Тёмный ангел

В номере царил полнейший беспорядок: перевернутый стул валялся неподалеку от порога, окруженный осколками выбитого зеркала, которое до этого было установлено в трельяж; оборванный балдахин был разбросан по всей комнате, и теперь некоторая его часть ошметками свисала сверху; на белоснежном ковре растекалась лужа красного вина, вытекающего из разбитой бутылки, упавшей со стола; шторы также были разодраны и чуть ли не падали с поломанной гардины; в дальних углах комнаты царил живой кромешный мрак, доходящий до самого потолка; а посреди всего этого бардака как ни в чем не бывало присутствовал и Аластор, разместившийся на диване, который заметив девушек, развернулся в их сторону, обаятельно улыбнувшись. Зайдя в комнату с пораженным выражением лица, Линда презрительно осмотрела помещение и с неприязнью уставилась на Радио-демона, на что он ответил ей тем же. Заняв место на противоположном диване, она вытянула ноги, и, поставив пакеты на пол, положила руку на внезапно заболевшую голову, перестав обращать внимание на происходящее. Нефрит тоже не стала задерживаться в пороге и зашла внутрь, прикрыв за собой дверь. Ее взгляд мгновенно переметнулся на Ала, становясь все более недовольным и серьезным с каждой секундой. － Какого хрена ты тут устроил? － девушка не особо любила выражаться, но сейчас она просто не смогла не воспользоваться моментом. В ответ Аластор лишь недоуменно повел бровью, продолжая также неизменно улыбаться. － Спроси это у своих мерзостей. － язвительно проговорил демон, не скрывая издевательской насмешки. － Тебе стоило бы научить их вежливости, а то так и будут набрасываться на каждого без разбору. Хотя, о чем я говорю, зная их обладательницу. Сложив руки на груди, Лаксейнхарт собиралась подойти ближе, как вдруг ее столкнул собственный призрак, который тут же скрылся во тьме. － Значит, ты не имеешь к этому никакого отношения? － постараясь скрыть недовольство, более спокойно произнесла девушка. － Именно так. － безразлично ответил Аластор. － В номерах достаточно низкая звукоизоляция, поэтому мне было несложно услышать несвойственный обычно шум, доносящийся из твоей комнаты. И, как выяснилось, ты позволяешь своим сущностям находиться без присмотра. Услышав сказанное, Неф высокомерным взглядом посмотрела на Радио-демона, но после отошла ближе к балкону, с подозрением уставившись на царящую в углах тьму. － Обычно ничего подобного не происходило. － развернувшись, вновь отозвалась девушка. － Наверное на них так повлияла смена обстановки. Но в любом случае тебя никто не просил вмешиваться и что-то предпринимать. Ты ведь не знаешь того, какие последствия могут вызвать твои действия. И, как видишь, ты усугубил ситуацию не только для меня, но и для себя, ведь я сама могла бы с ними разобраться, не вызвав никаких неприятностей. － Как я могу бездействовать? － вполоборота повернувшись к Лаксейнхарт, с деланным удивлением спросил Аластор, издевательски улыбаясь. － За тобой ведь нужно присматривать. Не желая отвечать на язвительное издевательство, Нефрит перевела все внимание на то, чтобы устранить причину случившегося происшествия. － Вы должны знать свое место, шавки. － уверенно произнесла она, надеясь, что призрачные сущности послушают ее, однако сказанное произвело обратный эффект, отчего они стали кружиться вокруг девушки, окутывая ее во мрак. Поняв, что слова в такой ситуации не подействуют, Лаксейнхарт решила воспользоваться своими магическими способностями, тем самым показывая привидениям то, что они безоговорочно должны выполнять ее распоряжения. Превращение мгновенно произошло, и теперь ее спину украшали еще две пары таких же белоснежных крыльев, которые были гораздо меньше основной, а на голове девушки появились высокие ангельские рога, немного поблескивающие серебристым оттенком. Демонстративно вытянув правую руку вперед и зажав ее в кулак, Нефрит потемневшим взглядом уставилась на сущностей, которые мгновенно поняв происходящее, стали с испуганным видом зажиматься в углах. Пространство внезапно озарилось ярким белым светом, заставляющим зажмуривать глаза, и в следующее мгновение помещение приобрело привычный вид. Теперь не было ни испачканного ковра, ни поломанной гардины и оборванных штор, лишь только тени Аластора безмолвно проскользили по стенам, тут же бесследно исчезнув. Приняв свой обыденный облик, Лаксейнхарт выдохнула и с невозмутимым видом уселась на диван рядом с Радио-демоном, будто в предыдущие мгновения ничего и не происходило. Нефрит ожидала, что после устранения проблемы Ал покинет ее номер, однако он как ни в чем не бывало повернулся к ней и обаятельно улыбнулся, даже не собираясь уходить. － Чего-то еще ждешь? － посмотрев на Аластора, язвительно проговорила она, скрестив руки на груди. － Свали уже отсюда, твоему присутствию здесь никто не рад. － Нет, ничего. － встав со своего места, демон отошел в середину комнаты, и, потемневшим взглядом посмотрев на Лаксейнхарт, издевательски усмехнувшись, обернулся собственной тенью, мгновенно удалившись. － И что это было? － непонимающе спросила Линда, дождавшись ухода Аластора. － Тебя нисколько не смущает то, что любой желающий может запросто проникнуть в твой номер? Не лучше ли покинуть этот Отель и переехать ко мне? Последовав примеру подруги, Нефрит тоже вытянула ноги, и, достав из кармана джинсов пачку сигарет, закурила от пробежавшего по пальцу огонька, слегка улыбнувшись. － Нет. － выдохнув сизоватое облако дыма, отозвалась девушка и язвительно добавила. － И не исключено, что если я перееду к тебе, то ничего подобного не случится. Насколько я поняла, ты будешь искать замену Эмбер, и твой дом посетит далеко не один экземпляр. В ответ Браун осмотрела Лаксейнхарт подозрительным взглядом, но поняв смысл сказанных слов, ошарашенно уставилась на нее, нервно поджав под себя ноги. － Как я могла забыть. － полушепотом проговорила она и, резко пересев к Нефрит, с безумием в глазах схватила ее за руку. － В конце этой недели будет что-то вроде демонического бала, куда пригласили и меня. На это мероприятие я должна была идти вместе с Уилсон, но из-за случившегося этого сделать не получится. Отказаться я не смогу, так как это не только подорвет мою репутацию, но и выставит меня посмешищем среди общества Эмбер. Не более перспективным вариантом является и приглашение кого-то из моего постоянного круга общения, так как эти упоротые создания не умеют себя адекватно преподнести и обязательно устроят там какую-нибудь херню, тем самым вызвав множество неприятностей. Поэтому я хочу попросить тебя пойти со мной, ты ведь сможешь? Высвободившись от цепкой хватки подруги, Лаксейнхарт с нескрываемым пренебрежением отряхнула руку, и, убрав ее на спинку дивана, развернулась в сторону Линды, подыграв ей глазами. － Конечно. Я никогда не отказываюсь от подобных вещей. － обаятельно улыбнувшись, ответила девушка, и, слегка задумавшись, подозрительным взглядом уставилась на Браун. В голову Неф пришла очередная бредовая идея, и осуществить ее она собиралась только с разрешения своей собеседницы, при этом, конечно же, не сообщая ей об этом. － Вот только мне интересно, тебя действительно задела произошедшая с твоей бывшей ситуация или все это просто показуха? － Это правда. － сложив руки на груди, нехотя отозвалась Браун, смотря с обидой в глазах на Лаксейнхарт. － Меня задело не только то, что Эмбер присвоила себе мой клуб, но и то, что все это время она меня использовала и врала мне, а я ей доверяла, поведясь на ее манипуляции. И если бы все это было обычной показухой, то я бы не стала доходить до такого состояния, когда теряется интерес абсолютно ко всему. － Я тебя поняла. － кратко отозвалась Нефрит, не зная что еще сказать. В комнате наступила внезапная тишина, и каждая думала о своем, погрузившись в собственные размышления. Алкоголь еще давно начал действовать на Линду, и сейчас она находилась в не совсем вменяемом состоянии, при этом всеми силами пытаясь это скрыть, таким образом вызывая у Лаксейнхарт легкую усмешку. Долгая и пронзительная мелодия звонка неожиданно прервала неловкую тишину, и Браун, достав телефон, нахмурившись, отошла в сторону балкона. На протяжении нескольких минут она что-то неразборчиво объясняла своему собеседнику, иногда повышая тон, но вскоре отключила звонок, и, схватив стоящие на полу пакеты, направилась в сторону выхода. － За мной приехали. － кратко объяснила она и, внезапно развернувшись в пороге, с легкой улыбкой добавила. － Спасибо тебе. Нефрит, вновь не зная что ответить, слегка замешкалась, подбирая слова, однако Браун уже скрылась из виду, закрыв за собой дверь. Лаксейнхарт сидела на перилах балкона, перекинув ноги через ограждение в сторону номера, и вслушивалась в звуки ночного Пентаграмма. Вечер совсем недавно начал плавно опускаться на город, зажигая в зданиях огни и погружая улицы во мрак. Неожиданно по стене скользнул слегка прозрачный темно-серый силуэт, заставивший девушку искоса посмотреть в его сторону. Через несколько мгновений перед Нефрит оказался ее собственный призрак, который виновато улыбнувшись, посмотрел на нее с сожалением в глазах. Заметив, что обладательница не удостоила его вниманием, он постепенно приобрел полное обличие, став точной копией Лаксейнхарт. Сев на ограждение рядом с Нефрит, призрак взял ее за руку, заставив ее повернуться в его сторону. － Я хочу услышать объяснения. － безразлично проговорила девушка, надменным взглядом осмотрев свою сущность. Та слегка замешкалась, отведя взгляд в сторону, но все же нашла в себе уверенности ответить. － Ты не уделяешь нам должного внимания. － отозвалась сущность, ожидая реакции своей обладательницы на сказанные слова, но, заметив брошенный в ответ безразличный взгляд, недовольно добавила. － И это совершенно неправильно. － Допустим, что это так. Но внимание нужно заслужить, а в последнее время уделять его вам абсолютно не за что. － издевательски усмехнувшись, произнесла Нефрит, и, с непониманием посмотрев на свою собеседницу, спросила. － И какое отношение к этому имеет Аластор? Сущность немного оторопела, услышав заданный вопрос, и удивленно повела бровью, ошарашенно глядя на Лаксейнхарт. － Разве ты к нему ничего не чувствуешь? － проговорила она и, спустившись с ограждения, прошлась по балкону, встав напротив девушки. － Тебе никогда не удастся что-либо от меня скрыть, и ты прекрасно это знаешь. － Это было всего лишь небольшим замешательством. При возникновении неожиданных ситуаций мне свойственно немного сомневаться, но в данный момент я осознаю то, что он рассматривается мной только как экземпляр для осуществления ранее придуманного развлечения, и ты с самого начала это знаешь. － язвительно рассмеявшись, ответила Нефрит, осмотрев предстающую перед ней собеседницу высокомерным взглядом. － У тебя никогда не получится что-то по-настоящему почувствовать, несмотря на то, что ты всегда узнаешь мои эмоции и иногда изображаешь их. Но это ощущается тобой поверхностно и отдаленно, ведь ты － лишь часть моего подсознания, которую я создала сама, убрав за ненадобностью подобные особенности. Даже многие другие мои сущности способны чувствовать, так как до попадания под мое влияние они были живыми и свободными в праве поступать так, как им хочется. И из всего этого стада ты имеешь больший авторитет только потому, что являешься предводителем остальных, отчего можешь навязывать всем свое никому не нужное мнение, при этом изображая наигранные тобой впечатления. Ты просто знаешь, что нужно изобразить в определенный момент, и это происходит из-за того, что я вложила такие способности в тебя. － Не выходи за грани дозволенного своими словами. － выслушав свою обладательницу, призрак злобно нахмурился, стараясь запугать ее. － Ты можешь язвить всем нам и ни во что не ставить, но, как ты сама сказала, мы являемся отдаленной частью тебя и связаны с тобой, поэтому если ты потеряешь контроль над нами, мы возьмем его над тобой. － Буду с нетерпением ждать. － вновь рассмеявшись, издевательски проговорила Лаксейнхарт, глядя на тщетные попытки призрака выглядеть чем-то стоящим в ее глазах. － Только пока желающих особо нет. Да и я в любой момент могу отказаться от вас, правда, потеряю некоторую часть силы, но зато никто не будет устраивать мне подобные выходки. И, напомню, что если вы возьмете власть надо мной, то я потеряю возможность здраво мыслить и изведу себя, а это вам не выгодно, ведь я поведу вас следом за собой. Так что каждый из вас зависит от меня, и если никто не хочет испытывать на себе последствия, то всем стоит слушаться и выполнять мои распоряжения. － Пока мы не знаем того, как будут дальше складываться события, － отозвалась сущность, не желая сдаваться и отступать. － Но потом мы в любом случае сможем сделать выводы и выяснить, кто из нас был прав. － Конечно. － изобразив согласие, ответила Неф, и, улыбнувшись, посмотрела на нее издевательским взглядом. － Ты сказала, что я не уделяю должного внимания, поэтому прямо сейчас можешь приступать к своей новой обязанности. Призрак посмотрел на девушку с подозрением, и вся его надменность в одно мгновение сменилась непониманием и настороженностью. Но Лаксейнхарт, не обратив на это никакого внимания, с ехидной насмешкой щелкнула пальцами, на секунду прервав внезапно наступившую тишину. Сущность мгновенно исчезла, а девушка осталась сидеть на ограждении, так и не поняв, действительно ли это было неожиданным замешательством, или она и дальше продолжает что-то чувствовать. *** Стройная светловолосая демонесса, одетая в короткое черное платье и такого же цвета очки, скрывающие ее светло-голубые глаза, уже на протяжении часа ехала в сторону окраины Пентаграмм-Сити, иногда чуть ли не сбивая случайно попавшихся прохожих на пути и чудом не врезаясь в другие автомобили. Сегодня Эмбер явно была в настроении, ведь даже несмотря на то, что полученный ей относительно недавно клуб находился достаточно далеко от ее дома, она злорадствовала тому, что он беспрекословно перешел в ее распоряжение. Невзирая на потраченное время в попытках втереться в доверие Линды и на проявление к ней наигранных чувств, ее устраивал полученный результат, да и вся эта длительная игра, закончившаяся проявлением в глазах Браун разочарования и осознания собственной глупости, доставила ей удовольствия не меньше, чем недавно отобранный новый объект прибыли. Но оставлять девушку в покое она еще какое-то время не собиралась, наблюдая за ее тщетными стараниями вернуть потерянное, и состоявшийся совсем скоро демонический бал предназначался именно для того, чтобы выставить ее посмешищем среди своих кругов общения. Неожиданно на соседнем сиденье зазвонил телефон, и Уилсон, потянувшись за ним, вновь чуть ли на кого-то не наехала. － Слушаю. － даже не взглянув на экран, злобно буркнула девушка, но, услышав голос одного из своих близких знакомых, смягчила тон, добавив. － Конечно, рада, и ты еще спрашиваешь. Я уже организовала в клубе ремонт, ведь предпочтения в интерьере моей бывшей － полнейшая безвкусица. Слегка издевательски рассмеявшись, Эмбер повернула направо и выехала на прямую дорогу, окруженную высокими широколиственными деревьями. Многоэтажные дома остались позади, и теперь среди обступающего со всех сторон леса виднелись разнообразные дорогостоящие особняки и поместья, а также обыкновенные частные дома, соответствующие любым предпочтениям. Эта местность и являлась окраиной города, после преодоления которой дорога стремительно уходила вниз, доходя до последующего круга, находящегося ниже. － Нет, знаешь, изначально я была с ней только из-за страсти и симпатии, но со временем эти чувства пропали. Мне хотелось с ней расстаться, однако, узнав про ее проблемы, я и задумала осуществление неожиданно возникшего плана. － слушая вопросы собеседника, Уилсон, не раздумывая, находила на них ответы. － А дальше я уже начала делать вид, что наши отношения наладились, и, конечно же, все это делалось мной для того, чтобы осуществить задуманное. Но все же я не жалею о такой длительной игре, ведь она смогла принести мне удовольствие, и больше всего меня порадовал полученный результат. Услышав еще один прозвучавший вопрос, Эмбер слегка усмехнулась, собираясь на него ответить, однако внезапно она увидела не возникающее ранее свечение, заставившее ее перевести все внимание на него. － Конечно же, собираюсь. На этом мероприятии ей точно ничего хорошего не светит. － все же ответила девушка, не сводя подозрительного взгляда со свечения, который в следующее мгновение сменился удивлением и полным непониманием. Выскочив из машины, Уилсон остановилась у тротуара и от открывшейся ей картины чуть ли не выронила телефон из рук. － Перезвоню позже. － это все, что смогла выдавить из себя демонесса, прежде чем увидела свой трехэтажный особняк, горящий ярким пламенем. Его некоторые части уже успели почернеть или с грохотом обвалиться, а идущий отовсюду серый дым из-за отсутствия ветра расстилался по всей территории вокруг дома, напоминая туман. Вновь вернувшись к смартфону, Эмбер с паникой и страхом в глазах стала набирать номер спасательной службы, все еще не веря в происходящее. Находясь в ошеломленном состоянии, она даже не заметила, как позади нее мелькнул темно-серый призрачный силуэт. С довольной улыбкой оценив проделанную им работу, он перевел издевательский взгляд на Эмбер, однако та была настолько увлечена случившемся, что ему удалось остаться полностью незамеченным. *** Нефрит уже на протяжении нескольких минут бессмысленно гоняла вилкой остатки салата по тарелке, уставившись в исписанный аккуратным почерком листок, который Шарлотта подкинула ей сегодняшним утром, напомнив про необходимость проведения трансляции. “...Я поступила совершенно неправильно и, с большим сожалением осознав свою вину, хочу показать вам то, как у меня появились реальные возможности исправиться с помощью данного проекта...” － нахмурившись, Лаксейнхарт вчитывалась в строки, чуть ли не ловя от них приступы истерического смеха. － “...Каждый имеет право ошибиться, и именно поэтому существует данная система, чтобы поставить согрешившихся на правильный путь. Я знаю, что не всем приносит удовольствие такая жизнь, и сейчас у каждого есть шанс это изменить. Только представьте себе то, какие возможности появятся у вас после исправления. Вам откроется новая чистая сторона жизни, позволяющая усовершенствовать ваше мировоззрение...” Даже не дочитав, девушка с усмешкой скомкала листок, бросив его в мусорное ведро, куда чуть раньше был отправлен и сухой букет роз, на протяжении недели до этого стоявший у Нефрит в комнате. Через некоторое время в кухне появилась Чарли, давшая Лаксейнхарт немного подготовиться для этого небольшого выступления, за которой по обыкновению следовала Вэгги. Держа в руках планшет, принцесса, улыбаясь, заняла место рядом с Нефрит, осмотрев ее выжидающим взглядом. － Ты готова к трансляции? － неуверенно спросила она, с напряжением глядя на девушку. Лаксейнхарт лишь утвердительно кивнула в ответ, тем самым заставив Шарлотту слегка расслабиться и облегченно выдохнуть. Установив планшет и сделав все необходимые для подключения действия, принцесса отошла в другую сторону кухни, надеясь на то, что Нефрит сделает все подобающе и не выставит ее посмешищем. － Никто из вас никогда не представлял себе то, насколько жалко и ничтожно вы смотритесь со стороны. Опускаясь до самого примитивного уровня существования, вы даже не обращаете внимания на то, как вас поочередно уничтожают во время ежегодных Чисток, а потом пачкаете все вокруг своей гнилой кровью. － со всей серьезностью и строгостью, всегда свойственными высшим ангелам, с ходу начала Лаксейнхарт. － Совершая глупые и нелепые грехи, вы не можете остановиться, после чего ведете здесь такое же никчемное существование, которое является единственным, что может быть вашей заслугой. Конечно же, ни от кого не требуется становиться чистейшими существами, ведь в Высшем мире вас никто не ждет, и сам он не такой беззаботный и простой, каким вы можете себе его представлять. Однако даже незначительное изменение вашего нравственного мира и проявление хоть какого-то уважения к окружающим смогут некоторых вывести из той ничтожности, в которой вы пребывали долгими годами. Когда речь идет о действительном исправлении, а не о создании его видимости, не нужно слепо следовать правилам, при этом на самом деле ничего не осознавая, ведь в таком случае ваши старания будут абсолютно бессмысленными. Стоит лишь постепенно изменять себя и ваше близкое окружение, не поддаваясь нелепому порыву развлечений. Но если вы не желаете делать и этого, то ваше будущее уже предопределено: все так и будут купаться в омуте пороков, со стороны смотрясь ничего не стоящими и вызывающими лишь отвращение и неприязнь. Выслушав девушку, Чарли с нескрываемым удивлением переглянулась с не менее ошеломленной Вэгги, никак не ожидая такого поворота событий и проявления инициативы со стороны Нефрит. Однако она не решилась что-либо выговаривать ей и останавливать ее, дав Лаксейнхарт возможность закончить начатое. Нефрит больше не хотела ничего добавлять, поэтому она с интересом уставилась в экран, ожидая вопросов от слушателей, вот только те, находясь под впечатлением от ее речей, не спешили что-либо спрашивать. Наконец на экране промелькнуло несколько вопросов, и Лаксейнхарт, выбрав наиболее провокационный из них, с усмешкой решилась на него ответить. “Как ты можешь говорить о нашей примитивности, если сама относительно недавно совершила несколько убийств лишь для того, чтобы устранить конкурентов? Разве ты таким поступком не отличаешься от нас?” － спрашивал некто, именуя себя Неизвестным. Слегка подумав, девушка с пробежавшим в глазах издевательством вновь заинтересованно уставилась в планшет. － В отличие от вас мне свойственно рассуждать насчет совершения каких-либо поступков и изначально обдумывать возможные последствия, чтобы потом не возникало никаких неприятностей. Но даже если я в чем-то ошиблась, то потом могу долгое время переживать по этому поводу и, безусловно, в конечном итоге осознавать свою вину. － утвердительно произнесла она и, слегка улыбнувшись, загадочно добавила. － А вам я не советую верить в то, чего на самом деле не происходило. У всех могут быть противники, готовые подставить вас в тот момент, когда им по случайности открываются ваши слабые стороны... Перестав говорить, Неф больше не обнаружила никаких вопросов, и, решив, что пора заканчивать это выступление, отключила трансляцию, с улыбкой повернувшись в сторону принцессы. － И что это вообще было? － в бешенстве проговорила Вэгги, не дав подзависшей Шарлотте что-либо сказать. Лаксейнхарт сама не знала то, зачем она сделала все совсем не так, как планировала Чарли. Однако девушка посчитала, что сказанные ей слова смогли произвести впечатление на слушателей и заставить их задуматься. Согрешившиеся не собираются меняться из-за того, что они привыкли к такому образу жизни, не желая открывать для себя другие увлечения, и Нефрит прекрасно понимала это. Этим девушка не отличалась от них, но на такое у нее были особые причины － она не хотела проявлять свои скрытые чувства, а после вновь переживать и расстраиваться, что происходило с ней много лет назад. Но все же, несмотря на подобные установки, Лаксейнхарт, находясь в одиночестве, нередко предавалась своим переживаниям, хоть и скрывала их ото всех, и этим она была совсем не похожа на большую часть населения Ада, забывшую о светлых чувствах. Одни грешники продолжают совершать пороки от бездумности, даже не понимая то, с какой целью они это делают. Другие － из-за вспыхнувшей ревности, мести, ради устранения конкурентов, а также для получения выгоды от своих действий, совсем не раскаиваясь за совершенное. Нефрит же нарушала порядки, обосновываясь своими причинами и нежеланием быть отвергнутой, действуя в меру соблюдения собственной конфиденциальности и иногда сожалея о сделанном. Она все еще стремится к совершенству, выглядит рассудительной и проницательной в глазах окружающих, а когда старается добиваться поставленных сложных целей, то не тратит рассудок на самые низшие желания, и в отличие от большинства жителей Низшего мира девушка никогда не хотела становиться униженной и обделенной особой с низкими моральными установками, не обращающей внимания на происходящие вокруг события и позволяющей каждому обращаться с ней так, как ему захочется. И поэтому Лаксейнхарт считала, что она не находится на одном уровне с согрешившимися и, конечно же, опускаться до него она совершенно не собиралась. － Не всегда нужно показывать исключительно положительные качества и заставлять каждого следовать правилам для того, чтобы все поверили в действенность твоей задумки. － переведя все внимание на принцессу, произнесла Нефрит. － Ни на кого не подействуют твои упрашивания или предложения искупить свои грехи. Вместо этого тебе стоит лишь описать жизнь большинства населения Ада со стороны и указать на многие ее недостатки, таким образом заставив всех задуматься. И возможно только тогда согрешившиеся не откажутся и воспользуются твоим предложением. Услышанные слова совершенно не подействовали на Вэгги, отчего она продолжала смотреть на девушку подозрительным цепким взглядом с ощутимыми неприязнью и недоверием. Но Шарлотта, постараясь успокоить свою подругу, вновь заняла место на стуле рядом с Лаксейнхарт, слегка улыбнувшись ей. － Думаю, ты поступила правильно, и твой приведенный пример является не таким уж и плохим. － подведя итоги, проговорила принцесса. － Нам, действительно, стоит применять различные способы, таким образом оказывая влияние на жителей Низшего мира и изменяя их отношение к моей системе. Но если ты еще захочешь проявить инициативу, то, пожалуйста, заранее предупреди меня об этом, чтобы впоследствии не возникало никаких неожиданностей. Нефрит понимающе кивнула в ответ и, потянувшись к пульту от телевизора, не стала переключать включившийся канал, даже не собираясь покидать кухню. Через некоторое время в помещении появился и весь остальной обслуживающий персонал. Заняв свои места, пришедшие стали ожидать приготовления обеда, за который сегодня по установленному графику была ответственна Вэгги. Изредка посмеиваясь, Шарлотта тихо переговаривалась с Энджелом, не обращая внимания на направленный на паучка презрительный взгляд ее близкой подруги, наполненный нескрываемым недовольством. Чуть слышно хихикнув, она вновь собиралась что-то полушепотом сказать, однако в следующее мгновение от наивной радости принцессы не осталось и следа. Выпрямившись, Чарли беглым взглядом осмотрела всех присутствующих, и по пробежавшему в ее глазах нездоровому блеску Лаксейнхарт поняла то, что у нее вновь случился очередной идейный высер, о котором ей срочно нужно всем сообщить. － Как вы уже знаете, верхние этажи в Отеле пустуют с самого момента его открытия. И поэтому я решила, что их стоит немного преобразить, где нельзя обойтись без вашей помощи. － сделав паузу, Шарлотта настороженно посмотрела на своих слушателей, вспомня про произведенное на некоторых из них впечатление, которое неделю назад оказало ее предложение с проведением трансляции, но, увидев, что те не возражают, она уверенно продолжила, вновь заулыбавшись. - В одном из самых просторных помещений пятого этажа сделаем что-то вроде ресторана со сценой и видом на город, где будут проводиться различные мероприятия. Там же будет располагаться лестница, ведущая на крышу, которую нужно будет обгородить и установить на ней протяженный бассейн с шезлонгами и мини-баром. На четвертом этаже в моих планах обустроить пока только два помещения, находящихся рядом друг с другом в левом крыле Отеля. Большое будет предназначаться для танцевального зала, который приглашенные смогут посетить во время проведения важных мероприятий, а маленькое будет обустраиваться под комнату отдыха с библиотекой с целью развлечения постояльцев, так как им не доставляет интереса все время находиться только у бара, что расположен в холле. － Звучит очень интересно. － выслушав предложение принцессы, с ходу проговорил Даст, соблазительно изогнувшись на стуле. － Но в чем мы должны тебе помочь? Чарли немного смутилась, все еще опасаясь услышать нездоровую реакцию на придуманную новую идею, но, мгновенно приведя не дающие покоя мысли в порядок и успокоившись, все же решилась закончить свою речь. － Мы с Вэгги возьмем на себя ресторан и бассейн, однако у нас нет возможности преобразовать два оставшихся помещения, а отказываться от запланированного совершенно не хочется. － с сочувствием произнесла Шарлотта, смотря упрашивающим взглядом на всех присутствующих. － Поэтому может быть кто-то из вас сможет взять ответственность за них на себя? Услышанные слова заставили Нефрит слегка задуматься. Она с легкостью могла бы выполнить просьбу принцессы, ведь ей совсем не хотелось предаваться внезапно навалившимся тоске и скуке, которые постепенно давали о себе знать, и такое предложение стало бы новым событием в ее жизни, помогающим развеять однообразие. Конечно же, желаемого эффекта Лаксейнхарт от этого бы не получила, но ей хотелось хоть каких-то перемен, и она попросту не смогла остаться в стороне. － Я возьмусь за танцевальный зал. － неожиданно проговорила Нефрит, отчего Чарли с надеждой повернулась в ее сторону. － Мне не составит труда организовать ремонт, и таким образом я не только развлеку себя, но и буду рада посодействовать. － Тогда мне достается библиотека, ведь я же обещал тебе помогать. － подхватил ее слова Аластор, заставив принцессу еще больше удивиться. Внезапно подскочив со стула, она перестала сдерживать проступившие от услышанного эмоции и теперь расхаживала из одной стороны кухни в другую, при этом непонятно жестикулируя. － Спасибо вам. － придя в себя, Шарлотта засветилась от радости и подбежала к своей подруге, помогая ей разложить приготовленное блюдо по тарелкам. － Без вашей помощи я бы не справилась. Усмехнувшись, Лаксейнхарт собиралась что-то сказать в ответ, однако ее внимание привлекло знакомое лицо, промелькнувшее в экране телевизора. Идущая до этого момента программа уже закончилась, и теперь вместо нее показывали новости, сообщая о совсем недавно ставшем известным происшествии. Стоя на фоне своего сгоревшего дома, Эмбер эмоционально рассказывала о случившемся, нервно растирая дрожащими руками потекшую тушь вокруг глаз. Пытаясь найти свидетеля, который смог бы примерно описать того, кто устроил произошедшее, Уилсон допрашивала каждых случайных прохожих, мелькавших на заднем плане. Но таковых ей было не найти, ведь Нефрит заранее позаботилась о том, чтобы сделать все неприметно, и теперь она с издевательской ухмылкой довольствовалась полученным результатом. Лаксейнхарт не могла оставить в покое ту, что послужила причиной расстройств и переживаний ее близкой подруге, и поэтому она решила проучить Эмбер, при этом позаботившись о том, чтобы остаться незамеченной. *** Нефрит на протяжении получаса пыталась выбрать подходящий образ, соответствующий предстоящему балу, при этом чуть ли не опаздывая на него. Раздающийся отовсюду грохот ломающихся стен, который начался еще день назад, совершенно не давал девушке сосредоточиться на выборе. Не менее отвлекали и звуки падающих предметов, исходящие из номера Энджела, а также отборные ругательства самого паучка, именно сегодня нашедшего себе причину для испорченного настроения. Но выяснять отношения с Дастом Неф не собиралась и теперь старалась лишь не обращать никакого внимания на достающий ее шум. Вещи были хаотично разбросаны по полу и кровати, а некоторые из них висели на спинке одного из диванов, чуть ли не падая с нее. Наступая на некоторые из них, Лаксейнхарт доставала новые и примеряла их, после чего им доставалась та же участь. В конечном итоге внимание девушки привлекло красное кружевное платье с разрезом на левой ноге, скрывающее колени и обтягивающее ее тонкую талию. Покрутившись перед зеркалом, Нефрит решилась остановиться на этом варианте, и, подобрав подходящие к нему такого же оттенка туфли на невысоком каблуке, улыбнулась своему отражению, собираясь уходить. Но вдруг она совсем неожиданно заметила белое пальто, в котором ей удалось заселиться в Отель. Под неплотной тканью кармана отчетливо выделялись очертания пистолета, заряженного ангельскими пулями, и Лаксейнхарт, зная то, какие непредвиденные обстоятельства могут произойти на предстоящем мероприятии, решила взять его с собой. Наткнувшись на светлую повязку от порванных чулок, с которыми у нее была связана отдельная история, девушка надела ее на правую ногу так, чтобы вставленного в промежуток между тканью и ногой пистолета не было видно. Не забыв подправить сделанную укладку и нанесенный макияж, Нефрит прихватила с собой небольшую серебристую сумочку, в которую вмещался лишь телефон, и быстрым шагом направилась в сторону лестницы, чуть ли не столкнувшись с внезапно вышедшим из комнаты Энджелом. Спустившись вниз, Лаксейнхарт взглядом отыскала принцессу, стоящую напротив бара и разговаривающую с только что прибывшими новыми постояльцами, пытаясь им что-то объяснить. Не раздумывая, девушка подошла к ней и слегка дотронулась до ее руки, заставив Чарли с удивлением и непониманием повернуться в сторону Нефрит. － Я должна отлучиться сегодняшним вечером на важное мероприятие, и это условие не отлагается. － поймав на себе недоуменный взгляд, серьезно проговорила Лаксейнхарт, не дав принцессе ничего сказать. － Поэтому попрошу тебя не беспокиться и лишний раз не поднимать панику из-за того, что меня нет в Отеле. Могу ли я теперь пойти? － Ну, хорошо. － сомневаясь, произнесла Шарлотта, подозрительно глядя на девушку. － Ты надолго задержишься? И вообще там для тебя не будет повода, чтобы подставить меня и Отель? － Думаю, что я успею вернуться к десяти. － утвердительно ответила Лаксейнхарт, стараясь поскорее убедить принцессу. － Даже если кто-то захочет что-либо вытворить, меня это не коснется, ведь я не собираюсь идти против правил и нашего уговора, так что можешь не волноваться. － Хорошо, тогда ты... － все же решившись отпустить девушку, произнесла Чарли, однако ей не удалось закончить свою фразу, ведь внезапно появившаяся рядом с ней постепенно разрастающая тьма заставила ее с удивлением остановиться. Выйдя из мрака, Аластор с издевательством сначала осмотрел Нефрит, на что получил от нее в ответ презрительный взгляд, а после перевел все внимание на саму принцессу. － Не думаю, что тебе стоит отпускать ее. － обаятельно улыбнувшись, произнес демон. － Мы не можем быть уверены в том, что она говорит правду и в самом деле не собирается никого подставлять. － Я уже сказала, что вам нет повода для беспокойства. － устало выдохнув, вмешалась Лаксейнхарт, и, подозрительно посмотрев на Шарлотту, утвердительно продолжила. － И вообще, принцесса мне уже разрешила пойти, верно ведь? － Да, я согласилась. － переминаясь с ноги на ногу, неуверенно сказала она, но после махнула рукой, добавив. － Я ей доверяю, так что пусть идет на свое мероприятие. Услышав одобрение, Неф довольно улыбнулась, и, развернувшись на каблучках, направилась в сторону выхода, напоследок бросив на Радио-демона издевательский взгляд. － Раз так, то я не буду выступать против твоего решения. － заглушая слова помехами, проговорил Аластор, недоверчиво смотря уходящей девушке вслед. В голову демона пришла очередная бредовая мысль, и он, отойдя чуть дальше от принцессы, метнулся собственной тенью в самый темный угол помещения, незаметно последовав за Нефрит.