Тёмный ангел

Круг Гордыни － является первым и самым главным кругом Ада. Здесь расположена столица Низшего мира － Пентаграмм-Сити, населенная преимущественно обычными грешниками, в прошлой жизни совершившими множество пороков и грехов, которые не могут покинуть пределы круга без сопровождения или разрешения тех, кто имеют на это право － такой запрет является своеобразной частью наказания и предусмотрен только для тех, кто попали сюда после смерти. В Аду существует своя иерархия, согласно которой правителем этого мира является Люцифер, по совместительству и управляющий кругом Гордыни. Последующее место занимают губернаторы остальных кругов, в прошлом являющиеся представителями Высшего мира, но оказавшиеся здесь из-за совершения недопустимых для него деяний. Далее следуют демоны королевства Гоэтии, не играющие особую роль в управлении Адом, но при этом пользующиеся своим положением в обществе, уважением и сильными магическими способностями. После иерархия представляет собой сословия, переход из одного в другое совершить практически невозможно － не все могут обладать необходимыми критериями для этого. Первое занимают повелители, в основном располагающие свое влияние на круг Гордыни, которым преимущественно обладают демоны, рожденные в Аду; следом идут обычные грешники, так же населяющие Пентаграмм-Сити, как и предыдущие, которые могут получить звание повелителей, если будут обладать желанием достигнуть большей власти и необычайной силой, способной свергнуть тех, кто выше их по положению в иерархии; суккубы, инкубы и самые неизведанные виды демонов, живущие на нижних кругах в вечной тьме и грехах, которыми питаются эти коренные создания Низшего мира; в самой низине находятся адские гончие и бесы － представители Ада, рожденные здесь, но не имеющие никакого влияния из-за непривилегированных магических способностей и примитивного образа жизни. В Низший мир попадают такие люди, которые до смерти успели совершить различные злодеяния, возникающие от порывов ревности и мести, для получения собственной выгоды, ради устранения конкурентов, из-за желания испробовать низшие желания, и даже по случайности, когда кого-то принуждают к греху или же когда человек не отдает отчета своим действиям, предаваясь преступлению от бездумности. Некоторые потом сильно жалели о сделанном, но их будущее уже все равно самостоятельно предопределялось － им было не суждено отправиться в Рай, ведь туда никогда не пускают совершивших хоть один тяжелый грех, если не считать подобных ошибок, как в случае с Нефрит. А те, кому понравилось сотворять пороки, уже не могли остановиться и, совершая при жизни еще множество преступлений, после ее окончания также оказывались в Аду. Правители Высшего мира отправили Нефрит Лаксейнхарт на круг Гордыни, так как не видели особой надобности в нахождении этой девушки в более мрачных местах Ада, пропитанных греховностями веками живущих там демонов. Пентаграмм-Сити предоставлял достаточную возможность для переосмысления ее взглядов и собственного мнения, так как это место по меркам Низшего мира было не менее порочным, чем остальные. С другой стороны, город представлял даже большую опасность, чем остальные, ведь здесь было сосредоточено основное влияние высших демонов, обладающими огромным арсеналом магических способностей. Однако Нефрит имела силу, разительно превосходящую силу высших демонов, рожденных в Аду, и это помогало предотвратить грозу для жизни серафима. Уверенности девушке прибавлял и лежащий в кармане белого пальто пистолет, заряженный святыми пулями, который Лаксейнхарт удалось пронести из-за того, что она получила его не от королей, а купила на заказ по своему желанию, отчего они не знали о существовании этого оружия у Нефрит. Оба же вида копий были ликвидированы у нее без ее ведома еще до того, как девушка с собрания вернулась в свою комнату. Это было сделано, чтобы она с их помощью больше намеренно не причинила никому вреда. Вот только правители не знали, что для самой Лаксейнхарт подобное испытание было равносильно второй смерти, ведь жизнь в Низшем мире являлась для нее воплощением примитивности и никчемности. Нефрит, несмотря на свои частые посещения этого места, когда устраивала развлечения для удовлетворения собственных желаний, всегда знала, что она не принадлежит этому миру и не придавала значения возможным последствиям. Но сейчас, поняв всю ситуацию, в которой девушка оказалась по собственной неосторожности, она понимала, что ее душа пропитается еще большими пороками, тем самым уменьшая шансы на возвращение в Высший мир. Неф была обязана вернуться назад, чтобы не вызвать собственным поражением радость у недоброжелателей, не разрушить свой авторитет и те достигнутые цели, к которым девушка стремилась на протяжении долгих лет. Однако идти против решения королей она не собиралась, ведь это могло усугубить ее и так пошатнувшуюся репутацию. Теперь оставалось лишь ограничивать себя в своих интересах, предаваясь разуму, а не мимолетному порыву развлечений. Идя по оживленным улицам Пентаграмма среди многоэтажных домов, сияющих разнообразными огнями вывесок магазинов, баров и клубов, Лаксейнхарт отчасти была даже не против того, что ей пришлось оказаться здесь, ведь по сути девушка должна была являться неотъемлемой частью этого мира, и сейчас предоставлялась возможность тщательно посмотреть на такую жизнь со стороны, при этом не становясь обычной грешницей, улавливая слабости остальных, чтобы потом применить их для увеличения собственной выгоды. Однако Нефрит боялась того, что эта возможность останется с ней навсегда, затмив желание вернуться обратно. Успокаивало лишь то, что девушка обладала огромной силой воли и могла предотвратить пыл своих желаний, подчиняясь перспективе сохранить репутацию и чувство собственного достоинства. К тому же правители Рая не стали бы отказываться от Лаксейнхарт, не получив никакого результата, ведь в каком-то смысле она была влиятельным и ответственным серафимом, достойно заслужившим свое положение, несмотря на своеобразный характер. А еще Нефрит знала, что никто не будет специально следить за процессом ее исправления, так как те, кто отправили ее сюда, хотели проверить самоорганизацию Лаксейнхарт и то, насколько долго она сможет продержаться в среде беспринципных созданий, не совершив ни единого преступления, исправившись и вернувшись назад добросовестной и порядочной особой, пересмотревшей свои некоторые убеждения. Конечно, Лаксейнхарт во время пребывания в Низшем мире должна была иногда отправлять отчетность о своих действиях и состоянии правителям, чтобы в случае угрозы для ее жизни попросить их о помощи, а они, в свою очередь, знали о том, что с ней все в порядке, но на данный момент это не имело сильной значимости. Сейчас для Нефрит было необходимо найти временное пристанище, стараясь скрыть истинную причину своего нахождения в Аду, а после пытаться исправиться, полагаясь на сильную перспективу вновь оказаться в Высшем мире. Случайные прохожие грешники, конечно же, замечали выделяющуюся на общем фоне девушку со светлыми пышными крыльями, но тут же забывали про нее, увидев поблизости бар или клуб, наполненный диссонансом множества перекрикивающих друг друга голосов, звоном бокалов с налитой туда мутью и воплями демонов, попавшими в пустяковые разборки из-за дешевого пойла. Вот только в душе у Неф появилось чувство волнения за то, что она столкнется с кем-то из представителей высшей демонической иерархии, у которых обязательно возникнут вопросы по поводу той ситуации, в которой она оказалась. И в случае если ее раскроют, слабости девушки станут доступными для других влиятельных особ, которые хоть и не смогут ее уничтожить из-за сложности реализации такого преступления, риска быть пойманными и наказанными за покушение на жизнь ангельской представительницы, но зато будут иметь возможность давить на Лаксейнхарт морально, чего она всячески старалась не допустить. Однако это чувство подавлялось природной самонадеянностью, наличием собственного влияния и защиты в лице представителей власти Высшего мира, которые не позволят бросить девушку на произвол судьбы, несмотря на ее проступки － для них это является уничтожением собственного авторитета и представления о их правильной жизни. Теперь все внимание Лаксейнхарт уделялось тому, чтобы найти место, где можно остановиться на время. Популярные отели, которые часто попадались по пути, девушку не интересовали － слишком большой была вероятность того, что среди многочисленных постояльцев обязательно найдется тот, кто выдаст ее, а длительное проживание девушки вызовет провокационные вопросы тех, с кем Нефрит не имела никакого желания связываться, подставляя себя под угрозу. Присвоение освободившейся после Чистки территории тоже не являлось преимущественным решением, ведь такие события в Низшем мире всегда становятся известными населению, чего Лаксейнхарт старалась избежать. Поэтому было необходимо найти другой способ, допускающий меньшую вероятность попадания под известность. С целью укрепления собственной власти Лаксейнхарт заключала сделки с влиятельными демонами, которые не знали истинной сути подобных договоров, вследствие чего были вынуждены попасть под власть девушки, выполняя ее поручения. При этом Нефрит добивалась союзнических отношений с некоторыми повелителями, что помогало установить выгодные для нее связи. К ним относилась Линда Браун － одна из тех персон, на кого Лаксейнхарт могла положиться, так как их связывали взаимные обязательства, дружба и обычная сделка без всякого мрачного подвоха, позволяющая сохранить репутацию обеих сторон. Поэтому Нефрит приняла решение остановиться у нее на неопределенное время, опустив все подробности своего визита. Вот только Линда на телефонные звонки не отвечала, а вместо нее противный голос динамика сообщил, что абонент недоступен. Девушка не собиралась пробовать связаться с другими демонами, с которыми она тоже состояла в хороших отношениях, так как знала, что сейчас они могут находиться рядом с теми, кто являлись ее недоброжелателями. Отчаявшись, Лаксейнхарт не заметила, как многоэтажные дома сменились небольшими зданиями, а шум на улице стал гораздо тише, чем был до этого. Мимолетно проскочившая идея переночевать на улице отпала сразу же после того, как девушка заметила впереди строение в готическом стиле, ярко выделяющееся на общем фоне. Неф могла бы принять его за заброшенное, если бы не свет в окне первого этажа и переливающаяся вывеска, гласившая о том, что это － Отель. Сообразив, что, скорее всего, постояльцев будет не так много, девушка, надеясь на собственную удачу, распахнула входную дверь, и, шагнув внутрь здания, скрылась в непроглядном мраке. *** Помещение внутри представляло собой продолжительный холл, выложенный коврами, доходящими до главной лестницы, ведущей на следующий этаж. К потолку подвешивались хрустальные люстры, которые не были включены, а освещение исходило от свечей, размещенных в железных канделябрах, которые располагались в конце зала, не позволяя свету проникать в остальные участки холла. Неподалеку от входа были расставлены красные диваны, напротив них － бар с напитками, выделяющийся на общем фоне зеленоватым оттенком. Возле него располагалась небольшая деревянная дверь, под которой виднелась тонкая полоска света, а из комнаты внутри доносился неразборчивый шум двух голосов. Кроме него в здании стояла полная тишина, нарушаемая медленными шагами Нефрит, которая уже начала сомневаться в правильности своего решения. Другие подобные заведения выглядели совсем иначе, поэтому можно было сказать, что этот отель либо только открылся, либо находится на стадии закрытия. Чтобы проверить свою теорию, девушка отворила дверь, откуда исходили голоса, и, зайдя внутрь, слегка зажмурила глаза от яркого освещения висящих на потолке лампочек. Комната оказалась небольшая и выполненная в светлых тонах, в отличие от ярких красок холла. По дизайну интерьера Нефрит определила, что, скорее всего, она находится на общей кухне, предназначенной для обслуживающего персонала. Об этом свидетельствовала кухонная столешница с принадлежащими к ней настенными шкафчиками и встроенным холодильником, расположенная вдоль самой дальней стены, а также протяженный до нее стол, окруженный несколькими стульями на белых витых ножках. Весь пол был покрыт серым ковром, немного поблескивающим серебристым оттенком; в ближнем углу располагалось неизвестное девушке дерево, посаженное в фарфоровый горшок; небольшое окно находилось у смежной стены, открывая вид на почти пустую улицу. Но не это привлекло внимание Лаксейнхарт, а две девушки, сидящие за столом и изучающие стопки каких-то бумаг до тех пор, пока не заметили присутствие Нефрит. Они обе практически одновременно взглянули на предстающую перед ними особу с неподдельным интересом, и Лаксейнхарт должна была быть совсем недалекой, чтобы не узнать среди них саму принцессу Ада － Шарлотту Магне, являющуюся наследницей престола, и ее близкую подругу Вэгги, которая относилась к статусу среднестатистической грешницы, но по каким-то личным причинам была очень важна представительнице власти. Заметив прикованные к себе взгляды, Нефрит очаровательно улыбнулась, тем самым показывая свое почтение, но заговорить первой не решалась, заинтересовавшись тем, чем может заниматься принцесса, и что может здесь происходить. Подумав, как лучше поступить в этой ситуации, девушка решила создать хорошее впечатление, постепенно задавая вопросы, и если полученная информация будет ей полезна, то Лаксейнхарт обязана обернуть ее в собственную выгоду. － Здравствуй. － внезапно тишину прервала Чарли и, словно подбирая слова, неуверенно спросила. － Что же привело тебя в “Счастливый Отель?” Видя замешательство принцессы, Нефрит решила постепенно рассказать небольшую часть от произошедшего с ней, при этом опустив все подробности. － У меня возникли некоторые обстоятельства, обязывающие меня здесь находиться. － с наигранным разочарованием сказала Лаксейнхарт и, подходя ближе к немного подзависшей Шарлотте, проигнорировала мгновенно направленный на нее презрительный взгляд ее подруги. － Но если честно, мне сначала хотелось бы узнать, чем занимаешься здесь ты. А то как-то совсем не хочется тратить время впустую. Находясь в обществе представительных особ, Нефрит никогда не испытывала неловкости и могла себе позволить сделать что-то по отношению к ним, не получив их разрешения. И в этой ситуации она, как будто по привычке, хотела положить руку на плечо Чарли, но внезапно направленное на девушку копье заставило ее остановиться. Переведя взгляд на Вэгги, зажимающую рукоять противодемонического оружия, Лаксейнхарт усмехнулась, с пренебрежением посмотрев на ожесточившуюся грешницу. － Не советую тебе делать лишние телодвижения! － недовольно проговорила Вэгги, не дав Шарлотте ответить на заданный ей вопрос, и, резко вскочила со стула, с угрозой добавив. － И кем бы ты не была, ты пожалеешь, если не послушаешь мое предупреждение. Подруга принцессы, зная ее доброжелательный характер, воспринимающийся в Низшем мире как слабость, всегда была готова защитить наследницу престола, даже когда особой угрозы от окружающих не исходило. Вот только Вэгги не представляла, что такое поведение нисколько не повлияет на Нефрит, а копье не произведет никакого впечатления, ведь грешница не знала, что девушка не является демонессой, и, следовательно, подобное оружие не может принести ей сильного вреда, потому что при ранении у Лаксейнхарт все равно запустится регенерация. Таковы особенности как ангельской, так и демонической кожи: любые порезы имеют свойство затягиваться, если, конечно, ранение несмертельно. － Нефрит Лаксейнхарт － представительница Высшего мира, наиболее приближенная к правителям. － Неф решила проявлять спокойствие и вежливость, таким образом производя впечатление и улавливая эмоции окружающих ее девушек. － На меня такие выходки никак не подействуют, так что можешь не стараться. Мне нужно всего лишь провести беседу с принцессой, если она не против. Убрав копье, Вэгги вновь заняла свое место, отрешенно улыбнувшись, но в ее взгляде все еще читалось отвращение и настороженность. Сама Шарлотта не испытывала таких чувств к странной гостье, удивившей ее своим появлением, поэтому она была положительно настроена на разговор, кивнув в знак согласия. Принцесса не чувствовала опасности, которая могла бы исходить от Лаксейнхарт, к тому же ей было очень интересно узнать причину визита столь интересной особы, поэтому она отложила стопку бумаг, которую увлеченно изучала несколько минут назад и, деловито подойдя ближе к окну, подозвала девушку к себе. － Не имею представления о том, какое отношение ты можешь иметь к Низшему миру, и какие судьбоносные решения привели тебя в это место. Но раз мы встретились, то я обязана тебе рассказать обо всех моих начинаниях. － выпрямившись, Чарли с надеждой на понимание посмотрела в глаза Лаксейнхарт, и, поняв, что та внимательно слушает, продолжила. － Видя веками ту жестокость, что творится в Аду по добровольному желанию населения, я просто недоумевала, как демоны и грешники могут иметь положительные взгляды на образ жизни, порождающий грехи, хаос и войны. Однако я прекрасно понимала, что Низший мир не предоставляет возможности поменять образ жизни на по-настоящему правильный путь, негативно влияя на разум уже достаточно порочных созданий, которые впоследствии погибают при ежегодной Чистке. Но в моей душе все равно была доля надежды на то, что не все души делают то, что на самом деле им нравится, и если появится способ измениться к лучшему, то они обязательно попробуют это сделать. Именно поэтому я решила открыть Отель для искупления грехов, чтобы население могло познать ту сторону жизни, которая до этого была ему неизвестна. Но, к большому сожалению, мое открытие произвело на жителей Ада негативное впечатление, вызвав множество язвительных насмешек и оскорблений. В моем Отеле практически нет постояльцев, и я не знаю кто мог бы помочь мне справиться со всеми трудностями, но мне совершенно не хочется отказываться от той цели, к которой я шла годами. Принцесса, поддавшись эмоциям, высказала всю боль, которую она чувствовала от впечатления, произведенного ее затеей на грешников и демонов. Нефрит Лаксейнхарт, безусловно, уловила все особенности характера Шарлотты, пока та оживленно рассказывала о своих переживаниях. “Чрезмерная доверчивость, откровенность и скромность － вот то, что мешает тебе выглядеть в их глазах авторитетом”. － подумала девушка и, незаметно усмехнувшись собственным мыслям, задумчиво добавила. － “Но здесь все равно есть что-то цепляющее”. И только сейчас до нее дошло, чем именно зацепила ее речь принцессы. Не только тем, что Чарли имеет развитую силу воли и целеустремленность, которые Лаксейнхарт ценила в окружающих больше всего, не только ее почти отчаявшимся голосом, но также одновременно полным надежды на реализацию собственных планов. “Отель для искупления грехов”. － крутилось у Нефрит в голове, пока Шарлотта продолжала о чем-то говорить. Для Лаксейнхарт участие в проекте принцессы может дать полноценный шанс на возвращение в Высший мир и на изменение уклада жизни в надлежащий вид. Если система Чарли продумывалась годами, значит, она действительно может помочь девушке, вот только теперь осталось выяснить несколько наиболее важных деталей и, стараясь не навязываться, предложить принцессе взаимную помощь, в конечном результате которой появится большая вероятность получения двойной выгоды.