Тёмный ангел

От услышанного Нефрит отключилась от реальности и, почувствовав, как сердце начало стучать в бешеном ритме, она с полным взглядом ненависти и непонимания уставилась на довольно улыбающегося Агриэля, хотя обычно, являясь уверенной в себе и не зависящей от чужого мнения персоной, скрывала подобные эмоции за легкой миловидной улыбкой или хладнокровным выражением лица. Лаксейнхарт, несмотря на запрет покушений, иногда могла устроить своеобразные развлечения в Аду, хотя такой возможностью обычно пользовались только истребители － единственные сильно порочные ангелы, выполняющие такую грязную работу, как истребление грешников раз в год, и от этого не входящие в иерархию, в отряды которых можно было поступить по назначению повелителей или добровольно. Что касается Нефрит, то все равно никто не обращал на ее увлечения внимания, так как правители Низшего мира совершенно равнодушно относились к своим подчиненным и сами устраивали подобные представления просто от скуки. Также девушка действовала в меру собственной конфиденциальности, предотвращая появление возможных подозрений. Но в Высшем мире Лаксейнхарт никогда бы на подобное не решилась, даже если бы у нее здесь появились противники, готовые занять ее место. Слишком дороги ей были собственная жизнь и авторитет, к тому же в Раю население малочисленное по сравнению с Адом, поэтому можно было очень легко подставить себя и получить наказание. Смотря на ухмыляющееся лицо Дэвиса, девушка понимала, что тот наглым образом врет для собственной выгоды. Но не могла понять то, почему ему все безотказно верят. Неф была абсолютно права － последователь еще давно мечтал подставить девушку так, чтобы ее лишили всех привилегий и заполученного положения. А главная причина была в том, что он видел в ней конкурентку, которая в будущем может занять его место, и в отличие от Лаксейнхарт он был способен для достижения своей цели пойти на крайние меры. － Разве вы не понимаете, что это наглая ложь? － спросила Нефрит, с наигранным удивлением посмотрев в сторону правителей. － Я никогда бы не совершила такого, а если хотела, то сделала бы еще давно. － У нас есть все доказательства, что это сделала ты, Нефрит! － Велиар наконец вмешался в разговор, как бы давая понять, что его мнение самое важное и неоспоримое. － Во-первых, после того, как ты стала одной из самых важных особ Высшего мира, твой характер изменился в худшую сторону, и ты стала позволять себе то, что выходит за нормы приличия. Во-вторых, мы все прекрасно знаем, что у тебя, несмотря на твое нахождение в этом месте, имеются особые пристрастия, выраженные в чертах твоего характера. Наконец, в-третьих, на месте преступления было найдено твое оружие, что уже говорит о твоем причастии к произошедшему. А еще у нас есть свидетели － Каролина и Агриэль, которые видели, что проступок совершила именно ты. И так как тебя не было в это время в Замке, можно сделать вывод, что ты виновна. Кроме того, я верю своей дочери, ведь мы все прекрасно знаем, что она всегда честна. Для Нефрит эта речь стала роковым ударом. Теперь девушка понимала, что как минимум потерпит одно из самых тяжелых наказаний и то, это произойдет в том случае, если за нее кто-нибудь заступится. Конечно, верить принцессе Эванс было гораздо легче, чем какой-то рожденной на Земле девушке, которая каким-то чудом стала серафимом и которую запросто можно заменить. Помимо этого, свидетелем вызвался еще и Агриэль, что только усложняло ситуацию － противостоять им обоим Лаксейнхарт просто не могла, ведь они вместе были гораздо влиятельнее ее. Эванс и Дэвис искренне ненавидели Неф, и эта ненависть была взаимной. По законам Рая Эванс не имела права связывать свою жизнь с последователем, так как он считался ее родственником, несмотря на то, что не был равен ей по крови. Но принадлежность к правлению делала его частью королевской семьи, а отказаться от своего положения Дэвис не смел － слишком важна была для него собственная репутация в глазах окружающих. При этом, несмотря на правила, они оба безумно любили друг друга, устраивая тайные встречи, ведь за раскрытие их связи могли быть очень жестоко наказаны и вообще отстранены от власти, что вызвало бы множество язвительных насмешек и оскорблений. Долгое время влюбленные противились своим чувствам, но со временем сдерживаться стало совсем невозможно, отчего они в один прекрасный момент забыли про все запреты и закон. Однако с того времени у Агриэля и Каролины появились опасения, что Нефрит расскажет об их отношениях королю и королеве, ведь только она единственная так сильно их не любила. А неприязнь эта была за то, что изначально влюбленные сами не приняли девушку и всячески пытались ей навредить, чтобы она не смогла достичь желаемого. Поэтому Лаксейнхарт была для них огромной помехой, которую они долгое время пытались устранить и вот, видимо, у них это получилось. Каждым наиболее приближенным к правителям ангелам выдается оба вида оружия. Противодемоническое служит для того, чтобы можно было оказать сопротивление демонам в случае возникновения войны между мирами, а противоангельское необходимо для защиты от нападений других ангелов и для подавления внезапных мятежей или революций. Самым распространенным видом обоих вариантов является копье, которое, становясь принадлежащим кому-то, самостоятельно изменяет свой внешний облик, соответствуя предпочтениям своего обладателя. Незаметно украв противоангельское оружие у Нефрит, пока та проводила время в Низшем мире, Дэвис подговорил истребителей к совершению ими убийства, применяя запугивания и обещая дать им денежное вознаграждение, при этом имея доказательства, впоследствии оборачиваемые против девушки. － Но может быть это действительно произошло по ошибке? － внезапно послышавшийся голос Беллы прервал мрачную тишину, и заставил Нефрит перевести в какой-то степени полный надежды взгляд на источник звука. － Я думаю, что нужно еще подробнее разбираться в произошедшем, и если Лаксейнхарт действительно виновна, то не стоит предписывать для нее тяжелое наказание. Мало ли какие причины у нее могли быть. Миллер вступилась за девушку, потому что не могла никаким образом потерять ее. Нефрит заприметила Беллу три года назад, когда та, пройдя длительное обучение, как рожденный в Высшем мире ангел, только начала приступать к обязанностям последовательницы. Лаксейнхарт, несмотря на свой особый характер, захотела чисто из-за собственного желания, целью которого не являлось получение выгоды, настроить с симпатизировавшей ей внутренними и внешними качествами Миллер дружеские отношения, на что последняя по доброте душевной, не раздумывая, согласилась. К тому времени Нефрит уже стала серафимом, отчего могла помогать Белле с делами, касающимися правления, не требуя ничего взамен и став одной из немногочисленных преданных подруг последовательницы, искренне поддерживающих ее. А Миллер, в свою очередь, была благодарна девушке за внимание и очень ценила дружбу, не представляя того, как она справлялась бы со всеми трудностями, не имея рядом почти никого, кто мог бы ей помочь лишь из-за благих намерений. － Куда подробнее, Белла, ты же понимаешь, что мы успели во всем разобраться. － с серьезным тоном начала королева, посмотрев на девушку с каким-то осуждающим взглядом. － Она сделала свой выбор, и за это последует наказание. Нефрит постепенно становится угрозой для нашего общества, слишком одержимая своей властью, она приобретает самые негативные черты, которые просто не могут быть у высших ангелов. Даже сегодня Лаксейнхарт ушла, хотя обычно в дни Чистки не принято уходить из Замка. Ее замыслы явно не чисты. － Я ушла просто из-за того, что не хочу сидеть в вечной скуке. － девушка проговорила с нотками неприкрытого негатива, но тут же по обыкновению улыбнулась. － Поэтому я ищу развлечение в таких вещах, где вы видите лишь омерзение, что делает меня отличительнее вас. Так что сегодня я всего лишь посетила Чистку ради собственного интереса. － А потом ты, видимо, насмотревшись, вернулась обратно и убила трех престолов, потому что увидела, что в Аду это воспринимается вполне нормально? － теперь уже вмешалась Каролина, окинув Нефрит презрительным взглядом. － И после того, как устранила своих конкуртентов, стремящихся к власти, решила делать вид, что ты невиновна? － Все полны тайн. － зачарованно начала Неф, задумчиво закрутив прядь длинных золотистых волос на палец. － И не исключено, что, может быть, ты тоже что-то скрываешь. － Прекратите эти разборки немедленно! － спокойным, но громким голосом возгласил Велиар, отчего все внезапно замолчали, в ожидании уставившись на правителя.－ Даже если она не причастна к преступлению, хотя у нас есть доказательства, то ее поведение совершенно неприемлемо в Раю, и Лаксейнхарт просто обязана пересмотреть свои взгляды и привести себя в порядок, так как сейчас несет огромный вред для нашего общества. Поэтому я принимаю неоспоримое решение отправить Нефрит в Низший мир на неопределенный срок в качестве наказания, но с сохранением ее магических способностей. Там серафим может либо исправиться, приобретя соответствующее ангельским законам поведение, или стать еще хуже, опускаясь в самую пучину грехов и пороков. Только вот в последнем случае о возвращении обратно она может забыть, даже если совершит лишь единственную оплошность за время пребывания в Аду. Нефрит была в полном недоумении от всего происходящего. Она просто не могла себе представить, что от нее вот так запросто избавятся, хоть и дав надежду на возврат. Сегодня не помогли ни очаровательность, ни манипуляции, ни привычные улыбки. Все было напрасно и безнадежно. － И каким образом я должна исправиться, находясь в Низшем мире? － отрешенно проговорила она, в негодовании всплеснув руками. － Просто уму непостижимо. － Это далеко не первый случай, когда приходится отправлять высших ангелов на “перевоспитание”. Некоторые из них возвращались обратно, и результат был очень даже положительный. － заговорила Амелия, смотря с надеждой на понимание в глаза Нефрит. － Все мы, порой, начинаем ощущать свободу, получая власть. И только когда нам показывают сторону другого мира, который устроен гораздо сложнее, мы понимаем, что необходимо вернуть потерянное. Возможно, такое решение по отношению к тебе несправедливо, но пока нельзя допустить твоего пребывания в Раю, ведь сейчас ты не можешь контролировать себя и не ценишь то, что у тебя есть. К тому же это и так самое мягкое наказание, которое могло быть. И я не вижу смысла тебя здесь задерживать. Нефрит поняла, что пытаться повлиять на решение бесполезно, даже несмотря на то, что в самом деле ее характер не изменился от полученной власти, а был присвоен с прошлой жизни. Девушка осознавала, что ей действительно дали самое безобидное наказание, которое можно получить за убийство, хоть она его и не совершала. Поэтому Лаксейнхарт молча встала из-за стола и, окинув весь зал надменным взглядом, вышла из помещения, громко хлопнув большой дверью в форме арки. *** Нефрит шла по утопающему в зелени саду. Сумерки постепенно сгущались над головой, а теплота дня сменялась прохладным ночным ветром. Где-то вдали успокаивающе шелестели деревья, вот только Лаксейнхарт находилась не в подходящем настроении. От осознания всей ситуации внутри появилось давящее чувство волнения, ранее не присущее девушке. Но она старалась не показывать того, что творилось на душе, снова делая спокойное выражение лица. И, возможно, если бы не рядом шедшая Каролина, которая вызвалась ее проводить, Нефрит могла бы дать волю чувствам. *** После собрания Неф обернулась своей призрачной сущностью, которая делала ее практически невидимой, и через несколько секунд материализовалась в собственной большой комнате, напоминающей королевские покои. Лаксейнхарт обладала огромным арсеналом магических способностей разного вида, но самым главным из них являлось использование привидений － темно-серых силуэтов, не имеющих четких очертаний. Это были те представители, которые заключали с Нефрит сделки, но в будущем не смогли выполнить заданные условия и теперь должны были подчиняться воле девушки, выполняя ее поручения, а также к ним относились и те, кто занимали в воспоминаниях девушки большое значение. Сущности метались вокруг, создавая мрак во всех углах комнаты, пока Лаксейнхарт быстро складывала одежду, косметику и некоторые другие вещи в небольшой чемодан. А когда Нефрит закончила свои дела, она легла на мягкую кровать с золотистым балдахином, расположенной в центре у стены, и, поджав под себя ноги, уставилась на огромное панорамное окно, находившееся напротив входа, где лучи солнца постепенно уходили за горизонт в медленно надвигающуюся темноту. Задумавшись, девушка не заметила, как рядом с ней оказался ее собственный призрак, игриво смотря на нее красными угольками глаз. － Может стоило показать на что ты способна? － тихо прошептал он и отошел чуть дальше, мечтательно уставившись на нее. － Нет! － Нефрит недовольно посмотрела в его сторону, отрицательно качнув головой. － Я уже показала, и это сделало меня слабее. － Зря ты так говоришь. － он снова мгновенно очутился перед ней, смерив девушку хитрым взглядом.－Ведь думаешь совершенно иначе. － Скройся. － она отмахнулась от него. － Тебя никто не спрашивал. Привидение медленно начало удаляться в самый темный угол, напоследок бросив слегка разочарованный взгляд. На самом деле сказанные им слова были правдой － еще на совете Нефрит хотела устроить то представление, подобные которому она устраивала в Аду. Но останавливало ее лишь то, что многие собравшиеся в зале были гораздо сильнее ее, и в случае подобной выходки девушка получила бы более тяжелое наказание, поэтому ей лишь приходилось смириться с произошедшим. Еще раз окинув свою комнату досадным взглядом, Нефрит нехотя поднялась с кровати, и, прихватив сумку, отправилась к двери. В ближайшем будущем Лаксейнхарт планировала покинуть стены Замка и начать строительство своей собственной резиденции, вот только ее планам пока не суждено было сбыться. С грустными мыслями девушка шла по длинному коридору в золотистых тонах, в котором было тихо из-за проходившего сейчас собрания. Она практически дошла до большой лестницы, как вдруг на повороте с кем-то столкнулась. Подняв взгляд, Неф увидела стоящую перед ней Беллу, которая была расстроена не меньше, чем сама Лаксейнхарт. － Очень жаль, что тебе придется пройти такое испытание в твоей жизни, как нахождение в Аду. － проговорила Миллер, с досадой разглядывая свою подругу. － Но я надеюсь, что ты вернешься назад, несмотря на трудности. － Нахождение в Низшем мире меня совершенно не пугает. － убедительно ответила девушка, обняв последовательницу. － Больше всего меня оскорбило внезапно поменявшееся отношение ко мне. Хотя я в самом деле заигралась, и при всем негодовании мне придется пересмотреть свои взгляды, чтобы потом вернуться сюда и доказать, что у меня есть развитое чувство собственного достоинства и сила воли. Белла внимательно слушала речь Нефрит, но внезапно заметила стоящую внизу Каролину, которая прожигала их ненавистным взглядом. Заметив, как Миллер пренебрежительно смотрит в сторону лестницы, Лаксейнхарт обернулась, и, увидев недовольную принцессу Эванс, расплылась в хищной улыбке. － Мы могли бы попрощаться подольше. － с деланным разочарованием сказала девушка. － Но кто-то очень хочет, чтобы я быстрее ушла. Спустившись с лестницы, она повернула голову назад, и, увидев, что последовательница все еще не ушла, на прощание изящно помахала рукой. － Прощай, Нефрит! － возгласила Белла, сдерживая подступившие от расставания с подругой эмоции. － Я буду тебя ждать. В ответ Лаксейнхарт кивнула головой в знак признательности и, развернувшись, подошла к Каролине, задумчиво выставив правую ногу вперед. － Я смотрю, ты решила меня проводить. － язвительно проговорила Нефрит, искоса поглядывая на принцессу. － Боишься, что я заблужусь в саду? Очень мило с твоей стороны. － Слишком много чести. － Каролина посмотрела на девушку с издевательской насмешкой, отвечая на провокацию провокацией, но тут же серьезным голосом продолжила. － Я всего лишь переживаю за то, что ты можешь устроить очередную выходку, поэтому вызвалась пойти до портала с тобой. Изначально это хотела сделать Амелия, но правители все еще на собрании, так что они отправили меня. Она бесцеремонно отворила большую позолоченную дверь, впуская внутрь вечернюю прохладу, и нагло прошла мимо Нефрит, скрывшись из поля зрения в темноте сада. *** Вот уже полчаса они шли по каменной главной аллее, которую вокруг окружали идеально подстриженные кусты. В самом центре дорога разделялась еще на две части и петляла другими многочисленными аллеями вглубь парка. С левой стороны все дорожки выходили в небольшое пространство, где находилось чистое озеро, вокруг которого стояло несколько пар скамеек. Повсюду пространство окружали точно такие же кусты в форме большого квадрата, в каждом углу которого располагались высокие цветущие деревья. У главного входа находились две небольшие позолоченные статуи ангелов с копьями, обвитые насаждениями из белых роз. С правой стороны аллея точно так же петляла и выходила в похожее пространство, в котором располагалось несколько мраморных беседок, обвитых лозой. В самом центре находился большой трехступенчатый фонтан и пара скамеек, поставленных напротив него. После поворотов главная аллея представляла собой длинную, протяженную арку, насаженную красно-малиновыми крупными розами, аромат которых расносился по всему парку. По обоим бокам кусты заканчивались, переходя во что-то похожее на луг, где росли необыкновенные цветы. Далее насаждения из зелени заканчивались, сменяясь кромкой облаков, на самом конце которой располагались огромные, немного потресканные от старости, золотые ворота, являющиеся одновременно и защитой, и порталом. Всегда, за исключением дней когда проводились советы, за воротами следили наблюдающие за порядком ангелы, а сам портал был доступен для тех, кто занимал высшие чины в ангельской иерархии. Во время собраний, как только в специальном зале появлялись все приглашенные, ворота сразу же закрывались и управлялись только правителями или их наследниками, отчего в них без позволения королей нельзя было ни выйти, ни зайти, и поэтому портал в такие моменты никто не сторожил, зато усиливалась охрана Замка. Ворота также были открыты лишь для высших демонов и то, только когда тех приглашали на заседания. В остальные же дни портал был недоступен для абсолютно всего населения Низшего мира, что делалось ради избежания угрозы внезапного вторжения жителей Ада на территорию Рая. А если у кого-то из представителей высшей демонической иерархии неожиданно появлялись важные дела, которые необходимо было обсудить с Высшим миром, то с разрешения правителей Рая им позволялось находиться здесь и в обычные дни, но ровно до того момента, когда эти высшие демоны не решат свои вопросы. И еще, власти, силы и некоторые херувимы, в обязанности которых входило наставлять людей на правильный путь, тоже при помощи ворот оказывались на Земле и, изменив собственный облик под внешний вид обычного человека, выполняли все, что попадало под их ответственность, обязательно скрывая от людей свою ангельскую сущность. Также портал был открыт истребителям один раз в году из-за проведения Чистки в Аду. Все остальные ангелы доступа к нему не имели, так как их полномочия распределялись исключительно по Высшему миру. А вот для Нефрит, как для серафима, ворота были открыты почти всегда, и через них она и могла оказываться в Низшем мире, а потом возвращаться обратно. Но теперь, как только Лаксейнхарт покинет территорию Рая, для нее установится магический барьер, который не позволит ей уйти из Ада до того времени, пока короли Высшего мира не посчитают нужным его убрать и вернуть девушку назад. Сейчас же Неф шла не спеша, словно пытаясь уловить всю открывшуюся ей картину, и не заметила, как Каролина уже давно ушла вперед, ожидая ее у портала. － На этом моменте мы с тобой попрощаемся. － пренебрежительно сказала принцесса, когда та подошла ближе. － И я надеюсь, что ты больше никогда здесь не окажешься. －Это еще почему? － язвительно спросила Лаксейнхарт, с наигранным удивлением глядя на Эванс. － Или ты сомневаешься в том, что кто-то может быть сильнее и увереннее тебя? － Я, конечно же, прекрасно знаю то, какими умениями ты обладаешь. － наклонившись ближе к уху девушки, прошептала принцесса. － Но я сделаю все возможное, чтобы ты застряла в Аду навсегда. Ты слишком высокого мнения о себе и считаешь, что тебе все позволено, а это является главной причиной из множества других, почему я тебя ненавижу. Так что всю ситуацию возьму на себя, чтобы не допустить твоего возвращения обратно. И как ты уже поняла, это была наша с Агриэлем идея подставить тебя, но ты сама виновата. Не надо было раскрывать свои никчемные увлечения. － Если бы ты была умнее, то не сдала бы свой глупый план той, против кого ты его обернула. － вцепившись в воротник блузки Каролины свободной рукой, прошептала Нефрит. － И хоть я в этой ситуации беспомощна, так как тебя уважают гораздо больше, чем меня, но я не принимаю своего поражения. －Посмотрим! － недовольно проговорила Эванс, тут же скрыв только что проявшившуюся эмоцию язвительной насмешкой. － Но сейчас тебе действительно пора. Принцесса отошла немного назад и по обыкновению щелкнула пальцами, ожидая открытие портала, чтобы поскорее избавиться от ненавистной ей Лаксейнхарт. Ворота стали постепенно чернеть, внезапно возникший сильный порыв ветра развевал волосы и заставлял шелестеть расположенные где-то в глубине сада деревья. Не дожидаясь полного превращения, Нефрит подошла к очертаниям ворот и шагнула в тьму, напоследок бросив на Каролину надменный взгляд.