скрестив за ней руки. - Северус, я устал от этого. - проговорил он, вся задорность растворилась в его голосе. - Я больше не могу слепо исполнять Его приказания, я Ему не верю. Снейп не поворачивался, но внимательно слушал, пока размышляя, что делать. - И я хотел бы иметь человека, который сможет меня защитить, дать кров над головой, поддержать. А я смогу быть тем, кто поможет. Северус помолчал ещё минуту с того момента, как мужчина закончил. - Ты сможешь дать мне обет? - в голосе Снейпа звучала строгость и металл, будто он отчитывал студента. - Я дам непреложный обет. Северус резко развернулся на пятках. На его лице не было и тени былой ухмылки. Он смотрел на сидящего Барти сверху вниз. Медленно расчертил комнату шагами. Крауч подскочил, когда Северус пересёк расстояние в метр. Он внимательно посмотрел в медовые глаза, ищя там подвох. Кроме глубокого отчаяния он не нашёл там ничего. Залез в его душу глазами, отыскивая хоть каплю сомнений. Протянул ладонь, Крауч младший схватился за неё, как за спасательный круг, будто это было последнее его спасение. Северус знал, что человек, который так отчаянно хочет дать непреложный обет либо не боится смерти, а ожидает её, либо действительно искренен в своих намерениях. Но проверить это можно было только единственным способом - закрепить обет. Снейп провёл пальцем по кольцу на его пальце, оповещая Альбуса, тот должен был явиться незамедлительно. Пока они стояли так, в ожидании свидетеля, Снейп ни на секунду не отрывал глаза от чужих. Он почти не мигал, продолжая казаться змеем. Барти не улыбался, как минутами ранее, он был как никогда серьёзен. Терпение Северуса кипело, тревожность внутри росла. Он не выпускал чужую руку из своей. Наконец воздух прорезал громкий хлопок. Альбус появился в номере. Старик оглядел присутствующих собранным взглядом. Снейп прервал зрительный контакт с оппонентом, заглядывая в голубую долину. - Он решился. - проговорил Северус. - Время заключить непреложный обет. - он намеренно повторял это, смотря за чужой реакцией. - Ты хорошо подумал, Бартемиус? - обратился старик к второму мужчине. - Я готов на всё, осознаю свои ошибки. - твердил тот, словно в припадке. Северус на секунду сморщился, прогоняя в голове воспоминания своих слов. - Преступим. - только лишь сказал седовласый мужчина, подходя ближе и становясь меж них. Директор Хогвартса достал своей жилистой, сухощавой рукой палочку. Воздуха в помещении было мало, Северус чувствовал, что его голова идёт кругом. Они с Барти смотрели друг другу в глаза. Альбус изящно взмахнул палочкой, касаясь скреплённых рук. Снейп ухватил оппонента крепче. Тот чувствовал болезненное прикосновение, предплечье, за которое ухватился Северус горело под его пальцами. Их руки оплела магическая нить. От неё исходило золотистое свечение, она обжигала кожу. Она чуть заискрилась, пульсируя. Послышался глубокий голос Дамблдора. - Обещаешь ли ты, Бартемиус Крауч Младший, хранить свою миссию в строжайшем секрете, выполнять её несмотря ни на что, даже если будешь на волоске от смерти? - Обещаю. - Обещаешь ли ты, следовать примеру Северуса Снейпа во всём и не отречёшься от него? - Обещаю. Нити стянули ладони крепче. Альбус взмахнул палочкой вновь. Нужно было провести обряд и с самим директором. Снейп отпустил руку Крауча, до сих пор ищя в лице сомнения. Альбус подошёл к мужчине и мягко взял того за руку. Переживания Барти чуть улеглись, его лицо разгладилось. Северус поглядел на сплетение рук и достал свою палочку. Взмах повторился. Нити появились, вновь оплетая запястья. - Обещаешь ли ты, Бартемиус Крауч Младший, выполнять приказания Альбуса-Персиваля-Вульфрика- Брайана Дамблдора, несмотря ни на что? - голос темноволосого мужчины звучал строже и настороженнее. - Обещаю. - Барти отвечал громче. - Обещаешь ли ты, беспрекословно служить светлой стороне, содействуя победе над Тёмным Лордом? - Обещаю. - Обещаешь ли ты, сохранять всю полученную информацию в тайне и не выдавать её не под каким предлогом? - Обещаю. Палочка разорвала палящую нить. Обеты были закреплены. Северус отошёл к окну. Альбус поглядел на его спину, переводя взгляд обратно к Краучу. У него в глазах плескалась надежда, только-только разгорающаяся, которую Дамблдор и подпитывал. Синева его бездонных радужек успокоила молодого мужчину. Альбус распростёр руки, видя мучения заблудшего. Барти бросился в его объятия. - Спасибо Вам огромное, профессор Дамблдор! - глаза Крауча наполнились слезами. - Выметайтесь из комнаты, мы тут слишком долго. - послышался недовольный голос Снейпа. Он подошёл к столу, дабы взять ключ. Дамблдор посмотрел на него, кивнув и исчезнув в спёртом воздухе. Крауч осмотрелся, идя по пятам за профессором. - Запомни, будь предельно осторожен, не высовывайся из дома, встречи с Альбусом только на нейтральной территории. - пригрозил зельевар. - Мне нужно встретиться с ним сегодня ещё раз. - Я передам. - кивнул Северус. - Возьми это, осторожно. - он стянул кольцо со своего пальца, кладя его в чужую ладонь. - Он придёт, если потрёшь его. Внизу они сухо распрощались, хотя блеск медовых глаз до сих пор благодарил Северуса за помощь. Северус почувствовал, как его мутит после всех этих обрядов и его взглядов. Но с другой стороны, тревога немного улеглась, ведь Барти был ценен, похоже, имел какую-то дельную информацию, и был храбр. Перейдя порог замка, Снейп поспешил к директору в кабинет, доложить ему новости и предупредить о грядущей встрече с Краучем. По пути ему встретились многие студенты. В тайне от самого себя, он хотел бы увидеть среди них и Поттера. Он думал о нём с тех пор, как Барти упомянул его в разговоре. Видимо, он слишком хорошо его знал или же его критическое мышление было развито много лучше, чем у обычного человека. Может быть, это так, но гадать Северус не хотел. Он шёл вперёд, не проявляя на своём лице эмоций, продолжая переживать всё внутри в себе. Краем глаза, хоть он мало смотрел по сторонам и старался вообще этого не делать, он зацепил знакомую фигурку одного гриффиндорского студента, стоящего в окружении своих друзей. Неудивительно. Жалко только, он повёрнут к любимому профессору спиной. Снейп подавил ухмылку, опуская голову вниз.

***

- Альбус, он собирается объявить войну в конце Мая. - промолвил Снейп, разглядывая полную кружку чая, пить его совсем не хотелось. - Что делать с Гарри? - потревожился волшебник. - Я сказал ему, чтобы он был готов к концу Апреля, потому что не исключал такое развитие событий. - Хорошо, спрячем его раньше. - Альбус почесал бороду. -А что ты ещё хотел сказать? - Барти хотел поговорить с тобой, я отдал кольцо. - зельевар указал пальцем на кольцо Дамблдора. - Я понял, - он кивнул. - ступай отдыхать.