Игра Света и Тени

      Перед началом ее первого Бала оставались считаные часы. Розетта сидела напротив зеркала, оценивая результаты многочасового труда трех служанок, что порхали возле нее с раннего утра. Ее длинные непослушные локоны были убраны назад в легкую прическу, оставаясь распущенными. Слуги давно уже смирились с тем, что ее кудри не желали укладываться наверх, периодически вылетая из усердно забетонированной ими прически. В волосы были вплетены алые декоративные розочки, удерживаемые прядями на одном только чуде. Розы оттеняли ее ослепительно белое лицо, подчеркивали то, что было в нем оригинально, дарили ему живость и яркость. — Ты выглядишь восхитительно, дорогая, — Элен бесшумно впорхнула в ее комнату, улыбаясь, как и всегда — щеки горели ярким румянцем, васильковые блестящие глаза излучали волшебный свет, казалось, освещая все лицо, — Ты покоришь все их сердца до единого, моя любовь. На Элен было надето легкое белое платье, свободно струящееся по ее стройной фигуре. Розетта же была упакована в десятки подъюбников и всяческой мишуры, завершала образ грузная бархатная ткань платья цвета свежей крови с тугим корсетом, который едва позволял ей дышать, платье было тяжелое и максимально неудобное. — Я буду ходить там, как горный тролль, — жалобно поделилась она, проклиная тот день, когда Король сам решил выбрать ей платье. Конечно, Потрошителю Рэйвену нравится цвет крови, и чтобы все вокруг страдали. — Неужели кто-то до сих пор такое носит? — По правде говоря, — Элен заговорчески наклонилась к ее уху и зашептала, — Такое никто не носит уже целую вечность, — ее смех приятно разносится по помещению и Рози тоже подхватывает настроение матери, улыбаясь, — Как тебе повезло с матушкой, у которой есть вкус. Вокруг Рози сгустился яркий свет и в зеркале ниже ее головы уже все заволокло магической дымкой. Она облегчённо вздохнула, когда перестала ощущать тугой корсет на своем теле. Когда свет померк, Розетта не узнала девушку в отражении. Ее волосы были распущены, ниспадая на плечи свободными кудрями, больше не было нелепых роз, их задачу заменил более яркий макияж и алые губы. Платье было весьма откровенно, открывая ее плечи и немаленький бюст. Ткань изумрудного оттенка волнами струилась по ее телу, не скрывая под собой ничего. Она была совершенно голой, не считая легкой струящейся ткани. Слишком вульгарно, так бы проворчал отец, если бы оказался рядом. Рози наконец-то чувствовала себя свободно, хотя и была смущена своим новым обликом. — Свети ярче всех, Звездочка, — Элен обняла ее за плечи, прижимаясь щекой к ее макушке. — Я сама скажу отцу, что сменила твой образ на вечер. Этот древний как мир ворчун еще помнит те времена, когда неприемлемым было оголить даже щиколотку. — Королева напоследок прикоснулась к волосам дочери и отошла, оставив за своим прикосновением сгусток света над ее головой. Дымка превратилась в невесомую золотую корону, усыпанную драгоценными камнями, которые светились ярче радуги. Рози восхищенно ахнула, ей никогда не удавалось создать что-то настолько прекрасное. — Эдвард будет поражен твоей красотой. — Спасибо, мам, — тепло ответила Рози, едва удержавшись, чтобы не разболтаться о своей пока еще не разрушенной жизни. «О нет, мам, больше никому нет дела, что будет чувствовать Эдвард. И моя долгая и счастливая жизнь с ним навсегда перечеркнута планами твоего дорогого мужа. Теперь я выйду замуж за чудовище и буду жить в башне с драконами, пока кто-нибудь не сжалится и не свернет мне шею. Теперь моя жизнь будет Адом и счастья в ней точно не предвидится». — Увидимся. Королева напоследок одарила ее теплой улыбкой и так же тихо вышла, прикрывая за собой дверь. Если бы она знала, что задумал мой отец, интересно, смогла бы она мне помочь? Захотела бы? На Бал мы подлетели на карете, запряженной лучшими Пегасами Бодры. Вычурно, статусно и безбожно устаревши. Вокруг уже сновали представители разных рас и Рози впервые видела большую половину из них. Вдали стояли минотавры в дорогих костюмах, разговаривая с призраками умерших существ, рядом порхали едва заметные феи. Демоны всех мастей свободно передвигались по двору, так и не задев никого из прохожих массивными крыльями и хвостами. Кто-то перевоплощался в человеческий облик, кто-то оставался в полной демонической ипостаси, Рози засмотрелась на Высшего демона, проходящего мимо них: под четыре метра ростом, его красная кожа буквально исторгала огонь, массивный хвост заканчивался симметричными длинными шипами, которые могли бы пробить любую броню насквозь. Если бы не очаровательная улыбка, которой он одарил ее при встрече взглядов, она бы даже испугалась. Рози с диким интересом рвалась скорее осмотреть всех, наплевав на всякие приличия. Там у входа в сад стояла Кикимора — красноволосая и прекрасная, Рози поскорее хотелось ее понюхать — действительно ли она везде за собой носит шлейф тресины и болота. — Рози, — Аарон подхватил ее под локоть, едва догнав на пути к Кикиморе, — Незамужним Принцессам не должно ходить без сопровождения, — отцовским голосом проворчал он, вызывая смех сестры, — Того гляди тебя утащит на дно морское сын Кракена, — он кивком указывает на монстра, чье лицо обрамляют жуткие щупальца, издалека похожие на бороду, — Брр. Хотя там, внизу, ему явно будет чем тебя приятно удивить. Рози отвесила брату подзатыльник, не отвлекаясь от остальных существ. Их было так много, самых разных, что у нее кружилась голова от насыщения новыми зрелищами. Принцесса хотела запомнить каждое лицо и каждую расу. Еще сто лет придется ждать следующего светского раута, поэтому она не хотела упускать ни мгновение. — А там, — Аарон шепнул ей на ухо, — Нимфы. — Они все до единой красотки, а уж какие они жаркие и откровенные, — подхватил рассказ Ноэль, подхватывая ее под локоть с другой стороны, — И самое лучшее, что они всегда берут с собой пару подруг. Веселье ночами напролет обеспечено. Ох, Рози, как тяжело быть самым лучшим. — Интересно, откуда тебе знать какого это, — Подкалывает Аарон, отчего все трое заливаются в неприличном для общества, как сказал бы отец, смехе. — А где Гидеон? — Гидеон и отец приветствуют его будущую невесту. — Ноэль махнул куда-то в сторону, но Рози не смогла найти среди собравшихся отца и Гидеона. Она знала, что невеста ее старшего брата Эльф с чудесным именем Астра и он уже отзывается о ней, как о своей любимой невесте. — Жаль, что Гидеон покидает наше холостятское трио. — Он никогда и не хотел в нем быть, — безобидно отвечает Рози, вспоминая, как неуклюже себя ведет Наследный принц в обществе свободных дам. Как-будто высокий статный мужчина, с васильковыми глазами как у матери и черной копной кудрявых волос, как у отца, вдруг превращался в немой шкаф. Это было довольно весело и умилительно — наблюдать, как ее брат слишком долго обдумывает слова и при этом густо краснеет. В небе полыхнуло пламя, отвлекая ее от веселых воспоминаний, на мгновение весь двор осветило дневным светом. Колени девушки подогнулись от неожиданности, к счастью от позорного падения на землю спасли державшие ее под руку братья, лениво поднявшие головы в небо. Розетта увидела огромного дракона, даже нескольких, они выписывали в небе восьмерки и мертвые петли, периодически выпуская пламя изо рта. Принцессе захотелось взлететь ввысь, полетать с этими огромными существами и поймать их пламя собственными руками, ощутить их силу и тепло. Ее глаза заблестели от предвкушения. — Они спалят твое платье раньше, чем ты сообразишь, что летишь совершенно голая, — словно ответил на ее мысли Аарон, которому это представление казалось уже неинтересным, — Так произошло на прошлом Балу с Принцессой Горгон. С тех пор у них война. Говорят, в этом году она выйдет за одного из них замуж, чтобы замять столетний конфуз. — Уж лучше поцеловаться с лешим, чем обрести себя на вечные муки с женой — Горгоной. — С искренним соболезнованием ответил Ноэль, сопереживая дракону, — Я сталкивался с одной из них, — Ноэль побледнел, драматично выпучивая глаза, — Ее волосы чуть не задушили меня во сне. — Когда-нибудь, ты доиграешься, дорогой братец, — Рози ладонью показала на группу девушек, которые прожигали ее взглядом за одно только существование рядом с объектом их обожания, — Они соберутся разгневанной толпой и отомстят тебе, подсунув в ложе оскорбленного Циклопа. — Забери свои слова обратно, юная леди, — наигранно возмущенно отвечает ей брат, даря каждой группе по самой ослепительной ангельской улыбке. Рози готова поспорить, что в этот момент весь двор заполнился возбужденными вздохами. — Они меня любят. Кто я такой, чтобы лишать их кого-то столь прекрасного и восхитительного, как я? — Когда же ты перестанешь соблазнять каждое существо, хоть отдаленно напоминающее женский пол, — проворчал Аарон, и обрывок его фразы затерялся в гуле многочисленных вздохов. Аарон уже знал эту реакцию, он слышал ее множество раз. Подсознательно он сильнее прижал к себе сестру, выступая немного вперед нее. Не осознавая, он уже призвал свои крылья, которые тут же расправились, отливая серебром. Ноэль среагировал так же быстро, расправляя свои крылья оттенка бежевого кружева: чуть поменьше, чем у брата, хотя для Ноэля это было преимуществом — он летал проворнее и быстрее обоих братьев. Рози взглянула по очереди на каждого из них, раздраженными взглядами они кидали молнии в сторону трех практически одинаковых ангелов, которые шли прямо к ним. Рози присмотрелась внимательнее, нет, они были серафимами — высшими представителями их расы. Принцесса поспешно расправила свои крылья, хотя они казались крошечными по сравнению с крыльями ее братьев. Серафимы шли вальяжно, неспеша, остальные расступались сразу, как «преграждали» им путь. По мере того, как они приближались, Розетта могла все лучше рассмотреть их будущих собеседников. Двое выглядели практически одинаково: фарфоровая кожа, остро очерченные скулы, пустые и леденящие кровь голубые глаза холодного оттенка, светлые почти белоснежные волосы, достающие до плеч, у одного из них они немного кудрявились, у второго же были идеально прямые. На шаг отступая от близнецов, шел третий: его глаза оказались цвета скошенной травы — теплые словно летние деньки, волосы имели более теплый золотой оттенок, он казался более смуглым, чем двое других, отчего его черты лица казались немного мягче. Их лица ничего не выражали, пока они втроем не подошли к ним вплотную. — Ари, — насмешливо протянул тот, что с прямыми волосами. Его лицо тут же преобразила ядовитая улыбка. — Ноэль, — он даже не удостоил взглядом ее младшего брата, правда Ноэля это не задело. Он выглядел так же холодно и враждебно, как и Аарон, Рози никогда не видела их такими. Ни один мускул не дрогнул на их лице, они принимали вызывающие взгляды серафимов достойно. Взгляд одного из них остановился на ней, он осмотрел ее с ног до головы. Глаза серафима задержались на ее лице, когда она ответила тем же вызовом, откровенно рассматривая его. На мгновение ей показалось, что в его глазах читалось одобрение. Розетта лишь надменно хмыкнула, предпочитая смотреть на того, чей взгляд не морозил зимним холодом, — Неужели это малышка Рози? — Розетта, это Габриэль — Наследный принц Правителя Света, — проигнорировав его вопрос, начал представлять их Аарон, затем он показал на второго близнеца с кудрявыми волосами, — Это второй сын престола — Азраэль. Хотя они и были рождены одновременно, для трона Азра оказался слишком кудрявым, — Азраэль смерил его холодным взглядом, — А это — бедолага Кастиан. Ему не повезло родится после этих двоих. Еще и от другой матери. За этот брак по утрам они ежедневно откусывают ему голову. — Я рада видеть Вас, — поприветствовала их Рози, когда после «шуток» брата никто из них не проронил ни слова. Рози постаралась вложить в улыбку весь свой шарм, что не впечатлило их ни на секунду, два серафима стояли как статуи — непреклонно. Только Кастиан заметно покраснел, смущенно отведя взгляд в сторону. Наконец, после драматической паузы, Габриэль широко улыбнулся, двинувшись в ее сторону, от чего братья заметно напряглись. Он выставил руку в пригласительном жесте. Аарону пришлось отпустить руку сестры, чтобы она вложила ладонь в ладонь Габриэля. Тот медленно опустил голову и, не сводя с нее холодных глаз, поцеловал мягкую кожу руки. Вопреки всему своему виду, губы его были горячими. — Вы истинное украшение этого вечера, Розетта, — его голос стал бархатистым, а взгляд плавил ее сердце, Рози не могла отвести взгляд, казалось, его глаза мерцали, не выпуская ее из виду. Он отпустил ее так же плавно, как и взял до этого. Азраэль повторил его прием, хотя сделал это более интимно, чем вызвал разгневанное рычание где-то позади. Ноэль подался вперед, но Азра уже отступил руку его сестры с победной ухмылкой. Розетте не нравилась такая игра, особенно, когда она была орудием, а не игроком. Принцесса вновь обворожительно улыбнулась, не показывая и намека на оскорбленность их действиями. — Ох, Вы так обворожительны, — выдохнула она, встречая их победоносные ухмылки, — Ваша магия обольщения воистину сильна. Жаль, что Вам приходится так часто практиковать ее. Я обязательно попрошу Ноэля помочь Вам, в настоящем обольщении ему нет равных, — Она с трудом сдержала усмешку, когда их лица померкли, — Бодра с радостью протянет руку помощи каждому в этой руке нуждающемуся. А сейчас, прошу нас извинить, Кастиан, Габриэль, Азраэль, — Она специально перепутала их имена, хотя в последний момент посчитала, что это было лишним, — Я бы хотела заглянуть внутрь Дворца. Еще увидимся. Розетта увела братьев подальше, пока те хлопали глазами то на нее, то на оскорбленных серафимов, которые так и остались стоять на месте. — Ты невероятно бесстрашная особа, Рози, — ошарашенно заявил Ноэль, — Я и не мог представить, что ты способна взбесить всех троих на своей первой Сотне. — Это наша семейная черта, — гордо заявил Аарон, даже не стараясь скрыть широкой ухмылки, когда обернулся к ним в последний раз. Габриэль сверлил их спины, как и думал Аарон. — Пусть не думают, что Бодра будет жевать их высокомерие. — Они прекрасно осведомлены, что недолго нам осталось ходить с гордо поднятой головой, — услышав спокойный голос Гидеона, Рози тут же обернулась. Он плавно шел за ними, как и отец. Гидеон и Эриан тоже призвали свои крылья, чтобы их семью было видно издалека. Чтобы все знали — Бодра все еще сильна и могущественна. И если их и смогут победить, то только армией, десятикратно превышающей их собственные силы. — Они знают, но не хотят встать на нашу сторону. — Михаил всегда был расчетлив, поэтому он до сих пор занимает свой трон. — Эрион вышел вперед и братьям приходится выпустить Розетту из рук, они немного расступаются, чтобы Король мог идти с ними параллельно. Рози наоборот становится слегка позади, плотно скрытая ото всех огромным белоснежным крылом Короля. Со стороны они все выглядели, как подростки. Король Эрион выглядел не старше Гидеона, но в отличии от сына, его лицо внушало страх и безропотное уважение. Его взгляд пронзал насквозь всех, кто встречался им на пути. Многие неосознанно склоняли головы, выказывая честь. Розетта много читала о своем отце, о временах, когда за территории еще велись кровопролитные воины. Кровь текла рекой и текла она с его рук. Тысячи голов были вздернуты на пики, десятки тысяч врагов были повержены его мечом и щитом. Немногие еще помнят тот ужас, который внушал им Король Эрион Кровавый. С тех пор слишком много времени утекло. — До этого момента ему было выгодно поддерживать нас. До недавних пор. Каин что-то пообещал ему, я чувствую. Сегодня будет объявлена война и Михаил ее поддержит. — Мы будем биться до последнего вздоха, — серьезным тоном заявил Аарон и Рози не сомневалась, что так и будет. Она готова сама ринуться в бой и сражаться, пока ее жизнь не оборвется в пылу боя. Это благородная смерть для любого воина. — Нас не сломить, отец. — Не торопись начинать войну, Аарон, — Отец подтолкнул Принцессу к себе, — У нас еще есть шанс избежать сражения. С неба что-то падало. Что-то огромное, на большой скорости. Все пятеро подняли головы к небу. Огромный дракон летел прямо на них. Розетта хотела отшатнуться, с трудом заставляя себя стоять на месте. Впервые в жизни она видела дракона. Впервые в жизни он несся к ней, казалось, со скоростью света. Принцесса позволила себе ненадолго перевести взгляд на Гидеона, который стоял рядом. Он сосредоточенно наблюдал за спуском дракона. Все были спокойны, будто это происходило с ними каждый день. Розетта напустила на себя скучающий вид, кто бы это не был — он не достоин какой-либо реакции. Когда дракон был практически на земле, Эрион создал огромный щит. Сквозь него не прошел даже ветер, хотя облако пыли поднялось далеко ввысь, скрывая все вокруг из виду. Наступила тишина. Розетта даже представить не могла, какой насыщенной будет ее первая Сотня, а они еще даже до дворца не дошли. Когда пыль улеглась, вокруг не было ни единого намека на дракона. Рози позволила себе легкое удивление на лице, пока оно не сменилось пониманием. На месте падения стоял Король Каин. Она ни за что бы не спутала его ни с кем другим. Рыжие прямые волосы до лопаток, отливающие золотом глаза, но самое примечательное в нем — это уродливый шрам, длинной во всю левую сторону лица. В этот шрам было залито золото, как и в ушах, похожих на эльфийские, виднелись десятки золотых шипов, его пальцы украшали огромные золотые перстни с драгоценными камнями, даже в его косе были вдеты сотни золотых колец. Розетта читала, что Драконы помешаны на золоте и драгоценностях, только сейчас понимая, до какого помешательства это доходило в действительности. Он буквально светился, как золотой купол. Несмотря на это, к стыду признаться, ему шел этот образ и даже со шрамом он был невероятно красив. Каин обворожительно улыбался и активно махал им рукой, словно они были его давними друзьями, а затем буквально впорхнул к ним в личное пространство. — Все семейство в сборе, как прекрасно, — буквально пропел он, громко хлопнув в ладоши, — Вы просто украшение этого вечера, — где-то Рози это уже слышала, — Все такие брутальные, Темные ангелы, прекрасные юноши, и, о Боже, Эриан, — Каин с восторженным визгом подбежал к Рози, можно подумать она была самым интересным мгновением его жизни, — Это твоя дочь? Она просто прекрасна! Так похожа на мою Элен. Правда, холодная красота — определенно твой внос в это совершенное произведение искусства. — Элен не принадлежала тебе, не принадлежит и принадлежать не будет, — голос Эриана мог бы пронзать сталь, — Отойди от моей дочери, Каин. Это мое первое и последнее предупреждение. — Как грубо, Эриан, — обиженно ответил Каин, изображая детскую невинность. Рози совершенно не понимала, что происходит. Их главный враг вел себя, как ребенок. — Где же Элен? Ты спрятал ее от меня, неужели боишься, что она сама вернется ко мне? — Этого никогда не будет, — ответил за отца Гидеон, пока отец восстанавливал крупицы своего спокойствия, — Нашей матери нездоровиться. На нее плохо повлияла новость, что какая-то ящерица пополнила ряды ее воздыхателей. Каин искренне рассмеялся, словно услышал очень смешную шутку от наследного Принца. — Какая досада. Вот увидишь, сынок, уже скоро ей будет очень хорошо. В моих покоях ее ни на минуту не оставит здоровый румянец на щеках, а уж какое блаженство я смогу ей подар… Розетта сама не поняла, как ее кулак оказался на его лице. Вот она стоит, беспокоясь, что кто-то из братьев не сдержится и начнет драку, а вот она уже сама в нее влезает, с размаха ударив Короля Брассы по лицу. Она хочет добавить еще, но Эриан бережно хватает ее, крепко прижимая к себе. — Твоя дочь нарушила Непреложный закон в свою первую Сотню? — злорадно усмехнулся Каин, про себя отмечая, что удар этой девчонки чуть не сломал ему челюсть. — Она у меня такая неуклюжая. Случайно споткнулась и точно бы упала, если бы не твоя кривая рожа, — Эрион отсалютовал ему двумя пальцами, — Благодарю за героическое спасение моей дочери. Роль спасителя определенно приносит больше пользы, чем твое убогое правление. — Буду рад попрактиковать свое правление на твоем троне, — ответил Каин, лучезарно улыбаясь Розетте, — Еще увидимся, маленькая Роуз. — Надеюсь никогда, — ответила она, правда Каин уже шел в сторону Дворца. На ее слова он просто махнул рукой, не оборачиваясь.