The Sapphire Princess/Сапфировая Принцесса

496 н.э. Луна венчала небо, отбрасывая тени в лесу. Несколько летучих мышей пролетели над верхушками деревьев, трепетание крыльев нарушало властную тишину ночи. Это был день летнего солнцестояния, хоть никто из лесных обитателей не был осведомлен этим фактом. Плотно сплетённый узор из деревьев и кустарников предотвращал любое вмешательство человека в пределы леса. Фактически, единственными свидетелями в ту ночь были несколько птиц и животных. Сова, сидевшая на ветке дерева, прищурившись оглядывала лес, она первой заметила перемену ветра. Кроны деревьев зашевелились. Умиротворённая ночь внезапно сменилась, поднялся сильный ветер, который сотряс Тайгу. Сова крепче ухватилась когтями за ветку дерева, не желая поддаваться прихотям погоды. Встрепенувшись от дискомфорта, она вернула своё внимание к лесной чаще, которую защищала. И именно в этот момент, птица увидела её. Деревья сгибались будто по желанию воздуха. Корни у оснований могущественных стволов раздвигались в стороны, формируя тропинку. В появившемся проходе показался первый и единственный человек, которого сова когда-либо видела в своём лесу. Это была женщина. Она проходила между деревьями медленно, с какой-то таинственной целью. Ее босые ноги мягко касались подстилки лесной тропы, каждый шаг посылал волну мощной энергии через землю, корни и деревья. Не испуганно, а скорее смущённо, сова склонила голову в сторону незваной гостьи. Почувствовав, что за ней наблюдают, взгляд больших зелёных глаз метнулся туда, где сидела птица. Увидев лишь сову, она вздохнула с видимым облегчением. — Привет, дорогой друг, — сказала она мягко. — Твои зоркие глаза напугали меня. Сова тихо ухнула в ответ, а женщина улыбнулась. Теперь, когда та стояла неподвижно, её образ и красота стали очевидны. Она была высокой и грациозной. Длинные, каштановые волосы ниспадали до талии, небольшая корона из цветов и виноградной лозы украшала макушку её головы. Светлая кожа, большие зелёные глаза, аккуратные губы — создавали привлекательный образ. За этой красотой и статью скрывалось что-то загадочное и могущественное. На ней был длинный серый плащ, который едва прикрывал тёмно-синее платье, золотые нити украшали рукава и нежно обвивали талию. Из-под слоев ткани выглядывали её босые ноги. На груди поблескивал большой синий сапфир, который держался на бронзовой цепочке, обвивавшей шею. Казалось бы, камень излучал лёгкое свечение. Она пришла будто бы из другого мира. Всё её существо посылало необычную энергию, отдаваясь пульсацией в сердце каждого живого существа поблизости. Это было почти волшебно. Женщина отвернулась от того места, где сидела птица и продолжила идти вглубь леса по тропинке, которую создавала растительность леса. Наблюдатель слетел со своего насеста и медленно скользя крыльями по воздуху начал преследовать странного человека. Казалось, она знала, что её преследуют, но продолжала свой путь. Стоило женщине добраться до самой глубокой части леса, деревья собрались вокруг неё, создавая небольшую поляну. По мягкой траве она прошла к самому центру. Сова приземлилась на ветку одного из деревьев у поляны и стала наблюдать. Незнакомка опустилась на траву, сосредоточенно сжав губы, и лишь на мгновение оглядела поверхность лесной поляны. Кивнув самой себе, она подняла руку и медленно провела ладонью над поверхностью земли. Внезапно небольшой участок зашевелился. Какое-то время почва сотрясалась, будто бы изнутри шли импульсы неопределённой силы, а затем провалилась, образовывая небольшую пещерку. Сова издала странный звук от страха и замешательства. Женщина подняла руку: — Терпение, дитя, — она прошептала. — Мне нужно сконцентрироваться,— на такой приказной тон птица возмущённо встрепенулась. Подняв руки к шее и взяв бронзовую цепь, незнакомка осторожно сняла её через голову. В руках лежал огромный сапфир, лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, заставляя драгоценный камень сверкать. — Слишком могущественный, — пробормотала она, нежно прикасаясь к камню. Обернувшись, посмотрела через плечо на наблюдавшую за ней сову. Лёгкая улыбка заиграла на уголках её губ. — Спускайся сюда, милый, — сказала, жестом приглашая птицу присоединится. Сова слетела со своего насеста и приземлилась прямо на плечо женщины, слегка впиваясь когтями. Если она и почувствовала боль, то не подала никакого вида. Подняла большой камень так, чтобы птица могла разглядеть его вблизи. — Видишь это? — сказала тихо. —Это сапфир. — Сова посмотрела на нее, и этот взгляд был хорошо читаем. Слегка посмеиваясь, женщина продолжила: — Это больше, чем просто красивое украшение. Оно хранит в себе настолько могущественную силу, что превосходит все самые безумные фантазии. Его называют Сапфир Ли Фэй. В нём содержится всё волшебство моей семьи. Даже просто держать его в руках это огромная ответственность. Она вздохнула: — Однако, милый, тяжелые времена настигли королевство. Отчаяние превосходит рассудительность. Безумцы с оружием охотятся за мной и этим драгоценным камнем. Если они его получат, их будет невозможно остановить. Даже король стал засматриваться на него, — призналась ещё более тихим голосом и сделала глубокий вдох.— Не то чтобы я не могла защитить своё наследие от Артура, но я не могу полностью обезопасить себя от его вечно вмешивающегося колдуна и всего остального королевства. Протянув руку, она нежно провела пальцами по перьям: — Жизнь не должна быть проведена в бегах, милый. Я обязана предотвратить попадание безграничной силы, в руки злых, нечестивых людей. Это мой долг. Взглянув в последний раз на сапфир, женщина положила его в образовавшееся в земле отверстие. Снова взмахнув рукой, земля приняла свой первоначальный вид. От небольшой ямы не осталось и следа. Сунув руку во внутрь ткани рукава, вынула небольшой кинжал. Протянув ладонь над участком с закопанным камнем, другой рукой она сделала резкий надрез, и слегка вздрогнув, продолжила. Порезанную ладонь незнакомка сжала в кулак, и медленно капли крови начали стекать между пальцев, когда достаточное количество окрасило землю, начала бормотать странные слова. Её окровавленная рука стала излучать фиолетовое сияние. Внезапно, множество искр закружило вокруг женщины и испуганной совы, сидящей на плече. Свечение было повсюду, поднялся сильный ветер, пыль с земли закружилась в небольшом торнадо. Она продолжала бормотать всё громче и громче, пока лес наблюдал ураган объединяющий магию и природу. Глаза волшебницы резко распахнулись, еле заметно ухмыльнулась птице, которая из-за страха, что есть силы, впивалась в плечо когтями. Каштановые волосы будто обезумевшие развевались из-за сильных потоков ветра, но сама она не сдвигалась ни на миллиметр с того места, где стояла. Сова наблюдала за тем, как глаза человека на мгновение засветились ярким золотом. Птица снова взглянула на участок земли под ногами. — Духи,— начала она твердым голосом, пока кровь всё ещё стекала с её руки. — Я клянусь своей родословной, связать свою жизнь и жизни моих дочерей с сапфиром. Пока род Ли Фэй существует, сапфир будет спрятан. Это мой долг. Это наш долг. Я приказываю, вам, духи земли, сокройте эту силу. Ветер продолжал свой безудержный танец, когда женщина в последний раз огляделась и глубоко вздохнула прежде чем закричать. — Я приказываю вам! И по её последнему приказу, ветер стих. Пыль, поднятая ветром под действием заклинания, грациозно опустилась на землю. Волшебница разжала ладонь, чтобы убедиться, что порез затянулся и крови больше нет. На месте, куда стекала кровь, ничего не осталось после её ритуала, кроме очертаний небольшого медальона. Его нельзя было сдвинуть ни силой, ни волей. На поверхности виднелось изображение Ивы. Подняв левую руку и слегка завернув рукав платья, посмотрела на точно такой же рисунок на своём запястье. Вздохнув, девушка погладила сову, её маленький друг чуть ухмыльнулся. — На какое-то время он в безопасности, — прошептала она, улыбаясь птице, прежде чем веселое выражение лица сменилось более мрачным. — Я не так глупа, чтобы думать, что это навсегда. Однако моя родословная сильна и, однажды, когда мои потомки станут Защитницами, они должны будут сразиться с тьмой. Снова улыбнувшись, взглянула туда, где был скрыт сапфир. — Они должны будут сразиться с тьмой и победить.

***

1979 н.э. Женщина сидела в кабинете мужа и смотрела на настенные часы не моргая, чтобы следить за временем. Он оставил их с дочерью почти четыре часа назад. Маленькая девочка, которой едва исполнилось несколько месяцев, спала в детской кроватке. Волшебница знала, что в случае опасности, дочь находится всего лишь в соседней комнате. Защитные чары были достаточно сильными, хотя в сложившееся время уже ничто больше не казалось «достаточным». Женщина почувствовала жгучую боль на запястье. Родимое пятно её рода, ивовое дерево на внутренней стороне руки, горело каждый раз, когда семья и личные секреты подвергались опасности. Метка начала зудеть в тот самый момент, когда Тёмный Лорд призвал мужа. Как только он испарился по зову Повелителя, пятно на запястье стало жечь с ещё большей интенсивностью. Она продолжала дышать ровно, пытаясь игнорировать боль и беспокойство, которые сопровождали её физическое и моральное состояние. Метка никогда ранее не обжигала так сильно. Фактически, она знала о истинном значении пятна только лишь из-за предупреждения матери. По традиции, когда женщина их рода достигала совершеннолетия, мать должна была раскрыть древнюю тайну семьи. Женщина погрузилась в воспоминания о том самом дне. Страх, охвативший её, был почти сокрушительным. Когда она достигла совершеннолетия, и мать рассказала своей дочери правду, было заметно как волшебница не могла скрыть облегчения от того, что её время в качестве Защитницы истекло. Теперь, настала очередь наследнице показать свою силу. Женщина подумала о своей маленькой девочке в соседней комнате. По прошествии 20 лет ей придётся принять роль, которая была предназначена для неё с момента рождения. — Это была большая честь, — вспоминала волшебница давние слова своей собственной матери. — Для меня было большой честью обладать этой силой и защищать её от зла. После последних слов сознание подкинуло ей изображение метки на руке супруга. Она вздрогнула. Зло было повсюду. Когда отсутствие мужа достигло пятичасовой отметки, волшебница поняла, что больше не может просто сидеть и ждать. На трясущихся ногах вышла из кабинета, направляясь в соседнюю комнату. На некоторое мгновение остановилась у двери, не сводя глаз с мирно спящей дочери. Маленькая девочка перевернулась, моргая широко открытыми глазами. — Привет, любимая, — прошептала мать. Взяв ребенка на руки, некоторое время просто любовалась ею. Когда услышала внизу звук распахнувшихся дверей поместья застыла, очередной разряд энергии обжог метку на её запястье. — Тибериус? — позвала она. В одной руке женщина крепко держала дочь, прижимая к своей груди, одновременно с этим второй нащупав палочку, направилась к двери. Дойдя до холла, осмотрела лестницу, и с облегчением заметила мужа уже поднявшегося по ней. Волшебница сразу выдохнула: — О, слава Моргане, я подумала, что… Мужчина быстро покачал головой. И тогда она заметила каким потрепанным был его вид. Мантия была разорвана, глубокий порез от брови до уголка рта все ещё кровоточил, а волосы были опалены. Она погрузилась в оглушительную тишину. Муж быстро подошел к ней, заключив в свои объятия. — Мы больше не в безопасности, — прошептал он, отстраняясь. — Что ты имеешь в виду? — Ох, Селия, он знает… Её сердце будто резко вырвалось из груди, сделав при этом несколько кульбитов: — Он…он знает? Тибериус кивнул. —Как? — в отчаянии спросила Селия. —Мы прятались … веками. Более тысячелетия! Волшебник обхватил её лицо руками: — Он не знает всего. Он не знает ритуала. Её глаза в бешеном темпе бегали по лицу мужчины напротив, но после последней реплики вдруг замерли. — Значит, мы в безопасности. Он покачал головой: — Нет. Он пытался выбить эту информацию из меня. — Как тебе удалось сбежать? — Снейп появился, — прошептал мужчина. — Он узнал что-то, что важно для Тёмного Лорда и поручил Люциусу следить за мной, но этот ублюдок ничего не может сделать против меня. Селия внезапно осознала всю серьёзность ситуации. Она огляделась вокруг в отчаянии. — Нам нужно уходить. Мы должны скрыться. Мы должны сделать хоть что-нибудь! Тибериус многозначительно уставился на неё: — Ты знаешь, что мы не можем этого сделать. Ты Защитница. Ты не можешь прятаться вечно. — Мы прятались на протяжении тысячелетия! — воскликнула она. Тибериус нежно коснулся губами её лба: — Не очень хорошо, — пробормотал он.— Все знают легенды. — Легенды, — выплюнула она словно яд. — Не правду. — Это твоя кровь, твой род, моя дорогая Селия, — прошептал он. — Мы должны быть сильными и храбрыми. — Это не твоё сражение, — проговорила она. — Не правда, — напомнил он ей. — Я верен Тёмному Лорду, но в первую очередь, я верен своей жене. А ты, моя жена, верна своему долгу. Как и вся твоя семья. Это твоё предназначение. Она сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки: — Родословная должна выжить, — сказала женщина тихо. Её муж аккуратно кивнул: — Родословная должна выжить. Оба взглянули на младенца, свернувшегося калачиком на руках Селии. — Наша дорогая, — прошептал Тибериус, нежно касаясь щеки дочери. — Она наш единственный шанс. Селия кивнула. Метка на её руке снова стала обжигать. — Он идёт, — прошептала она, поднимая полный страха взгляд. Тибериус тоже чувствовал это. — Ты должна забрать её! — Быстро сказал он, подталкивая жену обратно в детскую. Плотно закрыл за собой вход, как будто деревянная дверь могла остановить самого темного волшебника. — Куда? — требовательным голосом спросила она. Тибериус быстро обернулся к ней, проговорив: — То, что Защитница не может спрятаться, не значит, что следующее поколение не может этого сделать. Селия замерла. — Ты же не предлагаешь… — Какой ещё выбор у нас есть? — взмолился он. — Родословная должна выжить! Женщина лишь на мгновение взглянула на мужа, и кивнув, через несколько секунд растворилась в воздухе. Тибериус подавил все слезы и отчаяние, что сейчас так твердо ощущались всем его существом. Он выбежал на улицу и обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на поместье, которое принадлежало его семье многие поколения. Не колеблясь ни секунды, поджог весь дом. Не должно остаться никаких следов. Никаких следов его дочери. Никаких следов истории семьи его жены. Всё это должно быть погребено сегодня ночью. В ночном пламени горели любые упоминания их тайны. Когда Темный Лорд, наконец, прибыл, не осталось ничего кроме пепла. Тибериус не пытался сражаться, когда его бывший хозяин уничтожил защитные чары. Нет, он стоял сильным и храбрым перед лицом своей смерти, как и пообещал. Волшебник встретил её как Защитник, в то время, как его жена выполняла свой долг по защите родословной. Она должна была защитить родословную. Тёмный Лорд почти сразу понял, что женщина сбежала. В приступе ярости он резко обернулся к мужчине. — Удачи, Гермиона, — прошептал волшебник за мгновение до того, как жизнь покинула его тело.