Игра Света и Тени

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда за дверью послышались шаги. Прислушавшись, Розетта достала из-под кровати короткий меч. Слуги давно должны были оставить это крыло, остальные же не стали бы так стараться тихо шагать, чтобы не разбудить ее. Ее братья ходили по замку, как стадо слонов, а мать точно не прибежала бы к ней на закате для очередной легкой и занимательной беседы. Более реалистичным вариантом оставалось признать, что это будет третье нападение на ее покои за этот месяц. Она тяжело выдохнула, скорее раздражаясь от сложившейся ситуации, чем испытывая страх. В прошлый раз похитителей встречали братья, не дав ей и шанса проявить себя, сейчас же в замке находился только один из них, да и тот — не самый полезный. Ноэль мог сокрушать только многочисленные сердца девушек, что ходили за ним табунами глупых антилоп вместо его личной свиты, да и вместо охраны. Военное дело и сражения Ноэль считал лишней тратой времени для третьего по старшинству принца, предпочитая рассчитывать на боевую мощь старших братьев, хотя у их отца было иное видение на этот счет. Именно поэтому Рози могла рассчитывать на его поддержку, если противников будет больше десятка — Ноэль превосходно владел луком, арбалетом и магией, рассчитанной на дальний бой. Это знание укрепило в ней решимость не вызывать стражу для помощи в предстоящем сражении. Рози и сама прекрасно справится, как справлялась множество раз до этого, пока один из них не смог ранить ее. Простая царапина, сущий пустяк, только вот Король после этого случая строго запретил ей сражаться в одиночку. Девушка задумалась о том, насколько быстро у нее получится убрать за собой, до появления Короля во дворце. Не в первый раз ее покои путают с покоями ее матери — Королевы Элены, их магическая аура была очень похожа. Королева Элена являлась истинным украшением Бодры — прекраснее нее не было никого на Свете, да и в Тени никто не смог бы сравниться с ней. Королева Элена была воплощением чистоты и изящества, первозданной красоты и бескорыстной доброты. Ее мама была миниатюрной девушкой на вид не больше двадцати лет, ее кожа цвета слоновой кости, отнюдь не белоснежная, как у самой Розетты, была гладкой и нежной. Она всегда сияла, как летнее утро, на румяных щеках появлялись ямочки, а во взгляде всегда читались детская непосредственность и надежда на светлое будущее. Ее благородные манеры всегда украшали любой праздник, Элена излучала особенные свет и тепло. Королева бесконечно любила всех вокруг, а все отвечали ей взаимностью. Рози очень любила свою мать, которая выглядела едва ли на год старше ее самой. Именно поэтому Принцесса готова была отдать за нее жизнь, раз за разом принимая наемников в своих покоях. Это звучало весьма неприлично, ее личная спальня напоминала проходной двор, а если бы никто не заметал следы — ее комната была бы сродни побоищу, усыпанная горами трупов разных мастей. Ее совсем не удивило, когда за дверью постепенно стало совсем тихо. Она представляла, как через пару мгновений тихо откроется дверь, первый счастливчик заглянет внутрь и, прежде чем его глаза навсегда потеряют свой блеск, он увидит нескладную девчонку лет семнадцати, с копной крупных кудрей цвета вороного крыла, достающих ей до поясницы, неуместными для ее внешности веснушками, большими зелеными глазами и пухлыми алыми губами, делающими ее лицо неестественно детским и кукольным. Девушка мысленно приготовилась, ощущая легкий восторг и волнение перед боем, для удобства она перехватила меч из правой руки в левую. В правой руке она сосредоточила магическую энергию, за одно мгновение она создала едва заметно мерцающий щит. В прошлый раз противник метнул в нее огненный шар, от которого она смогла увернуться в самый последний момент, совершенно не ожидая такого молниеносного принятия ситуации от врага. Излишняя самоуверенность и недооценивание противника в бою — ее главные промахи в сражениях по мнению Гидеона — Наследного принца Бодры и ее старшего брата. Рози любила его больше всех других, не считая отца, хотя в этом она никогда и никому не призналась бы, даже под гнетом самой сильной магии и всевозможных физических пыток. Если бы Гидеон сейчас был в замке, а не на окраинах Бодры вместе с их отцом и Аароном, ее средним во всех смыслах братом, он бы уже перехватил этих существ, что толпятся у нее под дверью. Гидеон бы обязательно оставил одного в живых, надеясь, что тот вернется к отправителю и наконец скорректирует план их Замка для последующих. Отец об этом непременно узнает, хотя наследный принц и пытался пару раз спрятать от Короля одного из наемников, только итог был всегда один — отец все равно убьет его. Потому что незнание для него — стратегическое Преимущество. Безопасность Королевы Элены, ее матери — это главная его забота, единственный приоритет. Рози усмехнулась бы, да обида давно покинула ее душу, сменившись на холодное смирение, ее уже давно не трогали эгоистичные поступки Отца. «В конце концов, Принцессу можно и новую настругать, а вот Элена — единственная в своем роде». — Кажется, там тихо, — прошептал один из них, — Король в отъезде, она там точно одна. Работаем тихо и быстро. Перевоплощаются только двое, остальным держать свой облик. Без лишнего шума проведем ее по западному саду, камнеломы по ту сторону откроют нам проход через стену, — Он явно был не самым умным из наемников, с которыми Рози уже посчастливилось познакомиться. Еще никто не рассказывал ей план наступления под самой дверью, это всегда было для нее банальным, но сюрпризом. — И последнее: Не смейте покалечить Королеву, или нам не снести своих голов. Не смейте даже смотреть на нее, псы похотливые. В противном случае Ваши шкуры ничего уже не спасет. Погнали! Дверь бесшумно открылась: сначала совсем на чуть-чуть, но с каждой секундой ее противник набирался смелости все больше, затем она открылась полностью. Низшие оборотни ворвались в ее покои толпой, один из вбежавших наемников держал светящийся радугой магический камень, считывающий ауру, именно поэтому в очередной раз наемники ворвались именно сюда. Их было семеро, едва ли больше, Рози сомневалась, что часть их группы покорно ожидала за дверью для неожиданного подкрепления. — Ты не Королева, — констатировал факт парень с камнем в руках, услышав его хриплый голос, Рози догадалась, что это тот самый гениальный предводитель, так любезно ознакомивший ее с планом похищения. — Где Королева, крылатая? Отвечай, если хочешь жить! По плану двое из них уже должны были преобразиться. Рози натерпелось узнать, кого же послали к ней на этот раз. Пока они стояли в нерешительности, Розетта сконцентрировалась и попыталась догадаться о их принадлежности по цветам ауры. Не медлив больше ни секунды, она кинула меч в самого отвратительного, чья аура была насыщена черной похотью, бесчестием и многочисленными нападениями на слабый пол. Острие меча вошло в его голову, как в топленое масло. Плавно и ровно по центру его морщинистого лба. — Ах ты, сука! — зарычал один из них, обращаясь в тигра, однако не полностью. Его полное превращение просто бы не поместилось в спальне. Его руки стали огромными, наливающееся силой тело покрылось характерной для этого вида шерстью, вертикальные зрачки сузились для молниеносной атаки. Принцесса ахнула от немого восторга, на это раз к ней прислали не каких-то низших оборотней, это были сами Анимаги, способные превращаться в огромных существ из животного мира. Иногда их магия даже скрещивала нескольких особей воедино, хотя в Учебнике по Анимагии и прочим обращениям, в большинстве случаев, это было провальным экспериментом и заканчивалось летальным исходом. Розетта еще ни разу не видела Анимагов вживую, только читала о них на уроках истории, ей всегда хотелось завести себе парочку таких в Зимнем саду. Говорят, огромный Феникс украшал двор Правителей Фореста, вечно зеленой столицы Тьмы и Света. Рози представляла, как круто будет ездить верхом на огромном снежном Барсе, когда на нее со звериной скоростью напал полу-обращенный Анимаг. У самого ее лица он самонадеянно занес когтистую лапу для смертельного удара, и она с размаху встретилась с алмазной твердью ее щита, все услышали хруст его костей, а затем визжащее рычание, ну или рычащий визг. После этого обернулись в животных почти все, кроме горе-предводителя, видимо уже смирившегося со своим поражением. Рози предвкушала славную битву, магия струилась по ее телу, готовая вырваться в любой момент. Она занесла ладонь для магического удара, а в следующую секунду все пятеро упали замертво, присоединяясь к тому, в кого она швырнула свой меч в голову. Все закончилось, даже не начавшись. Она с трудом подавила стон разочарования, когда сам Король Эриан появился в дверях ее спальни. Король брезгливо переступил через труп у самой двери, за ним в проходе стоял Аарон, быстро осмотревший спальню и ее саму, затем, убедившись в ее целости и сохранности, брат натянул на лицо привычную ухмылку. Сейчас ее брат выглядел слегка уставшим. — Рози, я думал ты кошатница. Не смогла приучить к лотку? — Аарон присвистнул, оглядывая трупы ушастых Анимагов — все они принадлежали семейству кошачьих. Одним движением он вытащил ее меч из головы мертвого оборотня, — Сколько раз Гидеон говорил тебе, что нельзя в начале боя сразу выкидывать свое единственное оружие? Это так беспечно с твоей стороны, сестрица. — Оно мне было не так необходимо, как ему, — Рози с легкостью поймала кинутый в нее меч, затем, не подумав, вытерла лезвие о подол своей ночной рубашки. Король поморщился от увиденного, все же удержавшись от комментариев о том, что Принцессы так себя не ведут, хотя его терпение было совсем на грани. Его тяжелый взгляд заставил принцессу быстро вернуть меч в ножны и положить на кровать. — Я бы и сама справилась, их было совсем мало. Это было безопасно… — Ты прекрасно знаешь, что ты должна, нет, ты обязана в таких случаях сразу же оповещать стражу. Принцесса не должна сражаться своими руками, кровь не должна запятнать мою дочь. И моя Единственная дочь не должна подвергаться опасности, — в подтверждении своих слов Король раздраженно махнул ладонью и кровь исчезла с ее рубашки. Эриан был явно недоволен, глаза его были еще темнее, чем в обычный хмурый день. Рози догадывалась — окраина принесла дурные вести. — Аарон, вызови стражу, чтобы немедленно убрали этот мусор. Затем можешь ступать в свои покои. Нам с Розеттой необходимо поговорить наедине. Аарон ободряюще улыбнулся сестре, отвесил шутливый поклон отцу и исчез во тьме коридора. Повисло неловкое молчание. Король впервые не знал с чего начать отчитывать свою дочь, по мнению Рози, ему всегда было в чем упрекнуть ее. После долгих минут молчания, он наконец сдвинулся с места и бережно, почти ласково взял ее ладони в свои, глаза Короля на мгновение вспыхнули золотом, и они оказались в большой светлой комнате — Магическом убежище для тайных переговоров. Рози удивленно осматривала помещение, не ожидая, что их разговор должен был стать настолько приватным. — Розетта, — начал Король, отдаляясь от дочери, чтобы затем нервно вышагивать из стороны в сторону, что еще больше вызывало навящивое беспокойство у последней, — Ты уже знаешь, что несколько дней назад мы с Гидеоном и Аароном прибыли на переговоры с Королем Брассы — Каином на границе наших территорий. Данная встреча должна была вразумить эту ящерицу, что война с нами — безосновательный бред. Тем ни менее мы находимся на грани войны с Брассой. Наши силы не равны, за его спиной почти весь Союзный Континент, — Ей было известно об этом, как и о том, что ее отец всеми силами желает предотвратить эту войну. Поражение во всех тактических планах его Армии было неизбежно. — Каин заявил, что на балу Тьмы и Света объявит нам войну. Так сказать — официально. — По какому праву, отец? — она попыталась выловить его взгляд, отец почему-то избегал прямого взаимодействия, — По Закону должно быть основание. Должны быть причины для войны, а их нет. Правители ему откажут. Король поморщился от ее слов, будто услышал от нее сущую глупость. Возможно, она действительно не знала, о чем говорит. Все же от реакции Короля ей стало неприятно. — Это он посылает за Эленой наемников со всего Континента, — Эриан поворачивается к ней спиной, словно стена кажется ему более удачным собеседником, — Он сказал, что это казалось ему забавной идеей. Каин дал понять, что это и был план решить все мирно, но, как оказалось, ему уже надоела череда неудач в попытках «сохранить мир». По его мерзким и лживым словам, Элена была его первой любовью, истинной парой и до сих пор ею остается. Этот мерзавец утверждает, что она принадлежит ему по праву «Сопряжения». Заявил при мне, при моих сыновьях и моих людях, что моя жена, моя Королева принадлежит ему, словно она его вещь. Моя милая Элена. Как ты уже догадалась — наши мирные переговоры рухнули под тяжестью обломков его Осеннего Дворца. Его затрясло от ярости, Король не оборачивался к ней лицом, чтобы она не заметила его чернеющих глаз. Для расы ангелов само по себе существование темной магии было исключительной редкостью. Только ангелы Королевства Бодры могли использовать одновременно и темные и светлые силы, предпочтение все же отдавая более могущественной магии Теней. Именно поэтому у всей правящей семьи были угольно черные волосы с едва заметным синим отливом — знак принадлежности к древней опасной магии, которой они владели с давних времен и контролировали ее в совершенстве. Только Королева Элена имела светлый оттенок волос, отливающий полированным золотом, темной силой она никогда не пользовалась. — Что за чушь он несет? — Рози самой хотелось навернуть пару кругов по убежищу, только это все равно не принесло бы ей облегчения, — Что такое право «Сопряжения»? — Многие тысячелетия назад, еще до Великого Объединения, любое существо могло образовать пару по праву «Сопряжения» или как его еще называют: «Вечное Единение», — это особая магия прикосновений. Если пара его была Истинной — обещанной ему судьбой, то на ней появлялись особые знаки. Для каждой расы знаки были своими. Например, мы, Ангелы, принимали цвет глаз своей пары или цвет его волос, иногда даже цвет кожи. Наши крылья окрашивались в цвет крыльев Пары, а на теле появлялись расписные руны Сопряжения. Иногда бывало, что твоя пара делила с тобой свою силу и наоборот. После обряда Связывания Душ, ныне Свадьбы, магия превращения исчезала в первую брачную ночь. — Рози задумалась, видела ли она такое хоть раз в жизни, может быть в каких-то книгах, в итоге ничего так и не всплыло в памяти. После небольшой паузы, во время которой он смаковал приятную мысль о том, как разорвет Каина на кусочки, Эриан продолжил говорить, — Такого не было уже сотни лет. Тем более между разными видами. Он конечно же лжет, я не видел на нем и намека на особые метки. Хотя, может его уродливое лицо и есть метка, подтверждающая, что он Сопряжен с моим ботинком. — Король подошел к дочери вплотную, удерживая ее взгляд, — Это уже не важно. Союзники поддержат его из-за давнего страха перед нами. Они устали нас бояться и решили действовать. Мы на границе с Царством Теней, нам некому помочь и… Если бы мы только обрели Союз на той стороне. Каин не посмел бы открыто объявить нам войну. — Отец, никто из Теней не вступал и не вступит в союз с нашей стороной, — «Тем более никто не вступит в Союз с Бодрой. Территория Бодры хоть и была малой, и все же наши земли были плодороднее, наши недра были богаче на драгоценные камни и полезные породы, мы хранили Великие реликвии и историю Древшейшей магии. Наш народ был силен и самонадеян. Нас никогда не принимали дружелюбно, ожидая лишь ножа в спину, порабощения и присвоения их земель, которые никогда и не были нужны Бодре. Слепой страх держал их на расстоянии. И мы жили обособленно, с гордо поднятой головой наблюдая, как вокруг нас строятся Союзы и ширятся города. И только когда мы стали крупицей в огромном море Карты мира, мы осознали, что остались одни. Наши силы больше не внушали ужас. Наши воины больше не вызывали благоговейный трепет. Пока Бодра была центром мира для нас, мелкий город Брасса за горизонтом стал целой Империей». — Мама знает? — Нет и знать не будет, — отрезал он, в немом приказе о молчании, — Для ее же блага. Рози, я не просто так вызвал тебя на разговор. Не за горами Бал Света и Тени. Там соберутся все правители и их наследники в честь Вечного союза. Там ты появишься впервые, это будет твоя первая сотня. Я представлю тебя правителю Света и правителю Тени. На этом мероприятии будет объявлена твоя помолвка… — С Эдвардом из Гортавы, — Рози перебила его, скрестив руки под грудью. Эдварда она знала с детства, он был ей добрым другом. Эдвард был легким и уютным, хоть и был бесполезным воином и средним магом. Из всех других партий на ее сердце, этот вариант ее полностью устраивал. Он хотя бы никогда не будет ей указывать, как жить. –Не понимаю, как это поможет с Брассой. Малая Гортава и без того давно считается частью Бодры. — Я не буду тебе врать, Розетта, я рассмотрел все возможные варианты твоего будущего. Если бы был иной путь, я бы его выбрал. Нам действительно необходим Союз с Тенями, — он предупреждающе выставил ладонь вперед, пресекая все попытки дочери возразить или как-либо прокомментировать, — Нас может уберечь от войны только Союз с самым сердцем Теней, поэтому я решил выдать тебя замуж за наследника трона Теней. Любыми способами. — Позволь уточнить, за того самого наследника трона Теней, которого называют Принцем Ада? Разящего ангелов? Потрошителем? Последней тенью? Чудовищем, который не знает ни чести, ни пощады? Ты говоришь про Принца, одного из сыновей Лилит, прямого потомка самого Люцифера? — Рози не верила своим ушам. Она читала про него столько Легенд, что и не счесть. Он был Наследником темного трона не первый век, истории о нем и его «подвигах» переполняли их Библиотеки. — С чего ты взял, что он захочет себе в пару Светлую? Если только поджарить меня на вертеле где-нибудь в Преисподней. Заставить показать свои крылья, чтобы вырвать их вместе с моим позвоночником, а может он будет пытать меня вечность или даже две вечности. Вытаскивать мои органы один за другим, а потом всовывать их обратно. Снова и снова… Король раздраженно шикнул, перебивая ее словесный поток: — Ты начиталась сказок, милая, — сдержанно ответил он, сжимая между пальцев переносицу. Он и сам знал, что идея дрянь. Его единственная дочь. Как он мог так поступить с его любимицей Розеттой, вновь подвергнуть ее такой опасности. Образ его улыбающейся жены тут же отбросил непрошенные сомнения. — Принц Каэль уже давно не тот «Принц Ада», о котором ты говоришь. После Союза темные не многим отличаются от нас. Непреложный закон един для всех. При упоминании о Непреложном законе, Рози сразу вспомнила Историю их мира, историю Вечного союза всех существ: Давным-давно шла длительная кровопролитная война за Землю и род человеческий. Она шла так долго и масштабно, что грозила уничтожить все, что было создано на Земле. В самые тяжелые времена встретился Бог с Люцифером и говорили они триста лет. Создали Бог и Люцифер новый мир для всех своих детей, столь огромный и необъятный, что каждый мог жить без нужды и теснения. Создания ими сотворенные не смогли между собой договориться, и вновь мир окунулся в пучину Войны. Тогда жизненный цикл был прерван Люцифером и Богом — им грозило вымирание. Существа вынуждены были договориться, так как их расы значительно редели от постоянной войны. Решено было поделить мир на Свет и Тень. А по каждым сторонам расы поделили территории между собой, желая жить только среди своих сородичей. За предложенный Мир Люцифер и Бог вернули им возможность продолжать свой род. В качестве поддержания этого мира, каждые сто лет на нейтральных землях проводился Бал Света и Тени, дабы ублажить создателей и не гневить их войной. На Балу все расы были равны, над ними возвышались лишь правители двух сторон медали: Великий правитель Света и Великий правитель Тьмы. В дальнейшем и по сей день Бал используется для образования долговечных союзов, поиска пары для своих детей или для объявления мира и войны. Объявить войну правитель мог лишь на серьезном основании, раскрыв все карты перед остальными и перед своим врагом. Сделать все от него зависящее, чтобы предотвратить объявленную войну. Таков был Непреложный закон. Таков он будет и впредь. — О, дорогой папуля, мне стало гораздо лучше. Принц Рэйвен уже не тот Потрошитель, о котором я читала. Конечно же, я одобряю навязывание ему в жены моей скромной кандидатуры. Только вот, — Рози удачно вспомнила о последних новостях, которые ей принесли неделю назад две Грифонши — Мира и Мара. Она любила их всем сердцем, ведь они собирали сплетни со всего мира, правда, чтобы всему миру о них и поведать. От них не скрылась бы ни одна тайна, ее просто невозможно было от них скрыть. Рози не сомневалась, что история о Королеве Бодры и Короле Брассы вскоре явится всему миру и, отец зря думает, что может уберечь Элену от всего. — Я уверена, что ты осведомлен о том, что сердце Принца Рэйвена давным-давно занято девушкой из расы Фэйри. Он десятки лет посвятил тому, чтобы их брак одобрил Правитель Самаэль. И на Балу, Мира и Мара уверены, что его отец наконец смирится с упрямством сына и одобрит этот Союз. Или ты хочешь выдать меня второй женой? Это немыслимо, отец. Нам необходимо думать о Войне, которая неизбежна. Если только ты сам расскажешь маме о Каине. Элена сможет опровергнуть его слова это на Балу и тогда… Тебе не придется губить мою судьбу. — Нет, этого не будет. — Король мгновенно развеял магию вокруг них. Они вновь стояли посреди ее спальни. Комната была чиста, как прежде, ни намека на недавнее происшествие. За окном закат сменился рассветом, Бодра медленно просыпалась. — Не волнуйся, Розетта, я позабочусь обо всем. Тебе лишь нужно принять неизбежное и превратить это в Преимущество. Я всегда гордился твоей способностью принимать данность и уметь ее использовать. — Ты имеешь в виду то, что я смирилась с тем, что я всегда буду тенью своей матери? — Король нахмурился, на его лице читалось раздражение, но она не могла больше молчать, — Сколько раз еще мне рисковать своей жизнью, чтобы ты оберегал единственное, что тебе ценно? Ты уничтожишь меня этим Союзом. И эту цену ты готов заплатить. Король, не удостоив ее ответом, вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Рози оставалось лишь растерянно сесть на кровать, переваривая их «диалог». Хотя, куда уж там, это было сумасшествие и, если бы не маленькое пятно крови на косяке двери, она бы и вовсе себя заверила, что это все было кошмарным сном. Как-то удивительно ее жизнь набирала обороты, особенно охотно она катилась куда-то вниз. На медовый месяц в Тартарары с новоиспеченным женихом Ада, если вдруг волшебным образом у Короля Эриана все получится. Она надеялась, что хоть раз в жизни ее отец потерпит стратегическое поражение. Розетта распахнула окно, жадно втягивая рассветный воздух. Плотно закрыв глаза, она спрыгнула вниз. В падении все мысли исчезли из ее головы. Ее белоснежные крылья подхватили ее перед самой землей, уводя вдаль от Замка в серебристые облака.